A dirty secret

Больше всего на свете Бет мечтала о том, чтобы в этом мире исчезли все плохие люди. С приходом конца света люди озлобились – закон перестал существовать, а это значило, что любой поступок мог вполне остаться без наказания. Девушка продолжала верить в хорошее, но почему-то каждый раз ей на пути встречался кто-то, пытающийся пошатнуть ее уверенность своими действиями. В Александрии это был Эйдан – младший сын Дианы. Все три недели девушка старательно игнорировала его существование и не задумывалась о том, что парень слишком часто появлялся в ее поле зрении. Впервые это произошло в день заезда. Эйдан пытался заговорить с Бет, пока та ждала свою очередь на интервью у Дианы. Он показался Бет слишком настойчивым, но она не предала этому особого значения и быстро забыла. Парень все время лез к Бет своими руками, будто они были давними знакомыми, а не впервые встретившимися людьми. Но сейчас, сидя на крыльце их с Риком дома, Бет понимала, что Эйдан преследовал ее. Она сопоставила все свои воспоминания за последние дни и осознала, что парень практически ходил за ней по пятам. Он с семьей жил через три дома от Бет, но почему-то вечно ошивался рядом, если девушка выходила на крыльцо или на прогулку с Джудит. Сначала это не сильно напрягало Бет – парень здоровался и пытался завязать разговор, но, не получая достаточной реакции, уходил. Но последние три дня ситуация начала выходить из-под контроля – Бет очевидно добивались, причем не самым красивым способом. – Привет, – Эйдан бесцеремонно уселся рядом с Бет на ступеньку и закинул руку ей на плечи. Девушка поежилась и попыталась отсесть. – Как дела? – Эйдан, не мог бы ты убрать свою руку? – Бет чувствовала себя некомфортно, но вокруг как назло никого не было. На улице моросил дождь и все закрылись по домам. Карл ушел куда-то с Джудит, а Рик и Мишонн отправились за стену. – Что не так? Я просто проявляю к тебе дружеский интерес. Знакомлюсь с новичками, – парень все же убрал руку с плеча Бет, но продолжал соприкасаться с ней телом, находясь слишком близко. – Возможно, ты не заметил, но я не ищу новых друзей. И я намекала тебе на это последние три недели. Бет понимала, что вела себя грубо, но ей изрядно надоело видеть Эйдана в поле своего зрения. Это напоминало ей время в больнице, когда ее вечно кто-то караулил. – Ладно, что насчет не дружбы? Ты мне нравишься и все такое, – Бет вскинула брови. Парень, будучи сыном главы общины, был слишком высокого мнения о себе, если представлял себе ухаживания за девушками таким образом. – Мне не четырнадцать, чтобы ходить вокруг до около. Я тебя увидел, ты мне понравилась. Ты этого не поняла, поэтому говорю напрямую. Бет бы ни за что в жизни не связала себя с таким высокомерным человеком, даже если бы ее сердце сейчас не было занято другим мужчиной. Который, к слову, пропал после их совместной ночевки в сарае и не возвращался с вылазки уже третий день. – Эйдан, меня не интересует ни дружба, ни что-то еще. Я бы хотела побыть одна, если ты не против, – Бет поднялась с крыльца, желая вернуться в дом, но парень схватил ее за руку и вернул обратно. – Отпусти меня. – К чему эта драма? Если ты уже с кем-то спишь, могла бы так и сказать, а не строить из себя недотрогу, – пальцы Эйдана больно впивались в запястье Бет и девушка почувствовала приближение паники. Она могла дать отпор. Ударить, пнуть и убежать. Да закричать и позвать на помощь в конце концов. Но такое поведение со стороны мужского пола ворошило в душе Бет неприятные, болезненные и травмирующие воспоминания. Она надеялась, что больше никогда в жизни не прочувствует на себе домогательства. Ей хотелось, чтобы мужчины понимали слово нет с первого раза. Но, кажется, этим мечтам не суждено было исполниться. – Отпусти мою руку. Я игнорировала тебя почти месяц и надеялась, что ты отвалишь от меня сам, но ты продолжаешь ходить за мной, – прошипела Бет и выдернула свою руку из хватки Эйдана. – Тебя не должна волновать моя личная жизнь. Я попросила отстать, поэтому, будь добр, уйди. Несмотря на ускорившийся пульс и появившийся тремор, Бет все же нашла в себе силы дать словесный отпор этому придурку. Парень хотел что-то сказать, но увидел приближающуюся к дому Тару. Закатив глаза, он поднялся и сделал несколько шагов в сторону. – Мы еще поговорим. Я найду время и место, не переживай, – Эйдан ушел, оставив в груди Бет огромную дыру из страха и осознания, что теперь она снова не могла чувствовать себя в безопасности. Тара подошла ближе и, нахмурившись, посмотрела в след уходящего парня. Бет хотела кинуться ей на шею и обнять – девушка спасла ее от присутствия Эйдана. – Он что-то хотел? Неприятный тип, мы с Гленном ходили с ним на вылазку. Думает только о собственной шкуре, – Тара присела на ступеньку и Бет наконец-то смогла расслабиться. Она обязательно подумает, что делать дальше, когда окажется в своей безопасной спальне. – Нет. Просто спросил как дела, – Бет пожала плечами. Она знала, что Тара расскажет все Гленну, а тот передаст Мегги. Это повлечет за собой волну скандала. Эйдан – сын Дианы. Никому из группы не стоило с ним ссориться, потому что от этого зависело их дальнейшее проживание в Александрии. – Если будет надоедать, скажи. Он мне не нравится, – Тара продолжала смотреть на парня, который уже практически дошел до собственного дома. – Избалованный сучонок. Бет улыбнулась и кивнула Таре. Она подобрала очень подходящее слово для описания этого человека.

***

Розита и Абрахам собирались на вылазку и это была единственная возможность для Бет выбраться из общины и поискать для Дэрила подарок. Кэрол стала бы задавать лишние вопросы, как и все остальные, поэтому девушка решила примкнуть к компании людей, с которыми практически не общалась. – Ты уверена, что сможешь защищаться в случае чего? – Абрахам хмуро осмотрел ее с ног до головы и покачал головой. – Мне снесут голову, если с тобой что-то случится. – Все нормально. Я уже обсудила с Розитой, она сказала, что вы едете в супермаркет. Там уже были Дэрил с Кэрол, а еще Мишонн и Рик. Не думаю, что ходячих будет слишком много. – Ты предупредила сестру? – мужчина продолжал хмуриться и Бет чувствовала себя слегка неловко. Положение спасла подошедшая к машине Розита. Она закинула рюкзак на заднее сидение и недовольно посмотрела на Бет и Абрахама. – Может поедем? Хочу вернуться к вечеру. Хватит ее опекать, когда-то она должна выйти наружу. Бет кивнула девушке, хоть и слова Розиты немного задели ее самолюбие. Она умела стоять за себя. В конце концов, она выбралась из тюрьмы. Пока ее не нашел Дэрил в перестрелке, она неплохо сражалась с врагами и пряталась по углам. Да и ходячих Бет убивать умела. – Ладно. Едем, – мужчина тяжело вздохнул и уселся за руль, смирившись с присутствием Бет. Девушка не говорила о своем отъезде никому, кроме Рика. Он наверняка передаст все Мегги, но Бет будет уже слишком далеко, чтобы выслушивать нравоучения. Бет заглянула к Диане прошлым вечером. Вообще, она планировала поговорить о поведении Эйдана, но передумала, понимая, что мать наверняка встанет на сторону сына. Поэтому Бет решила поинтересоваться, следит ли женщина за датами. Бет повезло – Эйдана дома не было, а Диана с радостью показала ей календарь. Девушка узнала, что свой день рождения она пропустила – он прошел как раз в то время, когда они с группой заселялись в Александрию. А вот день рождения Дэрила должен был наступить через пять дней. Бет надеялась, что Дэрил все же вернется с вылазки к этому моменту. Потому что до их отъезда с Аароном осталось чуть больше недели и Бет хотелось не только отпраздновать его день рождения, но и просто провести с ним как можно больше времени. А еще Бет чувствовала бы себя намного безопаснее, будь Дэрил сейчас в общине, а не непонятно где. Сегодня, направляясь к машине Абрахама, она краем глаза снова заметила наблюдающего за ней Эйдана со смотровой вышки. Бет не стала бы жаловаться Дэрилу на парня, по той же причине что и не сказала правду Таре. Но она знала, что Эйдан держался бы от нее подальше, если бы видел рядом Дэрила с арбалетом. Мужчина внушал страх, это было глупо отрицать. Всю поездку до торгового центра Бет молчала. Абрахам о чем-то тихо переговаривался с Розитой, сидящей спереди. Девушка не вмешивалась в диалог и молча смотрела в окно, надеясь, что на месте их не встретит толпа зомби. И хоть Бет взяла с собой нож и пистолет, ей бы не хотелось, чтобы они пригодились.

***

– Что ты вообще ищешь? – Розита шла рядом и закидывала в тележку все, что казалось ей важным. Они убили трех ходячих при входе и осмотрели помещение изнутри. Судя по тишине, здание было пустым, не считая уже убитых зомби. Бет оказалась права – Дэрил, Кэрол, Мишонн и Рик хорошо подчистили это место, чтобы сюда можно было безопасно возвращаться. – Не знаю. Я хочу сделать подарок одному человеку, – призналась Бет. – Но сложно придумать в нынешних реалиях. Хотелось бы что-то личное. Может, я могу сделать это сама. Розита осмотрелась и указала на отдел для творчества. Потолок давно пробило, поэтому на полу образовалось несколько луж. Бет улыбнулась, понимая, что здесь Дэрил нашел для нее ту самую тетрадь. Она могла попросить блокнот у Дианы, но ей не хотелось этого делать. На самом деле Бет вообще ничего не хотелось просить. Ей было очень приятно от внимания мужчины, от осознания того, что он запомнил о ее желаниях и принес нужные для нее вещи с вылазок. – Умеешь делать украшения? – Розита потрясла в руке какой-то набор для создания безделушек. – О, как мило. «Создай парный кулон для тебя и друга», – она прочитала надпись на упаковке и усмехнулась. – На самом деле неплохо, если хочешь подарить что-то личное. Сейчас особо не разгуляться с выбором. Бет забрала у нее набор и рассмотрела. Внутри были веревки для кулонов, лески, бусины, подвески и другие мелочи. Девушка задумалась, насколько такой подарок будет выглядеть глупым, но решила все же прихватить этот набор с собой. – Можно попробовать. Спасибо, – Бет улыбнулась девушке. – Надеюсь, это не будет выглядеть по-детски. – Мужчина? – у Розиты загорелись глаза. – Если ты ему нравишься, то он будет рад любой мелочевке. По крайней мере, если он не идиот. Бет смутилась и отвернулась к стеллажам, чтобы рассмотреть что-нибудь еще. – Можем оставить это между нами? Не хочу, чтобы до него случайно дошло, что я искала здесь подарок. – Без проблем, - Розита похлопала Бет по плечу и ушла дальше, продолжая закидывать попадающиеся на ходу вещи в тележку.    Бет еще немного подумала и взяла с полки упаковку цветных карандашей. Возможно, настало время вспомнить подростковый возраст и снова начать рисовать?

