Столп Солнца

      — Триста семь… Триста восемь… Триста девять! — мой голос немного дрожал, — Фух… На сегодня хватит.       Сняв ладони с шероховатой поверхности валуна, я провёл рукой по лицу, стирая пот. Это был уже третий подход, и тело начинало сдавать.       Гёмей отправился на задание, оставив меня тренироваться в одиночестве. Уже несколько недель я упорно повторяю упражнения, показанные Химеджимой. Каждое занятие становилось всё легче, поэтому я увеличивал нагрузку или добавлял подходы. Моё тело изменилось: мышцы налились силой, а я сам стал крупнее, пусть и незначительно, но заметно. Технику, которой меня обучил Химеджима, я освоил безупречно. В боевых условиях я уже неосознанно перевожу мышцы в состояние полной концентрации.       Я почувствовал, что достиг многого и, возможно, настало время вернуться в поместье бабочки. Я уже достиг внушительных результатов и теперь уверен, что смогу твёрдо стоять на ногах перед высшими лунами.       Тем временем я дошёл до своего временного жилища. Это было небольшое здание из дерева и травы, стоящее среди густого леса. Войдя внутрь я неосознанно произнёс:       — Я дома.       На миг мне стало неловко, но это чувство быстро исчезло. Незуко не спала — как только она услышала мой голос, тут же бросилась ко мне навстречу. В доме царил полумрак, и я был спокоен, зная, что ей ничего не угрожает.       — Привет, Незуко, — обнял я сестру, подбежавшую ко мне, — Как спалось?       Она не ответила, лишь тепло улыбнулась, глядя мне в глаза.       — Хорошо значит. Это отлично, — я провёл рукой по её волосам, — Нам пора возвращаться в дом бабочки. Наверняка остальные уже заждались.       — Мммм.....       Я осмотрел домик и убедился, что мы ничего не забыли.       — Тогда пошли?       — Мгу!       *Поместье бабочки*       Когда я ступил на территорию поместья бабочки, мне стало немного не по себе. Я знал, что мои друзья должны быть здесь, но мысли о том, как они отреагируют на моё возвращение, вызывали смешанные эмоции. Будет невероятно трудно, смотреть в глаза тем, кто видел тебя на грани смерти.       Как только я пересёк порог, шум на тренировочной площадке привлёк моё внимание. Звуки сражения были мне знакомы — стук дерева о дерево, крики, выражающие боевую ярость. Я подошёл ближе и увидел Зеницу и Иноске, сражающихся друг с другом на деревянных мечах. Казалось, что их бой был серьёзен, несмотря на то, что оружие было не настоящее.       — Дыхание грома. Первая ката. Молниеносный громовой раскат!       Он переместился с невероятной скоростью, устремившись прямо на Иноске. Меч Зеницу сверкнул, как молния, разрезающая воздух. Но Иноске, не теряя времени, встретил его атаку с криком:       — Дыхание зверя. Третий клык. Разрезать и поглотить! — двумя одновременными взмахами мечей, он остановил атаку Зеницу.       Воздух вокруг них буквально вибрировал. Похоже, в моё отсутствие, они тоже тренировались. Зеницу отскочил назад, готовясь к новой атаке.       — Дыхание грома. Первая ката. Молниеносный громовой раскат. Шесть изгибов!       Его тело двигалось очень быстро, словно молния, а мечи стремительно наносили серию из шести ударов. Каждый удар был нацелен на разные точки, пытаясь пробить защиту Иноске. Хашибира отражал удары с яростью и диким смехом. Это приносило ему удовольствие.       — Хахахаха! Это потрясающе, Моницу! Но не думай, что я так прост. Дыхание зверя. Четвёртый клык. Разрубить на куски!       Множеством косых разрезов, Иноске отражал атаки Зеницу. Агацума с трудом уклонился, почувствовав, как ветер от удара прошелся по его лицу. Не останавливаясь, он устремился в новую атаку, вкладывая в неё ещё больше скорости.       — ...... восемь изгибов!       Эта техника превзошла предыдущую по скорости и мощности. Восемь молниеносных ударов следовали один за другим, словно Зеницу был самим воплощением молнии. Иноске яростно отражал атаки, его мечи двигались почти столь же быстро, как и удары Зеницу. Но каждый удар Зеницу был настолько точным и быстрым, что даже инстинкты Иноске с трудом успевали оповещать того об опасности.       — Хорошая попытка. Но я блестяще одолею тебя! Дыхание зверя. Десятый клык. Вращающиеся клыки!       Иноске раскрутил свои мечи перед собой, отражая выпады Зеницу. Странно, я не видел этой атаки раньше. Он создал её недавно?       Вместо того, что бы атаковать в лоб, Зеницу решил атаковать с разных направлений.       — Дыхание грома. Третья ката. Собирающейся на гул грома комары!       Он стал двигаться так быстро, что его тело будто расплылось в пространстве. Зеницу нанёс серию атак с изменением положения тела, увеличивая радиус своих ударов. Удары сыпались на Иноске с разных направлений, заставляя его отступать. Скорость его движений, воплощенная в этих ударах, была не только молниеносной, но и хаотичной, словно вспышки молний, обрушивающиеся на землю.       Но Иноске не сдавался. Его инстинкты дикого зверя подсказывали ему, как защититься от хаотичных атак Зеницу. Он снова использовал свои непредсказуемые удары, чтобы отразить атаки:       — Дыхание зверя. Четвёртый клык. Разрубить на куски!       Иноске вкладывал всю свою силу в каждую атаку, пытаясь прорваться через молниеносные удары Зеницу. Его мечи словно разрывали воздух, и даже Зеницу, с его скоростью, едва успевал уходить от этих яростных ударов.       Они вновь отскочили друг от друга, пытаясь перевести дыхание. Оба были измотаны, но ни один не собирался сдаваться.       — Тебе не кажется, что это перебор, Иноске? — Агацума переводил дыхание.       — Струсил? Понимаю, но я не дам тебе уйти отсюда без блестящего боя!       — НЕ БОЮСЬ Я ТЕБЯ, КАБАНЬЯ БАШКА! ПРОСТО ТЫ ПЕРЕГИБАЕШЬ ПАЛКУ!       Иноске мгновенно приблизился к Агацуме и занёс над ним деревянные мечи.       — НЕ ДРЕЙФЬ! — мечи Иноске столкнулись с преградой в виде меча Агацумы.       — Вот же мерзкий кабан! Дыхание грома, — Зеницу отпрыгнул на пять метров назад, — Четвёртая ката. Далёкий гром!       Зеницу выпустил несколько атак по противнику на расстоянии. Удары, несмотря на дистанцию, были мощными и точными, и Иноске пришлось приложить все усилия, чтобы отразить их. Каждый удар Иноске, рассекал атаки блондина. Благодаря улучшенным инстинктам Хашибиры, он мог понимать, откуда идёт угроза.       Агацума, воспользовался тем, что Иноске был занят защитой, по этому смог подобраться в плотную.       — Дыхание грома. Вторая ката. Шаровая молния!       Он совершил серию из пяти быстрых атак, каждая из которых описывала сложные траектории вокруг Иноске. Удары были хаотичными и запутанными, но Иноске снова встретил их своей безумной решимостью.       — Дыхание зверя. Пятый клык. Неистово иссечь! — рявкнул Иноске, его мечи двинулись, описывая дуги, которые пресекали путь атак Зеницу.       Но последний не останавливался. Атаки Зеницу только ускорялись, они направлялись прямиком в запястье Хашибиры. Но чувство кабана было не так легко обойти. Неестественно изогнувшись, Иноске увернулся от атак Зеницу. Агацума не ожидал такой гибкости тела, по этому пропустил пару ударов.       — Дыхание зверя. Шестой клык. Неровно обгрызть! — мечи Иноске устремились к шее блондина.       Но последний, будто испарился в воздухе и появился за спиной Иноске.       — Дыхание грома. Пятая ката. Жар электрических молний! — он сделал одиночный мощный удар, чем-то похожий на первую кату солнца.       Иноске успел принять удар, но мощь атаки была слишком велика. Один из мечей Иноске треснул, из-за чего последний отскочил.       — Ухх… Дыхание зверя. Восьмой клык. Атака кабана! — укрепив мышцы по всему телу, Иноске бросился в атаку.       — Дыхание грома. Четвёртая ката. Далекий гром!       Иноске даже не обращал внимание на дальние атаки Зеницу. От некоторых успевал уклоняться, а другие принимал телом.       — НАПРОЛОМ! — яростно крикнул кабан.       — ПРИДУРОК, ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛ! Дыхание грома. Шестая ката. Рёв электрический молний!       Воздух вокруг Зеницу задрожал сильнее, чем обычно. Это уже не похоже на дружеский спарринг.       — Дыхание зверя. Пятый клык. Неистово иссечь!       Каты мечников встретились в едином потоке ударов. Агацума совершал один рывок за другим, заканчивая каждый мощным ударом пятой каты. Хашибира, положившись на своё чутьё, отбивал удары практически в слепую. В последнем ударе их мечи столкнулись, выпуская наружу мощный порыв ветра. Дерево не могло выдержать такой мощи, в результате мечи разлетелись в щепки. Я думал, что на этом спарринг окончен, но кабан считал иначе. Сразу после этого, Иноске бросился на Зеницу с кулаками.       — СОВСЕМ СДУРЕЛ?! — в истерике крикнул блондин.       — Остановитесь! — Цуюри, внезапно, крикнула на них.       Не собираясь оставаться в стороне, я стал между ними и крепко схватил каждого за запястье. Я двигался настолько быстро, что даже ветра не поднял.       Выражение лица Зеницу сменилось мгновенно, кабан же мигом остановился и уставился на меня. Не удивительно, я бы тоже удивился резвости человека, которого ты спас от смерти несколько месяцев назад.       — Что с вами? Вы будто призрака увидели.       — Т-та в этом то и дело..... ТАНДЖИРО, ДУРАКА ТЫ КУСОК! ЗАСТАВИЛ ЖЕ НАС ПЕРЕЖИВАТЬ ЗА ТЕБЯ. ТЕБЕ НЕ СТЫДНО?! — Зеницу не выдержал первым.       — Монджиро! Не заставляй своего босса так переживать за себя! Я уже испугался, что не смогу доказать тебе своё превосходство!       — Извините, парни, — я почесал свой затылок, — Демон был слишком силён, а я оказался слаб. Будьте уверенны, в следующий раз я буду готов.       — Ну уж нет! В следующий раз ты не будешь драться один. Конечно, с тобой была Незуко-чан, но она тоже пострадала! Ты понял меня?!       Да уж. Не думал, что меня будет отчитывать Зеницу......       — Извините ещё раз. А? — я осёкся.       Канао тихо подошла к нам, её шаги были едва слышны, но я почувствовал её присутствие задолго до того, как она приблизилась. Её лицо, как обычно, было спокойным и непроницаемым, но в её глазах можно было уловить нечто большее — легкий отблеск тревоги и, возможно, даже волнения.       Она остановилась рядом со мной, и я поймал её взгляд. Девушка смотрела на меня, словно пытаясь убедиться, что я действительно стою перед ней, живой и невредимый. Мне показалось, или её руки слегка дрожали? Точно, я вспомнил, что мне говорила Шинобу. Канао ведь видела меня, когда моё бессознательное тело привезли в поместье бабочки. Страшно представить, что творилось у неё в голове в тот момент.       Я хотел что-то сказать, но передумал. А что мне говорить? Извини, что напугал? Полный бред. Множество мыслей витали в голове, но я не мог высказать ни одну из них. Но ведь Шинобу должна была сказать ей, что я в порядке, разве не так? Дурень, услышать и увидеть — разные вещи.       