Not too late to promise

"Уже поздно? нет.

Еще не поздно."

Прошло уже несколько месяцев с момента, как Сонхва схлестнулся с проклятьем. Он подозревал, что впредь отыскать Уёна ему будет трудно, но он даже не догадывался, что настолько. Очевидно, проклятье тщательно ограждало его от встречи с ним. Это печалило, но в то же время наводило Пака на мысль, что именно он способен уничтожить проклятье и вернуть память второму принцу. Иначе отчего-то существо, так отчаянно с ним боролось? Все это время Сонхва приглядывал за душой Сана. Он был уверен, что проклятье так просто не оставит его в покое. Сейчас душа без своей половины была сильно уязвима. Хорошее время для очередной попытки развоплотить ее. Сильная ненависть исходила от существа из черного пламени. Оно несколько столетий питалось энергией нескольких душ, разрывая их нити судьбы. Уничтожить проклятье будет не просто. Для этого необходимо узнать истинную его природу, найти исток и человека, который обрушил на них столь сильное зло. Сегодня Пак тоже наблюдал за молодым человеком, который вернулся к своей работе в кофейне. Он все так же был дружелюбен с посетителями, но теперь его улыбка была более натянутой и не искренней. Он все чаще тяжело вздыхал и смотрел в окно, на мимо проходящих людей. Порой ему мерещились знакомые лица. Все они были из его снов, которые все чаще мучили ночами, раскрывая историю прошлой жизни. Порой он просыпался в холодном поту, так как грезы казались до ужаса реальными. А иногда со слезами на глазах и тоской в груди, потому что человек, которого он любил всем своим сердцем, оставался в мире сновидений. Сонхва опасался, что молодой человек слишком пристрастится к жизни вне своей реальности. Это привело бы к трагедии. Ибо как и сказало проклятье: “В одиночестве он быстрее угаснет”. А желание навеки закрыть глаза, чтобы навсегда остаться в мире грез, могло быть очень большим. Чтобы избежать плохого исхода для этой версии “Наследного принца”, Сонхва разыскал Юнхо. В этой жизни он оказался офисным работником, которого очень удачно и вовремя перевели в филиал, офис которого находился в соседнем здании с кофейней. Они достаточно быстро нашли с молодым бариста общий язык. Позднее он познакомился с высокой и симпатичной девушкой, которая была начальницей Юнхо. В ней Сонхва быстро узнал Минги. Ему, как и Сану, очень скоро раскрылась симпатия девушки к трудолюбивому и доброму коллеге. Поэтому молодой бариста попытался побыть в роли свахи. Это отвлекло его от прошлого, что мучило ночами. Однако, рано или поздно он вновь захочет вернуться в объятья своего призрачного возлюбленного. Закончив смену, бариста закрыл кафе и стал прибираться. Включив музыку, он наводил чистоту на столах. Пустые коробки из-под молока, одноразовые стаканчики, пакеты и все что мешало, попадая под руку, летели в мусорные пакеты. Завязав объемный мешок, молодой человек потащил его к выходу. Прежде чем покинуть зал, он потянулся к выключателю. Свет погас и в это самое мгновение в отражении витрины ему почудилась высокая тень. Выключатель вновь щелкнул, возвращая свет. Он обернулся и осмотрел пространство. В кафетерии кроме него никого не было. Неприятный холодок коснулся его затылка. Мурашки в тот же миг побежали по спине. Он поспешил выключить свет и покинуть кафе. Он буквально выскочил на улицу в переулок, где быстро закинул в баки мусор, а после направился на освещенную улицу. Однако, стоило ему повернуться, как впереди вновь возникла тень. Лица незнакомца, стоявшего на его пути, он разглядеть не мог. Мешал капюшон. Это мог быть простой прохожий, но что-то ему подсказывало, что его стоило опасаться. Проглотив возникший в горле комок и перебарывая страх, молодой человек шагнул навстречу к неизвестному. Чужие глаза сверкнули в темноте, а он в свою очередь зажмурился. В лицо ударил сильный поток ветра, и ему пришлось закрыться рукой. А после он услышал чей-то голос. Возможно, это был его инстинкт самосохранения, который говорил: “Беги.” И он побежал вперед. Не разбирая дороги, словно ведомый чьей-то невидимой рукой. Если бы не мужчина, который внезапно возник перед ним, он бы выскочил на проезжую часть и попал под колеса автомобиля. - Осторожней, вы могли попасть в беду, - спокойно сообщил мужчина, отпуская его руку. Все еще шокированный происходящим, молодой человек взглянул на пустой переулок, а затем на проезжую часть. Спасший его проходишь терпеливо ждал, когда он отойдет от шока. - Все будет хорошо. Ступайте домой. Непонятно почему, но он верил этому незнакомцу. Кивнув и поблагодарив за оказанную помощь, молодой человек поспешил к станции метро.

