Ещё одно последнее дело

2001 год. Вашингтон. Утро начиналось медленно и мучительно. Норман с трудом разлепил глаза, посмотрел на наручные часы, попытался подняться с постели, но сильнейшая головная боль, тошнота и головокружение заставили его отказаться от этой идеи и вернуться обратно в горизонтальное положение. Комната кружилась как при десятибалльном шторме, жутко хотелось пить, а навязчивая трель будильника отзывалась в тяжёлой с похмелья голове, стуча в висках как молот по наковальне. Не без труда нащупав телефон, Норман выключил сигнал и вернул его обратно на прикроватную тумбочку. Сон как рукой сняло, туман рассеивался и всё обретало чёткость. Кроме разве что воспоминаний о прошлом вечере. Он обвел комнату мутным взглядом, поражаясь, что это царство хаоса его спальня. Стойкий запах алкоголя и травки, несколько пустых бутылок вина, расставленных по всем поверхностям от тумбочки до подоконника, разбросанная одежда и общее ощущение чада кутежа. Рядом с ним в кровати кто-то издал короткий стон и Норман, скосив глаза вправо, не в силах повернуть голову, увидел локон светлых вьющихся волос и обнаженное загорелое плечо девушки, которая определенно, не была его подружкой Натали. Скорее он бы подумал, что это Долорес. Но тогда какого черта они в одной постели и... Норман заглянул под одеяло, чтобы убедиться в правильности своих умозаключений, полуголые. "Отлично, просто блеск. Хуже и быть не может". - Джейден, можешь помолчать? У меня похмелье как у старого боцмана. - Оторвав голову от подушки и глядя на него недовольно, сказала Долорес еле слышным хриплым голосом. Кажется, увлеченный попытками вспомнить, что вчера было, Норман не заметил, что думает вслух и потревожил чуткий сон подруги. - Извини. Не хотел тебя будить. - Будь другом, сгоняй на кухню за минералкой. - Издеваешься? Это слишком далеко. Я не дойду. - Снова опустившись на кровать и закрыв лицо подушкой, чтобы солнечный свет не слепил, ответил Норман иронично. - Ладно. Будем умирать от жажды. - Легко согласилась Форд, натягивая на себя одеяло и прячась от всего мира. Едва её голова коснулась подушки, как подруга моментально отключилась, проваливаясь в сон. Норман сел на кровати, обхватив руками голову и массируя виски в надежде унять боль, попытался вспомнить, что вчера было. Утром он точно получил диплом об окончании университета. После церемонии заходил к профессору Пирсу, сдал свежие наработки по диссертации, закончил кое-какие дела и сразу уехал. Был в гостях у родителей, мило пообщались. Они говорили, что гордятся им, просили чаще навещать. Потом вроде бы встречался с Натали. Они снова ссорились из-за какой-то ерунды, припомнить подробности разговора он не мог. Затем поехал в аэропорт встречать Долорес, прилетевшую из командировки или отпуска с очередным любовником. Учитывая, что она спит с коллегой из соседнего офиса, это в принципе одно и то же. Оставив дома ее багаж и переодевшись, поехали в бар О'Нила отмечать его диплом и её повышение. И это последнее, что Норман помнил до сегодняшнего утра. Практически весь вечер стёрся из его памяти и на месте воспоминаний была черная дыра. "Алкогольная амнезия. Рановато наступила. Мне всего двадцать четыре и я не так часто напиваюсь, а провалы в памяти хуже чем у древнего старика с деменцией или алкоголика со стажем. Радует, что мы оба дома, а не в отделении полиции. Но никак не объясняет ни бардак в квартире, ни почему мы полуголые в одной постели." - Стараясь рассуждать логически, подвёл итог Норман. Его похмельный мозг услужливо подбросил ответ на столь волнующий вопрос и Норман, повинуясь порыву, вновь потянулся к прикроватной тумбочке. Открыл первый ящик и тупо уставился на его содержимое. Точнее отсутствие этого самого содержимого. Нераспечатанная пачка контрацептивов таинственным образом исчезла. Если сложить всё воедино, получалось, что безумная мысль не была такой уж безумной и самый очевидный вывод напрашивался сам собой. Но едва ли ему нравилось то, что подсказывал затуманенный алкоголем разум. Не может быть. Потому что не может быть никогда. Норман не склонен