***

– Ты в своем уме?! – на Бет налетела Мегги, как только та вышла из машины. – Как ты могла уехать и не предупредить меня? Зачем ты вообще поехала за стены?! Бет вздохнула и посмотрела на Мегги усталым взглядом. На выходе из магазина они встретили группу ходячих и кое-как от нее избавились, поэтому у девушки не было настроения на нотации. Она хотела как можно быстрее принять душ и переодеться в чистое. А еще по дороге у них как назло закончился бензин. Пришлось остановиться и искать машины, из которых можно было бы слить топливо. Бет, уже и так уделанная с ног до головы мозгами и кровью, заляпалась пылью. Но зато в одной из машин ей удалось найти под сидением настоящее сокровище – целый блок сигарет. Десять пачек для Дэрила уже могли стать полноценным подарком, учитывая, как часто он курил. Бет засунула находку себе в рюкзак, пока никто не видел, чтобы сигареты не забрал Абрахам. – Мегги, я уже не ребенок. Я хотела выйти, я это сделала. А не предупредила тебя как раз поэтому – ты бы начала останавливать меня. Давай пропустим список нотаций и я просто пойду в душ? Мегги в шоке хлопала глазами, не ожидая, что сестра начнет с ней препираться. Обычно Бет молча все выслушивала и даже признавала вину. Но сейчас у нее не было на это никакого настроения. – Бет. Ты могла умереть. Ты еще не отошла от операции. Я волнуюсь о тебе, ты не понимаешь? – Я все понимаю. Но мне нужно было выйти. Прости, что не предупредила. Но если ты начнешь мне наконец-то доверять, я не стану от тебя скрывать такие вещи. Хорошо? Мегги вздохнула и притянула Бет к себе, обнимая. Девушка обняла сестру в ответ. Мегги все еще не привыкла к тому, что все поменялось. Что Бет – больше не ребенок и Мегги не может постоянно ее опекать. – Прости, что накричала. Я правда весь день за тебя переживала. – Извини, что ничего не сказала. Я больше так не буду, обещаю. Мегги поцеловала сестру в лоб и улыбнулась ей. Очередная ссора закончилась, почти не начавшись.

***

На следующий день Бет вышла на прогулку после обеда. Она надеялась, что Эйдан не будет караулить ее средь бела дня. По вечерам девушка выходить не осмеливалась – она знала, что в это время большинство жителей отсиживались по домам. Бет планировала прогуляться по небольшой лесной зоне, расположенной в пределах стен. Карл рассказал ей, что там даже поставили несколько лавочек. Девушка хотела посидеть в тишине и почитать, наслаждаясь свежим воздухом и природой. Все шло не по плану. Уже подходя к озеру она заметила, что за ней следят. Бет мысленно корила себя за то, что ошиблась в расчетах. Эйдану было плевать на время суток, он мог подкараулить ее когда угодно. И то, что Бет шла в сторону леса, наверняка только сыграло ему на руку. Девушка понимала, что разворачиваться не было смысла. Она делала вид, что не замечала идущего за ней парня. По крайней мере, у нее была возможность продумать план отступления. А развернись Бет в обратную сторону, столкновения с придурком точно не избежать. Бет нащупала нож в кармане и выровняла сбившееся дыхание. Она умела драться в экстренных ситуациях. Она убила двоих людей. Если вдруг Эйдан перейдет все границы, Бет всадит нож ему под ребра и ей плевать, что после этого ее изгонят вон из общины. Девушка устала от гадкого поведения мужчин, она не хотела вновь терпеть домогательства. А еще она не хотела бояться, поэтому старалась идти к лесу уверенной походкой. Дойдя до первых деревьев, Бет сделала вид, что осматривается по сторонам, чтобы зацепить следящего за ней Эйдана взглядом. Тот находился на расстоянии, не подходил близко, но этого было достаточно, чтобы Бет напридумывала себе страшных вещей. Она просто надеялась, что в случае неудачи с ножом, ее крики услышит кто-нибудь из общины. Девушка привалилась спиной к одному из деревьев и медленно выдохнула сквозь сжатые зубы. Руки потрясывало от нарастающей паники. Как бы Бет не пыталась, избавиться от страха не получалось. Она осознавала, что даже такой придурок как Эйдан мог быть сильнее и победить в схватке. Неожиданно ее плеча коснулась рука. Бет вздрогнула, достала нож из кармана и резко развернулась, замахиваясь. Если сначала она планировала больше припугнуть парня, то теперь ее страх взял вверх над телом и она вполне могла зарезать Эйдана. Ее руку перехватили и остановили, не дав закончить начатое. Перед глазами плыло от адреналина в крови. Девушка тяжело дышала и только спустя секунду осознала, что перед ней находился не Эйдан. Это был Дэрил. Мужчина смотрел на нее с удивлением в глазах и крепко держал руку с зажатым ножом. Бет почти воткнула лезвие ему в шею. – Ты что делаешь? – он выхватил из каменных пальцев Бет нож и бросил на землю. – Что случилось? Видела ходячего? Бет обессиленно навалилась на дерево и попыталась восстановить дыхание. Еще никогда в жизни она так сильно не радовалась появлению Дэрила. Правда, она могла его убить, но сейчас это было уже не важно. – Бет. Что случилось? Почему ты молчишь? – Дэрил взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. – Кто тебя так напугал? – Он там, – прохрипела Бет. – У озера. Не знаю, ушел или нет. Бет поняла, что больше не хочет это скрывать. Ей нужно было обезопасить себя и рассказать хоть кому-то об Эйдане. Дэрил медленно повернул голову в сторону озера, но сделал это не до конца, чтобы не привлекать внимания. – Кто это? – тихо проговорил он. – Видел его как-то, не помню имени. Чего ему надо? – Это Эйдан. Сын Дианы. Он уже месяц ходит за мной по пятам, – Бет наконец смогла отдышаться и вернуть голос в порядок. – Серьезно? И ты говоришь это только сейчас? – Дэрил тяжело вздохнул. – Стой здесь, я разберусь. – Нет, – Бет схватила Дэрила за запястье. – Не надо. Он пойдет и расскажет все матери. Думаешь, она поверит нам, а не любимому сыночку? Нас выдворят за стены в этот же день. Раз уж я не прибила его ножом, нужно придумать другой план. Тот, где мы остаемся на территории Александрии, а не живем в лесу. – Пф. Мне и в лесу прекрасно. Ну и я не планировал его убивать, так, припугну, – несмотря на свои слова, Дэрил продолжал стоять на месте. Бет боковым зрением видела, что Эйдан все еще крутился у озера и поглядывал в их сторону. – Ага. А он скажет, что ты угрожал ему и избил. Он тупой придурок. Сначала он не особо меня напрягал, просто крутился в поле зрения и пытался заговорить. На днях решил, что я должна прыгнуть к нему в постель, потому что он тут самый классный самец, – Бет закатила глаза. – Я отказала. И теперь я боюсь выходить из дома. Я не знаю, что делать. Я не хочу конфликтовать с его матерью, Дэрил. Поэтому никому не сказала. – Ладно, – Дэрил вздохнул. – Доверяешь мне? – Конечно, – Бет непонимающе посмотрела на него, хмуря брови. – Что ты придумал? – Покажем ему, что ты занята. Я конечно предпочитаю вариант с выбиванием из него дерьма, но раз ты не хочешь скандала, можем поступить по-другому. – Занята? – Бет почувствовала волнение после слов мужчины. – Кем? Он знает, что у меня никого нет. Он же вечно за мной следит. – Сделаем вид, что есть. Занята мною, – Дэрил положил руки Бет на талию и притянул ее к себе, прижимая животом к своему прессу. Правая рука обвилась вокруг спины девушки, а левая легла на ее шею сбоку. Бет в ту же секунду покраснела. В животе словно что-то взорвалось, оставив после себя странную истому. Ноги подкосились, а перед глазами поплыло от участившегося пульса. Дэрил коснулся ее так, как еще никогда не касался. Было в его действиях что-то другое, непривычное. – Сделай что-нибудь, ну. Все выглядит так, будто я тебя насилую, – прошептал мужчина, наклонившись к ее уху. – Давай же. Бет, практически не контролируя свое тело, все же осмелилась положить руки на плечи Дэрила. Она медленно провела ладонями по его рубашке и остановила их на шее, а затем зарылась в его волосы левой рукой. Его лицо было так близко, что Бет готовилась вот-вот свалиться в обморок. Все выглядело так, будто они поцелуются в следующую секунду. Мужчина продолжал крепко прижимать ее к себе, но затем отпустил и подтолкнул в сторону дерева. Бет врезалась в него спиной и выдохнула от неожиданности. Дэрил подошел ближе, поставил ладони с двух сторон от головы Бет и наклонился к ее уху. – Здесь я должен сказать тебе, что ты самая красивая девушка в этом мире, – прошептал он. – Или что-то очень грязное, но так как он меня не слышит, остановимся на первом варианте, хорошо? – Хорошо, – шепотом ответила Бет и коснулась щеки Дэрила холодной от нервного перенапряжения ладонью. – Ты правда так думаешь или это твоя роль? – Зачем мне врать, если меня не слышит никто, кроме тебя? – Дэрил усмехнулся. – Он уходит. Бет сначала хотела спросить, кто именно, но вскоре вспомнила, зачем они все это делали. Она настолько окунулась в этот омут с головой, что из головы напрочь вылетели все мысли об Эйдане. Был лишь голос Дэрила у ее уха, его руки рядом с ее головой и ощущение его щетины под ладонью. Мужчина находился настолько близко, делал такие волнующие вещи, из-за которых Бет расплылась как растаявшее мороженое. Внизу живота появилось тянущее чувство и девушка покраснела, понимая, что именно сделал с ней Дэрил всего лишь своими ладонями на талии, шеи и шепотом у уха. Он считал ее самой красивой девушкой. Бет словно умерла и заново родилась после этих слов. Ей хотелось кричать от радости, вцепиться в Дэрила руками, поцеловать его и никогда не отпускать. Но она не могла себе этого позволить. Последняя адекватная клеточка ее мозга все еще продолжала функционировать и не давала Бет поступить столь безрассудно и потерять все. Бет вновь почувствовала мозолистую ладонь на своей шее и прикрыла глаза. Если бы она была кошкой, то непременно бы замурчала. Дэрил тяжело дышал рядом с ее ухом и поглаживал позвонки Бет на шее пальцами. Вторая его рука вновь легла на талию Бет и поползла вверх, к ее ребрам. Девушка задержала дыхание. Она не знала, что он планировал делать дальше. Но неожиданно Дэрил убрал руки и отвернулся, отойдя на несколько шагов. Бет продолжала как статуя стоять у дерева, пребывая в полнейшем шоке от случившегося. Мужчина достал сигареты из кармана и подкурил одну. Он все еще стоял спиной к Бет и она не могла прочитать его эмоции. Девушка осознавала, что даже после ухода Эйдана Дэрил какое-то время не отпускал ее. Но затем он резко это сделал и теперь не смотрел на нее. – Все хорошо? – охрипшим голосом спросила она. – Да. Все нормально, – голос Дэрила звучал как-то странно. Бет подметила это, несмотря на поплывшее сознание. – Тогда почему ты не смотришь на меня? – девушка наконец нашла в себе силы отлипнуть от дерева и на ватных ногах подошла к Дэрилу. Тот, заметив это, вновь отошел. – Дэрил. Что не так? – Ничего, Бет. Говорю же, нормально. Не хочу, чтобы на тебя попал дым, – он продолжал отходить вперед, как только Бет приближалась к нему. – Серьезно? Раньше ты об этом не переживал, – все смущение и волнение от произошедшей ситуации покинуло Бет в одну секунду. Теперь девушка переживала о том, что Дэрил жалел о случившемся и уже сейчас начал избегать ее. – Дэрил… Скажи, что случилось. Ты ведь сам все это начал, а теперь уходишь от меня. Дэрил сделал очередную затяжку и наконец посмотрел на Бет. Он повернул голову вбок, но так и продолжал стоять к девушке спиной. – Не переживай, все правда нормально. Подождешь меня здесь? Я… отойду. На пару минут, – он выглядел смущенным, но Бет все еще не понимала причины. – Сиди тут. Я скоро вернусь и пойдем. Бет медленно кивнула и подошла к лавке, на которую планировала сесть изначально, еще до того, как заметила Эйдана. Дэрил скрылся в лесу и Бет посмотрела на его спину. Ее руки все еще казались ей бесформенной ватой и она несколько раз сжала их в кулаки, чтобы вернуть чувствительность в норму. Бет все еще чувствовала горячие руки Дэрила на своей шее и талии. Она хотела сохранить эти ощущения на целую вечность, потому что то, что между ними произошло – было самым приятным и волнующим событием за всю жизнь девушки. Даже первый поцелуй с Джимми не ощущался так, как сегодняшняя сцена у дерева. Бет впервые стала участницей такого интимного момента между мужчиной и женщиной. Да, ее лапал Горман, но это совсем другое. Сегодня она почувствовала себя желанной не против собственной воли. Правда для Дэрила это все было игрой, но никто не мешал девушке немного помечтать. Дэрил вернулся из лесной чащи через несколько минут. Он подошел к дереву, где они стояли до этого, и поднял нож Бет с земли. Вручил его девушке, ничего не говоря. Бет смотрела на него и пыталась понять его настрой. Он убежал, ничего не объяснив, а сейчас просто стоял и не разговаривал с ней. Это болезненно ощущалось где-то под ребром. – Пойдем? – тихо спросила она. – Угу, – Дэрил направился в сторону жилой зоны. Он шел быстрым шагом и Бет едва поспевала за ним. – Дэрил, – спустя несколько минут молчаливого пути она решила заговорить с мужчиной. Он оглянулся на нее через плечо, продолжая быстро идти. – Я сделала что-то не так? Бет хотелось плакать. Все было так хорошо еще каких-то двадцать минут назад, а теперь Дэрил отдалился от нее и мысленно пребывал где-то на другом конце планеты, а не рядом с ней. Что-то явно произошло, но Бет не понимала. Мужчина сам проявил инициативу – она не просила его разыгрывать эту дурацкую сценку для Эйдана. Дэрил все начал, Дэрил трогал ее и Дэрил говорил ей приятные слова на ухо. А еще он не прекратил все, когда заметил, что Эйдан ушел. А сейчас этот самый Дэрил ее игнорировал. Бет остановилась и замолчала. Она была даже не уверена, что Дэрил заметил это, потому что еще несколько секунд он шел дальше. Наконец, он все же обернулся, видимо перестав слышать ее шаги. Мужчина вздохнул и пошел обратно. Остановился рядом с девушкой. – Все нормально, Бет. Я просто устал после вылазки. Я не спал три дня, – Бет видела, что он пытался оправдаться. В его словах не было правды. Девушка уже научилась считывать его. – Ладно, – Бет пожала плечами, понимая, что не добьется от мужчины правдивого ответа. Они так и шли молча, пока не оказались возле дома Рика. Бет посмотрела на дверь, потом на Дэрила. Мужчина продолжал молчать, о чем-то глубоко задумавшись. Посмотрев в сторону дома Эйдана, Бет увидела парня, курящего на крыльце. Дэрил, несмотря на свою молчаливость и хмурость, обратил на это внимание и посмотрел туда же, куда и Бет. – Если еще раз подойдет, передай, что я воткну ему стрелу в глаз, – спокойно проговорил Дэрил, будто рассказывал о солнечной погоде на улице, а не об оставлении человека инвалидом. – Я пойду. Мне нужно поспать. – Так и уйдешь? Я думала, что для Эйдана я твоя девушка. И он пялится в нашу сторону. Видит, что ты стоишь от меня в двух шагах, будто от меня воняет мертвечиной и тебе противно, – слишком грубо сказала Бет. Она больше не могла контролировать эмоции – Дэрил резко откинул их во времени на два месяца назад. Туда, где он не говорил ей ни слова, сидя у костра в лесу. – До встречи, Дэрил. Бет резко развернулась и направилась в сторону крыльца. Ей нужно было срочно подняться в свою комнату, упасть на кровать и расплакаться от обиды, злости и бессилия. А потом написать обо всем в дневнике и обозвать Дэрила самыми ужасными словами. Лживыми, конечно, потому что на самом деле, что бы мужчина не сделал, Бет продолжала его любить. Любить. Это слово стало пощечиной для Бет. Теперь ей хотелось плакать еще сильнее. Она почувствовала крепкую хватку на своем запястье. Дэрил потянул девушку назад и впечатал в свое тело, обнимая поперек груди и плеч. – Не говори так, – пробурчал он. – Это не так и ты знаешь. Вся злость на Дэрила растаяла в ту же секунду. Теперь Бет злилась на себя, потому что не могла долго обижаться на этого мужчину. Потому что любила его. Любила. – Надо же, ты снова умеешь разговаривать, – Бет пыталась оставаться хоть немного гордой, поэтому сделала попытку вырваться из объятий Дэрила. Но он не отпускал ее и крепко прижимал к себе. – Я уж думала, ты прикусил язык еще в лесу и теперь общаешься только звуками. – Бет, – Дэрил вздохнул. – Не надо. Давай обсудим это позже? Не здесь и не сейчас, хорошо? – Ладно, – Бет пожала плечами. – Можешь меня отпустить, нужный нам зритель ушел. Могут набежать ненужные. Дэрил отпустил Бет и отошел от нее на несколько шагов. Девушка прочитала в его взгляде разочарование, возможно обиду и что-то еще, что ей не удалось распознать. Он кивнул ей и направился прочь, в сторону озера. Девушка еще несколько секунд стояла возле дома и смотрела ему вслед, пытаясь понять, в какой момент все пошло не так.

