Любой ценой

Денни довольно нетерпеливо ждал парней на крыльце дома, постукивая ногой по старым скрипучим доскам. Стоило им показаться в проходе, и он тут же пошёл вперёд, не забыв вдобавок ко всему бросить колкий комментарий:       — Ещё бы дольше там собирались.       Джон, никогда не терпящий такого отношения, мгновенно вспылил и, цыкнув, сказал якобы в воздух, в пустоту:       — Надо было тебя тогда добить…       Денни посмотрел на него резко то ли испуганно, то ли настороженно, и явно приготовился в любой момент хвататься за оружие. Джон заметил этот жест и поспешил успокоить его:       — Шучу, — сказал он, при всём, с такой интонацией, что в начале непроизвольно хотелось подставить «не». Тем не менее Денни вроде немного успокоился, и следующие несколько минут пути прошли в тишине.       Свежие лужи местами покрывали разбитую дорогу, в воздухе по-прежнему витал морской запах – дождь закончился совсем недавно. Медленно выползающее из-за горизонта солнце ещё не грело, но уже освещало полуразрушенные, заросшие здания мира апокалипсиса своими нежными лучами. Редкий слабый ветерок пускал по коже неприятные мурашки, как специально пробираясь под кофту, перемещая сухие листья по дороге, срывая с деревьев новые, пошатывая непоколебимую водную гладь частых луж. Линч тяжело брёл вслед за всеми, отчаянно пытаясь делать вид, что всё в порядке, хотя голова кружилась на каждом шагу, равновесие держать едва ли получалось, всё болело и ныло, почти не слушаясь. Только прохладный ветерок и собственный прикушенный язык помогали держаться на ногах. Нельзя сдаваться, нельзя! Линч упрямо шёл наравне со всеми, то и дело ловя на себе обеспокоенные взгляды Джона и без конца от них отмахиваясь, одними губами повторяя: «Всё хорошо». И в один момент, не выдержав такой напряжённой тишины, Джон попытался заговорить с Денни:       — Эй! Слушай! — позвал он как-то странно, будто забыв имя. Денни то ли специально не откликался, то ли в самом деле не понимал, что обращались к нему. В конечном итоге сдавшись, Джон признался:       — Как там тебя? Я забыл…       — Как собаку твоей знакомой, — обиженно подметил Денни и отвернулся. Джон поспешил загладить вину:       — Да я ж пошутил! Денни! — вспомнил он. — Спросить хотел: чё тебе вдруг приспичило к этим Возродителям? Ты же не всю жизнь к ним идёшь.       Денни задумчиво опустил взгляд, почесал шрам на лбу. Конечно, он знал ответ, никто не стал бы проделывать такой огромный путь просто так, но почему-то не спешил говорить, что-то обдумывал. Помолчав около минуты, он наконец заговорил:       — Один знакомый посоветовал. Сказал: «Возродители – единственные во всём Новом мире, кто предоставляет выбор!». Ну, я и пошёл.       — А знакомый этот где? Не с тобой? — продолжал любопытствовать Джон.       — Как у всех: умер, — просто ответил Денни, пожав плечами, будто в смерти кого-то близкого не было ничего необычного. Хотя, может в этом мире такое правда было нормой. Как печально…       — Оу… Сорян, — тут же стушевался Джон, неловко опустив взгляд. Денни посмотрел на него немного непонимающе, видимо совсем не привыкнув к скорби от незнакомого человека, и умело сменил тему:       — Ладно, теперь моя очередь спрашивать. Та штука. Зачем вы её ищите? У нас полно времени, не отвертитесь.       Джон, как рыба, молча открывал и закрывал рот, не зная, что сказать. В надежде он посмотрел на Линча, но и у того в больной простуженной голове не возникало достойной отмазки. Тогда Джон понял, что всё только в его руках, и принялся всячески отмахиваться, чтобы не сочинять на ходу какую-нибудь кривую историю, которая потом будет полна неточностей и вызовет только больше подозрений и любопытства:       — Дело не в том, что рассказывать долго… Дело в том, что сложно… Там… Там так просто не объяснишь! Мы с Линчем потом подумаем, как бы это так рассказать, а пока…       — Ясно, — разочарованно перебил его Денни, больше не в силах слушать эти кривые нервные оправдания. — Так и сказали бы, что не хотите говорить.       