Ликвидация: Поцелуй Вендиго

Между тем в шахском дворце уже начался бал. Нарядно одетые авроры, маги и прочие работники Одесского министерства магии танцевали у елки. Бальный зал наполнили смех и звуки музыки. Веселились все, даже Ана и ее подруги. Хоть они и не танцевали, но это не мешало им мило болтать с гостями, задумчиво стоя у фуршетного столика. Елена, которая перед балом покрасилась в блондинку, откровенно скучала. — Сваливаем в полночь к детям? — спросила она у подруг и отпила шампанского. Те кивнули ей. — Кстати, тут есть игральный зал, можешь перекинуться в картишки с кем-нибудь, — попыталась ободрить блондинку Махидевран. Та лишь горько вздохнула. Если бы здесь были их мужья… Внезапно все замерли и, словно по команде, повернули головы к лестнице, что вела в главный зал, и ахнули. По лестнице грациозно спускались четверо незнакомцев в смокингах и черных полумасках. Их движения были грациозны и ленивы, от них веяло чем-то величавым и королевским. Начались перешептывания… — Кто это? — спросил Гоцман, встав рядом с дамами. — У нас же не бал-маскарад… — Какие они… красивые…- Пробормотала растерянно Махидевран, вглядываясь в того, кто шел третьим. Было в нем что-то знакомое… Что-то величавое и в то же время забавное и такое родное. Незнакомцы вошли в зал, и их тут же окружили молоденькие волшебницы, желающие с ними потанцевать. Но они всем отказали. Тот, кто шел в этой процессии первым, подошел к Анастейше и, склонившись, поцеловал ее руку. Девушка подняла глаза и взглянула на него. Рост, фигура, изящность… Господи, неужели… Сердце предательски сжалось. — Вы позволите пригласить вас на танец, мисс Стил? — интимным шепотом произнес мужчина. — Виталий, — Стил произнесла это имя как заклинание, как молитву. Он жив, он здесь. — Да… — шепнула она еле слышно. Они вышли на середину зала, и Кречетов кивнул музыкантам, и они заиграли красивый медленный вальс. Анастейша не смела задавать вопросов. Она понимала: не сейчас. Она просто наслаждалась танцем. Ана отметила, что движения ее мужа стали мягкими и грациозными, как у кошки. Девушка положила голову ему на грудь и закрыла глаза. Она дома. Наконец-то она там, где должна быть, — в объятьях своей истинной любви. Их танцем восхищались все. Так грациозен был этот дуэт. Нора в закрытом синем платье и с распущенными волосами, что были уложены в прическу 40-х годов, наклонилась к Давиду. — Он так грациозен. А она сияет, — шепнула волшебница мужу. Гоцман нахмурился. Что-то в этом незнакомце настораживало его. Нечеловеческая грация, величавость, слегка надменный взгляд с капелькой чего-то хищного и кровожадного… Давид вздрогнул. Взгляд как у вендиго… Неужели… Нет, он не будет портить всем праздник. Пусть мисс Стил и ее подруги побудут счастливыми. Потом, все потом, когда прекрасный принц сбросит маску и станет жестоким кукловодом вендиго. А сейчас… — А что, Нора, не потоптать ли нам тоже танцпол? — улыбнулся Давид Маркович жене. — Давно пора! — крикнул Фима, вальсируя с Ханджи. Музыканты заиграли мелодию из «Чародеев», и зал наполнился танцующими парами. Елена же не сводила взгляда с того мужчины, который вошел в зал вторым. Он поймал ее взгляд и хитро улыбнулся. В его руках появилась колода карт. Лена сразу поняла, кто он, и взглядом указала на игорную. Играть в карты ее научил брат, а она в свою очередь научила этому Платова. Она никогда не играла с ним. Ведь в любых карточных играх Виктор всегда выигрывал, словно ему ворожили демоны. С ним никто не рисковал играть. Но сегодня… Полатова решила рискнуть. Она вошла в игорную комнату первой, давая ему выбор. Платов явился туда через 5 минут. Елена молча разделила колоду на две равные части и раздала карты. Платов посмотрел на нее нежным и темным взглядом. Женщина, казалось, была невозмутима. Послав ему мимолетную улыбку, волшебница наколдовала бокал шампанского. — Пить во время игры… Кто-то нарушает все правила, — Виктор усмехнулся под маской. — Сегодня можно, — девушка улыбнулась ему, и ее сердце буквально пело от счастья. Он рядом… Их игра привлекла всех, кто был в комнате помимо них. Гости разделились на два лагеря: одни болели за Лену, другие — за Платова. Играющие перекидывались шутками и много блефовали. Наконец Елена одержала убедительную победу, чем вызвала восторг у гостей. Платов улыбнулся под маской и сжал ее руку. После карт они вернулись в зал и танцевали вместе со всеми. — Что с тобой случилось? — спросила Елена, отметив рост и грацию мужа. — Не важно. Важно лишь то, что я люблю тебя. Обещаю, мы найдем способ быть вместе, — Советник Вендиго наклонился к ней и нежно укусил за мочку уха. Лена улыбнулась. Умом она понимала, что случилось с ее мужем, и боялась этого, а сердцем… Она безумно любила его и желала быть с ним вопреки всему.

