Темная Материя

      Без особых происшествий прошла еще одна неделя, но Питер не спешил радоваться выходным, ведь школьный обед был его самым плотным приемом пищи за день, и его отсутствие ощущалось очень резко. Он уже начал заметно терять вес — ускоренный метаболизм все-таки никто не отменял, хотя Питер и научился не обращать внимание на теперь постоянно преследующее его чувство голода. Он не мог позволить себе купить еды, чтобы наесться досыта. После походов в прачечную и химчистку (ведь, конечно, этой дурацкой форме нужна химчистка, аргх) у него совсем не оставалось денег. Он старался откладывать мелочь, но пока что $1.97 были всеми его накоплениями.       Питер даже пробовал лазать по помойкам, но это ему не особо помогло. От первого мусорного контейнера, который он нашел, несло так сильно, что его начало тошнить даже на расстоянии трех футов. А еще, когда Питер приближался к бакам, он слышал те странные голоса, пытающиеся его отвлечь, хотя вокруг никого не было. В итоге, поняв, что затея не принесла никаких результатов, он решил от нее отказаться.       К счастью, в голове возникла новая идея.       В субботу днем Питер покинул пожарную станцию и направился в самое сердце Преступной Аллеи, в ресторанчик Омара и Софии. На протяжении всего пути его не покидало тревожное чувство, но в этот раз он постарался выглядеть как можно более жалко и бедно, так что шатающиеся по улицам бандитские шайки не обращали на него никакого внимания. Даже не удосужились окинуть более внимательным взглядом. И слава богу.       Питер проскользнул в переулок, ведущий к заднему входу ресторана, и постучал в дверь. Та почти сразу же распахнулась, и на пороге возник явно готовый к драке Омар, ведь в одной руке у него была бейсбольная бита, а в другой — мясницкий нож. Увидев перед собой лишь Питера, мужчина неловко замер, не зная, что сказать.       — Я, э-э, я останусь в городе еще на некоторое время, и хотел узнать, нужен ли вам посудомойщик на выходные? — Первым нарушил затянувшуюся паузу Питер. — Даже если придется работать за еду, а не за деньги…       Омар опустил биту и жестом поманил Питера внутрь:       — Вообще-то да, в выходные нам бы не помешала помощь. Во время обеда всегда много народа. Работа за чаевые устроит?       — Ну, да, конечно… — неуверенно начал Питер.       — Когда сможешь начать?       — Сейчас, — ответил Питер.       Омар протянул ему фартук:       — Тогда приступай.       Питеру раньше уже приходилось работать, но в основном это были разовые подработки. Быть посудомойщиком в оживленном ресторане для него было в новинку, но он быстро разобрался, что к чему. Весь оставшийся день он провел в чересчур влажной, наполненной паром небольшой комнатке за тяжелой и неприятной работой, что к концу смены едва держался на ногах, но зато был на пятьдесят пять долларов богаче. Не самое справедливое вознаграждение за шесть часов изнурительной работы, но без полученных денег он бы долго не протянул.       Уставший Омар перехватил Питера у двери и протянул ему бумажный пакет с едой:       — Держи. Ты сегодня отлично поработал, Питер. Сможешь прийти и завтра?       Питер уже было хотел отказаться, но вдруг ему в нос ударил умопомрачительный аромат свежеприготовленной еды, которого оказалось достаточно, чтобы живот громко заурчал.       — Да. Конечно.       — Хорошо. Увидимся завтра, Питер, — улыбнулся Омар.       Питер добрался до дома, принял душ и обессилено плюхнулся на свою импровизированную кровать. Кинув взгляд в сторону пакета с едой, уже засыпая, он подумал, стоило ли ему вообще есть. Он был чист, ужасно устал, к тому же чувство голода уже ощущалось не так остро. Еда могла подождать и до завтра.       Прислонившись спиной к стене, он уже прикрыл глаза, погружаясь в дрему, как что-то пихнуло его в плечо. Очень ощутимо.       — Э нет, пацан, — раздался голос Сэма. — Тебе нужна еда. Ешь.       Поныв для приличия, Питер все же с трудом разлепил глаза. Если он и корячился шесть часов над раковиной за еду, то в конце концов мог себе позволить ею насладиться. К тому же он ничего не ел с самого утра. От одной мысли о холодном рисе с бобами Питер нервно передернул плечами.       Стремительно расправившись с едой, он отложил в сторону картонные контейнеры, решив, что уберет их завтра. Не раздеваясь, впервые за долгое время сытый Питер забрался под одеяло. И даже несмотря на гудящее от усталости тело почти сразу же провалился в сон.