Дорогу дальше сильно размыло водой, создав огромный непреодолимый овраг, поэтому Денни плавно открыл дверь ближайшего здания и несмело заглянул внутрь. И снова придётся идти в обход. В прошлый раз это закончилось не очень хорошо, Линч с Джоном едва не умерли от рук неизвестных мужчин, одного из них вовсе застрелили сами… Не хотелось бы повторять такого горького опыта. Осмотревшись, Денни подозвал парней жестом и первым прошёл внутрь. Они оказались в какой-то мрачной, неосвещённой прачечной, в которую хоть как-то проникал свет лишь через стеклянную дверь и успевшие стать ненавистными окна под потолком. К ним Денни и направился, запрыгнул на стулья напротив, когда-то в прошлом предназначенные для ожидания, и попытался заглянуть в злосчастные окна, привстав на мыски.       — Не вижу… Лестница цела? — спросил он скорее сам себя, но Джон откликнулся и забрался на стулья рядом, тоже привстал на мыски и поднял подбородок, пытаясь увидеть как можно больше. Пусть он и был на голову выше Денни, всё равно не смог всё разглядеть:       — Блин, я тоже... Ну, вроде цела, — сказал он неуверенно, пожав плечами, и без труда спустился со стульев. От всех этих загадочных размышлений вслух Линчу тоже стало любопытно, и он, невзирая на плохое самочувствие, подошёл к окнам и попытался что-то увидеть хотя бы с пола. Как оказалось, речь шла о пожарной лестнице с внешней стороны невысокого кирпичного здания, видного из окна. Судя по всему, Денни планировал забраться по ней в само здание, а уже через него вернуться на улицу, тем самым минуя тот помешавший овраг. Хорошая идея, вот только… как перебраться через окно? Не успел Линч озвучить свой вопрос, как Денни шустро соскочил со стульев, подошёл к поросшим стиральным машинам напротив и ловко взобрался на них, теперь без труда дотягиваясь до оконной рамы.       — За мной, — скомандовал он и в одно мгновение перемахнул на другую сторону стены, на улицу. Джон без вопросов последовал за ним, с куда большим усилием вскарабкавшись на стиральные машины, и вдруг обернулся, протянув руку Линчу, озадаченно застывшему посреди прачечной. Да, без помощи он бы явно не забрался, тело едва ли слушалось… Линч с благодарностью схватился за протянутую руку и не без труда залез на несчастные стиральные машины.       — Подсадить? — предложил Джон, кивнув на окно.       — Нет, я сам, — отмахнулся Линч, стараясь игнорировать боль в горле от каждого сказанного слова. Джон пожал плечами и первым вылез на улицу, довольно легко подтянувшись на руках. Тот кусочек копчёного мяса прошлым вечером и более-менее спокойный сон явно пошли ему на пользу. А вот Линч едва держался на ногах, но прикусывал язык и мысленно говорил себе: «Не сдаваться!», собирая крохи сил в кулак и идя дальше. Вот и теперь, старательно сдерживая рвущийся кашель, он упрямо схватился за оконную раму над головой и, помогая себе ногами, кое-как перелез на ту сторону, увесистым мешком вывалившись на улицу. Едва сумев приземлиться на ноги, он мимолётно огляделся: они оказались в каком-то внутреннем дворе, со всех сторон окружённом разными зданиями; по всему периметру в хаотичном порядке стояло несколько машин, когда-то давно заехавших сюда через единственный вход, ведущий к той самой разрушенной дороге; вдалеке, странно кряхтя и дёргаясь, медленно расхаживали зомби, к большому счастью не услышавшие появившихся людей. Линч не успел толком сообразить, как чья-то тонкая рука легка ему на лопатки, с силой надавив, вынуждая пригнуться, и за рукав оттащила к ближайшей машине, помогая скрыться за ней. Этой «рукой» оказался Денни, усевшийся рядом. Сразу за ним к машине прильнул Джон. Все трое настороженно таращились на зомби, перекрывших собой проход к пожарной лестнице, и старательно обдумывали, как поступить.       — Сраные Кератиты… — выругался Денни шёпотом. Парни одновременно уставились на него с непониманием, Джон тихо спросил в своей привычной манере:       — Кто?       Теперь Денни уставился на них непонимающе. Видимо, «Кератиты» – это какое-то ругательство или название наподобие Возродителей, известное всем в этом мире. Всем, кроме Линча с Джоном, потому что они не отсюда. Уже которая оплошность… И как им оправдать всё это? Как объяснить, почему они не знают даже элементарных вещей? А ведь Денни наверняка спросит, любой на его месте спросил бы… Чёрт, что ему сказать?! Одна идея спонтанно пришла в голову. Точно! Объясняться в такой момент, когда вокруг бродят зомби, эти Кератиты, явно не лучшая идея, зато потом, как удастся выбраться, Линч точно всё объяснит, он придумал отмазку.       — Если отвлечь – они напрягутся… — шептал Денни себе под нос, размышляя. — Нужно как-то обойти… Лестница будет скрипеть… Блять… Ладно! Слушайте сюда.       Парни послушно наклонились к Денни, внимательно слушая каждое его слово. Он единственный, кто по-настоящему знал, что делать. Он – последняя надежда.       — Я кину бутылку вон туда. — Он указал пальцем на стену здания напротив той самой пожарной лестницы. — Они пойдут на звук и настригутся. Мы беззвучно… Поняли? Беззвучно! — повторился он, акцентируя внимание, — Проберёмся к лестнице. Там быстро рванём к ближайшей двери и закроемся внутри. Уже в доме пойдём на крышу и решим, куда топать дальше. Всё ясно?       Парни синхронно кивнули. Звучало довольно просто, учитывая тот факт, что им уже доводилось пробираться мимо толпы этих Кератитов. И в прошлый раз всё получилось. Денни кивнул им в ответ, убрал подвеску под футболку, затем медленно подобрал пустую бутылку с земли и, замахнувшись, метко кинул её точно в стену здания напротив лестницы. Звук разбитого стекла мгновенно привлёк Кератитов, они вздрогнули и, уставившись на стену тем местом на лице, где должны были быть глаза, на деле выдранные, быстрым шагом побрели к источнику звука, освобождая парням путь к лестнице. Пока всё шло гладко, по плану. Линч надеялся, что так и продолжиться. Не спуская глаз с вьющихся у той стены Кератитов, он медленно и осторожно шёл на полусогнутых ногах в направлении лестницы, едва подчиняя себе собственное уставшее тело. От напряжения сердце стучало где-то в висках, и с каждым таким стуком всё сильнее хотелось просто рухнуть на землю. Ноги не слушались и то и дело подгибались, роняя Линча на колени, вынуждая тратить и без того крохотный запас сил на новые попытки подняться. Нет, он должен дойти до лестницы, во что бы то ни стало, любой ценой! «Не сдавайся! Иди!» — кричал он сам себе в мыслях, чувствуя внезапное приближение неминуемого… Кашель. Нет! Нет! Почему сейчас?! Грудь словно разрывало изнутри, горло обжигало болью, кашель упрямо рвался наружу, пробираясь своей огромной властной лапой сквозь рёбра, ломая их, двигаясь дальше, снося всё на своём пути. Линч стиснул зубы и, старательно сдерживая спонтанный порыв, даже не дыша, постарался как можно быстрее добраться до лестницы, при этом не издавая ни звука. От нехватки воздуха голова жутко кружилась, перед глазами всё плыло. Линч не удержался и в очередной раз рухнул на колени, больше не находя сил подняться. Грудь