Леди Шео, Княжна Безумия!

- Ты! Ты мне поможешь! Ты же всем помогаешь, да? Это твое призвание?

- Что тебе нужно?

- Мой господин покинул меня! Покинул своих людей. И он остается глух ко всем моим словам. Теперь он даже не хочет меня видеть!.. Говорит, я мешаю ему отдыхать! Так много лет прошло… Ты поможешь нам?..

***

Довакину показалось, что он окунулся в ледяной водопад, а потом вынырнул сухим. Буквально секунду назад он стоял в заброшенном Крыле Пелагия в Синем Дворце. А теперь... Он был на какой-то туманной поляне, окружённой лысыми и мёртвыми деревьями. Посредине поляны стоял большой стол с яствами, чайным сервизом и несколькими стульями. За одним из них, спиной к Довакину, восседал светловолосый имперец в богатой одежде. С удивлением Драконорождённый заметил, что он и сам одет в такую же, только другой расцветки и с шапкой. Для него это было скорее радостью, ведь он был чересчур маленьким босмером, и подоходящую одежду не так-то просто было достать. Но тут он обратил внимание на ещё одну особу. Это была достаточно высокая имперка среднего возраста в странном наряде. Рубашка, штаны, сапоги и накидка с подолом и стоячим воротником были усыпаны различными бусинами, вышитыми завитками и перьями. Причём они были ровно поделены напополам: Правая половина была огненно-жёлтого цвета, с золотыми нитками и бусинами, а левая - тёмно-бирюзового, с шипами и чёрными вышитыми узорами. У имперки были длинные седые волосы, завязаные тесьмой сзади в хвост, приятное лицо и, наоборот, не очень приятный скрипучий голос. Но то, что пугало больше всего - её ярко-жёлтые, почти кошачьи, огромные глаза с вертикальным зрачком и широкая клыкастая улыбка. Довакин дрогнул, но прислушался к их разговору. - Ещё чаю, дорогой мой Пелли? - сказала имперка, придерживая крышку фарфорового чайника одной рукой, и держа за ушко другой. - Ох, я не могу. Он проходит прямо насквозь. - мужчина жестом ладони отказался и потёр глаза. - Кроме того, у меня столько дел... Так много нежелательных личностей, с которыми надо разбираться. Скептики. Шуты. Недоброжелатели. Ужас, мой палач не спит третьи сутки! Женщина пожала плечами на его отказ и стала наливать чай себе, после чего отставила чайник и отсалютовала другу чашечкой. - Ты слишком суров к себе, мой дорогой, милый, убийственно безумный Пелагий! - радосно сказала она. - Что бы люди делали без тебя?! Танцевали? Пели? Улыбались? Ха-ха, старели? - она размашисто вскинула руку, в которой была зажата чашка, и несколько капель чая выплеснулись на траву. За их падением разочарованно наблюдал мужчина. - Ты - лучший из всех Септимов, что когда-либо сидели на троне! Ну, если не считать этого Мартина, но он-то взял и обернулся драконом, а это та-а-ак неспортивно... - лицо её потемнело, она с печалью задумалась, вспомнив о чём-то, но через мгновение вновь вернула себе непринуждённый вид. - Знаешь, я видела всё это омерзительное дельце. Отличные времена! Бабочки, кровь, лис! Отрубленная голова!.. Ах да, и ещё сыр! Умереть можно. - Да-да, ты уже говорила. Уже сколько раз... - Хм-кхммм! Ну что ж, если будешь вести себя так... Возможно, мне лучше удалиться. Хорошего дня, сир... Хорошего дня, говорю! - прогремела пёстрая женщина и взмахнула рукой в странном жесте. - Да-да, иди... Оставь меня с моими бесконечными обязанностями и заботами... - только и успел пробормотать мужчина перед тем, как раствориться в языках вырвиглазно фиолетового цвета огня. - Какая грубость! Неуж-то трудно приютить старую подругу лет на десять-двадцать? - воскликнула женщина, переместив своё внимание на Довакина после исчезновения мужчины. - Подожди, где мы?.. - нервно спросил он. Похоже, глаза женщины не внушали ему доверия. - О-о-ох. Оглянись! Внутри разума Пелагия, бестолочь! - рявкнула она, но, заметив растерянный взгляд Довакина, сделала паузу и поджала губы. - Ой, это что, твой первый раз?.. - А... С кем ты говорила? - С императором Пелагием Третьим. - она нахмурилась и сложила руки на груди. - Ну хоть про декрет Пелагия ты знаешь? Будучи при смерти, он... И это было гениально! Он