***

Ида стояла у фуршетного столика и ела канапе, запивая шампанским. Она словно чего-то ждала. Топя улыбку в шампанском, девушка смотрела на двух веселящихся подруг и подняла голову на часы, что висели над входом в зал. 22:50. Совсем скоро… Наступит Новый год. Девушка верила, что он будет счастливым и победным для сил света. Кшестинская перевела взгляд на фуршетный столик и внезапно увидела на нём изящную, оформленную в новогоднем стиле коробочку с клубничными и шоколадными эклерами. Словно специально для нее. Эклеры Ида обожала. Игорь всегда по утрам бегал в кондитерский магазин и покупал самые свежие для нее. И то, что они появились здесь вместе с этими четырьмя незнакомцами, точно не было случайностью. Девушка взяла один из эклеров и аккуратно откусила от него. Он был невероятно вкусным. На ее губах расплылась теплая улыбка, говорящая, что она в восторге. — Вкуснейшие эклеры для прекраснейшей Иделаиды Казимировны Кшестинской, — рядом с ней возник Чекан в черной маске. Ида одарила его улыбкой. — Так-так… Кто-то научился создавать эклеры… Удивительно. Чему еще тебя научили твои клыкастые друзья? — Ида запила эклер шампанским. — Не пугает? — Хихикнул Чекан. — Пока ты не делал ничего плохого, нет. Кстати, эклеры отличные, — волшебница чмокнула его в щеку. Начальник королевской стражи обнял ее и улыбнулся. Тепло и так по-доброму. И все тревоги сразу же были забыты. И все ужасы тоже… — Сколько нужно пожирателей для салюта? — услышали друзья голос Живчика, над чьей шуткой смеялась Махидевран. — У них черная метка салют заменит, — улыбнулась турчанка, уронив голову ему на плечо. Толя сиял. Его жена с ним. Девушка не задавала лишних вопросов, просто наслаждалась их общением и уютом бала. Вопросы будут потом. Когда-нибудь, если они вновь увидятся. Часы над входом показали 23:59 и начали бить. Гости подняли бокалы и дружно крикнули: «С Новым годом А Король Вендиго и его свита просто впились поцелуями в губы тех, кого любили больше жизни, и загадали, чтобы в Новом Году их семьи снова были цельными. После боя курантов Кречетов угостил Нору и Давида апельсинами и мандаринами на подносе. Давид подозрительно взглянул на него, но промолчал. Он догадывался, кто почтил их своим визитом, и дергался каждый раз, когда Король Вендиго появлялся в поле его зрения. Но взгляд на Ану, которая стояла рядом с мужем и тепло ему улыбалась, заставлял Гоцмана сдерживать себя от необдуманных действий. К тому же людоед вел себя вполне дружелюбно, и было глупо его провоцировать. Однако разговор до него у Давида Марковича был. Но сейчас было не время и не место… Между тем Ханджи и Фима развернули подарки, что лежали под огромной елью. Ханджи досталась книга о магических существах, а Фиме — новые очки и набор по уходу за ними. Ночь проходила спокойно и расслабленно. Начались аукционы с дорогими лотами, которые предоставили работники министерства. В аукционах участвовали преимущественно авроры, которые скупали лот за лотом, каждый раз ликуя от удачной покупки. — А почему мы ничего не покупаем? — Шепотом спросил Виктор у Виталия, что стоял рядом с ним. — Это дискриминация. Есть пара лотов, которые мне приглянулись. — Терпения, — Мурлыкнул опасным тоном Виталий Егорович. — Всё скоро изменится, и тут такое начнется… — Что вы задумали? — Платов видел дикий блеск глаз Кречетова и уловил решительные и безумные нотки в его голосе. — Позже, — отрезал Верховный людоед и улыбнулся, глядя на то, как Ана выкупает годовой абонемент в библиотеку Министерства.

