Сквозь дым

Будильник не понадобился. Элизабет проснулась раньше шести, как будто внутренний механизм сработал безошибочно. Комната была ещё наполнена полумраком, свет из окна только начинал пробиваться сквозь шторы. Первое, что она ощутила, — это тяжесть в теле. Каждая мышца напоминала о вчерашней тренировке, а ладони отозвались тупой болью, стоило ей шевельнуть пальцами. "Чёрт, крепатура," — мысленно выдохнула Лиз, опуская взгляд на свои руки. Мозоли стали шершавыми островками на коже, и даже лёгкое движение пальцев отзывалось неприятным покалыванием. Она медленно села на кровати, стараясь не разбудить других, хотя в комнате уже было слышно тихое перешёптывание. — …Ну, конечно, это был "случайный" промах, да? — голос Кайла прозвучал с оттенком сарказма, но сдержанным, как будто он не хотел разбудить весь казарменный блок. — Абсолютно случайный, — фыркнул Соуп, ухмыльнувшись. — Тебе просто не повезло стоять на линии огня, братишка. Лиз, наконец, поднявшись с кровати, бросила полотенце на плечо. — Доброе утро. Вы уже закончили, или мне подождать? Джон повернулся к ней, растянув лицо в широкой, задорной улыбке: — Доброе утро, ваша светлость. Как самочувствие после вчерашнего? — Как будто меня три раза прокатили под броневиком, — хмыкнула она, сгибая и разгибая руки, чтобы разогнать боль. — Это прогресс, — ухмыльнулся Газ, всё ещё лёжа. — Если сегодня дойдёшь до турников без слёз, считай, ты официально часть команды. — Да уж, — фыркнула Сандерс. — Как только перестану чувствовать свои руки, я вам об этом сообщу. Собравшись, она направилась в душ. Но, дойдя до женской душевой, девушка дернула ручку и поняла, что дверь заперта. Лиз нахмурилась, попыталась ещё раз, но результат остался прежним. — Да ладно, — пробормотала она, откатив глаза к потолку. Единственным вариантом теперь оставалась мужская душевая. Она замерла перед дверью, пытаясь решить, насколько это разумно. "Ну а что, других-то вариантов нет," — мысленно оправдала она себя и, глубоко вдохнув, толкнула дверь. Когда металлическая дверь мужской душевой отворилась, её встретил плотный, влажный воздух с примесью запаха дешёвого мыла, металлических труб и чего-то ещё… словно смесь сырого бетона и старого железа. Помещение было тусклым, с потёртой плиткой на стенах, местами с отбитыми краями, будто это место не знало ремонта уже много лет. Свет от потолочных ламп едва разгонял тени, придавая всему обстановке атмосферу лёгкой заброшенности.

Боже… вот где находится мужская крепость. Это место будто из фильмов про войну, только с современными деталями.

Лиз быстро выбрала одну из кабинок, по пути стараясь не наступать на пятна воды, которая явно уже застоялась. Закрыв за собой дверь, она включила душ. Поток холодной воды ударил в плечи, заставив её втянуть воздух сквозь зубы. Постепенно вода потеплела, снимая напряжение с уставшего тела. Струи ласково касались покрасневших ладоней, где свежие мозоли слегка ныли. Закрыв глаза, Лиз позволила себе замереть на несколько минут.

Тебе просто нужно потерпеть. Как всегда.

Выключив воду, девушка вышла из кабинки, обернувшись полотенцем. Подойдя к длинному ряду раковин с большими потёртыми зеркалами, она заметила несколько баночек, стоящих на краю одной из раковин. Это были небольшие тёмные ёмкости с крышками, на которых не было никаких этикеток. Элизабет наклонилась, взяла одну из банок в руки и покрутила её, пытаясь понять, что внутри. Крышка легко поддалась, и девушка тут же уловила едва уловимый запах чего-то сладко-химического. Осторожно поднеся баночку ближе, она понюхала содержимое. Внутри была густая чёрная субстанция. Постепенно осознание начало собираться в её голове, как кусочки пазла. Она вспомнила глаза лейтенанта, чёрные круги вокруг них, резкие линии. Это не могло быть совпадением. Лиз поставила баночку на место, словно боясь, что её действия кто-то заметит, хотя вокруг не было ни души.

Что, если её спрятать, он будет судорожно обыскивать казарму? А может, он без неё вообще не человек?

