Как очистить историю перерождений

      «Глава дал мне тайное указание, — прокручивал в своей голове Фань Ань. — Я должен проследить за тем, какими предметами будет интересоваться бессмертный мастер Чжуан. Если он выберет предмет, который невозможно вскрыть — предложить разбить его и посмотреть на реакцию. Ничего иного, кроме статуэтки не отдавать… Но почему у меня такое чувство, что этот Чжуан Шэнкай видит меня насквозь?! Они с главой как будто соревнуются в коварстве! Но меня-то зачем было в это втягивать?..».       — Прошу проходите, — стараясь сохранять самообладание, молодой заклинатель отворил двери хранилища и пригласил бессмертного мастера войти.       — Ах, как ярко, — сразу же отметил Чжуан Шэнкай, прикрыв глаза.       «Так он слепой или нет?!».       Неуверенность Фань Аня все возрастала.       — Вам удалось собрать поистине достойную коллекцию. Этот скромный даос в восхищении! Нужно сосредоточиться.       Чжуан Шэнкай прошел вперед и принялся осматривать лоты, заостряя внимание то на одном, предмете, то на другом. Неожиданно его рукав шевельнулся, и из него высунулась крошечная мохнатая лапка, а следом показалась и голова. Маленькая обезьянка выскочила из рукава бессмертного мастера, вскарабкалась по его руке и, устроившись на плече, принялась с любопытством глазеть по сторонам.       — Мо-Мо! Проснулся? — буднично поприветствовал зверушку Чжуан Шэнкай. — Только ничего тут не трогай, эти вещи очень дорогие. Если что-нибудь сломаешь, будешь есть червяков, а не финики.       Обезьянка схватилась за голову и выпучила глаза, что-то возмущенно пропищав.       — А это… — придя в себя, пробормотал Фань Ань.       — Это Мо-Мо, — пояснил Чжуан Шэнкай. — Мой ученик. У него случилось искажение Ци, и он превратился в обезьяну.       — А?.. А так бывает?.. — растерялся Фань Ань.       Чжуан Шэнкай добродушно рассмеялся.       — Конечно же, нет, я пошутил. Это обычная обезьянка — мой маленький питомец. Я не собирался брать его с собой, но он забрался в мой рукав и уснул там.       — А… Вот оно что… — молодой заклинатель с облегчением выдохнул. — Какой миленький… Можно погладить?       — Если Мо-Мо позволит.       — Мо-Мо, иди сюда…       Фань Ань протянул руку. Обезьянка сначала отпрянула, но потом принюхалась и заинтересовалась.       — У меня есть орешки. Мо-Мо любит орешки?       Осмелев, зверушка вскочила на руку заклинателю.       — Ого, какой ты легкий! И правда, запросто можно не заметить, если ты вдруг уснешь в рукаве.       Фань Ань снял с пояса мешочек с орешками и сухими фруктами, и принялся угощать обезьянку. Могло показаться, что он напрочь позабыл о порученном ему деле, но это было не так.       «Я тоже кое-что смыслю в коварстве, — подумал он. — Пускай этот бессмертный мастер думает, что усыпил мою бдительность. Таким образом, он сам допустит оплошность, недооценив меня».       Между тем, Чжуан Шэнкай заинтересовался какой-то вещицей.       — О! Это Тысячелетний замок! Замысловатая головоломка с секретом эпохи Пяти Небес! — сообщил Фань Ань. — Они были популярны в те времена и широко ценились. Вы слышали о таких?       — Ну разумеется, — отозвался Чжуан Шэнкай.       — Сейчас они попадаются довольно редко. Нам повезло заполучить один из них, — продолжил Фань Ань. — Мало того, что головоломку довольно непросто открыть, так еще и никто не знает, что там внутри. Может быть, какая-нибудь секретная техника самого императора Шэн-ди, а может быть, пилюля бессмертия? Но возможно там и вовсе ничего нет. Никто не открывал ее…       — Открыл, — вдруг перебил его Чжуан Шэнкай. — Вам следовало попытаться, это не так уж и сложно — даже слепой справится.       — Но…       Фань Ань хотел сказать, что вообще-то несколько учеников и даже парочка старейшин пытались открыть эту головоломку, и у них ничего не вышло, но вовремя прикусил язык, сохранив лицо.       — А вот и моя статуэтка! — радостно сообщил Чжуан Шэнкай.       — Н-не может быть! — тут уж не выдержал Фань Ань.       Он подбежал к бессмертному мастеру и уставился на вещицу, которую тот, прямо у него на глазах вынул из нутра головоломки. Это и в самом деле оказалась маленькая неказистая деревянная фигурка, смутно напоминающая старца.       — Неужели она и в самом деле была там? Но кто же ее туда положил?..       — Могу только предположить, что ранее кто-то уже вскрыл эту головоломку и забрал ее содержимое, но замок тут устроен так, что закрыть его можно, только если внутри что-то лежит. Наш предприимчивый друг, по всей видимости, решил, что сможет выгодно продать головоломку, только если она будет закрыта, вот и засунул туда первую же попавшуюся под руку безделицу.       — Думаете, так все и было?.. — с сомнением переспросил Фань Ань.       — Разумеется, я не могу знать наверняка. Но подобное объяснение выглядит наиболее логичным, — произнес Чжуан Шэнкай, затем передал головоломку заклинателю. — К счастью, разламывать ничего не пришлось. Положите сюда что-нибудь ценное и продайте, как и собирались. Свою статуэтку, как и договаривались, я забираю. Мо-Мо!       Обезьянка, весело чирикнув, запрыгнула на плечо своему хозяину. Более не обращая внимания, ни на какие лоты, Чжуан Шэнкай направился к выходу. Попрощавшись с племянником и отблагодарив его за отзывчивость, он покинул аукционный дом «Нефритовое благоденствие».       После этого Фань Ань в подробностях пересказал главе обо всем, что происходило в хранилище.       — Обезьяна была нужна вовсе не для того, чтобы отвлечь твое внимание, — выслушав отчет помощника, произнес Чжуан Чжаньвэнь. — Это была марионетка. Он использовал ее глаза, чтобы по-настоящему осмотреть лоты. Что же касается статуэтки — это был просто трюк. Он принес ее с собой и обставил все так, будто он нашел то, что искал и больше его ничего не интересует. На самом же деле он искал что-то другое… Нашел или нет — вот в чем вопрос.       — Я хорошо запомнил, на какие лоты он обращал внимание, прежде чем добрался до головоломки! — заявил Фань Ань.       — Исследуйте их, но, скорее всего, он просто подыскивал удобный предмет для своей уловки со статуэткой.       — Но если статуэтку он принес с собой, что же на самом деле было внутри головоломки?.. А вдруг что-нибудь ценное? Получается, Чжуан Шэнкай забрал содержимое с собой?.. Может быть, за этим он и приходил?!       Чжуан Чжаньвэнь вздохнул и потер переносицу.       — Изначально там был обычный камень, я же заменил его на слабенький камень духа. Для обывателя это было бы настоящим сокровищем, для совершенствующегося на уровне основы духа — приятным бонусом, для бессмертного мастера — ожидаемой глупостью.       — Так вы… Сумели вскрыть головоломку?.. — растеряно уточнил Фань Ань.       — Ну разумеется, я сумел, — фыркнул глава. — Уж тут Чжуан Шэнкай просчитался, решив, будто никто не знает, что внутри этой головоломки.       — Но что же он на самом деле искал?.. — задумался Фань Ань. — Думаете, если бы среди лотов было то, что ему нужно, он ушел бы так просто, не попытавшись заполучить эту вещь?       — У него не было уверенности, что он сможет ее заполучить, и он не желал привлекать к ней лишнее внимание, — Чжуан Чжаньвэнь немного помолчал в задумчивости. — Скоро аукцион. Если среди лотов есть то, что заинтересовало Чжуан Шэнкая, значит, он явится и примет участие в торгах.       Еще немного подумав, глава Чжуан распорядился:       — Отправь человека проследить за ним.       Чжуан Шэнкай покинул аукционный дом в приподнятом настроении.       «Если дорогой племянничек не круглый дурак, то он уже раскусил мою уловку, — он подкинул пальцем, а затем поймал камень духа из шкатулки-головоломки. — Теперь он, наверняка, подозревает, что я заявлюсь на аукцион, но не знает за чем именно».       Бессмертный мастер посмотрел на камень в своей руке.       «Ай-ай… Обокрал родного племянника. Что же мне с этим делать?».       Он огляделся по сторонам и увидел крошечный, но весьма многообещающий узор души. Это был ребенок. Мальчик. Судя по всему — нищий. Он собирал подаяния, но был куда скромнее других попрошаек, будто это занятие было ему непривычно.       Чжуан Шэнкай не мог этого оценить, но малыша уже несколько раз побили. Местные оборванцы не принимали его в свои ряды и часто отнимали то, что ему с огромным трудом удалось собрать. Он еще не выработал собственную стратегию и не отрастил когти и клыки, чтобы бороться за выпавший изо рта прохожего кусок лепешки.       — Держи! — бессмертный мастер бросил малышу камень духа.       Тот поймал, но взглянув на господина, смутился и, протянув камень назад, произнес:       — Не нужно, господин. Вам это наверняка нужнее.       — Почему это ты так решил? — удивился Чжуан Шэнкай. — Неужели потому что я слеп?       Мальчик ничего не ответил, но именно в этом и была причина его отказа.       Бессмертный мастер добродушно рассмеялся и произнес:       — Не переживай, у меня таких много. Я от этого не обеднею. Ты знаешь что это?       — Драгоценный камень? — предположил мальчик.       — Это камень духа, с его помощью совершенствующийся может поднять свой уровень духовных сил и стать сильнее. Ты можешь попробовать выгодно его продать, вскоре здесь как раз будет множество заклинателей. А можешь найти ему иное применение. Если сумеешь, через два дня приходи к этому аукционному дому, отыщи заклинателя в черных одеждах с серебряным узором и скажи ему, что бессмертный мастер Чжуан предсказал тебе великую судьбу в ордене Десяти Тысяч Мечей, тогда он заберет тебя с собой, чтобы ты ступил на путь совершенствования.       — Спасибо, господин, — после небольшой паузы поблагодарил мальчик.       — Все запомнил? — уточнил Чжуан Шэнкай.       — Все, — подтвердил мальчик. — Но моя матушка тяжело больна, я не могу оставить ее. Поэтому я попробую продать этот камень.       — Разумеется, — согласно кивнул Чжуан Шэнкай. — Нет ничего важнее заботы о родителях. И все же такой потенциал не стоит оставлять без внимания. Назови свое имя.       — Мое имя Си, — произнес мальчик. — Фамилия Янь.       — Янь Си, — повторил Чжуан Шэнкай. — Я запомню.       Вспоров брюхо распорядителю театра Шуанхуа, Сэн Гу вылетел на сцену, где в центре лотоса, связанного и подвешенного в позе журавля актера, исполняющего роль Янь-Яня, имел в зад Тысячелетний Змей — другой актер в гриме и с огромной насадкой на члене.       Все — как и раньше, ничего не изменилось.       Над лотосом была подвешена клетка, к прутьям которой, заливаясь слезами, прижималась молодая девушка. Певица из музыкальной труппы исполняла ее партию. Она была талантлива, но некрасива и уже не молода. Ей не суждено было блистать на сцене какого-нибудь музыкального дома или стать фавориткой богатого господина, она могла лишь побираться на улицах или же работать в подобном месте. Она никогда не смотрела на сцену, прикидываясь слепой и глухой, и старалась не думать о происходящем, рисуя в своей голове совсем иные картины. Потому она и не прекратила петь, когда на сцене появились посторонние.       Вслед за Сэн Гу на сцену выскочил Дин Вэй.       — Мерзость, — выплюнул он.       Актеры, одурманенные благовониями, продолжали исполнять свои роли, не замечая ничего вокруг.       — Это часть представления?.. — не уверено поинтересовался один из гостей.       — Новый поворот? — заинтересованно предположил другой. — Я множество раз видел эту постановку, но ничего подобного не припомню.       — Что за новшество? — возмутился третий. — Разве мы за это платили? Хоть не загораживайте обзор!       Сэн Гу размял плечо и покрепче перехватил меч. Быстрым движением он обрубил канаты замысловатой конструкции, и листья гигантского лотоса поднялись вверх, закрыв от недовольных зрителей главных актеров представления.       