Как очистить историю перерождений

      Девушка выглядела совсем как живая — она ни парила в воздухе, ни просвечивала насквозь, над головой ее не маячил призрачный огонек, при обычных обстоятельствах Лин И даже не подумал бы, что она призрак. Ему опять начало казаться, что все это затянувшийся многоступенчатый розыгрыш, начавшийся с того момента, как ему переписали историю перерождений. Уж не попал ли он в какое-нибудь реалити-шоу? Не следят ли за ним сейчас подписчики какого-нибудь канала? Что будет, если он вдруг улыбнется и помашет рукой в случайном направлении?       Именно так Лин И отгонял мысли о том, что буквально в каждой из своих предыдущих жизней он, так или иначе, умирал до двадцати пяти лет по вине женщин, и вот, предположительно, мертвая девушка ведет его за собой в свое призрачное логово, предположительно, чтобы убить. Его колотила мелкая дрожь, безумно хотелось прекратить все это, развернуться и уйти. Сколько раз при просмотре ужастиков он критиковал идиотское поведение персонажей, влипающих в неприятности из-за собственной глупости? Не ходи туда! Очевидно же, что это ловушка! Ну куда ты прешь?!       Но как тут отступить?..       Лин И совершенно не чувствовал себя героем, готовым рискнуть жизнью ради Юй Чэня, однако, кто знает, как поведет себя эта девица, если он вдруг пойдет на попятную? Не взбесится ли она? Не нападет ли на него и на остальных учеников? Брать на себя такую ответственность и принимать опрометчивые решения Лин И тоже не хотел, ему оставалось лишь положиться на Сяо Цинфэна и придерживаться плана.       Он следовал за сестричкой Цин-Цин по уже знакомому маршруту, прямиком к той самой двери, ведущей в подвал. Но ведь там они не нашли Юй Чэня… Неужели не заметили какой-то тайный проход?       Девушка повернула ручку и без всякого ключа отворила дверь. С первого взгляда все казалось обычным — все та же лестница вниз, уходящая в темноту. Чтобы включить свет, нужно было сначала спуститься, поэтому в прошлый раз учитель и ученики подсвечивали себе путь смартфонами. Цин-Цин уверенно пошла по ступеням, не используя никаких осветительных приспособлений. Снизу повеяло холодом.       — Что-то не так… — произнес Сяо Цинфэн, из-за угла наблюдая за тем как Лин И, следуя за призраком, заходит в подвал.       Он хотел добавить что-то еще, но Сюй Чжун, недослушав, ринулся вслед за учителем.       — Э… Эй ты! — выкрикнул заклинатель, не ожидавший от одноклассника таких опрометчивых действий.       Выругавшись, он бросился за ним. Спускаясь по лестнице Сяо Цинфэн заметил, что она длиннее, чем прежде. Полумрак так и не сменился полной темнотой, даже наоборот, постепенно вокруг стало светлее. Снизу исходило таинственное голубое сияние. Спустившись, заклинатель оказался в просторной пещере, стены которой как будто состояли из огромных кристаллов льда.       — Ух, ну и дубак! — поежился Тянь Жаньшао. — Даже пар изо рта идет!       — Г-где это мы?.. — озираясь по сторонам, пробормотал Лань Нин.       — А вы двое, какого хрена тут делаете?! — выпалил Сяо Цинфэн, только теперь заметивший за собой хвост.       — Разве я мог бросить своего шиди? — протянул Тянь Жаньшао.       — В… все побежали, и я по-побежал… — признался Лань Нин. — Ч-что это за место?..       Заклинатель нахмурился и ответил:       — Это призрачный чертог — пространство между миром людей и миром духов, созданное сильным духом или демоном. Эта Цин-Цин совсем не обычный призрак… Вам двоим лучше вернуться!       — А?! — выкрикнул староста. — Ле-лестница пропала!       — Проклятье! — выругался Сяо Цинфэн, проверив возникшую за их спинами ледяную стену. — Цин-Цин может управлять этим пространством!       Стена оказалась отнюдь не иллюзорной, но возникла совершенно бесшумно.       — Отойдите, я попробую ее пробить.       