Девушка вышла из душевой с лёгкой улыбкой на лице, но эта лёгкость мгновенно испарилась, как только она столкнулась с фигурой Гоуста. Он стоял прямо перед ней, перекрывая проход. Их взгляды пересеклись. Лейтенант, не говоря ни слова, слегка подался назад и медленно посмотрел на табличку у входа. Чёрный значок с мужским силуэтом красноречиво напомнил о правилах. Лиз, уловив его немой упрёк, закатила глаза: — Даже не начинайте. Дверь в женскую душевую закрыта. Он ничего не ответил, только смотрел на неё — спокойно, без эмоций. — Да, я знаю, это звучит странно. Но поверьте, лейтенант, мне здесь нравится не больше, чем вам. Его голова чуть склонилась вбок, как будто он что-то обдумывал. Потом, вместо ответа, он тихо отступил в сторону, освобождая ей путь. Девушка выдохнула и уже направлялась к своей комнате, когда его голос раздался за спиной: — Через десять минут на полигоне. Лиз резко остановилась, развернулась и нахмурилась: — Лейтенант, у меня другие планы. Я иду на пробежку. Он встретил её взгляд с тем же непроницаемым выражением. — Ага. — Что? — Она нахмурилась ещё больше. — Ты идёшь на пробежку, — повторил он, тон ровный, почти безразличный. Она не знала, то ли он согласился, то ли просто решил не спорить. Но в его голосе не было ни упрёка, ни приказа — ничего, что могло бы её остановить. Лиз на секунду задержала взгляд на нём, потом слегка кивнула: — Отлично. Она толкнула дверь и вошла в комнату с лёгкой улыбкой на губах. Решение сделать всё по-своему добавило ей энергии, и она была полна решимости начать день так, как планировала. Внутри её встретила привычная картина: Джон развалился на своей койке, закинув руки за голову, а Кайл сидел на краю кровати, погружённый в экран телефона. Их разговор прекратился, как только она появилась. — Ну наконец-то, — протянул Мактавиш, заметив её. — Лейтенант тебя искал. — Да, знаю. Мы как раз пересеклись... в мужской душевой, — сказала она с нарочитой небрежностью, начав рыться в сумке в поисках одежды. Кайл поднял взгляд от телефона, Джон резко повернул голову, и их глаза синхронно встретились. Они переглянулись настолько выразительно, что это было почти комично. — Нет, я ничего объяснять не буду, — Лиз подняла ладонь, словно пресекая любые вопросы заранее. Мактавиш усмехнулся, подмигнув Газу. — Всё равно звучит как история, которую я хотел бы услышать. — Можешь выдумать сам. — Ладно-ладно, не кипятись. Но слушай, если всё-таки пойдёшь на полигон, не забудь хорошо перемотать руки. Автомат держать легче будет. — Спасибо за заботу, но на полигон я пока не собираюсь, — Лиз бросила взгляд через плечо, подтягивая спортивные штаны. — У меня пробежка. Мактавиш поднял брови, Газ убрал телефон в карман и, почти синхронно, оба снова переглянулись. — День синхронного переглядывания? — она подняла бровь, бросив на них раздраженный взгляд. Кайл с усмешкой качнул головой: — Просто пытаемся понять, как ты планируешь пойти против расписания лейтенанта. Лиз натянула куртку и быстро завязала шнурки. — У него своё расписание, а у меня своё. Проблемы? — Нет, проблем нет. Просто если он поймает тебя где-нибудь, не удивляйся, — вставил Джон, подавив смешок. — Спасибо за предупреждение. Увидимся позже, — она взяла бутылку воды и направилась к выходу. Джон, громко усмехнувшись, крикнул ей вдогонку: — Ты хоть ботинки не забудь, Сандерс! Дождь шёл уже не моросящий, а упругими крупными каплями, которые с глухим стуком разбивались о землю и листья. Лиз подтянула шнурки на кроссовках, наклонившись чуть ниже, чтобы спрятать лицо от мелкой водяной пелены. Она любила дождь — в нём всегда было что-то очищающее. Мысли отвлеклись на прошлое. Один из тех дней, когда всё дома вышло из-под контроля. После очередной ссоры она просто вышла, оставив всё позади. Без зонта, без плана — только она и дождь. В тот вечер она бродила по лужам, пока её волосы и одежда не промокли насквозь, но впервые за долгое время почувствовала, что дышит. Свобода в каплях. Свобода в том, что никто ничего от неё не требует. Едва заметный звук шагов вернул её в реальность. Она подняла взгляд и замерла. Перед ней, словно выросший из серой дымки дождя, стоял Гоуст. Его фигура выглядела особенно устрашающе в этом мрачном пейзаже, а капли скатывались по балаклаве, как по гладкой поверхности.