Дин Вэй стиснул древко копья. Клетка над лотосом неукоснительно притягивала его взгляд, но он не ослаблял бдительность, пытаясь решить — как же действовать дальше. Некоторые из гостей оказались более сообразительны, потому, не поднимая шума, поспешили скрыться в тени. В зрительном зале послышался лязг металла — это стражники поняли, что все идет отнюдь не по плану.       Прежде, чем ринуться в бой, Сэн Гу пинком опрокинул чан с маслом для спецэффектов, установленный на краю сцены. Масло выплеснулось в зал и попало на одежды нескольких стражников и гостей. Следом полетела свеча. За возмущенными криками, послышались вопли ужаса:       — Я горю! Горю! Потушите! Потушите!!!       Вспыхнуло пламя, отгородив часть сцены от зала. Но с другого края к двум дерзким нарушителям уже мчалась разъяренная охрана.       — Там за лотосом есть механизм, — быстро протараторил Сэн Гу, навострив меч и приготовившись к бою. — Опускающий клетку! Иди! Я их задержу!       — Успею! — огрызнулся Дин Вэй.       Вместо того чтобы последовать указанию, он прикрыл спину Сэн Гу от наметившегося в нее удара.       — Смельчак нашелся! Ненадолго ты их один задержишь!       — Поэтому поторопись! — усмехнулся тот, одним ударом отразив две атаки и уклонившись от третьей.       — Ничего! Сейчас ей там безопаснее!       — Так ты забирай ее и уходи!       — Хлебало завали, умник!       Дин Вэй расхохотался. Это был отчаянный и злой смех. Он знал, что должен поступить так, как велит Сэн Гу. Если там — в клетке его сестра, он должен спасти ее и бежать без оглядки. Но тогда Сэн Гу очень быстро придет конец. Ну а вдвоем что? Разве что продержатся подольше. Когда убьют Сэн Гу, Дин Вэй и до механизма добраться не успеет. А когда он сам умрет — кто же спасет его сестру?       Сэн Гу, этот случайный знакомый, вот так запросто готов пожертвовать собой, пусть и ради собственной мести. Да как же можно вот так взять его и бросить?..       — Брат! — прорычал Сэн Гу, рубя и кромсая. — Вали уже! Если сдохнешь здесь вместе со мной, в следующей жизни я стану твоей тещей!       — Чего?!       Огонь полыхал уже до самого потолка, кровавые брызги летели во все стороны, невозможно было подсчитать, сколько уже набралось раненых и убитых. Будто бы в замедлении Дин Вэй увидел, как над головой Сэн Гу блеснули сразу четыре клинка. Не отбить. Не уклониться. А пение, казалось, стало только громче…       — Брат… — одними губами пробормотал Дин Вэй, мысленно уже вообразив, как тело его товарища пронзают со всех сторон. Он почти увидел это своими глазами       В следующий миг все вокруг заволокло тьмой. Пение, наконец, стихло. Стихли все звуки, и в этой ошеломляющей тишине послышался спокойный мужской голос:       — Если снова решишь устроить резню, не забудь позвать меня.       Дымка рассеялась, и Дин Вэй увидел Сэн Гу в объятьях темного божества. Все четыре клинка разлетелись на осколки, а их владельцы упали замертво.       — Они все заслужили смерти? — спросило божество.       — Заслужили, — не задумываясь, ответил Сэн Гу.       Лицо его вспыхнуло ярче алого пламени, когда божество склонилось и слизнуло капельку крови с его разбитой губы. В воздухе сверкнула тончайшая струна и послышались звуки взрезаемой плоти, а затем крики ужаса.       — Постой!       Сэн Гу вдруг опомнился и заслонил собой Дин Вэя. Очень вовремя, поскольку струна Гуансянь уже затянулась вокруг его шеи.       — Этот со мной! Он свой! Свой!       Струна развеялась.       Опьяняющее чувство власти, нахлынувшее на Сэн Гу, когда появившийся из неоткуда Сюань Юнь, без вопросов и выяснения обстоятельств, по одному только его указанию за доли мгновения лишил жизни десятки людей, сменилось страхом. Это была непостижимая для обычного человека власть.       — Нужно опустить клетку… — проговорил он и направился к механизму.       