* * *

      Следующий день абсолютно ничем не отличался от предыдущего — несколько часов подряд Питер мыл посуду, потом получил еще один пакет с едой вместе с пятьюдесятью долларами и смертельно уставший побрел домой. Видимо, так до конца и не зажившее запястье снова начало отзываться тупой ноющей болью, и возможно Питеру следовало купить для него шину.       В этот раз он решил принести свой обед на крышу. Если бы он сразу пошел на пожарную станцию, то тут же бы уснул, и ему не хотелось, чтобы что-то снова, как и прошлой ночью, его постоянно будило. Честно говоря, ему казалось, что кто-то тряс его каждые пять секунд.       — Мы и трясли, — сказала Мантис. — Это было даже весело!       Питер плюхнулся на край крыши и развернул свой пакет с едой: внутри оказалось вегетарианское, очень острое яблочное карри, которое уже успело стать его любимым блюдом в ресторанчике. Аккуратно, здоровой рукой он принялся есть.       Питер услышал, как кто-то приземлился на крышу позади него и, улыбаясь, повернулся лицом к Найтвингу.       — Эй, Найтвинг… — поприветствовал он, но тут же осекся. — Ой, а ты не Найтвинг.       Человек, стоящий посредине крыши, уперев руки в колени, был одет в резко выделяющийся на фоне туманной ночи Готэма, освященной оранжевым светом, ярко-желтый костюм со светоотражающим символом летучей мыши на груди. Питеру потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что он слышал о супергероях в школе и в метро и понять, что перед ним стоял Сигнал, который выглядел так, будто выстоял против бандитских банд раундов десять минимум.       — Э-э, привет, чувак, ты в порядке? — Спросил Питер.       — Что? Да. Просто, знаешь, немного запыхался… — ответил Сигнал, повернувшись к нему. На мгновение он пораженно замер, смотря в сторону Питера в откровенном замешательстве.       — Он может нас видеть? — Спросил Сэм.       — Думаю, может, — осторожно протянул Доктор Стрэндж.       — Он следит за нами, — сказал Баки.       Ничего из этого не слыша, Питер наклонил голову:       — Ты уверен, что в порядке?       Застыв на секунду, Сигнал покачал головой и пробурчал себе под нос: «Сегодня никаких охотников за привидениями, не-а». Он выпрямился и посмотрел прямо на Питера:       — Да, друг, все нормально. Просто сегодня взял себе двойную смену, вот и результат.       Питер решил не докапываться до «охотников за привидениями», и что они значили. Чисто технически нормальный человек все равно не смог бы этого услышать.       — Не хочешь немного перекусить? Выглядишь так, будто заслужил небольшой перерыв.       Сигнал ненадолго задумался, но затем пожал плечами и подошел к краю крыши, где сидел Питер. Когда нос героя уловил запах еды, он заметно оживился:       — Это из ресторанчика Омара и Софии?       — Ага, я сейчас там работаю, — ответил Питер.       — Отлично, — сказал Сигнал, плюхаясь рядом с Питером. — Думаю, перерыв на ужин не помешает.       Какое-то время они ели в тишине. Сигнал быстро расправился со своей порцией, не переставая периодически краем глаза посматривать на Питера.       — Так, почему готэмский герой, работающий днем, взял себе ночную смену?       Сигнал тяжело вздохнул:       — Потому что дела, мягко говоря, идут дерьмово. В Метрополисе что-то происходит, и в городе объявилась какая-то новая банда. Навалилось как обычно все и сразу. Все как будто сговорились. Члены нашей бэт-семьи уже забыли, что такое сон. О, а еще вернулась Женщина-кошка.       Задумавшись, Питер склонил голову:       — Ох.       — К тому же, уже несколько недель о Чудо-женщине никто ничего не слышал, — добавил Сигнал. — Из-за этого все на взводе. Лига теряет хватку.       — Что? — Выпрямившись, спросил Питер. — Почему? Где она?       Вдруг в городе прогремел огромный взрыв, и в небо взметнулись столбы пламени и дыма. Сигнал в мгновение ока оказался на ногах:       — Черт. Это был Аркхем. Слушай, мне нужно идти. А ты…       Он повернулся лицом к Питеру, на мгновение застыл, затем покачал головой:       — Никуда не выходи, хорошо? В городе сейчас опасно.       Сигнал спрыгнул с уступа и унесся прочь. Из-за яркого костюма за ним было легче проследить. Питер обеспокоено смотрел ему вслед, затем спустился с крыши на землю и вернулся на пожарную станцию.       Этой ночью он долго не мог заснуть.

