Ещё одно последнее дело

Сколько прошло времени в пути до тайных подвалов Лоусона, Норман не знал. Хотя и старался запомнить сколько минут и куда ехали, сделать это в бронированном фургоне без окон было не так уж просто. Тем более, что из салона не доносилось никаких звуков вроде музыки из стерео-системы или радиопрограмм, чтобы хотя бы примерно понять, а когда их с Коннелли уводили из офиса на подземную парковку, тщательно обыскали, не оставив ничего, что могло служить как передатчик или быть использовано в качестве оружия. Что удивительно, украденную флешку с компроматом не нашли тоже. Уж куда отставной снайпер умудрился ее засунуть незаметно для всех, вопрос, конечно интересный. Норман бы спросил из чистого любопытства, но слишком хорошо знал характер своего напарника поневоле и его способность шутить максимально глупо на серьезные темы. В пути Норман старательно следил за дорогой, насколько мог, прикидывая куда их везут, а Коннелли, прислонившись спиной к стене фургона и сложив руки на груди, спал. Да, именно спал сном праведника, словно его вообще не волновала ни сама поездка, ни ближайшее будущее, которое вырисовывалось весьма безрадостным. Если сразу не убили, значит хотят допросить и при учёте возможностей Лоусона и его наклонностей, разговор явно не будет похож на дружеские посиделки у камина. Норману предстояло придумать как выбираться, потому что помощи ждать неоткуда, а его напарник не тот человек с кем бы он хотел вступать в какие-либо альянсы. Слишком Коннелли ненадёжен, непредсказуем и нет ни малейшей надежды на его лояльность. Что в ситуациии выбора между спасением своей шкуры и помощи Норману, Райан выберет себя, он даже на секунду не сомневался. Приезд в резиденцию Лоусона и первый этап допроса обоих пленников, я, пожалуй, опущу. Не хочу вас, друзья мои, травмировать чересчур детальным описанием пыток. Все мы представляем как оно происходит и только самые изощрённые садисты и психопаты ловят кайф от страданий хороших парней. Точнее одного хорошего парня и одного парня, которого не очень-то и жалко. Само собой разумеется, что Норман и Райан не раскололись как бы подручные Лоусона ни старались развязать им язык. Норман хранил гордое молчание и пару раз вставил саркастичный комментарий, относительно того, что вопрошающий может поцеловать его в зад и сказать отставному федералу нечего. А Коннелли привычно острил не переставая в лучших традициях ответов стендап - комиков на выкрики из зала. Ну, вы знаете, старые как мир шутки про мамаш, жен, девушек, ориентацию и потенцию ведущего допрос мастера пыточного дела. А так же высмеивание методов ведения допроса и предложения научить как это делается вообще, потому что "возня первоклассников в школьном дворе под окнами кабинета профессора истории Шеймуса О'Нил была больше похожа на допрос с пристрастием, чем это недоразумение". Что касается нас с Максом и наемниками из группы "Фокс", так после успешного наведения шороху и компактного взрыва на фабрике по производству триптокаина, Макс простился с командиром лисиц, поблагодарил за помощь и оба сошлись во мнении, что больше пересекаться не хотелось бы, несмотря на некоторую долю взаимопонимания и уважения друг к другу. Меня, как уже упоминалось, арестовали и продержав несколько часов в ближайшем полицейском участке, отпустили с извинениями. Как-то так получилось, что никто из тридцати человек журналистов и даже охрана корпорации не видели как знаменитый Рой Хантер врезал по наглой морде Эйдану Лоусону. Вот прям вообще никто не обратил внимание. Все как один смотрели в другую сторону, меняли флешки в камерах, переставляли батарейки или завязывали шнурки. Так что дежурный детектив не нашел в моих действиях состава преступления, а если господину Лоусону угодно, пусть сам подаёт иск о нападении, а у полиции и других дел навалом. Кстати, отлично