Наконец, она сделала шаг ближе, но продолжила внимательно рассматривать меня. Её губы слегка сжались, словно она обдумывала, стоит ли говорить или нет. Машинально, её рука потянулась к карману, наверняка за монеткой. Цуюри остановила свою руку у самого кармана, будто обдумывая своё решение. Наконец, она откинула от себя все сомнения и обратилась ко мне:       — Танджиро… — её голос был мягким и тихим, но в нём слышалось облегчение, как будто она держала эти слова внутри слишком долго, — Ты в порядке…       Я кивнул, понимая, что для неё это не просто слова. Она редко проявляла свои чувства открыто, но в этот момент я почувствовал, насколько важным для неё было увидеть меня живым.       — Прости, что заставил тебя волноваться, — я пытался сказать это как можно мягче, вот только моё спокойное лицо, как всегда, всё портило.       Вот я придурок, сказал же себе, что это глупо. Канао ничего не ответила, но её глаза, наконец, смягчились, и я увидел в них тень улыбки.       Зеницу, кажется, почувствовал неловкость момента. По этому взял меня за рукав моего хаори и потащил за собой.       — Ты же был на собрании столпов, пойдём расскажешь, что там было.       Я не знал, благодарить Зеницу или проклинать. Но с неловкой ситуации он меня точно вытащил.       — Да, конечно. Извини, Канао, я позже тебе всё расскажу, — молвил я.       Девушка робко кивнула мне вслед, наблюдая за тем, как я скрываюсь за дверьми.       — Эй, Пеницу, с чего ты вдруг так? Тебе ведь было плевать на собрание, — Иноске увязался следом за нами.       — Я Зеницу, придурок ты! Если не понимаешь ничего в человеческих отношениях, тогда не лезь в них!       — Чего?! Да у меня их было побольше твоего!       — Когда ты кого-то избивал, это не отношения! — Агацума перешёл на крик.       — С чего это так? Ответь за слова, соплежуй!       — Ребята, хватит! — твёрдо сказал я, — Давайте вести себя спокойно, тут больные спят.       *Спустя двадцать минут*       Мы сидели в комнате Незуко, и я рассказал обо всем, что произошло на собрании столпов. Упомянул и о том, что сказал Аказа перед своей смертью, и о том, что метка, которую носят истребители, несет в себе не только силу, но и проклятие. Но главным на повестке был Кокушибо, первый из двенадцати лун, о котором упоминал Аказа. Тот, кто оказался сильнейшим из всех демонов, с которыми нам предстояло столкнуться.       — Коку… Коку… Кокугибо?.. — Иноске нахмурился, явно заинтригованный, — Кто он такой? Почему тот тип его упомянул?       — Аказа сказал, что Кокушибо — сильнейший из всех верхних лун, — ответил я, удерживая голос ровным, — Музан открыл на меня охоту. Видимо за тот случай в Асакусе. А поскольку Аказа убит, а Доума бежал, вероятно, Кокушибо уже ищет меня. И я сомневаюсь, что демон, который сильнее Доумы на несколько уровней нам по зубам.       Зеницу побледнел, услышав это. Его руки начали мелко дрожать, и он пытался скрыть свой страх за привычным нервным смехом.       — З-значит, есть демон, который сильнее всех, кого мы встречали до сих пор? И он будет искать нас? — его голос звучал беспокойно.       — Да, — кивнул я, — Аказа говорил, что Кокушибо сильнее любого существующего охотника. Он предупредил нас, что встреча с ним будет смертельно опасной.       Иноске сжал кулаки, а глаза его загорелись. Он, похоже, воспринимал это как новый вызов.       — Отлично! Сразиться с самым сильным демоном — вот это будет настоящее испытание! — его голос был полон энтузиазма.       Зеницу напротив, не поддерживал энтузиазма Иноске.       — Танджиро… а ты не боишься? — спросил он тихо, почти шепотом.       