запретил... Смерть! Именно так! Смерть - вне закона! - женщина хрипло рассмеялась. - Ладно... Я здесь с посланием. - Обалде-е-еть. Ой-ой! - глаза её загорелись безумным азартом и интересом. - Что за послание?! Серенада? Вызов на дуэль? Погоди, я знаю! Зловещее предостережение, написанное на спине аргонианской наложницы! М-м, такие я люблю больше всего... Ну? Давай уже, говори. Я не могу ждать вечность! - она потёрла подбородок и хмыкнула. - То есть, вообще-то, могу. Шучу. Ну ладно, серьёзно! Что за послание? - Меня попросили отозвать тебя из отпуска. - тихо ответил Довакин. - Быть не может! - громко сказала женщина, от чего Довакин вздрогнул, и возмущённо вскинула руки. - Кто посмел?! Постой, не говори мне! Я хочу угадать. М-м, может, Молаг? Нет-нет... Малыш Тим, сын игрушечника? Призрак короля Лисандуса?.. Или... Точно! Стенли, говорящий грейпфрут из Пасваля! - она разочарованно вздохнула. - И я всюду ошиблась, не так ли? Ладно, неважно. Честно, я даже не хочу знать. Зачем портить сюрприз? С удивительной скоростью её эмоции сменяли друг друга, и вот она уже расслаблено улыбнулась. После чего встряхнула головой, выпрямилась, уперев руки в бёдра, и посмотрела на Довакина, нависая над ним. Лицо её посуровело, а глаза гневно блеснули. - Но перейдём к насущему делу. - начала она железным голосом. - Итак. Ты - мелкая, ничтожная, смертная букашка - думаешь убедить меня уйти?! Но ведь это просто... Безумие. Ты же понимаешь, с кем ты имеешь дело?! - Я... Я знаю только то, что твой народ ждёт твоего возвращения. - Довакин поёжился. Женщина показушно зевнула, прикрыв ладонью рот. - Ох. Что-то я утомилась. Так о чём это мы. Я конечно жутко извиняюсь, но мне вдруг стало так невыносимо... Скучно. Нет, ну правда. Вот ты стоишь перед самой Шеогоратом, Княжной Безумия... И всё, что приходит тебе в голову, это... Передать послание?! Печально. Оч-чень печально. Она задумчиво посмотрела на стол и, как бы между делом, спросила: - Чаю, может? - в руке Княжны Безумия появилась точно такая же, как и на столе, фарфоровая чашка, и она стала наливать напиток из чайника. - Благодарю. - Довакин принял чашку в свои руки и коротко кивнул, с сомнением стал разглядывать содержимое. Это, естественно, не укрылось от цепких глаз даэдра. - Так, значит ты уходишь? Или... Нет? - В этом весь вопрос, не так ли? Потому что, честно, ну сколько же может безумная даэдра сидеть в отпуске?! - Шеогорат всплеснула руками. - Итак, вот что я собираюсь сделать. Я собираюсь уйти. Всё верно, хватит, отпуск кончился! Пора возвращаться к скучной рутине. - она прищурилась после этих слов. - Но с одним условием. Ты сперва найдёшь выход. Удачи! Она тебе пригодится. - хитро сказала Княжна Безумия и преспокойно сложила в замок ладони, прикрыв глаза и мирно улыбаясь. - Эм... В чём подвох?.. - спросил Довакин, принюхиваясь к чаю. Шеогорат открыла один глаз и долгим, пронизывающим взглядом уставилась на него. - Ха! Мне нравится, когда смертные понимают, что их водят за нос. Это добавляет интриги!.. - она потёрла шею, в том месте, где у неё было видно глубокий шрам. - М-м-м... Не хочешь осмотреться? Это, надо сказать, не ботанический сад в Солитьюде. Ты хоть понимаешь, где ты? Где ты на са-а-амом деле?.. Довакин нахмурился. Такими темпами он и сам сойдёт с ума. Он, наконец, решился отпить из чашки. Чай был от чего-то пряно-острым, а так же уже давно остывшим. - Добро пожаловать в обманчиво-цветущий разум императора Пелагия Третьего! Ха-ха-ха! И-именно та-ак! Ты в голове у мёртвого, опасного и безу-у-умного монарха! - воскликнула даэдра и широко, лучезарно улыбнулась. - Я зна-аю, о чём ты думаешь. "А могу ли я тут положиться на мой меч, заклятья и прочий бред?.." Са-амо собой! Или... Ты можешь использовать, э-э-э... - она похлопала себя по карманам, а потом торжественно взмахнула руками, и в них неожиданно возник посох во вспышке розового света. - Ваббаджек! А? А?! Застала тебя в расплох, да-а? Шеогорат театральным движением, почти любовно смахнула с рукояти посоха несколько невесть откуда взявшихся белых мотыльков и вручила артефакт