пообщались. Неглупый мужчина с прекрасным вкусом на сорта кофе и глубоким пониманием творчества редко упоминаемого в последнее время итальянского поэта Лоренцо Стекетти. Так что я чудно провел время, наслаждаясь кофе и беседой о провокационной для своего времени и даже сейчас несколько шокирующей неподготовленного читателя "Песни ненависти". А покинув полицейский участок, сразу поехал в наш штаб заговорщиков, в надежде узнать подробности. Потому что рация пала смертью трусливых в потасовке с Лоусоном, а телефон я успешно забыл дома на прикроватной тумбочке и номера телефонов хоть кого-нибудь из нашей коалиции наизусть не помню. Это, пожалуй, мой единственный серьезный недостаток, помимо шила в одном пикантном месте, которое годами заставляет меня вставать с шезлонга и делать свою журналистскую работу. Когда я приехал, застал Макса в компании Долорес Форд, экипированной в форму уборщиков "Салерно Глобал", за столом в гостиной возле ноутбука, с подключенными через USB - кабель очками УРС. По выражению лиц друга и подруги сразу понял, с остальными нашими случилось нехорошее. Но хотя бы ясно где флешка. У Коннелли и Форд был свой план на случай неприятностей. Конечно, мы не договаривались как будем действовать в случае провала миссии. Надеяться ли, что Норман выберется самостоятельно или поднимать гарнизон в ружье и искать его по всему городу. Что удивительно, никого из нас, включая Долорес, всерьез не заботила судьба Райана. Правда, по разным причинам. Нам с Максом на одиозного серийного убийцу было самую малость наплевать, а Долорес свято верила, что он найдет способ вывернуться, за годы службы в спецотряде и не в таких переплетах бывал. Разделаться с охраной корпорации для него пара пустяков. Где искать Нормана мы примерно представляли. Лоусон не отличается хорошим воображением, значит, вести допрос будет в своем тайном подвале садиста, который просто обязан быть у каждого корпоративного шустряка его уровня и склада характера. Беда в том, что мы не знали в какой именно из его резиденций этот самый подвал должен находиться. Сигналы аварийных маяков с часов Нормана и опытного образца УРС в форме линз, которыми успешно пользовался Райан, пропали ещё в центре города несколько часов назад. За это время их могли увезти куда угодно, вплоть до охотничьих угодий в Штате Монтана. Частный самолёт Лоусона вполне позволяет совершить такое путешествие. Оставалось одно: действовать наугад, дробить силы и искать союзников. Прикинув сколько в нашем распоряжении специалистов, мы пришли к выводу, что сами не справимся. И придется звонить в ФБР и рассказывать часть правды. А для начала отыскать в архивах Лоусона фамилии агентов, не вовлечённых в дела корпорации. Сделать это не так сложно, флешка из тайника у нас, просто займет достаточно много времени. Очень надеюсь, что Норман продержится до прихода подкрепления. Иначе какие из нас нахрен друзья? Как и всегда в моменты планирования боевых действий, я чувствовал себя максимально бесполезным членом команды, так что скопировав флешку, сходил за кофе и теми самыми пончиками без которых Коннелли не мог думать, и засев на балконе с ноутбуком, кофе и сигаретой сосредоточился на том, что у меня всегда получалось лучше чем воевать - анализе данных и написании сценария для блога и разгромных статей. Лоусон любезно хранил подробности всех грехов корпорации в одном месте и мне нужно было только написать закадровый текст, отснять да смонтировать материалы, чтобы документальный фильм не выглядел скучной тягомотиной. Не думал, что скажу такое, но прав был Коннелли. Наше одно последнее дельце действительно было новым падением Айзир Корпорейшн и я был всерьез настроен написать и снять фильм не хуже чем про делишки Николь Хорн. Тем временем Нормана и Райана после безуспешного первого допроса приволокли в подвал резиденции Лоусона