***

Сонхва проводил взглядом нынешнюю реинкарнацию “Наследного принца”, а после обратил свой взор на тени в переулке. Во мраке показалось движение. Совершенно не опасаясь, он шагнул во тьму навстречу своему возлюбленному. - Покажись, я знаю, что ты здесь, - произнес Пак. Но ответом стала тишина. Тени продолжали двигаться, скрывая под собой притаившегося демона. Сонхва чувствовал его присутствие. Чужой взгляд внимательно следил за ним откуда-то из другого измерения. Проклятье тоже было где-то поблизости. Он был уверен, что оно всегда где-то рядом. - Уён, - вдруг позвал Сонхва, вкладывая в это имя свою любовь и надежду, - давай поговорим. Стоило ему произнести свою просьбу, как тени зашипели. А в следующее мгновение, шляпа с его головы слетела. Он обернулся и увидел Уёна, который решил примерить его головной убор к своей голове. Шляпа была ему велика. Сонхва улыбнулся, даже когда рыжий бес наградил его грозным взглядом. - Она вам так нравится? - спросил он, делая шаг навстречу к Чону. - Снова “вам”? Ты уж определись кто я тебе, господин или нет. - Заметил Уён, отступая ровно настолько же, и тем самым, не позволив жнецу сократить между ними расстояние. - Вы моя половинка. Часть моей души. - Какие громкие слова, - ухмыльнувшись, заметил он. - Всегда ли так было? Чужие глаза блеснули нездоровой злобой. Ненавистью пропитался воздух. В этот момент до Сонхва дошло, что проклятье вновь играло с ним, в очередной раз позаимствовав лицо Чона. Досада и разочарование в то же мгновение охватили его сердце. В руке блеснул кинжал. - Что же ты задумал, Пак Сонхва? - Он скривился от бессилия, а существо лишь в очередной раз ухмыльнулось. - Ты хотел поговорить. Хорошо. Давай это сделаем. - Тебе мне нечего сказать. - Зато я могу многое поведать. Неужели тебе не интересно, почему он все забыл? Или ты думаешь, что проблемы с его памятью, это моя заслуга? - Когда в ответ Пак промолчал, подтверждая чужую догадку, проклятье многозначительно промычало. - Вот как. В любом случае, если хочешь узнать правду, следуй за мной. Ненастоящий Чон растворился в черном пламени, оставляя Сонхва выбор. Предчувствуя ловушку, он мог бы проигнорировать зов хитрого существа. Но если дело касалось Уёна, разве мог он просто уйти? Нет. Это было невозможно. Поэтому Пак последовал за шлейфом темной энергии, которое проклятье намеренно оставляло словно след. Перемещаясь будто молния, в итоге, он вновь оказался на крыше одного из высотных зданий. Проклятье поджидало его, играясь со шляпой. - Где он сейчас? - спросил Сонхва, не дав существу с чужой личиной начать первому. - Тьма, заполнившая зияющую пустоту внутри, требует подпитки. Мальчишку не спасти. Он все равно умрет, как и его “вторая половина”. Тебе это не остановить. Проклятье сверкнуло глазами и Сонхва понял, что речь шла о душе Сана. Ему удалось уберечь молодого человека от несчастья, но смерть ходит за ним по пятам мрачной тенью. Ему было больно осознавать, что той тенью был его Уён. Внимательно изучая его, существо, казалось, было немного удивлено, что Пак все еще стоял перед ним, а не бросился на помощь реинкарнации “Наследного принца”. Вместо этого, он следующим задал интересующий его вопрос. - Почему Уён не помнит меня и свою последнюю жизнь? - Ты знаешь ответ, хотя и отказываешься его признавать. - Отозвалось проклятье. - Во всех мирах не найдет Владыки, который был бы способен отобрать воспоминания души. Особенно у той, что совершила тяжкий грех. Ведь воспоминания - их наказание. - Ему было так тяжело… - Это было невыносимо. - Голос существа, полностью скопированный у Уёна, дрогнул, и сердце Сонхва сжалось. - Пару сотен лет, он был узником Леса слез. Но стоит отдать должное вашей