Столп Солнца

-----------------------------------------------       Кокушибо пристально смотрел на меня, его шесть глаз светились в темноте, словно пылающие уголья. Я ощущал, как холодный пот стекает по моему лбу. Его взгляд был тяжёлым, проникающим, будто он смотрел прямо в мою душу. Я чувствовал себя, словно нахожусь на его ладони, которая готова схлопнуться в любой момент.       Эти глаза..... Они вселяют в меня ужас… Даже мысли не могу нормально сформулировать… Я просто знал, что передо мной стояло нечто ужасное, нечто, что не может быть побеждено обычным способом.       Кокушибо шагнул вперёд, его силуэт расплывался в темноте, будто туман. Я видел, как Тенген и Мицури, стоявшие по бокам от меня, с трудом держали свои клинки. Их лица перекосило от ужаса, глаза расширились, словно у загнанных зверей. Узуй, всегда гордый и самоуверенный, казался сломленным. Его губы дрожали, как будто он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.       — *Ёриичи?! * — Кокушибо не мог оторвать взгляда от меня, — *Не может быть..... Этот образ никуда не девается… Эта осанка, эти серьги, даже этот меч. Бесит… Лишь при одном взгляде на него моя ярость, словно закипает внутри. Эта метка…* Ты, — заговорил Кокушибо, его голос был глубоким и резонирующим, словно раскаты грома, — Твоя метка… откуда она у тебя?       Его вопрос был резким, почти как удар. Я почувствовал, как кровь стекает по моим пальцам, которые сжимали рукоять меча. Казалось, что он знает всё обо мне, все мои страхи, мои слабости.       — Она со мной столько, сколько я себя помню… — ответил я, стараясь держать голос так, чтобы он не дрожал, — Это имеет какое-то значение?       Внезапно стало тяжело дышать, словно воздух стал плотным, как смола. Это его гнев? Он такой мощный, что даже пространство вокруг нас дрожит от этой силы.       — Проклятие, — прошипел Кокушибо, его голос наполнился злобой, которая казалась осязаемой, — Ты смеешь носить его метку… и осмеливаешься стоять передо мной? Твоя слабость… позорит имя Ёриичи. Носишь метку и при этом стоишь передо мной, дрожа как слабак.       Ёриичи? Кто это? О чём он вообще? В горле пересохло, я и правда дрожу… Возьми себя в руки, слабак! Нельзя показывать страх! Иначе нам конец.       — Ты жалок, — продолжил Кокушибо, его голос стал ниже, почти шепотом, но от этого он стал ещё более угрожающим, — Ты не достоин этой метки. Ты не достоин быть его наследником. Так ещё и меч его подделал. Какое же разочарование…       Я знал, что не могу позволить его словам разрушить нас изнутри. Но его сила была настолько подавляющей, что даже дышать становилось трудно. Я видел, как Тенген стиснул зубы, его мускулы напряглись, но страх парализовал его. Мицури не могла отвести глаз от Кокушибо, её глаза наполнились слезами, она была в ужасе, как будто вот-вот расплачется.       — Ты, наверное, считаешь, что выживешь сегодня, охотник, — сказал Кокушибо, его голос был наполнен холодной яростью, — Но я скажу тебе правду. Все, кто здесь сейчас стоят, умрут. Ты, твои друзья, все вы… умрёте.       Он сказал это так, как будто это был факт, установленный давно и не подлежащий обсуждению. Как будто его слова были пророчеством, которое не могло быть изменено.       Я сжал зубы, чувствуя, как холодный пот стекает по моей спине. Страх охватил меня. Я не мог позволить Кокушибо лишить меня воли к борьбе.       — Нет, — сказал я, мой голос едва подрагивал, но я старался говорить твёрдо, — Мы не умрём. Мы будем сражаться до последнего вздоха. Может, не все мы выйдем живыми с этой схватки. Но мы заберём тебя с собой!       Кокушибо посмотрел на меня, его глаза сузились, и на его лице появилась едва заметная, жуткая улыбка.       — Заберёте меня с собой? — он будто насмехался над нами, — Интересно, сколько ты продержишься. Наследник Ёриичи… Похоже только ты кое-как готов к сопротивлению. Остальные уже лишились воли к победе.       Тенген стиснул зубы ещё сильнее, его взгляд стал более решительным, но страх всё ещё сковывал его тело. Мицури, дрожа, собрала в себе силы, чтобы сказать хоть что-то.       — Я-я..... Н-Не отсту… — Канроджи, со слезами на глазах сглотнула, — …отступлю… Мы пр-рикончим т-тебя, д-д-демон…       Одного взгляда Кокушибо хватило, чтобы заставить Мицури молчать.       — Тогда почему ты ревёшь? Если сможешь хотя бы решиться напасть, я буду сильно удивлён.       Мицури стиснула меч сильнее, её губы дрожали, но она не опустила взгляд.       Я знал, что должен сделать что-то, чтобы поднять их дух. Мы не могли позволить страху управлять нами.       — Ты недооцениваешь силу столпов, Кокушибо. Все столпы до единого, готовы отдать жизнь за своё дело. Какой бы ни был враг перед ними. Тенген и Мицури такие же! — столпы посмотрели на меня, удивляясь моему самообладанию, — Ты и пальца их не стоишь!       Я был готов к бою в любую секунду. Кокушибо мог посчитать нужным напасть в любой момент.       — Ты наивен, как ребёнок, — произнёс он холодно, — Но я признаю, что в тебе есть что-то… Напоминающее мне о прошлом.       Он сделал ещё шаг вперёд, его фигура казалась ещё более устрашающей.       — Однако, это не изменит того факта, что все вы, — демон сделал паузу, — умрёте здесь и сейчас.       Я сжал рукоять своего меча сильнее и приготовился. Даже если мы погибнем. Мы должны уничтожить его!       Не дай ему исчезнуть из виду. Я не должен упустить ни малейшего его движения. Не должен…       — Дыхание луны. Первая ката. Тёмная луна — вечерняя святыня, — тихо произнёс Кокушибо, его голос был похож на шелест ветра в пустом лесу.       И в одно мгновение он исчез. Я едва успел уловить его движение в темноте. Он словно растворился в воздухе и появился прямо перед Тенгеном и Мицури. Нет… Это невозможно. Он слишком быстр!       Я видел, как глаза столпов расширяются от страха. Они не успели среагировать. Не успели осознать, что их жизни вот-вот оборвутся. Я ощутил ужас, заполнивший мои легкие, как ледяная вода.       Двигайся. Двигайся! ДВИГАЙСЯ! Иначе их сейчас убьют! Я должен успеть. Должен!       Я собрал все свои силы, перенеся тело в состояние полной концентрации. Мои мышцы горели от напряжения, а сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Я использовал четвёртую кату Солнца, чтобы хоть как-то поспевать за движениями Кокушибо. Последний уже поднёс свою катану к шеям столпов, и я подумал, что вот-вот их головы отделятся от тел.       Но в последний момент я успел. Едва успел. Я сбил Канроджи и Узуя с ног, уводя их из радиуса поражения. Они рухнули на землю, и я, балансируя на пределе сил, поднялся на ноги, крепко сжимая меч в руках.       — Дыхание солнца. Четвёртая ката. Радуга паргелия… — произнёс я, даже сам не ожидая от себя такой скорости.       — *Быстро. Не впечатляет, но он чуточку сильнее, чем я думал.* Радуга паргелия, да? Методика уклонения с высокоскоростными поворотами. Техника оставляющая остаточные изображения. Не стану врать, у тебя получилось вполне неплохо. Вот только даже с такой скоростью ты не достигнешь базовой скорости Ёриичи. Ты всего лишь жалкая тень, — голос Кокушибо оставался всё таким же холодным и властным.       — Да кто же такой..... Этот Ёриичи? — я пытался выиграть для ребят как можно больше времени.       — А ведь точно, история уже давно стёрла его имя со своих страниц, — прошептал Кокушибо, и его голос внезапно стал невыносимо горьким, — Вот только я жил в те времена и прекрасно знал его. Ёриичи — человек создавший технику дыхания в принципе. Человек, владевший дыханием солнца в совершенстве, которое он сам и создал. Человек, которого ты сильно напоминаешь. Человек, которого я ненавижу.       Каждое слово Кокушибо было пропитано ненавистью, его аура становилась всё темнее и тяжелее. Но я чувствовал, что за его злостью скрывается что-то ещё. Что-то неуловимое. Сосредоточившись на своём нюхе я понял, что это было. Зависть. Наверное, он сильно завидовал этому Ёриичи. Ёриичи… Истребитель, которого я сильно напоминал. Он создал дыхание солнца. А может… А может это именно тот человек, который и передал нам это дыхание? Значит, этот демон знал его лично?       