Замëрзшие

      — Начало состязания будет ознаменовано гонгом. Задача участников — добраться до финиша, собрав при этом как можно больше нашивок и флагов. Флаги спрятаны тщательно, а вот нашивки имеются у каждого из вас. Один флаг приравнивается к десяти баллам. Одна нашивка — один балл. Если вы приходите к финишу без собственной нашивки — теряете тридцать баллов. В минус вы тоже можете уйти — это я для вас, мисс Грейнджер, говорю, — поморщился Босстром и тут же продолжил, — Финишной чертой будут служить ворота перед парадным входом в замок. Испытания начнутся прямо отсюда. Тот, кто пошлëт тревожный сигнал, выбывает из состязания и лишается тридцати баллов. Готовьтесь.       Толпа старшекурсников стояла посреди заснеженного поля, окружëнного кривыми массивами скал. Ривз, видимо, забыл упомянуть эту маленькую деталь: стартовая площадка располагалась на внушительном расстоянии от замка, а единственным ориентиром был едва виднеющийся вдали шпиль с кованым гербом Дурмстранга. Атмосфера была крайне напряжëнная. Тяжëлые белёсые тучи предвещали пургу, ветер то смолкал, то норовил содрать с лица кожу, а мороз такой, что лëгкие леденели при каждом вдохе. Помимо прочего, гул голосов буквально сводил Гермиону с ума, отбивая последние остатки решимости:       — Сколько до старта?       — Четыре минуты.       — Всего? У грязнокровки осталось маловато времени.       — Успеет помолиться своим магловским богам.       И гадкий гогот. Казалось, он звучал со всех сторон. Успокаивала ведьму одна единственная мысль: не только ей стоит помолиться. Как только всё начнëтся, они тут же станут друг другу врагами.       — Грейнджер.       Полушëпот Малфоя за спиной раздался неожиданно. До сих пор она не могла разглядеть его в толпе, но теперь он сам подошëл к девушке, хотя и оставил между ними безопасную дистанцию.       — Чего тебе? — отозвалась Гермиона, не оборачиваясь.       Ей не хотелось, чтобы кто-то видел их за беседой — это могло кончиться слишком печально.       — Как только услышишь гонг, беги отсюда.       Тонкие брови сошлись у переносицы. Она бросила через плечо раздражëнный взгляд, но Малфоя там уже не было.       «И этот туда же. Что вам всем за дело?» — разозлилась ведьма.       Драко прикусил щëку с такой силой, что во рту появился привкус железа. Он не мог себе объяснить, зачем подошёл к ней, зачем заговорил. Обещал себе не думать о несносной девчонке, но все мысли были заняты ею. Даже сейчас, за минуту до начала натурального безумия, блондин не мог выбросить из головы: «Она не справится. Её могут убить, и точно попытаются сделать это».       По команде Босстрома студенты разошлись на стартовые позиции. Между каждым участником пролегало снежное пространство в пару сотен метров. Осмотревшись, Гермиона быстро нашла фигуру Малфоя вдалеке: слизеринец был выше и гораздо стройнее остальных. С такого расстояния она не видела, смотрел ли он на неё в ответ, но почему-то чувствовала его взгляд. Стало страшно. И одиноко.       Удар гонга разнëсся над полем раскатом грома. На мгновение всё тело словно заледенело: ведьма в немом ужасе увидела, как недавно мирно беседующие сокурсники бросились друг на друга, словно озверевшие. Лишь когда в поле зрения мелькнул чей-то силуэт, несущийся в её сторону, она сорвалась с места и со всех ног устремилась к редкому полесью, надеясь найти хоть какое-то укрытие. На бегу, ощущая невыносимую пульсацию в горле, Гермиона осознала: «Ривз и Малфой дали верный совет — бежать».       За спиной слышались приглушëнные крики и звуки борьбы. В какой-то момент девушка со всего маху угодила ногой в яму, совершенно невидимою под снежной гладью, потеряла равновесие и рухнула в сугроб. Осторожно приподняв голову, она взглянула на место, откуда стартовала: за ней никто не гнался, но... Следы. Неровная дорожка пролегала от подошв ботинок к полю.       «За мной придут, куда бы ни пошла. Мои следы узнают».       Вдалеке виднелись красные точки. Одни сливались в одно пятно и скрывались в сугробах, другие разбегались в попытках удрать. Понадеявшись, что расправу над маглорождëнной оставили на потом, наивно полагая, что смогут найти её по следам, ведьма сжала посох покрепче. Белое полотно стало сминаться, словно лист бумаги. «Стереть следы я не смогу, а вот запутать — запросто».