Господи..не хватает только раската молнии за его спиной для помпезности.

— Лейтенант, — коротко бросила она, выпрямляясь. — Если вы снова решили «подбодрить» меня, лучше не надо. Я просто побегу. Он молчал, что само по себе вызывало в ней странную нервозность. Потом чуть склонил голову, будто собирался что-то сказать, но вместо этого просто шагнул ближе. В его руках был автомат. — Я не собираюсь отвлекать, — спокойно произнёс он, перехватывая ремень оружия. Прежде чем она успела что-то возразить, он наклонился и повесил автомат ей на плечо. Её дыхание на секунду сбилось. Капли воды на его перчатках оставили прохладные следы на её открытой коже, когда он поправил ремень. Это было настолько неожиданно близко, что Лиз почувствовала, как странное тепло смешивается с холодом дождя. Она моргнула, пытаясь скрыть лёгкое смятение. Гоуст отступил, его взгляд скользнул по её лицу, изучающе и отстранённо одновременно. — Ну, ты бежишь или нет? — бросил он, не прибавляя ни капли эмоции к своим словам. Она уставилась на него, потом на автомат, висевший у неё на плече, и почувствовала, как раздражение снова поднимается внутри. — Бегу. Лиз бежала, ощущая, как дождь всё сильнее промачивает её насквозь. Капли стекали по лицу, забираясь в волосы, а ткань одежды облепила тело, но она была слишком сосредоточена на ритме, чтобы это её волновало. Ноги вырабатывали устойчивый темп, дыхание шло ровно, а автомат, висевший на плече, был практически незаметен. Думаешь, насолил мне этим, лейтенант? — пронеслось в её голове. Она усмехнулась сама себе. Влага стекала по шее, оставляя после себя прохладные следы. Спортплощадка мелькала сбоку как фон. Ритм шагов смешивался со звуком дождя, создавая ту самую мелодию, которая заглушала посторонние мысли. Ноги всё ещё несли её вперёд, но где-то спустя пару кругов одежда промокла полностью и девушка решила, что достаточно. Завернув за угол спортплощадки, Элизабет направилась к зданию. Войдя внутрь, она с облегчением вдохнула тёплый, сухой воздух коридора. Протирая лицо, чуть не подпрыгнула от неожиданности, услышав позади спокойный, но неожиданно громкий голос: — Сандерс. Она резко обернулась. Лейтенант оттолкнулся от стены и сделал шаг вперёд, обойдя её, будто между делом. — Автомат можешь не снимать, — бросил он, остановившись на мгновение и бросив взгляд на неё. — Пойдём, стрельбище ждёт. Он двинулся вперёд, не оглядываясь, будто был уверен, что она послушается. Лиз, всё ещё ощущая, как от удара неожиданности её сердце бьётся быстрее, только тяжело выдохнула, но шагнула следом. Они остановились у ряда полок с оружием. Гоуст жестом указал на мишени, установленные на противоположной стороне комнаты, и наконец нарушил молчание: — Для этой дистанции лучше всего подойдёт... — АК-74М, — перебила Лиз, легко завершив его фразу. Она добавила с лёгкой улыбкой: — Надёжный, точный, с минимальной отдачей. Если снизить темп стрельбы — мишени сами в падение отправятся. Мне кажется, вы слишком много на себя берёте, лейтенант, — бросила она, уже доставая автомат с полки. Металл был прохладным, гладким, как будто притворялся спокойным зверем, готовым с минуту на минуту сорваться в яростный рык. Она провела пальцами по цевью, ощутила его тяжесть, почти уважительно. Девушка прижала приклад к плечу, выдохнула, но как только руки обхватили оружие, боль в ладонях вспыхнула, будто кто-то раскалённым железом провёл по коже. Только не подведи меня, — подумала девушка, скорее обращаясь к своим рукам, чем к автомату. Вдох. Медленно. Ритмично. Прицелилась. В этот момент показалось, что всё вокруг стихло. Даже слабый дождь, барабанивший по навесу, замер. Остался только металл в её руках и мишень впереди, как две точки в бесконечной линии. Первый выстрел. Пуля разорвала тишину, ударив в центр. Вторая. Ещё одна. С каждым выстрелом автомат отзывался мягкой вибрацией, уверенно посылая заряд за зарядом. Когда последняя мишень упала, Элизабет опустила оружие. Она чуть развернулась, чтобы взглянуть