* * *

      С каждым днем становилось холоднее, и Питер купил еще проездной и на автобус, на который теперь садился, когда выходил из метро. Но проблема заключалась в том, что остановка находилась далеко, и чтобы успеть на автобус, приходилось до нее бежать. Общественный транспорт Готэма был до смешного неудобен. После такой каждодневной пробежки Питер с теплотой вспоминал нью-йоркскую подземку.       Водителем автобуса был крупный и полный мужчина с вечно недовольным выражением лица. Питер старался ничем его не беспокоить, только тихо благодарил, каждый раз выходя из автобуса. И это принесло свои плоды. Где-то неделю спустя водитель стал немного задерживаться на остановки у метро, и Питеру уже не надо было бежать, сломя голову.       Однажды начался холодный осенний ливень, и перед тем как Питер успел выйти из автобуса, водитель его окликнул:       — Парень, там льет как из ведра. У тебя хоть зонт есть? — Спросил он, окинув Питера пристальным взглядом. — Или плащ?       — Что? Ох, нет, сэр, — Питер выглянул наружу. — Всего лишь небольшой дождик. Ничего страшного.       — Чушь собачья. Еще потом заболеешь и отбросишь копыта, — проворчал мужчина и потянулся к ящику, откуда достал совсем новый зонт и шарф. — Вот. Возьми.       На мгновение опешив, Питер молча взял в руки протянутые вещи. Последний раз так добры к нему были только Омар и София из ресторанчика. Такой жест застал его врасплох.       — Спасибо. Я, э-э, верну все завтра. Обещаю.       Водитель автобуса нахмурил брови:       — Просто оставь себе, парень. А теперь беги, а не то опоздаешь. Гроза собирается, еще под град попадешь.

* * *

      Промокнув лишь наполовину, Питер добежал до школы, где несмотря на начищенные до блеска мраморные полы и стены из темного дерева было достаточно прохладно, что не давало ему уснуть. Поэтому он был вынужден слушать лекции и язвительные комментарии преподавателей в свою сторону по поводу не высохшей одежды. Она до конца дня так и оставалась сырой. Видимо, даже в школе для богатеньких детей экономили на отоплении.       Но Питеру уже было не привыкать. Однако во время ланча что-то стало ощущаться неправильно. Это не было его паучьим чутьем. Раньше у него никогда такого не было, и Паркер даже не знал, как назвать это неприятное чувство. Он терпел его весь последний урок, но даже долгожданный звонок его от него не избавил.       Питер не мог понять, что было не так, отчего ему было так не по себе, пока не осознал, что с левым глазом было что-то не в порядке. Он решил проверить зрение — закрыл сначала один глаз, затем второй, стараясь сфокусироваться на вытянутом большом пальце. Когда он смотрел левым глазом, на месте пальца возникало какое-то пятно. Не черное. Просто странное, на вид слепое пятно. Питер тяжело вздохнул. Мигрень. Как раз то, чего ему так не хватало.       Это все могло закончиться плохо. В Готэме у него не было никого, кто бы мог ему помочь в такой ситуации. Он не мог набрать Мэй. Не мог попросить Карен позвонить Хэппи или Тони. Здесь он был один. И если ему повезет, то только через час его настигнет полная слепота и невыносимая боль. А если не повезет, то все начнется, когда он еще не успеет добраться до дома.       — Тебе нужно срочно добраться до какого-нибудь темного и тихого места, — сказала Шури.       — Часто у тебя бывают мигрени? — Спросил доктор Стрэндж.       — Парня еле ноги держат, — пробормотал Баки.       Их голоса эхом отдавались в подсознании, и, поморщившись, Питер вздрогнул, невольно вспоминая о… ком-то. О них. Кем бы они ни были. Было трудно сосредоточиться. Было трудно видеть.       «Пожалуйста, помолчите, мне больно», — мысленно взмолился он.       Голоса тут же умолкли, и Питер немного расслабился. Его чувства все еще были накалены до предела, проходя по коридору, он слышал десятки сердцебиений и старался обойти стороной их обладателей, пробираясь все ближе к выходу.       Но случайно наткнулся на парня, что-то с особым усердием запихивающего в свой шкафчик.       — Эй, какого хрена! — Громко воскликнул тот, и от этого Питер только каким-то чудом не упал на колени, закрыв уши руками. — В чем, черт возьми, твоя проблема, новичок?       — Помолчи, — сквозь зубы процедил Питер.       — Что? — Не на шутку разозлился парень. Паучье чутье помогло Питеру увернуться от тянущихся к нему рук. — Эй…       — Не сейчас, — перебил Питер. Он ненавидел грубить, но господи, сейчас он был просто не в состоянии выносить такие децибелы. Паркер толкнул парня в сторону и побежал в сторону выхода.       За ним никто не погнался. И это было хорошо. Последнее, что ему сейчас было нужно, так это получить от какого-то богатого парня за то, что врезался в него. Питер решил позже найти его и извиниться. А прямо сейчас он направлялся к автобусной остановке. В обычный день он бы пошел до метро пешком, но сегодня об этом не могло быть и речи.