к случайному сексу по пьяни и уж тем более не с лучшей подругой. Он не без труда поднялся с кровати и держась за стену, чтобы не так шатало, побрел в душ, в надежде, что холодная вода позволит выветрить из головы остатки вина и текилы, а заодно вернёт воспоминания о вчерашнем вечере. Не помогло. Чувствовал он себя чуть более свежим чем до водных процедур, но вместо воспоминаний о вчерашнем вечере в голове всё так же была пустота и темнота. Прошел в кухню, включил кофеварку и в ожидании приготовления эспрессо, открыл холодильник и вытащил коробку апельсинового сока и энергетик. Помнится так его сосед - наркоман приходил в себя после загулов. От этой дикой смеси газированной сладкой гадости и кислого сока его едва не стошнило и поставив стакан на стол, Норман налил себе кофе и тупо уставился в телефон, старательно отыскивая среди исходящих звонков и сообщений хоть какие-то улики, способные указать как он провел вчерашний вечер. Но кроме вызова такси днём и заказа пиццы в три часа ночи, ничего крамольного не было. -Ты чего подскочил в такую рань? И меня поднял. Я бы ещё часа три могла спать как убитая.- Зевая и сладко потягиваясь, спросила Долорес, появившись в кухне, экипированная в его рубашку, расстегнутую до уровня груди и с закатанными по локоть рукавами. Вид подруга имела немногим лучше чем он сам, но была гораздо бодрее. - Форд, что вчера было? - Вместо ответа на ее вопрос, спросил Норман, боясь услышать правду. Долорес всегда лучше переносила алкоголь в неприлично огромных дозах, редко страдала похмельем и даже напившись до потери пульса, всегда помнила всё по минутам и могла рассказать в сочных подробностях как прошла та или иная попойка, к неудовольствию остальных участников веселья. - Мы праздновали твой диплом и мое повышение. Были в баре, потом в подпольном казино, проигрались в пух и прах. Потом снова пили, были в фетиш-клубе, в стрип баре для геев, вроде с кем-то подрались, сбежали от полиции, а на рассвете вернулись домой и пили пока не отрубились. А что такое? - Хлебнув его коктейль из сока и энергетика, ответила Долорес. Осталась вполне довольна вкусом, подумала с минуту, добавила ещё энергетика, а затем ещё сока и пару кубиков льда и сказала: -Соломинки не хватает. - Тебя ничего не смущает?- Выразительно глядя на ее наряд, спросил Норман. - Нет, а должно? Я её постираю и верну. - Ладно. Я спрошу прямо. Какого дьявола мы проснулись в одной постели? - А, ты про то, что мы переспали? Не бери в голову. Ты был хорош, я едва могу ходить, но мы решили больше никогда не повторять этот занятный опыт, чтобы не портить нашу дружбу. - С беззаботной улыбкой отмахнулась Долорес, глядя на Нормана, старающегося переварить её слова. По выражению лица подруги невозможно было понять издевается она или говорит серьёзно. При отсутствии воспоминаний, оба варианта были одинаково реалистичны. Форд допила коктейль и продолжила обыденным тоном, словно рассказывает ему о своем очередном приключении: - Этой сучке Натали повезло. Не знала, что ты у нас такой гигант во всех смыслах. - И потеряв к другу всякий интерес, добавила, словно мысли вслух, наливая в опустевший стакан кофе: - О, кофе. Изумительно. Какое похмелье без кофе. А пожрать есть что-нибудь? Я голодная как волк. - Форд, хватит стебаться. Скажи мне правду. - Джейден, ты прикалываешься или правда ничего не помнишь? - Я правда не помню. - Если честно, я оскорблена. Мне казалось, что эта ночь будет незабываемой. Теряю хватку. - Весело ответила Форд, распахнула холодильник, вытащила остатки пиццы и с наслаждением откусив кусок, продолжила: - Мы пили вино, выкурили косячок, смотрели "Основной инстинкт". Смеялись над наигранной страстью актеров. Реализм не их сильная сторона. Сошлись во мнении, что можем получше и как-то само собой получилось. - И от кого же из нас двоих исходила инициатива? - Заподозрив, что она врёт и желая подловить на большом количестве мелких деталей, спросил Норман. - Взаимная. Мы целовались, разделись самостоятельно. - И на миг не задумавшись ответила Форд. - Прелюдия была или сразу к делу? - Минет и фингеринг. Ненавижу кунилингус. Буэ.