Как очистить историю перерождений

      Открыв глаза и смутно различив в полумраке потолок, вместо звездного неба, Тяньмэй решил, что весь этот кошмар ему приснился. Должно быть, он переборщил с вином накануне вечером, раз никак не мог восстановить в памяти — с кем он провел эту ночь и где в результате уснул. Потолок был ему незнаком, и благовония другие…       В публичном доме всегда стоял густой сладкий аромат, опьяняющий, побуждающий к романтическому настроению, и заодно, перебивающий малоприятные запахи, сопутствующие плотским утехам. Здесь же пахло травами. Мягкий и ненавязчивый аромат не создавал впечатления, что за ним таится что-то пошлое и грязное.       А еще свет от пламени свечи… Тени покачивались так, будто источник света передвигался. Тяньмэй догадался, что в комнате он не один. Он повернул голову и увидел сидящего к нему спиной человека, судя по росту — ребенка, с длинными распущенными волосами. Около него по воздуху плавно кружили три огонька. Ребенок повернул голову, подплывший к нему огонек выхватил из тени его бледное кукольное личико. Он бросил на Тяньмэя непроницаемый взгляд из-под полуопущенных ресниц и тихо спросил:       — Проснулся?       — П… ПРИЗРАК!!! — взвизгнул Тяньмэй и отрубился.       Когда он снова пришел в себя, солнечные лучи прорезали воздух, разогнав тьму. Теперь он был абсолютно уверен, что скандальное разоблачение, увольнение, собаки — все это было кошмарным сном. Призрак все расставил на свои места. Ведь призраков на самом деле не существует, а значит, это было лишь абсурдным завершением кошмара. Так всегда и бывает — очень реалистичный сон вдруг заканчивается какой-нибудь ерундой, и иллюзия разрушается.       И все же Тяньмэй никак не мог понять — что же это за комната, и почему он никогда в ней не был?       — И где мои апельсинки?.. — пробормотал он, ощупав свою грудь.       — Я их съел, — послышалось из угла комнаты. — Я был очень голоден.       — А?.. Ну, ничего страшного, — отмахнулся Тяньмэй, и тут же замер, затаив дыхание.       Это был тот самый тихий детский голосок из его сна. Голос маленького призрака!       Нехорошие подозрения о том, что слишком реалистичный сон все же не был сном, снова закрались в его голову. Он медленно повернулся.       Никаких таинственных огоньков не было видно. Два красивейших глаза, окаймленных длинными пушистыми ресницами, смотрели на Тяньмэя. Лицо, на котором они располагались, обескураживало своим очарованием, даже несмотря на слишком уж серьезное для ребенка выражение. На вид ему было около десяти лет. Копна распущенных, давно нечесаных волос, спускалась до самого пола.       — Я заплачу за апельсины, — пообещал ребенок.       — А?.. — только и выдохнул Тяньмэй. — А ты кто?..       — Меня зовут Сюань Юнь, — представился ребенок.       — И… что ты здесь делаешь?..       — Я здесь живу. Это мой дом.       Тяньмэй уже понял, что вчерашние события вовсе не были сном. Он вспомнил про дерево, на которое его загнали собаки, и про заброшенное поместье. А так же про то, что он был отравлен сволочной женушкой одного из своих клиентов.       — Я думал, что умру… — пробормотал Тяньмэй.       Прислушавшись к своим ощущениям, он обнаружил, что чувствует себя вполне неплохо, гораздо лучше, чем стоило бы ожидать.       — Ты был при смерти, когда я нашел тебя, — сообщил Сюань Юнь. — Но мое лекарство тебе помогло.       — Лекарство?.. — озадачено переспросил Тяньмэй.       Сюань Юнь не посчитал нужным что-либо объяснять. Вместо этого он холодно произнес:       — Если ты хорошо себя чувствуешь, уходи.       Тяньмэй хоть и был недостаточно умным, чтобы в любой ситуации принимать беспроигрышные решения и во всем выходить победителем, и все же, особое чутье на выгоду не раз его выручало. Он рассудил так — иначе как судьбой эту встречу не назовешь. Нельзя упускать свой шанс. Он сделал вид, что собирается встать, а через мгновение схватился за живот и простонал:       — Ооох… Больно… как же больно… ооох…       — Еще не восстановился?.. — спросил Сюань Юнь. — Я дам тебе еще лекарство.       — Ах… нет… — простонал Тяньмэй. — Не нужно… Как же я расплачусь?..       — Мне не нужна оплата, — ответил на это Сюань Юнь.       — Маленький господин так щедр… А где твоя мама? — спросил Тяньмэй.       Разве не странно, что за ним присматривает не слуга, а маленький господский сын?       — Моя мама? — переспросил Сюань Юнь. — Она давно умерла.       — Ох, мне очень жаль… — воскликнул Тяньмэй.       «Хотя мне это даже на руку, — подумал он. — Если мне удастся соблазнить твоего папу, тогда я стану твоей новой мамой».       — А где же твой папа?       — Он тоже давно умер, — ответил Сюань Юнь.       — Как же так?.. — удивился Тяньмэй. — С кем же ты живешь? С дядей и тетей? С бабушкой и дедушкой?       — Я живу один.       — Один?..       Ситуация с каждым мигом становилась все страннее. Тяньмэй сам был сиротой и повидал сирот, все они были голодранцами, никто из них не мог похвастаться хорошим жильем. Будь этот Сюань Юнь рано осиротевшим молодым господином, наверняка у него нашлись бы дальние родственники — седьмая вода на киселе, в крайнем случае — друзья семьи или ушлые слуги, которые взяли бы малыша в оборот и позаботились о его наследстве.       А может быть, этот мальчишка соврал, и дом вовсе ему не принадлежит? Может быть, он просто влез в заброшенное поместье, вот и живет тут в одиночестве, маленький хитрюга? Ну, в таком случае у него нет никакого права гнать Тяньмэя прочь.       — Я тоже один… — пробормотал он.       Из-за бурного мыслительного процесса, Тяньмэй не сразу заметил, что маленький господин принялся что-то смешивать в небольшой ступке. Детские пальчики ловко порхали среди коробков и бутылочек, добавляя в смесь то один ингредиент, то другой. Тяньмэй зачарованно уставился на него. Казалось, ему посчастливилось собственными глазами увидеть работу непревзойденного мастера, а вовсе не маленького ребенка. Уверенные и быстрые движения Сюань Юня были отточены до совершенства, но в какой-то момент он вдруг выронил склянку. Ее содержимое вылилось на пол. Он недовольно скривился, глядя на свою руку. Маленькую детскую руку. Это был уже не первый раз, когда он уронил что-то, не рассчитав длину своих пальцев.       — Ладно, этого достаточно, — пробурчал он, убрав склянку.       — А… что это ты такое смешал?.. — спросил Тяньмэй.       — Это улучшенное лекарство, — ответил Сюань Юнь. — Оно полностью исцелит тебя.       — …       Тяньмэй с недоверием покосился на ребенка.       — Послушай… ты ведь сам только что это намешал…       Он соврал по поводу своего самочувствия, на самом деле он чувствовал себя вполне сносно, и ему совсем не хотелось экспериментировать над своим организмом.       — И что с того? — поинтересовался Сюань Юнь.       — Ну… ты же ребенок… — пояснил Тяньмэй.       — Понятно, — вздохнул Сюань Юнь. — Я не ребенок. Просто сейчас я так выгляжу.       — В каком смысле?.. — удивился Тяньмэй.       — Я уединился в этом доме для столетней медитации, — принялся объяснять Сюань Юнь. — Но вышел из нее раньше времени. Прежде чем мои духовные каналы полностью стабилизировались. Это единственное объяснение, которое я нахожу своему нынешнему обличию. По той же причине я не могу использовать некоторые техники, в том числе — изменение внешности.       — Техники?.. Столетняя медитация?.. — переспросил Тяньмэй.       «Да за кого этот малец меня держит?! Кто поверит в такую чушь?! А может быть, ты еще и бессмертный демон, живущий в старом заброшенном доме?!».       Тяньмэй вдруг вспомнил, что в их городе и правда было одно заброшенное поместье, о котором ходило множество зловещих слухов. Оно многие годы стояло в запустении и даже бродяги боялись пробираться туда на ночлег, потому что там обитали злые духи.       Таинственное поместье Сюань.       «Сюань?.. — Тяньмэй застыл в задумчивости. — Да ну, быть не может».       — Пей, — настойчиво протягивая ему пиалу с неведомой смесью, потребовал Сюань Юнь.       — …       Тяньмэй подумал, что если бы этот странный мальчишка хотел его смерти, он мог бы его и не спасать. Он понимал, что отказываться не вежливо, и в то же время испытывал стыд за свою маленькую ложь. Ведь он чувствовал себя не так уж и плохо, как наговорил. Разве это не будет напрасной тратой лекарства?       — Послушай… на самом деле мне уже намного лучше… — признался Тяньмэй. — Сохрани это лекарство, возможно, оно пригодится позже.       — Его нельзя хранить дольше трех дней, — произнес Сюань Юнь. — Если его не использовать, оно утратит свои целеные свойства.       — В-вот как…       Тяньмэй не знал, что сказать, но Сюань Юнь быстро нашел решение:       — Тогда я его продам. Отведи меня в самую лучшую аптечную лавку в городе.       — Договорились!       Мальчик достал откуда-то несколько бутылочек и аккуратно, не пролив не единой капли, разлил по ним лекарство. После этого он поднялся и бросил:       — Идем.       — Что, прямо сейчас?.. — растерялся Тяньмэй.       — К чему медлить? — резонно заметил Сюань Юнь.       — А ты… не хочешь сначала причесаться?..       Тяньмэй не мог спокойно смотреть на эти красивые длинные волосы, которые в лучшем случае пару раз пригладили пятерней.       Сюань Юнь признался:       — У меня нет гребня…       — У меня есть! — воскликнул Тяньмэй и достал из рукава своего платья деревянный гребень, украшенный аляповатой росписью в виде маленьких цветочков.       Сюань Юнь смерил его долгим задумчивым взглядом, а затем подошел ближе и повернулся спиной, молча предоставив доступ к своим волосам.       «Хочет, чтобы я его причесал?.. — опешил Тяньмэй. — Какой же странный ребенок».       Однако ему это было совсем не в тягость, он часто помогал делать прически сестрицам в публичном доме. Ничего не сказав, как будто это был совершенно само собой разумеющийся жест, он присобрал волосы Сюань Юня одной рукой и принялся прочесывать кончики. Гребень мягко погрузился в черную шелковую гладь и ни разу не зацепился. Волосы казались спутанными, но расчесывались очень легко.       В конце концов, Тяньмэй так увлекся процессом, что заплел Сюань Юню несколько косичек и завязал их в высокий хвост. Сюань Юнь, в свою очередь, погрузился в состояние близкое к медитативному, и пришел в себя, лишь осознав, что сам собою начался процесс культивации.       — Спасибо, — буркнул он, отстранившись.       — Тяньмэй.       — Что?..       — Меня зовут Тяньмэй. Хотя ты можешь называть меня старшей сестрицей.       Сюань Юнь хотел было сказать, что он не спрашивал его имени и ему совершенно все равно, но вместо этого заметил:       — Ты же мужчина.       Тяньмэй осекся. Порой он был до ужаса несообразительным, до него не сразу дошло, что он уже давно разоблачен.       — К тому же я старше тебя, — добил его Сюань Юнь.       — Что за глупости?! — фыркнул Тяньмэй. — Кому какое дело? Я выгляжу как женщина, а ты — как ребенок, а значит, тебе следует называть меня старшей сестрой.       — Не думаю, что у меня возникнет такая необходимость, — холодно отрезал Сюань Юнь. — У аптекаря мы расстанемся.       — Шел бы ты отсюда, малец, — даже не выслушав Сюань Юня, небрежно отмахнулся аптекарь.       Поняв, что мальчишка не собирается ничего покупать, а наоборот, хочет что-то ему продать, он сменил учтивость на высокомерие и поспешил его прогнать.       — Неужели вы не слышали о Чудодейственном эликсире бессмертного мастера Сюаня? — не сдавался Сюань Юнь.       Он уже и не помнил, кто придумал это вычурное название, но именно под ним его лекарство прославилось на века. Среди лекарей и аптекарей ходили легенды об их озолотившихся предшественниках, живших во все времена, к каждому из которых однажды явился прекрасный молодой господин в черно-золотых одеждах и предложил им для продажи свой чудодейственный эликсир. Помимо того были и истории об излишне осторожных аптекарях, которые не поверили этому господину, а потом горько об этом пожалели. Этот господин вовсе не пытался ободрать аптекаря как липку, а всегда предлагал небольшую партию своего эликсира для пробы, что впоследствии непременно оборачивалось очень выгодным для обеих сторон сотрудничеством.       