* * *

      Поездка на метро стала самой настоящей пыткой. Слепое пятно в левом глазу только увеличивалось, и в правом появилась какая-то полоса. Питера знобило и трясло, и, видимо, он выглядел настолько больным, что даже люди в поезде кидали в его сторону обеспокоенные взгляды, а некоторые даже преодолевали свое знаменитое готэмское безразличие и обращались к нему:       — Выглядишь кошмарно, — сказал ему стоящий рядом мужчина. Он был высоким, широкоплечим, с преждевременной сединой в волосах. В сочетании с кожаной курткой с красным капюшоном он выглядел чертовски устрашающе. От этого человека так и веяло сдерживаемой жестокостью и затаенной яростью. Обычно Питер старался избегать таких громил, но сегодня единственное свободное место было рядом с ним. Если ему вдруг вздумается ударить Питера по голове, то у него точно будет сотрясение.       От визга тормозов поезда Питера стало опасно покачивать.       — Мигрень. Извините. Обещаю, меня не вырвет на вас.       Мужчина на мгновение задумался, а затем полез за чем-то в карман:       — Протяни руку.       — Что?       — Просто сделай, как я сказал, — раздраженно ответил незнакомец.       Неохотно Питер все же протянул руку, в которой тут же оказалась пара затычек для ушей.       — Засунь их в уши, — сказал мужчина. — И вот еще.       Питер молча уставился на затычки, но затем быстро их вставил. Они не блокировали все звуки, но достаточно, чтобы Питер мог немного расслабиться.       Мужчина аккуратно надел на Питера солнечные очки. Они были ему сильно велики, но свою функцию выполняли исправно. Когда яркий свет ламп поезда прекратил мозолить глаза, Питер облегченно вздохнул.       — Спасибо, — поблагодарил он. Поезд со скрежетом остановился, послышалось шипение выпускаемого воздуха, но с затычками все звуки было легче выносить.       — Ага, забей, — пробурчал мужчина, засовывая руки в карманы кожанки по пути из вагона, — просто иди домой.       И Питер так и собирался сделать. С затычками и очками шансы добраться до станции без приключений были явно выше.       Но на улице ни затычки, ни очки не могли спасти его от яркого света, резких звуков и невыносимых запахов города. Питер забрался в свою комнату на станции, бросил рюкзак на пол и свернулся калачиком на кровати. Накрывшись с головой одеялом, он постарался спрятаться от шумного города, и когда прямо под окнами начал сигналить какой-то грузовик, он уже был готов расплакаться.       — Довольно, — вдруг произнесла женщина с сильным заковианским акцентом. Ее голос прозвучал так громко, будто она стояла прямо рядом с Питером.       Спустив одеяло, чтобы найти ее, он увидел парящую над собой руку в красном свечении. Она опустилась к нему и коснулась лба.       Боль тут же исчезла, и ей на смену пришла дикая усталость во всем теле. Питер расслабился и закрыл глаза.       Открыв их, он понял, что очутился на Базе Мстителей. Свет в комнате был приглушен, за окнами было темно, а единственные звуки в этом неестественно тихом месте доносились из кухни. Ничего не понимая, Питер поднялся с дивана, но почувствовав, как закружилась голова, лег обратно. Посмотрев по сторонам, он понял, что был не один.       — Отдыхай, — сказала ему Ванда Максимофф. Она выглядела измученной и убитой горем. Вокруг нее витала тяжелая атмосфера печали, и сердце Питера невольно сжалось. Женщина небрежно взмахнула рукой, и одеяло само поднялось и укрыло Питера. — Здесь безопасно для нас обоих.       — Ох, — ответил Питер, из-за мигрени в его голове все еще был туман. Укутавшись одеялом, он с облегчением опустил голову на подушку. — Спасибо.       Но Ванда ему не ответила. Она не могла оторвать взгляд от кухни, а скорее от человека, который там в тот момент хозяйничал. Это Вижен пытался приготовить обед, тихо напевая себе что-то под нос. Питер это помнил — он провел на Базе целую ночь, помогая андроиду улучшить свои кулинарные способности.       Ванда пристально наблюдала за воспоминанием.       Питер заснул.

