Жертвуя королевой

      Что для человека значит быть должным? Само это словосочетание звучит чересчур неприятно, давяще. Будто даже мысль о долге вызывает саднящую боль в груди. И чаще всего его совсем не хочется отдавать. Но должным можно быть по-разному. У кого-то это материальная банальность, как, например, деньги. А кто-то может быть обязан вернуть то, что является реальным только в собственной голове. Нова знала об этом не просто из каких-то скучных философских книжек. Поэтому сейчас, находясь в нескольких кварталах от места, где располагался штаб Союза Сожжения, она боялась за свой долг перед человеком, который её воспитал. Сначала ей казалось, что вера в Господа — это и есть её долг. Однако после нахождения в Гнезде она осознала, что всё это подчинение отцу, Церкви, существовало для неё лишь потому, что рядом не было людей, способных показать ей обратную сторону этой монеты.       Она боялась. За то, как её воспримет Союз после всего, что случилось. За свою реакцию даже на примитивное нахождение рядом с Веспер. И, конечно, за миссию, порученную ей Кардиналом. Казалось, что сейчас её это волнует меньше всего. Но эта дурацкая миссия была всей её жизнью. И вот так просто предать своего отца было для неё чем-то сродни смерти. Как после этого он будет считать её дочерью? А считал ли он её таковой вообще? Ведь по учениям Церкви она отброс. Маргинальная часть общества, которую нужно изолировать от всех нормальных людей. Так и можно ли воспринимать её как дочь, когда Кардинал верит в идеалы Церкви?       Заправив мешавшуюся прядь волос за ухо, Нова несколько раз выдохнула и занесла руку над скрытой за цветущим кустарником дверью, ведущей в Гнездо. Но она не успела постучать. Сбоку проскользнул чёрный клубочек шерсти. Ей не нужно было много времени, чтобы понять, кто это. Кошка села прямо перед ней и вдруг пронзительно зашипела, отчего девушка вздрогнула.       Ловчая невысоко подняла руки, имитируя сдающегося в плен солдата. Да, в этот плен ей точно хотелось бы сдаться.       — Пожалуйста, Оникс, я хочу поговорить, — её голос был тихим и дрожащим. Она знала, сколько боли причинила этой девушке и больше всего ей хотелось рассыпаться в извинениях перед ней.       Анимаморфикс не сводила с неё глаз, гипнотизируя их глубиной. И в то же время этот взгляд ни разу не смягчился. Был по-прежнему враждебным и недоверчивым.       Оникс вдруг встала на кошачьи лапы и ретировалась в кусты. А через несколько мгновений вернулась в своём человеческом теле.       — Не нужно думать, что тебе здесь рады, — она не смотрела на Нову, будто делая вид, что разговаривает не с ней, а со шкафом.       — Я знаю.       — Раз знаешь, какого чёрта пришла сюда?       Наконец они пересеклись взглядами. В глазах Ловчей читалось сожаление и раскаяние, в глазах Оникс — сочащаяся ядом неприязнь и затаившаяся обида.       — Я совершила много ужасного. Для тебя, Шена, Хорхе. Веспер… — их последний диалог с Верховной, о котором она думала последние сутки, снова всплыл в голове, заставляя на мгновение зажмуриться. Но именно он придавал ей уверенности в том, что она сейчас делала, — Позволь мне всё исправить. Я была не там, не с теми, с кем мне нужно находиться. И осознала это слишком поздно. Но сейчас…       — Ты пришла одна? — неожиданно спросила девушка, перебивая её.       — Одна. Конечно, одна.       — Почему я должна тебе верить? Почему все остальные должны верить после всего, что ты сделала?       Глаза Оникс заблестели от подступивших слёз. Она быстро сморгнула их, стараясь выглядеть неприступной крепостью. Так долго подавляемые чувства, полные глубокой обиды, с каждой секундой рядом с Новой становились все более настойчивыми в желании вырваться наружу. Но она не позволяла. До последнего не хотела позволять.       — Я знаю. Вы не должны. Но я хочу получить хотя бы шанс на то, чтобы снова обрести ваше доверие. Если хочешь, обыщи меня. Или свяжи. Что угодно, только, умоляю, позволь поговорить со всеми.       Ловчая тоже не могла больше сдерживать себя. Дорожки слёз уже ручьями катились по её щекам, выдавая её настоящие чувства с головой. Но теперь она не боялась их показывать. Не боялась выглядеть настоящей. В эту секунду она хотела показать, что теперь в ней лишь искренность. Без обмана и притворств.       Ещё минуту они стояли в молчании. Оникс не знала, какое решение ей принять. А Нова смиренно ждала свой приговор.       Вопреки всем страхам их обеих, анимаморфикс прокрутила ручку двери и отошла в сторону, позволяя Нове пройти внутрь.       — Спасибо… Я… — зайдя в дом, девушка остановилась и повернулась к Оникс.       — Просто иди уже, — даже неожиданно для самой себя, она по-дружески подтолкнула Нову вперёд.       И у Ловчей едва ли не подкосились ноги от такого жеста.       Она оглядела гостиную. Всё было в точности такое же, каким она помнила эту комнату в день своего ухода. Лишь с той разницей, что сейчас не пахло очередной ужасной похлёбкой Хорхе, которую он постоянно пытался сделать вкусной. И воспоминание заставило девушку ностальгически улыбнуться. Можно молиться любым богам, чтобы её снова приняли в этот дом. В эту семью.       — Подожди здесь. Я сообщу Веспер о твоём приходе.       Девушка кивнула, с трудом проглотив вставший в горле ком. Оникс ушла, а она осталась стоять там, наедине со своей малодушным страхом увидеть ту, из-за которой, честно говоря, и пришла сюда. Конечно, главной целью, которую она преследовала в данный момент, было добиться не прощения, но хотя бы понимания всех членов Союза Сожжения. Но больше всего ей хотелось получить это от Веспер. В конце концов, она была предводителем. От её решения зависело, вернётся ли Нова в Гнездо. Сможет ли снова беззаботно радоваться теплоте и добродушию этих людей.       Нова вынырнула из собственных мыслей, когда услышала стук каблуков в глубине дома. И время стало неподвластным никому, даже всем существовавшим ранее Ловчим Времени, когда она увидела её.       Ту, из-за которой кошмары не давали спать.       Ту, из-за которой она была готова прийти к отцу и сказать ему о своём предательстве.       Ту, которую любила.       Веспер смотрела на неё со всем возможным холодом, на который она только была способна. И Ловчая не могла понять, является ли он давно отточенной маской непоколебимости. Хотя после её слов о том, что она не знает, как жить без Новы, в эту холодность верилось с некоторым трудом. Мог ли это быть всё-таки сон?       — Оникс, можно попросить тебя оставить нас? — спросила Веспер, не отнимая взгляда от пришедшей девушки.       — Но все ждут. Там весь Союз уже собрался.       — Оникс… — женщина оторвалась от занятия, которым была игра в гляделки с Новой, и повернула голову к анимаморфикс.       — Хорошо-хорошо. Мы будем в Хранилище.       Оникс ушла, оставив их наедине. Ловчая дрожала, как осиновый лист, но старалась не отводить глаз от неё, чтобы показать решимость в своих желаниях и намерениях. Веспер же выглядела более расслабленной в сравнении с ней. Словно знала, что рано или поздно она придёт сюда. Словно… ждала?       — Что могло такого понадобиться шпионке-Ловчей, раз она снизошла до нас, отродий? — ядовито поинтересовалась Верховная, садясь на подлокотник дивана и складывая руки на груди.       — Пожалуйста, не надо так. Я правда пришла сюда не как… шпионка. Я хочу снова стать частью Союза. Помогать бороться за свободу и…       Веспер перебила её, не дав закончить, — А ты уверена в том, что мы хотим такую часть Союза, как ты?       