Dhubleidd

      Мой колоссальный недостаток в неизбывной доброте. Я прямо-таки не могу не творить добро. Однако я — краснолюд разумный и рассудительный и знаю, что быть добрым ко всем невозможно. Если я попробую быть добрым ко всем, ко всему миру и всем населяющим его существам, то это будет то же самое, что капля пресной воды в солёном море, другими словами: напрасное усилие. Поэтому я решил творить добро конкретное, такое, которое не идёт впустую. Я добр к себе и своему непосредственному окружению.       Золтан Хивай.       – А мы как раз договорились с Преподобным, – вполголоса проговорил Геральт при виде происходящего за деревьями.       – Дюввельшайсс! – Ругнулся краснолюд, резко разворачиваясь на пятках.       Судя по коротко подстриженной бороде, потрепанному гамбезону и махакамской секире за спиной, тот был наёмником.       – … – Незнакомец явно хотел добавить что-то покрепче, но так и замер с открытым ртом, едва взглянув на Геральта. Потом немного неуверенно спросил: – Геральт? Ба! Геральт, да быть не может! Я же своими глазами видел… Но где ты пропадал пять лет?       – Подожди, похоже, мы знакомы? – Ведьмак уже начинал чувствовать себя немного неловко, когда приходилось задавать разумным подобные вопросы.       – Ты пьян? Это ж я – Золтан Хивай, приятель твой. – Представился он. Геральт ответил только непонимающим взглядом. – Я знал, что эти твои эликсиры слишком забористые, чтобы хлестать их так часто. Но ничего, краснолюды умеют лечить подобные недуги. Пойдём в таверну!       – Это сложно объяснить, но…       – А и не надо ничего объяснять Золтану, – прервал его разговорчивый краснолюд. – Я просто рад тебя видеть, дружище! А… хотя неплохо бы прояснить несколько вопросов.       – Ты не понял, – ведьмак покачал головой. – Я утратил память. Помню только несколько последних недель.       – Это… да. Такое лечится только в таверне.       – Расскажи лучше, что произошло у дома Харена.       – Уф… ну, это… хех... так просто не объяснишь. – Золтан самую малость смутился.       Весемир тяжело вздохнул и сел на бревно, раскуривая трубку.       – Когда я вышел от Харена, – начал он. – То заметил нескольких местечковых расистов, что пристали к почтенному краснолюду. Кажется, они собирались сбрить ему бороду.       Золтан выразил свое сомнение в их способностях одним крепким матерным комментарием.       – Вроде как это были люди Брогга… – Ведьмак махнул рукой. – Холера, а ведь мы только что с ним договорились.       – Дай угадаю, что было дальше. – Логан, поправив ножны, сел рядом. – Ты собирался решить всё дипломатически, но не учёл, что у людей короткая память. И каковы ведьмаки в бою, они уже успели позабыть.       – Короче, они достали железки, и началась потеха. – Громыхнул Золтан.       – А что Брогг?       – Вон он лежит.       Весемир указал на лысого мужчину с ярко выраженной черепно-мозговой травмой. Проще говоря, у него в голове торчал топор.       – Радикально. И чем же он заслужил?       – Под руку попался. – Нехотя признался краснолюд. – Он, наверно, услышал, как потасовка началась, и выбежал на улицу. Я подумал, что подмога к этим шавкам подоспела. Ну и кинул в него топориком.       – Нет худа без добра, – Логан пожал плечами. – Мы ведь все равно собирались снимать проклятие. – Мутант перевёл взгляд на Весемира. – Как думаешь, он один из них?       Старый ведьмак кивнул.       – У его окон лежит множество мёртвых насекомых. – Весемир задумчиво покручивал усы. – Это говорит о том, что Вожак следил за ним в бестелесном облике. Нужно осмотреть дома других подозреваемых.       – Как бы то ни было, но это проблема. – Геральт опёрся спиной о дерево. – Преподобный посылает нас к Харену, и в тот же день тот исчезает. И это без учета возможных свидетелей.       – С этим как раз никаких проблем нету. – Хмыкнул краснолюд. – Свидетели вот – кучкой лежат. А дермец этот, Харен, – гавенкар. Так что никого не удивит его пропажа. А коли человек находит труп со стрелой в брюхе или топором в башке, то и виновный очевиден. * * *       Как следует припрятав несчастных расистов и попрощавшись с Золтаном, который отправился в таверну, товарищи разошлись. Логан и Геральт решили поговорить с Микулой, который, по словам Преподобного, должен быть сегодня в карауле у Купеческих ворот, что на востоке Вызимы. Весемир же собирался исследовать дом Одо, на предмет следов призрака. Ну и поговорить с самим кметом, если получится. В чем сам ведьмак не был уверен – Каролина говорила, что в последнее время тот исследует пределы сопротивляемости своего организма в отношении алкогольной интоксикации. Бухает, если короче. Но с научным интересом.       При виде исполненного важности стражника, что вышагивал вдоль ворот, Логан скривился; с него явно хватит общения с местными жителями. Так что, передав обязанности переговорщика ведьмаку, он спустился к берегу помочить ноги. Здесь Исмена только подходила к городу, так что была вполне чистой, не загрязнённой столичной канализацией. В очередной раз дав себе обещание прикупить удочку, мутант подхватил несколько плоских камешков.       Геральт подошёл только когда тридцатый камень, весело плюхая по водяной глади, улетел на противоположный берег. Мутант отряхнул руки.       – К северу от таверны есть старый склеп, – без экивоков начал ведьмак. – Он там ещё со времен, когда о строительстве Новой Вызимы и не думали. Микула хочет, чтобы мы очистили его от нечисти.       – Откуда такая инициатива? Приступ альтруизма? – Спросил мутант, натягивая сапоги. – Ну, тогда ему прямая дорога в сержанты ордена Пылающей Розы.       – Сегодняшняя смена стражи хочет ограбить некрополь. – Пояснил Геральт. – Несколько дней назад они уже ходили туда, но напоролись на чудовищ. Еле ноги унесли.       – Значит – гули. От других трупоедов они бы в жизни не убежали на своих двоих. – Покивав самому себе, Логан повернулся к ведьмаку. – Готовиться будешь?       – Выпью пару эликсиров на месте. Мало ли что там, кроме гулей.       К счастью, до входа в крипту идти было недалеко. Геральт сел на колени и, шепча магические формулы, поочерёдно выпил из двух флаконов. Один полностью, а от другого отпил только половину. Ценные ёмкости он спрятал в поясную сумку. За время путешествия с ведьмаками он вспомнил многие нюансы своего ремесла. И не последнюю роль в этом сыграли ежевечерние лекции Весемира.       Изнутри смердело затхлостью, гнилью, старыми и свежими трупами. А ещё гулями.       Обнажив серебряные клинки, охотники на чудовищ шагнули внутрь.       Внизу, на границе освещённого пятачка, у выщербленных ступеней лежало мёртвое тело. Судя по уцелевшей руке, – молодой девушки. Мутант тронул мыском сапога пустой флакон со знакомым запахом. Алхимический яд. И непростой. Точно такой же запах чувствовался и от покойной.       Судя по всему, свежий труп самоубийцы привлёк стаю кочующих гулей. Если раньше их можно было найти только на отдалённых погостах, и в малых количествах, то после последней войны и глобальной эпидемии, постигшей Север, трупоедов изрядно расплодилось. А с обилием пищи они стали совершать переходы на гораздо большие расстояния, став настоящей напастью. Что уж говорить, благодаря им, профессия охотника на чудовищ вновь стала востребованной. А Темерия даже организовала службу Королевских Ловчих.       Впрочем, это ненадолго, ведь размножились лишь трупоеды и несколько видов низших вампиров. Ну, ещё призраки. И проклятые. Да и реликты некоторые повылазили…       – Они здесь. – Одними губами прошептал Геральт. Его сильно расширившиеся зрачки напряжённо всматривались в темноту. Он насчитал уже несколько гротескных силуэтов, что разрывали длинными лапами землю.       – Подожди, сюда идёт один. – Впереди послышалось тихое клацанье когтей о камень. Трупоед подходил всё ближе, он уже чуял их.       Показалась согбенная, деформированная фигура. Тощее и жилистое тело было обтянуто плотной серой шкурой. Покрытый короткими шипами позвоночник переходил в короткий рудиментарный хвост. Тазовые кости торчали, туго натягивая кожу, а длинные кисти заканчивались кривыми когтями. Казалось, что неведомый чародей исковеркал своей магией живое существо, чем обрёк его на жалкое существование в подобной уродливой форме.       Но самое неприятное в этом монстре было, пожалуй, его лицо. Не морда, а именно лицо, чем-то до омерзения похожее на человеческое. В коем, увы, не было ни капли разума.       Гуль сделал ещё один неуверенный шаг и замер, почуяв запах серебра. Он обиженно заворчал, а его лицо приняло какое-то плачущее выражение. Но более он не издал ни одного звука.       В этом вся суть гулей. Хоть это и стайные чудовища, но если вам не посчастливилось напороться на одинокую тварь, она не будет подзывать своих товарок. В надежде съесть вас в одиночку, разумеется. Каждый ведьмак это знает: первый гуль не кричит.       Потому он напал молча. Один молниеносный прыжок, тяжёлое тело сбивает жертву с ног, а дальше длинные когти и крепкие зубы завершат дело. Первые куски мяса тварь проглатывает, когда добыча ещё жива.       Так было всегда, за всю короткую жизнь чудовища. Кроме этого раза.       Логан шагнул в сторону, подныривая под распластавшееся в воздухе тело, и рубанул саблей. Мощно, усилив удар движением бёдер.       Тварь приземлилась, резко развернувшись на месте, но поскользнулась на собственных внутренностях и плюхнулась в быстро набежавшую лужу чёрной крови. Медленно отползла в дальний угол на подгибающихся конечностях, где свернулась в клубок, как кошка, и замерла.       – Славный удар. – оценил Геральт. – Не задел ни одной кости.       – Да. На клинке ни зазубринки. – Кивнул мутант. – Подождём их здесь – неплохое место. Просторное. И потолок высокий.       Впереди послышался визг всполошенных гулей.       – Хорошо. – Ведьмак перешёл в высокую стойку, подняв меч над головой.       Первого монстра он ударил в висок, отскочив в сторону в безупречном вольте. Гуль, споткнувшись, рухнул на каменный пол. Ведьмачий клинок прервал его жизнь в одно мгновение. До второго он смог дотянуться в длинном выпаде, вспоров ему горло самым кончиком меча. Перешёл в пируэт, отсекая пару потянувшихся к нему лап, и сложил пальцы в знак Игни. Вязкое пламя охватило покалеченную тварь, и та принялась носиться из стороны в сторону, обжигая других чудовищ, пока не осела у стены.       Логан же бился в каком-то незнакомом аритмичном стиле, с огромной скоростью пластал гулей своей саблей. Он самозабвенно наседал на тварей, не снижая темпа и не выказывая ни малейших признаков усталости. Из глотки мутанта иногда вырывалось низкое вибрирующее рычание. Голову последней бестии, что с перерубленным позвоночником отползала в сторону, он сапогом придавил к стене и раздавил в кашу.       Всё кончилось. Ведьмак плавно восстановил дыхание. Логан, с руганью, очищал обувь.       – Зачем же тогда сапогом давить? – Спросил Геральт, очистив меч одним резким взмахом. Потом придирчиво осмотрел серебро клинка на предмет сколов.       – Да так… Кураж пошёл. – Пояснил он. – Люблю драться с монстрами – совесть потом вообще не мучает.       Пройдя вглубь склепа, охотники на чудовищ обнаружили несколько, выкопанных гулями, проходов мимо большого завала в коридоре, который блокировал большую часть крипты. Один из этих ходов был уже завершён. Логан принюхался.       – Оттуда пахнет альгулем. – Прокомментировал мутант, оценивая размеры туннеля. Цокнул языком. – Узковат для меня. А вот ты вполне пролезешь.       – Я не самоубийца. – Ведьмак покачал головой. – Просто предупрежу стражников о чудовище. Если они не совсем идиоты, то заплатят мне за охрану, когда пойдут раскапывать коридор. Может, там есть что-то ценное.       – Выманить его не удастся... – Прикидывал варианты Логан. – Еды там и так хватает. Ладно, пошли отсюда. * * *       Вырезав из тел чудовищ кое-какие ценные ингредиенты, они отправились к Купеческим воротам, чтобы поведать заказчику о выполнении дела. Где и стали свидетелями одной любопытной сцены.       Группа закованных в пехотные латы наемников окружила знакомого алхимика в несвежей дорожной одежде. Причём они сделали это прямо перед стражниками, лица которых приняли на редкость грустные выражения. Особенно Микула. Судя по его глазам, он бы уже давно припустил так, что пятки засверкают, но головорезы закрыли собой единственный проход. Их руки недвусмысленно лежали на рукоятях мечей, и они явно не страшились правосудия.       Чернобородый наёмник держал лошадь алхимика за поводья закованной в латную перчатку рукой. В отличие от товарищей, его голова не была закрыта шлемом, открывая длинные волосы, стянутые в конский хвост. Потёртый бацинет висел на поясе по соседству с длинным кордом.       Он что-то настойчиво втолковывал спешившемуся ученому, неотрывно глядя ему в глаза. Тот неловко заламывал руки, избегая отвечать на пристальный взгляд головореза, но, тем не менее, со всей твёрдостью отказывал ему. Хоть и срываясь порой на латынь от волнения.       – Я не отдам свою мастерскую даже за все сокровища мира! – С экспрессией говорил Калькштейн.       Логан наконец вспомнил имя учёного. Он видел его ещё утром, в таверне, когда тот разговаривал с Весемиром.       – Это вся моя жизнь!       Разглядев знаки Саламандр, выдавленные на кирасах наёмников, охотники на чудовищ прибавили шаг. Спокойный ранее главарь с каждой секундой терял терпение и уже явно был готов перейти к рукоприкладству.       – Слушай, ты, выкормыш нелюдский… – Увидев мутантов краем глаза, бородатый головорез смолк на полуслове и резко повернулся в их сторону. Висящий на спине щит-рондаш тихо звякнул о доспехи.       В отличие от своих товарищей, нагрудник главаря был украшен изображением трех черепов, висящих на шесте – герб Вольной Кондотьерской Компании. И раз уж он связался с Саламандрами, то дела у «кондотьера» шли не очень. А ещё, судя по обширным мешкам под глазами, тот крепко подсел на фисштех.       – Ведьмаки, – протянул наёмник, по-волчьи щеря желтые зубы. Он оглянулся на стражей порядка, что немного воспряли духом, потом на своих людей, явно прикидывая силы. Похоже, счет был не в его пользу. «Кондотьер» поморщился и отступил. – Зря вы сюда явились. Вам следовало бежать, пока псы не кусают за ноги.       – Иди-иди, пасюк облезлый. – Ласково улыбнулся Логан. Он тоже успел оценить обстановку и откровенно провоцировал «кондотьера». – Подеремся в следующий раз. Если ты не слиняешь отсюда ещё до вечера.       Лицо наёмника окаменело, он отвернулся и, зло сплюнув напоследок, повёл своих бойцов к лошадям. Вскоре прозвучала дробь копыт, Саламандры поскакали куда-то на запад.       – Ох, спасибо вам, господа! – Воскликнул Калькштейн. Когда мутант рассмотрел его лицо вблизи, он отметил про себя, что ранее в роду алхимика явно затесались гномы. – Эти негодяи явно не понимают слова «нет». К тому же совершенно не знают принципов свободной торговли. Их цена просто смехотворна.       – Рад, что всё закончилось хорошо. – Рассеянно сказал Логан.       – Сегодня же напишу письмо главе гильдии, пусть выделит мне охрану! – Учёный кипел, что твой чайник.       – Думаю, это вам и стоит сделать. Эти ребята так просто не отступятся.       Ведьмак тем временем подошёл к Микуле. От мандража у того немного дрожали колени.       – Дело сделано. – Коротко произнёс Геральт. – Но, когда вы пойдёте разбирать завал, вам лучше взять кого-нибудь из нас с собой. Там могут быть ещё чудовища.       – А? Хорошо…– После пережитого, стражник всё ещё туговато соображал. Хотя это могло быть его естественное состояние. – Я расскажу Преподобному, что вы мне помогли. Вот, – он протянул туго завязанный мешочек. – Это месячное жалование. Эх, вот ребята обрадуются!       – Есть ещё кое-что, – Ведьмак взвесил награду в руке. Потом достал из сумки пустой флакон, найденный в склепе. – Мы нашли там труп девушки. Она явно умерла отравившись ядом.       – Ильза? – Прошептал Микула. – Нет! Я же любил её! Так сильно…       – Почему ты уверен, что это она? – Геральт сжал кулак.       – Нет, нет! – Причитал он. – Эта злая карга отравила мою Ильзу!       – Ты что-то сделал с ней? Ты явно знаешь, из-за чего она совершила самоубийство. Отвечай!       – Чёртова сука отравила Ильзу! Нет!       – Черт побери, Геральт! – Рявкнул мутант. – Хватит с ним церемониться.       Жестокий удар в живот заставил парня упасть на колени. Несмотря на кольчугу, его тут же скрутило болезненным спазмом. Сегодняшний завтрак вылился на мостовую, запахло мочой. Стражники выругались и перехватили алебарды, направив их остриями на мутантов.       – Ни шагу дальше. – Холодно сказал Логан.       – А ну охолони, приблуда! – Грозно сказал седоусый страж, твёрдо сжав древко оружия своими сухими пальцами.       – Ты же не собираешься драться со мной из-за этого дерьма? – Спросил Логан, не дрогнув и мускулом. – У тебя, поди, уже и внуки есть. Какое тебе дело до кметов из предместья? Крепко задумайся об этом. А лучше, – он взял кошель Микулы из рук ведьмака. Бросил его стражнику. – Подумай об этом в таверне.       Стражник с сомнением посмотрел на кошелёк. Но трезво все обдумав, он поднял взятку. Драться с охотниками на чудовищ не хотелось. Это было чистой воды самоубийством; он был достаточно стар, чтобы понимать это.       – Только не насмерть. – Сказал Седоусый и отошёл в сторону.       – Мы только немного поговорим.       Они вдвоём подхватили вяло трепыхающегося парня и потащили его к реке. * * *       – Либо твой Аксий стал гораздо лучше, либо он был просто безвольным ублюдком.       Оставив бессознательного Микулу на попечение стражникам, охотники на чудовищ отправились к таверне. Солнце вошло в зенит, стало заметно припекать. Логан, отдуваясь, стёр пот со лба и с лёгкой завистью бросил взгляд на Белого Волка. Тому было хоть бы хны.       – Похоже, что второе. – Не сразу откликнулся Геральт, принюхиваясь.       – О чём задумался?       – О том, что с Саламандрами в предместьях надо кончать уже этой ночью. – Сказал ведьмак. – Зверь пока подождёт. Всё равно он ещё пару дней не сможет воплотиться… чуешь?       К тому времени ветер поменялся на северный, и ведьмак почувствовал едва уловимый запах цветов. Тех, что в лесу не растут.       Позже Геральт при всем желании не мог объяснить: зачем он вообще туда пошёл. Вскоре между берёз он обнаружил могилу. В её изголовье стоял небольшой надгробный камень, очевидно, установленный сюда не так давно. На поросшем травой холмике лежали еще свежие цветы. Ведьмак прочитал имя покойной и годы жизни, но он по-прежнему не мог ничего вспомнить о ней. Почему-то его зацепила короткая эпитафия, написанная в правом нижнем углу.       – Спи спокойно, Куколка. – Прочитал он вслух.       Он не помнил её, но это казалось важным. Он не мог сказать почему.