* * *

      На какое-то время в жизни Питера наступило шаткое равновесие. Он ходил в школу, выполнял домашнее задание, шнырял по неблагополучным районам города, работал в ресторанчике Омара и Софии и делал все возможное, чтобы не выделяться. У него все еще возникало ноющее чувство, что он был не единственным человеком из своей вселенной — все время, когда такие мысли возникали у него в голове, паучье чутье обострялось.       И несмотря на все, Питер все время обдумывал способы вернуться домой, неустанно разбирая теории, идеи и эксперименты, чтобы подтвердить свои догадки.       Все, что ему казалось полезным, он записывал в блокнот, что, конечно, было совсем не идеально, но ничего не поделать. Дома он бы вломился в лабораторию Тони и с помощью Пятницы стал бы разрабатывать модели.       В Готэме у него даже не было мобильного телефона. Лишь один полуживой калькулятор.       Одно из многих препятствий у него на пути. Питер сможет накопить достаточно денег, чтобы купить электронику, но найти подходящее место для ее сборки было проблематично.       Но до этого было еще далеко.       Сумма отложенных денег потихоньку росла, и Питер купил за наличные некоторые вещи. Хорошие инструменты, ткань и кожу, набор для шитья. Капсулы. Аптечку. Темные защитные очки.       Все это происходило очень медленно, но он с самого начала знал, что будет так. У него было время.

* * *

      Все шло хорошо до урока физики. Последнего урока в этот день.       — Мистер Паркер, задержитесь, пожалуйста, после занятия, — безразлично кинул ему учитель, но в его голосе прослеживались нотки враждебности.       «Отлично», — подумал Питер. Неужели он забыл сдать задание?       — Э-э, да, конечно, сэр.       Учитель фыркнул и начал урок. Питер озадаченно нахмурился. Он не высовывался, ни на что не нарывался. Что он мог сделать не так?       — Э-э, да, конечно, сэр, — насмешливо передразнили его сидящие сзади, и в голову прилетел бумажный шарик.       Питер закатил глаза, но ничего не ответил.       — Дети жестоки, — пробормотал Баки где-то на краю сознания.       Оставив раздумья о том, чем он мог заслужить гнев учителя, Питер решил сосредоточиться на занятии. Когда прозвенел звонок, остальные ученики встали со своих мест и начали покидать класс, а несколько здоровых парней, которые как раз сидели сзади, по пути не упустили возможность отвесить колкости.       Питер не мог понять, почему они к нему прицепились. Он остался сидеть за партой, ожидая, пока его позовет учитель. Вдруг в кабинет вошли директор и невысокий мужчина с серьезным лицом в безупречно сидящем дорогом костюме.       — Подойдите сюда, мистер Паркер, — позвал учитель.       Питер встал, захватил свой рюкзак, подошел к учительскому столу и сел на рядом стоящий стул:       — Что-то не так?       — Мистер Паркер, я бы хотел обсудить с вами ваши результаты за последний тест. Вы в курсе, что вы единственный, кто набрал максимальный балл? Такого ни разу не случалось за все десять лет, что я преподаю в этой школе.       Питер немного расслабился:       — Ох, я думал, что у меня неприятности, а…       — У вас и есть неприятности, — перебил учитель, смотря ему прямо в глаза. — Вы могли получить максимальный балл, только если бы были признанным гением, кем вы определенно точно не являетесь. Я не терплю жульничества. Я позвал сюда директора специально, чтобы обсудить с ним прекращение вашей стипендии.       — Я… что?       — Вы меня слышали. Как ты это сделал? Списал с телефона? Вломился ко мне в кабинет и посмотрел ответы? А?       Не веря своим ушам, Питер был настолько ошарашен, что даже не знал, что ответить.       В голове раздался сухой и такой же невыразительный, как и у учителя голос, другие голоса называли его Ником:       — Этот мужлан только что обвинил парнишку Старка в списывании?       — Думаю, это он только что и сделал, — недовольно ответила Шури.       Привлекая к себе внимание Питера, директор прочистил горло:       — Мистер Паркер, скажите что-нибудь.       — Я не списывал, — твердо заявил Питер.       — Брось. Ты? Набрал максимальный балл? Прекрати зря тратить мое время. Как я говорил, еще никому не удавалось набрать такие баллы, — усмехнулся учитель.       — Это больше говорит о вашей неспособности преподавать, чем о чем-либо еще, — огрызнулся Питер, впервые за все время пребывания в Готэме теряя самообладание. Учитывая недосып, постоянное чувство голода и изнурительную работу на выходных, еще удивительно, что это случилось только сейчас. — Я не списывал.       — Нет? Что ж, не хочешь по-простому, тогда, — с презрительной усмешкой учитель вынул из ящика и положил на стол, перед Питером, новый тест. — Если сможешь и здесь набрать максимальный балл, тогда, так уж и быть, я тебе поверю и отзову жалобу. Уверен, что такой гений, как ты, сможет с этим справиться.       Питер опустил глаза на тест. Этот был гораздо сложнее, чем тот, на котором он «списывал», он был рассчитан на тех, кто изучал физику особо углубленно, не так как в Мидтауне. Вопросы были более запутанные и содержали понятия, которые не изучались в школе.       Как хорошо, что Питер учился физике у Тони Старка.       — Хорошо. Дайте мне ручку.       — Может, ты хочешь карандаш…       — Нет. Дайте мне ручку. В отличие от вас я не делаю ошибок, — отрезал Питер.       Учитель сердито нахмурился, но все-таки протянул ручку:       — Закатай рукава. Хочу убедиться, что ты в них ничего не прячешь. У тебя есть ровно час с того момента, как подпишешь работу.       Питер закатал рукава, взял ручку и приступил к работе, решая каждую задачу, используя советы и различные хитрости, с которыми с ним поделился Тони во время стажировки. Наконец, он закончил и отложил ручку.       На листе не было ни одной помарки.       — Они даже не потрудились усложнить этот тест, — презрительно фыркнула Шури.       — Полчаса? Это слишком быстро, — растягивая слова, произнес учитель, беря в руки готовую работу. — Посмотрим, насколько ты облажался.       Пока учитель был занят проверкой, в классе воцарилась тишина. Самоуверенная ухмылка мужчины медленно сползла с его лица, когда он начал вчитываться в решения своего ученика. Пятнадцать минут спустя он поднял полные удивление глаза на Питера.       Тот с вызовом посмотрел на него в ответ.       — Ну? — Спросил директор. — Как он справился?       — Он, э-э. Он все решил правильно. Ни единой ошибки, — ошеломленно пробормотал учитель. — Я… но…       — Что ж, тогда я не вижу причин прекращать выплаты стипендии, — невозмутимо произнес директор и перевел взгляд на Питера. — Спасибо, что остались после уроков, чтобы прояснить ситуацию, мистер Паркер. Вы можете быть свободны.       — Да, спасибо, — ответил Питер, опустив рукава, и, подобрав с пола рюкзак, вышел в коридор.       Он уже опоздал на автобус, и теперь ему пришлось добираться до пожарной станции пешком через весь город.       На небе сгущались темные тучи, прогремел гром и начался дождь. Протерев глаза, Питер зарычал от досады и потопал по улице.