на Гоуста. Вопрос читался в её взгляде без слов: "Ну что, увидел?" Лейтенант ничего не сказал. Его маска снова дёрнулась, возможно, намекая на едва уловимую усмешку. — Продолжим, — сухо бросил он, подавая ей следующую винтовку. Так прошла тренировка. Каждый раз он передавал новое оружие с коротким замечанием: "Ближе", "Отдача сильная", "Дистанция больше". Лиз не отвечала. Она стреляла, игнорируя пульсирующую боль в ладонях. Каждый выстрел был точным. Каждый заряд находил свою цель. Когда последняя мишень упала, лейтенант протянул руку, чтобы взять у неё автомат, и коротко произнёс: — Хватит на сегодня. Вернувшись в казарму, Элизабет бросила мокрую одежду на стул, после чего машинально начала раскладывать свои вещи в тумбочку. Книга, забытая ещё с прошлого вечера, оказалась на виду, и девушка на мгновение задумалась, не начать ли снова её листать, но быстро передумала. Позже она вышла на улицу покурить. Холодный воздух немного освежил, а тлеющий кончик сигареты стал единственным ярким пятном в её размышлениях. Внезапно мимо пробежал Кайл, с улыбкой махнув ей рукой. — Сандерс! — крикнул он на бегу. — Ты почему ещё тут? Все в кабинете капитана, собрание началось 15 минут назад! Её глаза мгновенно округлились. — ЧТО?! — выпалила Лиз, роняя сигарету на асфальт. Она не удосужилась её затушить, только резко пнула носком ботинка и побежала к зданию. — Чёрт, чёрт, чёрт! — бормотала она себе под нос, перепрыгивая через ступени. Кабинет Прайса был просторным, но не уютным. Большой стол с разложенными картами, несколько стульев, и в углу стоял большой монитор. Лиз вошла, стараясь двигаться как можно тише. Все уже были на месте. — Сандерс, — голос Прайса звучал спокойно, но его тон явно требовал объяснений. — Лейтенант сообщил вам о времени собрания? Лиз перевела взгляд на Гоуста. Его глаза чуть сузились, и она заметила, как маска на его лице едва заметно сдвинулась. Это была ухмылка, тонкая и едва уловимая, но она была там. — Сообщил, — быстро ответила она, не давая паузе затянуться. — Это моя ошибка, капитан. Я неправильно рассчитала время. Прайс кивнул, не развивая тему. Взгляд его вернулся к картам на столе. — Хорошо, перейдём к делу. Сегодня мы обсуждаем операцию в Швейцарии. — Он указал на карту, где была отмечена небольшая деревня у подножия Альп. — Объект находится в поселении недалеко от Люцерна. Его зовут Франц Хельвиг, лидер локальной группировки, которая специализируется на контрабанде оружия. По данным, он планирует сделку с некими неизвестными заказчиками. Нам нужно остановить это. Кайл слегка наклонился вперёд, вглядываясь в карту. — У нас есть подтверждённые данные по времени встречи? Голос Ласвелл раздался через громкую связь на мониторе: — Да, через двое суток. У нас ограниченное окно. — Что мы знаем о его охране? — спросил Соуп, машинально потирая подбородок. На экране сменился слайд с фотографиями, которые демонстрировала Ласвелл. — Порядка двадцати человек, большинство — хорошо подготовленные бойцы. У них есть доступ к современному вооружению, включая тяжёлые пулемёты и гранатомёты. Это не будет лёгкой прогулкой. — И у нас есть что-то по маршрутам отхода? — уточнила Лиз, стараясь сосредоточиться на плане, несмотря на лёгкое жжение в ладонях от мозолей. — Да, — кивнул Прайс. — Есть три возможных пути. Первый — через горные тропы, второй — по реке, и третий — автомобильный маршрут через лес. Мы перекроем все три. — Кто будет на земле? — спросил Гоуст, наконец подавая голос. Он звучал ровно, но внимание было острым, как лезвие. — Весь отряд, — ответил Прайс. — У нас будет поддержка с воздуха, но основная работа на нас. — Он сделал паузу и добавил: — Хельвиг умён. Он знает местность и будет использовать это в свою пользу. Мы не можем позволить себе ошибки. Прайс переключился на распределение задач: — Элизабет, ты отвечаешь за контроль горных троп. Тебе понадобится расчётливость и быстрые решения. Мы знаем, что он может отправить часть груза именно туда. — Горные