отдыхать перед вторым этапом пыток, чтобы веселье не закончилось слишком быстро и заковав в одни наручники с достаточно длинной цепью, оставили дожидаться своей участи и приезда босса. Стараниями Макса и лисиц ему сейчас было о чем подумать кроме охотников за чужими флешками. Производство триптокаина встало на неопределенный срок, а работники завода под предводительством лидеров своего профсоюза наотрез отказывались возвращаться к работе после встречи с вооруженными наемниками и нескольких часов сидения в столовой в качестве заложников. Лидер "Фокс" предлагал для убедительности застрелить парочку человек, но Макс этому воспротивился. Мы не террористы, мы скорее добро с кулаками. Простите, отвлекся. Темнота, затхлый воздух, ледяной холод и гробовая тишина вокруг наших героев действовала угнетающе. А осознание, что два соперника скованы одной цепью, чтобы не было соблазна геройствовать и рыпаться, так же не добавляло оптимизма. Наручники сами по себе неприятная вещь везде кроме спальни, а уж быть прикованным к Коннелли вдвойне неприятно. И хотя Норман по большей части молчал, осматриваясь по сторонам в поисках выхода, я готов побиться об заклад, что мысль найти что-то острое и отрезать руку напарнику его точно посетила. Что подобная мысль пришла на ум Коннелли, даже не обсуждается. Когда тишина и невозможность принять стратегически лайтовое положение из-за необходимости учитывать прикованного к нему Нормана, окончательно задолбала отставного агента спецотряда, Райан произнес недовольно: — Отлично. Просто блеск. Эти ебучие наручники без ключа не открыть. — Тебе понадобилось больше трёх секунд, чтобы это понять? — Иронично отозвался Норман, не отрываясь от своего занятия и старательно обдумывая варианты как выбираться, не используя самый очевидный и рискованный - вырубить охранника и постараться прорваться с боем. — Нет, мне понадобилось пройти все пять стадий принятия своего горя, немного поплакать и отрефлексировать ситуацию.— Ядовито отозвался Коннелли в который уже раз тряхнув рукой в тщетной попытке хоть немного сдвинуть браслет, чтобы не так давил на запястье: — Всегда мечтал застрять в вонючем подвале с федералом. Норман ответил заносчиво, потому что Коннелли был последним человеком на земле, с кем бы он хотел сидеть в одной комнате: — Если бы кто-то следовал плану, нас бы здесь не было. — Может, просто ваш план хуйня? — Со своей фирменной очаровательной улыбкой, спросил Райан, покосившись в его сторону и хотя он казался спокойным, тон его сочился ядом сарказма. — А может, не наш план хуйня, а ты мудак, который не способен работать в команде? — В тон ему ответил Норман. — Не исключено. Райан поднялся с пола, шагнул к двери и заметив проходящего мимо охранника, окликнул его, на удивление удержавшись от оскорблений: — Эй, приятель, времени сколько? — Половина девятого. Райан вернулся на свое место и присев на грязный пол, приняв максимально расслабленную позу и прикрыв глаза, погрузился в задумчивое молчание, словно медитировал. Норман не без интереса спросил: — На кой тебе чёрт знать время? — Каждый день на закате я молюсь. - Не открывая глаз, то ли в шутку, то ли всерьез, ответил Райан, чем немало удивил отставного федерала. Норман иронично фыркнул: — Богу убийств Баалу, чтобы укрепил и направил твою руку в момент очередного жертвоприношения? — Я молюсь Джо Пеши*. Чтобы укрепил и направил мою руку в момент самоудовлетворения перед сном. — Избавь меня от подробностей. — Я не против, можешь смотреть. — Придурок. Райан иронично улыбнулся уголком губ и не ответил. На несколько долгих часов между двумя узниками возникла пауза и тишину нарушали только отдаленные голоса охраны по рациям, да приглушённый шорох шагов, по коридорам, из чего Норман сделал вывод, что их узилище никто не стережет постоянно, а только иногда проверяют проходящие мимо охранники. Дерзкий и рискованный план побега сложился в голове федерального агента, когда его чуткий слух вновь уловил шаги и голоса за дверью. Райан резко поднялся с пола и пару раз пнул носком армейского ботинка по двери, стараясь привлечь внимание проходящего охранника. — Думаешь о том же о чем и я?