Стеснительность vs Уверенность

      Иногда становилось настолько скучно скроллить ленту в соцсетях, что наступало время глупых, но весёлых опросников по типу «Какая пицца ты сегодня?» или психологических тестов. И если с первыми всё обстояло нормально (чаще всего она милая пицца «Четыре сыра», которую все обожали, потому что на всём свете не сыщешь людей, которые не любили бы сыр), то со вторыми намечались проблемы.       «Если вас попросят сказать о себе пару слов, что первое приходит вам в голову?». Кара не задумываясь отвечала «Неловкая и стеснительная, пожалуй», а потом закусывала губу, мысленно добавляя «Что за бредовый тест?», и возвращалась к новостной ленте. Самокритичная, вот, какая она.       Разумеется, к социофобам она себя никогда не причисляла. У неё же были друзья или как? Да и в детстве с социализацией проблем не наблюдалось: завести друзей? — всегда имелось стандартное «Привет, как тебя зовут? Давай дружить?» Повзрослев, Кара перешла к сообществам по интересам, поэтому необходимости в общении у неё не было.       Потом ушли все ненастоящие друзья, оставив место самым верным. Например, Уинн, Джеймс и Алекс. Совсем ничего страшного, что Уинн был тайно (ну, не совсем тайно, как получалось) влюблён в неё, в Джеймса была влюблёна Кара (тоже как получалось), а Алекс и вовсе была её сестрой.       Ладно, может, она и имела небольшую — совсем крохотную! — склонность к интровертности. Главным её аргументом было «я же не шугаюсь от людей, как загнанная дворняжка?» Хотя… вся её жизнь сплошной контраргумент.

***

      — Ну наконец я смогла вырваться из лаборатории!       Алекс вытянулась на диванчике в гостиной квартиры Кары. Им предстоял либо длинный вечер сплетен (чаще всего, они рассуждали, почему Каре стоило выбрать милашку Уинна, а не простодушного Джеймса, по мнению Алекс), либо совсем уж комичные рыдания над мелодрамами на канале, выбранному по особой методике «тыкнуть пальцем с неба».       — Так-с, я захватила из своей комнаты все одеяла, какие только нашла, — Кара сбросила их на Алекс, которая тут же потонула в персональном облачке согревающей теплоты, — и приготовила аж целых две упаковки бумажных салфеток, потому что в прошлый раз мы в первые полчаса фильма потратили больше половины.       Алекс комично вытаращила глаза, пока вытаскивала себя из кокона одеял.       — Вроде бы всё, — Кара похлопала себя по коленям, вспоминая. — А нет, ещё еду заказать нужно.       — В прошлый раз мы заказывали жареные пельмени, так что теперь моя очередь, и я выбираю суши! Да-да-да, суши. Я же всё помню: и чья очередь, и что ты не любишь морепродукты. Всё для тебя, моя дорогая сестрёнка.       В ход пошла недовольная мордашка. Кара скрестила руки на груди и буркнула:       — Ну раз твоя очередь, тогда заказывай ты!       — Но-но-но, у меня заняты лапки!       Кара прищёлкнула языком. Алекс права, Каре физически проще заказать доставку пиццы: она же не лежала под кучей одеял. Но не морально! Придётся делать заказ, а это значило контакт: нужно разговаривать, а потом встречать курьера — и опять разговаривать.       На душе и внизу живота что-то скребуще тянуло. Неприятно от своей маленькой слабости. Ещё неприятней, когда люди плевали на твою слабость, а потом у Кары спрашивали «Ой, а что ты так покраснела? Скрываешь что-то или просто стесняешься?» или ещё хуже «Боже, ты такая неловкая: путаешь слова, небось ещё и заикаешься!»       — А если я не хочу?       Щенячьи глазки всегда действовали на Алекс безотказно.       — Снова ты со своей милашной мордочкой! Ладно, давай сюда свой телефон. Меня в следующий раз рядом может и не быть. Проработай какой-нибудь свою асоциальность.       Кара нагрузила одну руку бумажными салфетками, вторую — телефоном и плюхнулась на диван к Алекс.       — Ты самая лучшая сестра на свете!       — Это только в последний раз и только потому, что наша мелодрама скоро начнётся. Задумайся над моими словами.       Снова кошки на душе вовсю орудовали когтями. Кара с шумным вздохом понадеялась, что в следующие разы её тоже пронесёт.