Сложив пальцы в магическую печать, заклинатель взмахнул рукой и в ней появился сочащийся духовной энергией меч. Лань Нин вытаращился на него и пробормотал:       — Это ка-какое-то су-сумасшествие…       Сяо Цинфэн поднял меч и приготовился одним ударом разнести ледяную стену, но Тянь Жаньшао вдруг остановил его:       — Погоди-погоди! Не думаю, что мы пришли оттуда, взгляни-ка!       — Что ты несешь?! — взъелся на него заклинатель, но вдруг осекся.       На той самой стене, которую он только что собирался разрушить, проявился темный силуэт. Сначала всем троим показалось, что кто-то подошел с обратной стороны, но вскоре стало очевидно, что этот человек находится не за стеной, а прямо внутри стены! Все его тело вмерзло в лед!       — К-кто это?.. — испуганно пробормотал Лань Нин. — Он жив?!       — Не думаю, — протянул Тянь Жаньшао. — На нем старая форма.       Несколько лет назад дизайн формы Наньбэй обновили, сделав ее немного современнее. Изменения были небольшими, и форма по-прежнему легко узнавалась.       — Это один из учеников, пропавших несколько лет назад! — уверенно заявил Сяо Цинфэн. — Он мертв.       — М… мертв?.. — отчаянно пробормотал староста. — Не-неужели Юй Чэнь… и у-учитель…       Сяо Цинфэн хотел бы сказать, что это просто иллюзия, но тело внутри стены было настоящим, он чувствовал исходящую от него темную энергию. Тянь Жаньшао резонно заметил:       — Пространство вокруг нас изменилось, не думаю, что лестница все еще за этой стеной. Нет никакого смысла искать выход, пока не разберемся со всем остальным. Сначала нужно найти учителя, Юй Чэня и Сюй Чжуна.       Сяо Цинфэн нахмурился. И чего им всем не сиделось на месте?! Теперь ему нужно спасать и защищать не двоих, а всех пятерых!       Как бы это ни раздражало, Тянь Жаньшао был прав. Не имело смысла пробиваться через стену, да и медлить было нельзя. Призрачный чертог — опасное место, подвластное злому духу. Но обычно, чтобы сотворить подобное пространство, призраку нужно было ни одну сотню лет заманивать и убивать людей, питаясь их энергией Ян. Вероятно, Цин-Цин обладала талантом к совершенствованию и умерла ужасной смертью, раз ее затаенная злоба позволила ей достичь столь высокого уровня за какой-то десяток лет. В любом случае необходимо было найти ее и уничтожить прежде, чем она навредит кому-то еще.       Вот только как это сделать в пространстве, которое постоянно изменяется по воле самого призрака? Так можно целую вечность бродить кругами и умереть от истощения или же угодить в ловушку.       Сяо Цинфэн сунул руку в карман своих школьных штанов, выудил пачку желтых бумажных прямоугольников, баночку с красной тушью и каллиграфическую кисть. Лань Нин решил больше ничему не удивляться и принимать происходящее как должное. Подумаешь — кто-то вытащил целый набор письменных принадлежностей из кармана, в котором едва помещался смартфон. Сяо Цинфэн расположился на полу и принялся быстро, один за другим исписывать листки одинаковыми иероглифами.       В любом ордене были выдающиеся мастера талисманов, но каждый заклинатель, в той или иной степени, обучался их изготовлению. Заранее заготовленные бумажные талисманы могли ускорить и значительно упростить применение какой-нибудь сложной магической техники. Но все предусмотреть невозможно, поэтому помимо стандартного набора заготовок, опытный заклинатель всегда имел при себе письменные принадлежности, чтобы в нужный момент создать необходимый талисман, если такового не окажется под рукой.       Сяо Цинфэн ловко и быстро орудовал кистью, технично обмакивая ее в красную тушь из киновари и куриной крови, при этом, не проронив ни капли мимо. Отводя не более трех секунд на один талисман, он штамповал их как принтер. Лань Нин, с какой стороны ни смотрел на эти талисманы, не мог разобрать надписи, но с удивлением отметил, что все линии идеально совпадают, каждый следующий талисман был идентичен предыдущему.       