Путь живого огня

Азула подергала руками в попытке расслабить очень тугие узлы веревки, что стягивала ей руки за спиной в области локтей и запястий. Ноги тоже были связаны не хуже, а то и лучше. Девушка даже говорить не могла из-за находившегося во рту кляпа в виде грязной тряпки. От происходящей ситуации девушке хотелось и рычать, и яростно выть. Но выплеснуть свои эмоции в виде всепожирающего пламени она не могла из-за действия гадкого препарата, что подаются особо опасным преступникам с даром к огненной магии. Найдет, как жалкий капитан достал столь строгое средство, и покарает всех! Когда выжившие из группы поднялись на поверхность, первым намерением принцессы было сжечь до хрустящей корочки капитана Джао. Этот духов паразит внезапно ворвался в секцию с книгами о магии огня во время ее там изучения интересных техник, после чего просто начал сжигать всё вокруг своим огнем. Азула от подобного даже растерялась, что бывает с той крайне редко, а потому и не успела убить мужчину до прибытия разъяренного духа, хотя сломать тому лицо точным ударом своей тонкой ножки очень даже смогла. Дальнейший побег ей запомнился урывками, ведь впервые для всегда знающей себе цену девушки наступил момент, когда всё ее естество буквально кричало об опасности. Но что она запомнила четко, так это огромную спину из синего огня с белыми всполохами в ней. А также то, как Агни погиб от духа-совы, выигрывая людям время на побег. По-другому описать вид, когда сгусток живого огня бесследно «рассыпается» на всполохи в воздухе, она не могла. От подобной картины девушка почувствовала давно непривычное чувство болезненного сжатия в груди. Азула не сказала бы, что между ней и духом были такие же отношения, как между ней и Тай Ли с Мэй, всё же он был объектом задания, но всё же она испытывала к нему симпатию более сильную, чем к большинству знакомых ей людей. Чего нельзя сказать о Тай Ли, чей надрывистый крик в тот момент чуть ее не оглушил. Этот живой комок огня успел запасть в сердце бывшей циркачки явно сильнее, чем можно было подумать. Даже во взгляде всегда меланхоличной Мэй была печаль от этого вида. Но хуже всего, как только они поднялись, то сразу же были атакованы своими же солдатами. Используя какой-то порошок, они свели сопротивление и так вымотанных недавним сражением девушек к минимуму, только Мэй смогла двоих убить. Немногие явно хотевшие встать на сторону принцессы солдаты были подло убиты ударами в спину от своих же товарищей. И вот теперь она лежит на груде уцелевших после атаки Агни тряпок в почти пустом шатре поставленного предателями лагеря и ожидает своей участи. И пусть она делала агрессивный вид, но Азула всё еще была молодой девушкой, выросшей во дворце. Она сильно сомневалась, что выдержит пытки или что-то такое. Хотя, учитывая ее статус, к ним вряд ли прибегнут. Нахождение же Тай Ли и Мэй для принцессы и вовсе было неизвестно, что вызывало такой редкий страх за своих подруг. Шторка шатра отодвинулась, впуская внутрь человека с разбитым лицом, которого сразу же начали прожигать ненавидящим взглядом два золотых глаза. Тот же в ответ только усмехнулся, гаденько и с таким видом, словно смакует что-то очень сладкое. - Принцесса Азула, как вы себя чувствуете? – участливо и с насквозь фальшивой доброжелательностью поинтересовался мужчина, от чего девушка аж скривила свое симпатичное личико. – Вижу, вам не очень нравится своё положение, - лицо Джао аж засветилось от радости при этих словах. - Ты осознаешь, на что себя обрекаешь? – до жути холодным голосом, за которым так и ощущалась жажда убийства, спросила девушка, как только ей освободили рот от кляпа. – Я ведь самолично тебя казню как можно более мучительным способом. - О, скоро, моя дорогая Азула, - мужчина приблизил свое лицо к ней. - Ты будешь думать лишь о том, чтобы доставить мне как можно больше удовольствия, - с гадким смешком он смещает голову назад, не позволяя поддавшейся вперед девушке откусить ему нос. - Что ты хочешь этим сказать? – зашипела рассерженной кошкой красавица, которую внутренне передернуло от этих слов. - Задание Хозяина Огня и вправду принесло гораздо больше пользы, чем я рассчитывал, - с самодовольством в