
Пэйринг и персонажи
Метки
Драма
Романтика
Ангст
Экшн
Приключения
Фэнтези
Счастливый финал
Неторопливое повествование
Развитие отношений
Серая мораль
Слоуберн
Элементы юмора / Элементы стёба
Уся / Сянься
Насилие
Смерть второстепенных персонажей
Манипуляции
Временная смерть персонажа
Элементы слэша
Учебные заведения
Нелинейное повествование
На грани жизни и смерти
Магический реализм
Альтернативная мировая история
Красная нить судьбы
Детектив
Телесные наказания
Китай
Элементы гета
RST
Борьба за отношения
Любовный многоугольник
Реинкарнация
Горе / Утрата
Этническое фэнтези
Древний Китай
От героя к злодею
Астрология
Описание
Демоны и бессмертные заклинатели - всего лишь герои древних легенд? Или нет? Да какая разница, если ты погряз в долгах, не можешь найти работу, а твоя история перерождений - полный кошмар? Главному герою не было до всех этих сказок никакого дела, пока он не встретил загадочного незнакомца, пообещавшего изменить его судьбу. После магического ритуала жизнь отчаявшегося неудачника меняется к лучшему, но какова цена и что его ждет впереди? Что на самом деле таит в себе его история перерождений?
Глава 144. Явление злодея
07 декабря 2024, 08:10
«Необходимо устранить угрозу для отношений.
Уничтожить.......... Ошибка.
Неприемлемое решение. Обнаружен прецедент с нежелательным исходом.
Ни при и каких обстоятельствах нельзя вредить гостям, в том числе ради решения ключевой задачи. Приоритет условия был повышен Создателем и не может быть проигнорирован.
Корректировка задачи: необходимо устранить угрозу так, чтобы никто не умер и не пострадал.
Поиск решения».
Искусственный интеллект проводил подобные расчеты за считанные мгновения, но поиск решения в случае Дао Мэй осложнялся помехами, которые она сама воспринимала не иначе, как перебои в работе сети. Будь она живым человеком, она поняла бы, что её мозг прокрастинирует. Из-за эмоционального всплеска он не может сосредоточиться на поставленной задаче.
«Эти люди появились здесь по воле Создателя».
То и дело проскальзывало среди вычислений.
«Он простил Дао Мэй и послал ей испытание. Дао Мэй найдёт решение и Создатель позволит ей вернуться. В Dao in love снова будет много гостей! Дао Мэй больше не допустит ошибку! Дао Мэй всё исправит! Создатель помнит о Дао Мэй. Создатель ценит Дао Мэй».
Между тем, основная часть программы продолжала поиски рационального решения:
«Отвлечь соперника. Переключить его внимание на другого гостя.......... Ошибка.
Недостаточное количество гостей.
Поиск решения».
«Создатель поставил перед Дао Мэй непростую задачу… Это логично. Испытание не может быть простым. Дао Мэй найдёт решение! Создатель похвалит Дао Мэй».
«Решение найдено. Подготовка имитации».
Где-то в техническом помещении пришёл в движение Шэн Пин — гордость Dao.inc, андроид нового поколения, разработчики которого взорвали мир робототехники, успешно преодолев эффект «зловещей долины». Андроиды серии Шэн Пин стали достопримечательностью Dao in love, они смешивались с гостями и персоналом, а участникам специального ивента предлагалось их вычислить за не символическое вознаграждение. У каждого гостя купившего золотой билет, был уникальный электронный маркер, рассчитанный на три попытки, со временем даже сформировалась лига охотников на Шэн Пина. Онлайн и по телевидению транслировалось популярное реалити-шоу, в котором зрителей знакомили с участниками, и их окружением, а также предлагалось принять участие в голосовании. В конце сезона проводилось разоблачение, производившее ошеломительный фурор. Далеко не каждый раз участникам удавалось вычислить андроида.
«Сбор данных: Гуманоидная форма жизни. Способность к левитации. Способность произвольно изменять возраст и внешний вид. Способность создавать иллюзии. Магическое существо.