***

Дэрил не общался с ней. Последние три дня после случившегося девушка видела его только издалека. Замечая ее, Дэрил тут же ретировался, делая вид, что у него появились какие-то неотложные дела. Бет устала. Она прорыдала полдня после того, как рассталась с ним у дома. Она вылила все свои эмоции в дневник, но это не помогало. Дэрил самый худший человек в этом мире. Я больше не хочу его видеть, не хочу его знать, не хочу, чтобы он касался меня и приходил ко мне. Он разбил мое сердце, как это делали все остальные. Он такой же, как и другие. Я все себе напридумывала. Я полная дура. Зачем я позволила ему устраивать эту сцену? Я во всем виновата. Если бы я отказала, то ничего бы не произошло и мы бы не поругались. Он бы не сбежал от меня непонятно куда. Не начал бы меня игнорировать. Я бы не нагрубила ему. Дура. Дура. Дура. Я так люблю его. Только сегодня поняла, что это любовь, а не какая-то подростковая влюбленность. Когда люди влюбляются, они хотят близости, ласки, поцелуев. Я же хочу, чтобы Дэрил никогда не грустил, не страдал из-за своих внутренних травм, не винил себя в том, в чем не виноват. Хочу, чтобы он больше никогда не жертвовал собой ради безопасности других. Хочу, чтобы он чувствовал себя счастливым. Это любовь? Я уверена, что да. И теперь все стало еще сложнее. Бет смяла эту страницу, перечеркнула часть текста, но на следующий день вновь открыла тетрадь и расправила бумагу, чтобы эта запись никуда не исчезла. Девушка не знала, что делать. Она думала, что все исправится само с собой, что на следующий день Дэрил придет к ней и снова обнимет. Что они забудут о случившемся. Но этого не произошло. Вот уже третий день Бет видела, как ее избегают. Ощущала это напряжение на своей коже, дышала им. Дэрил обходил их дом стороной и это даже не шутка – Бет как-то выглянула в окно из детской, выходящее на поле и увидела, что Дэрил шел там, а не по дороге как обычно. И самое глупое в этой ситуации то, что Бет понятия не имела, что произошло. Дэрил изменился по щелчку пальцев после того, как они немного позажимались у дерева. Каждый раз Бет подмечала в голове важный пункт – они сделали это по инициативе мужчины. Не она этого желала. Точнее она то как раз хотела этого больше всего на свете, но не выступала инициатором. Из-за всей этой ситуации Бет пребывала в ужасном настроении. Это заметили все, но если Рик и Карл решили просто не комментировать и не нарываться, то Мишонн невзначай спросила, достаточно ли у нее средств личной гигиены. Бет хотела рассмеяться девушке в лицо – с ее сбитым от вечных стрессов циклом гормоны были последним, что влияло на ее настроение. Мегги и Гленн приходили к ним на обед и тоже заметили неладное. Бет всеми силами старалась держать себя в руках и не грубить всем, кто задавал ей вопросы. В конечном итоге она воспользовалась словами Мишонн и наврала сестре, что у нее ПМС, чтобы Мегги отстала. Эйдан подошел к ней следующим утром после ссоры с Дэрилом. Бет была настолько злой в тот момент, что хотела перегрызть парню горло. Все случилось из-за него и Бет совершенно не хотела видеть этого человека рядом. – Так ты трахаешься с лучником? – он усмехнулся. – Ну и вкус. Бет посмотрела на Эйдана как на грязь под ногтями ходячего. Она хотела толкнуть парня, но сдержалась, потому что на крыльце была Джудит, играющая с куклой. – Закрой свой рот или этот, как ты выразился, лучник, проткнет тебе глаз стрелой. Я не шучу, Эйдан. Я рассказала ему о тебе. Теперь ты должен ходить и оглядываться. Дэрил отличный охотник. Кто знает, может он прямо сейчас целится в тебя из кустов, – прошипела Бет. – Если ты еще раз подойдешь ко мне, я скажу ему разобраться с тобой. И поверь, его не испугает то, что твоя мать глава этой общины. Его вообще ничего не пугает. Эйдан молчал. Бет знала, что он хотел что-то сказать, съязвить, но, кажется ему не хватило на это смелости. Он мог только запугивать беззащитных девушек, но уж точно не тягаться в крутости с сильными мужчинами. – Ты понял меня? Кивни и проваливай. Эйдан молча кивнул. Бет понимала, что такой жест дался парню тяжело. Она задела его гордость. Правда ей было на это плевать. Девушка смогла выплеснуть часть своей злости и почувствовала приятную легкость на душе. Эйдан развернулся и ушел, больше не смотря на нее. Бет на несколько секунд прикрыла глаза, восстанавливая дыхание. Открыв их, она увидела шевелящуюся занавеску на окне Кэрол. За ней кто-то наблюдал. И Бет даже не нужно было перечислять в голове варианты, она и так знала, кто это был.

