~Любовные грёзы~

— Такой весь из себя аристократ … как же противно… присниться же такое! Она вскочила с кровати и увидела себя в зеркале. — Ну и вид у тебя! — прошептала она, едва подавляя смех. Волосы растрепались, а на щеке остался странный след от подушки. — Это нужно срочно исправить, — решила она и направилась в ванную. Под теплым душем она смыла остатки прошлого вечера. Маска, скраб, увлажняющий крем — и вот она снова сияет. Заварив ароматный чай с яблоком и медом, Корнелия устроилась на диване под пледом. На экране началось её любимое шоу, но мысли возвращались ко странному сну. — Просто ужас, — разгоняя плохие мысли, уселась поудобнее, зарывшись в плед с головой. Тут раздался стук в дверь. Корнелия нахмурилась, пришлось прервать просмотр своего любимого шоу. Не торопясь Хейл побрела к двери, открыв ее, перед ней стояли довольные подруги, Хай Лин и Ирма. — Корни, бабушка Ян Лин сделала свой знаменитый рамен! — Бульон после вчерашней вечеринки будет в самый раз! — Бабушкин рамен? — Корнелия облизнулась. — Чего же мы ждем? Корнелия быстро переоделась в удобное платье, её настроение резко повысилось. Улыбка не покидала её лица, пока подруги тянули её за собой. Они уже обсуждали, чем именно порадует бабушка. Когда они вошли в "Серебряный дракон", аромат свежеприготовленного рамена наполнил комнату, заставив Корнелию почуять густоту и теплоту домашнего уюта. Бабушка, с игривым светом в глазах, встретила их радушно, щебеча о лучших рецептах и секретах своего коронного блюда. За столом собрались все стражницы, они смеялись, обсуждали последние новости и делились воспоминаниями о недавней вечеринке. Но в глубине души Корнелии, всё еще оставалось место для мыслей о загадочном мужчине из сна. Корнелия отгоняла его образ, пытаясь сосредоточиться на смехе и разговорах подруг. Однако чем больше она старалась забыть, тем настойчивее возвращались воспоминания о той неподдающейся объяснению ночи. И лишь за чашкой горячего рамена она позволила себе слегка отвлечься, погружаясь в дружескую атмосферу. Вилл, затерянная в собственных размышлениях, казалась инородной в этом бурном веселье. Тарани, заметив её задумчивый взгляд, наклонилась поближе. — Что-то не так? Ты весь день как-то не в себе. Все взгляды обратились к Вилл, и Корнелия, не удержавшись, воскликнула: — Она влюблена в Мэтта! Теперь все её мысли крутятся только о нем! В комнате воцарилась напряжённая тишина, а затем подруги разразились восторгом. Хай Лин, скрестив руки на груди, с любопытством смотрела на Вилл. — Правда? Почему ты нам не говорила? Он ведь славный парень! Вилл знатно покраснела и уставилась в пол. Эти ощущения ей казались странными, но в то же время их было невозможно игнорировать. Она не могла осознать, что чувства к Мэтту, человеку, которого знала столько лет, оказались такими сильными. — Просто не знаю, как признаться, и как теперь вести себя рядом с ним, — тихо произнесла она. Её подруги были готовы помочь в этом трудном деле.

***

После долгого вечера все начали расходиться, и Корнелия, попрощавшись с друзьями, направилась домой. Улицы погрузились в тишину, лишь редкие фонари бросали мягкий свет на её путь. Подойдя к дому, она заметила свет в окне первого этажа и на мгновение замерла, пытаясь вспомнить, не оставила ли его включённым. Сердце её учащённо забилось, но, увидев машину родителей во дворе, она с облегчением выдохнула. Войдя в дом, Корнелия услышала тихий смех из гостиной. Родители сидели за столом, увлечённые весёлой беседой, а Лилиан играла со своим котом. Корнелия почувствовала, как по её лицу расползается улыбка, и сердце наполнилось радостью. Сюрпризы от родителей всегда были для неё особенными. Сняв пальто она прошла на кухню, чувствуя, как напряжение растворяется в уюте домашнего тепла. — Милая, проходи скорее, — мама с теплом встретила Корнелию. Отец отодвинул стул, чтобы дочь присела рядом с ними. Сестра подорвалась с места чтобы приобнять Корнелию. Она села за стол, где уже стояли закуски и открытое вино. В воздухе витал аромат домашних кексов, с ноткой корицы. — Вы не представляете, как мне вас не хватало! — призналась она, глядя на их счастливые лица. — Мне так одиноко, когда вас нет рядом. — Мы всегда рядом, даже если на расстоянии, — сказала мать, нежно поглаживая дочери руку. — А теперь расскажи лучше о своих новостях. Как твои дела? Обсуждения касались обычных вещей, однако в них чувствовалась какая-то особая искренность — невидимое единство, крепче любых слов. Время текло медленно, словно подчеркивая, что такие вечера действительно ценны. — Помнишь, как когда-то ты боялась грозу? — вдруг спросил отец, подмигнув ей. — Я до сих пор немного побаиваюсь, — призналась Корнелия. Когда часы пробили полночь, мама сказала всем приготовиться ко сну. — У нас есть еще завтра , так что пора отдыхать. Корнелия встала, направляясь в свою комнату. Прежде чем подняться в свою комнату, она заглянула в гостиную. Родители сидели обнявшись и тихо переговаривались. Она улыбнулась, ощущая, как сердце наполняется теплом и благодарностью за их визит после столь длительного времени. Корнелия ворочалась в кровати, пытаясь заставить себя уснуть. Однако мысли о произошедшем не покидали её. С тех пор, как они с подругами оказались у бабушки Ян Лин, мир казался перевернутым. Это всё было настолько нереальным, что Корнелия не могла поверить, что всё это происходит с ней и её друзьями. Она испытывала страх. Ей иногда казалось, что ответственность за спасение миров слишком велика. Может, стоило бы всё оставить? Но как быть с подругами? Порой Корнелия мечтала о простой, спокойной жизни, но назад дороги, казалось, не существовало… Когда мама проходила мимо, забежала в комнату, увидев, что дочь не спит, она присела рядом. — Не спишь? — спросила мама. — Да, последнее время со мной часто так бывает, — ответила Корнелия. — Мы с отцом очень рады тебя видеть, Лилиан долго упрашивала приехать. — Я тоже. Честно говоря, удивилась, что вы приехали. — Мы решили устроить тебе сюрприз. Когда мы далеко друг от друга, не можем долго общаться, да и ты взрослеешь, учёба… — Мне этого очень не хватает, хотелось бы вернуть прежние времена. — Ты не думала переехать к нам? — Думала, но это мой дом, здесь друзья, я много работала ради успеха в универе. Начинать с нуля… это сложно. — Мы гордимся тобой. Может, переезд и труден, но мы уже начали новую жизнь. — Поцеловав Корнелию в лоб, — Спокойной ночи, милая. Она уже собиралась уходить, но Корнелия прервала её. — Постой! Можешь посидеть еще со мной. — Конечно. Когда Корнелия почувствовала себя в безопасности, она наконец уснула.