Тянь Жаньшао кинул всего один взгляд и прочел:       — Призрачные оковы земли десятого уровня?       — Ты смог это п-прочитать? — удивился Лань Нин.       Сяо Цинфэн сурово зыркнул на Тянь Жаньшао, но ничего не сказал. Сейчас нужно было сосредоточиться на другом.       Закончив, он встал, взмахнул рукой, и талисманы взметнулись в воздух. Они закружились желто-красным вихрем вокруг своего создателя, метнулись в разные стороны и налипли на стены.       Призрачные оковы, как и следовало из названия — это талисман, способный сковать призрака. Различные уровни этих талисманов обладали особыми свойствами, действенными против духов определенной специфики. К примеру, существовали призрачные оковы дерева, огня, земли, металла или воды, а так же талисманы с первого по десятый уровень. Цин-Цин, очевидно, обладала духовной сущностью воды, а значит, призрачные оковы земли подействуют на нее лучше всего. Но самое главное — десятый уровень оков мог сковать не только самого призрака, но и его призрачный чертог.       Сяо Цинфэн произнес:       — Эти талисманы зафиксируют пространство. Цин-Цин больше не сможет менять его на свое усмотрение и водить нас кругами. Она все же молодой призрак и я сомневаюсь, что ее чертог безграничен. Захватив его, мы найдем учителя и, в конце концов, ей придется показаться.       — Ого, Сяо-шиди, ты оказывается тоже очень крутой! — признал Тянь Жаньшао.       — Не беси меня! — огрызнулся тот. — Поторопимся! Держитесь за мной и не отставайте!       Троица двинулась вглубь ледяной пещеры. Сяо Цинфэн метал талисманы в стены, те накрепко прилипали к ним. Спустя некоторое время Тянь Жаньшао произнес:       — Ну надо же, навевает воспоминания! В похожем месте обитала моя давняя подруга — Сюэ Линь.       — Что еще за Сюэ Линь? — спросил Сяо Цинфэн.       — Ледяной дракон, — охотно пояснил Тянь Жаньшао.       — Опять драконы? Ты что Нэчжа?!       — Я похож на того, кто любит рассекать с голой задницей?       Сяо Цинфэн бросил на него неоднозначный взгляд и коротко ответил:       — Да.       — Вот ты какого обо мне мнения? — надулся Тянь Жаньшао, но тут же отбросил напускную обиду и произнес: — В те времена было немало драконов.       — И этого ты тоже убил? — с деланным безразличием поинтересовался Сяо Цинфэн.       — Нет. Хоть мы и сражались бесчисленное множество раз, обычно наши битвы заканчивались… иначе. Между нами бурлила и клокотала страсть! Я — пламенный феникс, она — ледяной дракон…       — Что за бред? — сплюнул Сяо Цинфэн.       — Ре-ребята… — позвал Лань Нин. — Т-там…       Он указал вперед. Троица остановилась. Дорога перед ними разделялась надвое.       — Кто бы сомневался! — фыркнул Сяо Цинфэн. — Хочет нас разделить.       — И ч-что же нам де-делать?.. — спросил староста.       — Не идти у нее на поводу, — произнес Тянь Жаньшао.       — Верно, — согласился Сяо Цинфэн, наугад выбрал направление и уверенно пошел по нему. — На подвластной призраку территории не имеет значения, по какому пути мы пойдем. То, что Цин-Цин до сих пор на нас не напала и пытается разделить, говорит о том, что она не уверена в своих силах. Скорее всего, она вообще не способна атаковать и ей остается брать измором. У нас хорошие шансы, но время не на нашей стороне.       С этими словами заклинатель ускорился, Лань Нин и Тянь Жаньшао тоже перешли на бег, но вскоре староста начал отставать.       — П-простите… — задыхаясь, проговорил он. — Я не очень хо-хороший спортсмен…       Без лишних промедлений Сяо Цинфэн подхватил его и взвалил себе на спину, легко, как трехлетнего ребенка. Лань Нин хотел было запротестовать, но Сяо Цинфэн совсем не выглядел так, будто взял на себя непосильную ношу, напротив, он побежал быстрее, не опасаясь, что одноклассник отстанет и потеряется. Лань Нину оставалось только смириться и покрепче ухватиться за его плечи.       — Я тоже хочу на ручки! — воскликнул Тянь Жаньшао.       — Мне плевать, если ты потеряешься! — фыркнул в ответ заклинатель.       Однако Алому Фениксу стоило отдать должное, он бежал попятам, не отставая от Сяо Цинфэна. Наконец троица вынуждена была остановиться.       — Тупик? — спросил Тянь Жаньшао, осмотревшись по сторонам.       Сяо Цинфэн одним взмахом раскидал талисманы по стенам и развернулся со словами:       — Хорошо. Вернемся и пройдем другим путем!       Так они и поступили. Пространство за их спинами благодаря талисманам осталось неизменным, и второй проход никуда не делся. Вот только пройдя по нему совсем немного, они снова оказались у развилки.       — Да чтоб тебя! — скривился Сяо Цинфэн.       — Где-то я это уже видел… — протянул Тянь Жаньшао. — Похоже, эта сестричка тебя переиграла. Нужен план «Б».       Сяо Цинфэн чувствовал себя как рыба в воде, сражаясь со всевозможными монстрами. Если требовалось махать мечом, он охотно рвался в бой, оставляя позади себя клубы пыли, но по части призрачных головоломок он безропотно отступал на второй план, пропуская вперед Янь Цзинси. Его познания в экзорцизме были в некотором роде поверхностными. Он знал и успешно применял на практике самые основные приемы, но в сложившейся ситуации требовался более глубокий подход.       Он задумался: как бы поступил на его месте Янь Цзинси? Воспользовался бы своим гуцинем и вмиг пленил бы призрака. Но если бы у него при себе не было гуциня? Тогда он вытащил бы из своей светлой головы какую-нибудь забытую всеми богами технику! Вот только Сяо Цинфэн, как ни старался, не мог вспомнить ничего подходящего. Ему оставалось уповать лишь на то, что этот призрак попросту скоро выдохнется. Хоть Цин-Цин и сумела создать собственный Призрачный чертог, но она не нападала, а значит, была не так уж и сильна.       — Вперед! — решительно ринувшись в случайно выбранном направлении, выкрикнул Сяо Цинфэн. — Нельзя останавливаться!       В конце пути их ждал точно такой же тупик, однако, на этот раз путь оказался короче. Без промедлений бросившись назад, они помчались по соседнему ледяному коридору, но уперлись в стену еще быстрее.       — И тут ту-тупик?! — воскликнул Лань Нин. — Ка-как же так?!       — Отлично, — усмехнулся Сяо Цинфэн. — Это говорит о том, что ее пространство себя исчерпало.       — Н-но… где же у-учитель?!       — Сестричке больше некуда нас вести, поэтому она решила нас отделить? — догадался Тянь Жаньшао.       — Варианта два, — поставив Лань Нина на пол, произнес Сяо Цинфэн. — Либо за одной из стен осталось небольшое пространство, в котором Цин-Цин держит учителя, либо…       — Либо учитель прямо в стене, — продолжил за него Тянь Жаньшао.       — Ч-что?! — выпалил Лань Нин, похолодев. — То есть в с-стене?.. Как тот па-парень, которого мы видели в са-самом начале?..       — Ага, — подтвердил Тянь Жаньшао. — кстати, пока мы бежали, я заметил еще нескольких жмуриков.       — Да, я тоже, — кивнул Сяо Цинфэн.       — Ч-что?! Вы так легко об этом го-говорите… — Лань Нин чувствовал, как паника, которую он все это время старательно сдерживал, начинает брать над ним верх. — Э-это же все м-мертвые… люди… — дрожащим голосом проговорил он. — Ю-юй Чэнь… У-учитель…       — Их я не видел, — заверил Тянь Жаньшао.       — Я тоже, — произнес Сяо Цинфэн. — Теперь, когда Цин-Цин не может изменять пространство, я собираюсь применить технику «Тихий вздох за тысячу ли».       Существовало множество различных техник для поиска людей. Самые действенные из них были так или иначе связаны с призывом духов, но именно в этом направлении Сяо Цинфэн практически не преуспел. К тому же для таких техник была необходима специальная атрибутика, например — подходящий музыкальный инструмент. Другие методы поиска требовали наличия предметов, принадлежавших разыскиваемым людям, причем это должны были быть очень личные предметы, долгое время принадлежавшие своим хозяевам. Лучше всего для таких техник подходили любимые украшения, предметы одежды, состриженные волосы или ногти. Однако была одна специфическая техника, которая не годилась для поисков в людных местах. Ее применяли в лесах или в горах, или же в замкнутых пространствах. Для этой техники не требовались какие-либо атрибуты, единственное условие — разыскиваемый должен был дышать.       — Если учитель, Юй Чэнь и Сюй Чжун еще живы, мы их найдем, — пообещал Сяо Цинфэн. — И я вытащу их хоть из ледяной стены, хоть из-под земли.       — А если ме-мертвы?.. — тихо спросил Лань Нин.       Заклинатель хмуро взглянул на него.       — Тогда нам некуда торопиться. Когда я скажу, задержите дыхание и постарайтесь не дышать как можно дольше, — произнес он.       Лань Нин взволнованно закивал, Тянь Жаньшао сомкнул большой и указательный пальцы в кольцо, демонстрируя свою готовность.       Сяо Цинфэн застыл на месте и сконцентрировался. Сложив пальцы определенным образом, он сделал несколько плавных пасов руками. За каждым его движением потянулось бледно-голубое свечение, оставляя в воздухе таинственный след. Описав кольцо вокруг своей оси, заклинатель оказался заключен в магический обруч.       — Давайте, — скомандовал он.       Его одноклассники синхронно глубоко вдохнули и надули щеки. Светящееся кольцо вспыхнуло и тысячи тонких лучей устремились во все стороны. Ледяная пещера озарилась магическим светом. Отражая лучи, лед заискрился всеми цветами радуги. Поразительное зрелище вызывало трепет и восторг. Казалось в таком сиянии, все злые духи должны очиститься, все мертвые — воскреснуть, и кто-нибудь непременно должен вознестись.       — Есть! — воскликнул Сяо Цинфэн и ринулся в обратном направлении.       Лань Нин и Тянь Жаньшао кинулись за ним.       — У-уже мо-можно дышать?!.. — пропыхтел староста, все еще силясь сдержать дыхание, хотя это давалось ему с огромным трудом.       — Можно, — хлопнув его по спине, разрешил Тянь Жаньшао.       Лань Нин сипло выдохнул и вдохнул полной грудью. Пробежав совсем немного, он врезался в спину застывшего на месте Сяо Цинфэна.       — Ч-что такое?.. — отпрянув, спросил он и вдруг осекся, увидев, на что смотрит заклинатель. Его глаза в отчаянии распахнулись. — Э-это Юй Чэнь?!       Внутри ледяной стены виднелась человеческая фигура. Это действительно был Юй Чэнь. Его кожа была очень бледной, а на лице застыло выражение непримиримой ярости.       — Он еще жив, — навострив свой меч, произнес Сяо Цинфэн. — По крайней мере, дышит. Отойдите в сторону.       Он воткнул острие меча в ледяную стену, сосредоточился, сконцентрировал ци в запястье и через ладонь направил по лезвию мощный энергетический импульс. Послышался тихий треск. Прозрачный лед испещрило множество тонких белых прожилок. Еще через мгновение лед рассыпался на тысячи осколков. Под воздействием светлой энергии осколки разлетелись в разные стороны. Некоторые из них попали в заклинателя. Юй Чэнь, лишившись опоры начал крениться и заваливаться вперед. Лань Нин бросился к нему и подхватил его, тут же осев под тяжестью бессознательного тела.       — Ю-Юй Чэнь! Ч-что с тобой?!.. Ты живой?!..       — Ого, какой синенький, — протянул Тянь Жаньшао. — Я бы сказал — пациент скорее мертв…       — Н-не может быть! — отчаянно выкрикнул Лань Нин, тряся одноклассника за плечи. — О-очнись, п-придурок!       Сяо Цинфэн присел рядом и прижал пальцы к запястью Юй Чэня, пытаясь нащупать пульс. Наконец, он произнес:       — Он жив, но его жизненные силы на исходе. Дух истощен. Я попробую влить немного энергии… Что за?!       Он неожиданно скривился, словно что-то вдруг причинило ему резкую боль.       — Ч-что?! — испуганно выпалил Лань Нин.       — Сяо-шиди, не хочу тебя пугать, но… — протянул Тянь Жаньшао, отступив от заклинателя на несколько шагов.       