Как очистить историю перерождений

      Не увернуться!       Раздутые ноздри, лоснящаяся чёрная грудь вот уже прямо перед глазами, мощные колени летят в голову… Сэн Гу успел только вскинуть руки, в надежде спасти от копыт хотя бы свой череп. Тело стало каменным от напряжения в ожидании неминуемого удара… но лошадь промчалась сквозь него. Вся конница с грохотом и лязгом пролетела насквозь не задев его и не оставив после себя следов на песке.       Ещё какое-то время Сэн Гу стоял, не решаясь опустить руки. Он сделал короткий шаг назад после чего пошатнулся и ноги его подкосились. Колени подогнулись и он опустился на землю, тяжело дыша. Плечи сводила судорога, сердце бешено колотилось в груди. Немного придя в себя и уняв дрожь, Сэн Гу поднял голову. Послышался стук бамбука о камень и журчание ручейка. Бескрайняя степь сменилась густым бамбуковым лесом. Зелёные стебли простирались ввысь, а сверху доносился шелест листвы. Где-то снова раздался гулкий стук.       — Сюань Юнь! — громко позвал Сэн Гу.       После неожиданной встряски, ещё не отойдя от ощущения неминуемой гибели под копытами лошадей, он не на шутку разозлился, и даже взбесился. Руки его тряслись от страха, смешавшегося с гневом, и приходилось плотно сжимать зубы, чтобы они не стучали друг об друга.       Совсем недавно Сэн Гу рассуждал о своей возможной смерти в этом приключении так, будто ему наплевать, будто главную награду за всю свою жизнь он уже получил, повстречав Сюань Юня и даже сблизившись с ним, пускай, это была какая-то странная близость… Но неожиданно столкнувшись со смертельной опасностью лицом к лицу, он испугался. В голове разорвалась мысль: «Не сейчас! Ещё рано!»… Будто для смерти бывает подходящее время.       Он сотни раз оказывался в ситуациях, когда ему едва удавалось спастись и не расстаться с жизнью, но обычно он мог хоть что-то контролировать, у него был шанс, драгоценные мгновения, чтобы найти решение… Но эта невесть откуда взявшаяся конница размазала бы его по земле, будь она настоящей, и даже после того как она исчезла, растворилась в воздухе, Сэн Гу не мог придумать — что ему следовало сделать, чтобы спастись. Ничего. Он бы ничего не успел. Он бы погиб.       Вслед за этой призрачной конницей на него обрушился целый шквал беспорядочных мыслей о том, что он вообще не хочет умирать. С какой стати он должен? Кто так решил? И как ему пришло в голову отдалиться от Сюань Юня, чтобы не травмировать его своей смертью? Он не умрёт! Он будет следовать за Сюань Юнем, обретет бессмертие и будет рядом с ним хоть целую вечность, пока их тошнить не начнёт друг от друга. И пускай у него нет таланта к совершенствованию, он преодолеет этот барьер любой ценой! Станет учеником Чжуан Шэнкая. А может на этом острове или на Чёрном сердце моря найдётся то, что поможет ему? Тот артефакт, что дарует бессмертие и силу, подобную силе богов… Дерзкая, безумная мысль… но, что если именно Сэн Гу удастся заполучить его?       — Сэн Гу! — послышался откуда-то голос Сюань Юня. — Слышишь меня?       — Слышу! — тот принялся озираться по сторонам. — Но не вижу!       — Я тоже тебя не вижу, — отозвался Сюань Юнь. — Иди на мой голос.       — Я никак не пойму… откуда он? Где ты?       Сэн Гу отчаянно озирался вокруг, пытаясь понять с какой стороны доносится голос Сюань Юня, но он звучал будто бы со всех сторон сразу. Да и собственный голос Сэн Гу звучал гулко, словно отражаясь от стен и разносясь во все стороны.       — Я в каком-то доме, — сообщил Сюань Юнь. — Тут настоящий лабиринт. — Куда ни пойду, всюду бесконечные коридоры.       — А я в бамбуковой роще…       Пройдя вглубь сквозь стебли бамбука Сэн Гу увидел какое-то здание.       — Я вижу дом! — обрадовался он. — Сейчас приду!       — Друзья! — вдруг послышался голос Шэн Пина. — Мы все с вами в одном помещении. Это называется «Фотозона с настраиваемым интерфейсом», что бы это ни значило… Дао Мэй мне объясняла, но я мало что понял. Всё что вы видите — это иллюзия. На самом деле это большое помещение с условными перегородками. Будьте осторожны — какие-то стены настоящие, какие-то нет, их можно пройти насквозь.       — Понятно, — отозвался Сюань Юнь. Через некоторое время он отчитался: — Я нашёл настоящую стену.       — Хорошо! — похвалил Шэн Пин. — Я тоже. Я пойду вдоль стены, держась за неё правой рукой, а ты держись левой, рано или поздно мы встретимся.       — Хорошо, — согласился Сюань Юнь. — Сэн Гу, ты тоже найди стену.       — Уже ищу! — отозвался тот.       Бамбук и в самом деле оказался всего-лишь иллюзией, как и та конница, но он не развеялся от прикосновения. Решительно пройдя сквозь рощу, Сэн Гу направился к дому в глубине.       — Голубовласка, отзовись! — позвал Шэн Пин. Ответа не последовало. — Его кто-нибудь видел?       — Я нет, — первым ответил Сюань Юнь.       — Эй, Дубинка! Ты где? — позвал Сэн Гу. Тишина. — Опять забился в угол и рыдает?       — Ну-ну, полегче с ним, — заступился за джинна Шэн Пин. — Страх бывает разный. Бывают трусы от рождения, которые боятся за свою жизнь и ни за что не рискуют, а бывают страхи, связанные с какими-то событиями. Думается мне, в его прошлом произошло что-то ужасное, и красное небо ему об этом напомнило.       — Красное небо?.. — тихо повторил Сэн Гу.       Джинн что-то такое рассказывал о своём прошлом, о горящем небе иссушившем моря и океаны. Тогда он говорил спокойно, будто и сам только слышал об этом от других… Но если он видел всё своими глазами, если он пережил настоящий ад, если он испытал страх смерти, подобный тому, что совсем недавно испытал Сэн Гу, только в тысячу раз ужаснее оттого, что до этого его жизнь была беззаботной и радостной… Неожиданно Сэн Гу проникся жалостью к этому существу.       — Эй! Дубинка! — позвал он. — Я припрятал немного сладостей!       Хитрость не сработала.       — На Чёрном сердце моря полно заморских яств! — продолжил Сэн Гу. — Выберемся, и я угощу тебя.       — Ох, я бы тоже не отказался! — весело отозвался Шэн Пин.       — Пространство вокруг меня изменилось, — сообщил Сюань Юнь. — Теперь это какой-то сад.       — Да? Я тоже в саду, — сообщил Шэн Пин. — О! Я тебя вижу!       — Сэн Гу, — позвал Сюань Юнь. — Ты нашёл стену?       Наконец, добравшись до дома в глубине бамбуковой рощи, Сэн Гу попытался дотронуться до его стены, но рука его провалилась насквозь.       — Пока нет… — растерянно отозвался он, а затем решительно прошёл прямо сквозь стену.       Всё вокруг резко переменилось. От одного только вида огненных рек становилось жарко. Бурлящие потоки лавы медленно струились по склону горы, а на маленьком островке, который, казалось, вот-вот исчезнет в потоке огня, сидел джинн. Лицо его исказил неподдельный ужас, он исступленно скоблил пальцами землю и бормотал:       — Раковина… раковина… где же моя раковина…       — Эй! — позвал Сэн Гу. — Дубинка! Это всё иллюзия! Это не по-настоящему!       — Где же она… она где-то здесь… — джинн не обращал на него никакого внимания.       — Раковины больше нет, помнишь?       — К-как нет?.. Не может быть… Как это нет?.. Как же так?.. — бедняга схватился за голову, а затем снова принялся скоблить землю, будто пытаясь выкопать яму, не обращая внимания на то, что земля под ним даже не пачкает руки.       — Мы её сломали, — напомнил Сэн Гу, только сейчас осознав, как ужасно звучат эти слова. Ведь именно в этой раковине джинн когда-то нашёл своё спасенье. — Теперь ты живёшь в этих ножнах.       Сэн Гу продемонстрировал ножны, но джинн не воспринял его слов.       — Моя раковина… моя раковина…       — Эй!       