***

Корнелия шагала по сумрачному коридору, касаясь ладонью холодной каменной стены.

Внезапно перед ней вновь распахнулся сад. Яркий аромат цветов наполнил воздух. — Да вы издевайтесь… — прошептала она, тяжело вздохнув. Оглядевшись, Корнелия опустилась на корточки у цветочной клумбы, склонив голову к коленям. — Ты тоже здесь, привереда? Тишина, густая и глубокая, окутала всё вокруг. От скуки Корнелия принялась ухаживать за растениями, стараясь облагородить почву. С усилием она взрыхлила землю, чувствуя, как пальцы погружаются в прохладную, живительную влагу. Корнелия продолжала трудиться, целиком отдавшись своему занятию. Её руки, уверенно и бережно обрабатывали землю, а мысли были поглощены заботой о растениях. Она не заметила, как вокруг неё начал сгущаться густой, почти осязаемый туман. Сначала она почувствовала лишь лёгкое изменение в освещении, но вскоре туман стал стремительно заполнять пространство, окутывая всё вокруг плотной пеленой. Девушка, удивлённая внезапной переменой, подняла голову. — Что за… — начала она, но слова замерли на губах, когда она не смогла разглядеть даже очертания ближайших цветов. Туман был настолько плотным, что Корнелия ощутила себя словно затерянной в ватном коконе, отрезанной от мира. Она осторожно поднялась, вытянув перед собой руки, пытаясь нащупать хоть что-то знакомое в этой внезапной, непроглядной мгле. — Вы снова тут, невежа, — произнёс платиновый блондин, прислонив руку к подбородку, его тон был одновременно игривым и серьёзным. — Как ты тут  оказалась? — Сама не знаю, как сюда попала, — ответила она с недовольством, прищурившись. — Я просто снова пришла в сад, а ты, похоже, снова решил появиться из ниоткуда. Он усмехнулся, его глаза сверкнули. — Может, это судьба? Или просто неуместная комедия? — Скорее, неудачная комедия. Я никогда не видела тебя раньше, ни в реальной жизни, ни в телепередачах… Тебя бы я точно запомнила. — Такого красавца? — с приподнятой бровью и широкой улыбкой ответил он. — Такого зануду, — парировала она, не скрывая усмешки. Блондин фыркнул, и его взгляд стал более серьёзным. — Я больше не хочу тебя видеть! — возмущалась Корнелия, её голос трясся от злости. — Почему именно ты и этот сад снятся мне.. — Это для меня такая же головоломка. Я бы не хотел видеть вас здесь ни при каких обстоятельствах. Платиновый блондин, казалось, только подливал масла в огонь её гнева. По нему можно было понять, он все знает. — Да что ты, интеллигентный шкаф, — передразнивала Корнелия, — ты ведь что-то знаешь, но не говоришь — произнесла она, закатив глаза с сарказмом. Он поднял бровь, его улыбка расползлась шире. — Интеллигентный шкаф? Так меня ещё никто не называл! — ответил он, стараясь сохранить игривый тон. — Похоже, вы не в восторге от моей компании. — В восторге? — девушка фыркнула. — Я бы предпочла, чтобы ты исчез, как этот туман. — Тебе не приходило это в голову, что это не просто так, — произнес он с серьёзным выражением. — Этот сад связывает нас, возможно, он хочет, чтобы ты осознала нечто важное. Корнелия ощутила, как в ней закралась смесь раздражения и любопытства. — И что же мне следует понять? — спросила она, пытаясь скрыть интерес. Он шагнул ближе, его взгляд стал проницательным. — Что ты ищешь здесь и почему твои сны ведут тебя в это место. Этот сад может быть отражением твоих внутренних конфликтов и желаний. Корнелия остановилась, её глаза расширились от внезапного понимания. — Может быть, — тихо произнесла она, — но это не делает тебя менее раздражающим. Он усмехнулся, и в его глазах зажглось понимание. — Возможно, но порой самые неприятные вещи открывают нам дорогу к важным истинам. Хейл вздохнула, осознавая, как её сопротивление начинает ослабевать. Возможно, стоит прислушаться к его словам, даже если они звучат так провокационно.