- Изобразив пальцами характерный жест, словно ее и правда тошнит, ответила Долорес. - Поза? - Наездница и миссионерская. Не парься, мы предохранялись. - Твою мать... - Со стоном опустив голову на сцепленные на столе руки, проговорил Норман. Если Форд ни разу не ошиблась в деталях, вероятно, она говорила правду. Ну вот какого дьявола? Как он мог? С каких пор он перестал себя контролировать и способен изменить своей девушке по пьяни и даже не вспомнить о своем грехопадении. И какого хрена Долорес на это согласилась, если все те годы, что они жили вместе говорила одно и то же: "Ты не в моем вкусе". Стоит позвонить Натали и сознаться в измене или сделать вид, что этой ночи не было и притвориться, что всё в порядке? Вопросы без ответов мелькали в его голове, сменяя друг друга с молниеносной быстротой и ни одного внятного ответа не находилось. Норман подумал о том как здорово было бы сейчас провалиться сквозь землю. Наверное, поэтому задорный хохот подруги не сразу достиг его сознания. Он оторвал голову от столешницы и посмотрел на Долорес. Подруга, согнувшись пополам, хохотала как ненормальная, весело глядя на его муки совести. - Джейден, не могу. Умора. Ты бы себя видел. У тебя такое лицо, словно ты родину продал за пару кроссовок. Ох, Господи, умру.- Заходясь в новом приступе хохота после каждого слова и чуть не плача от смеха, проговорила Долорес. - Я тебя ненавижу, Форд. - Запустив в нее скомканной салфеткой, в свою очередь улыбнулся Норман. Отлично, значит, ничего не было, что не может не радовать. - С ума сойти. Ты что, реально думал, что у нас был секс? Конечно, нет. Только оральный. Шучу. Обошлись руками. - Форд. Это не смешно. - Ещё как. Я говорила, Норман, ты не мой типаж. Хотя...- Она перестала улыбаться, резко сделалась серьезной и потупив взор, как нашкодивший ребенок перед строгими родителями, добавила: - Кое-что всё-таки было. - Давай, выкладывай.- Милостиво согласился Норман, не веря ни одному ее слову и стараясь прочитать по лицу подруги врёт она или на сей раз говорит правду. - Я тебя поцеловала. - Растягивая слова и избегая встречаться с ним взглядом, сказала Долорес. В его мозгу, подобно вспышке молнии, возникла картина вчерашнего вечера. Слишком отчетливая и реалистичная, чтобы оказаться просто визуализацией слов подруги или игрой воображения. Они двое в его комнате, пьют вино из горла, передавая бутылку друг другу, пьяно хихикают над чем-то. Долорес задерживает на нем мутный взгляд, тянется ближе. Ее рука касается его лица и они сливаются в страстном и долгом поцелуе. Он целует её в ответ, обнимая за плечи и прижимая к себе ближе. Долорес тянется к вороту его рубашки. Норман спрашивает: "Какого черта мы делаем?" Форд шепчет еле слышно:"Не знаю. Плевать." Они снова целуются. Норман резко отстраняется, мотает головой и говорит: "Нет. Мы не должны. У меня есть девушка. Мы слишком пьяны и утром будем жалеть." Форд смущённо улыбается, бормочет под нос: "Твою мать, это ж надо". Убирает волосы от лица и поворачивается к нему спиной. Норман обнимает ее за плечи, Долорес жалуется на проблемы с очередным любовником и они просто дальше смотрят фильм, пока не засыпают. - Я не знаю, что на меня нашло. Я поссорилась со своим мудаком, и наверное, хотела так отомстить, а ты просто оказался рядом. Мне жаль. Обещаю, это никогда больше не повторится.- С виноватой улыбкой, зачастила Долорес, глядя на него. - Не казни себя. Я понимаю. У тебя сейчас сложный период, у меня с Натали не всё гладко. Нам обоим это было нужно. Давай забудем и никогда больше не станем поднимать эту тему. Ты дорога мне и я не хочу портить нашу дружбу из-за дурацкого поцелуя под кайфом. - Принято. Проехали и забыли. - Ещё кофе? -Да, давай. Норман поднялся из-за стола и отошёл к кофеварке, повернувшись к подруге спиной. Форд, доедая холодную пиццу и стараясь не смотреть на его обнаженный торс, радуясь возможности сменить тему и выплеснуть запасы желчи на человека, который её бесит, спросила: - Ты говорил, у тебя проблемы с Натали. Что опять хочет эта сучка? Кольцо с бриллиантом и