Путь живого огня

Сколько я тут уже? Год? Десятилетие? Столетие? Не знаю. За прошедшее время я уже почти забыл, кем был до того, как стал сгустком живого огня, что не может покинуть лавовое озеро в этой глубокой пещере. Помню только, что был человеком, что за кем-то охотился… вроде за духом… больше ничего. Единственным способом проведения своего времени у меня был сон… или его подобие, ведь снов мне не снится больше. Просто потемнение сознания и всё. Иногда ко мне в пещеру заходили животные и люди. В первые попытки я был безумно рад этому и стремился с ними пообщаться, но… от единого моего касания они сгорали как спички. Убегающих я не преследовал, а лишь с грустью смотрел им вслед. Но, видимо, я сжег кого-то кому-то важного, ведь за ним пришли мстить. Тут мне пришлось защищаться, используя возможности своего нового тела, что ожидаемо привело к смерти нападающих. С тех пор время от времени появлялись люди, желавшие моей смерти, но все они умирали, оставляя после себя прах и обуглившиеся кости. И как бы было не противно это признавать, но это стало той вещью, которую я ждал, чтобы не сойти с ума от одиночества и скуки. Наладить с ними контакт я и не пытался, два десятка неудач в этом деле мне хорошо запомнились. Зато, чтобы себя занять, когда никто не приходил, я начал изучать свои способности, пытаясь понять огонь. Его суть, его природу, его предназначение. И спустя долгое время я понял его, после чего я познал настоящий Огонь. Не просто эффект горения вещей от высоких температур, а саму суть Огня. Он начал мне казаться сущностью, что олицетворяет собой жизнь и смерть, хаос и порядок, гармонию и… О, кажется, я слышу чьи-то шаги. *** По длинному каменистому туннелю пещеры шли три фигуры, центральная из которых держала на раскрытой ладони шарик синего огня, что освещал всё вокруг голубоватым светом. Держательницей огня была красивой молодой девушкой среднего роста. Свет от пламени играл тенями на ее светлой коже, создавая несколько пугающую картину, которую дополняли глаза цвета расплавленного золота, в которых была видна твердая целеустремленность достичь какой-то своей цели. На красивом лице было видно совсем немного косметики, которую составляют тушь для ресниц и красная помада. У самой девушки были тёмно-каштановые, почти черные, волосы до середины спины с двумя дополнительными обрамляющими лицо по бокам прядями выше плеч. Сами волосы были зачёсаны назад и собраны в пучок, который был украшен золотой лентой с красным украшением, символизирующим одновременно и осенний лист, и огонь. На ней был одет легкий, но явно не простой доспех красного, бурого и черного цветов, что скрывал под собой явно стройное спортивное тело молодой воительницы. Рядом с ней шла высокая, почти на голову выше, молодая девушка. Ее овальное лицо с бледной кожей не выражало никаких эмоций, словно это какая-то маска. Зато янтарного цвета глаза цепким взглядом осматривали округу в поисках возможной опасности. Ее ровные черные волосы до середины спины с чёлкой с двумя дополнительными тонкими прядями, расположенными по бокам и доходящими до подбородка, почти не тряслись от размеренного шага девушки. Одета она в длинную черную накидку с очень широкими рукавами до запястья и белой подкладкой поверх цельного коричневого костюма. Накидка на талии обтянута черным поясом с круглой эмблемой. В руке между тонкими пальцами она держит пару маленьких метательных кинжалов, что по желанию своей хозяйки пробьют и глаз белки на большом расстоянии. И последней из тройки была очаровательная невысокая светлокожая девушка-подросток. На ее овальном лице была широкая улыбка, карие глаза с обрамляющими их длинными ресницами блестели от волнующего чувства скорой необычной встречи. Очень длинные волнистые темно-русые волосы с обрезанной по бокам чёлкой вертикального пробора на левой стороне качались из стороны в сторону от пружинистого шага красавицы. Свои волосы она заплетает на затылке в косу, которую также перевязывает двумя красными лентами. Ее наряд также отличался от тех, что носили остальные девушки. Вместо темных цветов на ней был одет розовый наряд, который включает в себя шаровары с красными кончиками и топ с воротником «ципао» и мешковатыми рукавами выше