рвало на части, словно кто-то взаправду забрался в неё рукой и теперь переворачивал всё внутри, расправляя пальцы. Линч закрыл рот ладонью, упрямо стараясь перебороть это чувство, но силы кончились, его собственные эмоции больше не имели власти. Подчинившись инстинктам, тело проигнорировало волю хозяина, и сквозь руку наружу вырвался тихий сдавленный кашель. Вздрогнув, все пятеро Кератитов мгновенно уставились на него своими изуродованными лицами без глаз, и тут же бешено рванули на звук. Выругавшись, Денни ловко выудил пистолет из кобуры на бедре и одним метким выстрелом в голову убил ближайшего Кератита, об которого тут же споткнулись ещё два, тем самым чуть замедлившись. Джон быстро схватил всё на лету, взялся за свой ненаглядный револьвер и таким же метким выстрелом убил одного из двух приблизившихся Кератитов, сумевших оббежать первый труп. Второго бегущего тут же пристрелил Денни. Оставшиеся два Кератита к тому моменту уже бодро подскочили на ноги и продолжали с диким нечеловеческим воплем нестись на парней, хаотично размахивая руками. Джон прицелился в одного из них и выстрелил, но промазал: пуля лишь коснулась головы, оставив незначительную царапину, и нисколько не замедлила бегущего Кератита. А Денни тем временем, взявший на себя второго из оставшихся Кератитов, вдруг решил убрать пистолет и потянулся за ломиком, прицепленном к рюкзаку сбоку. Он ловко выудил его, замахнулся, собираясь ударить, но не смог, времени не хватило, и Кератит набросился на него, сбив с ног. Раздался выстрел. Джон-таки смог расправиться со своим Кератитом, вот только тоже не рассчитал, подпустив его слишком близко, и оказался на земле, прижатый увесистым мёртвым телом, а любимый револьвер вовсе выскользнул из руки и отскочил к лестнице, до куда Джон точно не смог бы дотянуться. Взглянув на Денни, он мгновенно запаниковал и, тщетно пытаясь скинуть с себя труп, из-за волнения лишь сильнее путаясь в собственных конечностях, принялся кричать во всё горло, будто это могло хоть как-то помочь. Единственным, кто мог спасти Денни, был Линч, так и заходящийся в диком кашле, едва ли способный приподнять голову. Но если он ничего не сделает, Денни умрёт! Поэтому Линч собрал последние силы, взял их словно из ниоткуда, и с невероятным трудом подорвавшись на ноги, побежал к Денни, всё борющемуся с Кератитом. Линч трясущимися руками кое-как ухватился за ружьё, кажущееся неподъёмно тяжёлым, и, буквально опёршись дулом на голову существа, нажал на спусковой крючок. Голова Кератита разлетелась, как взорванный арбуз, оставив ошмётки и пятна крови на всём вокруг: на ружье, на одежде Линча, на лице Денни, на асфальте поблизости – и бездыханное тело рухнуло без единого живого движения. Кератитов больше не осталось, полная победа. Мимолётно обрадовавшись, Линч зашёлся в ещё более жутком кашле, выронив из рук ружьё и без сил завалившись на бок. Все разом подорвались к нему, что-то крича, но в ушах звенело так, что он едва ли мог разобрать слова. Слышал только обрывки, куски, неведомым чудом пробирающиеся сквозь звон и доходящие до слуха; видел лишь размазанные фигуры, мутные и непонятные; лежал на холодной земле, не прекращая сильно кашлять, и ничего не мог сделать. В один момент его голову кто-то приподнял, губ коснулся знакомый вкус пластика и в пересохшем рту оказалась желанная, долгожданная влага – вода! Линч принялся с жадностью глотать каждую каплю, чувствуя, как боль в горле постепенно отступала, а зрение и слух возвращались к своей обычной исправной работе. Наконец, кашель отступил, Линч смог чётко разглядеть нависших над ним Денни и Джона, смог без раздражающего звона расслышать слова последнего:       — Линч, ты как? Полегчало?       