ипотеку на пляжный дом в Хэмптонсе? - До этого не дошло. Ей предложили место ведущей новостей в дневном эфире, с испытательным сроком в один год. - Совсем рехнулись. Она говорит с трудом, как она может читать новости. - Не здесь, в Бостоне. - Скатертью дорога. Семь футов под килем. Свистать всех наверх. Отдать швартовые. Ветер в парус. Я точно скучать не буду. -Что ещё ты могла сказать? - Надеюсь, ты не собираешься с ней ехать. - Я не могу. Я же пишу диссертацию под руководством профессора Пирса и получаю степень магистра. - Ответил Норман, но его слова звучали как-то неуверенно, словно он оправдывался, из чего Долорес сделала вывод, что друг всерьез подумывает над предложением своей девушки и вполне готов бросить всё и уехать с ней в надежде на семейное счастье. Хотела было сказать какую-то гадость, но понимала, что это бесполезно. Норман по-прежнему цеплялся за свой роман, который с точки зрения Форд давно себя изжил, и её советов одуматься и не рушить свою жизнь, явно не послушается. Поэтому она зашла с другой стороны, закинув удочку: -Не думал найти другую работу? Не вечно же тебе батрачить ассистентом профессора. Тем более имея диплом с отличием. Норман налил им обоим кофе и пожал плечами: - Я без понятия куда идти работать, как-то не задумывался об этом. - В ФБР вместе с твоим корешем ботаником Коннором.- То ли в шутку, то ли всерьёз предложила Долорес, даже не догадываясь, что случайно брошенная фраза изменит всю жизнь ее друга: - Как он там, сдал экзамен в Куантико? - Не-а, провалил. - Лох. - Тут я даже не буду спорить. Я бы этот тест написал с закрытыми глазами, даже сейчас, мучаясь похмельем. - Ты себя переоцениваешь. Нет, я не отрицаю, что ты умный, но всё же не настолько. - Спорим? На две сотни. Я поступлю в Куантико с первого раза и без подготовки. - Наш стандартный заклад. Спорим. Они ударили по рукам. Долорес была уверена, что когда Норман окончательно протрезвеет, забудет об их споре и не станет даже пытаться поступить в Академию ФБР, хотя все данные для этого у него были. Он подходил по возрасту, имел водительские права, навыки рукопашного боя, старательно оттачиваемые в спортзале последние пять лет, диплом о высшем образовании, опыт работы по специальности и аналитический склад ума, но едва ли когда-нибудь всерьез помышлял о карьере в полиции или Бюро. Норман был настолько далёк от этого, насколько вообще возможно. Не любил детективы, не читал тру краймы, не умел пользоваться оружием и не разбирался в законах страны. Однако, он не забыл о сказанных невзначай словах и через пару недель действительно сдал экзамен в Академию ФБР, как и обещал. Без подготовки. Его приняли с распростёртыми объятиями, спор был выигран. Долорес признала поражение и отдала ему выигрыш, но Норман не остановился на достигнутом и через некоторое время отбыл в Куантико, где ему предстояло провести одиннадцать месяцев, в учебе и тренировках, чтобы по окончании курса получить значок и вернуться в Вашингтон в качестве стажёра криминально - следственного отдела и вскоре начать работать в Федеральном Бюро Расследований в команде действующего специального агента. 2003 год. Вашингтон. - Джейден, ты сидишь? - Вместо приветствия спросила Долорес Форд, когда звонила другу в обеденный перерыв поболтать о том о сём. С того дня как Норман получил значок и приступил к работе, они виделись значительно реже и только иногда могли выбрать время и состыковать свои рабочие графики, чтобы встретиться за обедом и обсудить насущные дела. - Лежу. У меня было ночное дежурство в фургоне, пасли парня из мафиозного клана Романо, а потом полночи делали экспертизу всякой херни. Устал как тварь, отдыхаю. Ты меня разбудила. Только - только начал видеть сны. - Эротические? - Ага. Гомоэротические с участием моего босса, плёток, черного латекса и наручников. Было странно, грязно и отвратительно. - Ты дома или в офисе? - В офисе. - Он протяжно зевнул, потёр глаза пальцами и глядя в потолок, поудобнее устроившись на двух стульях, заменяющих кровать, спросил: - Ты что-то хотела? Или просто соскучилась? - Всё вместе. А ещё у меня