***

Несмотря на все еще появляющуюся злость и непрекращающуюся обиду, Бет все же занялась подарком для Дэрила. Его день рождения уже завтра и девушка планировала вручить ему чертов подарок. Даже если он сбежит, она кинет его ему в спину. Она нашла белые листы бумаги в гостиной. Наверное, их принесла Диана по просьбе Рика, чтобы Джудит могла накалякать какую-нибудь ерунду. Бет полночи рисовала. Ей не нужно было фото, чтобы воссоздать картинку на бумаге – она знала каждую черту лица Дэрила. Его серо-голубые глаза, развивающиеся на ветру волосы, мешающие взору, родинку у губы, отросшую щетину. Сжатые в вечном напряжении губы. Бет видела его лицо в каждом своем чертовом сне. Даже тогда, когда ей снились кошмары с Горманом, в подсознании находилось место для Дэрила – он всегда спасал ее. Поэтому она рисовала, доставая из своей памяти каждую деталь, воссоздавала лицо Дэрила на бумаге и пыталась довести этот портрет до идеала. В конечном итоге ей даже захотелось оставить его себе, а не дарить мужчине. Может хоть так она смогла бы видеть его лицо каждый день. Девушка сложила лист напополам два раза и убрала в тетрадь. Вряд ли бы Дэрил повесил его в рамку, поэтому швы сложенной бумаги точно не станут проблемой для него. Бет вообще была не уверена, что ему придется по вкусу этот подарок, учитывая, что Дэрил перестал с ней общаться и ничего не объяснил. Поспав несколько часов, Бет занялась второй частью подарка. Она долго выбирала подвески для парных кулонов, которые, опять же, вряд ли вообще были нужны Дэрилу. Подвесок в наборе было достаточно, но Бет игнорировала все варианты глупых сердечек. Она решила выбрать ключи и нанизала их на черные веревки. В набор входили бусины разных цветов и инструкция с их обозначениями. Бет решила, что даст Дэрилу выбор и обменяется с ним этими бусинами на месте. Если он не прогонит ее куда подальше. Тогда она просто даст ему по лицу.

***

Бет вышла на улицу поздно вечером с четкой целью поймать Дэрила Диксона. Она не могла просто заявиться к нему без предупреждения, потому что он, в отличие от нее, не знал, какая завтра дата. В течение последних четырех дней Бет выслеживала его через окно и пришла к выводу, что он посещал Кэрол, чтобы поесть и принять душ. И девушка знала, что прямо сейчас он находился в соседнем доме. Она походила на свихнувшуюся сталкершу, но Дэрил сам довел ее до такого. Бет подошла к двери Кэрол и постучала в нее, даже не позаботившись о том, что нужно быть тихой и не показывать свое настроение еще на этапе стука. Дверь открыла Кэрол. Она с улыбкой на лице посмотрела на Бет и впустила ее внутрь. – Судя по твоему настрою, ты точно не ко мне в гости, – женщина усмехнулась. – Он в душе. И несмотря на то, как это звучит, он просто моется после работы за стенами. Бет знала, что последние дни Дэрил помогал Рику и остальным усиливать стены. И шутку Кэрол она не оценила, потому что сейчас была на грани пойти в душ к Дэрилу и задушить его собственными руками. Ее настроение менялось каждый час. Девушка сначала пыталась понять Дэрила, оправдать его паршивое поведение, а потом вновь начинала злиться и желала накричать на него. Сейчас она переживала второй этап. – Ага, а я то думала, что он приходит к тебе для удовлетворения других потребностей, – Бет закатила глаза и Кэрол вскинула брови в удивлении. – Прости. У меня плохое настроение. – Я заметила, – Кэрол пригласила Бет в гостиную и села на диван. Девушка последовала ее примеру. В ванной громко шумела вода и Кэрол без страха быть услышанной заговорила. – Что там у вас? Он все время избегает разговоров о тебе и напрягается, если кто-то стучит в дверь. – Ничего. Можешь сама у него спросить, мне это неинтересно, – соврала Бет. – Я пришла по другому вопросу. - А если серьезно? Что-то же случилось. Дэрил редко кого-то избегает. Обычно он напрямую посылает человека и уж точно не бегает от него, – Кэрол усмехнулась. Бет вздохнула и прислушалась к шуму воды. Дэрил вряд ли их слышал, поэтому она решила рассказать Кэрол о том, что случилось. Несмотря на смущение, она все же поведала женщине обо всех деталях, понимая, что скрывать что-то не в ее интересах. Если Бет хотела узнать чужое мнение, ей не следовало врать. Кэрол с каждым словом Бет все больше веселела. Она сдерживалась, чтобы не засмеяться, это девушка поняла по трясущимся уголкам ее губ. – Что здесь смешного, Кэрол? Мы не разговариваем четвертый день. Он просто игнорирует меня. – Кхм, – Кэрол прокашлялась и с улыбкой на лице посмотрела на Бет. – Не думаю, что должна тебе это говорить. Все же, Дэрил мой друг и все такое. Но я очень заинтересована вашей интрижкой, поэтому все же расскажу тебе по секрету о мужской физиологии. Бет молчала несколько секунд, пытаясь переварить сказанные Кэрол слова. Она, в отличие от Бет, кажется поняла причину такого поведения Дэрила. Кэрол вообще все понимала слишком быстро и девушка ей даже завидовала. – Что ты имеешь ввиду? – Бет продолжала прислушиваться, чтобы не пропустить возвращение Дэрила и не оказаться в очень неловкой ситуации. Ведь Кэрол действительно не должна была обсуждать мужчину за его спиной. – Да все же просто. Он облапал тебя, хоть и довольно культурно, судя по твоему рассказу. А потом сбежал в кусты и перестал с тобой разговаривать. Говоришь, он резко изменился? Отвернулся от тебя? Все еще не дошло, к чему я веду? Бет почувствовала себя самым тупым человеком в мире, потому что она и правда ничего не понимала. Кэрол закатила глаза и продолжила говорить. – Бет, ты такая святая невинность. Я даже боюсь тебе все объяснять, вдруг ты свалишься в обморок. – Ты тоже будешь надо мной издеваться? Как я могу быть другим человеком, если мои родители таскали меня в церковь каждое воскресенье и молились перед едой? Это Мегги успела выбраться в колледж и познать взрослую жизнь, я так и осталась торчать на ферме. Мои отношения с Джимми не зашли дальше поцелуев, а потом случился конец света и о каком-либо просвещении можно было забыть. Чего ты от меня ждешь? – Ладно, извини. В общем, – Кэрол наклонилась ближе к Бет и прошептала рядом с ее ухом то, что вогнало девушку в краску. Теперь она до конца жизни будет жить с лицом, походящим на спелое яблоко. – Он возбудился, Бет. Поэтому убежал. Ему неловко, вот и не разговаривает с тобой. – Бред, – прошептала Бет. – С чего ты вообще это взяла? – С того, что мне не девятнадцать, как тебе. Мужик зажимал тебя, а потом отвернулся и сбежал в кусты. У него же явно встал, – Бет зажала уши руками на последних словах Кэрол. Она прекрасно знала, что это значило. Несмотря на свою неосведомленность в сексуальных вопросах, Бет все же читала книги и несколько раз смотрела фильмы для взрослых в тайне от отца. Она понимала теорию, но ни разу не встречалась с этим на практике, поэтому действительно ничего не поняла с самого начала. – Зачем ты это сказала, – Бет разжала уши и зажмурила глаза. Она начала хлопать себя по щекам, чтобы избавиться от смущения и привести себя в чувства. – Как ты теперь предлагаешь мне с ним общаться? Я же провалюсь сквозь землю от смущения. – Девочка моя, а ты чего хотела, когда начала зажиматься по углам со взрослым мужчиной? – Кэрол разговаривала с Бет как учительница с несмышленой ученицей. – Думала, вы будете читать книжки и держаться за руки? Поэтому он и начал тебя избегать, он знал, какая реакция будет, если он все расскажет. – Я… Ладно. Что это может значить? Я нравлюсь ему? – Бет решила оставить панику и смущение на потом и задать Кэрол все интересующие ее вопросы, пока на это была возможность. – Может быть да. Может быть твое тело. Может он просто давно ни с кем не был, что вероятно. Я не могу знать этого. У мужчин все по-другому. Ими часто движет то, что между ног, а не мозг. Бет хотела задать еще один вопрос, но в душе перестала течь вода. Кэрол поспешно встала и направилась к выходу из дома. – Совсем забыла, мне же нужно сходить к Мишонн, – она, усмехнувшись, посмотрела на Бет и покинула дом, громко хлопнув дверью. «Что вообще значит “я очень заинтересована вашей интрижкой”»?– запоздало подумала Бет. Бет не могла найти себе места. Ей хотелось подскочить с дивана и убежать подальше от этого дома, от Александрии, в другой штат или на другой конец мира. Теперь, после разговора с Кэрол, Бет растеряла свою былую уверенность и не знала, что ей сказать Дэрилу. – Бет? – девушка вздрогнула и посмотрела на вошедшего в гостиную Дэрила. На нем была чистая рубашка с длинным рукавом и излюбленная жилетка. На плечах и животе виднелись влажные пятна – Дэрил не потрудился тщательно вытереться полотенцем. – Привет, – пропищала Бет. – Кэрол ушла к Мишонн. У нее там какие-то дела. – Ага, я слышал, – Дэрил неловко топтался на месте и Бет указала ему рукой на диван. Мужчина, вздохнув, все же подошел и сел на него. – У тебя завтра день рождения, – Бет говорила, не смотря на Дэрила. Она пыталась зацепиться взглядом хоть за что-то. Выбор пал на цветок в углу гостиной. – Я уже подготовила подарок, но ты больше со мной не общаешься и я не знаю, как тебе его подарить. Могу просто отдать и ты сам решишь, что с ним делать. – Я не переставал с тобой общаться. У меня было много дел, – возразил Дэрил. – С чего ты взяла, что я с тобой не общаюсь? – С того, что я пыталась к тебе подойти, а ты сразу уходил, когда замечал это? – Бет оторвала взгляд от цветка и с обидой посмотрела на Дэрила. Даже если то, что сказала Кэрол – правда, Дэрил должен был хоть как-то объясниться, а не просто игнорировать ее. – Так совпало. Я не бегал от тебя, бред, – Дэрил продолжал врать и Бет начала раздражаться. – Хватит. Я видела, как ты обходишь мой дом полями, Дэрил. Я очень наблюдательная, когда мне это нужно, – Бет сощурилась. – Научил один человек, который почему-то решил бросить меня и прятаться от меня по углам. Дэрил молчал и Бет понимала, что он не знал, что сказать. – У меня были причины, – сдался он. – Извини, я не хотел тебя обидеть. – Правда? А что ты хотел? Вернуться туда, с чего начинали? Снова молчать при виде меня, игнорировать, делать вид, что меня не существует? После всего того, через что мы прошли, я снова почувствовала себя ненужной и брошенной всеми дурой. Как тогда, в лесу, когда ты со мной не говорил. Как в больнице, когда я думала, что меня никто не искал, – Бет не успела прикусить свой язык и Дэрил посмотрел на нее с шоком в глазах. – Ты думала, тебя никто не искал? – Не вырывай слова из контекста, Дэрил. Мы говорим о том, что происходит сейчас, а не о том, что было тогда. И да, я думала, что на меня все положили. Мегги таскалась по полям в поисках Гленна, все искали убежище, а я торчала взаперти и понятия не имела, придет ли за мной кто-то. – Я три дня лазил по лесам, ища твои следы, когда ты исчезла. Искал твое лицо в каждом ходячем. Вглядывался в любые детали. Я ни дня не прожил, не уделив время твоим поискам, – Дэрил говорил спокойно, но Бет уже улавливала знакомые ей нотки вины. – Да, я делал недостаточно, но… – Прекрати, – Бет хотела ударить себя по лицу. Она не планировала заводить диалог, в котором Дэрил вновь начал бы чувствовать себя виноватым. – Все хорошо. Не надо, я не должна была этого говорить. Мне просто очень больно, потому что в последние дни я чувствовала себя ненужной. Давай… поставим точку или, я не знаю. Я не знаю, чего ты хочешь. Если я больше не нужна тебе, просто скажи об этом напрямую, Дэрил. Не надо бегать от меня и придумывать какие-то отговорки. Я просто хочу, чтобы ты сказал мне, если хочешь прекратить наше общение. Я не буду ни о чем спрашивать. Просто приму это и мы станем теми, кем были до всего этого. – Никем? – спросил Дэрил и Бет кивнула, не в силах что-то отвечать. Она дала Дэрилу выбор, но понимала, что его положительный ответ разрушит ее сердце, превратит его в оголенный кусок нервов. – Нет. Я не хочу ничего заканчивать. Я повел себя как дерьмо и не знаю, что мне тебе сказать. Но я бы не хотел, чтобы мы снова были никем друг другу. – Тогда забудем об этом, да? – Бет выдавила из себя улыбку, но получилось плохо. – Я принесу тебе твой подарок. – Не нужно. Не сегодня. Ты же говоришь, что день рождения завтра. И ты обещала его отпраздновать. Если ты не передумала, то я готов. – Хорошо. Тогда до завтра. Я приду к тебе после заката, если ты уже освободишься в это время, – Бет встала с дивана и направилась к выходу. Этот диалог высосал из нее все, что только было можно. Она ощущала себя бесформенной оболочкой и хотела побыть в одиночестве. – Подожди, Бет, – Дэрил встал и девушка остановилась около входной двери. Мужчина подошел к ней и неловко остановился рядом. Бет смотрела куда-то сквозь него, не зная, что еще сказать. – Прости меня, – Дэрил коснулся своими пальцами тыльной стороны ладони Бет. – Я не обижаюсь, – Бет переплела свои пальцы с его и почувствовала долгожданное облегчение от этого прикосновения. Она думала, что больше никогда не сможет взять Дэрила за руку. – Встретимся завтра. Я буду тебя ждать. Бет услышала шаги за дверью и отпустила Дэрила. Она столкнулась с Кэрол на крыльце и не стала ей ничего говорить. На сегодня ее силы разговаривать закончились и Бет молча ушла домой.