локтей. Девушка также одевается в красную юбку с бордовой поясницей. Её обувью являются коричневые туфли с ремешком-липучкой по середине. - Азула, как думаешь, он сразу атакует или можно будет с ним поболтать? – развернувшись лицом к держательнице огня и идя спиной вперед, спросила заломившая себе руки за спиной девушка в розовом. - Я всё также считаю, что нам не следовало для выполнения задания обращаться к старосте той деревни, - с пофигическим тоном в голосе промолвила высокая девушка. – Скорее всего, это очередная легенда местных жителей, докладчики Хозяина Огня говорили о другом месте. - Мэй, легенда эта или нет, но вошедшие сюда люди не возвращались. И мне любопытно, правда ли именно тут обитает наш живой огонь? – обратилась держательница огня к девушке в темных нарядах, после чего перевела его на подругу в розовом. – Тай Ли, будем смотреть по обстановке, но… мне бы хотелось посмотреть, чей огонь сильнее, - предвкушающая ухмылка, даже оскал, появился на лице Азулы. - Азула, но разве это разумно, атаковать огненного монстра огнём? – приложив палец к щеке, задумчиво склонила голову Тай Ли. – Ты не подумай, что я сомневаюсь в твоей силе! – панически замахала руками девушка, стоило Азуле бросить на нее острый взгляд. – Просто зачем нужны я и Мэй? По словам того старика, всё тело монстра состоит из огня, и вряд ли мои удары и ножи Мэй будут полезны. - Хмф, не забивай свою голову ненужными вопросами, - покачала головой Азула. – Мне просто нужно, чтобы вы стали свидетелями моего могущества и успеха! На самом же деле прекрасная покорительница огня, признанный мастер огня и вдобавок принцесса сильнейшей нации в мире… волновалась, если можно так назвать желание девушки иметь рядом кого-то, кто поможет при осложнении ситуации. Всё же она выполняла поручение отца, Хозяина Огня Озая, к которому попала от доносчиков информация об обитающем на территории Царства Земли чудовища, что имеет власть над огнём. Вполне разумно, что такое существо пригодилось бы армии Народа Огня, чтобы даже просто спустить его на врагов. Так что Азула получила приказ подчинить это существо. Многим могло показаться глупым, отправлять за имеющим власть над огнем существом мага огня, но только для тех, кто не был посвящен в одну деталь. Уникальный голубой огонь наследной принцессы был гораздо жарче и сильнее обычного огня, а учитывая примеси сильной внутренней энергии самой Азулы в нём, ее огонь без проблем разрушал чужие огненные атаки и не поддавался контролю со стороны. Так что она идеально подходила на это задание. Только вот это идеальное соответствие не обеспечивало легкость задания, что и вызывало некоторое волнение у всё еще молодой девушки. В какой-то момент пути туннель начал расширяться, пока не перешел в еще одну пещеру не слишком большого, но и не маленького размера, которую освещало находящееся тут целое озеро лавы. - Какой ужас! – прикрыла рот ладошками Тай Ли, смотря на буквально усыпанный черными костями пол. Человеческими костями. - Обычные кости, - не изменившись в лице, на пару с Азулой начала осматривать округу Мэй. – Мне больше интересно, где сотворивший с ними такое. Словно отвечая им на этот вопрос, поверхность лавового озера пошла волнами, после чего на ее поверхности появился всполох пламени, что за секунды начал разгораться до огромного кострища, заставляя исходящим от него жаром двух из трёх девушек сделать пару шагов назад. Азула же, для которой как для мага огня перепады температуры были почти незаметны, с интересом наблюдала, как этот костёр начал меняться, формируясь во что-то новое. Сперва вся эта масса словно сжалась в несколько раз, формируя сгусток твердого огня. Нижняя его часть утончилась, перетекая в верхнюю, делая ее более громоздкой, и из неё же начали вытягиваться два отростка, что затем превратились в руки, напоминающие человеческие. Сформировавшаяся же затем голова напоминала страшную маску демона с двумя торчащими по бокам рогами. В глазницах горел яркий свет, а из зубастой пасти выходили потоки дыма. Всё тело появившегося монстра переливалось всполохами красных, желтых и оранжевых цветов. Всё это превращение заняло от силы секунд пять, но внимательно наблюдавшим за процессом девушкам показалось, что прошло гораздо