Только тогда Сяо Цинфэн заметил, что осколки льда, попавшие в него, не упали на пол, а закрепились на его теле и начали разрастаться. Ледяные цветы, быстро выросшие из крошечных семян, теперь расправили свои лепестки и, в мгновение ока вся правая сторона тела заклинателя оказалась скованна льдом. Он попытался стряхнуть оковы, но ничего не вышло, а каждая попытка двигаться причиняла мучительную боль. Казалось, что все сосуды в его теле обернулись острыми ледяными иглами и впивались в плоть, стоило лишь немного пошевелиться.       «Мои меридианы заморожены?! — стараясь не поддаваться панике, отметил он. — Как такое может быть?!».       — Ого, братик, в тебе так много светлой ци! — послышался откуда-то звонкий девичий голосок. — Никогда не видела, чтобы лед разрастался так быстро! Госпожа будет довольна!       В поле его зрения возникла изящная фигурка. Это была Цин-Цин. Лань Нин в ужасе шарахнулся в сторону, но не отпустил Юй Чэня.       — Что это за лед? — спросил Сяо Цинфэн, стиснув зубы, игнорируя боль. — И что еще за госпожа?       — Это лед, поглощающий ци, — охотно ответила сестричка Цин-Цин. — А моя госпожа…       Она еще не договорила, но Сяо Цинфэн уже догадался, хотя поверить в эту догадку было очень трудно. «Лед, поглощающий ци» — он читал об этом когда-то. Библиотека ордена Десяти Тысяч Мечей на пике Хэнсюэ хранила в себе немало выдающихся даосских книг, которые адепты не раз переписывали, совершенствуя разум и укрепляя дух. Среди них были как философские трактаты, описания духовных практик, магических техник, так и справочники всевозможных чудовищ, героические эпосы посвященные сражениям с ними. Одна из таких легенд повествовала о царстве демонов, так же известных как Хэйсинь, и семи Великих демонических генералах прошлого. Среди этих семи генералов была героиня царства демонов и кошмар мира людей — Мо Бинхуа — Ледяная Паучиха, особая техника которой заключалась в том, что она замораживала своих жертв и через созданный ею лед вытягивала и поглощала всю их жизненную энергию. Совершенствующиеся, особенно достигшие стадии бессмертия были ее любимым лакомством. Она сгубила немало заклинателей, но кому и каким образом все-таки удалось ее победить, Сяо Цинфэн никак не мог вспомнить. Да и удалось ли, учитывая происходящее? Согласно писаниям — семь генералов служили Санъян-цзюню, а после его гибели они все были уничтожены, вот только кем и как… Переписывая бесчисленное множество древних легенд Сяо Цинфэн совсем не сожалел о том, что некоторые из них весьма сжаты и лишены подробностей, вот только теперь подробности бы ему не помешали!       — Моя госпожа — Мо Бинхуа, — подтвердила его догадку Цин-Цин.       Сяо Цинфэн горько ухмыльнулся. Как он мог повести себя так опрометчиво?! Раз Санъян-цзюнь переродился, логично было бы предположить, что и его приспешники начнут выползать из тени! Как можно было не догадаться, что за этим призраком стоит кто-то более могущественный? Какая бы ненависть не питала Цин-Цин она не могла самостоятельно достичь таких высот за столь короткое время!       Он покосился на Лань Нина, тот сидел на куче ледяных осколков. Из-за того, что староста не имел потенциала к совершенствованию, и энергии в нем было на зубок, лед почти не цеплялся к нему, но рано или поздно и ему несдобровать.       — Лань Нин, постарайся выбраться из кучи осколков и вытащить Юй Чэня, — скомандовал он. — Тянь Жаньшао, помоги ему.       — Ну уж нет, спасибо, — ответил тот. — Эти ледышки не внушают доверия. Было бы глупо с моей стороны подвергать себя опасности.       Сяо Цинфэн скривился, но ничего на это не ответил. В конце концов, он не мог требовать от обычных людей сознательности и самоотверженности в подобной ситуации. Лань Нин принялся распинывать осколки в стороны. Он пытался волоком оттащить Юй Чэня от стены, но получалось у него плохо — тот был куда крупнее и тяжелее. Тянь Жаньшао и не подумал помогать ему.       — Ни к чему так напрягаться, — произнесла Цин-Цин. — Твой друг уже нежилец. Да и ты вряд ли заинтересуешь госпожу Мо. Поэтому я просто убью тебя.       Теперь, когда единственный заклинатель в их компании был обезврежен, она осмелела. Ледяные осколки взмыли в воздух и нацелились на Лань Нина и Юй Чэня. Староста в ужасе шарахнулся от них.       — Я… Я умру?.. — простонал он. — Я н-не хочу умирать…       Его голос дрожал от страха, а глаза блестели от слез. Он бросил полный надежды взгляд на Сяо Цинфэна, но тот лишь стиснул зубы, превозмогая боль. Лед покрывал уже почти все его тело, не давая пошевелиться. Любая попытка разрушить его при помощи концентрации ци только ускоряла его рост.       Ступая на путь самосовершенствования чуть больше двух сотен лет назад Сяо Цинфэн, как и многие юные заклинатели грезил славными битвами с невероятными монстрами и демонами, но настоящих чудовищ на его долю выпало не так уж и много. Он сталкивался с призраками, с ожившими мертвецами, различными вредными духами, кровожадными гулями, мелкими демонами, которые не вызывали особого трепета и даже порой уступали по силам тем же гулям и духам… но о генералах и князьях демонов он слышал лишь из легенд. Он был безумно взволнован, узнав, что им с Янь Цзинси предстоит отправиться на поиски перерожденного владыки демонов. И вот… столкнувшись даже не с владыкой, а только с генералом, он проиграл, даже не успев вступить в бой. Он проиграл и привел к гибели пятерых ни в чем неповинных людей!       — П-постой! — отчаянно выкрикнул Сяо Цинфэн. От напряжения у него кровь пошла горлом, он сплюнул и обратился к Цин-Цин: — Отпусти их! Если они бесполезны, просто отпусти их! Зачем тебе их убивать?!       — Но мне хочется, — ответила девушка.       Заклинатель потерял дар речи. Он не знал, что на это ответить. Ей хочется. И она все равно убьет их просто потому, что ей, очевидно, нравится убивать.       — Как такая милашка может быть такой кровожадной? — вдруг проворковал Тянь Жаньшао. — Я слышал, что сестричка Цин-Цин — сама чуткость и доброта.       Как ни странно девушка клюнула на его слова, потеряв интерес к Лань Нину, и направила все внимание на говорившего.       «Тянь Жаньшао! — вдруг подумал Сяо Цинфэн. — Если у тебя действительно есть какие-то способности, самое время их проявить!».       — Самая милая ученица Наньбэй, обожаемая всеми младшая сестренка, — продолжал тот осыпать ее комплиментами. — Все так горевали, когда ты пропала. Что же с тобой произошло? Почему бы тебе не рассказать мне твою историю?       — Зачем мне рассказывать тебе свою историю? — спросила Цин-Цин.       С первого взгляда могло показаться, что она холодна, но на самом деле ей очень польстили слова этого парня.       — Зачем? — переспросил Тянь Жаньшао. — В конце концов, именно за этим я сюда и явился.       — Разве ты пришел сюда не за своими друзьями? — уточнила Цин-Цин.       — Друзьями? — усмехнулся Тянь Жаньшао. — Мы не настолько близки, чтобы мне захотелось ради них умереть. То ли дело — рисковать собой ради величайшей загадки самой прекрасной девушки школы Наньбэй. Ради такого уж точно умереть не жалко. Но если я умру, так и не узнав истины, — он вдруг приблизился к Цин-Цин почти вплотную и навис над ней, пристально посмотрев ей прямо в глаза. — Я стану еще более злобным призраком и проглочу тебя целиком вместе со всеми твоими секретами.       Хоть призрак и не мог покраснеть от смущения, Сяо Цинфэн и Лань Нин готовы были поклясться, что бледные щечки Цин-Цин слегка порозовели, а в глазах заиграл огонек влюбленности.       Лин И поежился от холода и осмотрелся по сторонам. Спустившись вниз по лестнице, он оказался в таинственной ледяной пещере, непонятно откуда взявшейся в подвале школы, и даже не заметил, как остался совсем один. Цин-Цин исчезла. Исчезла и лестница, по которой он спустился, поэтому вернуться назад не представлялось возможным.       