голосе произнес смотрящий на девушку сверху вниз мужчина. – Мне не только удалось раздобыть главные секреты Северного Племени Воды, отчего их покорение теперь легко решаемый мною вопрос, но и получил в своё распоряжение прямой путь к власти. - Так вот почему ты сжег секцию про магию огня, - огоньки понимания зажглись в золотых глазах девушки. - Чтобы в случае других людей они также не узнали тайны и нашего народа... И ради такого ты спровоцировал на агрессию столь сильного духа, что лишил нас самого мощного средства в этой войне? - Азула посмотрела на своего пленителя как на жалкого идиота. - Это тупее, чем твои мысли жениться на мне! Ты проиграл мне Агни Кай, и теперь отец и другие аристократы тебя не видят как моего мужа! - О, уверен, они изменят решение, - недобро улыбнулся мужчина. – Когда узнают, что я выполнил свою миссию и получил важные для победы знания, а также то, что самолично вмешавшаяся в моё задание принцесса Азула из-за своего ужасного характера разозлила духа этой библиотеки и провалила уже своё задание, - он присел на корточки, смотря прямо в глаза девушки. – И, конечно, я не забуду уделить особое внимание вашей битве с ним, из-за которого юная принцесса повредилась рассудком. Уверен, после такого мне вас легко отдадут даже просто в роли грелки для постели, не то что в жены, - на этих словах он протягивает руку вперед и кладет руку прямо на грудь девушки, резко ту сжимая ладонью, - дёрнувшаяся было в сторону Азула застонала от боли в столь непривычном для нее месте. Однако даже столь мерзкие действия не пошатнули острый ум, что привело принцессу к неутешительным выводам, что если в версию капитана поверят, то ее и вправду могут выдать за него ради выгоды. - Но я в своём уме, - сквозь сжатые зубы выдала принцесса, грудь которой продолжали бесстыдно и болезненно мять. - Это ненадолго, - ухмыльнулся Джао, прекращая свои действия. – Я пробыл в этой пустыне и ее окрестностях достаточно долго, чтобы узнать весьма интересные свойства некоторых растений. Как только «лекарство» для вас созреет, - он кивнул в сторону стоявшего на огне котелка с мутной зеленой жижей внутри. – То вы, принцесса Азула, отправитесь в мир красочных снов, оставив тут с нами только своё пускающее слюни тело. Так что ожидайте этого радостного мгновения, - и после этих слов направился к котелку, начав туда добавлять разные порошки из стоявших рядом сосудов. От таких перспектив девушку всю передернуло, а в груди начали появляться быстро крепнувшие ростки страха. Она никак не могла себе помочь, только ожидать и молиться Агни. *** Двое молодых дозорных стояли в холоде ночной пустыни и вглядывались во тьму за пределами своих факелов, намереваясь обнаружить любой намек на опасность. Но их мысли в этот момент были совсем в другом месте. - Тьфу, как же не повезло, что сейчас именно моя смена, - сплюнул на песок один из них. - Не ворчи, и до нас очередь дойдет, - ответил ему напарник. - Ага, когда они будут не красивыми девушками, а живыми кусками мяса с ведрами между ног, - ответил первый. – В чем тогда отличия от обычных шлюх? - Лучше бы подумал, на что мы все подписались, следуя за капитаном, - передернул плечами второй. – Нападение на принцессу Азулу грозит нам всем виселицей, если не чем похуже. - О, ты словно не знаешь капитана Джао, - насмешливо фыркнул собеседник. – Наверняка у него припрятан какой-нибудь трюк в рукаве. Не удивлюсь, если к рассвету она будет у него с рук есть и гавкать по команде, как волкособака. - Всё может бы… Эй, что это там? – говоривший указал рукой во тьму, на фоне которой стал виден более темный силуэт. Руки воинов сразу легли на рукоятки мечей, будучи готовые достать их при первом признаке опасности. С напряжением они ожидали. И вот силуэт вступил в круг света от факелов. - Это же Лю Пен! – опознал своего знакомого по форме один из стражников. Только вот приближаться к нему не спешил, ведь вся его одежда была в крови, лицо опущено, отчего ранее достающие до плеч волосы не давали увидеть лица, а движения казались ужасно неумелыми, словно у марионетки в руках неумелого кукловода. - Он же не выбрался из башни, - добавил новый факт к подозрительности происходящего его