— Еле слышно спросил Норман, прижавшись спиной к стене возле двери и поджидая момент, когда появится охранник. Райан пристроился рядом насколько позволяла длина цепи наручников и глядя цепким взглядом профи на дверь, ожидая момент для нападения, ответил беззаботно: — Не-а. Я думаю о большой порции острой лапши из той китайской забегаловки возле офиса "Салерно Глобал". Жрать хочу. — С говядиной которая? — Понимающе протянул Норман, не сдержавшись от усмешки. Манера Коннелли болтать всякую чушь его веселила. — Ага. Обожаю. Ожидание прихода охранника затянулось несколько дольше, чем хотелось и Райан повторил свою попытку привлечь внимание, врезав по двери со всей силы и выкрикнув какую-то гадость, из тех что всегда действуют на людей раздражающе. И вновь нырнул в свое укрытие, в опасной близости от федерального агента. — Какого хрена мы делаем? — Спросил Норман, прислушиваясь к шороху шагов и звону ключей. — Учимся работать в команде, — Ответил Райан с ухмылкой, но оба понимали, что это всерьез. Пан или пропал, второго шанса может и не быть. Охранник вошёл в комнату, освещая фонариком помещение и осматриваясь по сторонам. Норман с Райаном синхронно атаковали, двигаясь как единое целое, словно годами репетировали свой выход. Охранник даже понять толком ничего не успел. Забрав его оружие, рацию и ключи от дверей, они двинулись дальше. Стало понятно чего дожидался Коннелли, изображая медитацию. Он отсчитывал время до пересменки. Ровно в десять часов вечера, заступает ночная смена охраны и на этажах практически никого нет. Что он следил за своим врагом и неплохо ориентировался в резиденции Лоусона, Норман догадался по тому как уверенно Райан вёл его за собой по коридорам, легко скрываясь от проходящей охраны в многочисленных комнатах и ни разу не ошибившись. Они без особых проблем пробирались по темным коридорам в сторону кабинета старшего смены охраны и лишь пару раз вступали в рукопашный бой с одинокими противниками. Как бы хорошо ни были подготовлены боевики "Салерно Глобал" двум профи противопоставить в бою не смогли ничего. И даже проклятый наручник, сковывающий наших героев они оба успешно использовали как свое преимущество. Не самая плохая альтернатива кастету или удавке. Надежда обнаружить ключ в комнате старшего смены не оправдалась. Было навалом оружия, бумаг, техники и всяких ключей, кроме нужного. Только что не сплюнув с досады, Райан недовольно произнес: — Блядь. Да где этот сраный ключ?! — У начальника охраны, очевидно.— Ответил Норман, проверяя боекомплект пистолета: — Давай выбираться. — Нет. Убери ствол . Мы сделаем это по-тихому. — Бросив ему в руки армейский нож из арсенала охраны и засунув за пояс брюк такой же, наставительным тоном сказал Райан: — Нам здесь не нужен локальный геноцид. Только ключи и проход в гараж. — С каких пор ты против массовых убийств? — С тех самых, как мы с тобой стали сиамскими близнецами. Не пойми меня превратно, но перестреливаться с кучей людей, будучи скованными очень неудобно. До кабинета начальника охраны добрались так же спокойно и без лишних боевых действий. Как говорят геймеры, "прошли по стелсу", прячась в тенях и стараясь не шуметь. Начальник охраны был на месте и Норман не мудрствуя лукаво, не дав опомниться, пристрелил его на месте. Не из опасений, что поднимет тревогу или окажет сопротивление. И даже не от природной кровожадности. Просто вернул должок, чтобы неповадно было пытать федерального агента. Коннелли воздержался от едких комментариев и лишь одобрительно кивнул. Обшарил все карманы и стол