Его руки, знакомые тёплые руки подхватили Линча под локти и легко усадили у какой-то стены, оперев на неё лопатками, тем самым чуть помогая прийти в себя. С трудом соображая, он запоздало ответил на прозвучавший вопрос, хрипя и немного заикаясь:       — Да… Сейчас, немного отдохну – и… пойдём.       — Мужик, какого хрена?! — возмущался Денни, смотря на Линча бешеными глазами. — Почему ты закашлялся?!       Линч посмотрел на Джона почти что умоляюще, без всяких слов прося: «Не говори!», и после кое-как объяснил всё сам:       — Просто… устал. Последние дни выдались… выдались длинными. Я поправлюсь. Только… немного отдохну…       — В следующий раз постарайся не кашлять перед Кератитами! — рявкнул Денни и, бодро подскочив на ноги, принялся перезаряжать пистолет. Тогда, вероятно, у него закончились патроны, потому он и потянулся за ломом. Линч чуть усмехнулся, кашлянув, и ответил с некоторой иронией:       — Обязательно.       После с некоторым трудом поднялся, опираясь на стену и принципиально отказываясь от помощи, и замер, немо говоря, что он готов идти дальше. Закончив с перезарядкой, Денни убрал пистолет обратно в кобуру и, не оборачиваясь на Линча, добавил тихо:       — А за то, что спас – спасибо.       Линч не успел ничего ответить, как Денни, старательно уходя от темы, быстрым шагом направился к лестнице, бросив холодное:       — Идёмте!       Джон бросил брезгливый взгляд на один из трупов Кератитов и проговорил с долей некого сарказма и недовольства:       — Кератиты… И чем их «зомбари» не устроили?       — Так их тут называют, привыкай. Нам лучше не выделяться, — сказал Линч, старательно сдерживая очередные позывы кашля.       — Да знаю, — хмыкнул Джон и отправился к лестнице следом за Денни, уже преодолевшим два пролёта, по пути подобрав свой револьвер, оказавшийся под первой же ступенькой. Линч двинулся за ними, чувствуя, как с каждым шагом собственный вес словно утяжелялся, как если бы ему взваливали новые и новые мешки с песком на плечи. Видимо, ещё не отдохнул, но идти дальше нужно, поэтому он прикусил язык, подобрал своё ружьё, вернув его на место, и упрямо потопал дальше. Восход по лестнице давался с огромным трудом. Непонятная тяжесть наливала ноги свинцом, мешая нормально двигаться; голова кружилась, из-за чего Линча шатало от перил к перилам; звон в ушах то появлялся и усиливался, то бесследно исчезал; воздуха всё время не хватало, хотя никто его не отнимал. Путь по лестнице казался бесконечным, с каждым шагом Линч всё меньше верил, что однажды доберётся до верха, и лишь каким-то чудом он не падал и не катился вниз кубарем. Видимо, только надежда и упрямство держали его на ногах, потому, всё-таки добравшись до крыши здания, он едва не споткнулся на последней ступеньке, рискуя быстро вернуться в самое начало. К его счастью, всё обошлось, он нетвёрдой ногой ступил на неровное бетонное покрытие, мокрое, местами испещрённое лужами, и в кои-то веки оказался на этой злосчастной крыше, путь к которой отнял слишком много времени и сил. Джон тоже устал так долго подниматься, они прошли около семи этажей, потому отыскал небольшой сухой кусочек и уселся прямо там. Денни в отличие от него выглядел достаточно бодрым, легко и почти без отдышки он подошёл к краю и принялся всматриваться во все эти чудные виды, открывающиеся с такой высоты. Линч попытался подойти к нему, расспросить о дальнейших действиях и ещё о многом, как вдруг странным образом оступился. Внезапно стало так жарко, прямо-таки душно, будто кто-то запер его в комнате, в которой окна не открывали последние несколько лет и всё это время вдобавок топили батареи. Воздуха всё не хватало, Линч делал