Я задумался на мгновение. Внутри меня действительно было что-то, похожее на страх, но это был страх не за себя, а за тех, кто был мне дорог. За Незуко, за друзей, за всех, кто борется против демонов. Но вместе с этим страхом во мне жила решимость. Я знал, что у нас нет другого выбора, кроме как встретить Кокушибо и сражаться с ним, если хотим победить Музана и положить конец страданиям.       — Боюсь, — честно признался я, глядя на них, — Но бояться — это нормально. Важно, чтобы страх не остановил нас, а помог стать сильнее. Мы должны подготовиться и сделать всё, что в наших силах.       — А как же метки? — спросил Зеницу, его голос был обеспокоен. — Они увеличивают нашу силу, но то, что сказали на собрании… — он замялся, — Это правда?       Иноске напрягся, явно недовольный этим поворотом разговора.       — Так что с того? — прорычал он, — Если метка делает нас сильнее, то почему бы её не пробудить? Если это увеличит наши шансы победить Музана и его приспешников, то я готов рискнуть!       Я вздохнул, понимая, что этот момент неизбежен. Они оба были правы по-своему, и именно это делало выбор особенно сложным. Но я не мог позволить им идти по этому пути без понимания всех последствий.       — Иноске, Зеницу, я понимаю, что это может показаться хорошей идеей. Но я хочу, чтобы вы подумали об этом ещё раз, — начал я, стараясь подобрать нужные слова, — Метка действительно даёт огромную силу, но цена за это слишком высока. Если вы пробудите её, то, возможно, вы станете сильнее, но и последствия будут ужасающими.       — Но ведь без метки мы можем погибнуть намного раньше, — произнёс он тихо. — Если мы столкнемся с демоном уровня Кокушибо или другой высшей луны, нам потребуется вся возможная сила.       Я кивнул, признавая его правоту.       — Да, вы правы, — признал я. — Но я прошу вас не торопиться. Я обучу вас технике, которая поможет замедлить ваше сердцебиение. Я разработал её во время тренировок. Эта техника даст вам возможность не пробуждать метку до тех пор, пока это не станет действительно необходимо. Она не сделает вас сильнее, но поможет избежать её случайного пробуждения. Я понимаю, что это эгоистично. Но я не хочу, что бы ваша судьба изменилась настолько.       Иноске, однако, не собирался так просто сдаваться.       — Но если мы будем держаться до последнего и всё равно погибнем? — возразил он. — Что тогда?       — Иноске, — я посмотрел ему прямо в глаза, — я не прошу вас отказаться от метки навсегда. Просто прошу не пробуждать её до тех пор, пока не будет другого выхода. Если наступит критический момент, и это будет единственный шанс выжить, тогда — да, действуйте. Но до тех пор… Мы должны использовать все остальные возможности.       Иноске нахмурился, но в его взгляде появилась некоторая задумчивость. Он не хотел этого признавать, но понимал, что я в чём-то прав.       — Ладно, — наконец пробормотал он, — но только потому, что ты просишь, Камабоко. Да и зачем мне такой допинг, а? Я и сам стану сильнее и никакая метка мне не нужна! — кабан встал на ноги и громко выдохнул.       — Мы будем осторожны, — сказал Агацума. — Но, Танджиро, обещай, что, если ситуация выйдет из-под контроля, ты не станешь мешать нам пробудить метку.       Я замер на мгновение, осознавая, насколько это сложная просьба. Но всё же кивнул.       — Обещаю, — тихо ответил я. — Но до тех пор давайте будем действовать разумно и осторожно.       С улицы послышались какие-то крики.       — НЕЕЕЕЕТ. Отпустите нас, и меня, и её! — это же был голос Аой.       — Господин Узуй, пожалуйста, не стоит горячиться. Думаю, мы сможем найти другой выход, — а это был голос Канроджи.       Что же там происходит?