***

      Вопреки самой себе и любви к методу «спрятаться с головой под одеяло и утонуть в сериалах или работе, чтобы забыть о проблемах», Кара задумалась.       Вкладка с очередным психологическим тестом будто бы смеялась над ней, но право поиздеваться над Карой было отдана честь результату. «Судя по вашим ответам, вы на все сто процентов, если не больше, интроверт. Поздравляем вас!» Кара нахмурила брови. Они что, правда написали «Поздравляем вас»? Поздравить можно было с новым членом семьи, хорошей отметкой за тест или в честь дня рождения, но не по этому поводу так точно.       В понимании Кары, интроверты — это если не плохо, то, по крайней мере, трудно. Приходилось постоянно выходить из зоны комфорта для чужого удобства. Общение с экстравертами — это вообще сущий ад: они постоянно что-то говорили непрерывно, шумно и эмоционально, будто получали достижение за то, что использовали весь спектр человеческих эмоций за пять секунд.       Многие привыкли к тому, что нужно выходить из зоны своего комфорта, но для Кары гораздо логичнее казалось расширять её. Разве это не так работало?       Служебный лифт CatCo приветливо распахнул свои дверцы, чтобы впустить новую порцию людей. Пару работников с огромными макетами, совсем уж уставшие люди, видимо, её коллеги-репортёры в поиске вдохновения и сенсаций.       Кара спрятала телефон, не забыв удалить историю поиска, и мило улыбнулась коллегам. Они, конечно, не догадывались, что у неё скоро начнётся нервный тик от натянутых улыбок и огромного количества приветствий за день. Что она говорила насчёт посягательства в сторону зоны её комфорта? И вот оно — доказательство, пожалуйста! Повезло ещё, что через пару этажей все поголовно покинули лифт.       Кара пошарила по карманам брюк и вернула телефон в руки. Создала новую вкладку инкогнито и забила в поисковик: «Как стать более общительной и дружелюбной». Отлично, по этому запросу статьи всё-таки были, что опустило тревожность и чувство стыда на пару уровней. Другие тоже сталкивались с её проблемой, значит не всё потеряно.       Тапнула на самую первую статью, пропустила пресловутое введение про зону комфорта и перешла к главному. После пары абзацев Кара поняла, что статья была написана не про то, как сделать общение с незнакомцами комфортным и как поставить режим «дружелюбность» по умолчанию, а про издевательства над собой. Минус пару очков вам, коллеги, несоответствие теме и заголовку.       Кара долистала до первого совета: «Чтобы избавиться от чувства неловкости, сделайте пару комплиментов пару людям. Можете начать с близких людей и сказать, что они выглядят потрясающе, а закончите — комплиментом незнакомцу».       Кара знала такие советы, как и знала, что был такой тип людей, которые в ответ закатывали глаза и говорили «И без тебя знаю». Уровень стервозности в них зашкаливал. Бесспорно, оказывалось и те, что отвешивали ей ответный комплимент, но подобных первому типу было подавляющее число. Вы думаете, она не пыталась? Пыталась ещё как.       Ладно, за комплименты и дружелюбие ещё не убивали. «Следующему человеку, который войдёт в этот лифт, я сделаю комплимент… ну, или попытаюсь», — пообещала себе Кара. Глубокий вздох разнёсся по пустому лифту. Ожидание томило. Внутри неприятно тянуло.       Пока что никто не в лифт не вошёл. Она хотела было выдохнуть: Вселенная проигнорировала её, значит, не пришлось никого атаковать дешёвыми комплиментами. Не тут-то было: на девятнадцатом этаже стеклянные дверцы механически разъехались.       Кажется, сейчас был тот самый момент, когда Кара поняла, что Вселенная её недолюбливала, если не ненавидела.       