Ангел

      Где-то в околоземном пространстве.       Когда в городе истошно взвыли сирены, возвещая жителям Токио-3 о необходимости срочной эвакуации, многокрылое существо, парившее в сотне километров над землёй, на миг прервало свой труд, будто прислушиваясь к чему-то.       Конечно, оно не имело ни слуха, ни зрения, ни иных известных человечеству органов чувств, но в его случае их отсутствие ни в малейшей степени не являлось помехой для восприятия мира.       Впрочем, всего пару мгновений спустя Симург вновь вернулась к прерванному занятию.       Она творила.       Множество снежно-белых перьев и мелких астероидов, медленно кружась в невесомости, образовывали собой гигантский полый шар — своего рода кокон, надёжно скрывавший от любопытных глаз происходящее внутри него. Там, в центре сферы, где среди хаоса самого разнообразного космического мусора, от давно вышедших из строя спутников и отработавших топливо ступеней ракет до крайне неожиданных, как для космоса, предметов вроде старого электромобиля, ещё более древнего ярко-красного холодильника, школьной парты из кабинета химии, настольной лампы с тряпичным абажуром и чугунной ванны на гнутых ножках, плыло нечто действительно монументальное, оплетённое десятками и сотнями метров кабелей.        То и дело очередной обломок или даже внешне целый космический аппарат привлекал внимание крылатого создания, приближался к ней и, будто сам собой, без всякого видимого участия Царицы Птиц распадался на составляющие части, которые тут же, тоже вполне самостоятельно, отправлялись на отведённые им участки, где соединялись с деталями, уже нашедшими своё место в таинственном устройстве.       Впрочем, кое-кто там, внизу, узнал бы недавнюю пропажу даже столь сильно доработанной.       Токио-3. Геофронт. Штаб НЕРВ.       — И чего суетиться? Всё равно ведь Симург не бросит в беде и обязательно спасёт своего любимчика, — не удержавшись, себе под нос фыркнул Аоба.       Однако его услышали:       — Очень смешно, старший лейтенант! Мы не можем полагаться на то, что Третья снова снизойдёт на грешную землю и сделает всю грязную работу за нас, убив Шестого, — раздражённо заявила начальница Оперативного Отдела, вперив тяжёлый взгляд в шутника. — Кроме того, — и это касается всех присутствующих! — не смейте забывать: она — Ангел, наш противник! Враг умный, хитрый, коварный и губительно могущественный, особо опасный хотя бы потому, что мы не понимаем, что она задумала! Нам не известно, почему «Симург» уже дважды нападала на своих сородичей, и мы не имеем права рассчитывать на то, что она повторит это и в третий раз.       — Совершенно верно, капитан, — поддержал её Командующий. — Теперь НЕРВ обязан справиться с агрессором самостоятельно. Только так нам удастся смыть позор первых двух провалов.       «Почти что трёх», — подумала Мисато, вспомнив первое столкновение Синдзи с Рамиилом, едва не отправившее подростка не в лазарет на больничную койку, а в могилу.       — Возвращаясь к тому, о чём шла речь до, кхм, несколько неуместного проявления специфического чувства юмора старшего лейтенанта Аобы…       — Изложенный вами план звучит достаточно здраво, капитан, — кивнул Икари Гендо. — С моей стороны существенных замечаний и возражений нет. Приступайте к подготовке.       — Есть!       Токио-3. Геофронт. Склад вооружения №9.       — Это предварительные результаты расчётов, но вряд ли в итоговых что-то кардинально изменится: наша позитронная пушка для Евы не выдаст столь мощного выброса энергии, какой потребуется при взломе АТ-поля Ангела, — мрачно констатировала очевидное Рицко, стоя у футуристично выглядящего орудия размером с фронтовой бомбардировщик. — И времени на модернизацию у нас нет. Что делать будем?       — Элементарно, — хмыкнула Кацураги. — Одолжим кое у кого другую, которая выдержит.       — Другую? — недоумённо нахмурилась Акаги. Затем брови блондинки поползли вверх. — Ты имеешь в виду…       — Ага! — лучезарно улыбнулась Мисато. — Тот самый «инновационный перспективный образец» из опытного цеха Mitsubishi, который с полгода назад министру показывали!       Токио-3. Территория научно-производственного филиала концерна Mitsubishi Heavy Industries.       — В силу чрезвычайных обстоятельств и введённого военного положения, согласно действующему законодательству, специальный Институт НЕРВ задействует своё право реквизировать для нужд обороны города передвижную позитронную пушку, проходящую у вас предварительные испытания, — на одном дыхании протараторила Кацураги, тыча слегка помятым листом бумаги едва не в лица растерянным сотрудникам опытного производства Mitsubishi. С каждым годом службы и, в особенности, штабной работы, каждым следующим офицерским званием, заполненным отчётом и зачитанным докладом она всё лучше овладевала специфическим казённо-канцелярским языком, пока, наконец, не научилась изъясняться на нём совершенно свободно, будто на родном японском. — Правительство, равно как и руководство вашего концерна, всецело одобрило наш запрос, о чём свидетельствуют подписи, печати и резолюции на документе.        — Но это же… грабёж какой-то! — плаксиво взвизгнул, утирая пот с лысины, тучный седоволосый мужчина, представившийся директором филиала. Колени его дрожали так, что видно было невооружённым взглядом, невзирая на довольно-таки свободные брючины. Впрочем, его подчинённые и даже сотрудники службы безопасности выглядели не лучше, явственно паникуя. Так сильно испуганы атакой Ангела? — Волюнтаризм!       — Господин Какихара хочет сказать, — поспешно вставился заместитель толстяка, представляющий собой его полную противоположность, — что мы, конечно, понимаем все обстоятельства, но, э-э-э… ну-у-у-у… не уверены, что эта идея достаточно своевременная…       — Уважаемые! — рявкнула Мисато, быстрым шагом направляясь вглубь предприятия. Заводское начальство семенило следом. — Куда ещё своевременнее?! В городе — огромный инопланетный пришелец, а вы препираетесь со мной, даже имея на руках распоряжение Кабинета Министров и ваших шефов?!       — Нет! Что вы! Мы с радостью, конечно, всенепременно, но…       — Но — что?! Вы беспокоитесь о сохранности своей разработки? Ну так не бойтесь, вернём мы вам вашу пушку, целой и невредимой вернём! С ней наперевес, в конце концов, в штыковой бой никто ходить и не планирует, — устало вздохнула брюнетка.       — Э-э-э, дело не в этом… — замялся главный инженер, сухощавый старичок весьма благообразно-интеллигентного вида. — Видите ли, барышня, интересующее вас изделие довольно громоздкое, и это мягко говоря! Оно, как бы, не предназначено и не подходит для перевозки в городской черте, нуждаясь в железнодорожных платформах, причём специально дооборудованных для транспортировки сверхкрупногабаритных грузов, а для доставки сюда подобных транспортных средств потребуется никак не менее суток…       — О, на этот счёт не переживайте, мы справимся своими силами, — отмахнулась Мисато. — Спасибо за сотрудничество!       — Но вы не представляете сложность задачи…       — Почему же? Вполне представляю. Но у нас есть решение, — они наконец-то подошли к воротам самого крупного ангара. — Изъятие орудия состоится немедленно. Самовывозом, так сказать.       — Э-э…       — Давай, Рэй! — скомандовала Мисато, распахивая металлическую дверь для персонала цеха. — Забирай е-э… Так, стоп. А где пушка?!       Где-то в околоземном пространстве.       Результаты тестовых запусков и симуляций показывали полное соответствие всем предварительно заданным параметрам. Как и ожидалось.       Готовность к запуску приближалась к восьмидесяти семи процентам, оставались лишь последние штрихи.       Токио-3. Территория научно-производственного филиала концерна Mitsubishi Heavy Industries.       —… вот в ту самую ночь её и украли, — развёл руками директор Какихара. — Да так ловко — ума не приложу, как они управились! Ни следа погрузочной техники… Не говоря уж о том, что ни одна камера наблюдения на территории не засекла прибытие и убытие грузового состава, да и охрана на воротах подъездных железнодорожных путей категорически отрицает, что мимо них могли незаметно провезти такую махину. Мистика…       — А своим ходом установка не могла уехать? Орудие ведь самоходное.       — Передвижное, а не самоходное! — назидательно задрал костлявый палец кверху главный инженер. — Это важный нюанс, барышня! Да, у изделия есть двигатели от устаревших и списанных самоходок Тип 74 в количестве четырёх единиц, но даже их суммарной мощности в тысячу двести лошадиных сил хватает лишь на то, чтобы максимальная скорость настолько массивного орудия составила полтора километра в час! И то по прямой, поскольку с его длиной оно застряло бы при первом же повороте!       — А зачем тогда вообще…       — Функция самодвижения в данном случае добавлена лишь для предварительного доворота ствола на цель при стрельбе на испытательном полигоне, — пустился в пояснения старичок. — Окончательное прицеливание осуществляется, само собой, соответствующими устройствами управления.       — Думается мне, в полевых условиях ваша пушка так же бесполезна, — резюмировала Мисато. — И зачем вообще такое разрабатывать, если, конечно, не предполагать изначально как элемент комплекса вооружения Евангелиона?       — Установка задумывалась заказчиком как корабельная, а потому изначально не рассчитывалась для самостоятельного перемещения по дорогам, тем более — грунтовым или даже асфальтированным, но в плотной городской застройке!       — И на какой корабль, если не секрет, ваши заказчики собирались это взгромоздить? У Японии нет линкоров.       — Понятия не имею, — отмахнулся главный инженер. — Может, для союзников из США или Европы, а может, нашла бы применение в береговой обороне? Не наши проблемы, простите. Нам платят — мы придумываем и воплощаем.       — Для нас, как для разработчиков, — поддержал подчинённого директор филиала, — это орудие — сугубо научно-исследовательская работа, изначально не предполагавшая каких-то серьёзных перспектив серийного производства и боевого применения в дальнейшем. Скорее всего, наиболее ценными результатами стали бы полученный опыт и наработки на будущее, нежели использование установки в практическом, утилитарном смысле. Ну, так мы думали до недавнего времени. Кто ж знал-то, что объявятся эти ваши кайдзю!       — И прямо-таки совсем никаких следов? — капитан обратилась к начальнику охраны. — Колоссальных размеров орудие просто взяло и пропало из цеха, со стапелей для сборки, или как тут это у вас называется? Растворилось в воздухе?       — Дежурный в ту ночь отключил все камеры, которые фиксировали происходящее внутри ангара, — поморщившись, пробасил здоровяк. — Объяснить свои действия он не может. Несёт какой-то бред про галлюцинации… Мы подозреваем, что он связан с похитителями, но дальше пусть им уже следователь из контрразведки занимается, это уже не в нашей компетенции.       — А наружное наблюдение?       — Снаружи поля обзора камер направлены не столько на сам цех, сколько на дороги и тротуары, входы и выходы, прочие пути передвижения людей и механизмов. И вот эти-то камеры, как раз, работали, но толку — ноль.       — Вообще никаких следов?       — Ну, кое-что — честно сказать, очень странное и необъяснимое, так что мы с парнями сразу заподозрили связь с похищением, — обнаружить всё-таки удалось, хотя господину Какихаре я ещё не успел о том доложить.       — Ну вот сейчас, как раз, и доложите, а я тоже послушаю.       — Хм. Итак… В ходе осмотра места происшествия, аккурат перед тем, как сирены зазвучали, мы обнаружили, что крыша цеха — вся эта конструкция из ферм и плит перекрытия — почему-то никак не связана со всем тем, на что опирается.       — То есть как?! — вытаращились на докладчика все присутствующие.       — А вот так. Болтовые соединения откручены, сварочные швы сорваны. Не будь всё так аккуратно, я бы предположил, что здесь один из этих ваших роботов похозяйничал — но ему, во-первых, надо было бы сперва попасть сюда незамеченным, во-вторых, проникнуть в ангар, в-третьих — аккуратно изнутри разобрать соединения ферм с колоннами…       — А затем приподнять крышу и улететь в обнимку с пушкой, — вздохнула Кацураги.       Где-то на краю сознания вертелась какая-то смутная догадка, старательно ускользая от попыток обдумать её хорошенько и превратить хотя бы в версию.       Где-то в околоземном пространстве.       Аккуратно погрузив изрядно сократившийся в объёме, зато столь же заметно прибавивший в яркости шар, ещё совсем недавно бывший ядром Сакиила, внутрь холодильника, Симург небрежным движением одного из крыльев захлопнула крышку.       Трофей, доставшийся от Самусиила, занял своё место в ванне, бортики которой тут же сомкнулись, образуя нечто вроде толстостенной чугунной пилюли, ну или куколки — с ангельским ядром вместо гусеницы внутри.       Идеальных пропорций кисть аккуратно — двумя изащными, тонкими пальцами — провернула ключ.       Лампа под абажуром вспыхнула.       Готовность сто процентов.       Токио-3. Улицы города.       — И что мы теперь будем делать, капитан?       — Искать пропажу, лейтенант.       — А если не найдём?       — Импровизировать с тем, что имеем.       — Капитан! На связи штаб!       — Соединяй.       — Мисато, это Акаги. Обнаружена высокоэнергетическая реакция.       — Рамиил решил атаковать?!       — Не Рамиил. Посмотри на небо!       … и небосвод окрасился алым.