новость от которой ты обалдеешь. - Ты выходишь замуж за Дональда Трампа? - Дурак что ли? Я и замужество это взаимоисключающие параграфы. Ни за что. - Возмущенная до глубины души его шуткой, ответила Долорес и набрав в грудь воздуха, разразилась своей стандартной тирадой об отношениях: - Я ненавижу общество мужчин, которые круче меня. Это чревато тем, что я начну уважать их, а потом и полюблю. Мне одного раза хватило. Ублюдок разбил мое нежное сердце и я больше никогда не свяжусь с парнем, способным заплатить в ресторане. По мне куда лучше случайный секс со студентами. Мозгов у них мало, денег нет вовсе, сексуальный опыт нулевой, но зато отличные тела и при должном старании, они могут меня развлечь на пару ярких ночей. Но я никогда не буду считать их равными себе, а значит, не возникнет привязанности. Слушая её слова, Норман поднялся со стульев, набросил пиджак на плечи и направился к выходу из офиса, припоминая первый и пока что единственный серьезный роман подруги. Пока он учился в Куантико, Долорес получила постоянную работу в "Салерно Глобал" и активно делала карьеру. На очередном ужине инвесторов познакомилась с успешным молодым юристом. Их роман развивался стремительно и Форд была по уши в него влюблена. Они практически жили вместе и даже строили планы на будущее. Их роман продержался два года и дело шло к свадьбе, пока однажды Долорес не застукала своего возлюбленного с секретаршей. Среди ночи она приехала к Норману с вещами, расстроенная и заплаканная, но не сказала ни слова о причинах бегства от своего юриста и лишь спросила: - Можно я снова буду жить у тебя? - Конечно. Мой дом - твой дом. На все вопросы Нормана, подруга отмалчивалась и до рассвета рыдала на его плече, горько и безутешно. И только пару недель спустя смогла рассказать что именно случилось. Норман терпеливо слушал её, аккуратно применяя все полученные в университете и на практике знания и эта психологическая терапия помогла подруге справиться с болью и пережить расставание, но не до конца. Форд запретила себе чувствовать, дала обещание больше никогда не вступать в серьезные отношения. С головой ушла в работу и лишь иногда позволяла себе развлечься случайными связями. И каждый новый ее любовник или любовница были хуже предыдущего. Неблагонадежные байкеры, стриптизеры, начинающие актеры, андеграундные художники, писатели-неудачники или вовсе коренные обитатели трущоб и мелкие уголовники. Ей было плевать кто они и чем занимаются. Главное, чтобы молодые, красивые и здоровые. Какая разница, если все они не более чем просто игрушки на пару дней. А всякий раз, когда увлекалась кем-то реально достойным внимания и ощущала, что теряет контроль и влюбляется, Долорес бежала прочь, разрывая отношения под любым предлогом. На дружеские советы не заниматься ерундой и отпустить себя, неизменно говорила, что ей оно не нужно и Норман не понимал кого именно она хочет обмануть: его или все же себя? Человек не может вечно отказываться от эмоций и держать свои чувства под замком. Рано или поздно захочется духовной близости, которой не могут дать ни друзья, ни случайные любовники, но пока что Форд отлично справлялась с созданным образом бесчувственной стервы. - Прием. Земля вызывает агента Джейдена. Доложите как поняли. Прием. Ты уснул там что ли? - Нетерпеливо спросила Форд. -Извини, задумался. Ты что-то говорила? -Я спросила: есть время на чашку кофе? - Есть, даже на две. Где ты? - У входа. Спускайся. Он прошел к лифту, спустился на первый этаж и вышел из здания. Постоял пару минут, привыкая к яркому солнцу и подставив лицо тёплому ветру. И когда это промозглая дождливая весна успела смениться жарким летом? Должно быть где-то между делом мексиканского наркокартеля, окончательным падением Айзир Корпорейшн и разработкой мафиозного клана Романо, куда Нормана поначалу хотели внедрить в качестве боевика и информатора, но он - русоволосый полуангличанин с зелёно-голубыми глазами, светлой кожей и безупречным английским за итальянца сойти никак не мог. Назначение досталось его напарнику Майклу Росси, чистокровному сицилийцу из второго