* * *

      Невидимые Питером, рядом с ним шли ставшие жертвами Таноса герои.       — Я не понимаю, — сердито начал Звездный Лорд, недобро смотря в сторону школы. — Зачем они так с ним? Он ведь неплохой парнишка. Выполняет все задания.       — Потому что он от них отличается, и они не могут с этим смириться, — ответил Локи. — Преподаватели пока что оставят его в покое, но сверстники — нет. Он доказал, что достоин находиться здесь, и они воспримут это как угрозу.       — Звучит так, будто говоришь из собственного опыта, — заметила Шури.       — Это действительно так. Юнец должен быть готовым к такому исходу.       — Немного странно слышать, как ты печешься о пареньке, — сказал Ник Фьюри.       Локи бросил в его сторону уничтожающий взгляд:       — К несчастью, мое благополучие напрямую зависит от этого несмышленого ребенка. В моих собственные интересах заботиться о его выживании.       — Он и сам с этим справится, — спокойно произнес Баки, идя рядом с Питером. Вместе с Шури и Сэмом он часто так делал. — Парень так похож на Стива.       — Будем на это надеяться, — ответил Ник Фьюри. — Исходя из собственных наблюдений, могу сказать, что Готэму не помешает немного синего с красным.

* * *

      Когда Питер наконец добрался до пожарной станции, было уже совсем поздно. Солнце село, и воздух становился холоднее с каждой минутой. Если он хотел сделать домашнее задание, то ему стоило поторопиться, иначе он рисковал превратиться в ледышку. Питер положил в карман пару протеиновых батончиков, уже привычным образом выбрался из окна на втором этаже и спустился по стене на землю. Он направился к фонарю, под которым обычно сидел, но остановился на полпути как вкопанный.       Кто-то лежал прямо на асфальте. По виду это был подросток, одетый в красно-черный костюм. Питеру потребовалось мгновение, чтобы узнать его, и ему стало немного дурно. Истекающий кровью Красный Робин стонал от боли, пытался встать, но его ноги подкашивались, и он снова падал на землю.       В отдалении Питер услышал сердитые голоса, и почти сразу стало ясно, что их обладатели направлялись к этому месту. Парень сбросил с плеч рюкзак, швырнул его к столбу, подхватил Красного Робина за подмышки и помог ему подняться. Герой поморщился и зашипел от боли, уже явно в полусознательном состоянии стараясь отстраниться от Питера.       — Тише, — прошептал ему Питер. — Мне нужно тебя спрятать. Можешь мне доверять.       На секунду Красный Робин застыл, но потом кивнул и опустил голову. Он то приходил в сознание, то снова его терял, и это не могло не взволновать Питера. Он как пожарный перекинул его тело через плечи и поспешил к пожарной лестнице. Стараясь не упускать из вида улицу, как можно быстрее поднявшись по металлическим ступенькам, Питер уложил Красного Робина на одну из площадок и бегло осмотрел раненого героя, который снова зашипел от боли, стоило Питеру дотронуться до его бока, и, настороженно смотря на него, схватил за запястье. Глаза его были по прежнему затуманены, но взгляд стал более сфокусированным.       — Ладно, все плохо, но жизни не угрожает. Думаю, ты сломал ребро, — сказал ему Питер. — Это отстойно, но если зафиксировать, то ты быстро поправишься. И, знаешь, лучше тебе на некоторое время воздержаться от прыжков со зданий. Уж поверь мне.       Красный Робин ничего не ответил, но смотря на Питера с любопытством в глазах, склонил голову вбок.       Сердитые голоса стали только громче, их обладатели были уже почти здесь. Питер оглянулся:       — Просто останься тут. Я позабочусь о том, чтобы они тебя не нашли. Хорошо? Не теряй сознание. Мне кажется, что у тебя еще может быть сотрясение.       И прежде чем Красный Робин успел открыть рот, Питер уже спускался по пожарной лестнице, спрыгнув на землю, пропустив последние пару пролетов. Он вернулся к фонарю, достал из рюкзака свое домашнее задание и сделал вид, что сильно им занят, когда в переулок зашли несколько разъяренных мужиков в дешевых костюмах и сразу же бросились к нему.       Краем глаза Питер видел, что к нему приближались четыре пары ног, но паучье чутье подсказывало ему, что где-то поблизости было еще пятеро человек, и никто из них еще не нашел Красного Робина. Это было хорошо.       — Эй, малец, — прорычал один мужик. — Какого хрена ты тут забыл? Сейчас уже чертова полночь.       — Делаю домашнее задание, — нарочито спокойно и расслабленно ответил Питер. — А вы чем заняты?       — Нахрена ты это делаешь на улице?       — У меня дома нет электричества.       Это вызвало бурную реакцию — кто-то позволил себе лишь ухмыльнуться, кто-то открыто стал над ним смеяться, называя бедной сироткой. Что, конечно, было правдой, но все равно было грубо и немного сбивало с толку, когда этим пытались оскорбить. Даже вечное «Пенис Паркер» порой задевало сильнее, а это уже о чем-то да говорило.       — Видел тут кого-нибудь?       — Только вас, — делая вид, что не обращал на них внимание, ответил Питер. Кто-то навис прямо над ним и перекрыл свет, падающий на тетрадь. — Эй, подвиньтесь, вы мне свет загораживаете.       — Рядом с тобой кровь.       — Тут повсюду кровь, — сказал Питер. — Что с того?       На короткое мгновение наступила тишина, а потом Питера схватили, поставили на ноги и хорошенько встряхнули. Из рук вырвали учебники и тетради, а мужик справа, не раздумывая, ударил его кулаком в челюсть. Не успел Питер прийти в себя, как слева прилетел удар в глаз, настолько сильный, что все поле зрение будто заволокло туманом.       Пошатываясь, Питер стоял посреди бандитов, и если бы они все еще не держали его, то точно бы осел на землю.       — Не люблю, когда мне так нагло врут. Эта свежая кровь, — прорычал мужик. Он достал из кармана нож и угрожающе направил его в сторону Питера. — Если ты вздумал прикрывать этого урода…       — Чувак, я правда только пытаюсь сделать домашнее задание, — пробормотал Питер. Он чувствовал на себе взгляд Красного Робина, который наблюдал за всей сценой с пожарной лестницы. Он надеялся, что парень окажется достаточно смышленым, чтобы оставаться на месте. Питер был голоден и хоть и был уверен, что все еще был в силах справиться с этой кучкой головорезов, после он бы долгое время приходил в себя. — Я не обращаю внимание на чистоту улиц вокруг. Люди думают, что ты пытаешься влезть в их дела. Это лишь создает проблемы.       Бандит с ножом долго обдумывал слова Питера. Наконец, усмехнувшись, он убрал оружие и махнул рукой, приказав отпустить Питера. Без поддержки парень сразу рухнул на землю.       Кряхтя от боли, Питер приземлился на жесткий асфальт, попытался встать, но быстрый удар в ребра снова сбил его с ног. Мужики громко загоготали, и, уходя, один из них пнул учебник в лужу, параллельно рассуждая, где продолжить поиски. Питер подождал, пока они скроются за поворотом, и только тогда все-таки встал на ноги и поспешил спасти свою книгу.       Она насквозь промокла, и ей уже никак нельзя было придать первоначальный вид.       — Отлично. Только штрафов мне не хватало.       — Ты в порядке? — Тихий, слегка запыхавшийся голос раздался у него за спиной.       Вздрогнув, Питер резко развернулся и оказался лицом к лицу к Красным Робином:       — Что? Да. Как ты сумел так ко мне подкрасться?       — Я тихо двигаюсь, — ответил Красный Робин и нахмурился. — Спасибо тебе. Ты спас меня.       — Без проблем. С тобой все хорошо? Никому не пожелаешь сломанных ребер.       — Это для меня не в новинку, — сказал он. — А что насчет тебя?       — Дома отхватывал и похуже. Ничего страшного, — немного удивленно ответил Питер.       Он понял, как плохо это прозвучало, только когда Красный Робин нахмурился еще сильнее и выражение его лица стало совсем печальным.       — Да, только меня это никак не успокоило, — он перевел взгляд на учебник в руках Питера.       — Из Частной Школы Готэма, верно?       — Повезло получить стипендию от фонда Уэйна. Это, э-э, мой единственный шанс, понимаешь?       Склонив голову, Красный Робин медленно кивнул:       — Да. Понимаю, — он замолчал, будто что-то судорожно обдумывал, а затем покачал головой. — Я лучше пойду. Будь осторожен, хорошо? И найди для домашних заданий место получше. Городская библиотека открыта гораздо дольше, чем ты думаешь. Тебе следовало бы заниматься там.       Питеру эта мысль даже не приходила в голову. Растеряно моргнув, он кивнул головой:       — Да. Ладно.       Красный Робин окинул его еще одним долгим и заинтересованным взглядом, прежде чем нырнул в ближайший переулок и исчез в темной готэмской ночи.       Ну, это было, мягко говоря, необычно. Питер дотронулся до ушибленного глаза и поморщился от неприятных ощущений. Слава богу, что за ночь все успеет зажить. Последнее, что ему было нужно, так это явиться в школу с фингалом.       Кстати говоря о школе — Питер все еще не сделал домашнее задание. Тяжело вздохнув, он сел под фонарный столб, положив учебники и тетради себе на колени. Это не должно было занять много времени.