больше времени. Огненный дух, элементаль, монстр, не важно, даже ужавшись из того огромного костра, всё равно был больше девушек раза в три, от чего даже всегда смелая Азула начала чувствовать опаску. Но, к ее удивлению, после своего появления монстр не спешил их атаковать, как она того опасалась. Он словно… рассматривал их, изучал, любовался. Последнее показалось принцессе особенно странным, но в голову приходили именно такие ассоциации. - Я наследная принцесса сильнейшей нации в мире – Народа Огня, Азула! – начала говорить девушка, излучая ауру величия вокруг. – Я предлагаю тебе, огненный дух, встать под знамена моего народа и пойти сжигать наших вра… Эй, куда собрался!? – крикнула девушка, когда даже не дослушавший ее гениальную агитационную речь гигант развернулся к той спиной начал «тонуть» в озере, и с выпадом запустила ему в эту самую спину сгусток синего пламени. - Ой, зря ты это, Азула, - опасливо протянула Тай Ли под молчаливый кивок Мэй, когда переставший погружаться монстр вернул себе прошлый размер, а на развернувшейся к ним морде его пасть растянулась в какой-то веселой улыбке-оскале. Впрочем, Азула и так уже поняла, что не стоило давать волю своему характеру, когда ее так отчетливо проигнорировали. Игнорирование, незамечание, сравнение с пустым местом — это то, что она терпеть не могла, ведь тогда она ощущала себя так же, как в детстве. Когда единственная мать уделяла всё своё внимание несмышлёному брату, а ее презирала и даже называла монстром. Огненный монстр направил в сторону девушек руку с раскрытой ладонью, с которой в них полетела толстая струя желтого огня. Азула среагировала молниеносно. Сделав прыжок вперед, приземлившись на широко расставленные ноги, она совершила простой с виду удар кулаком, выпуская в ответ свою струю синего пламени. По сравнению со струёй элементаля, струя девушки была как тонкая ветка по сравнению с бревном. Но вместо своего разрушения, струя синего пламени начала пронизывать более мощный свой аналог из обычного огня, разметая его во все стороны. Подобно стреле, атака Азулы прошла насквозь огонь противника и попала тому в руку, взрываясь синим цветком. - Хм, иНТерЕсНО, - донёсся басистый шёпот от духа огня, что посмотрел на возвращавшуюся к своему изначальному виду руку с разорванным предплечьем. - И это всё, на что ты способен? – азартно оскалилась девушка. – Я ожидала большего. Словно в ответ на эти слова, существо из огня также азартно оскалилось, а перед ним появилось множество небольших сфер огня, что огненным дождём полетели в девушек оставляя за собой росчерки в воздухе. Вот тут пришлось поднапрячься всем троим девушкам, если Азула блокировала атаку взмахами покрытых синим огнем конечностями, а Мэй меткими бросками метательных заставляла их просто взрывать, то вот Так Ли… - Эй, а я тут при чем!? У меня даже магии нет! – с какой-то веселой паникой в голосе прокричала девушка, прыгая с места на место и выгибаясь в невероятные фигуры, чтобы избежать попадания плавящих камень комков огня. При некоторых изгибах ткань ёё розового наряда так натягивалась, что прекрасно демонстрировала фигуру красавицы. - Не жалуйся, Тай Ли, весело же, - донеслось от Азулы, что вызвало у юной гимнастки натянутую улыбку. Вот уж кто из них и любил доказывать свою силу по средствам сражения и разрушения всего вокруг, так эта принцесса огня. - У меня кончается оружие, - донеслось как всегда спокойным голосом от Мэй, для которой увороты хоть и не были сложной задачей, но и радости не прибавляли. К счастью для не владеющих магией девушек, такая атака не продлилась долго. Но чего никто из прекрасной троицы не мог ожидать, так это превращение оставшегося от атаки огня на полу в силуэты животных, что напали на них. Тут быстро сориентировалась Азула, что начала быстрыми и размашистыми ударами ног и рук пускать в зверей полумесяцы своего голубого огня, разрезая тех на части, словно обычное мясо качественным клинком. В конце она еще высоко подпрыгнула и пустила во все стороны при приземлении волну огня, уничтожая оставшихся зверей в округе. Пусть едва и не подпалив своих подруг при этом. - Эй, осторожнее! – возмущенно прокричала прицепившаяся к каменистой стене пещеры на высоте трех метров Тай Ли. - Это