глубокие вдохи в тщетной надежде задышать полной грудью, но несмотря на то, что он стоял на крыше, где доступу кислорода ничего не мешало, дышать всё равно было нечем. И сколько бы он не пытался разобраться – всё без толку, голова давно не соображала, мысли путались, мешая сосредоточиться. Линч повторно попытался подойти к Денни, стоящему где-то впереди, понадеявшись, что это как-то поможет, но ноги стали подгибаться, опять пытаясь уронить его на колени. Линч противился, упрямо шёл на трясущихся ногах, виляя из стороны в сторону, и просто надеялся, что вскоре всё наладится, что это странное состояние пройдёт. Вот только одних надежд было недостаточно, и в какой-то момент вернулся тот раздражающий звон в ушах, перед глазами заплясали чёрные пятна, то закрывая собой фигуру Денни впереди, то всё же показывая его, размытого и нечёткого. Тяжело дыша, Линч с усилием попытался сделать очередной кривой шаг, как вновь оступился и упал, наблюдая, как медленно мир окрашивался чёрно-белым, а мелькающих пятен становилось всё больше, пока они не закрыли обзор полностью. И этот ужасный звон, со всех сторон давящий на мозг. Линч всё бы отдал, чтобы его заткнуть… Кажется, всё прошло. Нельзя долго лежать, нельзя подвести Денни и Джона, нужно идти, нужно искать портал. Линч попытался встать, как упёрся локтями во что-то мягкое и шуршащее. Крыша ведь из бетона, как она стала такой мягкой? Он недоумённо открыл глаза и тут же столкнулся взглядом с какой-то девушкой, нависшей над ним. Своими тонкими руками, такими маленькими и аккуратными, она коснулась его плеч и чуть надавила, вынуждая лечь обратно. Уставший и обессиленный, Линч повиновался, а затем чуть нервно осмотрелся по сторонам. Он находился явно не на крыше. Он лежал в каком-то здании с кучей ширм, коек и людей на этих койках, среди тепла и странного запаха спирта. Как он здесь оказался? Неужели…       — Я… потерял сознание? — спросил он растерянно. Девушка пододвинула к себе удивительно целый стул, уселась возле койки Линча и стала проверять его температуру, прислоняя ладонь, кажущуюся такой холодной, к его лбу.       — Да, — спокойно ответила она, убирая руку, и потянулась за какой-то тряпкой.       — Где я? — Линч так и не сумел понять, чувствуя, как от любой мысли голова начинала болеть и кружиться ещё сильнее.       — В лазарете, — пояснила она отрешённо, куда более увлечённая смачиванием тряпки в каком-то ведре, нежели разговором. Линч едва ли что-то понимал. Какой, к чёрту, лазарет? Откуда в мире апокалипсиса ему взяться? Или они всё-таки дошли до Возродителей? Если так, то… где портал? Не церемонясь, он сразу перешёл к делу:       — Скажите, вы не видели по… То есть, такую штуку… В общем, огромное кольцо на пьедестале. Перед ним ещё такой чёрный камень с ярко-красной кнопкой.       От каждого произнесённого слова горло раздирало болью, собственный голос эхом повторялся где-то прямо внутри головы.       — Да что это за штука такая? — усмехнулась девушка, выжимая тряпку. — Твои друзья тоже о ней спрашивали. И нет, я её не видела.       — Мои друзья? Где они? Мне нужно… — Линч попытался приподняться на локтях, но девушка вновь надавила ему на плечо, укладывая обратно. Сказала с шуточным раздражением:       — Да что ты всё встаёшь? Лежи!       Она аккуратно сложила тряпку и положила Линчу на лоб, парой ловких движений разгладив на ней складки. Прохлада от влажной ткани приятно остужала разгорячённую голову и помогала чуть прояснить мысли, немного унимала боль.       — Друзья твои моются, скоро придут. Тебе бы тоже не помешало, но пока лежи, — кратко, чётко и ясно объяснила девушка, встала со стула и направилась к другому мужчине, лежащему на соседней койке. Его предплечье покрывали окровавленные бинты, сам он выглядел бледным, сильно потел и нервно постукивал зубами, чуть ворочаясь. Девушка подошла к нему и закрыла ширму, скрывая мужчину от посторонних глаз, в том числе и от Линча. До чего же, наверное, жалко он выглядел… Все люди в этом лазарете лежали из-за серьёзных травм или сильных болезней, а он – из-за обычной простуды. Долго ли он сможет прожить в этом мире с таким иммунитетом? И в таком состоянии… Всё словно намеренно оборачивалось против Линча. Сначала Джон, из любопытства и незнания случайно затащивший их в портал; потом голод, скитания и эти зомби, называемые Кератитами; и в конечном итоге – сильная простуда и неизвестно откуда взявшийся лазарет. Удача и неудача в одном флаконе. Только Линч мог так умудриться… Не зная, чем себя занять, он принялся осматриваться: у изножья кровати заметил свой рюкзак с ружьём, который к счастью не украли, а по правую руку самое интересное – окно, открывающее вид на какое-то селение, полное вручную выстроенных домов из дерева, кусков металла, бетона и прочих подручных средств, снующих туда-сюда людей в потрёпанной временем одежде, и… Джона и Денни? Обыденно о чём-то разговаривая, спокойным шагом они направлялись в сторону лазарета, чистые, в какой-то новой одежде, с мокрыми волосами, точно только из душа. Скрипнула дверь где-то над головой, и их громкие голоса заполнили здание. Из-за ширмы выглянула та самая девушка и недовольно шикнула на них, таким образом прося быть потише. Парни кивнули и замолчали, а потом наконец заметили Линча.       — О, очнулся! Ну, как ты? — спросил Джон оживлённо, разворачивая стул у койки и усаживаясь на него «верхом». Линч сразу невольно заулыбался. Видимо, счастливые лица парней и относительная лёгкость благодаря прохладной тряпке на лбу немного помогали.       — Порядок, — ответил он обыденно, не смея жаловаться.       — Ты как умудрился-то заболеть, я так и не понял? — продолжал интересоваться Джон, улыбаясь. Кажется, возможность наконец помыться его безмерно обрадовала. Линч тоже хотел бы поскорее забраться в ванную и отлежаться в тёплой воде, смыть с себя эту противную липкую грязь, неприятно стягивающую кожу, но пока не смел и мечтать о подобном.       — Не знаю. Наверное, из-за дождя, — предположил он, легонько пожав плечами, и выглянул в окно. Тучи на небе не спешили сгущаться, будто издеваясь, будто специально облив Линча холодной водой и на этом успокоившись.       — Из-за дождя?! — неподдельно удивился Денни, прикрикнув, после чего тут же схлопотал недовольный взгляд той девушки и тихое шиканье. Чуть смутился и продолжил уже тише, сдержаннее: — Ты как столько прожил, хлюпик?       Ведь и вправду. В мире Линча такая болезненность не была чем-то удивительным, там медицина уже порядком развилась, повсюду располагались больницы, аптеки, врачи и лекарства, помощь приходилась отовсюду. А что же в этом? Самый настоящий апокалипсис, человечество на грани вымирания, дефицит абсолютно всего, на других людей можно и не рассчитывать, потому что хороших среди них единицы. Как такому, как Линч, выжить в этом мире с его иммунитетом? И ведь всё это время от него ждали объяснений, а он сам не знал, что сказать, сам не знал, как выжил. Пришлось вновь врать, приплести первое, что пришло в голову:       — Мне просто повезло.       — Мне б твоё везение, — хмыкнул Денни, почесав шрам на лбу, и с недовольным лицом сложил руки на груди. Наверное, он злился. Из-за парочки странных незнакомцев ему пришлось порядком задержаться, хотя всё это время он мог бы потратить на дорогу до этих Возродителей, которых он искал с тем же отчаянием, с каким парни искали портал. И всё из-за Линча… Чувство вины своими противными коготками заскребло где-то в груди. Виновато опустив глаза, он тихо, севшим голосом извинился:       — Денни, прости… Из-за меня ты тут застрял…       — Да щас! — огрызнулся Денни. — Я и без вас могу уйти. И остался я тут, потому что сам захотел.       