Смертельная игра

Она чувствовала, что этот путь больше не оставляет ей выбора: либо она пройдёт его до конца, либо останется здесь навсегда. Но страх был позади. Теперь ей оставалось только идти вперёд — в глубину ночи, к Залго, к месту, где решится всё.

***

Прошло несколько часов, но Даша почти не замечала времени. Лес был тёмным и бесконечно одинаковым: скрипящие деревья, извилистые корни под ногами и глухая тишина, лишь иногда прерываемая звуками, которые могли бы быть шёпотом, шагами или просто игрой воображения. Её тело ныло от усталости, но она не позволяла себе остановиться — в её голове звучал голос Вики, а перед глазами стоял образ Ланы, нуждающейся в спасении. Наконец, на горизонте замаячила тёмная фигура, возвышающаяся над деревьями. Это была старая, полуразрушенная башня, утопающая в густом тумане. Даша посмотрела на карту — её путь действительно вел сюда. Она на мгновение остановилась, прижав нож к груди, пытаясь собраться с мыслями. Это место казалось нереальным, словно оно не принадлежало ни времени, ни пространству. И всё же она знала, что это — последняя преграда перед тем, как встретиться с тем, кто держит Лану. — Ладно, — прошептала она, чувствуя, как зловещее предвкушение обволакивает её сердце. — Это конец пути. Я готова. Сделав глубокий вдох, Даша шагнула вперёд, держа нож наготове, и уверенно направилась к башне, куда её вела карта. Даша бесшумно ступила внутрь башни, её дыхание было почти не слышно, а сердце билось так громко, что казалось, его стук раздаётся эхом среди каменных стен. На другом конце зала, едва освещённый тусклым красным светом, стоял Залго. Высокая фигура, покрытая тенью, в которой угадывались только изуродованные, искажённые черты и горящие огнём глаза, полный безумия и зловещей силы. Сильнейший демон, чья сила перекрывала всё, что Даша могла себе представить. Он даже не двигался, но пространство вокруг него словно вибрировало, как воздух перед грозой. Залго медленно повернул голову, и его взгляд пронзил её насквозь, заполнив душу холодом. Её пальцы сжали нож крепче, но этого казалось ничтожно мало перед той тьмой, которую он излучал. — Ты пришла за своей подругой, — произнёс Залго, и его голос разнёсся по башне, будто исходил отовсюду и ниоткуда одновременно. — Ты готова отдать всё ради неё? — Верни её, — потребовала Даша, стараясь не дрожать. — Ты взял не того человека. Залго склонил голову набок, в его взгляде промелькнуло подобие интереса. — Храбрость, — произнёс он с ноткой презрения. — Но ради одной жизни ты готова потерять свою? Думаешь, твой страх и эта игрушка в руках смогут меня остановить? Даша ощутила, как её переполняет злоба. Она понимала, что шансы не на её стороне, но отступать было поздно. Сжав нож, она сделала шаг вперёд, не отводя взгляда от огненных глаз демона. — Я потеряла уже достаточно, — сказала она твёрдо. — Я больше ничего не боюсь. Залго рассмеялся — это был смех, похожий на далёкий грохот грома. — Прекрасно, дитя, — ответил он, и вокруг него начали сгущаться тени, принимая форму ужасных созданий. — Тогда давай сыграем по-настоящему. — Почему тебе нужна именно я?! — вскрикнула девушка. — И почему ты её забрал? — Потому что ты моя дочь. — Ч-что?... Даша отшатнулась, словно от удара, её глаза широко распахнулись, а дыхание застыло в груди. — Ч-что?.. — прошептала она, едва осознавая услышанное. Залго медленно сделал шаг вперёд, его огненные глаза мерцали тьмой и силой, которые были слишком пугающими и чуждыми, чтобы их можно было воспринять спокойно. — Ты — часть меня, — его голос прозвучал, как шёпот в глубине её сознания, будто он говорил прямо в её душу. — Ты всё