Поняв, что так просто до него не достучаться, Сэн Гу направился к нему. Огненные реки выглядели довольно реалистично и внушали трепет. Даже зная, что это иллюзия, непросто было решиться преодолеть их. Сделав несколько осторожных шагов, Сэн Гу убедился, что никакой опасности нет и поспешил к джинну. Стоило ему достичь цели, как пространство вокруг снова переменилось. Огонь исчез, кругом было только голубое небо и крыши невероятно высоких конструкций — башен из стекла, уходящих вниз на сотни чжанов.       Джинн, будто очнувшись от оцепенения, осмотрелся вокруг, а затем прокричал:       — Где это мы??? Что это за место?!       Сэн Гу тоже огляделся вокруг, послышался голос Шэн Пина:       — Голубовласка? Ты как?       — Не твоё дело! — фыркнул тот. — А ты где?       — Вы нашли стену? — снова спросил Сюань Юнь.       — С этим проблема… — отозвался Сэн Гу. — Тут нет стен… Мы на вершине какой-то башни.       Он подошёл к краю и посмотрел вниз. Высота вскружила голову. Люди внизу напоминали букашек, а повозки — разноцветные яблочные семечки. Эта иллюзия оказалась куда реалистичнее огненных рек, которых можно было коснуться и убедиться, что они не опасны. Сэн Гу прошёл по краю крыши и удостоверился, что нигде нет ни единой стены.       — Эй! Я их вижу! — вдруг прокричал джинн и указал пальцем на соседнюю башню из стекла.       Там — за окном Сэн Гу увидел Сюань Юня, а рядом с ним Шэн Пина, последний прижимал руку к стеклу.       — Вот она — стена… — осенило Сэн Гу.       Он снова посмотрел с края крыши, затем наклонился и коснулся «пустоты». Как и ожидалось, рука его уперлась в пол.       — Невидимый мост? — спросил джинн.       — Вроде того…       Сэн Гу поднялся, ещё какое-то время постоял, а затем сделал первый шаг. Кишки сжались и сердце бешено застучало. Даже зная, что высота — лишь иллюзия, Сэн Гу никак не мог успокоить свой разум. Колени дрожали и едва не подкашивались. Он застыл на месте и уставился в небо.       — Э… эй… — джинн всё так же топтался у края крыши. — Границ моста не видно… Ты уверен, что он не оборвётся?..       — Нет тут моста, — отозвался Сэн Гу. — Ничего нет. Это всё иллюзия.       — Иллюзия?.. — неуверенно переспросил джинн.       — Ты разве не чувствуешь?       — Я… Это паршивое место ни на что не похоже! А что я чувствую — словами не описать!       — Иди за мной. Нельзя разделяться.       Сэн Гу сделал ещё один осторожный шаг. Джинн насупился.       — Я ещё подожду, пока ты пройдёшь подальше.       — Нельзя ждать, — возродил Сэн Гу. — Потеряешься, и придётся мне опять тебя искать.       — А ты меня искал? — удивился джинн. — Не помню, чтобы я терялся.       — Эй, Голубовласка, — позвал Шэн Пин. — Что-то мне неспокойно, если я долго тебя не вижу!       — Д-да иди ты! — выплюнул джинн, скрестив руки на груди.       — Ха-ха-ха! Иди скорее ко мне!       — Я пойду, но не потому, что ты зовёшь!       Сэн Гу глубоко вздохнул. Вернее всего было бы закрыть глаза, чтобы не видеть зияющую пустоту под ногами, и просто идти прямо, не думая ни о чем, но он не хотел выпускать из виду Сюань Юня, боясь снова потерять его.       Он сделал ещё несколько шагов, когда сзади вдруг раздался крик. Сэн Гу обернулся. Дрожа от страха, джинн распластался по невидимому полу.       — Не могу… не могу… — бормотал он. — Так высоко… моста совсем не видно… а вдруг он тонкий как крыло бабочки?.. Или в нём дыры?.. Один неверный шаг и…       — Говорю же, это иллюзия! — напомнил Сэн Гу.       — Не могу… не могу… Я не смогу… ноги не слушаются…       — Так перелети!       — Сказал же, что не могу стать маленьким и лететь!       — Да что с тобой не так?!       Разозлившись, Сэн Гу подошёл к джинну, схватил его за косу и поволок за собой.       — Ай-яй-яй! — завопил тот. — Больно! Больно! Я тебе это припомню! Припомню!!!       — Да заткнись ты! Достал!       — Эй… что у вас там?.. — осторожно поинтересовался Шэн Пин.       — Ничего! Заноза в заднице! — выпалил Сэн Гу. — Сюань Юнь! Мы прямо за стеной!       