Я встал прямо, встречая его взгляд. Страх всё ещё был где-то глубоко внутри меня, но уже не так остро. Да, демон невероятно силён, да мы в смертельной опасности. Но стоит лишить его головы, как победа будет за нами.       — Скажи мне, Кокушибо… — начал я, моё сердце бешено колотилось, но я удерживал свой голос спокойным.       Кокушибо пристально смотрел на меня своими шестью глазами, и я видел, как его пальцы крепко сжимают рукоять катаны.       -… Ты ведь… Завидуешь ему? Я прав? — я чувствовал, как каждое слово, как яд, проникает в его сознание.       Лицо Кокушибо исказилось от гнева. Вздулись вены на его лбу, а его сила начала разливаться вокруг, как тёмная река. Земля под его ногами начала трескаться, словно от чудовищной тяжести.       — Заткнись… Сопляк… — его голос был наполнен злостью и презрением, словно из глубин бездны.       Я ощутил, как воздух вокруг меня сгустился от напряжения. Я готовился напасть, но Кокушибо оказался быстрее. Он сократил расстояние между нами с немыслимой скоростью и мощным ударом ноги отбросил меня назад.       — Дыхание луны. Шестая ката. Одинокая луна в бесконечной ночи Авичи.       Его атака была молниеносной. Множество разрезов, будто появившихся одновременно, заполнили пространство. Я едва успел заметить его взмахи катаной. Ещё я увидел, как каждый разрез создаёт множество маленьких лезвий по всей протяжённости удара. Как такое возможно?!       Я развернулся в воздухе, стараясь отбить хотя бы часть атак.       — Дыхание солнца. Шестая ката. Палящее солнце, — кольцевой удар перед собой лишь помог мне смягчить удар.       Маленькие клинки разлетелись вокруг меня, и я почувствовал, как боль пронзила моё тело, будто тысячи осколков стекла вошли в кожу.       Я рухнул на землю, мои ноги подогнулись от боли. Повсюду на теле открылись порезы, и кровь закапала на камни. Если бы я не защитился, он бы меня просто расчленил.       Кокушибо приближался. Его глаза горели мраком, а его меч блестел, готовый нанести последний удар. Я же быстро поднялся и поднял свой меч, едва держа его дрожащими руками.       — Ты не успел среагировать, — мрачным голосом процедил он, — Как думаешь, что будет, если я ударю на поражение?       — Я ударю в ответ, по твоей шее, — хоть я и говорил уверено, но умом понимал, если он перестанет играться — мне конец.       — Тогда порадуй меня, отруби мне голову.       Кокушибо стоял в стойке, его глаза с холодной яростью наблюдали за каждым моим движением. Мы давно уже переместились с крыши на улицу, где бой становился еще более опасным. Люди, увидев наше сражение, спешно покидали квартал, стараясь держаться подальше от места битвы. Темнота окутывала нас со всех сторон, только лунный свет освещал улицу, создавая жуткую атмосферу, в которой каждая тень казалась живым существом. Я заметил лазейку, которую мог использовать, и принял решение.       — Дыхание солнца. Одиннадцатая ката. Солнечное гало — танец дракона, — выкрикнул я, бросаясь вперед.       Мой клинок закружился в воздухе, и я двигался извиваясь, словно дракон. Я старался двигаться молниеносно, чтобы лишить Кокушибо времени на анализ моих действий. Каждый шаг был рассчитан, а атака направлена с точностью, я был в полной концентрации, не позволяя себе ни единого промаха. Кокушибо стоял неподвижно, его глаза следили за мной с холодной, спокойной расчетливостью.       — *Что он задумал? Такая прямая атака заведомо бесполезна…* — демон стоял неподвижно.       Двигаясь зигзагами, я приблизился к столбу электропередачи и, сделав резкий выпад, срубил его катаной. Раздался оглушительный треск, и провода начали падать, сверкая искрами и издавая пронзительный визг. Звук резал уши, но я не позволял себе остановиться. Несмотря на то, что столб падал прямо в мою сторону, я продолжил наступление. Всё произошло за долю секунды. И вот я уже был совсем близко к Кокушибо, мой клинок нацелен на его шею, готовый разрубить его голову одним решительным движением.       