***

Часы показали 3:00 утра… — Нам пора, — вздохнул Кречетов. Он подошёл к Анастейше и поцеловал ее. Стил взглянула в прорези его маски. Печальный взгляд серых глаз говорил лучше любых слов. Стил вздохнула и коснулась его руки, ободряя и желая хоть как-то удержать. Но его мягкое рычание говорило ей, что это не поможет. Её подруги вышли с ней на улицу и вместе тепло простились со своими мужьями. Ана не могла сдержать слёз. В темноте ночи четверка Верховных сняла маски и осторожно поцеловала своих женщин. Темнота и снег скрыли их слезы…

***

После бала все вернулись в катакомбы. где проспали весь следующий день. На утро 2 января было решено собраться в лесном домике Живчика. Друзья пригласили с собой и Тоню со Штехелем. В домике они наколдовали салаты, вино и, включив старые советские фильмы, веселились от всей души. Как и накануне бала, 31 декабря всем было весело, и царила расслабленная атмосфера. Веселье, правда, закончилось не за полночь, а немного раньше. Живчик уснул прямо в гостиной у камина. Около полуночи входная дверь домика открылась, и в гостиную вошла Махидевран. C распущенными волосками, в откровенном наряде, она легла к мужу и поцеловала его. Толя открыл глаза и удивленно заморгал. — Махидевран? Что… — Он обнял ее и запустил руки в волосы. Бывший юрист улыбнулась, ловко оседлала его и засмеялась… Но внезапно возле камина возникли зловещие фигуры в черных балахонах и масками на лицах. Они угрожающе двинулись к супругам. Махидевран не успела даже выхватить палочку, как в нее ударило Круцио от безумно смеющейся Беллатрисы Лестрейндж… — Толя, Толя… — Кто-то тряс шута за плечи. Тот в панике распахнул глаза. В гостиной было светло, за окном шёл снег. В его лицо испуганным взглядом впилась Тоня, за спиной которой маячили все члены свиты и Кречетов. Живчик неловко обнял Антонину за талию и всхлипнул. — Только не говори мне, что тебя мучают кошмары о твоих близких и этой безносой сучаре, — прорычал угрожающе Кречетов. — Все так… Это началось ещё в универе, когда мы с Махидевран начали встречаться… Порой они исчезали, а вот после пророчества Нигяр вернулись, — Толя уронил голову на руки. — Они такие реальные, такие страшные… — Ловушку для снов пробовал? — спросил Игорь, садясь рядом с ним. — Без толку. Тут ничего не поможет, — Платов взглянул на друзей и сглотнул. Обнажать души и говорить о чем-то личном у юристов было не принято. Не принято это было и у вендиго… Но сейчас что-то невидимое упало и с громким треском разбилось, обнажая все страхи и переживания верховной четверки перед друг другом.