Дин Вэй последовал за ним. Когда дело было сделано, он с горечью сообщил:       — Это… не моя сестра…       — Мне жаль, — произнес Сэн Гу. — Еще есть шанс, что ее кто-нибудь выкупил. Можно допросить слуг.       — Скоро здесь будет городская стража, — сообщил Сюань Юнь.       Сэн Гу вдруг испугался, что если они задержатся, этот демон перебьет и их, но городская стража к происходящему в этом заведении не имела никакого отношения.       — Что будет с пленниками? — вдруг спросил Дин Вэй. — Они ведь сами не смогут объяснить что тут произошло… А если за этим всем стоит кто-то влиятельный, он просто убьет их всех и заметет следы!       — И что ты предлагаешь? — хмуро спросил Сэн Гу. — Увезти их и спрятать? Где? Да и сами они о себе не позаботятся. Забудь о них. Как сложится их дальнейшая судьба — уже не твоя забота.       — Нет. Я не согласен. Необходимо донести все это до императора! — заявил Дин Вэй. — Вы уходите. А я останусь. Скажу, что сам тут всех перебил, что боги благословили меня на это, чтобы я донес их волю до Сына Неба!       — Да кто станет тебя слушать?! — взвился Сэн Гу. — Тебя схватят и казнят!       — Даже если так, император не сможет проигнорировать мои слова!       — Кто сейчас у власти? — вдруг поинтересовался Сюань Юнь. — Все еще Чжэнь-цзун?       — Да… — растеряно подтвердил Дин Вэй.       Сюань Юнь порылся в рукаве и достал именную табличку с императорскими регалиями, затем нахмурился и произнес:       — Не тот.       Забросив табличку обратно в рукав, он достал другую.       — Вот она. Когда появится стража, покажи им эту табличку и сообщи, что тебе покровительствует бессмертный мастер Сюань. Далее распоряжайся на свое усмотрение.       Дин Вэй с благоговением принял табличку, а затем склонился в почтительном поклоне.       — Не знаю кто вы, господин, но отныне и впредь Дин Вэй ваш должник! Моя жизнь и моя душа принадлежат вам.       Сюань Юнь поморщился.       — Сам распоряжайся своей жизнью и следи за своей душой.       Сказав это, он направился к выходу. Сэн Гу, коротко кивнул Дин Вэю на прощанье и последовал за Сюань Юнем.       — Зачем ифу понадобилось столько одежды? — спросила Тао Сянмэй у старшего соученика.       Напоминающие парочку вьючных верблюдов, они возвращались с покупками на постоялый двор.       — Кто же его знает? — пожав плечами, произнес Ма Цинсюй. — Наверное, у него есть какой-то план. О! А вот и наставник!       — Ха-ха, все здесь! — отозвался Чжуан Шэнкай.       — Есть новости? — спросил Сюань Юнь.       С трех сторон на перекрестке сошлись Чжуан Шэнкай, Ма Цинсюй с Тао Сянмэй и Сюань Юнь с Сэн Гу.       — Ну разумеется! — довольно сообщил Чжуан Шэнкай. Из его рукава снова выскочила маленькая обезьянка. — Мы с Мо-Мо видели среди лотов черный двухструнный цинь.       — А старший брат? — спросил Сюань Юнь.       — Увы, когда большое количество артефактов собрано в одном месте, трудно рассмотреть что-то конкретное, — ответил Чжуан Шэнкай.       — Так ты не забрал его?       — Это было бы не просто.       — Значит, я пойду и заберу!       Сюань Юнь дернулся было в сторону аукционного дома, но Сэн Гу придержал его за рукав. Этот едва ощутимый жест, заставил Сюань Юня замешкаться.       — Ай, не горячись, дружище Сюань, — протянул Чжуан Шэнкай. — Доверься мне. Мы заберем твой цинь во время аукциона.       Он обратился к своим ученикам:       — Вы купили все, что я просил?       — Четыре комплекта одежды, — подтвердила Тао Сянмэй. — Два для нас с братцем и два для вас с Сэн Гу. И все ингредиенты из списка. А для чего это все?       — Увидите, — лукаво улыбнулся Чжуан Шэнкай. — Я ужасно голоден! За мной увязался хвост, и мне пришлось выгуливать его по всему городу, чтобы отделаться. Предлагаю на сегодня забыть о делах! А кое-кому не мешало бы помыться! — бросил он в сторону Сэн Гу. — Ты что, с побоища?       Тот промолчал, вместо него ответил Сюань Юнь:       — Ешьте без нас. Я прикажу нагреть воды и принести еду в нашу комнату.       «В нашу?», — подумал Сэн Гу.