напарник. И вот «Лю Пен» поднимает голову, открывая лицо, испещренное множеством сияющих синих трещин, словно на старой посуде. Его глаза напоминают два сгустка огня, горящих синим пламенем. - ТревАргааа! – вытащив меч, захотел поднять тревогу один из дозорных. Но в этот момент пламя его факела словно ожило и дикой змеей устремилось прямо в раскрытый рот, принося быструю и мучительную смерть. Как и его напарнику. Не обратив на умерших никакого внимания, тело с находящимся внутри духом направилось дальше кривыми шагами. Агни считал истинным везением, что ему при своём развеивании удалось дотянуться одной из своих частичек до почти мёртвого воина, в котором ещё не исчезла жизненная энергия. Освоенных из свитков навыков хватило, чтобы вселить эту частицу в него. Из-за слабости той, что спряталась в жизненной энергии солдата, она осталась незамеченной могучим духом, а затем начала поглощать и преобразовывать её, когда помощницы духа выкинули тела людей в песках пустыни, разрастаясь и захватывая над ним контроль. Но новое тело было слабым, даже не принадлежащее покорителю огня, от чего оно не могло выдержать мощи духа и постепенно сгорало, или правильней сказать, плоть становилась новым огнём для духа. Тому казалось, словно его что-то сковывает, от чего и двигаться нормально нельзя было. Он зашел в лагерь, если так можно назвать три большие палатки и место для костра. Дух, благодаря связи их пламени, ощущал Азулу в одной из них, судя по связи, той не грозила прямая опасность, а потому он направился к другой, откуда по округе разносился довольный смех и подбадривающие выкрики. Зайдя внутрь, он увидел повернутую к нему спиной толпу полуголых солдат, что обступили что-то полукругом. Хотя почему «что-то», через просветы тел неплотно стоявших друг к другу мужиков он увидел знакомые женские ножки, как и услышал болезненные выкрики знакомым голосом. Всего мгновение, и подчинившийся воле духа огонь на осветительных факелах пришел в движение. Еще секунда, и пламя словно извилистым потоком проходит через солдат, оставляя за собой лишь обугленное по краям отверстие. Наступила мгновенная тишина, а воздух наполнился запахом палёной плоти. И в ней Агни прошел вперед, смотря на открывшуюся ему картину. Мэй и Тай Ли лежали на постеленной на песке большой тряпке, прикованные руками к балочной опоре палатки, а разведенные в стороны полусогнутые ноги были привязаны к торчащим из песка кольям. Обе девушки были раздеты, за исключением наличия у них простеньких трусов, отчего можно было без всякого труда полюбоваться крупной грудью бывшей циркачки и несколько более скромной у метательницы кинжалов с темно-алыми сосками. На их покрасневшей во многих местах коже было много синяков, каких-то блестящих пятен и даже следы от зубов, большинство из которых покрывали грудь Тай Ли. Похоже, с ними решили «поиграться», не приступая пока к самому вкусному. При его приближении смотревшие на внезапно упавшие тела солдат девушки подняли взгляд на единственного оставшегося стоять человека. - А-агни? – дрогнувшим голосом спросила Тай Ли, в глазах которой стояли слезы. Глаза ее подруги, до этого излучавшие смертельный холод и презрение, тоже начали расширяться. - Это я, - произнес непривычным для девушек человеческим голосом дух, опускаясь перед ними на колени. Секунда, и сдерживающие девушек путы сгорают от сорвавшегося у него с руки синего сгустка огня, не вредя при этом самим девушкам. - Агни! – в следующий миг тело с духом внутри внезапно обхватывают за шею тонкие женские руки и тянут вперед. Он ощущает, как в грудь ему начала упираться большая и мягкая грудь обнявшей его Тай Ли. – Я-я так ис-спугалась! – чувство тяжести на плече, а затем и неприятной влаги, что сопровождалось дрожью юной девушки. - Я ведь обещал, что защищу, - растерявшийся от подобного поведения всегда весёлой девушки дух решил сделать то же самое, что и тогда в ущелье. И, кажется, сработало, всхлипы стали тише. Правда, обниматься в человеческом теле было непривычно, ведь он ощущал мягкость и жар девичьей плоти, чего в состоянии духа был лишён. - Она всё время упрямо повторяла, что ты жив, - раздался в стороне голос Мэй, на которую скосил свой