Во всём виноваты волны

      Теперь, когда Каришмы в кабинете не было, на прекрасном лице Сары, освещённом лучами солнца, появилась тень досады. Так внезапно, что Деви не успела толком осознать, как и почему это произошло. А всему виной то, что взгляд Сарасвати зацепился за тёмные круги под глазами драгоценной госпожи. Ещё и эти чернила на лице только усугубили дело…       Львица медленно подошла к возлюбленной. Кончики пальцев и пронзительный взор мазнули по грязной щеке. Угрюмо вздохнув, женщина произнесла:       — И стоило так загружать себя перед днём рождения?       Деви, подобно ребёнку, который в чём-то провинился и теперь выслушивает нотацию, стыдливо отвела взгляд в сторону. Оправдываться было бесполезно. Такое случалось уже не в первый и даже не во второй раз. Причём за последние пару месяцев.       Выдались они хлопотные: дюжина готовилась к очередному трюку, который давал надежду на получение Индией статуса британского доминиона. А ещё Рам месяц назад заявил, что скоро грядёт некоторое затишье в ритуалах: богиня будет требовать куда меньше жертв. Но перед этим, напротив, крови будет пролито больше обычного. Вот Деви и прибавилось работы на этот промежуток времени. Не стоило забывать и про шахты, требовавшие наблюдения и руководства.       Однако Сару нервы, силы и самочувствие Деви беспокоили гораздо сильнее. И оправдания львицу не успокаивали, а лишь подливали масло в огонь, ведь на них у Басу был неоспоримый аргумент: «Ты могла попросить о помощи меня».       Драгоценная госпожа вкрадчиво ответила:       — Ну Сара, не начинай…       Львица отстранилась и подошла к столу. Стала педантично перебирать гору документов. Смотрела, сколько всего Деви успела сделать за ночь.       — Я вчера оформила всем членам дюжины письма, касающиеся следующего собрания культа, пока ты посещала шахты. Отправить только осталось, — указав рукой на одну из стопок, холодно процедила Сара.       — Да, я заметила. Спасибо большое, милая. Мне это очень облегчило работу, — мягко говорила Деви.       Басу в ответ выдавила из себя усмешку, пронизанную скепсисом. Она недовольно покосилась на Шарма и таким же холодным тоном произнесла:       — Оно и видно. Так облегчило, что ты соизволила провести ночь в кабинете вместо спальни…       Сделав паузу, отвернулась и тише добавила:       — А тебя там, к слову, ждали…       «Обижается, — твердила себе в уме Деви. — И посильнее обычного».       Шарма знала, что Сара не могла сердиться на неё за трудоголизм всерьёз. Львица ценила старания драгоценной госпожи. Прекрасно понимала, что всё это ради рода, дюжины, Индии и, что более важно, ради них с Каришмой. И она посильно помогала Деви в её делах, попутно разбираясь со своими. Их у Сарасвати было меньше: культ, дюжина и воспитание дочери. А у драгоценной госпожи к ним добавлялись обязанности главы культа Кали и шахты.       Однако помочь Дивии — порой та ещё проблема и головная боль для Сары. Шарма с радостью принимала поддержку и заботу, но вот помощь в делах… далеко не всегда. Часто сопротивлялась. Не любила перекладывать свои обязанности на других. Тем более, если речь идёт о родном человеке. Не хотелось ей загружать лишний раз любимую. Саре приходилось постепенно вынуждать «трудоголичку» не брать на себя слишком много, делиться обязанностями.       Сейчас давалось это с трудом, но прогресс имелся. Когда-то же Деви позволила Саре взять на себя бо́льшую часть дел. Правда, не по собственной инициативе. Ей пришлось позволить. В тот момент спорить с львицей было невозможно по одной простой причине: Деви была в положении…       Когда беременность стала известна, Сара с большим рвением и напором начала помогать Деви в делах культа, дюжины и рода Шарма. В этом проявлялись как забота и любовь львицы, так и беспокойство за ещё не родившуюся малышку. Известно, что нервы и стрессы сказываются на здоровье ребёнка не лучшим образом, поэтому Деви даже боялась пререкаться с Сарасвати на этот счёт. Тем более, она и сама не желала ненароком навредить дочке.       Деви принялась посвящать возлюбленную в дела Шарма. В скором времени Сара стала разбираться во всём не хуже самой госпожи рода: живой ум и обучение на уровне с Радхой давали о себе знать. Всю беременность и первое время после львица занималась многими обязанностями драгоценной госпожи, в которых не требовалось личное присутствие Дивии. Тогда скорее Шарма помогала Саре, а не наоборот.       Деви была вынуждена на время оставить и управление культом. Рам, Сарасвати и Махадева Рита-Шива полностью компенсировали её непродолжительное отсутствие. К тому же, никто в дюжине не имел ничего против: все понимали, что беременной женщине не стоит возиться с ритуальными убийствами, обрядами и прочими жуткими вещами.       Однако после рождения Каришмы пусть и не сразу, но Деви вернулась и к возглавлению культа, и к делам рода, позволяя Сарасвати иногда помогать ей, но никак не взваливать на себя всю работу.       Глава рода Шарма подошла к Саре сзади. Положив руки на стройную талию, она прижалась всем телом к ровной спине своей махарани и мурлыкнула на ушко:       — Ну прости меня, любимая…       Сара не отреагировала. Она продолжала беспристрастно перебирать бумаги, будто никто со спины к ней не ластился.       — Не обижайся, прошу… У меня же день рождения, — целуя львицу в плечо, виновато продолжала Дивия. — Я очень хотела провести больше времени с тобой и Кариш в ближайшие дни. Поэтому засиделась… Как мне загладить вину?       Лёд тронулся под действием ласковых слов и касаний. Обида госпожи Басу начала таять. Приподняв уголки рта, женщина ответила тихо:       — Спи, пожалуйста, в обнимку со мной, а не с письменным столом. Этого пока будет достаточно.       — «Пока»? — тихо рассмеявшись, спросила Деви. Её губы коснулись мягкой и нежной щеки.       — Потом тебе придётся начать принимать мою помощь. В бо́льших объёмах.       — Ну хорошо-хорошо… Что ни сделаешь ради своей махарани.       Сара усмехнулась и повернула лицо к Деви, чтобы вовлечь её в поцелуй. Мягкие влажные губы слились в чувственном танце. Пусть недолгом, но таком нужном и важном. И желанном.       — Извини, что немного поворчала. Мне больно видеть, как ты самолично взваливаешь на себя тонну работы. Хочу разделить это с тобой, чтобы было проще, — оторвавшись от поцелуя, ласково зашептала Сарасвати. — Я тебя очень сильно люблю, Деви. С днём рождения…       Шарма не смогла устоять перед соблазном коснуться губами кончика носа львицы. Сделав это, она тоже прошептала:       — Ничего страшного. Учту твои пожелания. Я тоже тебя люблю, Сара.       «Вы с Кариш — мой самый главный и бесценный подарок, — подумала женщина про себя. — Большего для счастья и не нужно».       В серо-янтарных глазах затанцевали искорки. Львица будто прочитала мысли Деви и таинственным тоном произнесла:       — Кстати… Я ведь тоже для тебя кое-что приготовила.       — Ого?.. Что же?       Глава рода Шарма уселась в кресло и уставилась на Сару в ожидании объяснений. Буквально чувствовалось исходящее от драгоценной госпожи любопытство. Оно распалялось загадочным видом и тоном Басу.       — Целых три подарка. Решила, что будет символично, ведь тебе исполнилось тридцать три.       Интерес разгорелся в Деви ещё сильнее. Она-то вообще изначально решила, что портрет Каришмы — их с Сарой совместный подарок.       — Я вся внимание, — сказала женщина.       — Первый подарок ты должна была получить вчера… — начала Сара. На лице возникла лукавая ухмылка. — Но ты предпочла прекрасно провести время в компании документов.       