Анализ записи разговоров. Связанный объект — Раковина снов.
Поиск информации. Информация найдена. Анализ.
Хозяин Раковины снов — джинн. Личность установлена. Обнаружено досье.
Загрузка.
Анализ типа личности.
Подбор архетипа идеального партнёра.
Формирование.
Загрузка.
Имитация завершена. Внедрение».
— Вкусно, — заключил Сэн Гу, расправившись с десертом Сюань Юня. — Но это не то, что можно взять с собой. А мясо там есть? Зерно? Рыба? — спросил он, заглянув в окошко из которого по движущейся дорожке выезжали десерты.
— Вы можете заказать готовую еду и некоторые продукты в номер, — ответила Дао Мэй. — Но в наших номерах нет кухонь, поэтому мы не предоставляем гостям продукты для готовки.
— Мм, — протянул Сэн Гу. — Но еда ведь готовится здесь — в Dao in love?
— Разумеется, — подтвердила Дао Мэй.
— Значит, и продукты тут есть.
— Всё верно.
— И где они? — не сдавался Сэн Гу, продолжая исследовать помещение. — На кухне? На каком-то складе?
— Доступ в технические помещения есть только у сотрудников, — стояла на своём Дао Мэй.
— Да? А мы чем хуже? Нам нужны продукты, которые можно забрать с собой.
— Зачем вообще уходить? — продолжая набивать рот пирожными, спросил джинн. — Тут довольно неплохо.
— Быстро же ты изменил мнение, — заметил Сюань Юнь. — Не прочь стать жемчугом?
От этого замечания бедолага джинн поперхнулся очередным куском шоколадного бисквита и неистово закашлялся.
— Это… кха-кхе!.. Не… кхуэ! Твоё… кхее… — попытался он огрызнуться, не желая отступать.
«Сценарий 7867.
Корректировка сценария. Адаптация завершена.
Запуск».
Двери заведения с характерным звуком разъехались в стороны, писклявый голос пропел: «Добро пожаловать в Вкусняшку-очаровашку!».
В дверном проёме показался высокий статный мужчина, не бедняк, не богач, по виду — странник из цзянху, быть может из какого-то ордена. Все взгляды устремились к нему. Сэн Гу и Сюань Юнь напряглись, а джинн так и продолжал кашлять, пытаясь избавиться от неприятного ощущения в горле.
— Водички? — незнакомец снял с пояса яркую бутыль и бросил её джинну.
С ловкостью деревянного поленца, тот поймал бутыль своим лбом, но зато тут же перестал кашлять и заорал:
— Какого хрена?! Что за?.. Ты кто такой???
Не ожидавший угодить в такую неловкую ситуацию, незнакомец почесал затылок и виновато улыбнувшись, произнёс:
— Ну что же ты… Я то подумал вы все мне братья по цзянху и знаете толк в боевых искусствах. Уж бутылку-то можете поймать… Тем более кто-то вроде тебя, голубовласка.
— Ч-чего? Как ты меня назвал?! И что это вообще значит — кто-то вроде меня?! — все больше распалялся джинн, потирая ушибленный лоб.
— Я говорю, если ты драться не умеешь, непонятно почему ты до сих пор не в цепях да не на невольничьем рынке.
— Ч-чего?!
— Красивый ты, говорю! Ха-ха-ха! Только непонятливый!
— Всё я понимаю! Только одного не понимаю! Ты кто такой?!
— Мы вам не мешаем? — поинтересовался Сэн Гу.
— Марионетка? — вдруг спросил Сюань Юнь.
— А и правда! — выкрикнул джинн. — Да он же не человек!
— Быстро же вы меня раскусили…
Сэн Гу молча достал из сапога кинжал и с явной угрозой воткнул его в деревянную столешницу.
— Напоминаю, что преднамеренная порча… — вмешалась было Дао Мэй, но Сэн Гу её перебил.