Девушка — нет, не так, — женщина, что вошла в лифт, оказала весьма сногсшибательное влияние на Кару. Кого и любила Вселенная, так это её. Её наделили, бесспорно, лучшей внешностью во всём Нэшнл-Сити, если не во всём мире. Красная матовая помада, длинные густые ресницы. Острые черты лица лишь подчёркивали пронзительные алмазно-голубые глаза.       Чего только стоило её пальто! Тонкий пояс опоясывал тонкую талию, пурпурный цвет походил на оттенок виноградного вина. Незнакомка либо сошла с глянцевых страниц модного журнала, либо тщательно собирала стереотипы роковой женщины (и весьма в этом преуспела).       Она вполне бы могла играть роль той самой стервы в американских сериалах, которая отбирала у главной героини парня, главного красавчика школы. Но в силу возраста ей больше подходила роль той самой вдовы из тех же сериалов, что оказывалась убийцей своего мужа ради наследства. И, наверняка, она из тех людей, которые ставили точки в конце сообщений. Кара в этом уверена на все сто процентов.       Но так как Кара в стереотипы не верила, она отнесла незнакомку в подборку тех людей, которые пренебрежительно относились к комплиментом. В голове уже возникла ситуация, в которой женщина отвечала Каре «У меня дома зеркало есть вообще-то, так что я прекрасно знаю о своей красоте и без тебя».       — Со мной что-то не так? — незнакомка так выразительно посмотрела на Кару, что у той поджилки затряслись. — Ох, простите за кривой вопрос, просто вы так на меня пялились, что я подумала, может, у меня укроп в зубах застрял или ещё что-то.       Кара только сейчас поняла, что всё это время не отводила от неё взгляда с хитрым прищуром. Неловко, неуклюже — в её стиле, ничего не скажешь. Сердце выскакивало из груди, будто ему самому надоела такая несносная хозяйка. Вновь что-то тянуще щемило. Ах да, жалость к самой себе!       От волны неловкости Кара тут же опустила голову вниз и наконец заметила стаканчик кофе из Старбакса. Не было никаких сомнений в том, что это самая дорогая позиция в меню. Кофе соответствовал брендовым солнцезащитным очкам в руках женщины. Она даже улыбнулась ей (скорее, снизошла до улыбки), а у Кары в голове мысли полетели из стороны в стороны, как неприрученные крысы в клетке.       Вот он, отличный шанс для уместного комплимента. Но понимание останавливало. Понимание того, что она и двух слов сказать не сможет, а если и скажет, то перепутает все согласные, и на выходе получится заклинание из Гарри Поттера.       — О нет, извините меня. Вы не так по… — «плохая мысль, Кара, перефразируй, не стоит говорить ей, что это она не так поняла, а не ты накосячила». — Я хотела… — «снова неправильно, заново!» — Мне очень понравилось ваше пальто, цвет прикольный!       «Боже, кто-нибудь, убейте меня!» Кара мысленно дала себе подзатыльник. Что это за сленг? Что теперь о ней подумает такая статная и уверенная в себе женщина?       — Ох, спасибо, — «Боже, она вновь улыбнулась». В мыслях плыла текущая строка и билась красным неоном. «Тревога!» Слишком белые зубы, слишком… идеально. — Это глубокий лавандовый цвет, не вспомню так скоро название бренда, но я могу…       — О нет-нет, спасибо, я уже… — Кара поджала губы. Нужно что-нибудь срочно выдумать, потому что на этот бренд ей денег в жизни не хватит, — приобрела себе пальто на осень.       Кара нуждалась в ещё одном подзатыльнике. Если предыдущая реплика не унизила её, то вот эта определённо выполнила задание. Молодец, Кара, возьми с полки печеньку!       — Что ж, тогда я спокойна, — рассмеялась женщина. — Удачного дня.       Теперь над ней ещё и посмеялись. Отличное начало дня, ничего не скажешь. Она точно не выдержит такого позора. Лифт служебный, значит, она стопроцентно коллега Кары, а это значит… ежедневные встречи, вот что это значит.       Пора заказывать могильную плиту! (Разумеется, она скинет поход в ритуальное бюро на Алекс).       Слава Богам, лифт вновь открылся, и Каре было пора покидать это логово ада.