Тот перевёл свой взгляд и осмотрел стену. С его стороны она не была прозрачной, поэтому он не мог видеть Сэн Гу. Ни на мгновение не усомнившись в его словах, он сжал руку в кулак и что было сил стукнул по стене. Стекло с обратной стороны пошло трещинами, иллюзорное изображение задрожало, а затем развеялось, обнажив серые стены и прозрачные перегородки.       Взгляды Сэн Гу и Сюань Юня встретились. Ещё один удар и стена разлетелась вдребезги.       — Сразу нужно было разрушить стену, — заключил Сюань Юнь.       — Как-то в голову не пришло… — произнёс Шэн Пин, почесав в затылке. — Ну что, все целы?       Джинн вскочил на ноги и выдернул свою косу из рук Сэн Гу.       — Куда ты нас завёл?! — вспылил он, набросившись на Шэн Пина. — Одни проблемы из-за тебя!       — Почему это из-за меня?.. — растерялся тот. — Я и сам жертва обстоятельств!       — Пф! Всё было хорошо пока ты не приперся!       — А с моей точки зрения — всё было более-менее, пока я не встретил вас троих…       — Нет смысла искать виноватых, — осадил обоих Сэн Гу. — Давайте искать выход.       — Давайте искать выход!!! — прогремело со всех сторон.       Все поверхности — перегородки, стены, пол и потолок вспыхнули красным. На красном фоне появились сотни чёрных силуэтов с лисьими ушами и принялись синхронно исполнять какой-то дурацкий танец, напевая задорную песенку: «Давайте искать выход! Выход где-то рядом! Он уже так близко! Да где же этот выход?! Может быть он справа? А может быть он слева? Где же этот выход? Давайте искать выход! А есть ли вообще выход? Нет-нет-нет! Выхода нет-нет-нет!».       — Я тут сейчас всё разнесу, — стиснув зубы прорычал Сюань Юнь.       — Это самый ужасный лабиринт из всех, которые мне доводилось исследовать… — признался Шэн Пин.       — Мерзкое! Мерзкое место! — зашипел джинн.       — Эй… — Сэн Гу присмотрелся внимательнее и среди черно-красного мельтешения увидел белый силуэт. — Там… Дао Мэй?       — Что? Где?.. — Шэн Пин уставился в указанном направлении. — Не вижу…       — Я тоже её видел, — произнёс Сюань Юнь. — Она ушла в ту сторону. Идёмте.       Никто не стал возражать.       — Вон она! — воскликнул джинн.       — И правда! — обрадовался Шэн Пин, собственными глазами увидев девушку. Она появилась на мгновение среди танцующих чёрных силуэтов и вновь сбежала, указав направление. — Но разве она не заперта в башне?..       — Возможно это не сама Дао Мэй, а лишь её послание, — предположил Сюань Юнь. — Приглядись, это только ее образ на стене. Движущаяся картинка.       — Думаете она ведёт нас к выходу? — засомневался джинн. — Что если это обман?       — Вот и узнаем, — ответил на это Сэн Гу.       Сюань Юнь кивнул.       — Где она? Вы ее видите? — спросил Шэн Пин, оглядевшись по сторонам.       Преодолев очередной поворот они оказались в тупике.       — Дао Мэй! — позвал Сэн Гу. — Где ты?       Ответа не последовало.       — Ну во-от, — протянул джинн. — А я говорил! Разнести тут всё — не такая уж и плохая идея!       — Подожди…       Заметив кое-что, Сэн Гу подошёл к стене. Если присмотреться, на красном фоне можно было увидеть тонкую белую полосу. Сэн Гу коснулся её, это оказалась едва различимая щель. Просунув в не палец, он сумел расширить её. Щель превратилась в проход. Все четверо переглянулись.       — Голубовласка, дай-ка руку, — попросил Шэн Пин. Не дожидаясь разрешения, он взял джинна за руку.       — Это ещё зачем?! — возмутился тот, немедленно попытавшись освободиться.       — Чтобы больше не потерять друг друга, — пояснил Шэн Пин.       — Хм… — замялся джинн. — Тогда ладно.       Сэн Гу вздрогнул. Последовав примеру их спутников, Сюань Юнь взял его за руку.       — Ну и ты давай, чтобы уж наверняка! — воскликнул джинн и схватил Сэн Гу за другую руку.       Шэн Пин рассмеялся.       — Ну теперь точно никто и не потеряется! Можем смело выходить!       