Смертельная игра

На часах было 23:40. Особняк погрузился в тишину, нарушаемую лишь редкими скрипами половиц и шёпотом ветра за окнами. Лана уже давно уснула, её тихое дыхание доносилось из соседней комнаты. Даша же лежала на своей кровати, бессонно глядя в потолок. Внезапно в стену раздался негромкий, но чёткий стук. Девушка вздрогнула, вспомнив предупреждение Тима. *"Если услышишь стук в стену, не отвечай. Игнорируй его и не обращай внимания."* Стук повторился. Раз-два. Раз-два. Он был размеренным, почти ритмичным, и звучал прямо за её головой. Даша напряглась, приподнимаясь на локтях. *"Это всего лишь дом... старый дом. Скрипит, вот и всё,"* — пыталась она успокоить себя. Но в глубине души она знала, что это не так. Стук стал громче, а затем перешёл в глухой удар, будто кто-то с силой долбил кулаком по стене. Сердце Даши заколотилось. Она крепче сжала одеяло, чувствуя, как её ладони начинают покрываться потом. — Кто там? — сорвалось с её губ прежде, чем она успела остановить себя. Стук прекратился. Наступила абсолютная тишина, в которой можно было услышать даже биение собственного сердца. Но через мгновение стена начала скрипеть, будто что-то или кто-то шевелился внутри. Звук перемещения был медленным, тяжёлым, словно когти или что-то твёрдое скребло по дереву. Даша больше не могла лежать спокойно. Она резко встала с кровати и, схватив кухонный нож, медленно подошла к стене. — Кто там? — спросила она снова, на этот раз громче, пытаясь придать своему голосу твёрдость. Ответа не было. Внезапно из стены раздался хриплый голос, который звучал так, будто он шёл из глубины кошмаров: — Ты... Зовёшь меня? Даша застыла, сжимая нож так крепко, что побелели костяшки. Её губы оставались плотно сжатыми, несмотря на легкое жжение в местах свежих порезов. Глубокий вдох... выдох... Она решила больше не отвечать. "Игнорируй. Это всего лишь проверка. Может, дом так показывает, кто тут главный. Тим говорил не реагировать..."— мысленно повторяла она себе, но звуки за стеной становились всё громче. Кто-то — или что-то — словно царапало её изнутри. Даша старалась не дрогнуть, вслушиваясь в звуки, которые казались странно живыми. Она на мгновение отвлеклась на боль в щеках. Рана начинала пульсировать, отдавая в голову тупой, но нарастающей болью. Ей говорили, что Безглазый Джек мог помочь. Он, конечно, каннибал, но ведь у него репутация "лечащего" тех, кто живёт в особняке. "Ни за что..." — подумала девушка. Образ черных глаз Джека, впившихся в неё, заставил её внутренне содрогнуться. Звуки за стеной начали менять ритм. Тяжёлые скрипы уступили место лёгкому постукиванию, будто пальцы — человеческие или нет — барабанили прямо по дереву. Постепенно они начали перемещаться вверх, словно кто-то полз по стене. Даша перевела взгляд к потолку. И вдруг всё затихло. Мертвая тишина повисла в комнате. Даже шум ветра за окном исчез. Её сердце забилось сильнее. Она почувствовала, как нож в её руке дрогнул от пота. Но затем из стены раздался резкий, пронзительный звук, от которого кожа покрылась мурашками. Тихий хриплый смех, который был пугающе знакомым. Даша замерла. И тогда голос снова раздался — более отчётливо, почти насмешливо: — Я знаю, что ты слушаешь. Ты ведь не хочешь играть по правилам, правда, Сапфирная Тьма? — Джек, хватит шуток, ты начинаешь бесить, — раздражённо бросила Даша, стараясь справиться с нахлынувшим страхом. Она подняла глаза к потолку, уверенная, что за всем этим стоял Смеющийся Джек. Но ответа не последовало. Тишина вновь наполнила комнату, но от этого становилось только тревожнее. Даша тяжело выдохнула и пошла к кровати, но на мгновение замерла. — Эй, если это твоё извращённое чувство юмора, то оно совсем не смешное, — громче бросила она, оборачиваясь к стене. Вместо привычного смеха в ответ раздался тихий, почти довольный голос: — Ох, милая, я бы с радостью взял на себя эту шутку... Но это не я. Даша резко обернулась и увидела, как из тени у окна появляется Смеющийся Джек. Он стоял, привалившись к косяку, его широкая ухмылка блестела в лунном свете. — Джек?! — воскликнула она, осознавая, что звуки в стене продолжаются. — Да-да, это я, сладенькая. И, кстати, я был всё это время внизу. А вот то, что за стеной, — он театрально поднял руку и указал пальцем, — совсем не моё. У Даши сердце ушло в пятки. — Что? Тогда что это? Джек ухмыльнулся ещё шире, но теперь в его глазах промелькнула тень интереса. — Ну-у... Похоже, этот дом решил проверить тебя на прочность, милая. Или, может, оно заинтересовалось тобой. — Оно? — переспросила Даша, чувствуя, как