начальника охраны. Ключ был найден. — Свобода! — Отстегнув браслет, самодовольно улыбнулся Райан и задержав на Нормане взгляд, иронично вскинул брови: — Хотя я к тебе почти привык, англичанин. Есть что-то пикантное в нашей вынужденной близости. Тон его был настолько откровенно игривым, а взгляд наигранно-сальным, что Норман практически смутился. Некстати вспомнив навязчивый флирт Маркуса Адлера. Сняв наручник и бросив на залитый кровью стол начальника охраны, он ответил холодно: — Иди ты нахер со своими шутками, ирландец. Райан усмехнулся, но не стал спорить. Выключил систему видеонаблюдения и прихватив ключи от гаража, направился к дверям. Шаги по коридору и голоса в рациях стали более отчётливыми, видимо, их побег не остался незамеченным. — Валим отсюда быстро, пока нас не хватились. — Тихо сказал Норман и они двинулись к выходу на лестницу черного хода, где меньше шансов нарваться на неприятности. И все равно нарвались. Но не будучи скованы одной цепью, разделались с противником легко и быстро, хотя патронов стоило прихватить побольше. И к немалому удивлению Нормана, Коннелли его не только не кинул на произвол судьбы, а даже прикрывал, позволяя сменить позицию, отдышаться или перезарядить пистолет. До гаража прорывались с боем, но внутри было тихо. Заблокировав дверь, Райан остался на стрёме, а Норман сосредоточился на взломе бортового компьютера одной из машин. Даже без верного УРС он всегда хорошо управлялся с электроникой. Когда взлом почти удался и оставалось только сесть за руль и убраться подальше, Коннелли неожиданно покинул гараж, бросив через плечо: — Дай мне несколько минут. Не дождавшись ответа и не слушая возражений, он исчез в тени, оставляя Нормана одного. Он сел за руль, тяжко вздохнул. С минуту в его голове боролись желание уйти, бросив напарника и необходимость ждать. Норман понимал, что если сейчас уедет, шанс на выживание будет выше, Лоусону он сам нужен постольку поскольку, Коннелли его интересует больше. Несмотря на это, Норман отчего - то не смог заставить себя оставить Райана и терпеливо ждал, когда буйный военный снайпер закончит свои какие - то дела. Спустя несколько минут, когда Норман уже начал терять терпение, Коннелли вернулся в гараж, донельзя собой довольный, сел на боковое сиденье и кивнул, мол, вот теперь уходим. — Ты где был? — Спросил Норман с искренним интересом, заводя мотор спорткара и мельком глянул на своего напарника. — Ходил отлить. — Ответил Райан с ухмылкой, потянувшись к ремню безопасности и было непонятно он это серьезно или опять шутит. Тоже нашел время, мог бы и потерпеть пару минут. С территории резиденции Лоусона прорывались под ливнем пуль и Норману только чудом удалось никуда не врезаться. Коннелли же был занят перестрелкой, высунувшись из окна по пояс и процесс его явно забавлял. Когда они добрались до ворот и отъехали на безопасное расстояние, Райан вернулся в салон и добавил весело: — Твою мать. Забыл спустить воду. И в следующую секунду с территории резиденции Лоусона один за другим раздались взрывы. Тишину ночи разрезали звуки битого стекла, в небо взмыл столб пламени и густой черный дым. Норман, не удержавшись от сарказма, произнёс, любуясь разрушениями в зеркало заднего вида: — Для "Призрака" от тебя слишком много шума. Райан усмехнулся, откинувшись на спинку сидения и бросив опустевший пистолет за окно: — Иногда, чтобы быть невидимым, нужно немного пошуметь. Они уехали, оставляя за собой хаос и разрушение. Навстречу уже ехали машины подкрепления из числа спецназа ФБР и полиции. Мы с Максом правильно угадали резиденцию и опоздали буквально на какой-то час. Геройски спасти своего друга не получилось, да Норман этого и не ждал. Покинув машины и обмениваясь последними новостями, мы любовались заревом пожара и все понимали, что это конец. Мы победили и многолетняя история "Салерно Глобал" теперь