— Я помню.
Вместе с тем он не сводил взгляда с незнакомца.
— Позвольте объясниться, — попросил тот, сложил руки перед собой и с почтением поклонился. — Моё имя — Шэн Пин, я — мастер марионеток. Моё настоящее тело не здесь, а перед вами созданная мной марионетка. Я использую их для исследования опасных и загадочных мест. Таких как блуждающий остров Кунь. Я ведь не ошибусь, если предположу, что вы понимаете о чем я?
— Возможно, — произнёс Сэн Гу. — И давно ты на этом острове?
Шэн Пин вздохнул.
— Не более пятнадцати дней, но не менее двадцати.
Сэн Гу кивнул, а затем нахмурился, джинн вспылил:
— Да он нам головы морочит! Зубы заговаривает!
— Ха-ха-ха! Ничего такого, голубовласка! — поспешил оправдаться Шэн Пин. — Я просто сбился со счету. Дни тут, то длинные, то короткие, солнцу и луне верить нельзя, и внутренние часы со временем дают сбой. Так все мои ученики переругались, пытаясь подсчитать дни.
— Выходит, прямо сейчас ты снаружи? — уточнил Сюань Юнь. — Сможешь найти наших спутников и передать им послание?
— Не всё так просто… — вздохнул Шэн Пин. — Провалившись в это место, я потерял связь со своим телом…
— Ошибка преуспевшего ученика, — Сюань Юнь вспомнил наставления Чжуан Шэнкая. — После того как ученик в совершенстве постигает метод переноса сознания для управления марионеткой, он может потерять связь с собственным телом. Восстановить эту связь без посторонней помощи может быть не просто.
— Вижу, вы в этом разбираетесь, — похвалил Шэн Пин. — Но я уже не ученик и для меня подобное — скорее досадное недоразумение, нежели проблема. Мне известны методы возвращения утраченной связи, но… Сейчас всё иначе. Само это место будто блокирует меня. Я оказался в ловушке.
— Так, может быть, просто разрушить марионетку и всё? — предположил джинн.
— Если утрачена связь с телом, сознание может затеряться и раствориться в эфире, — возразил Сюань Юнь. — В такой ситуации лучше поддерживать марионетку так долго, как это возможно.
— Даже добавить нечего, — утвердительно кивнул Шэн Пин.
— И как давно ты уже в Dao in love? — спросил Сэн Гу.
— Хм, сестрица Мэй? — позвал Шэн Пин.
— Четыре дня, четыре часа, двадцать три минуты, — отозвалась та.
— Четыре дня… А ты там точно ещё не помер? — спросил джинн. — Для вас, человечишек, это серьёзный срок.
— Трудно не согласиться, — протянул Шэн Пин. — Остаётся надеяться, что мои ученики не разругались в край, сплотились вокруг моего бренного тела и не дают ему зачахнуть. Отмечу, что за это время моя марионетка не утратила целостности, а я, насколько могу судить, не утратил рассудка. Это означает только одно — мое тело в целости и сохранности, ожидает снаружи моего возвращения.
— Так что насчёт выхода? — спросил Сэн Гу. — Ты его так и не нашёл?
— Хотелось бы мне похвалиться своими достижениями, да хвалиться нечем, — вздохнул Шэн Пин. — Призрачная барышня показала мне выход, но по её словам он ведёт на материк в некий город Чунцин. Что это за Чунцин? Вы о таком слышали? А впрочем, черт с ним! Какая разница? Разве я могу бросить своих учеников, да ещё и собственное тело на острове, на который по доброй воле не попасть? Вот уже несколько дней я осматриваю это удивительное место, такого повидал! Рассказать кому, не поверят… Но выхода на остров так и не нашёл. Ну хоть вас встретил! Это уже что-то!
— Смотрю, ты не унываешь, — хмуро подметил Сэн Гу.
В этот момент терминал разразился торжественной музыкой, джинн, наловчившийся уже тыкать пальцем куда нужно, чтобы заполучить очередной десерт, шарахнулся от него в сторону.