Львица расхохоталась, в то время как Деви теперь не было столь же весело. Зато она поняла, чем ещё изрядно задела Сару ночёвка в кабинете. Кто ж знал, что этой ночью женщину так сильно ждали...       — У меня есть шанс получить сей подарок сегодня? — пролепетала драгоценная госпожа, состроив Басу глазки.       — Я подумаю… — ответила женщина и по-лисьи сощурилась. — А сейчас закрой глаза.       Деви послушно прижала ладони к лицу, пытаясь сконцентрироваться на звуках и ощущениях. Почему-то в такие моменты в ней неизменно вспыхивал азарт. Будто это игра, в которой нужно угадать действия соперника. Деви почувствовала руки Сары на своих плечах. Они разворачивали женщину в кресле к столу. Зашуршала палла сари. Потом послышалось, как нечто, судя по всему, небольшое оказалось на столе.       — Можешь открывать глаза.       Перед Деви расположилась маленькая шкатулка. Красивая, с резными узорами. В более бедных индийских семьях она сама по себе уже считалась бы прекрасным дорогостоящим подарком.       Женщина медленно приподняла крышку и не смогла сдержать улыбки, когда увидела, что ей преподнесла Сарасвати. В шкатулке покоились два одинаковых золотых кольца. Невооружённым глазом можно было рассмотреть искусную работу мастера. А Деви за годы управления шахтами и вовсе стала подкованной в теме драгоценностей и ювелирных украшений, поэтому с уверенностью осмелилась бы заявить, что кольца изготовили очень качественно и весьма красиво. На каждом из колец поблёскивали два камня: изумруд и голубой янтарь. Шарма сразу догадалась, в чём суть выбора именно этих камней, а также без труда поняла, почему Сарасвати сделала именно такой подарок. Деви до глубины души тронуло, что львица заметила. Запомнила.       Перед последней Дурга-пуджей женщины разбирались в своих шкатулках с украшениями и искали, что бы надеть на праздник. В тот день Деви нечаянно наткнулась на обручальное кольцо, подаренное Кристианом, которое давно затерялось на дне ящичка с перстнями. Естественно, драгоценная госпожа не носила его. Надевала лишь при выходе в свет, когда лорд де Клер ещё занимал должность генерал-губернатора. Теперь в кольце и вовсе пропала надобность, о его существовании Деви даже успела позабыть. Держа в руке находку, Шарма сказала рядом находившейся Сарасвати так, невзначай: «Как жаль, что у нас с тобой не может быть ни свадьбы, ни обручальных колец».       Сара невесомо провела рукой по спине Дивии и с нежностью в голосе произнесла:       — Может, свадьбы у нас быть не может, но вот колец… Почему нет?       — Сара…       Драгоценная госпожа поднялась с кресла и притянула львицу к себе. Та с удовольствием нырнула в объятия, сжав руки на спине любимой.       — Это… прекрасный подарок. Ты меня безумно порадовала, — полушёпотом поговорила Деви. — Вот такое «обручальное кольцо» буду носить не снимая.       — Ещё бы, — смеясь, ответила Сарасвати.       Слегка отпрянув, Дивия взяла в руку одно из колец и потянулась к левой ладони львицы.       — Позволите, «госпожа Шарма-Басу»? — игриво спросила она.       — Разумеется.       Сара манерно протянула Деви руку, и та надела кольцо на безымянный палец. Украшение было прекрасно, а на изящных длинных пальцах львицы смотрелось ещё лучше. Полюбовавшись, Деви со смешком произнесла:       — Вообще, это моя роль — осыпать драгоценностями.       — Аха-ха-ха-ха. Ты и так всегда этим занимаешься. Позволь и мне хоть иногда делать подобное…       И, сказав это, Сарасвати тоже взяла кольцо и бережно, медленно натянула его на палец возлюбленной.       Деви действительно очень любила «одаривать» Сару различными цацками, нарядами. Не могла противиться желанию лишний раз порадовать любимую женщину, поэтому делала это с упоением и особым наслаждением, когда подворачивался случай и что-то очень красивое попадалось на глаза. Тем более, есть и возможность, и средства. Порой даже Сара останавливала драгоценную госпожу: конечно, Басу было приятно, но это, пожалуй, меньшее из того, что она ценила в Деви. Куда более важным та считала заботу и поддержку, на которые Шарма никогда не скупилась, приятное совместное времяпровождение, долгие разговоры, романтику.       — А третий подарок… — вкрадчиво заговорила Сарасвати, всё ещё сжимая в ладонях руку Деви. -… ты получишь немного погодя.       Наигранно закатив глаза и надув губы, госпожа рода Шарма буркнула:       — Это тоже из-за моей ночёвки в кабинете?       Басу прыснула и заговорщически посмотрела на женщину.       — Нет, но знай, что я очень сильно разозлюсь, если вновь удумаешь работать всю ночь. Тогда мы точно никуда не поедем.       — «Поедем»? — переспросила Дивия. — Я не ослышалась?       — Нет-нет, ты всё правильно услышала, — продолжала Сара, хитро посматривая на Шарма. — В общем… Помнишь, в Калькутту не так давно приезжали наши товарищи-дипломаты из Бомбея? Я разговорилась с одним из них… Икшит Капур, он ещё с братом Аджитом всё время ходил. Сказала ему, мол, хотела бы посетить Бомбей, но не знаю, где остановиться. Тот с радостью предложил погостить в следующем месяце у него, пока сам будет на переговорах в Англии. Что думаешь, Деви? Мне кажется, мы могли бы наконец-то посетить Бомбей вместе… Тем более, что когда-то хотели это сделать. Я не забыла, что ты обещала всё мне там показать.       Деви удивлённо захлопала глазами, глядя на Сару. И когда та успела всё провернуть? Почему она даже не заметила, что львица переговаривалась с Икшитом? Тем временем предложение отправиться в Бомбей на какое-то время звучало весьма заманчиво, притягательно. Деви всегда с улыбкой вспоминала город, который когда-то ей очень понравился. И, вернувшись домой, мечтала показать его Сарасвати. Пока были свежи в памяти впечатления, она много рассказывала львице о Бомбее и о жизни, которая протекала там совсем иначе, не как в Калькутте. Но… смогут ли они себе позволить поездку, позабыв при этом о всех делах и заботах?       Заметив некоторую растерянность на лице Деви, Сара продолжила:       — Знаю, о чём ты сейчас думаешь. Я говорила с Рамом: он заверил, что к середине февраля можно будет сделать перерыв в ритуалах. В таком случае одну-две недели культ без нас как-нибудь переживет. Дюжина тоже: на февраль никаких собраний Радха не планировала…       — А шахты?.. — промямлила драгоценная госпожа.       Сара нахмурилась. Она обиженно скривила губы, но решила сдержаться и не говорить ничего по поводу того, что порой Деви излишне печётся о своих шахтах. К тому же, Шарма успела сделать извиняющееся выражение лица и добавить:       — Хотя с ними тоже за пару недель ничего не случится. Не украдут.       — Вот именно… Да и я договорилась с Камалом. Присмотрит за шахтами, не волнуйся.       — А ты хорошо подготовилась, — усмехнулась Деви и приобняла любимую. — Ох, Сара… Это прекрасно! Спасибо, милая…       — Надеюсь, порадовала.       Деви коснулась губами шеи львицы, вдыхая запах давно полюбившегося парфюма, которым женщина так и продолжала пользоваться, не изменяя себе и своим привычкам.       — Конечно, порадовала! Даже не сомневайся. Теперь целый месяц проведу в предвкушении поездки. Буду вспоминать, что тебе интересного показать в Бомбее.       — Вспоминай-вспоминай, я рассчитываю на экскурс.       Женщины могли бы простоять так ещё очень долго, наслаждаясь обществом друг друга, но сейчас это было бы неразумно.       — Ладно, пойдем готовиться к приезду гостей, — сказала Шарма, отстранившись.       Деви и Сара действительно заговорились, пока время неумолимо двигалось вперёд, приближая назначенный час торжества. Пускай оно в этот раз планировалось без особого размаха и гостей ожидалось немного, но приготовлениями заняться стоило. Не теряя времени, женщины вышли из кабинета.