тропы? — перебил лейтенант, его тон стал чуть резче. — Это рискованная позиция. Она должна быть прикрыта кем-то более опытным. Лиз сжала зубы, но молчала, пока Прайс не поднял руку, давая понять, что услышал замечание. — Лейтенант, я уверен, что Элизабет справится. У нас не так много времени на обсуждение. — Он перевёл взгляд на остальных. — Кайл, ты отвечаешь за реку. Убедись, что груз не уйдёт этим маршрутом. Соуп, ты работаешь с автомобильной группой. Все согласно кивнули. — Вопросы? — Прайс оглядел собравшихся. Никто не ответил, и капитан кивнул. — Хорошо. Готовьтесь. У нас есть три дня на полное погружение в детали. Все свободны. Лиз дождалась, пока последние шаги растворятся в тишине коридора. Воздух казался густым, пропитанным остаточным напряжением от встречи. Она быстро направилась за Гоустом, догнала его и, не раздумывая, схватила за руку. Кожа перчатки была холодной, шершавой, её пальцы сжали материал, словно пытаясь пробить эту барьерную ткань. — Значит, лейтенант должен был мне сообщить о собрании? — голос Лиз звучал твёрдо, но её сердце стучало слишком громко. Она не позволила себе отвести взгляд, даже когда его глаза сузились. Он остановился, но не сразу обернулся. Поворот головы был медленным, сдержанным. Его глаза — два тёмных омута под тенями маски — смотрели на неё с непроницаемым спокойствием. Но она уловила: за этим спокойствием что-то скрывалось. Раздражение? Удивление? Или это была смесь, которую невозможно было разобрать? Одним быстрым движением он отдёрнул свою руку из её хватки. Его перчатка на миг прошлась по её пальцам, как будто подчеркивая границу, которую он не позволял ей пересечь. Лейтенант наклонился ближе, и тень маски скользнула по её лицу. — Мне кажется, ты слишком много на себя берёшь, сержант, — голос был низким, почти шёпотом, но каждая буква звенела, как удар хлыста. Она не ответила. Губы едва дрогнули, но слова так и не сорвались. Он тоже молчал, будто ждал чего-то, или просто наслаждался этим неловким моментом, растягивая его, как пружину. И вдруг он двинулся вперёд. Его плечо чуть задело её, когда он прошёл мимо. Лиз повернулась в противоположную сторону, чувствуя, как её дыхание слегка сбилось. Она направилась к своей комнате, стараясь выровнять шаги и унять тот странный ритм, что отдавался где-то в груди. Тишина коридора снова осталась только её спутником. Девушка вошла в комнату, и дверь за ней закрылась с лёгким стуком. Не слишком громко, но вполне достаточно, чтобы привлекать внимание. Газ и Соуп оба были на месте — один сидел, облокотившись на спинку кровати, а другой полулежал, потягивая из бутылки воды. Их разговор оборвался, как только она появилась. — Сандерс, всё нормально? — первым спросил Кайл, оторвав взгляд от телефона. — Нормально, — бросила Лиз, проходя к своей койке. Она сняла куртку и закинула её на спинку стула. Соуп приподнялся на локте, пристально смотря на неё: — Это нормально, как "ничего не случилось" или нормально, как "я сейчас кого-нибудь убью"? — Просто нормально, Джон. Соуп не отступил. — А это нормально никак не связано с тем, что ты опоздала на собрание? Девушка резко подняла бровь, взглянув на него. — Нет, — сказала она так спокойно, насколько это вообще было возможно. — Ладно, ладно, — Соуп театрально поднял руки в жесте сдачи. — Просто интересуюсь. Газ наблюдал за этим с лёгкой усмешкой, но ничего не сказал. Лиз, бросив взгляд на обоих, покачала головой и села на край кровати. — У нас через час полигон, — наконец нарушил тишину Газ. — Прайс велел подготовить снаряжение и проверить оружие. Ты с нами? — Конечно, — ответила она без колебаний. На полигоне было прохладно, и лёгкий ветерок лениво перебирал щебень под ногами. Лиз чувствовала усталость в руках и плечах, но внутри было удовлетворение — она справилась с поставленными задачами, несмотря на слегка изматывающий день. Кайл, проверяя своё оружие, обернулся к остальным. — Я не знаю, как вы, но я определённо голоден, — заявил он, хлопнув Соупа по плечу. — Вот за что я люблю этот отряд, — ухмыльнулся Соуп. — Мы всегда знаем, когда время еды. — А что, у вас есть расписание? — спросила Лиз с лёгкой иронией. Газ кивнул с видом знатока: — Конечно, любое время после полигона — это ужин. В столовой было оживлённо, солдаты заполняли столы, обсуждая события дня. Газ провёл их к своему любимому месту, где уже стоял поднос с аккуратно разложенными булочками.