пальцы на рукояти ножа предательски дрожат. Джек поднёс палец к губам. — Тише, тише... Не зови его. Иначе мы оба пожалеем. Даша вдруг подняла голову и улыбнулась. Её губы растянулись в безумной, леденящей душу улыбке, обнажая зубы. — Весело... — тихо прошептала она, и её глаза на мгновение блеснули странным, почти дьявольским светом. Смеющийся Джек внимательно наблюдал за ней, склонив голову набок, словно изучая. Затем он тихо хохотнул, его смех эхом отразился от стен комнаты. — Вот это мне нравится, сладенькая, — сказал он, сделав шаг ближе. — Тебе начинает нравиться эта игра, верно? Даша чуть склонила голову набок, словно в ответ на его слова. — Может быть, — её голос звучал низко, почти шёпотом, но в нём слышались нотки какого-то странного веселья. Она сделала шаг к стене, за которой до этого доносились звуки. Её рука крепко сжимала нож, пальцы слегка подрагивали. — Так что же за существо там, Джек? — спросила она, не отрывая взгляда от стены. Джек пожал плечами, его ухмылка только расширилась. — Кто знает? Может, оно просто хочет с тобой поиграть. Даша улыбнулась ещё шире, её раны на щеках начали кровоточить сильнее. — Ну что ж... Тогда я готова. Посмотрим, кто здесь сильнее. Джек захлопал в ладоши, словно аплодируя её решимости. — О-хо-хо! Вот это я понимаю дух! Ну, сладенькая, не забудь, что ты теперь часть нашей семьи. Не проиграй, а то мне будет скучно. — Не переживай, Джек, — бросила она, оборачиваясь к нему на мгновение. — Я никогда не проигрываю. Она снова повернулась к стене, решив, что если что-то хочет напасть, то пусть делает это прямо сейчас. Даша медленно повернулась к Джеку, всё ещё сжимая нож. — Но для начала вопрос... Почему ты называешь меня сладенькой? Смеющийся Джек замер, его широченная ухмылка ни на миг не сползла с лица. Он наклонился ближе, так что его белые глаза блеснули в полумраке комнаты. — О-хо-хо! Это же очевидно, милая, — протянул он с игривой ноткой в голосе. — Ты сладкая, как конфетка. Даша нахмурилась, чувствуя, как её раздражение вновь начинает закипать. — Что это вообще значит? — её голос стал жёстче, но Джек, казалось, только наслаждался её реакцией. — Это значит, — он сделал паузу, медленно обходя её, как хищник свою добычу, — что в тебе есть что-то... особенное. Вкусное. Ты, так сказать, на *мой вкус*. Он остановился прямо перед ней и чуть наклонил голову. — Может, это твоя энергия. Может, твоя тьма. А может... — он театрально коснулся пальцем подбородка, притворяясь задумчивым, — это твоя забавная привычка к безумию. Даша ощетинилась, её улыбка стала холодной. — Ты и правда ненормальный. Джек лишь расхохотался, хлопая в ладоши, словно она сказала лучший комплимент в его жизни. — О, милая, я ненормален уже давным-давно. Но знаешь что? Именно такие, как ты, делают мою жизнь интересной. Так что наслаждайся, *сладенькая*. Он сделал шаг назад и развёл руки, как бы указывая на весь мир вокруг. — В этом доме всем плевать на нормы, правила и прочее дерьмо. Так что, если тебе нравится эта "улыбка" и всё, что с ней связано, считай, что ты уже одна из нас. Даша лишь молча смотрела на него, стараясь решить, бесить её этот клоун или всё-таки немного забавлять. Даша усмехнулась, прищурив глаза, и опёрлась о стену, держа нож в руке. — М-да уж... Ты неисправим, Джеки-вэкки. Смеющийся Джек замер на мгновение, будто обдумывая её слова, а затем залился своим фирменным хохотом. — Хей! — выкрикнул он, указывая на неё пальцем. — Чего это вдруг ты назвала меня так? Она пожала плечами, едва заметно улыбнувшись. — Звучит... мило, — произнесла она, с трудом сдерживая смех. — Да и подходит тебе. Джеки-вэкки. — Мило?! — Джек схватился за голову, театрально притворяясь оскорблённым. — Я — воплощение страха, хаоса и безумия! А ты — "мило"? Даша только усмехнулась шире, её взгляд становился всё более дерзким. — Ну, если ты так протестуешь, могу назвать тебя... сладеньким. Джек замер, его улыбка расширилась до предела. — О-хо-хо, девочка, ты играешь с огнём! — он пригрозил ей пальцем, но тут же рассмеялся. — Ладно, Джеки-вэкки так Джеки-вэкки. Только попробуй объяснить это остальным, когда начнут спрашивать! — Обязательно, — парировала она, убирая нож обратно. — Пусть знают, кто здесь их новый лидер по части прозвищ. Джек рассмеялся ещё громче, стукнул себя по колену, и, качая головой, отошёл к двери. — Ладно, сладенькая, отдыхай. А то я ещё начну верить, что мы с тобой станем лучшими друзьями. — Не зарекайся, Джеки-вэкки, — подмигнула она, садясь на кровать. Его хохот всё ещё звучал в коридоре, когда дверь за ним закрылась.