* * *

      После теста по физике профессора и учителя решили несколько сменить тон общения с Питером. Они больше не забрасывали его ненужными вопросами, не придирались по пустякам, довольствуясь его немалыми академическими успехами.       Но вот в общении со сверстниками такого прогресса не наблюдалось.       — Пожалуйста, займите свои места… Эдисон Брайт, какие-то проблемы?       — Да, я не собираюсь сидеть вместе с этим отбросом благотворительного фонда. Он портит все настроение. Выглядит так, будто вчера свалился не с одной лестницы. Тошнит от одного вида его лица.       Непринужденная болтовня в классе тут же затихла. Профессор вздохнул:       — Эдисон, сядьте на свое место.       Оказавшись застигнутым врасплох, Питер пристально посмотрел на этого Брайта, в котором почти сразу по голосу узнал парня, в которого врезался, когда выбегал из школы, мучаясь от мигрени. Это кое-что объясняло.       — Ни за что. Мой отец платит вам огромные деньги не для того, чтобы я сидел с такими, как он. Одна из самых весомых причин, почему я вообще здесь, это — налаживание полезных связей. А какие у него могут быть связи?       «Ух ты, ну и придурок», — подумал Питер. И судя по выражению лиц некоторых его одноклассников, они были с ним солидарны, но тем не менее вступаться за него никто не спешил. Большинство просто бросало хмурый взгляд в сторону Эдисона, старательно избегая зрительного контакта с Питером. Может, Брайт им и был неприятен, но они никогда не встали бы из-за этого на сторону Питера, не предали бы своего.       Обычная история.       На долгое время в классе воцарилась гробовая тишина, пока профессор очевидно решал, стоило ли приструнить Эдисона за его непристойное поведение или же не злить сына весьма богатого и щедрого спонсора и выпускника этой самой школы. Наконец, он вздохнул:       — Кто-нибудь хочет поменяться местами с мистером Брайтом?       Парень, сидящий на первом ряду, поднял руку:       — Я хочу.       — Спасибо, Тим, — явно облегчено поблагодарил профессор. Он начал лекцию, не дождавшись, пока Тим и Эдисон поменяются местами, и решил закрыть глаза на то, как напоследок Брайт демонстративно сильно пнул парту, за которой сидел Питер. — Пожалуйста, откройте учебник на странице двадцать пять…       — Мудак, — пробурчал Баки.       Лекция продолжилась как ни в чем не бывало, и за исключением этого происшествия ничем не отличалась от любого другого занятия по английскому. Питер вроде слушал профессора, но рисовать закорючки в тетради ему было гораздо интереснее, и он совсем не заметил, что Тим практически не спускал с него внимательный взгляд.