Довакину. После чего поправила подол наряда, присела на трон, закинув ногу на ногу и сложив руки на коленях, и вперилась пустым взглядом в одну точку. Довакин удивлённо поморгал, поставил чашку обратно на стол и, развернувшись, пошёл к ближайшей арке из булыжников. Как только он прошёл чуть дальше арки, по его ушам громко ударил поток слов Княжны Безумия, который, кажется, въелся в мозг. - А-а-а! Отличный выбор! Ну, для меня. По-моему, крайне забавно, когда все они гоняюются за тобой, аха-ха-ха-ха! Для тебя, это, может, э-э-э, чуть менее смешно. Понимаешь, мамаша Пелагия была... Ну скажем так, особенной. Хотя, думаю, по большому счету для Септимов она была довольно обыкновенной. Эта женщина разила страхом, как ножом! Или размахивала ножом, нагоняя на людей страх?.. Никогда не могла как следует понять... Да-а-а, но сына она хорошо воспитала. Пелагий очень рано усвоил, что угроза может прийти откуда угодно. В любо-ой момент. Через… Кого угодно. Довакин уже стоял на каменной арене, в яме которой сражались два грозовых атронаха. Он заметил троих зрителей, которые преспокойно восседали на трибуне и наблюдали за боем. Он посмотрел на посох, зажатый в своей руке, а потом снова на зрителей, один из которых был Пелагием Безумным. - Задача проста как веник, ах ты тупица! Поражай же врага своего Ваббаджеком, а он будет делать тоже самое! - прогремел голос даэдра. До Драконорождённого дошло, что бить стоит не атронахов. "Ну, была не была." - подумал он и выстрелил из посоха в двух зрителей, сидящих пообок от бывшего императора. Те во вспышке красного дыма превратились в двух огромных волков и набросились на третьего. Довакин в шоке наблюдал за тем, как они загрызли сначала Пелагия, а потом друг друга. Исчезли и волки, и атронахи, и ненадолго повисла тишина. - Ого, ха-ха! А я думала, ты никогда не догадаешься. Когда угроза исчезнет, Пелагием завладеет иллюзия безопасности, а значит, ты ему поможешь... Как бы. И мы будем гораздо ближе к цели. - рассмеялась Шеогорат. Когда Довакин проходил мимо стола к другой арке, он заприметил что она и не сдвинулась с места, всё так же продолжая сверлить своими жёлтыми глазищами одну точку. Он нырнул в туман соседней каменной арки, и относительно спокойный голос Княжны Безумия даже не вышибал его барабанные перепонки. Пока что. - Ты идёшь по дороге снов. К несчастью для тебя, Пелагий с детства страдал ночными кошмарами. Всё, что нужно сделать - это найти что-то, что сможет... Пробудить бедняжку Пелагия. Ты увидишь, что его страхи отогнать легко... Но ненадолго. На поляне стояла одна-единственная большая кровать, на которой спал, нахмурившись и сворачиваясь в калачик, сам Пелагий. Благо, Довакин ещё не свихнулся, так что смекнул, что к чему. Магия посоха попала прямо в спящего монарха, и в уже видимой ранее вспышке красного дыма образовался волк. В этот раз удар пришёлся уже по нему, и хищник превратился в обыкновенную козу. Следующим кошмаром был бандит в броне, который обратился в маленького мальчика с чертами лица Пелагия. Сон стал по-немногу отпускать Пелагия. По крайней мере, он перестал жать колени к груди и тяжело дышать. Далее - ворожея, ставшая моментально направлять в Довакина огненные шары. После очередной вспышки она превратилась из горбатой и злобной твари в красавицу-бретонку в откровенном наряде. Чётвертым стал огненный атронах. Удар по нему превратил его в большой костёр посредине поляны. Последним стал драконий жрец. От него-то Драконорождённому пришлось побегать по поляне, пытаясь попасть в него посохом. При этом он сначала чуть не врезался в маленького Пелагия, а потом споткнулся об подвернувшуюся под ноги козу. Но, в конце-концов жреца постигла та же участь, что и остальные кошмары, и он обернулся большим сундуком. После этого безумный император проснулся, вскочил с кровати и направился к костру, вокруг которого собрались и мальчик, и бретонка, и даже коза. С неба раздался смех Шеогората. - Ха-ха, это было забавно! Ну, для меня. Что ж, есть от чего радоваться. Пока Пелагий на коне и в седле, ты движешься к цели. Мы оба