Кокушибо, казалось, даже не удосужился обратить внимание на падающий столб, его сосредоточенность была направлена исключительно на меня. Он знал, что моя атака может быть отвлекающим маневром, и решил ответить немедленно.       — *Отвлекаться от битвы с наследником Ёриичи, чтобы отбить падающее бревно? Чепуха…* Дыхание луны. Третья ката. Ненавистная луна — цепи.       Я принял атаку Кокушибо своей катой солнца. Хоть я и должен был удержать его на месте, но решение атаковать в лоб оказалось не самым лучшим. Хоть мне и удалось минимизировать ущерб, но он всё равно ранил меня.       Вот только это не было зря. Вряд ли он воспринимал падающий столб за опасность, по этому поплатился за это. В этот момент столб с проводами под напряжением рухнул прямо на Кокушибо. Раздался оглушительный треск, и я увидел, как мощный электрический разряд охватил его тело. Искры взметнулись вокруг него, освещая его в синем свете. Кокушибо затрясся от электричества. Его лицо исказилось от неожиданности и ярости.       Сейчас. Мой шанс!       — Дыхание солнца. Восьмая ката. Сияющий удар солнца! — закричал я, направляя свой алый клинок в сторону демона.       Я сделал резкий выпад вперёд, и мой меч засверкал ярким светом луны. Этот удар не был таким простым. «Сияющий удар солнца» скрывал в себе скрытую удар, который демон мог не ожидать. Клинок должен был пробить его защиту, подобно солнцу, пронзающему тьму.       Кокушибо, всё ещё ошеломлённый электрическим разрядом, успел почувствовать приближающуюся угрозу и в последний момент отклонил голову. Мой меч прошел вскользь, оставив маленький порез на его щеке. Кровь брызнула, и я увидел, как она закапала на землю. Не может быть! Я упустил такую возможность…       Кокушибо моргнул, его глаза сверкнули злобой. Он взялся покрепче за свой клинок, и я знал, что он не остановится. Его аура ярости и мощи снова начала возрастать. Рана на щеке, на удивление, никак не затягивалась, алый след крови оставался на его коже.       — Ты думал… — некоторые разряды тока ещё проходили по его телу, — Что я не знаю этих движений, Камадо? Я знаю каждое движение дыхания солнца, и конечно про скрытый разрез я тоже знаю.       Резким движением клинка, он разрубил все провода, которыми был окутан. И без того тёмный квартал погрузился в ещё более зловещую тьму. Больше не было ни одного источника света.       — Такие детские фокусы против меня не сработают. Всё-таки я должен отдать должное, ты меня удивил. Но не более. Ты всё так же жалок, — голос Кокушибо пришёл в норму.       Он восстановился, что мне делать? Долго я не продержусь… Постойте-ка, такая маленькая рана должна была затянуться мгновенно. Уже прошло очень много времени, а она всё также кровоточит. Неужели мой алый клинок настолько эффективен? Если лишу его конечности — бой станет гораздо легче…       — Я знаю, о чём ты думаешь, — демон словно читал мои мысли, — Я вижу это по тому, куда направлен твой взгляд. Будь уверен, это последний раз, когда ты меня зацепил… Дыхание луны. Вторая ката. Лунные жемчужные цветы! — резко выкрикнул Кокушибо, и я едва успел поднять меч в защиту.       Его клинки снова заполнили всё вокруг, словно невидимые лезвия, рвущие пространство. Я видел, как они двигаются со всех сторон, словно змеи, извивающиеся в воздухе. Я успел увернуться и снова использовал четвёртую кату Солнца. Не поддавайся панике. Держи его на расстоянии. Не давай ему приблизиться!       Я уклонился от первых нескольких ударов, оставляя за собой остаточные изображения, но вдруг почувствовал резкую боль в боку. Один из клинков Кокушибо скользнул мимо моего взора и порезал меня. Я скрипнул зубами, чувствуя, как тёплая кровь начинает сочиться по телу. Пару секунд и я остановил кровотечение. Чёрт… Он слишком быстр. Он словно читает мои движения…       Я резко развернулся и увидел его прямо перед собой. Его глаза горели неугасимым огнём, и он уже был готов нанести следующий удар.       — Дыхание луны. Пятая ката. Разрушительный вихрь призрачной луны, — закричал он, и я почувствовал, как земля подо мной содрогнулась.       Огромное количество разрезов в виде полумесяца образовались передо мной. Каждый порез образовывал новые лезвия, увеличивая мощь Кокушибо. Я не успевал реагировать. Мои движения были медленнее его.       Я попытался отразить их.       — Дыхание солнца. Третья ката. Обжигающее багряное отражение.       Но его удары были слишком быстры и мощны. Множество мелких клинков ударило в меня со всех сторон. Я чудом сумел извернуться таким образом, чтобы избежать новых ран.       Он взглянул на меня, и я почувствовал, как его злоба становится ощутимой, как густая мантия, обволакивающая меня.       — *Я всегда хотел превзойти его. Даже после его смерти. И вот — появляется наследник Ёриичи, который способен использовать его техники. Я думал, что смогу хотя бы сейчас обойти его. Вот только он слишком слаб. Я не могу назвать это победой над братом* Может мне показать тебе, в чём наше отличие?       Он поднял свою катану и медленно начал подходить ко мне. Его движения были плавными и уверенными, как у хищника, который готовится к последнему рывку. Я почувствовал, как холод проникает в мои кости. Его сила… Она невероятна… Но я должен стоять… Должен стоять до конца.       — Дыхание Солнца. Первая ката. Вальс, — выкрикнул я, делая резкий взмах мечом, чтобы отбить его атаку.       Наши клинки снова столкнулись, и я почувствовал, как земля под ногами начинает рушиться от мощи удара. Я знал, что не смогу долго держаться, но не мог позволить себе отступить. Я почувствовал, как сила Кокушибо подавляет меня.       В этот момент Кокушибо резко двинулся вперёд, его катана мелькнула, как тень в темноте, и я почувствовал, как острая боль пронзила моё плечо. Мой меч затрепетал в руке, но я не отпустил его. Я поднял взгляд и увидел, как Кокушибо смотрит на меня, его глаза были холодны и спокойны.       — Ты не выживешь, — произнёс он, и его голос был, как ледяной ветер, — Но я дам тебе шанс умереть достойно.       Я стиснул зубы и приготовился к следующему удару.       — Умри же, Танджиро Камадо… — демон уже намеривался прикончить меня.       — Дыхание звука. Первая ката. Гром!       — Дыхание любви. Вторая ката. Мучительная любовь!       Позади нас послышались громкие голоса. Это были Узуй и Канроджи. Произошел мощный взрыв, сопровождающийся атаками столпов. Когда тёмный дым рассеялся, я увидел как Кокушибо не изменил своей позы, словно он остановился по собственной воле. Тенген и Мицури оттащили меня от высшей луны и стояли прямо, несмотря на дрожь. Я всмотрелся в Узуя. Его глаза были широко раскрыты, и в них блестел страх.       — Танджиро… — прохрипел он, его голос был слабым, но решительным, — Мы… Мы здесь… Извини, что так долго…       Мицури тоже стояла ровно, её лицо было бледным, но в её глазах сверкала решимость. Она дрожала от страха, но всё же держала свой меч крепко.       — Танджиро-кун… Мы не можем… Не можем оставить тебя одного… — её голос тоже был слабым, но в нём звучала непоколебимая решимость.       Кокушибо обратил на них внимание, его лицо оставалось спокойным.       — И? — задал он всего один вопрос, — Что это изменит? Результат остаётся прежним…       Я почувствовал, как моё сердце сжалось. Они были напуганы, они не могли сражаться в полную силу. Но их присутствие дало мне надежду, новую волну сил. Я не один.       — Узуй! Мицури! Держитесь позади меня! — сказал я, поднимая свой меч, — Он слишком силён. Я буду атаковать первым!       Но Тенген только покачал головой, и в его глазах появилась тень усмешки.       — Танджиро… Ты ещё не понял? Мы тоже столпы. Мы будем сражаться до последнего вздоха! Не стоит жалеть нас. Конечно, мы вели себя слишком заурядно. Но теперь, рассчитывай только на блестящую победу!       Его лицо было сосредоточенным, и я увидел в его глазах тот же огонь, что и раньше.       — Спасибо, что спас нас. Теперь наша очередь! — Мицури смотрела прямо в глаза Кокушибо.       Спасибо, ребята…