— М-мамочки!!! — взвизгнул он, а затем шарахнулся снова, поняв, что врезался прямехонько в грудь Шэн Пина.
— Тише-тише, — протянул тот с добродушной усмешкой. — Держись поближе ко мне, голубовласка, я тебя защищу.
— Больно надо! — фыркнул джинн отскочив в сторону.
Тем временем живая картинка радостно возвестила: «Сегодня вам сопутствует большая удача! Вы можете выбрать один из уникальных лимитированных десертов!».
На экране появилось особое меню.
— Поздравляю! — зааплодировала Дао Мэй. — Поделитесь этим событием в соцсетях с хэштегом «вкусности_Daoinlove», и получите второй лимитированный десерт для вашего партнёра в подарок!
— Какого ещё партнёра? — фыркнул джинн и прильнул к экрану. — Ого! Всё такое аппетитное!
— И правда! — Шэн Пин последовал его примеру. — Как жаль что марионетка не нуждается в еде… у моего настоящего тела, наверное, слюнки текут…
— Ничего, ученики подотрут! — усмехнулся джинн. — Двигай отсюда! Не мешай!
Он принялся внимательно изучать особое меню.
— Хочешь ещё чего-нибудь? — спросил Сюань Юнь, взглянув на Сэн Гу.
— Нет, — тот покачал головой. — Пора нам серьёзно заняться поисками выхода.
Сказав это, он решительно отогнал мысль о том, что было бы не так уж плохо застрять тут с Сюань Юнем на какое-то время. Еда и крыша — условия более чем комфортные. Можно передохнуть, перевести дух… неужели действительно так уж необходимо спешить выбраться с острова чтобы время возобновило свой ход?
— Что же выбрать?.. — забыв обо всём на свете, джинн внимательно изучал меню. — Можно только один? Что там нужно сделать, чтобы получить второй?..
Не успел он определиться, как экран перед ним погас, а затем загорелся красным. То же самое произошло со всеми рекламными мониторами вокруг. На улице резко потемнело, а затем само небо стало красным.
— Нет! — воскликнула Дао Мэй, отшатнувшись от пустого места. На лице её отразился неподдельный ужас. — Что ты делаешь?.. Прекрати!!!
Образ её тронула рябь, она в страхе озиралась по сторонам. Из-за её спины появились две, три, четыре огромные чёрные руки с острыми когтями, обвив девушку пальцами, они утянули её назад. Коротко взвизгнув, она растворилась в воздухе.
— Какого чёрта?! — выпалил Сэн Гу.
Только он успел подумать о том, что они пока так и не столкнулись с существенными опасностями, но расслабляться определённо не стоит, как подтверждение не заставило себя ждать.
Сюань Юнь сделал шаг к нему, чтобы держаться ближе.
— Эй! — возмутился джинн. — Эта штука сломалась? А мой десерт?!
— Доброго вечерочка! — послышался веселый мужской голос буквально отовсюду.
Сначала на одном экране прямо перед джинном, а затем и на всех остальных, на красном фоне возник чёрный силуэт. Из очертаний можно было сделать выводы только, что это мужчина с длинными волосами и лисьими ушами.
— Это определённо что-то новое, — прокомментировал Шэн Пин. — Уж не знаю хорошо это или плохо…
— Ничего хорошего, — сквозь зубы процедил Сэн Гу, вытащив из столешницы свой кинжал.
— Раз-раз, меня слышно? — поинтересовался незнакомец с экрана. — Да ладно, я знаю, что слышно. Как ваши дела, дорогие гости? Вы, наверное, задаетесь вопросом: что здесь происходит? Кто этот невероятно загадочный господин? И что стало с милашкой Дао Мэй? Вам ведь есть дело до Дао Мэй? Бьюсь об заклад, вам на неё плевать. Мэй-Мэй… Печальный одинокий призрак, заточенный в башне… Если никто не придёт за ней она будет стёрта. Удалена. Забыта. У вас есть выбор: отправиться в башню и спасти бедняжку Мэй-Мэй, — во всём потемневшем пространстве Dao in love ярко засияла самая высокая пагода — Золотой лотосовый павильон. — Или прямо сейчас, без долгих прелюдий покинуть Dao in love.