это время жила в мире людей, но твоя кровь... твоя истинная природа — совсем иная. Именно поэтому ты здесь, именно поэтому ты смогла прийти так далеко. Даша судорожно сжала нож, её руки дрожали, и она чувствовала, как её охватывает волна гнева, смешанного с отчаянием. Она не могла поверить в то, что слышала. — Ты... ты лжёшь! — выкрикнула она, её голос задрожал от еле сдерживаемых эмоций. — Ты хочешь сломать меня, заставить поверить в твою ложь. Я не... Я не такая, как ты! Залго слегка склонил голову, и в его глазах блеснула зловещая усмешка. — Ты можешь отрицать это сколько угодно, но твоя сила просыпается, дитя, — его слова были пропитаны мрачной уверенностью. — Лана лишь стала поводом, чтобы ты пришла сюда. Твоё наследие, твоя тьма — всё это тянет тебя ко мне. Ты чувствуешь это, верно? Даша замерла, ощущая непонятное чувство внутри себя, как будто нечто тёмное и мощное медленно пробуждалось в её душе. Она пыталась подавить это, оттолкнуть прочь, но Залго говорил правду — эта тьма была в ней, и теперь она не могла её игнорировать. — Нет... — прошептала она, опуская взгляд, но в её голосе уже не было той уверенности. — Я... Я не принадлежу тебе. Залго наклонился к ней ближе, его огненные глаза вспыхнули с новой силой. — Ты поймёшь это со временем, дитя. Ты можешь сражаться и сопротивляться, но в конце концов твоя тьма приведёт тебя ко мне. Его слова отозвались эхом в её сознании, и Даша почувствовала, как что-то тёмное, глубоко спрятанное внутри, шевельнулось, пробуждая силу, о которой она не знала, но которая уже не поддавалась её контролю. — Н-нет! — крикнула Даша, её голос прозвучал как удар по глухой тишине, заполнившей башню. — Даже если это правда, если я действительно часть тебя... я обращу эту тьму в солнечный свет! Я не поддамся тебе, искушению и злу! Она стояла перед Залго, сжимающая в руках нож, и её глаза горели решимостью. Её страх отступил, сменившись яростью и светом, которые, казалось, пробуждали в ней нечто новое. Часть её души, которую она прежде не знала, теперь проснулась и вспыхнула, как зарождающийся свет на горизонте. В её руках тьма не была чем-то страшным — она становилась силой, которую она могла контролировать, направлять, использовать по своей воле. Залго замер, наблюдая за ней с нескрываемым интересом, в его взгляде мелькнуло что-то похожее на удивление. — Ты и правда думаешь, что сможешь противостоять своей природе? — его голос был холоден, но в нём послышались нотки презрения. — Солнечный свет — это не для тех, кто несёт во тьме своё наследие. Но Даша лишь крепче сжала нож и сделала шаг вперёд, её глаза пылали решимостью. — Я — не ты, — сказала она уверенно, её голос был полон силы. — И никогда не стану тобой. Я обращу эту тьму в свою силу, но не для зла, а для защиты тех, кто дорог мне. Твоя власть здесь заканчивается, Залго. С этими словами она почувствовала, как в ней разливается новая, живая энергия — она больше не боролась со своей тьмой, но и не подчинялась ей. Она приняла её как часть себя, обратив её в свою силу и свой свет. Даша сделала ещё один шаг вперёд, её голос был полон ярости и решимости. — Где моя подруга, ты, чертов мудак?! — выкрикнула она, не скрывая ни злости, ни презрения. Залго усмехнулся, его взгляд был спокоен, но в глубине глаз сверкнул холодный огонь. — Ты полна огня, дитя, — сказал он, почти с усмешкой. — Но неужели думаешь, что твоя ярость и жалкие угрозы что-то значат для меня? — Хватит болтать! — прервала его Даша, её голос звенел от гнева. — Ты забрал Лану! Отвечай, где она! Залго на мгновение замолчал, словно размышляя, а затем жестом указал на дальний угол зала, где едва