Вся эта грубость и едкость вновь напомнили Нове о том, что говорила ей Веспер. И это придало ей уверенности. Она встала в более твёрдую позу, прищурив глаза.       — Я же нужна тебе, Веспер.       В эту секунду маска ненастоящих эмоций дрогнула на её лице. Она была уверена, что Ловчая примет случившееся в тот вечер за сон. Но девушка не была глупой и пока не страдала деменцией. А нарушенная последовательность событий придала понимания, что это уж точно не бредни царства Морфея.       Нова услышала, как Веспер прерывисто выдохнула. Но хватку она не потеряла. Лицо по-прежнему было полным решимости.       — Нужна, — уверенно произнесла Верховная, и пришла очередь Новы выдохнуть от неожиданности того, что она услышала. — Но это вовсе не значит, что все готовы простить тебя. Я могу дать тебе шанс, но с остальными ты будешь разбираться сама.       Ловчая ликовала. Глубоко внутри, конечно. Но позволила себе улыбнуться.       А затем она, не сдержав эмоций, в одно мгновение сократила расстояние между ними и крепко обняла Веспер. Слёзы вновь полились рекой.       Её громкие всхлипы и дрожащим голосом произнесённое бесчисленное количество раз «спасибо» заставили женщину замереть. Она не оттолкнула её, но и не обнимала в ответ. Лишь разрешала Нове выпустить свои чувства, которые она так долго копила. А сама была не готова к тому, чтобы снова смотреть на эту девушку как на лучик света. Потому что боялась вновь быть обманутой. И сможет ли она когда-нибудь в полной мере чувствовать себя комфортно рядом с ней — было совершенно неясно.       — Я докажу, что теперь по-настоящему на вашей стороне. Я докажу, Вес.       Веспер молчала. Для неё было очевидным, что доказательства будут нужны. И она подумает об этом. Но не сейчас. В эту секунду ей хотелось самым примитивным образом почувствовать тепло и искренность, исходящие от Новы. Но в этом она, само собой, никогда не признается. Ни себе, ни ей.       — Кошка ободранная, а ты что здесь делаешь?       Оникс, которая стояла в коридоре рядом с гостиной, была настолько увлечена своим подслушиванием, что даже не заметила, как рядом с ней оказался Шен. Она шикнула на него, призывая говорить тише.       — На помойке не учат, что подслушивать нехорошо?       — Заткнись, второсортный чернокнижник. Интересно же.       И тут теперь уже вдвоём они стали наблюдать за картиной, развернувшейся перед ними.       Когда прилив сентиментальностей чрезмерно затянулся, Нова поспешно отстранилась, испытывая неловкость от того, что решила обнять её. Ведь она знала и понимала, что Веспер не могла начать доверять, стоило ей только сюда прийти. Во всяком случае, не могла доверять сейчас.       — Прости, я не должна была… Прости.       — Тебе нужно будет объясниться перед всеми, Нова. Ты же понимаешь это? — когда девушка кивнула, Верховная повела её к Хранилищу.       Оникс и Шен успели ретироваться на безопасное расстояние, чтобы не выглядеть подозрительными. Но это им не сильно помогло. Веспер заметила их присутствие раньше, чем они ушли. И она невольно усмехнулась от такого детского поведения и любопытства.       Как только дверь Хранилища за ними захлопнулась, все взгляды присутствующих обратились к Ловчей. Хорхе, Оникс и Шен смотрели с недоверием и некоторой долей презрения. Только лишь Люсьен выглядел не так враждебно. Его в целом будто забавляло всё это.       Нова не решалась сесть. Она боялась, что её могут осадить. Сказать, что теперь ей не место за этим столом. Поэтому она осталась стоять, в то время как Веспер села за своё кресло и сложила руки перед собой. Все ждали, когда она заговорит. И ей потребовалось большое количество усилий, чтобы это сделать.       — Я хотела бы перед всеми вами извиниться. Нужно было сделать это до того, как я ушла. Но я испугалась. Вы стали для меня семьёй. Настоящей семьёй. И я собственными руками всё испортила. Нужно начать, наверное, с самого начала, — она прервала свою речь, чтобы оглядеть тех, кому она будет рассказывать всю свою подноготную. И теперь ей не было страшно от того, что все узнают её настоящую историю.       Пустившись в разъяснения, Нова больше не смотрела ни на кого. Её взгляд был устремлён на собственные руки. Потому что ей совсем не хотелось встретить какой-либо намёк на осуждение. Хотя она и понимала, что это неизбежно.       Ей не понадобилось большое количество времени, чтобы объясниться. Ведь вся её жизнь строилась лишь на божественных учениях и разговорах отца о том, что у неё есть миссия. А всю остальную часть её жизни все знали и так.       Закончив свой монолог, она посмотрела сначала на Веспер, а затем и на всех остальных. В каждом взгляде она могла уловить едва заметную тень сожаления. Но она была настолько крохотна, что казалась несуществующей.       — Всё это не причина, чтобы принять меня обратно, я понимаю. Мне достаточно лишь того, что вы выслушали. И если… — она шумно выдохнула, борясь с собственными эмоциями, — если вы не захотите, чтобы я снова была в Союзе — это будет справедливо.       — То, что ты сделала, мы не сможем забыть по щелчку пальца, — произнёс Шен, и все посмотрели на него. — Но сейчас нам нужно сплотиться, чтобы прийти к одной единственной цели, которая у нас есть, — обрести свободу. Поэтому если ты готова идти с нами, мы постараемся снова доверять тебе.       Нова решительно кивнула. Для неё это и было прощением. Особенно от Шена. Так что если даже он и Веспер могут простить её, значит и все остальные могут к этому прийти.       Больше высказываться никто не стал. Веспер кивнула каким-то своим мыслям и оглядела всех властным взглядом предводительницы. Она могла понять лишь по одному взгляду против ли кто-то, чтобы Нова вернулась в Гнездо. Но таких не нашлось.       — Добро пожаловать обратно, — спокойно произнесла она, встав прямо перед Ловчей. — Твоя комната никем не занята. Так что ты можешь вернутся туда.       Нова кивнула, расплылась в благодарностях перед всеми и, едва ли не прыгая от переполняющих её чувств, отправилась обратно в обшарпанную гостиницу за своими вещами.

━━━━ ◦: ✧✲✧: ◦━━━━

      Ночью следующего дня Ловчая сидела на крыше вновь обретённого ею дома. Она долгое время не могла уснуть от мучавших её кошмаров и потому решила выйти на свежий воздух, чтобы хоть немного проветрить голову. Когда дверь сбоку от неё открылась, она вздрогнула от неожиданности. Уже было слишком поздно, чтобы кто-то не спал. И девушка с любопытством повернула голову к вошедшему.       Точнее, к вошедшей.       — Веспер?       Женщина была одета в то же, в чём была днём. И это натолкнуло Нову на мысль, что спать она ещё даже не ложилась.       — Нова.       — Не думала, что кто-то сюда придёт.       — Не думала, что здесь кто-то будет.       В такой глупой форме они обменялись своими открытиями, и затем комфортный уголок на крыше потонул в тишине.       — Я пойду. Ты же пришла сюда, чтобы побыть одной, — Нова поднялась с кресла и сделала несколько шагов к двери.       — Останься, — она перегородила ей путь, встав прямо напротив. — Я не против компании.       — Даже если компания — это я?       Веспер кивнула и ладонью указала на то кресло, где девушка сидела минутой ранее. Она послушно опустилась в него, следя за тем, как Верховная плавно садится на диван напротив неё.       — Скоро начнётся самое страшное, Нова. Будет война. Может быть, локальная, но всё же. Ты уверена, что готова к этому?       — Я боюсь лишь того, что мне рано или поздно придётся столкнуться с Кардиналом. Он ужасный человек, я знаю. Но всё же для меня он — отец, который кормил, поил и воспитывал. Поэтому встреча с ним — это единственное, что меня волнует.       — Ты не можешь прятаться от него до конца жизни. В любом случае вы встретитесь, даже если случайно.       — Я понимаю, — она шумно выдохнула, опуская голову. — Просто… не позволь ему забрать меня, ладно?       — Что…       — Просто пообещай, что не позволишь.       Нова посмотрела на неё так пронзительно, что Веспер ничего не оставалось, кроме как безоговорочно согласиться. Хотя она и не до конца понимала, что Ловчая имела в виду.       Лёгкий порыв холодного ветра заставил девушку вздрогнуть. Она совсем забыла, что сидит в одной лишь пижаме, которая не то чтобы могла согреть. И Веспер тоже это заметила.       — Пойдём внутрь. А то ты ещё здесь окочуришься.       Нова, хмыкнув, кивнула и прошла вместе с ней к коридору, ведущего в их комнаты. Ей до дрожи в кончиках пальцев так хотелось прикоснуться к Веспер. Ещё раз почувствовать запах её безумно вкусных духов, которые всегда сносили ей голову. И просто увидеть былую нежность в её серо-голубых глазах.       — Веспер…       Женщина остановилась, чтобы повернуться к ней. Она с нечитаемым выражением лица выжидающе посмотрела на неё, ничего не говоря.       Но, не найдя сколько-нибудь понятных слов, Нова шагнула вперёд, не оставляя шанса никакому расстоянию, и неуверенно поцеловала её.       Веспер в шоке замерла. Липкое чувство неправильности происходящего так неприятно прошлось холодом по спине, что она на секунду прикрыла глаза, борясь с собственными демонами.       Нова же отстранилась, осознав, что совершила ошибку, и отошла назад, стыдливо опуская взгляд в пол.       — Мне не стоило…       — Да… Не стоило.       Веспер толкнула её к стене, заставляя девушку резко выдохнуть, и впилась в губы. Настойчиво, почти дико. Не давая возможности сделать даже слабую попытку отстраниться.       Но Нова и не собиралась. Зарывшись пальцами в её волосы, она притянула женщину ещё ближе к себе и углубила поцелуй, растворяясь в этом моменте. Она так долго ждала, когда наконец сможет прикоснуться к ней. Без ярлыков Верховной Ведьмы и Ловчей времени, занявшей сторону Церкви. Но так не бывает. Клеймо лгуньи, которое она сама себе выжгла на сердце, навсегда останется с ней. И сейчас единственное, чего она по-настоящему хотела, — забыть обо всём и отдаться рукам Веспер. Даже если ради этого придётся продать собственную душу.       — Я слышу, как громко ты думаешь, — произносит женщина, отрываясь от шеи Ловчей.       — Тебе послышалось.       Нова зажмурила глаза, когда Веспер очертила ладонью её бедро, и медленно, чёрт возьми, так медленно проникла под нижнее бельё, едва касаясь кожи.       Контраст холодной руки и её разгорячённого тела заставил девушку вздрогнуть, на что женщина почти неслышно хмыкнула. Она, будто издеваясь, невесомо коснулась промежности, и Нова закусила губу, сдерживая стон.       Вопреки всем возможным ожиданиям, Веспер в настойчивом прикосновении положила руки на бёдра Новы и аккуратно, в надежде не споткнуться, повела её по коридору. Их губы снова нашли друг друга, чтобы слиться в горячем поцелуе, вышибающим все возможные мысли о том, что всё это неправильно. Даже ненормально.       Добираться до ближайшей комнаты кого-то из них было отчасти затруднительно в таком положении, но Веспер продолжала идти буквально наощупь. И, наконец, добравшись до нужной двери, она открыла её плечом и, едва ли не спотыкаясь, дошла до кровати, чтобы толкнуть на неё Нову. Тратить время на очередную прелюдию было чересчур глупо, поэтому женщина быстро стянула с себя рубашку, в которой ходила в течение дня. И от этой картины Ловчая невольно замерла, позволяя себе рассмотреть её подтянутый торс.       — Нравится то, что видишь? — заметив её реакцию, Веспер усмехнулась и не смогла удержаться от комментария.       — Безумно нравится, — Нова за плечи притянула женщину к себе и впилась в губы, оглаживая ладонью её оголённую спину.       Ладонь Веспер снова оказалась под нижнем бельём девушки. Но в этот раз прикосновения были намного более решительными, отчего Нова непозволительно громко застонала, не успев прикрыть рукой рот. Она подалась бёдрами вперёд, даря сама себе новую волну наслаждения. И это принесло Веспер невероятное чувство самодовольства от того, что заставила девушку под собой извиваться лишь от своих касаний.       Она за пару движений освободила Нову от штанов, наклонилась и, проведя языком по промежности сквозь влажную ткань, принялась снимать её бельё зубами.       И это была последняя капля выдержки Ловчей. Девушка снова пропустила стон, уже совершенно не пытаясь сдерживаться. Сейчас она была готова простить ей любую медлительность, потому что, глядя на Веспер между своих ног, её дыхание стало более прерывистым, а во всём теле разгорелось пламя из собственного возбуждения.       Не став заботиться о том, чтобы полностью избавить девушку от одежды, она без труда резко проникла двумя пальцами внутрь. Очередной бесстыдный стон заполнил комнату, и женщина бы соврала, если бы сказала, что ей это не понравилось.       Совершенно не контролируя себя, Нова развела ноги шире, позволяя ей устроиться удобнее. Она приподнялась на локтях в надежде на поцелуй и незамедлительно его получила.       Веспер грубыми, отрывистыми движениями вела девушку к исступлению. Она снова опустила голову вниз и коснулась губами клитора.       Стоны, слетавшие с губ, становились громче с каждым толчком. А мышцы живота в приятной истоме сводило от ощущения приближавшейся разрядки. И в следующее мгновение Нова замерла, обмякла в руках Веспер, когда её накрыло волной оргазма. Глубоко и прерывисто дыша, она упала на подушки и закрыла глаза.       — Чёрт возьми… — обессиленно прошептала она, пытаясь сфокусироваться на женщине, глаза которой жадно поглощали каждый тяжёлый вздох, каждое изменение на лице Новы.       Всё было как в сюрреалистичном кино, наполненном абсурдом всего происходящего. Но это кино хотелось пересматривать снова и снова и не бояться, что оно когда-то сможет надоесть. Нова нежно, почти невесомо обхватила лицо Веспер. Большие пальцы медленно очертили линию скул и опустились ниже, дотрагиваясь до губ, слегка приоткрытых и влажных. Тёплое дыхание тут же опалило кончики пальцев, и девушке ничего не оставалось, кроме того, чтобы заменить их своими губами, прижимаясь к ведьме всем телом.       — Ты потрясающая, — заключила она и снова рухнула на матрас, притягивая женщину за собой.       Веспер, довольная собой, легла рядом с ней, переодевшись лишь в длинную футболку. Умиротворение разлилось по телу приятным теплом. В голове была звенящая пустота, от которой не хотелось избавляться. Она была уже готова провалиться в сон, когда услышала голос Новы.       — Веспер? Что теперь будет с нами?       — Обсудим это завтра, Нова. А сейчас спи.       Заботливо укрыв их обеих одеялом, Веспер отвернулась в сторону окна, намереваясь заснуть самым беззаботным образом. И правда, последнее, о чём ей хотелось сейчас думать, — это о том, как только что произошедшее изменит их взаимоотношения. Она давно не чувствовала себя так спокойно, как в этот момент. Рядом с девушкой, к которой уже давно испытывала противоречивые чувства.       Может быть, это и есть знак того, что им нужно попробовать начать всё сначала?