поколения эмигрантов. Нельзя сказать, что они были такими уж близкими друзьями, но точно добрыми товарищами ещё со времён первого дня в Куантико. Майкл не уступал Норману в уровне знаний и боевой подготовке, но был куда общительнее и меньше разбирался в психологии и криминалистике, потому как-то сразу решил, что должен непременно наладить отношения, чтобы иногда пользоваться его знаниями. Кураторам было глубоко плевать кто с кем дружит и пара Джейден - Росси была ничем не хуже остальных. Бок о бок они прошли весь курс обучения, вместе приехали в Вашингтон и вместе работали, пока Майкла не внедрили в банду, а Норман не застрял в экспертном отделе. Оставив мысли о напарнике, Норман перешёл через дорогу и поравнявшись с Форд, приветливо улыбнулся. Подруга обняла его, окинула придирчивым взглядом с ног до головы и выдала: - Паршиво выглядишь. Помятый, уставший. Похудел и осунулся. Росси совсем перестал следить за твоей диетой из пиццы, канолли и пасты? Милые поссорились? - Вообще - то это секретная информация, но Росси со мной больше не работает. Он уже полгода как под прикрытием, любые контакты с Бюро ограничены. - Вот блин. А я только - только решила, что готова ему отдаться.- Подхватив друга под руку и увлекая в сторону кофейни, усмехнулась Форд. - Он женат и двое детей. - Когда меня это останавливало? - Ты не меняешься, Форд. Как живёшь? - Нормально. Хотя скучаю по тебе, друг мой. Ты меня совсем забыл со своей проклятой работой. Вроде живём в одной квартире, а я тебя вижу реже чем своего босса. - Сев за столик и раскрыв меню, решая что бы добавить к чашке кофе вкусного и вредного, сказала Долорес. Норман пожал плечами и ответил философски, быстро определившись с выбором закусок, есть не хотелось, мутило после ночного перекуса тако: - Студенческие годы не могут длиться вечно. Мы взрослеем, всё меняется. Работа отнимает практически всё моё время. Форд согласно кивнула, подозвала официанта и озвучив их заказ, сказала, выдерживая длинные паузы между словами, чтобы её предложение звучало загадочно: - Вот как раз о твоей работе я и хочу поговорить. Ты что-то слышал о совместном проекте "Салерно Глобал" и ФБР? - Немного и весьма поверхностно. В основном сплетни. Вроде они хотят внедрить какую-то новую технологию и под это ФБР выделяет целый новый отдел и планируют совместить должность следователя и криминалиста. Вербуют всех желающих. Но я не понимаю при чем здесь ты. Ты же фармацевт, а не инженер. Какое отношение ты имеешь к их устройству? - Я сплю с руководителем проекта и в курсе всех деталей. В общем, я тебя записала и ты прошел предварительный отбор. Так что, завтра должен явиться на вводный инструктаж, твое начальство в курсе, отгул брать не надо. Норман глянул на нее с укоризной и недовольно поджал губы. Форд и ее сумасбродные идеи. И если раньше они касались только личных дел, то теперь подруга напрямую вмешивалась в его карьеру и устраивала по блату в проект, о котором в Бюро многие агенты с большим чем у него стажем, заслугами и достижениями даже мечтать не могли. Конечно, скучная работа в экспертном отделе Норману не то чтобы нравилась и хотелось большего, но всё же столь откровенная помощь в продвижении по карьерной лестнице была ему не только не нужна, а даже претила его натуре и противоречила стремлению всего добиться самостоятельно. - Спасибо, конечно, только я об этом не просил. Мне не нужна протекция. Долорес скорчила недовольную гримасу и тоном бывалого консультанта сетевого маркетинга, сказала: -Не нуди. Ты идеально подходишь. Сначала посмотри, что мы предлагаем. Или хочешь до пенсии торчать в лаборатории и анализировать окурки с места преступления? - Разумеется, не хочу. Хорошо, я подумаю над вашим щедрым предложением. - Я тебя обожаю. Завтра в десять в головном офисе. Конференц-зал на десятом этаже. Форма одежды парадная. Вот пропуск. Не опаздывай. Презентация совместного проекта "Салерно Глобал" и ФБР проходила в узком кругу лиц, допущенных в святая святых корпорации. В качестве докладчиков выступали кураторы проекта с обеих сторон. Начальник только что созданного