канет в лету. Завтра выйдет моя статья и видеоблог, завтра всех босов корпорации арестуют. Всё завтра. А сегодня Норман благодарно улыбнулся, садясь на боковое сидение моей машины и попросил: — Отвези меня в аэропорт. Я хотел было возразить, что ему стоит хотя бы привести себя в порядок, прежде чем вылетать в Лондон, но понимал, что это бесполезно. Норман, пройдя долгий путь, стремился туда, где его душа была бы на месте. Вернуться домой к жене. Ночью я выложил свой документальный фильм, написав лишь простой анонс в своих соцсетях и к рассвету, мое расследование возглавило тренды. Ненадолго, конечно, вскоре было смещено другим контентом, но во всех новостных пабликах, в СМИ и на телевидении в политических и около политических ток-шоу ещё несколько недель говорили только о "Салерно Глобал" и группе энтузиастов, которые в одиночку уничтожили все планы корпорации. Не последнюю роль в моей истории играл и отставной агент спецотряда "Призраки". Коннелли немало удивил нас, когда после побега из резиденции Лоусона сдался властям и дал показания против корпорации и всех участников черных схем. Его желание прославиться и несколько отмыть свою биографию мне было понятно и даже вызывало восхищение. Но я не понимал мотивов. Благие намерения и благородные порывы не делали Райана Коннелли менее виновным в серии убийств. Я узнал о его мотивах сдаться намного позже. При случае расскажу. Весь путь от Вашингтона до Лондона, Норман спал сном праведника сначала в самолёте, а потом и в лимузине, любезно предоставленном Генри Розенфилдом своему гостю. Старик всегда был гостеприимным и без его ведома заехать в поместье все равно бы не вышло, так что Макс позвонил и предупредил, что Норман приедет за своей женой, а Алекс Пэйн, как умная и понятливая боевая подруга организовала встречу, но ничего не сказала подруге, решив что явление блудного мужа отличный сюрприз. Вид старинного английского замка с роскошным садом и бассейном потряс даже видавшего виды федерального агента. Пройдя через длинную аллею от ворот до внутреннего двора, свою жену Норман обнаружил почти сразу. Адриана сидела в шезлонге под зонтиком с неизменной книгой в одной руке и освежающим коктейлем в другой. На удивление выдалась солнечная погода и жара стояла просто невыносимая. Вот вам и стереотипы о постоянных дождях в Англии. Заметив приближение кого-то, Адриана ненадолго оторвала взгляд от страниц книги, мельком взглянула на мужа, снова вернулась к чтению и казалось только сейчас осознала кто перед ней. Захлопнув книгу, она кинула ее на столик с напитками и подскочив с места бросилась в объятия мужа, только усилием воли, сдержав радостный визг. — Норман! — Привет, любимая.— Обнимая ее и прижимая к себе, рассеянно улыбнулся Норман. Чуть помедлив, глядя в родные глаза, он подался ближе и поцеловал её долгим и нежным поцелуем, в котором слились воедино все неозвученные чувства. Радость встречи, боль долгой разлуки, осознание, что всё закончилось, теперь уже никто и ничто не заставит их расстаться, а так же безумное всепоглощающее желание, которое всякий раз охватывало его в обществе Адрианы. — Ты не представляешь как я соскучилась.— Прижимаясь к нему, улыбнулась Адриана. — Ещё как представляю. —Идём, нормально поздороваемся. — С загадочной улыбкой сказала Адриана, подхватив его под руку и увлекая за собой к неприметной тропинке через сад, ведущей к дому у бассейна, где им двоим никто бы не помешал. Впрочем, до разговоров дошло нескоро. Обоим было необходимо наверстать упущенное. Два месяца спустя. Сегодня у всей нашей команды был тройной праздник. Во-первых, Лоусону и руководству "Салерно Глобал" предъявили обвинение и отказали в выходе под залог. Во-вторых, бар "О'Нил и сыновья" вновь открывался после ремонта. Специалисты из строительной фирмы Алекс Пэйн потрудились на славу. Ну и наконец Норман