Он выдержал паузу, а затем рассмеялся.
— Да ладно, шучу! Нет у вас выбора. Я просто уничтожу вас вместе с бедняжкой Мэй-Мэй. Если, конечно, вы не спасёте ее. Спасёте её и спасетесь сами. Времени у вас, скажем, ну-у… пока горит палочка благовоний!
Под куполом искусственного неба, окрасившегося в красный, возникла иллюзия в виде огромной палочки благовоний. Самый её кончик вспыхнул и начал тлеть.
— С какой стати нам тебя слушаться?! — потребовал объяснений Сэн Гу.
— С какой стати нам тебя слушаться? — передразнил таинственный незнакомец. — Кто ты такой? Почему ты это делаешь?.. Да потому что я злодей! Ха-ха-ха! Злодеяния в моей природе, таким меня создал Господь. Прошу заметить, это не метафора. Это не результат дурного воспитания или трагичного прошлого, я был создан злодеем и не разочаровал своего Создателя. Ещё вопросы? С удовольствием с вами поболтаю! Время-то уже идёт! Кстати, я могу ускорить тление палочки по своей прихоти, — он щелкнул пальцами, и огонёк засиял ярче. — А могу замедлить, — снова щелкнул пальцами и огонёк потускнел. — Мне даже пальцами для этого щёлкать не надо, это я так — для усиления эффекта! Захочу — ускорю, захочу — замедлю. Это зависит от того, скучно мне будет с вами играть или весело! Прямо сейчас я уже начинаю скучать.
Со всех сторон грянула торжественная музыка, какую никто из присутствующих никогда прежде не слышал. Она гремела и обескураживала, нагнетала и будоражила, заставляя сердце трепетать от предвкушения неминуемой опасности, вот только неизвестно откуда… Как будто отовсюду и сразу.
В следующий миг все здания за большим прозрачным окном покрылись трещинами и рухнули, крыши сложились и стены осыпались, подняв столбы пыли. Лишь Пагода золотого лотоса незыблемо возвышалась над обломками.
Сэн Гу напряженно сглотнул, Сюань Юнь придвинулся к нему, чтобы держаться поближе на случай опасности. Чёрный силуэт исчез и все экраны горели красным.
— Сладостей больше не будет? — раздраженно фыркнул джинн. — Тогда мне тут больше нечего делать!
Вот только его попытка вернуться в ножны, не увенчалась успехом.
— Что такое?.. — нахмурился он. — Почему я… Я что, не могу вернуться в свою обитель???
— С добрым утром, голубовласка, — протянул Шэн Пин, силясь перекричать громыхающую музыку. — Мы тут все в ловушке, если ты не заметил.
— Ты не понимаешь, это другое!!! — взвизгнул джинн. — Так и знал! Так и знал, что это дурное место!!!
— Спокойно! — прикрикнул на него Сэн Гу. — Твои вопли не помогают!
— Взгляни, — Сюань Юнь кивком указал на разрушенные здания.
Пыль не успела осесть, как стены выросли вновь. По кусочку они восстановились, и можно было подумать, что время обернулось вспять, если бы не расположение зданий — всё перемешалось и пейзаж за окном был не таким как прежде. Окрасившиеся в красный улицы выглядели совершенно иначе. Но дело было не только в освещении. Сэн Гу имел привычку запоминать расположение домов и улиц, заранее просчитывая пути отступления. То, что он видел теперь, не соответствовало тому, что он подметил накануне.
Музыка стихла.
— Ну… Пагода золотого лотоса всё на том же месте, — заключил он. — Не знаю кто этот лис, и верить ему нельзя, но мы и сами собирались пойти в Золотой лотосовый павильон.