***

(Несколько часов спустя)

      Зал первого этажа резиденции Шарма уже был готов к встрече гостей. Слуги наводили последние штрихи, расставляя кое-что по мелочи. Довольно длинный стол, даже слишком большой для приглашенного количества персон, пестрел различными блюдами, которых наготовили с некоторым избытком.       Сарасвати расселась на одном из пуфов, что стоял в стороне. Она увлеченно перебирала локоны расположившейся перед ней Каришмы в попытках сделать красивую причёску. Полезное мастерство, которому женщина обучилась ещё в юном возрасте, с рождением дочери стало часто ей пригождаться. Девочка же, уставшая долго сидеть на одном месте, из последних сил держалась, чтобы не начать ёрзать на пуфе или не вскочить с него. Сара это прекрасно понимала и чувствовала, поэтому спокойно произнесла:       — Терпение, Кариш, терпение. Осталось немного.       — Угу…       Непроизвольно на губах возникла улыбка, когда в голове мелькнул образ Деви, которая ровно так же не могла никогда усидеть на месте. Например, когда Сара рисовала ей мехенди. Драгоценная госпожа ёрзала, меняла позы, извивалась и так, и сяк. Это сходство между ней и Кариш умиляло львицу.       Она оторвала взгляд от тёмных волос дочери, чтобы как раз посмотреть на Деви, что облокотилась на стол, погрузившись в чтение некой бумажки. Лицо было задумчивым, а глаза быстро перемещались туда-сюда, перебегая от строки к строке.       — Что читаешь? — поинтересовалась Сарасвати, доплетая последнюю косичку на голове Каришмы.       — Письмо от нашего… кхм… «старого приятеля», — ответила женщина, провожая взглядом прошмыгнувшую мимо служанку.       — И на сей раз решил поздравить. Как мило с его стороны, — с некоторой иронией в голосе отозвалась Сара. — Как же поживает наш… приятель?       — Потом расскажу подробнее.       Деви сложила письмо и сунула его в небольшой кармашек, притаившийся меж складок лазурной дорогой ткани. Она также добавила:       — Но если вкратце, то весьма недурно.       Первое письмо от данного человека Дивия тоже получила на свой день рождения, а именно на 30-летний юбилей. Женщина точно так же готовилась принимать гостей, как вдруг её отвлёк Архат…

***

(26 января 1907 года. Калькутта, резиденция Шарма)

      — Госпожа!       Кшатрий, слегка запыхавшийся и взволнованный, ворвался в зал, где Дивия объясняла служанке, что ещё нужно принести и поставить на стол. Неподалеку же, сидя на кушетке, с чем-то играла Каришма.       — Да? — обернувшись, спросила Деви. Она вопросительно подняла брови, внимательно изучая внешний вид Архата.       — Вам… подарок необычный прислали. Взглянете? Госпожа Басу уже там. Озадачена…       На последнем слове был сделан какой-то подозрительный акцент. Глава рода Шарма растерянно заморгала. Чересчур обеспокоенное лицо мужчины тоже заставило её насторожиться.       — Присмотришь, пожалуйста, за Каришмой? — обратилась к служанке женщина.       — Да, конечно, госпожа.       Кивнув, Дивия направилась к выходу, подзывая за собой своего верного слугу. Пока они шли, женщина уточнила:       — От кого же дар?       — В том и дело: не знаем, госпожа. Судя по всему, от британской аристократии, но от кого именно…       Когда кшатрий привёл её во дворик перед поместьем, Деви сразу же увидела Сарасвати, пристально изучающую поставленный на каменную плитку аппарат. Драгоценная госпожа знала, что это. Слышала и, может, даже видела мельком на каком-нибудь приёме. Это был граммофон. «Хороший подарок… — думала про себя Шарма. — И недешёвый. Вопрос: от кого?».       Деви подошла к Саре, и та встретила её не слишком лестно:       — Не знала, что у тебя имеются поклонники в британском обществе.       Серо-янтарные глаза горели, зрачки же сузились. Стало ясно, что заставило Архата так забеспокоиться и мигом примчаться к Дивии: не подарок, а настроение госпожи Басу. Ситуация действительно была странна, но Деви никогда не посмела бы и взглянуть в чью-то сторону. Она продолжала беззаветно любить Сару так, как и все годы до сегодняшнего дня, и с уверенностью могла сказать, что уже не разлюбит эту женщину ни за что и никогда. Потому подобные подозрения до глубины души обижали.       Деви показала жестом Архату, чтобы тот оставил их одних. Когда мужчина поспешно удалился, Шарма бережно взяла ладони Сары в свои руки и с предельной честностью в глазах и голосе произнесла:       — Сара, я сама не понимаю, от кого это и по какой причине мне выслали сей подарок. Правда… Ты знаешь, я бы не посмела… Понимаешь, как сильно я тебя люблю.       Взгляд львицы смягчился. Она действительно это понимала и хорошо знала. Да и никогда Деви не давала ей поводов для ревности, всегда была верна возлюбленной, внимательна с ней. Только Сара могла надолго приковать взгляд драгоценной госпожи. И сейчас Шарма говорила весьма убедительно, не оставляя сомнений в истинности своих слов.       Львица перевела взгляд с Деви на граммофон и обратно, а потом сдержанно сказала:       — Да, знаю… И верю. Но, признаюсь, подарок меня весьма озадачил… Кто бы это ни был, на деньги человек не скупился. И он явно не является кем-то из близких. От того и странно…       Деви гладила большим пальцем ладонь Сары, заставляя ту окончательно успокоиться. Львица тоже начала отвечать ей нежными касаниями и поглаживаниями.       — Зато можем порадоваться, что теперь у нас есть граммофон, — улыбнувшись, молвила Шарма.       Женщины отстранились друг от друга и принялись уже вместе изучать прибор. Пока Деви ходила вокруг него, осматривая с разных сторон в попытках найти какую-нибудь записку или подпись, Сара проговорила:       — К граммофону прилагались три пластины. Мы с Архатом оставили их на той лавочке.       Она указала рукой куда-то в сторону фонтана, что журнал неподалеку. На той лавочке, которая разместилась напротив, некогда сестры Басу и Деви любили проводить время за болтовнёй или чтением. Теперь там часто могли сидеть и разговаривать драгоценная госпожа и Сара во время вечерних прогулок. Там же любили они играть с Каришмой в кости, а сейчас на лавочке действительно покоились плотно завёрнутые в некий материал пластины.       Дивия сходила за ними и тут же вернулась. Она достала одну и опустила на платформу вращения. Некоторое время женщина потратила на то, чтобы понять, как запустить прибор. Через метод проб и ошибок драгоценная госпожа разобралась: пластина закружилась, игла заскользила по звуковой дорожке, и из рупора стала доноситься музыка вальса. Однако играл граммофон как-то… глуховато? Будто что-то мешало ему воспроизводить композицию.       Сарасвати тоже это заметила. Неожиданно для Деви она аккуратно сунула руку в рупор, и уже через мгновение выудила оттуда сложенную записку. Музыка сразу зазвучала чище и красивее, ведь более работе прибора ничего не мешало.       — И что там? — машинально спросила драгоценная госпожа. Только потом женщина подумала, что граммофон скорее всего предназначался ей, а, значит, и записка тоже. «С другой стороны, Сара лишний раз убедится, что скрывать мне от неё нечего», — озарила Дивию мысль.       Немного помедлив, львица раскрыла свёрнутый листок и опустила глаза в текст. Шарма же принялась внимательно наблюдать за её лицом и эмоциями. И, на её удивление, их спектр был довольно широк во время чтения. Сарасвати то хмурила брови, то широко раскрывала глаза в удивлении, то закатывала их. Деви успела сломать голову, силясь угадать содержание записки.       Когда глаза Сары переместились с листа на госпожу Шарма, та сразу же засыпала женщину вопросами:       — И что? От кого письмо? Откуда?       Львица увела взгляд в сторону. Она протянула возлюбленной записку и ответила совершенно неожиданное:       — С того света.       Чтобы поскорее развеять интригу, Деви приняла листок и принялась внимательно его осматривать. Сразу в глаза бросились аккуратный канцелярский почерк и английские слова. Как и сказал Архат, подарок был скорее всего из Англии. Конечно, Деви приходилось порой иметь дело с британскими дипломатами и предпринимателями, но не до той степени, чтобы звать их приятелями и получать от них дары. А ещё эти слова Сарасвати…       Отбросив все мысли, драгоценная госпожа погрузилась в текст:       «Драгоценная Дивия Шарма,       Спустя столько лет я всё же решился нарушить ваш покой и вторгнуться в вашу жизнь своим посланием и подарком. Возможно, я покажусь эгоистом, но и пусть. Мне долго не давал покоя тот факт, что я так и не смог как следует вас поблагодарить. Может, этим скромным подарком мне доведётся закрыть данный гештальт (или хотя бы прикрыть его). Тем более, есть повод: если мне не изменяет память, сегодня у вас юбилей, с чем поздравляю.       Я предпринял все меры предосторожности для того, чтобы граммофон и записка попали именно к вам, Деви, и как можно меньше персон имели дело с посылкой, так что не буду ходить вокруг да около и назовусь. Вам пишет Кристиан де Клер. Лишь благодаря вам, Деви, я покойник исключительно на словах, а не на деле. За это буду по гроб жизни вам обязан и благодарен. И не только я: мои брат и сестра тоже. Отцу, увы, не довелось узнать о том, что его сын жив. Чахотка...       Рассказал я родственникам о своём спасении спустя два года после того, как прокатилась новость о моей казни. Как видите, брат и сестра умеют молчать и скрывать тот факт, что я жив. По сей день только им это известно. Всё-таки и я, и моя семья уважаем вас и не хотим подвергать опасности, хотя, признаюсь, дело не только в этом. Пожалуй, Кристиану де Клеру пришлось бы в Англии несладко после всех событий, которые произошли в «жемчужине Британской короны». Многие бы захотели его смерти за то, что он позволил случиться бунтам, которые впоследствии увеличили степень независимости колонии. Кристиану де Клеру куда лучше оставаться мертвецом, как бы ужасно это ни звучало.       Изучив семейное древо, я понял, что могу в него «втиснуться», назвавшись дальним родственником семьи де Клер. Теперь я известен всем как Кристофер Кларк. Сменил прическу, отрастил себе бороду, благодаря которой приходится периодически посещать цирюльню. К сожалению, моё ранение в ногу во время бойни плохо зажило, поэтому совсем немного хромаю и хожу с шикарной буковой тростью. Моя сестра, Кэтрин, смеётся, что трость и борода добавили мне шарма. Когда она так говорит, я неизменно вспоминаю вашу фамилию, госпожа Шарма.       Пришлось мне заново начинать свою карьеру. Сейчас я в большей степени выступаю за то, чтобы расширять политические и экономические права Индии. Ваши слова, которые были сказаны на прощание, заставили меня переосмыслить некоторые вещи. Тем более, я и так всегда был довольно лоялен к Индии. Сейчас считаю, что, пожалуй, эта колония заслуживает обретения независимости.       Ещё поделюсь своей радостью: в скором времени женюсь. Наш с вами брак — для нас обоих не секрет — был взаимовыгодной сделкой. На этот раз всё по любви. К слову об этом: наслышан, что у вдовы Кристиана де Клера появилась дочь. Не буду спрашивать, как так вышло и кто же всё-таки её второй родитель, хоть и весьма интересно. В любом случае, я уверен, что девочка растёт столь же умной, упёртой и красивой, как её мать. Очень надеюсь, хорошо поживает и госпожа Сарасвати Басу, можете передать ей наилучшие пожелания от меня. Не сомневаюсь, что ваша дружба (и дружба ли?) всё так же крепка, и за это время её ничто не смогло сломить.       За сим прощаюсь с вами, Дивия. Не знаю, появится ли у вас желание написать ответное письмо, но на всякий случай я оставлю адрес на обратной стороне.       С наилучшими пожеланиями, Кристофер Кларк».       Сарасвати заметила, что Деви дочитала письмо. Не увидев никого поблизости, она сказала тихо:       — Он и впрямь сильно тебе благодарен. Хотя что я удивляюсь: ты его от виселицы спасла.       — Мы спасли. Так что и тебе он благодарен, я уверена.       — Хах, ну да, мы… — улыбнувшись, пробормотала Сарасвати. — Ты ответишь ему?       — Не знаю. Возможно…

***

(26 января 1910 года. Калькутта, резиденция Шарма)

      Дивия всё-таки написала ответное письмо тогда. С тех пор они с Кристианом могли изредка обмениваться вестями. Хотя по большей части это происходило следующим образом: мужчина раз в год или два писал Шарма, а та из вежливости отвечала. Первая никогда письма не слала, поскольку ей сие было не слишком интересно.       Вдруг двери в зал распахнулись, и в помещении показалась всегда желанная гостья резиденции Шарма: главная махарани Западной Бенгалии Радхика Басу. Уверенной походкой и с улыбкой на лице она шагала навстречу Деви, как всегда одетая в цвет своего рода - фиолетовый.       — Радха! — радостно воскликнула Дивия. Она быстро направилась к подруге, чтобы стиснуть её в объятиях. — Мы и не слышали, как ты приехала. На этот раз довольно рано, ха-ха.       — В этом году решила опередить всех прочих гостей, — шутливо ответила женщина. — С днём рождения тебя, Деви! Подарок слуге твоему оставила, потом глянешь.       Радха подмигнула подруге, а через мгновение пошатнулась от неожиданных и крепких объятий оказавшейся рядом Каришмы.       — Тётя Радха!       — А вот и мой любимый бриллиантик.       Старшая львица крепко прижала к себе девочку и потрепала по голове. Она любила называть племянницу «бриллиантиком». Всё-таки дочь драгоценной госпожи.       Тут уже рядом оказалась и Сарасвати.       — Смотри, труды мои не испорть, — улыбаясь, сказала она про прическу Каришмы, а после обняла сестру в знак приветствия. Та в ответ погладила её по спине и молвила:       — Да не испорчу я. Ну а в случае чего переделаешь. Или Деви переделает.        — Боюсь, мой вариант Каришме не понравится, — смеясь ответила Дивия.       Вдруг голос подала маленькая госпожа Шарма. Она внимательно посмотрела на тётю и удивлённо спросила:       — А где Индира?       — Кстати говоря, очень хорошее замечание, — подхватила Сарасвати. Она скрестила руки на груди и уставилась на Радху. — Куда мою племянницу дела?       Улыбка потихоньку сползла с лица главной махарани. Она отвела взгляд куда-то в сторону, словно нашла что-то очень интересное в картинах на стене, которые видела уже бесчисленное количество раз. Сара и Деви прекрасно знали эту реакцию и подозревали, к чему может свестись дальнейший разговор.       — Солнышко, отлучишься ненадолго? — обратилась к Каришме Деви. — Нам тут нужно серьёзно поговорить.       В таком возрасте дети часто уже хотят быть свидетелями бесед старших. Проникнуться этой «взрослой атмосферой». Каришма не являлась исключением. Было видно, что она не жаждет уходить, но всё-таки девочка со вздохом подчинилась и пошла в соседнюю комнату, где, Деви даже не сомневалась, она достанет из шкафчика кости и начнёт тренироваться бросать их так, чтобы всегда выпадала грань с шестью отметками. Сарасвати показала дочери, как это делается, оставалось лишь постичь данное искусство. А упёртости у Каришмы, как и у Деви, было не занимать. Пока не научится, не перестанет пробовать снова и снова.       После того, как маленькая драгоценная госпожа покинула зал, все взгляды были обращены на Радху. Под ними женщина раскололась. Она закатила глаза и ответила:       — Она сейчас с отцом.       Сарасвати посмотрела по сторонам. Не обнаружив рядом никого из прислуги, она тихо и в то же время строго спросила:       — С каким из?       — С обоими…       Деви и Сара переглянулись. Шарма уже понимала, что в ближайшие дни они с львицей будут многократно обсуждать. Нередко взаимоотношения Радхи и Раджа волновали их как близких людей главной махарани. А в последнее время — особенно.       Пусть не с той силой, как раньше, но глав двух ключевых родов дюжины продолжало тянуть друг к другу даже несмотря на то, что оба давно пребывали в браках. Редко, но всё-таки они встречались и вне работы. Когда в ночи, когда после формальных мероприятий. Радж тянул с появлением наследников от Амриты, видимо, чувствуя вину перед Радхой. Многие даже стали подумывать, что у старшего Дубея или его жены какие-то проблемы со здоровьем. Кто-то же припоминал слухи об отношениях ведающего и главы рода Басу.       А недавно Сарасвати поделилась с Деви довольно тревожной новостью: «Видимо, в скором времени можно ждать продолжения рода Дубеев. Сестра сказала, что они с Раджем что-то решили на днях. Судя по всему, для отведения подозрений она готова этому асуру… простить. Хотя очень хочется мне верить, что я ошибаюсь и не до конца понимаю намёки Радхи». Может, такой поступок рационален, но… неправилен. Только к такому выводу приходила драгоценная госпожа. В то же время кроме объединения родов Басу и Дубей других решений проблемы в голову не приходило. Да и сей вариант уже нельзя было претворить в жизнь. Шарма с сожалением замечала: «Махадеви Кали как-то давно говорила, что любовь между мной и Сарой жертвенная. Пожалуй, то же можно сказать о любви Раджа и Радхи, только их жертвенность проявляется… в совсем ином русле».       Прокрутив в голове слова подруги, Деви подумала: «Теперь ясно, почему в этот раз Амрита так охотно согласилась встретиться в другой день, а не сегодня. Без мужа приезжать не хотела».       Деви и Амрита всё ещё поддерживали общение, хоть и стало оно гораздо холоднее. В неформальной обстановке они встречались редко и, как правило, на «нейтральной территории». Помимо этого, Шарма старалась по возможности не допускать пересечения бывшей Рай и старшей Басу.       И могла ли Деви представить, что их с Амри дружба начнёт постепенно приходить в упадок из-за того самого Раджа Дубея, по которому та ещё с юных лет вздыхала? Шарма не могла разорваться между двумя подругами, Радхой и Амритой, которым не посчастливилось оказаться в столь трудном положении. Попасть в любовный треугольник. Но так уж получалось, что к Басу Дивия всё-таки была ближе. С Радхой драгоценная госпожа много общалась, в то время как Амрита решила целиком и полностью посвятить себя браку. И возлюбленной госпожи Шарма была женщина из рода Басу, которая, конечно же, вставала на сторону сестры. Всё это только усложняло взаимоотношения Деви и Амриты.       Они стали ещё холоднее, когда на некоторое время расползались слухи о чрезмерной близости драгоценной госпожи и младшей львицы. Сплетни стихли, доказательства отсутствовали, но осадок остался. Деви не знала точно, каким именно образом разговоры об их с Сарасвати отношениях ещё сильнее подпортили общение со старой подругой. То ли Амрита обиделась, что Шарма скрывала от неё всё, то ли она осуждала подобные чувства. А, может, дело и вовсе заключалось в том, что отношения Сары и Амриты были, мягко говоря, натянутые, и вдруг оказалось, что Дивия находится в очень тесных связях с младшей Басу. В общем, загадка.       Тем временем Радха села на одно из кресел у стола и принялась давать более развёрнутый ответ.       — Отправила Анила с Индирой в Калигхат на службу. Ни я, ни вы, думаю, господина Басу наблюдать этим вечером не захотите. А службу сегодня как раз ведёт Радж. Пускай хоть повидается с дочерью, давно он её не видел…       — Но не его ли это вина? Было бы желание… — фирменно закатив глаза, озвучила мысль Сара. Она тоже опустилась в кресло, расположившееся совсем рядом.       — Мы опять вернёмся к этому разговору? — повысив тон, возмутилась Радха. — Желание было, а вот возможности…       — Дорогие мои! — обратила на себя внимание Деви, которая стояла и наблюдала за начинающейся словесной перепалкой со стороны. — Давайте сегодня обойдёмся без споров на данную тему. Имя Радж уже вызывает во мне приступ агрессии…       — Не в одной тебе… — еле слышно пробормотала Сара.       Наблюдать ссору сестёр Басу драгоценная госпожа хотела в последнюю очередь. Тем более, она заранее знала, что затянется это надолго, и Радха с Сарой как всегда не придут к единому мнению. В этом вопросе сценарий повторялся раз за разом: одна доказывает вину старшего Дубея, другая ищет обвинениям оправдания. Точки зрения и Сары, и Радхи можно понять, но оба взгляда на ситуацию не лишены изъянов.       Двойняшки синхронно вздохнули. Выдержав небольшую паузу, Радха озвучила то, что хотела сказать ранее, но её своим комментарием прервала Сара:       — После службы Анил завезёт Индиру сюда, а сам поедет к маме. Она просила кое-что ей привезти в Клифаграми.       — Значит, Видия не приедет… — задумчиво протянула Деви. Бывшую махарани драгоценная госпожа на торжество тоже приглашала.       — Не приедет. Говорит, мигрени у неё в последнее время. Но мама просила передать, что очень ждёт вас с Сарой и Каришму в Клифаграми. В гости зовёт.       — Ого, даже меня? — решила пошутить Шарма.       Радха повеселела. Она глянула на сестру и ответила:       — Ой, сама же знаешь, мама давно приняла тот факт, что… её младшую дочь тянет на драгоценности.       «Должен был настать переломный момент. И он через некоторое время произошел». Долгое время ничего не предвещало беды. После того, как Эрит Тхакур оставил Западную Бенгалию, все переживания Сары и Деви ограничивались проявляющимся время от времени интересом Видии Басу к тому, как продвигается поиск нового кандидата на роль мужа младшей дочери. Девушки были признательны Радхе за то, что ей каждый раз удавалось урегулировать данный вопрос. Однако вечно кормить Видию обещаниями не вышло бы. Сара часто задумывалась, как ей поговорить с матерью по душам и стоит ли это делать. На данную тему она много рассуждала и с Деви. Вдруг лучше выйти замуж и выкручиваться из этой ситуации, нежели рассказать всю правду Видии? Но судьба решила всё за Сарасвати. Как позже выяснится, к лучшему.       Виновниками событий, произошедших несколько лет назад, стали родившиеся слухи и один мерзавец. Вообще, перешептывания касательно тесной связи драгоценной госпожи и младшей львицы быстро стихли, не успев дойти до ушей Видии, как и до Клифаграми в принципе. Но нашлась, как потом называла этого человека Сара, «крыса», благодаря которой сплетни всё-таки просочились в родовое гнездо Басу. Это был Анил.       В одну из поездок Радхи с мужем в Клифаграми на очередной вопрос Видии про дела в Калькутте и жизнь дочерей мужчина зачем-то решил поделиться данными сомнительными новостями, пока нынешняя глава правящего рода отлучилась. По глупости или специально — поди знай. Однако реакции Видии можно было ждать незамедлительно, а у Радхи не имелось и шанса остудить пыл матери.       В тот день все как миленькие вместе поехали в резиденцию Басу в Калькутте. Естественно, Сарасвати, которая не была предупреждена о визите Видии, в доме не оказалось. Бывшая махарани Западной Бенгалии чуть ли не провела допрос с пристрастием среди слуг, в ходе которого выяснила, что, как и поговаривали в дюжине, младшая дочь давно здесь не живёт и приезжает лишь в гости. Конечно же, после такой информации следующей остановкой Видии стала резиденция Шарма.       Именно там свою младшую дочь женщина и обнаружила. Скандал вышел… знатный. Ругалась Видия страшно, совершенно не внимая никому и ничему. Очень много выслушала в свой адрес Сара. Не меньше, а, быть может, даже больше выслушала Дивия, которая пыталась всячески выгораживать возлюбленную. Драгоценная госпожа вызывала в Видии больше гнева, чем дочь, которую львица всё равно сильно любила, хоть и злилась. В душе беспокоилась за честь и репутацию Сары, за её жизнь. А Деви в тот час была для Видии «девчонкой», из-за которой она «столько хлопотала, перед дюжиной защищала», а та «отплатила тем, что охмурила Сарасвати».       В разгар ссоры на сторону драгоценной госпожи и младшей Басу встал тот, от кого никто не ожидал помощи: Махадева Рита-Шива. Обычно не покидающий Калигхат, он возник в саду резиденции Шарма, где скандал и произошел. Пожалуй, только появление аватара бога в тот миг и могло закрыть всем рты, остановить Видию Басу и заставить её начать слушать. Рэйтан обратился к львице:       — Вот уже много столетий мне доводится наблюдать за тем, как протекает история, и давать советы людям, чтобы те не сбивались с верного пути и существовали в гармонии и порядке. Надеюсь, что, как и раньше, вы прислушаетесь к моим словам, Видия. Не следует вам порицать свою дочь и Дивию. Чувства девушек вам неясны, но это не делает их неправильными. Такими Сару и Деви задумали боги, а их любовь даже заслужила внимание Махадеви Кали, а она… редко обращает на подобное свой взор. Этот союз благословлен Тёмной Матерью, госпожа Басу. А его плод — её дар. Каришма.       После слов аватара скандалу не суждено было продолжиться даже после того, как он покинул сад резиденции Шарма. От избытка повергающих в шок новостей Видии поплохело. Она и Радха поспешно уехали домой, оставив Сарасвати с огромным багажом беспокойств. Однако младшая Басу не осталась со своими переживаниями и страхами один на один: её поддерживала Деви. Настроение пыталась Саре поднять и маленькая дочка, которая, конечно, не застала скандала, но видела грусть львицы.       Целая неделя понадобилась Видии для того, чтобы как следует успокоиться и всё обдумать. Только по истечении этого срока она была готова поговорить с Сарасвати по душам. Мать и дочь долго беседовали на лавочке в прекрасном саду резиденции Басу, и как никогда Видия внимательно слушала. Она не перебивала, не начинала спорить, лишь изредка уточняла те или иные моменты. Сама задавала вопросы. Сара и не помнила, когда в последний раз они так разговаривали. Младшая львица выложила всё, что долгое время хранила у себя в душе, чем так сильно боялась делиться с матерью, хоть и очень желала. Отмазки про целомудрие, нежелание выходить замуж… Все эти вещи вмиг стали для бывшей махарани очевидны и ясны. Много слёз Видия и Сара выплакали, много извинялись друг перед другом. В тот день младшая Басу отчётливо поняла, что мать очень сильно их с Радхой любит, хоть порой слишком строга с ними и видит счастье дочерей совсем иначе, нежели они сами.       Можно сказать, Видия Басу приняла Сару, хотя понять абсолютно всё не могла. После вечера откровений бывшая махарани больше никак не поднимала тему брака младшей дочери, как впрочем и тему её отношений с драгоценной госпожой. Кстати говоря, Дивии приходилось налаживать отношения с львицей чуть дольше. Пожалуй, их перебранка была самой яростной. К тому же, Видия стала внимательно следить за тем, как госпожа Шарма ведёт себя с её дочерью. Женщина была вынуждена признать, что ни один мужчина в дюжине не относился к своей жене так же трепетно и внимательно, как Деви — к Саре. Это подкупало Видию, и натянутость в их с драгоценной госпожой общении через некоторое время испарилась, будто её и не было никогда.       Сильно изменилось отношение Видии к Каришме. Конечно, ей и раньше симпатизировала эта девочка. Бывшей махарани нравился её нрав, шустрая маленькая Шарма часто напоминала ей дочерей. Теперь же выяснилось, что Каришма приходится Видии такой же внучкой, как и Индира, и многое во внешности и характере девочки было от Сары. Львица полюбила маленькую госпожу Шарма ещё больше.       