было близко, - выдохнула с едва заметным напряжением находившаяся рядом Мэй, что держалась за стену только благодаря вошедшим в нее особым ножам. Азула же, проигнорировав недовольство остальных девушек, смотрела на огненного гиганта напряженным взглядом, поджимая от недовольства губы. Ее глаза цвета расплавленного золота не отрывались от вида, как ее соперник катает в руке кусочек синего пламени. Он с ним игрался, как с какой-то игрушкой, что одновременно злило и даже чуть пугало девушку, ведь ее пламя было ее гордость, показателем силы, частью ее самой. Тем, из-за чего на нее обратил внимание отец не в плане перспективного инструмента для укрепления власти посредством брака. - НеВЕроЯтНо, - донеслось от гиганта, от чего Азула как-то даже сбилась с мыслей о жестокой расправе за такое унижение. – ТаКАя СТруктУРа… пЛоТНость… теМПЕратУРа... цВЕта… ТвОЙ огОНь ПРЕкраСЕн, - с ощутимой искренностью и восхищением в голосе произнес дух, от чего Азула почувствовала странное щекотящее чувство в груди. Оно не было неприятным, а как раз наоборот. Молодой девушке было приятно, что кто-то также оценил красоту ее пламени. Не мощь для разрушения, а именно красоту… И тем внезапнее для девушки было, когда гигант просто раскрыл широко пасть и закинул туда кусочек синего пламени, начав тот пережёвывать, как какую-то конфету. Азула почувствовала, как желание сжечь приобретающего синеватый оттенок духа становится сильнее вместе с дергающимся уголком губ. – Я тЕБя сЛУшаЮ, – согнувшись, опуская свою морду на уровень лица девушки, промолвил дух, что начал для Азулы восприниматься каким-то… более родным, чем раньше. - Азула, он больше не будет кидаться огнём!?- перебила только открывшую рот для ответа Азулу Тай Ли. - Тай Ли, заткнись - едва слышимо прошипела брюнетка, фонтанируя в пространство желанием всего «хорошего» подруге. И та видимо это поняла, так как испуганно ойкнула. – Я принцесса огня Азула и хочу, чтобы ты встал под моё управление! – обратилась она к духа, ведь служба ей, это служба и её народу. - ПрИНцесСА оГНя, - протянул гигант, словно пробуя эти слова на вкус, после чего сфокусировал взгляд своих глаз на не дрогнувшей от этого девушке. — ТЕбЕ поДХодИт. ОгОНь лЮБит тЕБя, рАз дАРовАл такОЕ прЕКраСНОе плАМя. От этих слов гиганта тянуло чем-то таким, что пробило язвительную и зачастую ужасающую других девушку. Струны ее души дрогнули, а в мыслях словно кто-то специально повторял, что ее кто-то любит и даже дал такой подарок. - Про какой огонь ты говоришь? – стараясь не показывать никаких изменений на своем лице от услышанных слов, спросила девушка. - ОГо… - монстр прервался, заслоняя принцессу мгновенно увеличившейся рукой на манер заслона, который поглотил летящие в Азулу на огромной скорости мелкие камни. Обычного человека подобное легко превратит в месиво из мяса и костей. *** - Так-так-так, похоже, нам сегодня повезло, братва, - стоило мне защитить принцессу огня, как послышался чей-то голос. Резко повернувшись в его сторону, я кинул гневный взгляд на большую группу людей в коричневых и зеленых одеждах, что можно было бы назвать бронёй. - А старик был прав про хорошеньких девушек, но вот чтобы целая принцесса, да без охраны, удача однозначно на нашей стороне, - пробасил самый высокий и мускулистый из них, кинув неприятный взгляд на уже собравшихся вместе и готовых к бою девушек. Что-либо ответить им девушки не сумели, я изрыгнул в их сторону мощный поток пламени. Но сразу несколько человек сделали уже знакомые мне движения руками и ногами, после чего на пути моего пламени выросла каменная стена, которую та не смогла преодолеть. Но у меня уже было достаточно опыта с этим приёмом, от чего я и придумал, как с ним справиться. Сложив руки вместе, я начал накапливать между ладонями огонь, всё сильнее и сильнее его сжимая, пока там не сформировался белый сгусток особого огня. Секунда, и он в виде тонкого белого луча устремляется к стене. Словно не замечая преграду, он мгновенно плавит камень и добирается до находившихся на другой стороне людей. - Я сОГлаСЕн пОЙти зА обЛАдаТелЕм прЕКрасНого плАмЕНи, - под крики сгораемых заживо людей, поворачиваюсь к обладательнице синего пламени, на лице которой блуждала улыбка, а глаза сверкали.