***

Бет проснулась рано утром, чтобы приготовить всем завтрак. Иногда это делала Мишонн, но чаще обязанность брала на себя Бет, потому что остальные занимались какой-то работой в течение дня. Рик с Мишонн выполняли обязанности смотрителей, они следили за порядком и координировали работу других – на стенах, на вышке, на территории и за ней. Карл большую часть дня проводил с Джудит и Бет была благодарна ему за это. Девушка вставала к Джу по ночам, давая остальным выспаться. Иногда к ним на завтрак приходил кто-то из группы, но чаще они собирались по утрам вчетвером. Бет планировала в тайне ото всех приготовить торт для Дэрила. Она все еще чувствовала осадок от произошедшей ситуации, но хотела сделать мужчине хоть какое-то подобие настоящего праздника. Бет знала, что у нее будет примерно два часа, пока Карл гуляет с Джудит. После останется лишь переложить торт в контейнер и спрятать у себя в комнате. Бет надеялась, что до вечера с ним ничего не случится. – Ты сегодня в настроении? – Карл улыбнулся, увидев на столе три порции яичницы. Бет помешивала кашу для Джудит у плиты. – Еще и яйца. Этот день можно считать особенным? Яйца им действительно доставались редко. На местной ферме держали кур, свиней и несколько коз, поэтому раз в неделю или чуть реже женщина по имени Софи приносила немного молока и десяток яиц. Так как жителей в Александрии было много, предоставлять порцию свежих продуктов каждый день не получалось. Сегодня Бет с небольшим стыдом на душе спрятала два яйца, чтобы использовать их для торта. Туда же пошло и молоко, из которого она планировала сделать крем. Такого количества продуктов вряд ли хватило бы для большого торта, но Бет хотела приготовить хоть что-то. – Да, заходила Софи. Сегодня у Джудит каша на нормальном молоке, не на сухом, – Бет улыбнулась. – Обожаю такие дни. Карл сел за стол и подвинул к себе свою порцию. Вскоре со второго этажа спустилась Мишонн с Джу на руках, а за ней и Рик. Бет старательно игнорировала тот факт, что они уже две недели ночевали в одной спальне. – Доброе утро. Бет, мы хотим выехать за стены сегодня, сможешь посидеть с Джу? Думаю, вернемся к ночи, – Рик усадил девочку на стульчик для кормления и посмотрел на застывшую у плиты Бет. – Я… Рик, прости, я всегда готова помочь и мне только в радость проводить время с малышкой. Но… У меня на сегодня планы. Важные. Не могу их отложить, – Бет чувствовала себя ужасно смущенной. Почему-то Рик решил выбраться вместе с Карлом и Мишонн именно сегодня, а не в любой другой день года. – Планы? – Мишонн забавно поиграла бровями. – Ты что, идешь на свидание? Бет отвернулась, чтобы скрыть свои эмоции под видом занятости кашей. Она усердно ее перемешивала, избавляясь от комочков, и обдумывала варианты ответа. – Ого, у Бет появился парень? Кто это? – Карл уже поедал свои яйца и разговаривал с набитым ртом, за что получил подзатыльник от Мишонн. – Ладно, молчу. – В общем-то, это не совсем свидание, – оправдалась Бет. – Просто я давно планировала этот день и не хотела бы ничего переносить. Может, съездите завтра? Я буду свободна. – Ладно, – Рик отреагировал спокойно и Бет выдохнула с облегчением. Ей не хотелось объяснять подробности. – Тогда я поеду с Дэрилом, мы планировали попасть в оружейку неподалеку. Может, еще взять Абрахама и кого-то из общины? Что думаешь? Мишонн пожала плечами и начала называть незнакомые для Бет имена. Она как отшельница вечно сидела в своей комнате или играла с Джудит на заднем дворе. Спустя месяц проживания в общине девушка ни с кем особо не познакомилась, не считая тупицы Эйдана, его семьи и Софи с фермы. Бет почти не слушала их диалог, потому что ее охватило волнение. Если Рик возьмет с собой Дэрила, то все, что она планировала на сегодня было зря. Они вернутся только ночью и мужчине точно будет не до праздника. Если они вообще вернутся сегодня, Бет помнила, что в том оружейном магазине было много ходячих по словам Дэрила. Девушка решила немного подождать. Она предполагала, что Дэрил зайдет к ней и предупредит о своем отъезде, если это случится. Перелив кашу в бутылочку, Бет положила ее под струю холодной воды, чтобы остудить до комфортной ребенку температуры. Рик и Мишонн продолжали обсуждать предстоящую вылазку и Бет их не слушала. Только вручив готовую бутылку девочке, она наконец смогла сесть за стол и начать завтракать. В дверь постучали, Карл не дал девушке встать и пошел открывать сам, потому что уже доел свою порцию. Когда на кухню вошел Дэрил, Бет чуть не подавилась яичницей. Уж его она точно не ожидала увидеть с утра, особенно когда все ее мысли были наполнены тортом и вечерней встречей. – Всем привет. Приму у вас душ? Кэрол куда-то свалила, – Бет старательно делала вид, что не замечала взгляда Дэрила на себе. Ее голову с самого вечера не покидали слова Кэрол. Бет пыталась отодвигать эти смущающие мысли на задний план, но постоянно к ним возвращалась. Что, если женщина была права? Бет понятия не имела, как именно воспринимать эту информацию, кроме как глупо краснеть и прокручивать ее без остановки в голове. А еще Бет все еще находилась в пижаме, состоящей из майки и не особо длинных шорт. Она привыкла ходить так перед Риком, но уж точно не хотела показываться в таком виде перед Дэрилом. Особенно сейчас, обдумывая слова Кэрол. – Ага. Я планировал искать тебя. Поедем на вылазку в оружейку. Я хотел сделать это завтра, а сегодня съездить с Карлом и Мишонн, но Бет занята, не сможет посидеть с Джу, – Рик доел свою еду и поставил тарелку в раковину. Бет всегда пыталась быть полезной, поэтому не противилась мытью посуды за всеми. – Не могу. Я отъезжаю на вербовку с Аароном через три дня, хочу валяться и ничего не делать. Непонятно, сколько я там проторчу, может неделю, две, а может месяц, – Дэрил пожал плечами. – Возьми Абрахама и Розиту. И Кэрол, если найдешь. Она наверняка опять торчит у одной из этих баб домохозяек, – Дэрил закатил глаза. Бет подняла глаза с тарелки и столкнулась взглядом с Дэрилом. Девушка осознала, что он ни за что бы не отказал Рику, если бы не их планы на вечер. От этой мысли девушка в миг позабыла все обиды и чуть не улыбнулась как дура, но вовремя сдержала этот порыв. – О, без проблем. Не подумал, что тебе лучше отдохнуть перед отъездом, – Рик кивнул и посмотрел на Мишонн. – Поищешь Кэрол? Я тогда схожу к Абрахаму. Девушка кивнула и встала. Чмокнув Джу в лоб, она покинула кухню, перед этим словно невзначай коснувшись плеча Рика. Бет проследила за этим жестом и вновь подметила, что это не ее дело. Рик со всеми попрощался, сказал Карлу тщательно следить за сестрой, поцеловал ребенка и тоже ушел, оставив Бет наедине с Дэрилом, Карлом и доедающей кашу Джу. – Ты… Будешь завтракать? Могу приготовить на тебя, пока ты в душе, – Бет наконец решилась заговорить с мужчиной. Тот смущенно ей кивнул и ушел в сторону ванной на первом этаже. Это утро началось странно и успело выбить Бет из колеи уже несколько раз.

