de quoi parle la mer?

Дорога до северного королевства предстояла длинная и трудная. Она проходила через срединные независимые земли, распростертые на равнине, которые не отличались гостеприимством. Тут жили те, кому не было места в других краях, люди, оборотни, которые не способны чтить законы государств, отшельники, живущие в сердце материка и следующие собственным правилам. Потому о процветании земель не было и речи. Но караван шел почти без остановок, обходя эти жилые поселения. Несколько ночей можно было наблюдать за тем, как менялась природа. Лиственные растения и плантации сменились на темные высокие хвойные леса, а воздух становился все холоднее, ветер все чаще задувал за пазуху, пробирая до самых костей. ― Совсем ты продрог. ― Тянет Хонджун во время небольшого перевала. Парень подошел к возу и стал копаться в вещах, находя среди всего добра шерстяной плед, который, хоть и бы колючим, но правда согревал южанина. Юнхо благодарит за предложенную вещь и кутается поплотнее. Наблюдает за тем, как от горячего дыхания в воздухе образовывается облачко пара и почти сразу исчезает. Внезапно что-то отвлекает взгляд. Снег. Точнее, редкие снежинки, которые спускались с серого неба на промерзшую серую землю. Они достигли границ северной земли, теперь это было ясно видно. До этого Юн слышал о ней только со слов путешественников, которые любили приукрасить, но не врали в том, что этими краями правил холод. Впрочем, к погодным условиям можно и привыкнуть. За время своего путешествия Чон часто думал о том, чем займется, когда приедет в столицу. Один раз даже поделился своими мыслями с новым красноволосым знакомым, спрашивая, где вообще возможно найти работу. На юге было с этим все просто – людей отправляли на плантации, там всегда нужна рабочая сила. Ким тогда задумался на несколько секунд, а потом тихо протянул, что надо будет познакомить его с Ёсаном. Он один из сыновей волчьей королевской семьи, но жил отдельно в поместье. Несмотря на то, что из четырех братьев Кан не был старшим, но только у него уже была жена и дети, хотя были слухи о том, что тот имел отношения с любовницей. Впрочем, никто не мог ручаться за то, что это правда. Хонджун сказал, что в их стране не принято влезать в чужие семейные разборки, а потому все постельные дела остаются в постели. Еще одно большое отличие от юга, где от бабушки на рынке можно было узнать все последние сплетни о том, кто, с кем и когда. Так вот этот самый Ёсан берет к себе частенько на работу в поместье тех, кому больше некуда податься, а Юнхо и выбирать не из чего, он умел только ухаживать за садами, да продавать фрукты. Хотя раньше мечтал стать частью королевской армии, да вот только кто такого возьмет? Все избегали связи с тем, кто не входил в рамки «нормального» человека. Воз немного тряхнуло, когда караван взобрался на мост через реку, впадающую в океан, а перед глазами открылся вид на огромные ворота, за которыми кипела жизнь. Крыши домов завалены снегом, из труб выходит дым, сразу понятно, что тут все отапливается каминами. А мимо воза пробегает толпа ребятни, кружит вокруг лошадей, вызывая у путников улыбки, наверняка те очень рады, что вернулись домой. Чон жадно впитывает в себя новую атмосферу. Вот, из таверны выходит крупная женщина со скатертью в руках, машет ему рукой, замечая на себе взгляд, затем слышится звук скрипки с небольшой площади и множество толпящихся людей, там явно была ярмарка. ― Сегодня праздник? – Спрашивает Юн у мужчины, который управлял повозкой, потому что Хонджун ускакал немного вперед. ― Да, сегодня свадьба у принцессы, весь город празднует, мы успели вовремя. Люди этому, казалось, так искренне радуются. Как рассказал этот мужчина, тут браки были в основном по любви, благодаря чему рождалось здоровое новое поколение, которое будет ответственно за будущее страны. Поразительно. А ведь путешественники называли северный народ варварами. Хотя такой уклад правда противоречит южному, но это не означало, что он плох. Чон и сам считал, что если жениться, то только на любимом человеке. Он все еще искренне верил в любовь, правда сам с ней никогда еще не встречался. Впрочем, все еще впереди.

***

Поместье оказалось вовсе не таким, каким его представлял Юнхо. Он вообразил себе нечто величественное, безусловно огромное и пафосное. А на деле увидел большой дом из бруса, рядом с которым стояло несколько таких же зданий, но поменьше. Между ними раскинулась небольшая роща, а позади и вовсе довольно высился еловый лес. У порога какой-то мужчина в возрасте очищал ступени от снега, Хонджун сказал, что город замело совсем недавно, но теперь снег будет точно лежать целый сезон. А Чон снег вообще никогда не видел, поэтому не упускал шанса подержать его в руках, ощущая, как пальцы от холода начинают неметь. Ему это казалось чем-то волшебным, что можно увидеть только в сказках. Из дома выбежала красивая девушка с длинными светлыми волосами, которая сразу подбежала к Киму и стала его распрашивать о поездке. ― Лиён, это Юнхо, он гость с юга и ему бы работу какую дать. ― Судя по разговору, это и была та самая супруга Ёсана. К слову, она оказалась очень дружелюбной, сказала, что легко найдет работу, показала все, что есть на участке перед тем, как зайти в главный дом. А стоило пересечь порог, как лицо обдало теплом от камина и запахом еды. ― Наша хата не кабак, кто у шапки, тот дурак. Давайте снимайте свои плащи и капюшоны, ― командует девушка. И тут Юнхо начал волноваться, боялся стянуть ткань с головы, но все же понимал, что тут с покрытой головой в доме ходить не принято, нарушать чужие традиции не хорошо. Так что плащ парень снимает, вешает на крючок и понимает, что на него никто не смотрит с презрением, страхом или интересом. ― Какой у тебя красивый цвет волос. Моя бабушка говорила, что голубой цвет предвещает затишье долгой бури, ― сказала Лиён, пропуская Хонджуна и южанина к столу, предположив, что после долгого пути те наверняка очень голодны. ― Госпожа Кан, а вы тоже… ну оборотень? – Уже привыкнув к обстановке Юнхо решился наконец задать интересующий вопрос. Он боялся показаться грубым, но девушка только улыбнулась и кивнула, подливая в кружку ему чай из облепихи. ― Полярная лисица, а мой супруг волк, не понимаю, как мы сошлись, на самом деле мы с ним скорее друзья, решившие обручиться из-за того, что оба хотели детей. Скажем, нам вместе комфортно, так что решение было правильным. Север все больше поражал своими устоями. Чон ладонями обхватывает кружку с теплым чаем из ягодного сбора, ему нужно было время, чтобы привыкнуть. Дружелюбие для него было чем-то странным, когда никто не прогоняет, не ворчит и не оскорбляет. Кристальный снег и липкая грязь. Так бы описал Юн эти два государства. Родные края казались теперь более дикими, злобными. ― В пятницу будет праздник в самом замке. Думаю, что такое пропускать нельзя, ― вспоминает девушка посреди своего монолога про ранние заморозки. Это была еще одна ее черта, могла легко перескакивать с темы на тему, но говорила так интересно, что невольно каждому ее слову внимаешь. И тогда еще Юнхо не знал, чем для него обернется это празднество.