Сделав шаг в светящийся проём, дружно держась за руки, все четверо оказались на пристани.       — И куда мы попали? — резко выдернув обе свои руки, спросил джинн.       — О! Это то самое место! — воскликнул Шэн Пин. — Тот тоннель, о котором я говорил!       Речной тоннель увитый цветущими ветвями хайтана, подсвеченными фонарями, уходил вдаль. У пристани покачивались на воде две маленькие лодочки. Рассчитаны они были не более чем на двоих человек. При огромном желании там можно было уместить разве что ещё одного ребёнка, но никак не двух взрослых мужчин.       Мгновенно оценив ситуацию, Сюань Юнь заключил:       — Разделимся парами.       Так и не выпустив руку Сэн Гу из своей руки он повёл его к первой лодке, будто не было и не могло быть никаких сомнений в том, как им следует разделиться.       — Тут нет ни весел, ни шеста, — заметил он, подойдя ближе.       — Лодки поплывут сами, — пояснил Шэн Пин. — Нужно только занять места.       Сэн Гу и Сюань Юнь устроились рядом.       — Тесновато тут… — заметил первый.       — Не так уж и тесно, — возразил второй. — Всё дело в сидении. Оно изогнуто в середине из-за чего сидящие неизбежно прижимаются друг к другу. Я могу постоять.       — Боюсь, тогда лодка не поплывёт, — сообщил Шэн Пин. — Техника безопасности.       — Ничего, как-нибудь потеснимся, — смирился Сэн Гу.       Как только они устроились в своей лодке, зазвучала мелодичная музыка, пришёл в движение некий механизм и лодка мягко тронулась с места.       — А почему наша лодка не заводится??? — воскликнул джинн.       Чтобы не прижиматься к Шэн Пину он уселся боком, облокотившись на борт и поставив ногу на сиденье.       — Это потому что ты сидишь не правильно, — заявил Шэн Пин.       — Ерунда какая! Как хочу, так и сижу! Кому какое дело?! — возмутился джинн.       — Не я придумываю правила, — пожал плечами Шэн Пин.       — Эй вы! — прокричал Сэн Гу. — Проблемы?       Видя, что их лодка отплыла уже довольно далеко, джинн переполошился.       — Ну ладно ладно! — выкрикнул он и сел прямо, после чего его плечо уперлось в грудь Шэн Пина. — Эй! А сам-то! А ну сядь ровно! Смотри! Они уже из виду пропали.       — Ха-ха-ха, ладно, успокойся, — протянул Шэн Пин, прильнув к нему ещё ближе. — Всё дело в приватности. Это тоннель свиданий, поэтому лодки отправляются с некоторым интервалом, чтобы парочки могли насладиться прогулкой наедине.       — Ч-что? Свиданий?! — выпалил джинн.       — Ты правда удивлён или только прикидываешься? — усмехнулся Шэн Пин.       — Пф! — джинн сложил руки на груди. — Перед тобой хозяин Раковины снов, конечно же я сразу догадался! Да только не велика радость оказаться в подобном месте с мужиком!       — Правда? Ха-ха-ха! Ну уж прости!       Это было последнее, что услышал Сэн Гу к тому времени, как их с Сюань Юнем лодка отплыла достаточно далеко от пристани.       — Все-таки разделились, — недовольно проворчал он.       — Главное, что ты рядом со мной. Остальное неважно, — произнёс Сюань Юнь.       Эти слова заставили сердце Сэн Гу биться чаще.       — Ты… действительно так думаешь?       — Разумеется. Тот джинн достаточно могущественен, чтобы позаботиться о себе, хотя у него и наблюдаются явные проблемы с головой. Что же касается Шэн Пина — до него мне нет дела. Если он действительно опытный мастер марионеток, то как-нибудь разберётся со своей проблемой.       Эти рассуждения немного охладили голову Сэн Гу. Слова Сюань Юня следовало расценивать не как заботу о дорогом человеке, а как беспокойство о самом слабом из всех, кто угодил в эту западню.       «Я стану сильнее, — пообещал себе Сэн Гу. — Я обрету бессмертие и тебе не придётся беспокоиться обо мне».       