***

Карл отправился на прогулку с Джудит, в то время как Бет приготовила еще одну порцию яичницы для Дэрила. Уйдя глубоко в свои мысли, девушка перемешивала растворимый кофе в чашке уже несколько минут подряд. Почему так произошло? Дэрил действительно почувствовал возбуждение, касаясь ее там, в лесу? Или Кэрол ошиблась, по какой-то причине расценив поведение мужчины неправильно? Бет пыталась восстановить все по секундам. Вот Дэрил касается ее шеи рукой, гладит косточки позвонков, а вот отходит на несколько шагов как ошпаренный и отворачивается. Бет понимала, что все действительно выглядело очевидно, но почему-то пыталась найти и другие оправдания для поведения Дэрила. Однако, для чего ему отворачиваться? Он буквально не подпускал ее к себе, а затем и вовсе спешно ушел в лес, не объяснив причин. Если в тот день Бет допустила мысль, что мужчина пошел элементарно удовлетворить свои естественные потребности, то теперь, после слов Кэрол, это все заиграло другими красками. Смущающими и стыдливыми. Бет не знала, как работал организм мужчин. Да, она читала об этом и смотрела фильмы, но всем известно, что в жизни все обычно не так, как в романах для девушек. Однажды она целовалась с Джимми у реки и почувствовала что-то твердое, упирающееся ей в живот. Парень тогда жутко покраснел и долго извинялся, а затем они и вовсе не виделись неделю. Вот оно. Такое уже было. Только сейчас, вспомнив ситуацию с Джимми, Бет провела параллели с Дэрилом и все осознала. Ситуации были практически идентичными, не считая того факта, что в лесу девушка ничего не почувствовала, потому что Дэрил не прижимался к ней так же сильно, как Джимми в тот день. Бет почувствовала руку на своей талии и от неожиданности уронила чашку с кофе на пол, дернувшись. Она настолько глубоко погрузилась в размышления, что даже не услышала приближающегося к ней Дэрила за спиной. Его прикосновение вновь пробудило в ней страшное воспоминание – то, где Горман подкрался к ней сзади и прижал к себе. Она поморщилась, вспоминая, что дальше он всунул ей в рот леденец. – Черт, – Бет выругалась и посмотрела на разрастающееся на полу кофейное пятно и разбитую чашку. – Теперь придется мыть пол. – Извини, – Дэрил уже стоял в отдалении, видимо осознав свою ошибку. Бет просила его не подкрадываться сзади. – Нормально, сделаю тебе новый кофе. Можешь есть, – Бет указала рукой на яичницу и увидела, что ее ладонь подрагивала. Ее действительно испугало резкое появление Дэрила. Дэрил тоже обратил на это внимание и продолжал стоять на месте, молча смотря на Бет. Девушка опустила руку и отвернулась, не зная, что говорить Дэрилу. Потому что в этот раз он действительно ее напугал, хоть и неосознанно. Вытащил из головы неприятные воспоминания, которые этой ночью и так приходили ей во снах. – Ты чувствовала то же самое? Там, в лесу. Когда мы… Ну ты поняла, – Дэрил продолжал стоять у раковины и Бет предположила, что он опасался подходить к ней ближе. Он впервые завел тему о произошедшем в лесу и девушка бы почувствовала смущение, если бы ее не продолжало потрясывать от еще не прошедшей до конца паники. – Нет, почему ты спрашиваешь? – она подошла к столу и начала собирать посуду, оставшуюся после завтрака. Бет хотела хоть чем-нибудь занять свои руки. Девушка подошла к раковине, у которой стоял Дэрил и остановилась, потому что он мешал ей пройти. Мужчина это заметил и отошел в сторону. – Не знаю. Потому что ты говорила, что все еще помнишь прикосновения этого… человека. Я подумал, что ты теперь всегда будешь вспоминать их, когда тебя кто-то трогает. Я не особо разбираюсь в психологии и всех этих штуках, но ты все еще пугаешься, когда к тебе подходят сзади. – Нет, мне не было страшно тогда. Но это и было по-другому. Не так, как в больнице. Я тоже не особо в этом разбираюсь, но слышала, что плохие воспоминания нужно вытеснять хорошими. Например, если тебя бросили в парке, сходи туда с друзьями и развлекись. И тогда плохие воспоминания больше не будут так тревожить, их заменят хорошие. Как-то так, – Бет пожала плечами. – Но пока мне не с кем этим заниматься, поэтому я буду продолжать вспоминать этого ублюдка, когда ко мне неожиданно подходят. Бет убрала посуду в раковину и посмотрела на Дэрила. Тот о чем-то думал и смотрел куда-то в область ее живота. – Что значит не так? Ты говоришь, там было по-другому. – Как минимум, он лапал меня под одеждой. Это уже отличается от того, что произошло между мной и тобой, – Бет не понимала, зачем Дэрил продолжал задавать ей эти вопросы, но терпеливо на них отвечала. Ей больше не хотелось ссориться и она радовалась возможности снова нормально разговаривать с мужчиной. – Можем попробовать. Если хочешь, – Дэрил отвел взгляд, а Бет, наоборот, смотрела в упор на него, не понимая смысла его слов. – Хотя это плохая идея, забудь. – Что попробовать? – Бет почему-то почувствовала неконтролируемый ком волнения где-то между ребрами. – Ну, заменить, все дела. Как в лесу, – Дэрил пожал плечами. – Могу сделать то же, что он. И ты, может быть, больше не будешь чувствовать на себе его руки. Это будут мои. Так же лучше? Лучше я, чем он. Но я уже сказал, что сморозил бред, поэтому просто забудь, хорошо? Бет снова начало потрясывать, но в этот раз уже не от воспоминаний о Гормане, а от предложения Дэрила. Он действительно хотел сделать это? Коснуться ее там, где это делал другой мужчина? Бет понимала, что предложение действительно звучало не очень. Если бы это сказал тот же Рик, Бет бы сразу отказалась. Она не хотела, чтобы ее трогали в этих уязвимых местах. Но одна только мысль о том, что Дэрил коснется ее голой кожи на животе, талии, спине, ребрах приводила Бет к головокружению. Она хотела этого. А еще хотела, чтобы Дэрил ее поцеловал. И, черт возьми, она хотела, чтобы сказанные Кэрол слова оказались правдой. Что мужчина действительно испытывал к ней что-то и поэтому почувствовал возбуждение в лесу. Что это не просто глупая физиология из-за долгого воздержания. Она хотела, чтобы Дэрил искал возможности вновь стать ближе к Бет и поэтому предложил ей этот глупый вариант с вытеснением воспоминаний. Бет не могла залезть Дэрилу в мозг и не осознавала, чего именно он добивался. – Ладно, – наконец, сказала она, понимая, что роняет себя в глубокую пропасть. Если они действительно сделают это, пути назад не будет. Это может стать точкой в их и так шатких из-за последних событий «дружеских» отношениях. – Ну… Что мне делать? – Дэрил мялся на месте, не зная, с чего начать. Но и Бет понятия не имела, что вообще они собирались делать и каким образом это должно было происходить. – Не знаю. Просто представь, что перед тобой девушка, с которой ты хочешь переспать и сделай то, что делал обычно. Ограничимся лишь некоторыми местами, чтобы не выходить за рамки. Сам понимаешь какими, – Бет чувствовала покалывание на щеках и в ладонях. Возможно, у нее подскочило давление от волнения. Она подошла к столу, вспомнив, как все происходило в больнице. Горман усадил ее на стол в тот день. Девушка, недолго думая и стараясь отбросить дикое смущение, села на обеденный стол и посмотрела на Дэрила. Тот медленно подходил к ней, словно загоняя дичь в ловушку. Бет сглотнула, понимая, что они делают что-то неправильное. Что им стоит остановиться и не заниматься этим цирком. Но ей не хотелось останавливаться. Она, как и говорила ей Кэрол, пользовалась всеми доступными методами для привлечения внимания Дэрила. «Он предложил сам. Как и в тот раз. Я не виновата, я просто пользуюсь случаем», – успокоила себя Бет. Дэрил остановился возле Бет и посмотрел на ее сомкнутые колени. Бет мысленно чертыхнулась, понимая, что она все еще была в этой тупой пижаме с голыми ногами. – Скажешь, когда остановиться, – прохрипел Дэрил. Не она одна нервничала в эту минуту. Он положил руки на ее колени и развел их в сторону, после чего сделал шаг вперед и оказался между ног Бет. Сердце Бет опустилось в пятки от осознания, насколько близко они находились. От того, насколько двусмысленной казалась эта сцена. Разум покидал голову девушки и мысль о неправильности и странности происходящего уходила все дальше и дальше. Дэрил притянул Бет ближе к себе, надавив на ее поясницу. Бет оказалась практически прижатой своей промежностью к его и поблагодарила всех богов за то, что расстояние, хоть и маленькое, все же оставалось. А затем он коснулся ладонями ее талии, пробираясь под майку от пижамы. И Бет перестала думать вообще. В ее голове образовалась пустота, постепенно заполняемая подкрадывающимся возбуждением. Одних только рук Дэрила на ее коже на талии хватило, чтобы почувствовать завязывающийся узел внизу живота. Бет боялась не сдержаться и поцеловать мужчину. Она пыталась держать мысль об этом запрете на затворках пустого сознания, надеялась, что не достигнет точки невозврата и не забудет о ней. Дэрил смотрел прямо в глаза Бет, проводя ладонями от талии девушки до ее ребер сбоку. Она осознала, что не надела лифчик и почувствовала панику. Дэрил тоже заметил отсутствие на ней этой вещи, Бет увидела блеснувшее в его глазах осознание. Девушка не знала, как она выглядела сейчас. Ей казалось, что мужчина все поймет по ее взгляду. По тому, как она смотрела на него, пытаясь выровнять сбившееся от его прикосновений дыхание. Даже такое невинное по своей сути прикосновение вызвало внутри Бет какую-то ненормальную, бешеную реакцию. Дэрил касался лишь ее ребер в том месте, где должен был проходить пояс бюстгальтера. Но даже такое касание отзывалось внутри Бет жарким огнем. Дэрил не переступал границ. Его руки гладили ее обнаженную кожу и не приближались к запретным участкам. Он вернул ладони на живот Бет и медленно повел их вверх, избегая шрама, от чего девушка в волнении замерла. Его руки приближались к ее голой груди и Бет, несмотря на возникшее в ней возбуждение, занервничала. Но Дэрил остановился на ребрах, даже не касаясь груди, буквально в двух миллиметрах от нее. Бет закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Яркой и пугающей вспышкой в ее голове возникла мысль, что на самом деле ей хотелось, чтобы мужчина коснулся груди. Сжал ее руками, а затем поцеловал Бет, окуная их обоих в глубокую пропасть безумия. Бет находилась на грани. Она больше не могла сидеть на этом столе с опущенными руками. Ей хотелось куда-то деть свои ладони, поэтому девушка положила их на запястья Дэрила и медленно повела вверх, сначала к локтям, а затем и к плечам мужчины. Она чувствовала, как его мышцы напряглись под ее ладонями. В конечном итоге, достигнув перехода от плеч к шее, Бет провела руками по голой коже Дэрила над воротником, а затем зарылась одной рукой ему в волосы. Она продолжала смотреть мужчине в глаза и он не отрывал от нее взгляда, отслеживая реакцию. Пока она не заметила, что его глаза сместились вниз, на ее губы. И Бет чуть не отключилась от переполняющих ее эмоций. Его руки все еще покоились на ее голых ребрах, прямо под грудью. Дэрил наверняка чувствовал своей кожей ее бешеное сердцебиение, выходящее за все медицинские рамки. И тогда она закусила губу, чтобы сдержаться и не совершить ошибку. Чтобы не притянуть голову Дэрила к себе и не прижаться к его губам своими. Бет всегда была тихой и смущающейся от любой мелочи девушкой, но именно сейчас она до дрожи в коленях хотела поддаться порыву и сделать первый шаг. Дэрил, смотря на губы Бет, прикушенные зубами, сжал ее кожу на ребрах и выдохнул. Девушка закрыла глаза и издала тихий стон, потому что это действие сломало в ней всю выдержку. Горячие мозолистые руки Дэрила, сжимающие ее кожу под одеждой, казались ей самым приятным ощущением за всю ее жизнь. И тогда она почувствовала это. Она распахнула глаза от неожиданности и встретилась взглядом с глазами Дэрила, наполненными паникой. Мужчина возбудился – Бет чувствовала твердость, упирающуюся ей в самую интимную часть тела. И ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда, ведь она почувствовала не страх, волнение, панику, а желание прижаться к Дэрилу ближе, получить удовольствие, стать с ним одним целым. Дэрил убрал руки от Бет и отошел назад, а затем отвернулся от девушки. Он тяжело дышал, а Бет так и продолжала сидеть на столе, смущенно сжимая ноги. Она все еще чувствовала возбуждение, ком внизу живота, влагу на белье и ей казалось, что сейчас она выглядела как самая распутная женщина на земле со своими грязными мыслями и ощущениями. Бет не знала, что сказать Дэрилу. А он, кажется, не знал что сказать ей, потому что стоял к ней спиной и не двигался. – Дэрил, – прошептала Бет, чувствуя, как хрипит ее голос. – Все нормально. Ты не сделал ничего плохого. Она решила прервать молчание первой, потому что примерно представляла, что сейчас творилось в голове у мужчины. Теперь Бет знала, что в лесу у него была такая же реакция – именно поэтому он сбежал и потом игнорировал ее больше трех дней. И игнорировал бы дальше, если бы Бет не сделала первый шаг. Дэрил молчал. Он не поворачивал голову, не смотрел на Бет. Девушка понимала, что дело плохо. И что она, поддавшись своим внутренним желаниям, возможно все испортила. И сейчас уже было неважно, что инициатором выступал Дэрил. Она могла отказать и ничего такого бы не произошло. Снова. Они бы не заигрались, не перешли границы и рамки, не оказались бы в такой неловкой ситуации. – Дэрил, – Бет слезла со стола и на дрожащих ногах подошла к мужчине. – Посмотришь на меня? – Нет, – прохрипел он в ответ и у Бет кольнуло где-то в районе сердца. – Объяснишь мне, что сейчас происходит в твоей голове? – она положила дрожащую ладонь на его плечо и мужчина дернулся. – Пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты замкнулся в себе и снова отказался от меня. Мне больно видеть, как ты меня игнорируешь. – А что мне сказать? – он наконец повернул голову и посмотрел на Бет. – Что я тупой извращенец? Что я не могу контролировать то, что у меня в штанах? И что мне просто стыдно даже смотреть на тебя после того, что случилось? Второй раз, Бет. Тогда, в лесу. И сейчас. Как я могу подходить к тебе, зная, что я буквально… Черт, я словно осквернил тебя своими похабными действиями. Я не смог контролировать себя. Чем я отличаюсь от того ублюдка, если не могу держать член в штанах? – Но ведь это просто физиология, – Бет решила использовать слова Кэрол. – Такое случается, если ты… Долго не был с кем-то. Ты не извращенец. Тем более, я сама позволила тебе сделать это, тогда почему ты винишь себя? – Потому что оба раза я должен был тебе помочь, а не… Неважно, – Дэрил снова отвернулся, а затем и вовсе направился к выходу из дома. – Стой, – Бет буквально пригвоздила мужчину к полу этой фразой. – Если ты сейчас уйдешь, то все кончено. Я не могу вечно убеждать тебя в том, что ты ни в чем не виноват, когда ты меня совершенно не слушаешь и продолжаешь винить себя в каждом поступке. Хватит. Решай. Ты остаешься, ешь свой завтрак и мы забываем об этой неловкой ситуации, которая, кстати, неловкая не только для тебя. Возможно, ты заметил, Дэрил, но я в процессе тоже кое-что почувствовала. Бет не ожидала, что сможет сказать все это Дэрилу. От возбуждения не осталось и следа, теперь девушка думала только о том, что мужчина вновь планировал сбежать от нее. И это раздражало. Дэрил повернулся к ней и посмотрел нечитаемым взглядом. Бет использовала запретный прием – она угрожала ему и наверняка давила на больные точки. Но она действительно устала вечно повторять Дэрилу, что ни в чем его не винила. Ей хотелось, чтобы он наконец понял это окончательно и бесповоротно. – Мы не будем об этом разговаривать. Я не виню тебя ни в чем, мы оба облажались. И если я так говорю, значит я действительно не обвиняю тебя. Выбирай, что тебе больше нравится – бежать от меня и прятаться, игнорировать, избегать или продолжить со мной то общение, к которому мы оба пришли. – Я не хочу тебя терять, – наконец, ответил Дэрил. Бет видела, как напряженно он выглядел. Как сжимал челюсть и ровно стоял, напрягаясь всем телом. – Я тоже, Дэрил. Встретимся вечером, как и договаривались. Мужчина кивнул. Бет решила оставить его одного и ушла в свою спальню. Привести в порядок свои мысли и тело, все еще горящее от прикосновений Дэрила. Ей нужно срочно принять холодный душ и одеться во что-то более подобающее.