отдела специальный агент Моретти и руководитель группы разработчиков Эйдан Лоусон, тот самый любовник Долорес. Симпатичный молодой мужчина, в котором при всем желании невозможно было опознать инженера. Он куда больше походил на эффективного менеджера, начиная от дизайнерского костюма и неприлично дорогих часов и заканчивая полной дерьма улыбкой бизнесмена. А так же хорошо поставленной сценической речью типичного бизнес-тренера. Говорил он много, расписывая уникальность их продукта, все заманчивые перспективы применения и сотрудничества с компанией на должности тестировщика. Рассказывал какую отличную работу они проделали, но в чисто технической информации плавал и едва ли понимал что говорит, поэтому передал слово ведущему инженеру и программисту - неприметному ботанику Маркусу Адлеру. Из терминов, которыми тот оперировал, Норман понимал меньше половины и скорее догадался, чем понял как это их Устройство расширения сознания вообще работает и в чем его преимущества для потенциального оператора. Когда с официальной частью было покончено и представители обоих ведомств переключились на фуршет, поздравляя друг друга с началом успешного сотрудничества, группу агентов, отобранных в команду тестировщиков проводили в исследовательский центр, где проходил вводный инструктаж. Адлер подробно объяснил как работает УРС, какие имеет преимущества и как будет развиваться дальше. Агентам позволили рассмотреть устройство вблизи и опробовать некоторые базовые функции для понимания готовы они продолжать или же хотят отказаться и вернуться к привычным методам работы. Нормана процесс увлек, он быстро понял что именно попало в его руки и насколько это чудо инженерной мысли может облегчить его работу. Под занавес инструктажа в исследовательском центре снова появился Лоусон и жестом спровадив инженера, взял слово: - Прежде чем принять окончательное решение уйти или остаться, вы должны знать следующее. УРС новейшая разработка, не прошедшая испытания на людях. Благодаря специфике устройства и ограниченных ресурсах компании, тестировать его можно исключительно в полевых условиях. Поэтому и были привлечены действующие агенты ФБР. - То есть, мы подопытные кролики. И что, ваши выпендрежные очки могут случайно взорваться от долгого использования? - Спросил кто-то в толпе, чем немало повеселил участников инструктажа. - Уверяю вас, взрываться в устройстве нечему. Речь идёт о том, что теоретически работа с УРС может отразиться на вашем зрении, работе мозга, сознании, центральной нервной системе и общем самочувствии. - Встрял в разговор Адлер, но под выразительным взглядом Лоусона стушевался, замолчал на полуслове и вернулся на свое место. - Типа поносил очки и слетел с катушек? Это без меня. - Ещё раз повторюсь, мы здесь никого не держим. Всё строго по желанию. Не устраивают условия сотрудничества, выход вон там. - Сурово глянув в сторону говорившего, тоном не терпящим возражений, холодно отозвался Лоусон. Несколько агентов последовали его рекомендации и покинули исследовательский центр, остались только наиболее смелые или готовые рискнуть, в числе которых был и Норман. - Мой коллега хотел сказать, что существует теоретическая возможность пагубного влияния. И уверяю вас она минимальна, меньше одного процента. Воспринимайте этот риск как индивидуальную непереносимость. Вроде аллергии на лекарства. - Всё с той же улыбочкой, продолжил Лоусон, но его веселья никто не разделял. Во всяком случае одобрительных возгласов не последовало. Он продолжил: - С завтрашнего утра вы приступите к тестированию УРС в полевых условиях. Свой экземпляр устройства и договор о найме на должность тестировщика, получите в отделе кадров. И да, не забудьте подписать NDA. Любая информация об устройстве, вне рамок одобренных компанией "Салерно Глобал" приравнивается к нарушению договора о неразглашении и последуют санкции. - Какого рода санкции? - Увольнение из компании, возврат вложенных в вас средств, выплата неустойки, отстранение от службы в ФБР, а может быть даже и обвинение в промышленном шпионаже. Так что советую не трепать языком.