Проведя в этой пещере в полном одиночестве минут десять, обшарив все стены и пол на предмет потайных выходов, Лин И начал подозревать, что с его спасением произошла какая-то накладка. Попытки связаться с внешним миром по мобильному телефону тоже не увенчались успехом — связь не работала.       — Ну и что теперь? — наконец не выдержав, недовольно выкрикнул он. — Что дальше-то? Какой план? Заморозить меня до смерти?       Неожиданно раздался надменный смешок, разнесшийся по пещере гулким эхом. Лин И обернулся, но никого не увидел. Следом послышался мелодичный женский голос:       — Почему мне так знаком запах твоей души? Неужели мы уже встречались раньше?       Этот голос определенно не принадлежал Цин-Цин. Он звучал взрослее и в нем слышались нотки оправданного высокомерия. Эта госпожа привыкла высоко держать голову и взирать на всех сверху вниз. Наконец, она показалась. Грациозная красавица в белых одеждах из легкой газовой ткани, колышущейся при каждом ее размеренном шаге, медленно выплыла из искрящегося полумрака. Холодная красота ее достойна была воспеваться поэтами в сравнении с зимней лунной ночью или с северным сиянием над бескрайней заснеженной равниной. На лбу ее сверкала серебристая метка в виде цветка — печать Хэйсинь. Она подошла к Лин И и протянула руку, чтобы нежно коснуться его щеки, но он отшатнулся. Врожденный инстинкт — остерегаться женщин сработал быстрее, чем он успел как следует обмозговать происходящее.       Госпоже его реакция показалась очень странной и весьма возмутительной. Обычно мужчины падали ниц перед ее красотой, они не смели отвести взгляд, а ее прикосновение было для них самым желанным подарком. Даже пронизывающий до костей холод, исходящий от ее руки, и благоговейный ужас, который они испытывали перед ней, не могли заставить их вот так отшатнуться. В глазах этого мужчины не было никакого трепета и восторга, только рациональный страх за свою жизнь.       — П-прошу прощения, госпожа, — проговорил он, навесив на лицо фальшивую улыбку. — Мы определенно не встречались раньше. Я бы вас точно не забыл, а вы бы меня точно не запомнили. Очевидно, вы с кем-то меня перепутали.       Старательно сохраняя внешнее спокойствие, мысленно он кричал:       «Это еще кто такая?! Как будто мертвой школьницы мне было мало! Она что какая-то демоница? Королева демонов обосновавшаяся под старшей школой?! Что за дичь?!».       — Я говорю не о нынешнем твоем воплощении, — произнесла госпожа, опустив руку. — Но об одном из прошлых. Я уверена, что уже встречала тебя.       Лин И сразу же вспомнил что в нем то ли воплотили душу некоего владыки демонов, то ли оставили на его душе след чужой души. Если уж эта дамочка и почуяла что-то знакомое, наверняка это тот самый проклятый след, будь он неладен!       — Уверяю вас, госпожа, — произнес он. — Если бы я повстречал вас в одном из прежних воплощений, я пронес бы воспоминания о нашей встрече через каждое свое перерождение!       — К чему гадать? У меня есть способ узнать наверняка.       Она вскинула руку, и на ее ладони расцвел ледяной цветок.       — Я выпью все твои соки, а затем поглощу твою душу и тогда получу ответы на все свои вопросы.       — Боюсь вы будете разочарованы… — проговорил Лин И, попятившись от нее. — Уверен, оно того не стоит. Моя душа совсем-совсем не вкусная…       — Меня не покидает чувство, что мы уже встречались, — настаивала госпожа, надвигаясь на него. — Оно не дает мне покоя. Это так мучительно.       — Прекрасная, благородная, великодушная госпожа! Этот несчастный не достоин стать вашим ужином… Не рискуйте здоровьем, помилуйте мою гнилую душонку! Простите, что побеспокоил, мне нужно было лишь…       Лин И осекся, не понимая, что он только что хотел сказать. Мо Бинхуа продолжила за него:       — Немного льда для твоего господина?