совсем скоро будем дома! - с нескрываемой радостью в голосе объявила она. Не теряя времени, Довакин стремительно вышел к последней арке. Пересёкши эту "черту", он прислушался к словам даэдра, раздавшимся в голове. - О, это грустный путь. Пелагий боялся и ненавидил столько всего. Убийц, диких собак, нежить, чёрный хлеб... Но больше и яростнее всего он ненавидил самого себя. - Довакин вышел на поляну, на которой были двое: огромный солдат Легиона избивал крохотную маленькую фигурку Пелагия, которая всячески сжималась и пыталась закрыться руками от ударов. - Тут можно во всех деталях увидеть, как он себя грызёт. Он всегда бьет по самым слабым местам своей хрупкой личности. Самоуничижение усиливает гнев Пелагия! О-о-о, но его уверенность будет съеживаться с каждым ударом. Тебе следует привести эту пару к равновесию. - намекнула она и замолкла. Довакин, не долго думая, ударил посохом сначала солдата, которого он окрестил Гневом, а после и фигурку Пелагия - Уверенность. Первый стал стремительно уменьшаться, а второй - увеличиваться. Очень быстро они стали одного роста. Внезапно по разные боки от Гнева появились два призрака с секирами наперевес, и тоже стали атаковать Уверенность. Ну, их ничего не спасло от ударов Ваббаджеком. Они рассыпались от магии посоха, Гнев совсем стал уменьшаться и буквально сгорел, как свеча, а Уверенность увеличилась. Довакин остался с ней вдвоём на поляне. Снова раздался скрипучий голос Княжны Безумия. - Отлично проделано! Пелагий наконец-то готов полюбить себя!.. Но не прекратив ненавидеть всех остальных. - пророкотала она. Наконец Довакин вернулся на поляну. Шеогорат всё так же сидела в одной позе. Довакин подошёл к ней. - Мне... - ну успел он проговорить, как его прервали. - Нет, ну обязательно надо прийти и отвлечь?! - рявкнула она, вскакивая с трона и гневно сверкая глазами. - Я занята - делаю рыбные палочки... Тут нужно тонкое состояние души! Ну?! - Э-эм... Это, всё готово. Мне удалось вправить Пелагию мозги... - Хм-м-м-м... "Вправить" - это так грубо... - она задумчиво потёрла подбородок. - Я думаю, лучше сказать "направить", не так ли? Как путника... Или как стрелу кому-нибудь в рожу! Но это не важно. Твоя бессердечность помогла тебе выжить и преуспеть. Придётся мне выполнить свою часть сделки. Так что - мои поздравления! Можешь идти. - даэдра смерила застывшего Довакина недоумённым взглядом и поморгала несколько раз. - Я... Могу и передумать вдруг. Так что... И-и-иди. Правда. Довакин отошёл к ближайшей арке, а Принц Безумия поправила свой наряд, вскинула руки к небу и громко, торжественно сказала: - Пелагий Септим Третий, бывший Безумный император Тамриэля, теперь в таком тоскливо здравом уме!.. Я всегда знала, что он и это может. Но, я думаю, пора на Дрожащие Острова! Я с ума схожу, стоит лишь представить, какие беды может навлечь на себя Хасскил в моё отсутствие!.. Ну-ка, проверим, я ничего не забыла? Одежда? - она осмотрела себя. - Есть! Борода? - потрогала подбородок, а потом хихикнула. - Не-е-ет, не сейчас. Но, вроде была. Багаж? - рассеяно осмотрела поляну. - Багаж! Куда я дела багаж?.. Она хлопнула в ладоши два раза, и напротив неё, по другую сторону стола возник из фиолетового пламени тот самый босмер из Солитьюда. Лицо его мгновенно просияло. - Хозяйка! Ты призвала меня назад! Значит, мы направляемся домой? О, счастливые времена! Жду не дождусь!.. - воскликнул он с широкой улыбкой на лице. - Да-да, хватит уже восторгов. Пошлём-ка тебя вперёд, ладно? Босмер исчез во всё той же вспышке фиолетового огня, а Княжна Безумия обернулась и подошла к Довакину, стуча по траве посохом. - А что до тебя, мой маленький смертный приспешник... Ты можешь оставить себе Ваббаджека. Как знак моей... - она скривилась. - А, да просто забери ты эту гадость! А теперь - бывай. И если как-нибудь забредёшь в Нью-Шеот, загляни-ка на огонёк. Угощу тебя клубничным тортом, хе-хе-хе!.. - Шеогорат смахнула с плеч Довакина несуществующие пылинки, рассмеялась и клацнула пальцами. - Та-да-а! Голова Драконорождённого сильно закружилась, и всё вокруг кануло во тьму.