Они сели за стол, завязался непринуждённый разговор.Соуп продолжал рассказывать байки, Газ подливал всем кофе, а Лиз слушала и изредка вставляла саркастичные замечания, которые неизменно вызывали у парней смех. Когда ужин подошёл к концу, они втроём покинули столовую и направились в комнату. Лиз вошла в казарму, где царил привычный полумрак. Она аккуратно сложила свои вещи, и опустилась на кровать, чувствуя, как усталость накрывает её. — Ну что, как тебе день? — вдруг раздался голос Соупа из соседней койки. — Утомительно, — честно ответила она, не поднимая головы. — Добро пожаловать в клуб, — отозвался Газ с ухмылкой. В комнате воцарилась тишина, только где-то за окном шумел ветер. Лиз закрыла глаза, но перед тем, как провалиться в сон, мельком вспомнила их взгляд с Гоустом в коридоре. «Слишком много на себя берёшь, сержант”. Его слова до сих пор звучали в её голове, но почему-то теперь уже не так остро.

Завтра будет новый день.

Тьма, гулкая и липкая, окружала её. Шаги звучали где-то вдалеке, гулкие, но странно знакомые. Она шла, но не могла понять, куда, ноги не слушались, будто утопали в вязкой жидкости. В лицо бил холодный ветер, не дающий рассмотреть окружающее. Всё было окутано пеленой, от которой начинало мутить. — Элизабет! — раздался голос, грубый, но неясный, как будто доносился из-под воды. Она обернулась, но никого не увидела. Зато услышала: рядом с ней что-то упало, звук был глухим, будто тело обрушилось на землю. Лиз сжала руки в кулаки, ладони тянуло болью, как от старых мозолей, но когда она посмотрела вниз, там была кровь. Её руки, её ладони — всё было в кровавых разводах. Резкий звук выстрела заставил её вскинуть голову, но в тот же момент она почувствовала чьи-то пальцы на своём плече. Лиз подскочила, резко вдохнув воздух, как будто только что выбралась из воды. В комнате было темно, только слабый свет луны пробивался через шторы. Сердце колотилось так, что отдавало в виски. — Эй, Сандерс, ты живая? — раздался хриплый голос. Лиз повернула голову и увидела, как в полумраке на неё смотрит Кайл. Он сидел на краю своей кровати, запыхавшись, будто только что сам проснулся от кошмара. — Ты кричала. — Газ нахмурился, но в голосе не было упрёка, только обеспокоенность. — Всё нормально, — выдохнула она, опуская ноги на пол. — Просто... дурной сон. Извини, если разбудила. — Ты не меня разбудила, — пробормотал он, кивая в сторону другой койки, где Соуп что-то недовольно пробормотал во сне и перевернулся на другой бок. Лиз слабо улыбнулась, потёрла лицо руками, чувствуя, как ладони вспотели.Пальцы нащупали стакан на прикроватной тумбе, и она сделала пару глотков, холодная вода приятно отрезвила. Почти сразу её пальцы потянулись к пачке сигарет, но когда девушка открыла пачку, только вздохнула. Пусто. Газ заметил её движение. — Закончились? — Он кивнул на пачку. — Угу, — коротко отозвалась она, вставая и накидывая куртку. — Всё нормально. Сейчас выйду, проветрюсь. Парень, всё это время наблюдавший за ней, хмыкнул. — Не получится проветриться, — произнёс он, поднимаясь с кровати. — Без сигарет это не проветриться, а так, сплошное мучение. Поехали за ними. — В магазин? — Она нахмурилась, глядя на него, словно он предлагал нечто совершенно нелепое. — Ты серьёзно? — Да, серьёзно. Здесь до ближайшего магазина рукой подать. Чего время терять? Ты ведь всё равно не уснёшь. — Кайл, — Лиз нахмурилась сильнее. — Ночью ехать за сигаретами? Он пожал плечами. — Я всё равно не усну. Так что лучше сделать что-то полезное, чем валяться и считать трещины на потолке. — Где ключи? — спросила она. — На