Лодка плавно двигалась по тоннелю, атмосфера вокруг царила на удивление умиротворяющая. Сэн Гу снова подумал, что не так уж и плохо было бы застрять здесь с Сюань Юнем, если бы только не проделки безумного лиса… В какую историю они вляпались? Казалось, это не имеет к ним никакого отношения, они стали случайными свидетелями чужой драмы, и почему-то вынуждены принимать в ней участие.       Погрузившись в раздумья, Сэн Гу немного забылся. Если в самом начале плавания он старался сидеть ровно и держать хоть какую-то дистанцию, то к середине их с Сюань Юнем плечи и колени плотно прижимались друг к другу. Заметив, что Сюань Юнь не спешит отодвигаться, Сэн Гу тоже не стал.       — Здесь очень красиво, — вдруг произнес Сюань Юнь.       — Не знал, что тебе нравятся подобные места, — удивился Сэн Гу.       — Нравятся или нет, я в состоянии оценить красоту цветов и безмятежной реки.       — Мнимая безмятежность, которая может быть разрушена в любой момент.       — Разве это не делает ее еще более ценной?       Сэн Гу кивнул, а затем спросил:       — Это странно — одновременно желать, чтобы это поскорее закончилось и чтобы это длилось вечно?       Сюань Юнь удивленно покосился на Сэн Гу.       — Все-таки странно, да?.. — смутился тот.       И надо было такое ляпнуть…       — Нет, — покачал головой Сюань Юнь. — Просто эти слова в подобной обстановке… Такое чувство, что я уже переживал нечто подобное.       — В твоем случае это, должно быть, не редкость, — заметил Сэн Гу. — Даже мне это чувство знакомо, хотя я живу куда меньше твоего. С другой стороны, если ты вспомнил о том — другом случае, значит, тогда рядом с тобой был кто-то очень важный?       Сюань Юнь задумался.       — Не сказал бы, что я именно вспомнил тот случай, — наконец, произнес он. — Просто ощущение. Обстановка и твои слова… Все вместе показалось мне смутно знакомым, только и всего. Тот, кто был тогда со мной… Странно. Сомневаюсь, что спустя годы, десятки или сотни лет я забуду о тебе и об этом месте, но того человека я почему-то не могу вспомнить…       Сэн Гу поджал губы, а затем через силу ухмыльнулся.       — Я не позволю тебе забыть обо мне.       Он повернул голову и их взгляды встретились на непростительно близком расстоянии.       «Идеальный момент для поцелуя», — пронеслось в его голове, но он замешкался, так и не решившись. Момент был упущен и Сэн Гу уже хотел отвернуться, но Сюань Юнь неожиданно поднял руку и провёл пальцами по его волосам. В руке его остался крошечный цветок яблони.       — Как странно… — произнёс он. — Совсем, как живой, но я не чувствую в нём жизни.       Сэн Гу отстранился.       — Как думаешь, мы выберемся? — спросил он. — Из этого места и… с этого острова.       — Разумеется, — не задумываясь ответил Сюань Юнь, бросив цветок в воду. — Мне бы хотелось поберечь силы для Чёрного сердца моря, но если иного выбора у нас не останется, я применю все известные мне техники, чтобы вывернуть этот остров наизнанку. Что касается Dao in love… Опыт подсказывает мне, что это одна из тех ловушек, выбраться из которой можно выполнив определённые условия или пройдя испытание. Пока всё довольно предсказуемо.       — Предсказуемо?.. — неуверенно переспросил Сэн Гу. — Похоже, у тебя и впрямь большой опыт.       — Я имел дело со множеством духов и их чертогами. В этом хотя бы есть земля под ногами и небо над головой, а это уже немало.       — Что ж, — вздохнул Сэн Гу. — Раз ты так говоришь… И долго нам ещё плыть?       Он развернулся и крикнул назад:       — Эй вы двое! Вы там?!       Ответ последовал не сразу.       — Здесь мы! Плывём следом! — голос джинна прозвучал немного взволновано.       — Еле слышно… — отметил Сэн Гу. А затем снова крикнул: — Всё хорошо?       И снова ответ прозвучал с небольшой задержкой:       — Говорю же — всё хорошо!!!       — Как-то странно… Ты ничего странного не ощущаешь? — спросил Сэн Гу у Сюань Юня.       — Ничего, — тот покачал головой. — Что именно тебя настораживает?       — Голос у него какой-то странный… Ну, главное, что отзывается.       — Смотри, кажется мы приближаемся к концу пути.       Сюань Юнь кивком указал на пристань, показавшуюся впереди.       — Подозрительно спокойное плавание… — с сомнением проворчал Сэн Гу. — Лучше не расслабляться.       Лодка благополучно причалила и двое сошли на пристань.       — Осмотримся, пока ждем тех двоих, — предложил Сэн Гу.       — Не уходи далеко.       Открытое пространство хорошо просматривалось, можно было не бояться потерять друг друга из виду. С одной стороны располагались столы и стулья для парочек, с другой — торговые лавки с закусками и сувенирами. Внимание Сэн Гу привлек щит со сменяющимися картинками. Взглянув на эти картинки, он не поверил своим глазам — на них с невероятной точностью был изображен Сюань Юнь в лодке, а рядом с ним… Сначала Сэн Гу не понял — кто это такой, и только шрамы на лице натолкнули его на мысль — это был он сам. Он уже очень давно не видел своего лица. С тех пор, как покинул Черное сердце моря, он ни разу не смотрелся в зеркало, да и не попадались ему зеркала. Он мог увидеть свое лицо разве что в ведре с водой для умывания. Мимолетный взгляд на подрагивающее отражение. Раньше Сэн Гу очень часто говорили, что у него красивое лицо. После того, как на этом лице появился первый шрам, на него стали смотреть с содроганием и отвращением, иногда — с жалостью, но чаще — с презрением.       На этих сменяющихся картинках он впервые увидел свое лицо так ясно. Он был не так уж и уродлив… Во всяком случае не так уродлив, как привык думать. Но самое главное — Сюань Юнь, снимающий цветок с его волос, смотрел на него с нежностью, на его губах даже угадывалась легкая улыбка… Все то, что Сэн Гу не разглядел собственными глазами за неуловимые доли мгновения, теперь застыло на этом экране, запечатленное неизвестным живописцем, благодаря чему застывшее мгновение можно было разглядеть в мельчайших деталях.       Изображение снова сменилось, Сэн Гу с замиранием сердца потянулся к экрану, чтобы попытаться его вернуть. В этот момент все картинки, что показал ему волшебный экран, стали маленькими и собрались вместе. Послышался учтивый женский голос:       «Отсканируйте ваш ID, чтобы получить фото на внутреннюю почту».       — Чего?.. — ни слова не поняв, переспросил Сэн Гу.       Голос выдал еще одно предложение:       «Выберите фото, которые хотите распечатать».       Сэн Гу снова ничего не понял. На другом экране, с помощью которого они выбирали десерты, достаточно было дотронуться до изображения, чтобы его увеличить. Сэн Гу понадеялся, что и в этот раз такой метод сработает. Хоть картинки и стали маленькими, он без труда отыскал ту, которая больше всего ему понравилась и дотронулся до нее. Как и ожидалось, картинка увеличилась.       Голос уточнил:       «Распечатать одно изображение?».       Интуитивно Сэн Гу ответил:       — Да…       Тихое, но резкое жужжание, заставило его вздрогнуть от неожиданности, а затем из маленькой щели высунулась небольшая карточка. Сэн Гу сглотнул и дрожащей рукой потянулся за ней. Это была та самая картинка. Они с Сюань Юнем. Не на таинственном экране, а прямо у него в руках. Настоящее сокровище.       — Что тут?       Сэн Гу вздрогнул от неожиданности, когда Сюань Юнь возник за его спиной и заглянул через плечо. Он поспешил спрятать карточку за пазуху. Изображение на экране снова уменьшилось прежде, чем Сюань Юнь успел его разглядеть, а затем и вовсе исчезло.       — Н-ничего! — выдохнул Сэн Гу с облегчением. Он сам не смог бы объяснить, почему ему совсем не хотелось видеть реакцию Сюань Юня на эти картинки. — Идем!       Оттащив Сюань Юня в сторону, он бросил еще один короткий взгляд на экран и с удивлением отметил, что герои картин сменились. Теперь это были Дубинка и Шэн Пин. Сначала они явно спорили и джинн всячески демонстрировал свое недовольство, а потом они вдруг начали целоваться…