связи. Она была действительно крепка. Первое время мне было не под силу даже прорваться к его сознанию, потому что все мысли занимал только ты. Но чем больше вы находились в разлуке, тем сильнее была тоска. Она дала мне шанс вновь дотянуться до него, коснуться и забрать из этого ужасного места. На тот момент, он уже отказался от воспоминаний о тебе. - В случившемся нет моей вины. - Была ли это случайность или злой рок. Сейчас уже не имеет никакого значения. - Я не сдамся. - И это проблема… В руке существа блеснуло острое лезвие. Сонхва в тот же миг приготовился к обороне. Он закрылся рукой. От удара одного металла о другой возникли искры, которые брызнули в разные стороны. Существо отскочило, а затем молниеносно вновь кинулось на Пака. Он увернулся от одного удара, затем от второго. А после слишком легко выбил острое оружие из руки проклятья. Подозрение закралось в его голову, а интуиция зазвонила в колокольчик, предупреждая об опасности ситуации. Но обдумать эту мысль он не успел. Существо вдруг схватило его за шею, дернуло на себя. Сонхва вновь увидел блеск металла. Подумав, что это очередное подло припрятанное оружие, он не задумываясь, почти инстинктивно, замахнулся и вонзил клинок в проклятье. Существо тут же зашипело от боли, но в его глазах вспыхнул огонь, который не был свойственен проигравшему. Покрепче схватившись за грудки Пака, проклятье оскалилось, приблизилось и сквозь зубы процедило: - Обернись. Сонхва вздрогнул. Существо отпустило его, и он оглянулся. Уён стоял за его спиной, с застывшим ужасом на лице. Однако выражение лица рыжего беса вскоре изменилось, и на нем отразилась злость. Пак не успел ни приблизиться, ни объясниться. В руке Чона вдруг показался короткий нож, очень сильно напоминавший “чандо”. Полоснув по большой дуге, он острым лезвием легко рассек ткань рукава, а вместе с ним предплечье Пака. Кровь брызнула во все стороны. Но на всеобщее удивление Сонхва не отступил, не уклонился. Он позволил себя ранить, чтобы схватить своего Чона за руку. - Уён… - начал Пак, но его перебили. - Это необходимость! Давай, сделай это! - выкрикнуло проклятье. - Убей! Было очевидно, что Чон растерялся. Его взгляд блуждал между ним и существом, которое продолжало шипеть, делая вид, что ему больно. Воспользовавшись этой заминкой, Пак выбил из его руки нож. А после схватив покрепче, обвив свободной рукой за талию, он отскочил от проклятья, желая оградить любимого от него. - Отпусти меня! - кричал Уён, пытаясь вырваться. Он вцепился пальцами в раненую руку Пака. Было больно, но Сонхва лишь сильнее прижал его к себе. Поняв, что освободится не получится, рыжий бес обратился уже к проклятью: - Чонхо, беги! Я задержу его. В этот момент, услышав знакомое имя, Сонхва обомлел, а существо, которое виделось ему Уёном, наконец, сняло личину. Теперь проклятье выглядело как сгусток темной энергии, сформированный из черного пламени в силуэте отдаленно напоминающий человека. Оставалось только заставить Уёна узреть истину. Но судя по его реакции и отчаянному сопротивлению, задача будет не из легких. - Ты никогда меня не слушал, - посмотрев на Чона, с нескрываемой досадой отозвалось проклятье. Оно все еще держалось за рану, которую ему нанес Сонхва, и очень хорошо играло роль жертвы. - Что же нам теперь делать? - Черт! - выругался Уён. - Почему ты такой сильный? Этот риторический вопрос он адресовал жнецу. Сонхва было крайне тяжело его удержать, потому что он стал дергаться так сильно, словно его взяли в колючие тиски. Чон кричал, шипел, ругался и пытался ударить его. А проклятье тем временем продолжало звать Уёна, неустанно повторяя, что только они есть друг у друга. Яд этих слов слишком давно проникал в душу Чона, заполняя пробелы памяти, пустоту от утраты. Что мог Сонхва противопоставить этой новой связи? Отчаяние охватило его, дрожь пробила все тело. Накрыв ладонью глаза Уёна, чтобы лишить возможности видеть проклятье, он наклонился к его уху и зашептал: - Прости меня. Я опоздал тогда и сейчас. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы отыскать тебя. Мне так жаль. Тебе было страшно? Больно? Мне тоже. - Чон вдруг замер. - Когда я увидел этот проклятый первый снег, сердце внутри так сжалось, что перехватило дыхание. “Пожалуйста, пусть он меня дождется” - молил я Небеса. Но судьба уже вынесла приговор. - Уён? Не слушай его! - завопило проклятье, видя странное поведение своего носителя. - Я больше не мог касаться тебя, не мог целовать. Твоя улыбка давно померкла. И я не знаю, что сильнее причиняет мне боль - ее отсутствие или невозможность держать тебя в своих руках. - Сонхва уткнулся в его плечо. Уён вздрогнул, когда он в последний раз слишком крепко прижался к нему, обнимая. - Я люблю тебя. И всегда буду любить. Даже если ты оттолкнешь меня, я сохраню надежду за нас двоих. Он наконец отпустил его. Отступил на шаг, давая Чону свободу и выбор. Сонхва стоял позади и смотрел ему в спину. Было страшно, потому что он не видел выражения его лица. Быть может слова, которые он произнес со всей искренностью и сожалением, не произвели никакого эффекта. Но это все, что Пак мог дать ему - воспоминания, которые хранила лишь его память. Взять их или отвергнуть, решать должен был Чон. Пауза затягивалась. Бездействие рыжего демона пугало не меньше, чем оскал проклятья. Но в какой-то момент существо из черного пламени изумилось. Удивление отразилось на его непонятном лице. - Нет. Этого не может быть, - не сводя взгляда с Уёна, произнесло оно. В миг закончив весь спектакль, оно вскочило на ноги. - Что это? - вдруг еле слышно задался Уён вопросом. Рукой он коснулся своего лица. - Чонхо, почему? Я ведь демон. - Медленно обернувшись, он взглянул на жнеца. - Что ты со мной сделал? Уён смотрел на Сонхва как на сумасшедшего. Слезы продолжали бежать по его щекам, приводя в смятение. Тьма внутри вновь зашевелилась и превратилась в колючий комок. Острые шипы пропитанные ядом сожаления ранили его изнутри, заставляя слезы застилать ему глаза. Он вытер их раз, другой, но они продолжали литься градом, словно все эти сотни лет ждали этого часа. - Почему так больно? Чонхо? Он намеревался вновь повернуться к проклятью, но Сонхва не позволил. Приблизившись, Пак взял его лицо в свои ладони и посмотрел в глаза, в которых теперь, казалось, можно было вновь увидеть живой блеск. - Несмотря ни на что, твоя душа все помнит, - произнес он. - Не бойся, и позволь мне помочь. - Помочь? Как? - Уён начал злиться. - Я не хочу чувствовать. Отстань от меня. Оставь в покое… пожалуйста… это невыносимо… Чон попытался оттолкнуть Пака, но тот не был намерен впредь отступать. Его трясло. Уён почувствовал слабость в ногах и стал падать, но Сонхва быстро подхватил его, прижал к себе. Эти объятья были теплыми и крепкими. Они казались до ужаса родными и желанными. В его руках ему вдруг стало спокойно, поэтому он невольно прижался к его груди и вдруг услышал, как сильно колотиться чужое сердце. Этот стук затрагивал струны его истосковавшейся души. Боль, которую он вдруг почувствовал глубоко внутри себя, стала отступать, принося умиротворение. Уён был готов раствориться в чужом тепле, когда вдруг вновь услышал голос Чонхо. - Как же так? Ты и я… наша связь нечто большее, чем с ним… так почему же? Уён, посмотри на меня! Он вздрогнул. Если говорить честно, то ему не хотелось оборачиваться или отрываться от жнеца, но рефлекторно Чон все же намеревался