взгляд всё еще обнимающий плачущую девушку дух. Та же даже не думала как-либо прикрывать свою открытую грудь. - И я рада этому, - выгнув спину, как породистая дикая кошка, принявшая сидящее положение девушка смотрела на него теплым и даже нежно-благодарным взглядом за спасение. - Но тебе надо спасти Азулу. Она вместе с Джао, и солдаты говорили, что он хочет с ней что-то сделать. - Точно, Азула в беде! – словно только вспомнив об этом, испуганно воскликнула отстранившаяся от Агни Тай Ли, от чего тот почувствовал даже некое сожаление. – Ты должен ее спасти, иначе нам всем конец! - Вы со мной? – без лишних слов спросил понятливо кивнувший дух. Он хоть и еще плохо освоился в явно долго не просуществовавшем теле, но для него будет позором проиграть покорителю огня, если он будет слабее Азулы. - Нет, - ответила за двоих Мэй. – Когда нас схватили, они использовали какой-то порошок, вызывающий слабость в теле. Просто двигаться еще можем, но даже подобие боя сейчас не потянем. - Прости, - виновато, словно это ее вина, опустила голову Тай Ли. Но резко ту подняла, когда рука поддавшегося внезапному порыву Агни опустилась ей на неё и начала ту поглаживать. - Ясно, - кивнув черноволосой красавице, что смотрела на происходящую перед ней сцену с приподнятой бровью, не стал комментировать свой поступок дух. – Чем вы займетесь? - Постараемся найти хоть какую-то одежду, а то эти животные нашу в клочья разорвали. Да и сведем счеты, - ответила она и, взяв первый попавшийся под руку гвоздь из балки, не глядя метнула его прямо в пах одного из трупов. - Пусть не будут мужчинами там, куда они попадут. - Ясно, - повторно кивнул дух и встал на ноги. Он покинул палатку с девушками и стремительным, насколько это позволяло его тело, направился в ту, где ощущалась Азула. Заменяющая дверь ткань просто сгорела при его приближении, от чего ему открылось происходящее внутри. Азула была связана по рукам и ногам, ее рот был широко открыт из-за находящейся в ней какой-то железки. А над девушкой стоял Джао с разбитым лицом, что подносил к ее лицу миску с чем-то зеленым внутри. - Что я ска-а-а-а! – закричал капитан, когда его кисти покрылись синим огнем. Миска опрокинулась на песок, выплескивая сразу впитывающуюся в песок жидкость. Однако он поступил неожиданным для духа образом. Резко развернувшись в сторону нападавшего, лишь чуть расширившимися глазами выдав своё удивление, он «сдул» огонь духа своим, отправляя в него мощную огненную струю… которая, не доходя до вместилища духа, начала расходиться в стороны. Жар внутри появившегося пространства палил кожу, а каждый вдох отдавался душащей болью, от чего непривычный к таким ощущениям Агни отступил назад и инстинктивно попытался прикрыться руками. В следующий момент из огня появилась покрытая ожогами рука, что нанесла мощный удар в голову вместилища духа. От его силы тело молодого парня откинуло назад и затем заставило прокатиться по земле. - Больно, - коротко произнес поднимающийся на ноги дух, поднимая своё лицо к врагу, давая тому увидеть исчезающий слой синего огня на нем. Он вовремя успел поставить защиту, что, правда, не спасла его от основного толчка. - Что ты такое?! – крикнул Джао с устрашающим лицом, но его глаза выдавали в нем страх. - Учитель Азулы, - прозвучало угрожающе в ответ. В следующий момент все источники огня в округе, подобно змеям, начали окружать мужчину. Они двигались стремительно, образуя огненную стену огненного смерча вокруг человека. Изнутри доносились крики, а также сполохи огня пробивали ее, чтобы затем стать ее частью. Не прошло и пяти минут, как крики затихли, после чего воронка начала уменьшаться, пока не развеялась полностью. Песок в центре воронки превратился в быстро остывающую и становящуюся полупрозрачной массу, посреди которой можно было увидеть оплавленные куски брони, от самого тела ничего не осталось. Кинув на результат своих действий, он направился обратно в палатку, где его встретил растерянный взгляд Азулы, чему он удивился. В первый раз он видел такой у нее. - Агни… Ты человек? – хрипловатым голосом произнесла принцесса, стоило мне освободить ей рот. - Наверное… да, - прозвучало от на миг замершего в раздумьях духа.