***

      Удар кулака пришëлся прямо в кадык. Послышался глухой всхлип и звук рвущейся ткани. Драко оттолкнул противника ногой, спрятал в карман добытую нашивку и склонился над лежащим в сугробе парнем. Тот водил глазами, держась за горло, и даже не пытался подняться.       — Что ты вылупился, мудила? — ухмыльнулся блондин, — В прошлый раз ты не был против кулаками помахать. Не нравится, когда бьëшь не ты, а тебя?       Подошва сапога упëрлась в искажëнное от боли лицо. Раздался хруст то ли снега, то ли переносицы — Малфой не стал разбираться. Бегло оглядевшись, устремился в сторону леса. «Она точно направилась туда».       Место старта быстро опустело. На поле осталось лишь несколько тел побеждëнных в первые минуты. Драко не торопился — решил поберечь силы. И так слишком много энергии уходило на то, чтобы замести за собой следы.       Дойдя до редкой лесополосы, блондин пристроился у поваленного елового ствола. Нужно было обдумать маршрут. Идти прямиком к финишу — слишком рискованно. Озеро, насколько запомнил Драко, находилось немного западнее от старта, восточнее — более скалистые горы. Выбор был трудным: куда бы он ни направился, опасность поджидала везде.       «Вряд ли Грейнджер полезет в горы» — после десятиминутных раздумий, сделал вывод Малфой.

***

      «Ривз сказал держаться подальше от воды. Значит, нужно идти в горы».       Вот только осмотревшись, Гермиона вдруг осознала, что потеряла любые ориентиры. За спиной был лес, перед глазами — стена крутых скал.       «Озеро было левее. Или...»       На задворках черепной коробки начала тихо скрестись паника. Ведьма разозлилась: как можно было поддаться страху и так сглупить? Потерялась в трëх соснах. Всё потому, что одна. Некого вести за собой и не на кого положиться.       Не давая себе погрязнуть в тяжëлых мыслях, Гермиона зашагала в сторону финиша — наугад. «Опасность настигнет меня в любом случае. Плевать, где это случится».

***

      — Это он!       — Эй, аристократишка!       Драко обернулся на звук. Двое сокурсников неслись к нему, перепрыгивая сугробы и поваленные брëвна.       — Какая встреча, — оскалился блондин.       Он хорошо знал их голоса. Два дружка, тащивших его почти бессознательное туловище по лестнице. Болтливые ублюдки. Одного звали Романом, второго... Чëрт знает. Перед тем, как столкнуть Драко с лестницы, они поделились своими влажными фантазиями о ножках грязнокровки.       Не дожидаясь, пока незваные гости подойдут поближе, Малфой махнул посохом. На головы сокурсников обвалилась груда снега, смешанная со сломанными ветками.       — Урод, — рявкнул кто-то из них.       Через мгновение завязалась борьба. В голове Драко не осталось ничего, кроме воспоминаний о той ночи. Надменные ухмылки, грязные оскорбления, боль. Тупая, бесконечная. До сих пор слизеринец не смел даже в мыслях назвать вещи своими именами, но сейчас, когда один из нападавших уже лежал без движения, а второй пытался пальцами зажать открытую рану на груди, он наконец признался себе: над ним надругались. Совершенно бесчестно, толпой, и не имея весомых причин.       «Лишь бы не убить. Не хочу становиться убийцей».