обернуться. Сонхва остановил его, вновь отвернул. Уён посмотрел ему в глаза. Очевидно, он никак не мог разобраться в происходящем. Мысли путались, а истина оставалась неясна. - Доверься мне лишь один раз, и я покажу тебе истинное лицо твоего спутника, - уверенно произнес Пак. - Упрямое отродье! - прошипело проклятье. Волна ненависти вновь обрушилась на них. - Тебя следовало разорвать на части. Мне следовало найти способ… Уён продолжал смотреть на Сонхва, лицо которого выражало спокойствие. Брошенные слова в его адрес не задевали Пака. Ему было плевать. А вот Чону нет. Он впервые услышал столь ожесточенные речи из уст Чонхо. Или то был не его голос? Уёну никак не удавалось распознать. Он не видел своего “друга”, и теперь ему казалось, что жестокие слова произносил кто-то другой. Обернувшись, Уён все же увидел Чонхо. Тот улыбнулся ему. В его глазах застыла привычная тревога, мольба. Он протянул к нему руки и сделал пару шагов навстречу. - Уён, пойдем со мной, - мягко, как и прежде, пытался уговорить его Чонхо. - Не верь этому жнецу. Он пытался убить меня, то же самое сделает и с тобой. - Но на тебе нет ни одной раны, - вдруг выдал Чон. В это самое мгновение вместе с сомнениями он стал видеть истину. Сначала не четко, но личина старого друга, который спас его из ада и был с ним все это время, стала исчезать. Знакомое лицо Чонхо исчезало, он взвыл словно дикий зверь. А после сорвал с себя маску лжи. Черный огонь вспыхнул и вместо друга теперь стояло существо, сотканное из ненависти. - Что ты такое? - невольно прижимаясь спиной к Сонхва, задался Уён вопросом, с ужасом смотря на сгусток черного пламени. - Я часть души твоей. Я тьма внутри тебя. Ты создал меня. - Ложь, - вмешался Пак. - Ты проклятье, которое отравляло его душу все эти годы. - Он создал меня, - упрямо повторяло существо. - И я его не отпущу. Существо кинулось вперед, в одно мгновение преодолело разделяющее их расстояние, и схватило Уёна за руку. Чон не успел среагировать, а Сонхва замешкался лишь на секунду. Проклятье оттолкнуло Уёна в сторону, а после вновь обрушилось на жнеца. Блеснул тот самый нож “чандо”. Существо занесло руку, чтобы нанести смертельный удар. Тонкое и острое лезвие со свистом рассекало воздух стремясь к сердцу жнеца. Черное пламя играло в воздухе, готовясь пожрать то, что останется от Пака. Но в самый решающий момент огонь ненависти проклятья вдруг схлестнулся с алым демоническим пламенем. Нож пронзил плоть. - Нет… - выпалило проклятье, отступая и бросая нож. Уён, успевший закрыть собой Сонхва, упал на жнеца. Рана была неприятной, но не смертельной. Существо вовремя разгадал его замысел и изменило траекторию удара. - Ты в порядке? - спросил Чон. Сонхва испытал сильное чувство дежавю. Он посмотрел в глаза беспокоящегося о нем Уёна. Паршивец выглядел в точности как в прошлом. Сердце застучало быстрее, вновь поддавшись надежде. Пальцы рефлекторно сжались, сильнее стискивая бока Чона. - А вы, Ваше Высочество? В порядке ли вы? Он не ответил, лишь часто заморгал. Быть может, чувство дежавю поразило и его? Эта мысль заставила Сонхва улыбнуться. Ему захотелось поцеловать своего Уёна, но прекрасное мгновение вновь было прервано яростным возгласом проклятья. - Ты никогда меня не слушал! Я делал все для тебя, но ты… Голос существа резко оборвался. Оно захлопнуло рот и, казалось, потеряло все силы. Черное пламя вспыхнуло, поглощая его. Через пару секунду проклятье исчезло, растворившись в ночной тьме. Оно было повержено, но не уничтожено. Сонхва не сомневался, что проклятье вернутся за Уёном. Но теперь он был в его руках. - Я тебя не отдам. Обещаю, никто не заберет тебя, - шепнул Пак, целуя своего найденного второго принца в висок.