Истории эти передавались из уст в уста, и нашли отголоски в книгах, потому каждый лекарь и аптекарь знал — если к тебе явился прекрасный молодой господин в черно-золотых одеждах и предложил для продажи Чудодейственный эликсир бессмертного мастера Сюаня, ни в коем случае не упусти свой шанс!       Слыхал о Чудодейственном эликсире и этот аптекарь, вот только предложивший его господин был слишком уж молод. Вовсе не похож на того — из легенд. А ведь и мошенников было немало, приходилось быть бдительным, чтобы не остаться в дураках. Да и не очень-то этот аптекарь верил во все эти сказочки.       — Не знаю ни про какой эликсир, — недовольно буркнул он. — Давай, давай! Проваливай! Мал еще такие дела проворачивать! Тоже мне, умник!       Сюань Юнь не нашелся, что ответить. С подобной реакцией он еще не сталкивался. Даже когда в самый первый раз он предложил лекарю свои лекарства для продажи, ему удалось договориться довольно легко, а после, его всюду принимали с большим уважением и даже благоговением. Но нынешний облик сыграл с ним дурную шутку. Он знал, что его эликсир обладает определенной репутацией, но никогда не интересовался гуляющими среди аптекарей байками и не подозревал, как в этом деле важен его неизменный образ.       — Тяньмэй, — позвал он, выйдя из лавки.       На его счастье тот еще не успел уйти далеко, вот только, услышав свое имя, он демонстративно его проигнорировал.       — Тяньмэй… — снова позвал Сюань Юнь.       И снова показное безразличие.       — Сестрица Тяньмэй.       На губах Тяньмэя появилась легкая улыбка, но он по-прежнему делал вид, что ничего не слышит.       — Старшая сестра. Се-сестренка…       — Что такое, А-Юнь? — лучезарно улыбнувшись, отозвался Тяньмэй. Вот только мрачная физиономия Сюань Юня быстро вернула его с небес на землю. — Ну же, не делай такое лицо… Сам же меня позвал…       — Похоже, мне все-таки понадобится твоя помощь, — заложив руки за спину, с серьезным видом произнес Сюань Юнь. — Из-за моего облика, меня не воспринимают всерьез, поэтому вести переговоры придется тебе. Пойдем в другую аптеку.       — Да вы за кого меня принимаете?! — взвился на них другой аптекарь. — Я что, похож на идиота?!       Когда Чудодейственный эликсир бессмертного мастера Сюаня предложил ребенок, еще можно было усомниться в мошенничестве, но когда его предложила женщина — тут уж не оставалось никаких сомнений.       — Сопляк и голодранка! — кричал аптекарь. — Никакого стыда! Убирайтесь! Пошли вон!       — Ты кого голодранкой назвал, дед?! — рассердился Тяньмэй.       Его лучшее платье после вчерашнего заметно пообтрепалось, и он переоделся во второе, которое вместе со всеми немногочисленными пожитками завернул в платок и повязал через плечо, благодаря чему и не потерял во время бегства от собак. Это платье было попроще, но совсем не плохое, только немного мятое.       — Я тебе покажу голодранку! Ослеп?! Да ты принцессу от черепахи не отличишь!!!       — Посмотрите-ка, принцесса нашлась! — на выручку аптекарю поспела его жена. Схватив в руки метлу, она набросилась на Тяньмэя. — А ну пошли вон отсюда, попрошайки!!!       Сюань Юня еще никогда и ниоткуда не гнали метлой. Он обескуражено слушал гневную ругань Тяньмэя, а когда тот, наконец, успокоился, произнес:       — Что ж, не важно. В заработке нет никакой срочности, я просто не хотел, чтобы лекарство пропало.       Он готов был отдать эликсир за бесценок, но аптекари даже не стали его слушать. Неподалеку просили подаяния несколько нищих, они явно были больны и едва держались на ногах. Маленькая девочка баюкала на руках ребенка, который, не прекращая, плакал от боли. Она пыталась накормить его кашей, но он только все выплевывал.       — Ну что ты не ешь, глупенький?.. Ты потому и болеешь, что ничего не ешь… Надо покушать, маленький.       Сюань Юнь подошел к девочке и протянул ей две бутылочки с лекарством.       — Обмакни палец и дай ему облизать. Когда успокоится, спои ему все это лекарство. Оно исцелит его органы, и он сможет нормально есть. Второе выпей сама.       Девочка озадачено приняла бутылочки. Мальчик подошел к следующему нищему и дал ему аналогичный совет. Раздав все склянки с лекарством, Сюань Юнь вернулся к Тяньмэю.       — Ого, как благородно! — восхитился тот. — Это правильное решение! А-Юнь, ты молодец!       — Не называй меня так, — буркнул Сюань Юнь.       — М?.. Ну почему?.. — жеманно надув губки, протянул Тяньмэй.       — Мне не нравится.       — А мне нравится! Очень миленько!       В этот момент его живот вдруг громко заурчал. Сюань Юнь смерил своего спутника задумчивым взглядом, после чего предложил:       — Поедим. Знаешь, какой-нибудь хороший ресторан?       — Насколько хороший? — оживился Тяньмэй.       — О деньгах не беспокойся.       — Точно?       Если Тяньмэю говорили не беспокоиться о деньгах, он ни в чем себе не отказывал. Профессиональная привычка тянуть из щедрых клиентов денежки, стала частью его сущности, но немаловажно было убедиться в том, что эти самые денежки у клиента действительно есть.       — Я ведь уже говорил, я не ребенок, — напомнил Сюань Юнь.       Отчего-то эти слова показались Тяньмэю достаточно убедительными.       — Ну тогда…       Он не стал скромничать с выбором и повел Сюань Юня в один из лучших ресторанов в городе, в котором и сам давно мечтал побывать. С заказом он тоже не поскупился, решив, что раз уж все так обернулось, нужно этим пользоваться. Сюань Юнь не выражал относительно его выбора никакого недовольства, хотя его собственный заказ был куда скромнее, а когда пришло время платить по счетам, он спокойно снял с пояса мешочек для денег и вытряхнул из него несколько жалких медяков…       Тяньмэй, до этого момента трещавший без умолку, флиртуя с обслуживавшим их работником, резко умолк.       «Может быть, у него есть другой мешочек? — подумал он, продолжая натянуто улыбаться. — Просто перепутал?».       Однако Сюань Юнь так же растеряно смотрел на монеты, не понимая, как такое могло произойти.       — Ой, — наконец выдохнул он.       — Ой?.. — переспросил Тяньмэй.       — Похоже, у меня закончились деньги.       — Уважаемые посетители, это шутка? — поинтересовался работник ресторана.       Тяньмэй готов был провалиться сквозь землю, но вместо того, чтобы впасть в панику и разразиться криком, обвиняя сидящего перед ним ребенка в обмане, он улыбнулся и произнес:       — Ну конечно же шутка, вы нас раскусили!       С этими словами, он достал из-за пазухи свой кошель и, не теряя достоинства, выложил на стол все свои деньги.       Двое в молчании покинули ресторан. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, только несколько ярких лучей рассекали небо, подсвечивая облака. Сюань Юнь открыл было рот, чтобы извиниться за столь неприятную ситуацию, но Тяньмэй вдруг в голос расхохотался.       Отсмеявшись, но продолжая радостно улыбаться, он произнес:       — Знаешь что? Это ведь были все мои деньги! У меня больше ничего нет.       — Прости… Я и сам такого не ожидал, — виновато произнес Сюань Юнь, не понимая, чему тут можно радоваться. — У меня еще никогда не заканчивались деньги…       — У меня нет даже крыши над головой, — признался Тяньмэй. — Знаешь, что это значит?       — …       — Правильно-правильно, А-Юнь! Сестрица остается с тобой!       Сюань Юнь промолчал.       — Не на улице же мне ночевать! — продолжил в том же духе Тяньмэй. — Да к тому же, не думай, что я прощу тебе этот ужин! Тяньмэй своих денег не упустит! Так что нам еще предстоит придумать, как мы будем продавать эти твои лекарства!       Откровенно веселясь, он направился к поместью Сюань. Сюань Юнь, проводив его пристальным взглядом, тихо вздохнул и отправился следом.