Он замолчал на какое-то время, то ли обдумывая что-то, то ли просто подбирая слова, а потом заговорил вновь, чуть робко, неуверенно:       — Да и… ты мне жизнь спас.       Линч ничего не ответил. Заслуживал ли он вообще благодарности? Да, он спас Денни жизнь, но это ведь в порядке вещей. Не нужно быть героем, чтобы кому-то помочь. С другой стороны, в этом мире подобное мышление – настоящая редкость, здесь скорее каждый сам за себя. Поэтому он и не стал ничего говорить, только задал вопрос, мучающий уже достаточно давно:       — К слову, где это я?       — В лазарете, — пояснил Денни.       — Знаю, речь не об этом. Где сам лазарет? — он с лёгким недоумением выглянул в окно. Все эти домики, снующие туда-сюда люди… Выглядело, как какой-то перевалочный пункт, только вот кем он создан, и для кого? Он перевёл взгляд на Денни. Тот снова посмотрел на него недоумённо, как на полного психа, и, тяжело вздохнув, шёпотом пробубнил себе под нос:       — Ещё один…       Джон повернулся к нему и как-то странно заулыбался, будто виновато. Похоже, он тоже задавал этот вопрос. И, похоже, это был очередной факт, о котором в этом мире знали все, как, например, о Кератитах и Возродителях.       — И откуда вы, мать вашу, свалились? — промычал он как-то обречённо и, снова тяжело вздохнув, всё же объяснил:       — Ты в лагере. Это, типа, небольшие организации, сообщества, в которые собираются группы из пары десятков человек, чтобы выжить.       Линч тут же подорвался, приподнявшись на локтях:       — Подожди, в лагере?! Вы что, тащили меня до лагеря?       Щёки неминуемо краснели, в груди начинало неприятно копошиться чувство стыда. Линчу было неловко от одной мысли, что его приходилось нести, а теперь он ещё и узнал, что до какого-то там лагеря… Сколько времени он провёл без сознания? Как долго его несли? Они ведь ещё и с крыши его спускали… Линч не знал, куда деть себя от неловкости. Ему было так стыдно, так неудобно!       — Не парься, лагерь был недалеко от того места, где ты грохнулся. Я так и так хотел в него зайти, — успокоил Линча Денни, вновь взглянув в окно. За его спиной вдруг появилась та девушка и, раздражённо цыкнув, снова надавила Линчу на плечо, укладывая обратно на койку:       — Лежи! Неугомонный…       — Здравствуйте, — чуть робко выдавил Денни, слегка вздрогнув от внезапного бесшумного появления девушки. Джон в своей привычной манере помахал рукой и поздоровался нагло:       — Здрасьте!       — Скажите, долго ему тут валяться? — поинтересовался Денни. Девушка принялась проверять Линча, ощупывая тряпку на его лбу, касаясь запястья для проверки пульса, и параллельно отвечала с удивительной бодростью:       — Думаю… Дня три – и будет, как новенький! Если сильно напрягаться не будет, а то он любитель вскакивать.       — Ясно, — кивнул Денни.       — Спасибо вам, — поблагодарил Джон, поняв, что от Денни подобного жеста не дождаться.       — Сами понимаете, я работаю не за «спасибо». Как он поправиться, выполните для меня одно задание, — предупредила девушка.       — Понятное дело, — Денни ничуть не удивился, в то время как Джон изогнул брови в недовольном вопросе, хотя говорить ничего не стал.       — Ну, всё, идите! Больному нужен покой!       Денни кивнул и послушно направился к выходу. Джон чуть повозмущался, что так и не успел толком поболтать с Линчем, но в итоге тоже покорно проследовал к выходу.