***

      Незнакомка, к слову, вышла вместе с ней на том же этаже, и Кара предпочитала об этом не думать. Очевидно, это была её будущая коллега, и, очевидно, Кара очень сильно облажалась. Теперь она вспомнила, почему избегала подобных статей и советов, как чёрную кошку.       Сейчас самое время зайти к мисс Грант на своеобразную утреннюю планёрку, получить задание, усесться за ноутбук и до самого вечера печатать, пока пальцы не сотрутся в пыль. Конечно, она могла обсудить свой жуткий провал с кем-нибудь, но вспоминать об этом так не хотелось.       Хотелось ныть. Желание заполнить желудок дюжиной донатов увеличивалось с каждой секундой всё больше и больше.       Где-то на душе кошки уже выпустили коготки и посчитали самооценку Кары отличной заменой когтеточке.       — Кара!       Кара выдохнула мимолётом — это не Кэт Грант, а всего лишь Уинн. Время притворяться, что она не замечала, как он с щенячьими глазками подавал ей тонкие намёки о своей тайной любви к подруге.       Это и причина, по которой она не заводила дружбу. Особенно с мужчинами. Зачастую дружба с некоторыми лишь предлог, чтобы прикрыть истинную потребность. И дело даже не в том, что Кара предпочитала женщин (больше, тех, что выглядит роскошней и в одежде дороже, чем её квартира). Всё медленно, но верно будет портиться, даже если так и не кажется.       Поэтому она до сих пор не призналась Джеймсу. А в ситуации с Уинном она просто не хотела терять их дружбу.       — Уинн! — шутливо крикнула Кара в ответ. — Ты этому у мисс Грант научился?       — Прости, не смог сдержаться при виде той шикарной женщины рядом с тобой.       Кара рассмеялась. Натянуто. Если Уинн пытался перевести фокус со своей влюблённости на другую тему, то у него плохо получалось. Но в целом Кара с ним согласна.       — Думаю, она наша новая коллега, — пожала плечами Кара.       — Ты думаешь?       — Ну, предполагаю: она ехала в служебном лифте вместе со мной, — отозвалась Кара на вскинутые брови Уинна.       — А ещё у неё в руках был самый дорогой кофе из Старбакса и брендовые солнцезащитные очки в руках. Кто, если не настоящие мажорки будут носить осенью очки? Осенью, карл, в самый мрачный период года! К тому же, мисс Грант ещё пока никого не увольняла, чтобы устраивать собеседования.       Да уж, она об этом не подумала. Кара напряжённо втянула воздух носом. Сейчас у неё начнётся самый мрачный период жизни.       — Хотя, может, она и новенькая. Её могли по блату устроить сюда. Или это всё та же мажорка, озлобленная, что раскрыли её секретные любовные похождения.       Кара слабо пихнула Уинна.       — Иу-у, не мысли так стереотипно!       — Это ты у нас репортёрка, а я всего лишь программист. Дай мне помечтать о богатой женщине, что будет меня обеспечивать, — вздохнул Уинн.       — Кто бы говорил! Ты сначала сравни зарплату репортёров и программистов, — саркастично посоветовала Кара. — Если и выбирать, кому она достанется, так это мне.       Хотелось бы, мысленно вздохнула Кара. Разговор с Уинном не понизил тревожность, но она хотя бы посмеялась.       Тогда она будет действовать по плану: сначала мисс Грант, потом работа. И, кажется, мисс Грант уже не могла её дождаться.       — Кира! Где тебя черти носят?       Кара поджала губы, отряхнула юбку от импровизированной пыли и быстренько побежала в кабинет мисс Грант.