виднелись тени. Даша всмотрелась и заметила слабо освещённую фигуру, лежащую на каменном полу. Её сердце забилось быстрее, она узнала Лану — растрёпанную, бледную, но живую. — Вот она, — тихо произнёс Залго, в его голосе скользнуло мрачное удовольствие. — Можешь забрать её… если сможешь. Даша сжала нож ещё крепче, её взгляд не отрывался от Ланы. Она знала, что этот демон не отпустит её просто так. Но страх исчез; теперь у неё была только цель и сила, которую она готова была использовать. — Хорошо, — сказала она тихо, почти шёпотом. — Тогда будь уверен, что я это сделаю. Вокруг Даши начали появляться крохотные фиолетовые и чёрные частицы, словно сама тьма отзывалась на её зов. Они мерцали и вихрем кружились в воздухе, постепенно сгущаясь и наполняя комнату зловещим светом. Правый глаз девушки, ещё недавно сверкавший голубым, стал полностью чёрным, словно поглотил всё вокруг себя. Сама Даша не сразу заметила изменения, охваченная решимостью и злостью. Но Залго, наблюдавший за ней с холодной насмешкой, внезапно замер, его привычное спокойствие сменилось лёгким выражением удивления. В его глазах мелькнула тень тревоги. — Ты... — произнёс он с ноткой удивления, пристально глядя на её правый глаз. — Значит, тьма уже в тебе пробудилась. Даша сжала нож ещё крепче, не понимая, о чём он говорит, но ощущая прилив новой силы, которой раньше у неё не было. Её тело охватила энергия, как будто сама ночь шептала ей на ухо, давая силу, которую она могла контролировать, направлять. Эта сила казалась ей одновременно чуждой и естественной, как будто она была с ней всегда, но лишь теперь пробудилась. — Мне всё равно, какая сила во мне, — холодно ответила она, чувствуя, как магия буквально струится у неё под кожей. — Если она поможет вернуть Лану, я приму её. Залго слегка наклонил голову, его глаза сузились, и в них мелькнула тень гнева. — Ты даже не представляешь, с чем играешь, — прошипел он, его голос был полон ледяного презрения. — Эта сила приведёт тебя ко мне, хочет она того или нет. Но раз ты так жаждешь испытать её... В тот момент вокруг него тоже вспыхнула тьма, и он шагнул вперёд, словно вызывая её на бой. Не теряя ни секунды, Даша рванула к Лане, срываясь с места и устремляясь вперёд, оставляя за собой фиолетовые и чёрные следы магии, что вихрем закручивались вокруг её фигуры. Её взгляд был сосредоточен только на одной цели — спасти подругу. Лана лежала неподвижно в дальнем углу зала, её лицо было бледным, но Даша видела, что та дышит. Однако не успела она приблизиться на несколько шагов, как тени вокруг Залго ожили, взметнувшись в воздух и образуя перед ней стену из чёрной, плотной, как дым, магии. — Думаешь, я позволю тебе забрать её? — голос Залго разнёсся эхом по залу, напоминая далёкий раскат грома. Его силуэт исчез в тени, но его присутствие ощущалось повсюду. Даша остановилась, едва не налетев на эту преграду, и яростно сжала зубы. Магия, что исходила от неё, усилилась, и её правый глаз блеснул чёрной вспышкой. Она инстинктивно вытянула руку вперёд, как будто сама тьма внутри неё знала, что делать. Её собственные фиолетовые и чёрные частицы закружились перед ней, сталкиваясь с тенями Залго, словно отражая его силу. — Ты не остановишь меня, — прошептала она, её голос был полон решимости. — Я пришла за подругой и уйду с ней, либо погибну пытаясь! С этими словами Даша сделала шаг вперёд, и тьма, что текла вокруг неё, стала пронзать стену теней, словно рассекая её. Она почувствовала, как сила внутри неё подчиняется её воле, и с каждым шагом она приближалась к Лане, прорезая себе путь через барьеры, которые возводил Залго. Даша осторожно опустилась