Как очистить историю перерождений

      Сюань Юнь огляделся по сторонам. Что это за место? Призрачный чертог?       В центре небольшой зеленой поляны возвышался раскидистый старый дуб. Густая безмятежная листва застилала небо. Было светло как днем, но нигде не было видно солнца. Поляну окружал густой туман, но, сколько ни иди к нему — он не приближался, а дуб не отдалялся, будто следовал за Сюань Юнем по пятам.       — Привет, красавица! Поцелуемся? — откуда-то сверху раздался задорный и до боли знакомый голос.       Сюань Юнь, все еще прибывающий в образе барышни Сюй Чжун, поднял глаза и увидел, что на одной из веток удобно устроился, покачивая ногой, молодой мужчина. Вид он имел неряшливый. Прежде всего, в глаза бросалась его почти полностью обнаженная грудь — так никудышно на нем была подвязана рубаха, будто родители не научили его носить одежду. Волосы его были собраны кое-как, кожа имела бронзовый цвет, как у крестьянина, вот только он больше походил на повесу, чем на работягу. И будто в подтверждение этому — вокруг него держался устойчивый винный запах.       — Ин Юн… — произнес Сюань Юнь.       В сознании проявились два иероглифа — «кувшин» и «плыть».       Нахмурив брови, он тряхнул головой и хмыкнул:       — Ты демон? Или иллюзия, созданная демоном? Не думай, что этот образ помешает мне разделаться с тобой.       — Разделаться? — переспросил Ин Юн. — Ай-а… Какой холодный прием… Мы так давно не виделись. Неужели господин совсем не соскучился по своему верному слуге?       Сюань Юнь проигнорировал эти слова. Не было ни какого смысла тратить время на эту иллюзию, следовало разобраться в происходящем и выбраться из ловушки демона как можно скорее.       Наглец не сдавался:       — Господин, а в тебе что-то изменилось… Прическу сменил?       Он спрыгнул с ветки и приземлился прямо перед Сюань Юнем, преградив ему путь. Ин Юн почти не уступал ему в росте, но в образе барышни Сюй, Сюань Юнь был заметно ниже. Он сердито вскинул голову и их взгляды встретились.       Все такой же нахальный и глупый.       «Должно быть, это одна из тех техник, что порождают иллюзии, основываясь на воспоминаниях, — сделал вывод Сюань Юнь. — Вот уж не думал, что образ этого человека так хорошо сохранился в моей памяти».       Однако он не собирался вести праздные беседы с демоническим порождением. Привычно взмахнув рукой, он призвал хлыст Ваньли… Вот только ничего не произошло. Оружие не ответило на призыв. Тогда Сюань Юнь попытался призвать свою верную спутницу — струну Гуансянь, но и она осталась совершенно равнодушна к его призывам.       «Хозяин этого пространства настолько силен? — насторожился Сюань Юнь. — Неужели он полностью подавил мои силы?».       В попытках оценить масштаб проблемы, Сюань Юнь настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как Ин Юн склонился к его лицу и легким, неуловимым движением заправил выбившуюся из прически прядь тонких и гладких словно шелк волос за ухо. Как бы невзначай он скользнул подушечкой большого пальца по кончику белоснежного девичьего ушка. Кожа его была жесткой и грубой, будто занозистое старое дерево, истоптанная доска под порогом…       Сюань Юнь лишь слегка вздрогнул от неожиданности, но не отскочил в сторону и не стал обороняться. Инстинкты не кричали об опасности и тело никак не реагировало на угрозу, будто все было в порядке вещей, а человек перед ним — вовсе никакой не демон и не демоническое порождение, а самый что ни на есть настоящий Ин Юн — тот самый глупый слуга, оставивший свой пост слишком уж поспешно…       Сюань Юнь поджал губы. Сколько между ними осталось недосказанности? Да хоть отругать бы его за глупость! И сколько проблем этот недалекий слуга доставил ему своей нелепой смертью! Но какой смысл тратить слова на иллюзорный образ? Тот человек умер многие сотни лет назад и уже, должно быть, переродился. Здесь и сейчас уж точно никаким образом не смог бы воплотиться его дух.       — Господин, — тихо позвал Ин Юн, так и застыв над ним, не решаясь ни отстраниться, ни придвинуться ближе.       — Довольно.       Сюань Юнь отступил назад и попытался вернуть себе свой истинный облик. Для этого нужно было лишь отпустить контроль, вот только он сделал это, едва оказавшись внутри загадочного пространства и… ничего не изменилось. Хотя в сложившихся обстоятельствах это волновало его меньше всего, он стал заложником женского тела.       — Нужно подумать.       С этими словами Сюань Юнь устроился под деревом в позе для медитации. Необходимо было отыскать ответ, понять, как устроено это пространство, кто за ним стоит и какую угрозу оно таит в себе. Нужно было найти Сэн Гу. Его тоже затянуло сюда? Или он остался снаружи? Угрожает ли его жизни опасность и можно ли полагаться на Чжуан Шэнкая?       — А? Господин! — не сдавался Ин Юн. — Мы так давно не виделись, а ты даже крупицы внимания мне уделить не хочешь? Неужели этот слуга тебе совсем безразличен?       С огромным трудом Сюань Юню все же удалось сосредоточиться на медитации и проигнорировать его. Но то, что произошло дальше, заставило его вздрогнуть и открыть глаза.       — Господин…       Голос прозвучал мягче. Нет, это был совсем другой голос — теплый и кроткий, еще не развращенный и не испорченный пьянством. Голос юноши. Немного смущенный голос Баньбяня.       Сюань Юнь медленно поднял веки. Первым, что он увидел, был спелый персик в протянутой к нему ладони.       — Господин, будете персик?       — Поистине изощренная пытка… — проговорил Сюань Юнь.       — Пытка?.. — озадаченно переспросил Бяньбянь. — Не хотите — как хотите. Сам съем…       Он уже убрал было руку, но Сюань Юнь остановил его и забрал персик. Есть что-либо в таком подозрительном месте точно не стоило, но отчего-то ему очень захотелось принять это угощение.       — Я съем позже… — пообещал он.       — А… хорошо, — Бяньбянь довольно заулыбался, а затем вдруг смутился. — Пытка — это ваш облик, господин! Почему вы так выглядите?       — Я… Это трудно объяснить. Да и ни к чему.       Если в случае с Ин Юном Сюань Юнь сумел удержаться от сентиментальных воспоминаний, то с Бяньбянем дела обстояли куда сложнее. Сколько бы сотен лет ни прошло, сколько бы тысяч людей он ни повстречал на своем пути, стоило ему вновь увидеть это лицо, как в груди защемило. Давящая ноющая боль — смесь обиды, злости и скорби…       Бяньбянь продолжал смущаться и отводить глаза в сторону.       — Из господина получилась очень красивая барышня…       — Правда? — не зная как реагировать на этот комплемент, спросил Сюань Юнь.       — Чистая правда! — заверил Бяньбянь. — Красивее я никого не встречал!       Он вдруг осекся.       — Но это если сравнивать с другими барышнями… Все-таки в своем истинном облике господин еще красивее…       «Точно, — вспомнил Сюань Юнь. — В этом возрасте он как раз начал интересоваться женщинами».       — Прости, если мой облик тебя смущает. Сейчас я не могу изменить его.       — А? Н-ничего страшного! — еще сильнее покраснев, воскликнул Бяньбянь. — Меня вовсе ничего не смущает… только… п-поцелуй…       Последнее слово прозвучало так тихо и неуверенно, что немного смазалось.       — М? Что ты слышал? — переспросил Сюань Юнь.       — Н-н-ничего! Забудьте!       Переполошившись, Бяньбянь вскочил на ноги и умчался в туман.       — Постой… — только и успел крикнуть ему вслед Сюань Юнь, но юноша исчез, растворился в тумане.       