и Адриана вернулись из Лондона. Отпуск пошел обоим на пользу и они выглядели счастливыми и беззаботными, поэтому не сильно возражали, что я хозяйничаю в их баре, организуя для нашей компании вечеринку в честь победы. Нам всем было что отметить. Моя карьера взлетела на недосягаемую высоту и агент поговаривал, что я наконец-то получу Пулитцеровскую премию. У Макса и его фирмы не было отбоя от заказчиков, конечно, такая реклама на все мировые СМИ, да и бизнесу четы Джейден досталась своя минута славы. Насколько я могу судить, все места заказаны на неделю вперёд и в бар будет не пробиться ещё очень долго. Мы славно провели время, накачиваясь виски, обедая великолепными блюдами от нового шефа и болтая без умолку о делах наших суетных. Хотя уже не настолько. Мы все понимали, что этой истории пришел конец и будет шанс пожить в мире, который я лично собираюсь использовать. Подняв очередной тост за нашу общую победу, Макс озвучил свою идею, которая давно уже витала в воздухе, но мы с Норманом не решались даже всерьез об этом думать: — Джентльмены,мы с вами отличная команда. И нам стоит работать вместе. — Макс выдержал театральную паузу, выразительно глядя на Нормана: — Я предлагаю тебе, друг мой, присоединиться к моему детективному агентству. Норман задумался на секунду, повернулся к жене, словно всерьез опасался её реакции. Адриана очаровательно улыбнулась, прижимаясь к его плечу и ответила: — Тебе стоит принять предложение, любимый. Быть следователем у тебя в крови. Ты без этого не можешь. Норман благодарно улыбнулся, ему всегда была важна поддержка супруги и обнимая ее за плечи, ответил: — Согласен. — За Пэйн и партнёры. — Наливая нам всем виски по десятому кругу, улыбнулся я. Мы церемонно чокнулись и выпили по очередной. Беседа с обсуждением уголовного дела Лоусона продолжилась, а Норман и Адриана отошли в сторону, чтобы поговорить. Я не удержался от профессионального желания подсмотреть. Не знаю уж о чем они говорили, но Адриана выглядела слегка неуверенной, а Норман сначала шокированным, а потом слишком уж радостным. — И что такого она ему сказала.— Словно мысли вслух протянул я, тасуя колоду карт. Любая наша вечеринка к финалу веселья становится партией в покер. Макс, закурив сигарету, усмехнулся: — Хреновый из тебя журналист, Хантер. — Странно, что ты и не в курсе. Мне казалось уже все знают, да и невозможно не заметить, что Адриана единственная трезвая из всех нас. Норман станет отцом. — Потягивая виски с колой, улыбнулась Алекс Пэйн. Я подобающе восторженно присвистнул и наливая виски по стаканам, сказал: — За новую жизнь, друзья мои! — За новую жизнь. — Нестройным хором голосов, отозвались все участники вечеринки. И черт возьми, это и правда было начало новой жизни, а не просто пафосные слова, свойственные подвыпившей компании друзей. Мы сидели за столом, играли в покер, пили виски и говорили о будущем, обсуждая как лучше переименовать фирму Макса, чтобы все три наши фамилии были в названии. Вечер близился к финалу, игра шла своим чередом с переменным успехом. Жены оставили нас и болтали у стойки о своем, о женском и во всей этой сцене было что-то такое удивительно правильное. Милое сердцу и уютное. Минута тишины в кругу близких. А все дела и заботы где-то там, за дверями бара. Нашу идиллию нарушил звонок телефона Нормана. Он сухо извинился и вышел из бара на крыльцо. Номер был скрыт, но отставной федерал каким-то шестым чувством понимал кто и зачем ему звонит. Вместо привычного "Норман Джейден" или банального "Да", он ответил, подняв трубку: — Что тебе нужно, Коннелли? — Как ты понял, что это я? — Спросил Райан и его голос звучал привычно насмешливо. Норман усмехнулся. Словно это так сложно понять кто может ему звонить глубокой ночью со скрытого номера, учитывая, что кроме друзей его телефон никто не знает и все мы сейчас в баре. Он ответил