на колени рядом с Ланой и бережно обняла её, стараясь не причинить лишней боли. Лана слабо приоткрыла глаза и попыталась улыбнуться, несмотря на свою слабость. — Прости, что втянула тебя во всё это… — прошептала Даша, её голос задрожал, и горячие слёзы покатились по щекам. — Я… я не знала, что всё зайдёт так далеко. Лана слегка подняла руку и дотронулась до её лица, с трудом прошептав: — Даша… я знала, что ты придёшь. Я верила в тебя. Эти слова окрепли её сердце, и Даша почувствовала, как в ней вспыхнула новая волна решимости. Она больше не позволила бы Залго причинить боль тем, кого любит. Даша подняла Лану на руки, крепко прижимая её к себе, и, несмотря на вес подруги и боль в собственном теле, встала. — Ты в безопасности, — сказала она твёрдо, будто обещая не только Лане, но и самой себе. — Я не позволю ему забрать тебя. Мы выберемся отсюда вместе. Но как только она развернулась, чтобы уйти, перед ними снова возник Залго. Его огненные глаза яростно пылали, и теперь в них не было насмешки — только холодная, полная силы злоба. — Ты думаешь, что сможешь просто уйти? — прорычал он, его голос был глубоким, как сама бездна. — Никто не покидает меня… и уж тем более моя дочь. Даша, крепко держа Лану на руках, смотрела прямо в глаза Залго, не отступая и не дрогнув. Теперь у неё было гораздо больше, чем сила — у неё была цель. — Для меня ты никогда не был отцом, — твёрдо ответила Даша, её голос дрожал от сдерживаемого гнева и боли. — Что за отец забирает всё, что дорого его дочери? Что за отец оставляет её одну, в чужом мире, ни разу не появившись, ни слова не сказав? Залго застыл, его взгляд потемнел. Её слова, словно острые кинжалы, пробили броню его вечного спокойствия. Он всмотрелся в неё, но не с тем высокомерием, что раньше, а скорее с чем-то, напоминающим презрение и досаду. — Ты многого не понимаешь, — холодно проговорил он. — Я дал тебе жизнь, дал силу, которой никто не способен обладать. А взамен ты смеешь упрекать меня? Я дал тебе судьбу. Даша сжала зубы, крепче прижимая Лану, и посмотрела на него с отчаянием и гневом. — Ты дал мне тьму и пустоту, которую я была вынуждена заполнять сама! Ты ничего не сделал, чтобы быть рядом, чтобы научить меня контролировать эту силу или понять, кто я на самом деле. Я — не твоя судьба, я — не часть твоей игры! В её глазах сверкнули слёзы, но это были не слёзы страха. Это были слёзы боли от разочарования и утраченной надежды. Её тьма снова начала собираться вокруг неё, сплетаясь в силовое поле, словно откликаясь на её решимость. — И я никогда не стану тобой, — добавила она, её голос был твёрдым и полон решимости. — Для меня важнее те, кто рядом, чем вся твоя "судьба". А теперь... Адиос! — выпалила Даша, сжимая Лану крепче, и в одно мгновение они исчезли из тёмной башни, оставив Залго позади. Они оказались на поляне в лесу, где вокруг мерцали слабые отблески луны, пробиваясь сквозь ветви деревьев. Даша, всё ещё держа Лану на руках, ощутила, как в животе неприятно закрутилось, и стоило больших усилий удержаться на ногах. — Ух ты ж пустыш… — пробормотала она, с трудом переводя дыхание. — Не думала, что такой эффект после телепортации… Лана попыталась приподняться, но, ослабленная, лишь откинулась на плечо подруги, смущённо усмехнувшись. — Ну… зато теперь мы на свободе, — прошептала она, поднимая глаза на Дашу. — Спасибо тебе… Даша наконец позволила себе немного расслабиться, чувствуя, как напряжение, что копилось в ней с самого начала этой кошмарной ночи, начало понемногу отпускать. Она осторожно усадила Лану на мягкую траву и, вытирая слёзы облегчения, улыбнулась: — Теперь ты в безопасности, Лана...