***

      Неподалёку послышались голоса, сразу за ними — хруст веток, крики и свист воздуха, рассекаемого режущим заклятием. Недолго думая, Гермиона нырнула в сугроб и поползла в противоположную сторону.       Руки вмиг заледенели. Снег забился под одежду, сковывая и без того неуклюжие движения. Ведьма боялась поднимать голову. Ползла долго, до болезненной ломоты в суставах, пока не упëрлась в заледеневший валун.       Прислушавшись и не уловив ни единого звука вокруг, кроме воя горного ветра, девушка боязливо поднялась на ноги и осмотрелась. Открывшийся ей пейзаж выбивал дух из лëгких: за спиной осталось бескрайнее снежное поле, прерывавшееся лишь голубой лесополосой вдали, а перед глазами — корявая стена из грозных скал, возвышавшаяся на сотни метров. Казалось, она медленно падала прямо на застывшую у подножия волшебницу, и ни одно заклинание не могло бы её остановить.       «Какими бы непроходимыми ни казались эти горы, ты всегда сможешь найти дорогу. Если, конечно, станешь искать» — говорил ей профессор Ривз. Но Гермиона, как ни пыталась совладать с собой, не могла зацепиться взглядом даже за крошечный намëк на тропу. Она всё смотрела и смотрела, проходила вдоль каменной стены, отходила подальше, но дороги не видела. И вот, когда уже приняла решение идти в обход, в глазах коротко сверкнула вспышка. Словно солнечный блик на снегу.       Сердце забилось чаще, подгоняемое проснувшимся азартом. Высоко над кудрявой головой трепыхался клочок золотистой материи — флаг. Заветные десять баллов. Шанс не оказаться на последнем месте.       Не веря своей удаче, Гермиона снова окинула взглядом подножие скалы, сунула посох за спину, затянула пояс потуже и ухватилась замëрзшими пальцами за острые каменные выступы. Первая попытка почти сразу обернулась провалом. Со второй ведьме удалось оторваться от земли немного выше, но ноги соскользнули, и девушка рухнула в снег, ободрав ладони и подбородок.       Сдаваться она не собиралась. Вновь и вновь хваталась окровавленными пальцами за ледяной камень, игнорируя жгучую боль, но каждый раз срывалась вниз, не преодолев и трети всего пути. Грейнджер уже рычала от негодования, сидя в сугробе и обматывая разодранные фаланги отрезком края рубахи, когда в голову наконец явилась адекватная идея. Девушка вскочила на ноги.       «Какая же дура! Всё-таки физическая нагрузка здорово высасывает мозг!» — ругала себя ведьма. Разумеется, призвать флаг с помощью магии было невозможно: это было бы чересчур легко даже для идиотов-дурмстрангцев. «Но ведь можно воздействовать не на сам флаг, а на камень, в котором он торчит?»       Заклятие левитации не помогло — лишь обрушило на голову гриффиндорки ком снега вперемешку с мелкими камешками. Оставался последний вариант. В очередной раз оглядевшись, навострив уши и убедившись, что поблизости не окажется свидетелей, Гермиона схватила посох и с силой ударила его концом в основание скалы.       В непреодолимой стене образовалась глубокая трещина, которая с ужасающим скрежетом поползла вверх. Ведьма задержала дыхание от страха. Разум подсказывал бежать, но она всё стояла, задрав голову, и прожигала взглядом позолоченную тряпку, никак не хотевшую свалиться ей в руки. Сверху послышался грохот. Если бы Гермиона подняла глаза выше, увидела бы, как на неё с бешеной скоростью валится груда снега и камней. Но гриффиндорка, сцепив зубы, ждала.

***

      Странный грохот разнëсся по округе, и Драко замер. Было невозможно определить, откуда доносится этот звук, но словно совсем рядом, а это значило, что поблизости кто-то есть. Сей факт Малфоя абсолютно не радовал. Хромой на левую ногу, он искал укромное место, чтобы перевязать раны, и никак не собирался сейчас вступать в очередной бой. Последняя схватка прошла не совсем уж гладко. Всё-таки сражаться против двоих оказалось труднее, чем представлял себе жаждущий мести слизеринец. Он привалился к небольшому валуну и стал ждать.       Прошла минута, две, десять — блондин сбился со счëта. Грохот утих, на смену ему явилась уже привычная тишина. «Наверное, просто снег сошëл с вершины» — успокоил себя Драко. Идти дальше, претерпевая ноющую боль, было глупо: с каждым шагом она набирала силу. Соорудив из снега небольшое укрытие, парень устроился поудобнее и закатал штанину. Опухшая голень приобрела тëмно-бордовый цвет с синеватым оттенком. «Ебучее дерьмо» — заключил Малфой. Целительные заклятия с посохом он ещё не тренировал. Неудачная попытка могла закончиться прискорбно: не хватало остаться вообще без костей, как Поттер на втором курсе.       Драко ощупал одежду, пытаясь сообразить, что можно использовать в перевязке, проверил карманы: в одном лежало три прямоугольные нашивки, свидетельствующие о поражении троих ублюдков, в другом было ожидаемо пусто — при себе участники состязания имели лишь посох. «На что я надеялся?» Облепив ногу снегом, блондин принялся выискивать глазами хоть что-то, способное ему помочь.