***

Когда Бет вновь спустилась вниз, Дэрила уже не было. Девушка увидела пустую тарелку и поняла, что мужчина все же позавтракал и не ушел от нее голодным и опустошенным из-за случившегося. Как бы она не уверяла себя и Дэрила в том, что забудет ситуацию, она понимала, что они оба будут помнить. Сама Бет уж точно не выкинет из головы то, как прекрасно ощущались горячие ладони Дэрила на ее коже. Она была права – теперь, вместо мерзкого чувства от воспоминаний о Гормане, ее кожа покрывалась мурашками от одной только мысли, как именно ее касался Дэрил. Его глупая идея все же сработала. Правда теперь Бет оказалась в еще большей ловушке. Она прочувствовала ласку Дэрила на себе и не знала, как жить дальше без этих ощущений. Как продолжать видеться с ним, но не получать новую дозу окситоцина. Жить без его рук на своем теле, без его тяжелого взгляда, направленного на ее губы. Без его желания. Бет решила обязательно обдумать это позднее, потому что сейчас у нее оставалось слишком мало времени на приготовления торта. Она все еще планировала порадовать Дэрила. И своими действиями она обязательно докажет, что эта неловкая сцена не испортила их отношения. Бет справилась за полтора часа. Она переложила мини-торт в контейнер и накрыла его крышкой. Помыла за собой всю посуду, избавляясь от улик и спрятала торт в рюкзаке. Туда же она положила найденный блок сигарет, ложки для торта, свечи, свой рисунок для Дэрила и их парные кулоны с бусинами в пакете. Немного подумав, Бет сходила за бутылкой вина – у них осталось несколько после праздничного ужина. Бет допускала мысль, что теперь все пойдет наперекосяк. Что Дэрил был вынужден принять ее условия, потому что она пригрозила ему концом. Что на самом деле мужчина и дальше будет чувствовать неловкость и стыд. Она надеялась, что разлука с ним поможет сгладить ситуацию. Девушка решила, что эти две или три недели его отсутствия пойдут им обоим на пользу.