Некоторую выгоду для себя из произошедших событий извлекла даже Радха. Прежде всего, ей больше не нужно было врать матери о Саре и о поисках жениха для сестры. Во-вторых, у женщины прибавилось поводов меньше проводить времени с Анилом. Она оправдывала сие обидой, вызванной тем, что мужчина «выставил её сестру и подругу в дурном свете перед матерью».       Вдруг зал стал ещё оживлённее, ведь на пороге показались очередные гости: Рам и Камал. На ранее серьёзном лице Деви появилась улыбка, когда она повернулась к мужчинам и встретила их словами:       — А вот и вы! Проходите.       Начался обмен шутками, приветствиями, любезностями. Дубей и Рай вручили виновнице торжества подарки и букет прекрасных белых жасминов. Камал посетовал на то, что Доран опять задерживается, а Рам не постеснялся упомянуть, что ради Дивии уговорил брата провести службу вместо него, о чём, судя по всему, Радха узнала раньше всех, чем и воспользовалась. В зал вернулась и Каришма, чем оживила подошедших гостей.       Все дружно решили дожидаться Дорана уже за столом, убивая время шутками, беседами и трапезой.       Давно Дивию официально признали главой рода Шарма, и с тех пор Камал больше не являлся её опекуном. Но для драгоценной госпожи мужчина навсегда останется другом семьи и практически вторым братом. И, как близкому человеку, Камалу всё было известно… Конечно, к серьёзному честному разговору Шарма и Рай шли довольно долго. Но уже до беседы Камал знал многое из того, что Деви скрывала или недоговаривала. Мужчине нужны были лишь подтверждения от неё.       Первые подозрения стали зарождаться тогда, когда Сарасвати перебралась в резиденцию Шарма. Не узнать об этом Камал не мог: он часто наведывался к Деви, ведь у их семей было много совместной деятельности. Насторожило и то, что драгоценная госпожа просила мужчину не говорить никому, а особенно Видии, о том, что Сара живёт здесь. Подтвердились же подозрения некоторым временем позже, когда господин Рай довольно неожиданно нагрянул в гости по важному делу и в спешке забыл постучать в дверь кабинета перед тем, как войти. Тогда он застал Сару и Деви за поцелуем, который назвать дружеским язык не повернулся бы. Именно тогда разговор с Камалом стал неизбежным.       Хоть Рай был весьма поражён, он принял и Деви с Сарой, и их чувства, и Каришму. Он придерживался принципа, что больше не должен лезть в личную жизнь госпожи Шарма. Не имеет на это права. Деви уже не маленькая неопытная девочка, за которую нужно принимать решения. Она взрослая самодостаточная госпожа, глава рода, и прекрасно разберётся сама, как ей жить. Тем более, Камал помнил, как ранее Деви приходилось слишком часто следовать чужой воле, идти поперёк своим принципам и желаниям. Как минимум, девушку вынудили выйти замуж за лорда де Клера. Камал более не хотел мешать дорогому человеку быть счастливым.       А рядом с Сарасвати Дивия действительно становилась жизнерадостной, господин Рай это не раз замечал. Её глаза светились и горели, напоминая мужчине времена до событий в горной резиденции, когда Деви ещё не знала серьёзного горя. И разве мог он лишить драгоценную госпожу этого? Нет. Напротив, он был благодарен Сарасвати за то, что она делает Дивию счастливой.       Рам, в отличие от Камала, в объяснениях не нуждался. Сам давно всё понял, догадался, и подтверждения ему были ни к чему. Возможно, частично этому поспособствовали связь с Махакали и брахманские силы. Излюбленным делом мужчины стало подшучивать над девушками, и это было взаимно. Сара и Деви никогда не скупились на юмор и колкости в его сторону. Троица не представляла свою дружбу без этого.       Праздничный вечер проходил прекрасно. В скором времени нагрянул Доран, и не один, а с маленькой госпожой Басу, которую, видимо, перехватил у Анила по пути. Тут уже веселее стало и Каришме. В зале то и дело слышался девичий смех от детских игр. Пожалуй, Деви такой праздник был куда милее, чем когда она приглашала на торжество добрую половину дюжины, включая не самых близких людей. Сегодняшнюю обстановку женщина считала семейной. Доброй, тёплой. Деви действительно могла назвать каждого присутствующего семьёй. Ну а Каришму и Сару в особенности.       В какой-то момент Камал с Дораном вышли подышать свежим воздухом в сад, Радха отлучилась с детьми в другую комнату. Деви запустила граммофон, и они с Сарой и Рамом сидели, пили вино, слушали музыку и тешили себя разговорами.       Сарасвати придвинулась к драгоценной госпоже и положила голову той на плечо, прикрыв глаза от приятного тепла, что исходил от кожи. Любимая рядом, а также алкоголь и спокойная музыка ещё больше погружали Басу в состояние покоя и умиротворения. Госпожа Шарма в ответ приобняла львицу и прижалась щекой к её волосам. От вида данной картины Рам не мог удержаться. Усмехнувшись, он сказал:       — Мда, не знал, что на своём веку застану Сарасвати Басу такой с кем-либо.       — Что, Рам, завидно? — иронично ответила львица на выпад брахмана.       — Нисколько. Просто теперь понимаю, почему Эрит уехал. Драгоценная госпожа увела у него невесту из-под носа.       — А-а-а, вот оно что, — ехидно ухмыляясь, продолжала Сара. — Совсем одиноко тебе без Эрита, да?       — Мы можем отправить ему письмо от тебя. Или скажем адрес: приедешь, навестишь. Он, наверное, будет рад, — поддержала шутку любимой Деви.       «Моя девочка», — подумала в этот момент Сара. Виском она, словно кошка, потёрлась о плечо, на котором так уютно расположилась, и напоследок добавила:       — Деви, посуди сама: зачем ему этот вечно недовольный и ворчливый ракшас? У Эрита теперь есть друг получше.       Как Деви изредка обменивалась вестями с Кристианом, так и младшая Басу порой получала письма от Эрита Тхакура и слала ему в ответ. Всё-таки они были друзьями и очень хорошо понимали друг друга, ведь оба родились не такими. Через Сарасвати белый тигр узнавал о делах своей семьи и дюжины, а сам писал о жизни в Англии, которую он познавал вместе с Оскаром.       Неожиданно Рам стал серьёзнее. Шуточное настроение перестало сквозить в его речах. Он даже с каплей строгости в голосе заявил:       — Вы, конечно, смеётесь, но с Эритом нам действительно стоило бы увидеться, причём в его интересах. Не ровен час — Эрита настигнет Зов Крови. Ему нужно освободиться от долга.       Теперь не до смеха было и Деви с Сарой .       — Я… напишу ему об этом, — угрюмо проговорила львица.       — Будь добра.       Дубей плеснул себе в бокал душистого вина и откинулся на спинку кресла. Будто почувствовав вину за то, что поднял серьёзные темы на празднике, он вновь расслабленно молвил:       — Ладно, поговорим о хорошем. Слышал от Сары, вы можете уехать из города в следующем месяце. Так, Деви?       — Да, так, — ответила госпожа Шарма. — Дела культа ведь позволят?       — Правильные вопросы задаешь. К этому я и вёл. Нужно будет нам с тобой обряд один в скором времени провести, и сможете в поездке за культ не волноваться. Сделаем паузу в жертвоприношениях.       — Нет проблем. Проведём.       Вдруг лицо Рама вновь озарилось улыбкой. Ехидной, коварной, ведь голову его посетила очередная колкость. Он бросил взгляд на Басу и произнёс:       — Что, Сара, так спокойно отпустишь со мной госпожу Шарма?       — А зачем мне переживать? — мило улыбнувшись, сказала женщина. — Деви я доверяю, а что насчёт тебя… Не сделаешь ведь ничего. В противном случае я позабочусь о том, чтобы охмурять храмовых девадаси тебе было нечем.       Мужчина расхохотался. Угрозы Сары его больше смешили, но проверять истинность её слов он точно был не намерен.       Вскоре в дом вернулись Камал и Доран, подошла и Радха. Ещё немного все вместе посидели и попили чай со сладким, Деви успела уложить Каришму спать: игры с Индирой совсем её вымотали, маленькая львица и сама клевала носом за столом. А далее гости засобиралась домой.       Проводив их, Сара и Деви вернулись в дом. Теперь зал казался таким пустым без гостей и шума. Каришма спит, слуги успели убрать всё со стола... Только драгоценная госпожа и львица остались здесь. Музыка вальса по-прежнему лилась из граммофона, навевая на Деви немного романтичное настроение.       Сара шла за возлюбленной, и только чудо и хорошая реакция помогли не врезаться в неё, ведь драгоценная госпожа резко застыла на месте.       — Деви, что такое?       Шарма повернулась к львице и вытянула перед ней ладонь. Тихим и соблазнительным голосом произнесла:       — Прекрасная госпожа Басу не откажет мне в танце?       Незамедлительно изящная рука опустилась на ладонь Дивии.       — Вам точно не откажет, госпожа Шарма.       Деви потянула женщину на себя, прижав к телу. С ней драгоценная госпожа не станет выдерживать дистанцию, как это часто принято делать в танцах. С ней хотелось быть ближе.       Вторая рука скользнула к талии. Плавно, чувственно, будто Деви репетировала это сотни раз. Когда свободная ладонь её махарани оказалась на плече, глава рода Шарма начала вести в танце в такт музыке. Женщины чувствовали друг друга, угадывали движения. Синхронно и красиво перемещались по залу и покачивались, смотря друг другу в глаза. В этот миг Деви было невероятно хорошо. Она блаженно улыбнулась, любуясь Басу. Хотелось, чтобы время остановилось. Чтобы этот момент длился как можно дольше.       — Вижу, у тебя хорошее настроение, — ласково заговорила Сара. — Всё понравилось, милая?       — Конечно, — еле слышно пробормотала Деви. Прижав к себе львицу сильнее, она чуть громче продолжила:       — Хотя кое-чего мне всё-таки не хватает…       Сарасвати вскинула брови.       — Чего же?       Дивия прильнула к её щеке и томно прошептала:       — Твоего первого подарка…       — Ммм…       Сара хищно улыбнулась. Мельком взглянув на настенные часы, она придвинулась к уху драгоценной госпожи. Обдала его горячим воздухом, когда прошептала:       — Ещё не поздно его получить.       Реакция от Дивии последовала незамедлительно. Она остановилась и, поцеловав возлюбленную в губы, за руку повела на второй этаж…

***

(Февраль 1910 года. Город Бомбей)

      Осуществить запланированную поездку Сарасвати и Дивии всё же удалось. Наконец-то долгий путь до Бомбея был позади. Уставшие от дороги, женщины вместе с Каришмой и поехавшим с ними Архатом оставили вещи в выделенном доме и отправились к морю. Был поздний вечер. Омывающееся солёными водами побережье вдали от порта почти на километр вперёд пустовало. Шум волн ласкал слух, а звёздное небо, такое красивое в сей момент, радовало глаз.       — Архат, смотри! Там ещё ракушки!       Каришма вместе с мужчиной убежала чуть вперёд, увлечённая жаждой набрать как можно больше интересных камней и раковин, выброшенных сюда волнами. Самые красивые она приносила Саре и Деви, которые чуть медленнее шли за дочерью и слугой вдоль берега, увлеченные разговором. Поначалу драгоценная госпожа носилась по пляжу с девочкой, чем сильно веселила львицу. Но, подустав, она сдалась и оставила это дело.       — Это место всегда было таким тихим и спокойным по вечерам. Даже тогда, когда я училась здесь… — рассказывала львице Шарма.       — Очень интересно, куда ты поведёшь нас завтра. Но это место… прекрасно. Очень.       Львица ещё раз посмотрела на ракушке в ладони, которые ей принесли Каришма и Дивия, а следом за этим её взгляд зацепился за море. Шарма последовала примеру женщины, и вдруг на неё нахлынули воспоминания.       — А помнишь, как мы приплыли в Бомбей на английском клипере?       — Как такое забыть? — весело ответила Сарасвати. — Это плавание стало немаловажным для меня… Для нас.       — Это точно.       Вдруг Деви игриво ткнула Сару локтём в бок.       — Кого-то ко мне подтолкнули волны, если мне не изменяет память, ха-ха.       — Я бы и без них справилась, — с наигранной обидой фыркнула Басу. — Они лишь… чуть придали скорости развитию событий.       Выдержав небольшую паузу, львица заговорила дальше:       — На самом деле, мне кажется… что всё то, что мы имеем — воля судьбы. И любовь наша — это то, что неизменно должно было случиться… Чуть раньше или чуть позже, но всё же…       — Кто знает… — задумчиво протянула Деви. — Вполне возможно, ведь я… даже не могу выразить словами любовь к тебе, Сара. Уже и не представляю жизни без тебя и Каришмы. Может, это действительно был подарок судьбы, дар богов… который нельзя избежать, к счастью. И представлять не хочу, что бы было, будь я не с тобой.       — И не надо представлять.       Сарасвати взяла драгоценную госпожу под руку, прижавшись своим плечом к её. С нежностью посмотрев на женщину, молвила:       — Я бесконечно счастлива, что смогла познать любовь именно с тобой. Причём любовь искреннюю, сильную… Настоящую. И мне безумно хорошо с тобой, моя Деви. Любимая Деви...       Возможно, Сара хотела сказать что-то ещё, но прикосновение губ Шарма к её губам не дало львице этого сделать. Пожалуй, слова уже были ни к чему в данный момент. Женщины без них всё прекрасно знали и понимали.       Во время поцелуя в голове драгоценной госпожи крутились всякие мысли. Наверное, их с Сарой отношения действительно можно назвать… дарованными судьбой и судьбоносными? Они сделали девушек счастливыми. Они же мотивировали преодолевать все трудности и двигаться вперёд. В их возникновении не виноваты ни морские волны, ни те, что поднимали в "кровавой реке" ветра культа Кали. Почему-то именно в Бомбее Дивия пришла к подобным выводам. Именно этот город снял с волн все обвинения.