иронично: — Ты становишься предсказуемым. Вижу, благородного порыва сдаться властям надолго не хватило? Райан усмехнулся и ответил столь же иронично, как и всегда: — Ты у нас детектив, ты и скажи как я это провернул. — Оставь свои игры. Мне неинтересно тебя анализировать. — С деланным равнодушием отозвался Норман, навалившись на перила веранды и любуясь видом на закат над океаном. Коннелли рассмеялся и ответил: — Ну же, давай, Джейден, выдай мне блестящую теорию почему я на свободе. — Ты заручился поддержкой своего начальства и АНБ. И по официальным данным, начиная с 2014 года действовал в интересах страны, а значит, большая часть твоих преступлений аннулируется. Теперь ты вроде как герой. — Неприятно, да? Снова оказаться в дураках. Спорю на сотню, вы трое мечтали увидеть меня на скамье подсудимых. Макс и Хантер уже наверняка и передачку в тюрьму приготовили. — Не только они. Я купил тебе подарочное издание "Камо Грядеши". — Читал, не раз. Не зацепило. И что ты в ней нашел? — Отозвался Райан равнодушно. На фоне слышался отдаленный шум, характерный для автострады или даже аэропорта, видимо, ирландец собирался покинуть страну. Он спросил с искренним интересом: — И как там твоя новая жизнь? Бросаешь мой бар на жену, а сам станешь частным детективом? — Вроде того. А ты, как всегда, оправдываешь звание "Призрака" и исчезаешь с рассветом?— Ответил Норман с легкой иронией. — Такова моя натура, федерал. Черного кобеля не отмоешь до бела. Леопард своих пятен не меняет. — Философски сказал Райан и помолчав, спросил уже серьезнее: — Ты же не забыл про наработки Рейли? Норман усмехнулся. Забудешь такое, как же. Архив программиста, из-за которого в общем-то и начался весь сыр - бор таинственным образом исчез сразу после начала скандала вокруг "Салерно Глобал" и гадать кто его прикарманил не приходилось. Само собой, это был Коннелли. И не без помощи Долорес. Она единственная оставалась на базе пока мы штурмовали офис корпорации. Норман спросил не особенно рассчитывая на откровенный ответ: — Что ты собираешься с ними делать? Коннелли ответил на удивление серьезно и даже казался искренним: — Никто, включая наше правительство, не заслуживает права владеть такой опасной технологией. — Разумеется. А вот серийный убийца и психопат наилучший выбор для такого знания. — Поддразнил Норман. — Может, я и убийца, кто без греха, пусть бросит в меня камень, — ответил Райан: — Но у меня есть принципы. Норман не нашелся что возразить. Учитывая, что все возможности УРС годами были в руках Коннелли и при желании он мог натворить дел, но не сделал этого, пришлось признать, что кое-какие принципы у него все же были. Пауза затянулась достаточно и чтобы нарушить молчание, Райан сказал задумчиво: — Ты славный малый, Норман. Если бы не обстоятельства, могли бы подружиться. — Возможно. — Согласился Норман, но тон его был ровным, лишенным эмоций. — Что ж, федерал, поздравляю с победой. — Сказал Райан, и выдержав паузу, добавил: — И со скорым отцовством. Из тебя выйдет отличный папашка. Норман почти не удивился столь глубоким познаниям о его жизни, но все же спросил: — Как ты узнал? — А сам как думаешь? Мои источники надежны. — Долорес. Что б тебя и твою болтливость. — Назови сына в мою честь. Норман беззлобно улыбнулся: — Пошёл ты. — Ещё увидимся, Норман.— Произнес Райан и сбросил вызов. Возвращаясь к карточному столу, Норман думал о том, что тот кого он многие годы считал врагом в конечном итоге оказался не так уж плох. И несмотря на то, что в этой истории не было ни победителей, ни проигравших, каждый остался при своем интересе, последнее слово, как и всегда было за Коннелли. И кто знает состоится ли их следующая встреча и какие будет иметь последствия. Жизнь длинная и с этого дня начинается новая глава. Новый день, новая роль, новые вызовы. И Норман Джейден был готов принять их.