***

Бет пришла к сараю после заката, как и обещала Дэрилу. Она решила не смущать его еще больше, поэтому надела джинсы и свитер, закрывающий горло. Сейчас ей точно не стоило появляться перед мужчиной в платье или в открытой майке. Дэрил курил, оперевшись на стену сарая. Он посмотрел на девушку и сразу отвел взгляд и Бет знала, что это значило. Она встала рядом, положив рюкзак на землю, и посмотрела на сигарету в руках мужчины. – Никогда не пробовала курить, – как ни в чем не бывало решила сказать Бет. – И не стоит, – буркнул Дэрил, делая затяжку. – Это убивает. – Мы живем в мире, где тебя в любой момент кто-то может убить. Поэтому хочу попробовать, – Бет протянула руку к сигарете. – Ты же в курсе, что они крепкие? Затянешься и тебя унесет. Еще и кашель забьет, – Дэрил убрал сигарету подальше от руки девушки. – Говорю же, не стоит. - Я думала, ты уже понял, что я добиваюсь всего, чего хочу, – Бет усмехнулась. – И сейчас я хочу этого. Дэрил продолжал серьезно смотреть на Бет, но все же не выдержал и улыбнулся. Бет почувствовала облегчение на душе, понимая, что смогла разбавить напряжение между ними этой глупой просьбой. Он поднес сигарету к губам девушки и посмотрел на ее реакцию. Бет отступать не собиралась, поэтому смело обхватила фильтр губами и сделала затяжку. Дэрил был прав – сначала Бет зашлась в сильном приступе кашля и не могла сделать вдох. А затем, когда это закончилось, почувствовала головокружение и чуть не упала, повалившись на бок. Ее схватил Дэрил и прижал к своему боку. – Говорил же, – хмыкнул он. – Никогда не слушаешься взрослых. – Что ты в этом нашел? – Бет все еще пыталась избавиться от горечи и першения в горле. – Это хуже самогона. – Это первый раз. Потом привыкаешь и не можешь без этого жить. Каждую вылазку ищу хотя бы пачку, но в последнее время попадается редко. Бет улыбнулась и посмотрела на Дэрила. Тогда ему точно понравится минимум одна часть ее подарка. – Пойдем, я хочу уже подарить тебе все, что принесла. Мне не терпится. Дэрил кивнул и подхватил рюкзак Бет, пропуская ее в сарай. Там уже горели зажженные в ведре свечи. Девушка опустилась на матрас, как и в прошлую их встречу здесь, и забрала у Дэрила рюкзак. Мужчина неловко сел рядом. – Итак, – Бет потерла ладоши в нетерпении. – У меня для тебя три подарка. Хочешь начать с них или сначала попробуешь торт? Я приготовила. Дэрил смотрел на Бет с удивлением на лице. Девушка немного смутилась, понимая, что возможно переусердствовала с количеством подарков. Точнее, она знала, что подарков никогда не бывает много, но для Дэрила это было явно непривычно. – Не знаю, – он пожал плечами и отвел взгляд. – Ладно, начнем с подарков, – Бет полезла в рюкзак и достала оттуда найденный на вылазке блок сигарет. Она видела, как у Дэрила расширились глаза при взгляде на эту вещь. – Вот. Вовремя у тебя День рождения, да? – Где ты его нашла? – Дэрил забрал блок и осмотрел его. – Я столько не находил уже давно. Обычно я собирал уже начатые пачки с трупаков или искал их в ларьках. – Ну… Я решила обшарить одну из машин на дороге. И случайно увидела их под сидением. Тебе нравится? – Бет улыбалась, понимая, что угодила. – Конечно. Я экономлю сигареты, потому что знаю, что не всегда получается их найти. Спасибо, – Дэрил потянулся к Бет, чтобы обнять ее, но остановился и опустил руки. Девушка не оставила эту попытку без внимания – она знала, по какой причине Дэрил передумал. Поэтому Бет сама положила руку ему на плечо и притянула к себе в объятия. – С Днем рождения, Дэрил. Но это не все. Другие подарки не такие важные, но мне захотелось подарить тебе это, – она отстранилась, чувствуя напряжение, исходящее от тела Дэрила. Бет достала из рюкзака сложенный лист бумаги и протянула его мужчине. Она боялась реакции – все же, дарить какой-то глупый рисунок на День рождения теперь казалось ей идиотской идеей. Дэрил забрал бумагу, случайно коснувшись пальцев Бет своими. Он развернул лист и некоторое время молча смотрел на рисунок с нечитаемой реакцией. Бет в напряжении заламывала пальцы, ожидая хоть какого-то вердикта. – Это красиво, – Дэрил наконец посмотрел на Бет. – Как ты так похоже смогла меня нарисовать? Я вообще не знал, что ты рисуешь. – Раньше рисовала. Потом бросила по понятным причинам, – Бет пожала плечами и смущенно улыбнулась. – Это не сложно, если хорошо помнишь лицо человека и умеешь рисовать портреты. – Ты так хорошо помнишь мое лицо? – Да, как видишь. Каждую деталь. Я наблюдательна, когда мне нужно, я же уже говорила, – Бет отвела взгляд, смущаясь зрительного напора Дэрила. – Хочешь посмотреть третий подарок? Он кивнул. Аккуратно сложил свой портрет и убрал его в задний карман штанов. Бет почувствовала тепло от осознания, что он будет носить ее подарок с собой. Девушка вернулась к своему рюкзаку и достала оттуда кулоны и пакетик с бусинами. Дэрил с интересом смотрел на то, что она держала в руках, но ничего не говорил, ожидая объяснения. – Ну, в общем-то, это… парные кулоны. Задумка в том, что я отдаю тебе ключ. От своего сердца, – она сказала последние слова тише, понимая, как глупо они звучат. – Ты можешь отдать ключ от своего, если захочешь. Если нет, то я не буду его носить, ничего страшного. – Я хочу, – перебил ее Дэрил. – Ты же знаешь, что дорога мне. – Хорошо, – Бет улыбнулась. – Ну… Тут еще есть бусины. Мы должны навесить их на кулоны друг друга. Они разных цветов и каждая что-то обозначает. Вот, – Бет развернула бумажку с инструкцией. – Синий – серьезность намерений. Розовый – нежность и трепет. Фиолетовый – крепкие чувства. Зеленый – спокойствие. Оранжевый – счастье. Ну и красный это любовь… – И что нужно сделать? – Дэрил внимательно слушал и Бет была ему благодарна. – Я отдам тебе бусины, которые обозначают мои эмоции, связанные с тобой. И ты будешь носить их на своем кулоне. А ты должен сделать то же самое для меня, – Бет открыла пакетик и высыпала бусины на ладонь. Она задумалась, какие выбрать. На самом деле, она с радостью бы отдала Дэрилу все цвета, потому что для нее этот мужчина и был всем. – Я отдам тебе синюю, потому что я никогда не совру тебе и все, что я говорю тебе, действительно важно. Это демонстрирует мои серьезные намерения по отношению к тебе, я никогда не буду скрывать от тебя что-то или делать вид, что все нормально, если это на самом деле не так, – Бет протянула Дэрилу бусину и он нанизал ее на нитку своего кулона. – Фиолетовую, потому что ты очень мне дорог. Оранжевую, потому что с тобой я чувствую себя счастливой. Бет дождалась, когда Дэрил наденет все отданные ею бусины и пересыпала оставшиеся в его ладонь. – Твоя очередь, – девушка чувствовала, что ее начинает трясти. Она не ожидала, что такой глупый на первый взгляд подарок вызовет в ней столько волнения. – Ладно, – Дэрил рассмотрел разноцветные бусины в своих руках. Он подумал и, отобрав по одной бусине каждого цвета, передал их Бет. Девушка непонимающе посмотрела на него. – Что? Я сделал что-то не так? – Ты должен выбрать только те, что ассоциируются у тебя со мной. А ты отдал все, – она улыбнулась. – Потому что все это ассоциируется у меня с тобой. Так нельзя? – Ты уверен? – Бет посмотрела на бусины в своих руках. – Каждая? – Да. Что ты там говорила? Синяя – серьезность? Я полностью серьезен по отношению к тебе. Я сделаю для тебя все, что ты попросишь, – он заглянул в бумажку и прочитал другие обозначения. – Розовая, потому что для меня ты как фарфоровая кукла, я боюсь сломать тебя и стараюсь относиться к тебе соответствующе. Фиолетовая, потому что ты очень дорога мне. Зеленая – я чувствую себя спокойно рядом с тобой. Я больше не срываюсь, как это было раньше. Мне не хочется ломать все на своем пути, кидаться вещами и кричать. Я счастлив с тобой. Если я правильно понимаю, что такое счастье. Мне хочется улыбаться, когда ты глупо себя ведешь и я всегда рад тебя видеть. Наверное, это и есть счастье? Если нет, верни мне оранжевую бусину. Ну и с красной все очевидно. Бет слушала Дэрила, задержав дыхание. Она впитывала каждое его слово как губка. Все, что он говорил ей, казалось просто невероятным сном, потому что Бет не думала, что вызывает в Дэриле такие эмоции. Потому что он почти всегда молчал и не рассказывал ей о том, что наполняет его разум. Он открывался медленно, по чуть-чуть, строчка за строчкой, а сейчас резко вывалил на Бет пласт информации, тянущий на целую главу книги под названием «Дэрил Диксон». Она посмотрела на красную бусину и сжала ее между пальцами. – Нет. Не очевидно, – тихо ответила она. Потому что сама Бет не отдала Дэрилу эту бусину, побоялась, что он расценит все неправильно и вновь убежит от нее. – Почему нет? Ты дорога мне, я счастлив с тобой. Я думал, это и есть любовь. Разве то, на что я готов пойти ради тебя, нельзя назвать любовью? – Можно… Да, ты прав. Хорошо, – Бет взяла из ладони Дэрила красную бусину, лежащую в куче оставшихся. – Тогда я тоже отдам тебе эту. – Не нужно. Ты не должна делать это только потому, что я тебе отдал красную. – Я просто стеснялась тебе ее отдать, – Бет смущенно улыбнулась и впихнула Дэрилу бусину в свободную руку. – Я тоже тебя люблю. По-другому и быть не может. Дэрил смотрел на нее пару секунд все тем же задумчивым взглядом, как тогда, когда они разговаривали в похоронном бюро. Или во время ужина при свечах, в тот день, когда Бет украли. Девушка помнила этот взгляд, но все еще не могла разгадать, что именно он означает. – Хорошо, – он надел на свою нить последнюю бусину, а затем помог сделать то же самое Бет. – Поможешь завязать? Девушка кивнула и на коленях подползла за спину Дэрила. Взяв кулон из его рук, девушка надела его на шею мужчины и начала завязывать сразу на несколько узелков, зная, что в нынешнем мире такую вещь очень легко потерять. Она специально выбрала самые длинные веревки, чтобы кулон можно было без труда спрятать под одеждой. Бет чувствовала мурашки по всему телу, потому что касалась пальцами горячей шеи Дэрила. Закончив, она села рядом с ним, повернувшись к нему спиной. Дэрил осторожно убрал ее распущенные волосы на одно плечо, вновь посылая волну мурашек по телу. Бет прикрыла глаза и полностью отдалась ощущению пальцев Дэрила на своей коже. Ей всегда было этого мало. Девушка хотела чувствовать его кожу на своей часами, неделями, годами. Не прерываясь. – Все, – прошептал он, но почему-то не убрал руки с ее шеи. Бет повернула голову и посмотрела Дэрилу в глаза. Бет видела, как на какую-то долю секунды взгляд Дэрила коснулся ее губ. Но Бет никогда не была смелой девушкой, поэтому все, что она смогла себе позволить, это потянуться к лицу мужчины и оставить поцелуй на его щеке. – С Днем рождения, Дэрил, – прошептала она, крепко обняв мужчину. – Я желаю тебе больше никогда не чувствовать себя одиноким, потому что ты не один. Дэрил выдохнул и прижал Бет к себе так сильно, что у девушки перехватило дыхание. Она закрыла глаза и уткнулась носом куда-то в шею мужчины, вдыхая его запах и расслабляясь в его руках. – На самом деле, ты могла прийти и без подарков, – прошептал он. – Потому что одно твое присутствие для меня уже подарок. Бет улыбнулась и медленно отстранилась от Дэрила. – Нет, в День рождения получают то, что не могут получить в обычный день. А я буду с тобой всегда, когда ты захочешь, – Бет взяла его за руку. Она была благодарна всем богам за то, что их неловкость развеялась. Словно сегодняшней утренней ситуации не было. Она действительно позволила себе больше о ней не думать в неловком ключе и Дэрил, судя по его расслабленности, тоже. – А теперь торт. Я старалась и даже принесла свечки. Бет отстранилась от мужчины и достала из рюкзака контейнер с тортом. Сняв крышку, она выдохнула, потому что крем не размазался, несмотря на то, что торт переносился ей не самым подобающим способом. – Ножа нет, будешь есть прям из контейнера. Мне больше некуда было положить, – Бет вручила Дэрилу чайную ложку. - Ты его при всех готовила? – Дэрил на несколько секунд напрягся. – Нет, Карл гулял с Джу. Рик, как ты знаешь, уехал. Мишонн тоже ушла по каким-то делам. – А когда ты успела найти для меня все эти вещи? Я не знал, что ты была на вылазке. – Ездила с Абрахамом и Розитой. Если что, они тоже не знали, зачем. Только Розита, но я не сказала ей имени, а она и не спрашивала. Так что не переживай, никто не знает о твоем дне рождении, кроме меня. Я же обещала, – Бет улыбнулась и воткнула в торт свечу. – Сорока свечей у меня нет, поэтому будет одна. – Я даже не знаю, сколько мне на самом деле лет, – Дэрил закатил глаза. – Я все еще в шоке. Я вот знаю, что мне девятнадцать. Я следила с самого начала. Не хочу пропустить двадцать один, я же должна знать, что стала совершеннолетней по законам всех стран мира. – Будто это еще имеет значение. Как и возраст, – буркнул Дэрил. Бет пожала плечами и вытянула из кармана Дэрила зажигалку, из-за чего тот возмутился, судя по взгляду. Девушка подожгла свечу и поднесла контейнер с тортом к лицу мужчины. – И что мне с этим делать? – он посмотрел на Бет. – Просто задуть? – Задувай свечку и загадывай желание. Только не произноси вслух, а то не сбудется. – Это же бред, – он с сомнением смотрел на девушку. – Если я загадаю, чтобы конец света закончился, желание все равно не сбудется. Даже если я не скажу его вслух. – Дэрил, меньше скептицизма. Загадай то, о чем мечтаешь и верь. Оно обязательно сбудется рано или поздно. – Ладно, – Дэрил снова посмотрел на Бет тем самым взглядом, а затем задул свечу. Вытащив из торта, Дэрил кинул ее в ведро. – Теперь можно есть? – Да, – Бет засмеялась. – У меня еще есть вино. Будешь? – Доставай, – он пожал плечами. – С тобой я скоро снова стану алкоголиком. Бет достала бутылку из рюкзака и отдала Дэрилу. Тот открыл ее тем самым ножом и сделал глоток, а затем протянул бутылку девушке. Дэрил попробовал торт и Бет ожидала от него реакции, нетерпеливо постукивая пальцами по бутылке. – Вкусно. В общем-то, это мой первый торт на День рождения. Спасибо, – Дэрил смущенно улыбнулся Бет и продолжил есть. Девушка чувствовала себя самым довольным человеком в мире в эту секунду. – Ешь. У меня было много тортов, поэтому я не буду претендовать на этот. А еще я объелась кремом, пока готовила, – Бет сделала глоток вина и оперлась спиной на стену сарая. Она смотрела на наконец-то счастливого Дэрила, поедающего ее торт и улыбалась. И в этот момент она в очередной раз понимала, что безгранично любила этого человека. До бесконечности и за ее пределами.