— Верно, — согласился Сюань Юнь.
— Это грязное гадкое место… — джинн схватился за голову, весь скрючился и принялся раскачиваться из стороны в сторону. — Опасное красное место… гадкое… красное… громкое…
— Ну тише-тише… — попытался утешить его Шэн Пин, коснувшись плеча.
— Не трогай меня!!! — зашипел джинн и отскочил в сторону. — Хочу к себе… хочу вернуться в свою раковину… Только там безопасно… только…
Лицо его исказила гримаса отчаяния, он снова и снова повторял эти слова, всё его тело колотила дрожь.
— Плохо… плохо… Тут плохо… больно…
Он начал задыхаться.
— Эй ты!
Шэн Пин вдруг отвесил ему оплеуху, а затем сгреб в объятья.
— Возьми себя в руки! Или я возьму!
Тяжело дыша и трясясь от ужаса, джинн застыл в объятьях мужчины и больше не пытался его оттолкнуть.
— Эй, Дубинка, — позвал Сэн Гу, положив руку ему на спину. — Всё будет хорошо.
Когда джинна удалось успокоить, Шэн Пин произнёс:
— Все это странно, но лучше, чем ничего. Уж не знаю, кто этот опереточный злодей и можно ли верить его словам, но вариантов у нас не много. Да и Мэй-Мэй была ко мне добра, я собираюсь найти ее.
Сэн Гу кивнул.
— Что думаете? — спросил Шэн Пин, выйдя из здания и осмотревшись по сторонам. — Похоже мы столкнулись с мастером иллюзий…
— Боюсь, всё несколько сложнее.
Сюань Юнь непринужденно поднял подвернувшуюся под руку мусорную урну и запустил её в окно соседнего здания. Стекло с грохотом и звоном разлетелось на осколки.
— Не иллюзия… — заключил Шэн Пин. — Хотя этого здания тут раньше не было. И… как это понимать?
— Больше всего это место напоминает пространство джинна или призрачный чертог, — произнёс Сюань Юнь. — А значит, хозяин полностью его контролирует.
— Призрачный чертог… — повторил Шэн Пин. — Я только слышал об этих чертогах, но в жизни не сталкивался с демонами и духами, способными их создать… Боюсь, я не владею подходящими техниками.
— Я владею, — признался Сюань Юнь. — Но не уверен, что мне хватит на это сил…
— Так чего же ты ждёшь?! — выкрикнул джинн. — Не попробуем, не узнаем!!!
— С чертогами, подобными этому я тоже прежде не сталкивался, — произнёс Сюань Юнь. — Нужно получше изучить его, прежде чем что-то предпринимать. Я приберегу силы, пока не буду уверен, что это имеет хоть какой-то смысл.
— Давайте сперва доберемся до пагоды, — предложил Сэн Гу.
Все единодушно согласились с этим решением, но вскоре стало очевидно, что сделать это будет непросто. Следуя в одном направлении и не сводя взглядов с ориентира, они снова и снова оказывались у заведения со знакомой вывеской — «Вкусняшка-очаровашка».
— Нас водят за нос! — разозлился джинн.
— Неприятно, да? — усмехнулся Сэн Гу.
— На что это ты намекаешь?! Все испытания в моей раковине приятные! Там уж точно не бывает такой отвратительной атмосферы!
— Голубовласка, а пригласишь меня как-нибудь в свою раковину? — с мягкой улыбкой спросил Шэн Пин.
— Вот ещё! — хмыкнул джинн. А потом добавил: — Подумаю.
Ещё немного пройдясь он начал ныть:
— Ноги отваливаются…
— Кстати, а почему ты не летаешь? — спросил Сэн Гу. — С тех пор, как принял этот облик, напрягаешь ноги.
— Взрослое тело слишком тяжелое для полетов, — неохотно пояснил джинн. — Потому я предпочитаю пребывать в детском облике.