вахте. Заодно спросим, какая машина свободна. Она вздохнула, натянула ботинки и направилась к выходу, пропустив его вперёд. Коридор встретил их приглушённым светом и почти полной тишиной. — Давай только быстро, — сказала она, когда они подошли к вахте. Машина скользила по тёмной дороге, едва освещённой редкими фонарями, которые появлялись то тут, то там, будто моргали сонными глазами. Звёзды висели над ними неподвижно, как стражи, следящие за каждым движением. Лиз смотрела в окно, позволяя глазам блуждать по силуэтам деревьев, которые мелькали в свете фар. Воздух казался свежим даже через стекло, с легкой прохладой ночи. — Красиво, да? — вдруг спросил Кайл, прерывая её мысли. — Ага, — коротко ответила она, не отводя взгляда от неба. — Звёзды тут ярче, чем дома. — Ну, звёзды — они такие. Всегда одинаковые, куда бы ты ни поехал, — Кайл слегка усмехнулся. — Но да, тут действительно чистое небо. Не то что в Лондоне. Она хмыкнула, соглашаясь. Маленькое здание с мигающей неоновой вывеской «24/7» выглядело, словно сошло с открытки о придорожных станциях. Внутри было тихо, даже кассир выглядел уставшим. Лиз быстро нашла нужное, взяла пачку сигарет и направилась к кассе, где Кайл уже стоял с банками Колы. — Это всё? — спросил он, глядя на её покупку. — Угу, — кивнула она. — Больше мне ничего не нужно. Кассир пробил покупки, лениво зевая. Кайл бросил ему лёгкое "Спасибо" и пошёл к выходу, а Лиз задержалась на секунду, чтобы проверить часы. На обратном пути они заметили скамейку под фонарём и решили остановиться. Свет от лампы слегка дрожал, создавая ощущение, что они сидят в какой-то отдельной, замкнутой вселенной. Лиз закурила, выпуская первый дымный выдох в прохладный воздух. Газ открыл банку и сделал глоток, бросив взгляд на неё. — Хотел спросить про сон, — сказал он осторожно. — Но не уверен, стоит ли. Она посмотрела на него через сигаретный дым, слегка приподняв бровь. — Спрашивай, — ответила она просто. — Это всего лишь дурной сон. Зов прошлых моментов, не больше. Кайл кивнул, на секунду задумавшись. — Когда-то я долго мучился бессонницей, — начал он. — Сны редко снились, но каждая ночь превращалась в битву. Мысли лезли в голову, тревога накатывала... Бывало, я даже боялся ложиться спать. Лиз, заинтересованная, повернулась к нему, внимательно слушая. — И что, нашёл решение? — Ну, да, — он усмехнулся. — Даже ходил к психологу, пытался разобраться. Но потом понял, что чем больше борешься, тем хуже становится. Перестал с этим сражаться. Просто лежал, думал обо всём подряд, принимал это состояние. Знаешь, как говорят: «Отдайся течению». И что ты думаешь? Бессонница исчезла. — Хотелось бы мне так, — пробормотала Лиз. — Но у нас есть человек, которому точно такие проблемы неведомы. Газ улыбнулся, догадавшись. — Соуп? — Ещё бы. Кажется, он засыпает, как только его голова касается подушки. — Это точно, — Кайл посмеялся. — Иногда завидую ему. — Он всегда такой открытый? — вдруг спросила Лиз, чуть нахмурившись. — Если честно, раньше я думала, что такое поведение — это... ну, попытка подкатить. Газ покачал головой, улыбаясь. — Знаешь, я тоже сначала так думал. Но со временем понял, что он просто такой. Он честен с собой и с другими. В этом его сила. Соуп умеет быть с людьми таким, каким они хотят его видеть. Это... талант, я бы сказал. Лиз кивнула, задумавшись. Но её следующее замечание оказалось неожиданным даже для неё самой. — А что насчёт Гоуста? Парень немного напрягся, словно перебирая слова. — Честно? Сам до конца его не понимаю. Он молчаливый, всегда отстранённый, но... — Кайл посмотрел на Лиз, слегка наклонив голову, будто собирался поделиться чем-то особенным. — Он надёжный. Если что-то случится, он будет первым, кто прикроет тебя. Это бесценно. Он на секунду замолчал, будто взвешивая, стоит ли говорить дальше, но всё-таки добавил: — Редко, но бывают моменты... когда он открывается. Совсем чуть-чуть. В такие минуты кажется, что ты говоришь с давним другом, который знает тебя