***

      Кара поняла, что забыла сегодня о кофе для начальницы, только когда увидела довольное выражение лица Кэт и то, что её руки были заняты стаканчиком кофе. И, кажется, она уже где-то видела его за сегодня. Вновь что-то потянуло внизу живота. Лучше бы она не узнавала логотип. Старбакс. Самая дорогая позиция в меню. Слишком знакомо.       — Кира! — маленький глоток кофе, и блеснувшие довольные глаза мисс Грант. — Что ты в дверях стоишь, как загнанная дворняжка?       Верное и точное сравнение, иногда оно тоже приходило в голову Каре.       Мисс Грант не улыбалась, но и не рвала, и не метала из-за отсутствия кофе от Кары. Значит, у неё вполне нормальное настроение, обычное, и убивать она никого не собиралась, мысленно отметила Кара. Нужно уточнить, какой именно это был за кофе, раз он так задобрил её.       — Я хочу с тобой поговорить о кое-чём важном, — Кэт стянула с переносицы солнечные очки, — можешь выдыхать, — в сторону: — и, правда, как дворняжка.       Дело не в строгом и командующем поведении мисс Грант. Дело в том, что сделав только шаг в кабинет, Кара заметила пальто фиолетового цвета, вернее, глубокого лавандового (уж простите, но в королевских цветах она не разбиралась, поэтому написать статью о моде ей поручали однажды).       Она пусть и догадалась о гостье Кэт, но от этого не стало легче.       Незнакомка и без пальто выглядела роскошно, пожалуй, ещё больше, чем в нём. Шёлковая блузка с леопардовым принтом и пару растёгнутых верхних пуговиц. Юбка-карандаш с небольшим разрезом и молочная кожа, как акварельная бумага. Коллекция стереотипов, что эта женщина собрала в себе, разрасталась.       — Присаживайся, Кира, не мозоль мне глаза, — Кэт указала на диванчик напротив женщины.       Кара присела на диванчик рядом с незнакомой из лифта, сразу же почувствовав на себе оценивающий взгляд. Она тут же вспомнила собеседование в CatCo, только теперь её рассматривала незнакомка, а не мисс Грант. Губы в бордовой помаде растянулись в улыбке, вокруг глубоко голубых глаз появились приветливые морщинки.       — Как самой ответственной и моей любимой подчинённой, я сообщаю эту новость тебе первой. Будь добра, передай всё коллегам позже. А сейчас познакомься с моей давней подругой Леной Лютор. Она выкупает CatCo.       Кара честно не знала, радоваться или плакать. Мисс Грант, пусть строгая, любила приказывать, кричать и многозначительно качать головой при виде нового наряда Кары, тоже оставалась самой любимой начальницей Кары. А учитывая знакомство с новой, хотелось только плакать.       Хорошо, что Лена не подала виду.       — Приятно познакомиться, — Лена чуть привстала с кожаного диванчика и протянула Каре ладонь.       Кара словила добродушный, подбадривающий взгляд Лены и соглашаясь кивнула в ответ. Волнение не отступало. У этой новой Лены голос слишком глубокий, с хрипотцой и растянутыми гласными. Мурчащие нотки ласкали слух. Хотелось дышать, но дыхание спёрло. Кара вжалась в кожаную обивку диванчика, выслушивая о новом режиме работы в связи с появлением мисс Лютор в CatCo.       — Вечером собрание — всем присутствовать, иначе уволю. Так и говори, поняла? — мисс Грант закусила дужку очков. — И проводи Лену. С тобой закончили, всё, брысь отсюда!       Кара кивнула и крутанулась на каблуках так, что хвостик ударил её по щеке.       — К тебе, Лена, тоже просьба — воспользуйся в этот раз моим лифтом, а не служебным, хорошо?       Было бы неплохо, подумала Кара, иначе возникала путаница. Лена мягко рассмеялась и подошла к Кэт, чтобы получить порцию поцелуев в щёки на французский манер.       — Всё, моя дорогая, Кира тебя проводит.       Накинув на плечи пальто и взяв под руку сумочку, Лена подошла к Каре, давая знать, что они могут идти. Как только закрылись стеклянные двери, Лена заметно выдохнула от облегчения. Кара не удержалась от маленького смешка на нервной почве.       — Прости, Кэт может быть слегка… наседающей, — призналась Лена. — Ладно, где тут у вас лифт специально для королевы СМИ Нэшнл-Сити? Веди меня.       Кажется, Лена уже начала вживаться в роль начальницы. Сильных изменений не будет, хмыкнула Кара. Собственные мысли — единственное место, где она может быть достаточно смелой для подобных высказываний.       Лена вызвала лифт и, как только тот приехал, затащила внутрь кабины Кару, схватив её за локоть. Пару секунд и цепкая хватка — она уже внутри лифта, от стен которого исходил предупреждающий холодок.       — Прошу прощения за подобную наглость, просто я подумала, что между нами есть пару недосказанностей, — Лена сверкнула милой улыбкой.       А Кара просто подумала, что она только думать и может с Леной Лютор. Говорить не стоило: снова ляпнет что-то неудачное. Внутри что-то защемило.       — Не переживай, я хотела бы ответить вежливостью на твой комплимент моему пальто.       Кара сглотнула ком в горле и настороженно глянула на Лену. У Кары был очень специфичный вид, когда она не знала, что говорить. Многие считывали его, как крик о помощи.       — Да, знаю, я твою будущая начальница и я не поддерживаю политику фаворитизма, и не стану использовать своё положение… В общем, по бумагам я ещё не полноправная владелица CatCo. Так что… что ты думаешь насчёт кофе в ответ на твой комплимент?       Лена улыбалась сладко, мило и обнадёживающе. А у Кары помимо стеснительности в голове каша и бьющее неоном «Тревога». Что говорить, когда взгляд прикован только к бордовым губам Лены?       — Если это так работает, то я точно хочу сказать тебе ещё пару комплиментов.       Богиня, помоги Каре выжить в этом океане неловкости.       — Тогда буду считать это зелёным светом, — ухмыльнулась Лена.       Уже через полчаса Кара сидела в Старбакс и пила самый дорогой кофе из их ассортимента в обществе очаровательной Лены Лютор в пальто глубокого лавандового оттенка. Хотелось примерить и её пальто, и её губы на своих. Последнее предложение — наиболее заманчиво. И Каре действительно удаётся размазать по пухлым губам Лены красную матовую помаду, которая должна была быть стойкой. Главное, что согласие было обоюдным.       В борьбе между стеснительностью Кары и уверенностью Лены победа осталась за симпатией. С первого взгляда.