Остался только персик в руке и печаль в сердце.       Сюань Юнь с тоской посмотрел на бархатистый спелый плод в своей ладони. У него не было ни одной идеи, как выбраться из этого места, его силы не работали, а призраки из прошлого только сбивали с толку.       «Должно быть, в этом есть какой-то смысл, — размышлял он. — Это какое-то испытание, но в чем его суть?».       Заманивая жертв в свои призрачные чертоги, демоны, как правило, изматывают их и потихоньку вытягивают их силы. Проверив свои духовные каналы, Сюань Юнь убедился, что на его силы никто не покушается. Он просто по какой-то причине не может использовать их. Будто попав в это место, он застыл в моменте и именно поэтому не может ни отменить уже примененную технику, ни использовать какую-либо другую. Не исключено, что приложив достаточно усилий, он сможет преодолеть сдерживающий барьер и попросту разорвать это пространство изнутри. Но как много на это потребуется сил, и нет ли какого-нибудь иного, более простого и эффективного способа разобраться с возникшей проблемой?       «Энергетика этого места не похожа на демоническую, — продолжал рассуждать Сюань Юнь. — По крайней мере, оно точно никак не связано с Хэйсинь. Тогда что же это может быть?».       — Ого! Младший брат? Или же мне стоит теперь называть тебя младшей сестренкой?       Сюань Юнь вскинул голову и увидел перед собой улыбчивую физиономию еще одного старого знакомого.       — Ли Фэн, — устало выдохнул он.       Губы дрогнули. Лучше не вспоминать плохое. Какой в этом смысл? Напрасные терзания.       — Назови старшим братом! — потребовал тот.       — Старший брат, — не стал отпираться Сюань Юнь.       Ли Фэн схватился за сердце.       — Ты чего?! — выпалил он.       — Сам ведь попросил, — напомнил Сюань Юнь.       — Я же не думал, что ты согласишься! Давай еще раз!       — Старший брат.       — Агх… Еще и с таким лицом…       — С каким?       — С девичьим!!!       — Хм?       Лицо у Сюань Юня стало таким, будто он задумал что-то совершенно ему не свойственное.       — Братик на все готов ради своей сестренки? — задал он неожиданный вопрос.       Ли Фэн, будто лишившись опоры, рухнул к его ногам и прокричал:       — На все! Абсолютно!       — Тогда расскажи — что это за место и как отсюда выбраться? — не стал ходить вокруг да около Сюань Юнь.       — А?.. — удивился Ли Фэн. — Если даже ты не знаешь, откуда же мне знать?       — Найдешь выход, отдам тебе персик, — пообещал Сюань Юнь, продемонстрировав плод.       — Понял! — выкрикнул Ли Фэн. — Положись на меня! Твой персик будет моим!       С этими словами он вскочил на ноги и принялся метаться по округе, осматриваясь и изучая пространство. Довольно скоро он выдохся и признал:       — Я понятия не имею… Наверное это какая-то хитрая демоническая ловушка, а чтобы выбраться, нужно выполнить какое-то условие!       — Хм? Ты попросту озвучил мои мысли, — заметил Сюань Юнь. — Впрочем, этого и следовало ожидать. Ты иллюзия, созданная на основе моих воспоминаний, поэтому и не можешь знать больше, чем я.       — Ну вот… Значит я не получу персик?.. — скорчив расстроенную физиономию, протянул Ли Фэн.       — Лови, — Сюань Юнь бросил ему фрукт.       Он ловко поймал его, а затем предложил:       — Может, пополам?       — Не хочу.       — М? А ведь обещал, что сам съешь… — напомнил Ли Фэн.       Сюань Юнь осекся. Он действительно пообещал съесть этот персик позже. Вот только не Ли Фэну, а Бяньбяню. Навязчивая мысль о том, что Ли Фэн очень похож на повзрослевшего Бяньбяня снова возникла в его голове. Уж теперь-то отрицать это было бессмысленно. Впрочем, оба этих призрака были лишь порождениями его разума, немудрено, что образы настолько перемешались.       — Какая разница, — выдохнул Сюань Юнь.       — А ведь мы с тобой уже однажды разделили персик, — напомнил Ли Фэн. Но и это воспоминание было не о нем, а о Бяньбяне.       Сюань Юнь не стал спорить.       — Ну и что?       — Да ничего, — вздохнул Ли Фэн и надкусил фрукт.       Некоторое время спустя он тоже пропал. Это произошло незаметно. Сюань Юнь моргнул, а Ли Фэна уже как ни бывало.       — И сколько еще это будет продолжаться? — спросил Сюань Юнь у пустоты. — На своем пути я повстречал бесчисленное множество людей, неужели мне предстоит встретиться с каждым? Или же только с теми, кто погиб по моей вине? Таких тоже немало.       — А-Юнь?       Сюань Юнь затаил дыхание. Этот голос острой иглой вонзился прямо в сердце. Он узнал этого человека, но не осмелился произнести его имя.       — А-Юнь! Какая же ты красавица! Сестрица А-Юнь! — звонко рассмеялся Тяньмэй. Отсмеявшись, он с мягкой улыбкой добавил: — Какое счастье снова увидеться с тобой…       — Это уж слишком… — выдавил Сюань Юнь. — Если это испытание, то каковы его условия?!       — Испытание?.. — переспросил Тяньмэй. — Условия?.. Я ничего в этом не понимаю, но ты просто… посмотри на меня.       Сюань Юнь осторожно поднял голову. Тяньмэй оказался неожиданно близко, он ладонями обхватил лицо Сюань Юня и одарил его нежным взглядом.       — Я так сильно скучал по тебе.       — Я знаю, — признался Сюань Юнь. — Теперь я это понимаю. Но тебе следовало раньше дать мне понять…       — Разве я не говорил тебе об этом в своих письмах?       — …       Сюань Юнь не знал что ответить. Говорил. Конечно, он говорил, но это звучало так обыденно. На фоне всех прочих рассказов о прожитых днях и незначительных событиях эти слова совершенно не выделялись. Точнее Сюань Юнь не придавал им значения.       — Прости… — едва слышно выдохнул он. — Я так… виноват перед тобой…       — О чем это ты А-Юнь? — спросил Тяньмэй, обняв его и погладив по голове. — Сейчас ты здесь, и это самое главное.       — Но это все… — произнес Сюань Юнь, а затем умолк. — Неважно.       В объятиях Тяньмэя он и в самом деле не хотел думать о том, что это лишь иллюзия. Разве не приятнее думать о том, что им все же удалось встретиться еще хотя бы раз?       — Знаешь, — вдруг произнес Тяньмэй. — Я думаю, что это любовное испытание.       — Любовное?.. — переспросил Сюань Юнь.       — Вспомни про Раковину снов. Внутри нее есть сжатое пространство и испытание. На приеме в Веселом поместье принцессы Анны не было других демонов, кроме Хэйсинь Бай Сычжао, но это не ее чертог, верно?       — Верно…       — Раковина снов — единственный артефакт с похожими свойствами. Получается, во время атаки Бай Сычжао тебя каким-то образом затянуло в Раковину снов и началось испытание. Любовное испытание.       — И в каком же месте это любовное испытание? — поинтересовался Сюань Юнь, отстранившись.       Тяньмэй рассмеялся.       — Ну, вот мы с тобой были супругами, хоть и не взаправду. Может быть, для Раковины снов этого достаточно?       — Все равно не понимаю…       — Раковина снов испытывает возлюбленных. Это означает, что ты попал сюда не один. Сейчас кто-то еще проходит подобное испытание. Полагаю, Раковина снов испытывает тебя прежними любовными связями, но из-за того, что ты сейчас выглядишь как женщина, она запуталась, понимаешь?       — А… — Сюань Юнь глубоко задумался. — Если бы я и в самом деле был женщиной, мои взаимоотношения со всеми этими мужчинами можно было бы истолковать превратно… — согласился он.       — Вот об этом я и говорю. Раковина снов решила, что все они были твоими возлюбленными и испытывает твои чувства к твоему новому партнеру, — подытожил Тяньмэй.       — Это к кому же? — озадаченно поинтересовался Сюань Юнь.       — На самом деле, на том конце может быть кто угодно. Любой случайный человек. Очевидно, что Раковина снов работает со сбоями.       — И что же мне следует сделать, чтобы пройти это испытание? Отречься от всех прежних связей во имя «истинной любви»?       — Не думаю, что это имеет особое значение. Каким бы ни был результат твоих действий, испытание рано или поздно закончится. Твой выбор отразится лишь на твоих взаимоотношениях с тем, кто проходит это испытание совместно с тобой.       — Я даже не знаю, кто это, — хмыкнул Сюань Юнь.       — А что если это кто-нибудь важный? — спросил Тяньмэй. — Кто-нибудь особенный?       — Особенный? — переспросил Сюань Юнь.       Стоило задуматься об этом, и перед глазами почему-то возник образ Сэн Гу. Если эта Раковина снов склонна приписывать ему романтические отношения с мужчинами, только потому, что он выглядит как женщина, она вполне могла посчитать Сэн Гу «кем-то особенным» в том самом смысле. Но это были только ее проблемы.       Сюань Юнь посмотрел на Тяньмэя, преданно глядящего ему в глаза с непередаваемой нежностью. Наверняка Раковина снов наделяет свои иллюзии повышенной дружелюбностью и любвеобильностью. Если бы все эти люди и в самом деле воплотились перед ним, они не были бы так милы. У каждого из них была причина ненавидеть Сюань Юня. Особенно у Тяньмэя. Оставалось надеяться, что он не затаил обиду и не превратился в злого духа…       — А-Юнь, — снова позвал Тяньмэй. — Знаешь, я…       Сердце Сюань Юня дрогнуло. Он будто бы уже знал, что Тяньмэй собирается сказать, в чем именно он собирается признаться… Он знал и неожиданно понял, что ждет этого признания.       — Я… — сдавленно выдохнул Сюань Юнь.       Оглушающий звон вдруг заполонил все вокруг, через уши ворвался прямо в череп и разорвался там чудовищной болью.       ЗАПРЕТ.       Символ, выжженный на сердце вскипел. Губы Тяньмэя произнесли что-то совсем иное, но Сюань Юнь услышал:       «Я запрещаю тебе любить меня».       Голос этот сохранил мягкость, но в то же время стал властным и твердым. Словно тонкий и гибкий клинок, который может гнуться достаточно сильно, чтобы опоясать чью-то талию, став изысканным украшением для пояса… но может и беспощадно кромсать, упиваясь кровью.       «Запрещаю вспоминать о моей любви к тебе»       Лицо было все тем же, все та же нежная улыбка, но один глаз неожиданно изменил свой цвет, став небесно-голубым.       «Забудь».       Когда этот голос, гул и грохот стихли, Тяньмэй исчез. Сюань Юнь поднял голову и осмотрелся по сторонам. Он помнил их разговор о Раковине снов и любовном испытании, но что-то ускользнуло из памяти… Только слово «запрет» все еще маячило в подсознании.       «Это игры Раковины снов? — подумал Сюань Юнь. — Какая неприятная вещь. Нужно будет разбить ее, когда я, наконец, выберусь».       Неожиданно боковым зрением он заметил, что у дерева возникла дверь. По всей видимости, эта часть испытания была закончена.       — Ну же, милашка, удели нам внимание, — протянула полуобнаженная красавица, с чаркой вина в руке.       Она и несколько ее обворожительных сестриц устроились в летней беседке на берегу живописного озера с вином и фруктами. Завидев Сэн Гу, все они принялись завлекать его взглядами, перешептываться и тихо хихикать.       — Ты не устал? Присядь, отдохни и выпей с нами вина.       — Расскажи нам о своих подвигах, великий герой!       — Истинного героя видно издалека! Эти мужественные шрамы на твоем лице, как они появились?       Сэн Гу смерил их всех безразличным взглядом. Вот уже битый час он шел через лес, усеянный соблазнительными феями, и они его порядком достали.