всю жизнь. Лиз, которая уже затушила сигарету и собиралась встать, замерла, слегка нахмурившись. — Правда? — в её голосе слышалась смесь удивления и скепсиса. — Правда, — коротко ответил Кайл, пожимая плечами. Они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Лиз затушила сигарету, глядя на ночное небо. — Пойдём? — предложил Газ, поднимаясь и выбрасывая пустую банку в урну. — Пойдём, — ответила она, чувствуя, как её настроение постепенно выравнивается. Они вернулись на базу, когда небо начало светлеть, но утро всё ещё не спешило окончательно занять свои позиции. Холодный воздух рассекал остатки ночной тишины, нарушаемой только тихими голосами Лиз и Газа, которые шли к казарме, весело обсуждая что-то совсем незначительное, но явно развеселившее их обоих. У дверей, словно вырезанный из тени, их встретил Гоуст. Он стоял, сложив руки на груди, его фигура была почти неразличима в полумраке, пока свет от лампочки над входом не осветил его маску. — Где вы были? — прозвучал его голос, резкий и низкий, словно воздух вмиг стал плотнее. Газ замер на секунду, будто пытаясь подобрать слова. Затем, как будто ничего не случилось, небрежно пожал плечами: — Магазин. Думал, ты не откажешься, — он достал банку колы из пакета и кинул её лейтенанту. Гоуст поймал её без усилий, удерживая в руках так, будто взвешивал ситуацию вместе с банкой. — Магазин, значит, — произнёс он медленно, почти раздумчиво, затем оторвал взгляд от банки и посмотрел на Лиз. — Хорошо придумали. — Это я предложила, — спокойно вставила она, чувствуя, как напряжение начинает нарастать. Она стояла ровно, не пряча взгляда, словно бросая вызов невысказанному укору. На мгновение между ними повисла тишина. Гоуст внимательно смотрел на неё, его глаза под маской оставались непроницаемыми. Затем он просто отвернулся, давая понять, что не собирается раздувать ситуацию. — Ключи верните на вахту, — бросил он через плечо и направился к зданию, унося с собой ту самую банку. Газ перевёл взгляд на Лиз, его губы чуть дёрнулись в сдержанной усмешке. — Серьёзно? — прошептал он, качая головой. — Даже не начинай, — буркнула она. Когда Лиз и Газ вернулись в комнату, Соуп всё ещё мирно спал, разбросав одеяло и одной ногой свесившись с кровати. Его тихое посапывание наполняло пространство лёгким фоном, создавая странное ощущение уюта. Лиз с трудом подавила усмешку, поймав себя на мысли, что в этой комнате наконец стало комфортно, несмотря на её первоначальное чувство отчуждённости. Следующие дни пролетели, оставляя за собой усталость и ощущение приближающегося события. Утренние тренировки с Гоустом были, как всегда, тяжёлыми. Он не смягчался и требовал от Лиз больше, чем она сама готова была вынести. Его команда всегда звучала ровно и бесстрастно, будто всё, что она делала, было недостаточно хорошим. Мысли о предстоящей миссии подкрадывались всё чаще. Это была её первая операция с новой командой. Тревожность не отпускала, хоть она и пыталась убедить себя, что всё под контролем. Дело было не в страхе перед миссией как таковой, а в страхе облажаться. Провал означал не просто ошибки, но и удар по доверию людей, которые её пока едва знали. Девушка понимала, что каждое её движение, каждое решение будут под пристальным наблюдением. После утренних тренировок Лиз неизменно обедала с Газом и Соупом. Эти моменты наполняли её день лёгкостью и смехом, как будто всё напряжение, накопленное утром, растворялось за шумными разговорами и шутками. Мактавиш продолжал радовать своими выходками, однажды даже умудрившись договориться с поварами о дополнительной порции любимого пирога, чем вызвал всеобщий восторг. В последний вечер перед выездом Лиз лежала на кровати, не закрывая глаз. Тревожность упрямо не уходила, как будто её вес ощущался даже физически. Не облажаться. Не дать им повода сомневаться. Это были её единственные цели. Она перевернулась на бок, посмотрела на часы. "Завтра. Всего несколько часов, и всё начнётся," — подумала она, прежде чем закрыть глаза.