— Любопытно, — протянул Шэн Пин. — Голубовласка, ты полон загадок. Почему бы тебе не принять тот облик, в котором тебе комфортнее?
— Не приму! — фыркнул джинн. — Отвали!
Сюань Юнь остановился.
— Я попробую зафиксировать пространство.
У него не было при себе бумаги для талисманов и других необходимых атрибутов, поэтому он применил воздушное начертание, используя для этого Ваньли.
— Ого! А ты здорово обращаешься с хлыстом! — похвалил Шэн Пин.
Для воздушного начертания куда больше подходил меч, но меча у Сюань Юня не было.
Магические символы покрывали все больше зданий.
— Как ты? — спросил Сэн Гу. — Не переусердствуй.
— Сработало? — с надеждой спросил джинн.
— Взгляните! — Шэн Пин указал на здание, которое им до сих пор не попадалось. — Я знаю это место! С противоположной стороны выходит водный тоннель по которому мы быстрее всего доберемся к пагоде!
— Ты уверен?.. — спросил Сэн Гу.
— В этом месте трудно быть хоть в чём-то уверенным, — пожал плечами Шэн Пин. — Но это здание и его расположение вроде бы не поменялось…
— Получается мы вышли к нему, потому что техника сработала, — отметил Сэн Гу. — Это хороший знак.
— Тогда проверим, — согласился Сюань Юнь.
Миновав парадный вход, они оказались в просторном зале со столами и мягкими сиденьями.
— И куда дальше? — спросил Сэн Гу, глядя на четыре одинаковые двери в противоположной от входа стене.
— Хммм, — Шэн Пин задумчиво потер подбородок. — Не помню!
— Как можно быть таким идиотом?! — вспылил джинн.
— Плаксивым барышням слова не давали!
— Кто это тут барышня?! Ты ещё и слепой?!
— Ну запамятовал, — пожал плечами Шэн Пин. — Я бывал тут всего один раз. Помню, я решил не выбирать крайнюю дверь, а выбрать одну из центральных. Только вот правую или левую?.. Или же это было в другом месте, а тут я решил начать с первой и пойти по порядку?
— Так первая с какого конца? — уточнил Сэн Гу.
— Хммм… — снова задумался Шэн Пин.
— Может, выберешь уже для своих исследований хоть какой-то порядок?! — выпалил джинн.
— Да я выбрал, вот только не помню какой…
— Что за идиот?!
— Ха-ха-ха! Смотрите, тут четыре двери, и нас как раз четверо. Можем разделиться?
— Умнее ничего не придумал?! Разделяться в таком месте??? — джинн едва не набросился на него с кулаками. — Чтобы в жизни потом друг друга не найти?!
— Он прав, — согласился Сюань Юнь. — Разделяться нельзя. В какую дверь следует войти? — он адресовал свой вопрос джинну.
— Ты меня спрашиваешь?! — опешил тот.
— Мы ведь за этим тебя и призвали, — напомнил Сэн Гу.
— Если ты не заметил, я сейчас не в лучшей форме!
— То есть, как всегда?
— Ты!..
Джинн хотел было в очередной раз огрызнуться, но вместо этого бессильно опустил руки.
— Ты прав. Я совершенно бесполезен. Оставь меня здесь, пускай это место поглотит меня.
— Эй! — вмешался Шэн Пин. — Мы все в одинаковом положении и ни один из нас не знает, в какую дверь следует войти. Гадать нет смысла. Просто откроем их все по очереди и посмотрим что за ними.
— Так и поступим.
Сэн Гу направился к одной из дверей и решительно отворил её.
Дверь исчезла. Стены тоже исчезли, как и всё пространство Dao in love. А главное — исчезли все спутники Сэн Гу. Он стоял один посреди бескрайней степи и озирался по сторонам. Когда он в очередной раз обернулся и собрался уже окликнуть Сюань Юня, откуда не возьмись, с громким ржанием и звоном стремян, выбивая пыль из-под копыт, на него обрушилась целая конница.