Обитель Безумия

      Локи

      Это было нелегко, но всё же я справился гораздо быстрее, чем ожидал. Если эльф не отступит, то уже сегодня я смогу явиться к Малекиту с хорошими новостями. Единственное, что едва заметно покалывало меня изнутри, это тот факт, что мне придется предать Трандуила. Я совсем не мягкотелый и никогда им не был, ни к кому не привязывался, кроме Фригг, и уж тем более не испытывал угрызений совести, но сейчас что-то мешало мне завершить начатое. После того поцелуя в лесу я напрасно разочаровался, ведь поцелуй совсем не означал полное доверие и преклонение, а, возможно, всё было с точностью наоборот. Я не знал порядки эльфов, и мне сложно делать выводы, но я уверен, что поцелуй значил нечто, пока мне не доступное. В любом случае Трандуил лишь больше заинтересовал меня. Я пытался отмести все мысли об обмане и предательстве.       «Так ведь я его уже обманул. Вчера, когда коснулся его губ и попросил довериться» — мелькнула мысль в моей голове. Не вероятная расправа Малекита надо мной вела меня вперед, а прежние планы о неограниченной власти. Я жаждал этого с тех пор, как Один отдал престол Асгарда своему обожаемому сыну. Я не могу отступить от цели ради эльфа, пусть даже такого необыкновенного, как Трандуил.       Я принял решение, и я не отступлю.       Он сказал, что будет ждать меня в лесу, где и откроется источник. Я отправился туда с неспокойной душой, обдумывая свои дальнейшие действия. Я словно метался меж двух огней. Когда в последний раз я испытывал подобные чувства? Не припоминаю даже ничего отдаленно похожего. Что со мной? Я настолько привязался к остроухому, что начинаю сомневаться в правильности задуманного? Это так не свойственно моей сущности. Я не узнавал чувства и мысли, наполняющие меня. Почти все последние дни я проводил здесь, в лесу Ласгален, ежедневно видел Трандуила, разговаривал с ним. Я принимал это как вынужденную необходимость, а теперь мне казалось, что будет не хватать таких разговоров.       Еще из-за деревьев я увидел, что впереди собрались эльфы. Судя по всему, один эльф не может открыть источник, а это означало, что его сила действительно велика. Мне даже не придется сообщать Малекиту — он сам почувствует это. Я сильно рисковал, ведь Хеймдаллу известно, чем я занимаюсь в Альвхейме. Странно, что меня до сих пор не вернули в Асгард. Видимо, никто из них не видит угрозы в открытии источника, и они верят моим словам, сказанным Трандуилу.       Я вышел на большую поляну. Ее центр был пуст, а по сторонам стояли эльфы. Король поприветствовал меня кивком головы. Я ответил тем же. Он не передумал. Я должен радоваться, что всё складывается так успешно. Почему я не чувствую удовлетворения?       Эльфы выстроились в ровный круг, словно по команде, которую я не услышал. Я поспешно отошел назад, чтобы не мешать. Вдруг один из них медленно и нараспев заговорил что-то непонятное на своем языке. Затем подхватил второй, третий, и наконец меня окружил хор эльфийских голосов, произносящих странные слова. Это звучало невероятно красиво, будто плавно льющаяся песня, и я невольно заслушался. Пока они говорили, я стал замечать, что центр начинает заполняться голубоватым светом. Сначала это была небольшая точка, которая постепенно стала разрастаться, образуя идеально ровный круг около метра в диаметре. Я с нетерпением ожидал, что же будет дальше. Эльфы продолжали декламировать причудливые слова. Вот уж не думал, что они обладают столь мощной магией. Вдруг пространство внутри круга замерцало серебристыми огоньками, земли практически не стало видно. Через несколько секунд мерцание прекратилось, и в небо взметнулся едва заметный, тонкий и, если можно так сказать, изящный поток света. Приятный ветерок коснулся моего лица и подарил необъяснимое наслаждение. Стало так необычайно легко и радостно. Я знал, что это наваждение источника и слегка потряс головой, стараясь избавиться от него.       Эльфы замолчали, и всевозможное мерцание, свечение и прочие эффекты сразу прекратились. Остался лишь плавно текущий ввысь поток. Источник был открыт.       Краем глаза я заметил, что Трандуил обратил на меня свой взор, но я не смел повернуться. Мое тело словно сковали цепями. Я замер, думая о том, что Малекит уже всё знает. А если не знает, то в самом скором времени ему всё будет известно. Обратного пути нет. Я сделал свой выбор. Это не Трандуил. Это безграничная власть над мирами, которой я добьюсь любой ценой.       Король продолжал смотреть на меня, а я стоял в нетерпеливом ожидании, пока наконец не осознал, что мне здесь больше делать нечего. Это не мой мир. Я должен уйти прямо сейчас. Почему я не могу пошевелиться? Неужели мне стыдно за мое предательство? Нет, не может быть. А если и так, то мне нужно немедленно покинуть Альвхейм, пока эльф не понял, что же всё-таки произошло на самом деле.       Но я Локи. И я совсем не благородный герой из детских сказок. Я Бог Лжи и Обмана. Как, совершив подобное злодеяние, я могу думать о побеге? Мне стыдно взглянуть в глаза после того, что я совершил? И кому? Какому-то остроухому, когда-то поставившего меня на колени? Я ведь не мог забыть об этом. О чем я думал, когда целовал его губы? Неужели мною потеряны воспоминая об унижении, о мести? Я хотел отомстить, и теперь настало самое время.       Он прекрасен, но его ждет жалкая участь смертного. Он умрет, и чистый свет его глаз померкнет. Эльфийский король… Почему меня волнует его судьба? Нет, я холоден, я безжалостен, как и подобает ледяному великану. Я должен завершить начатое так, как сделал бы это в Мидгарде, в Ётунхейме, где угодно. Нет места слабостям. Для меня — нет. Нужно разорвать ту связь, что соединила меня с ним… Разорвать навсегда, чтобы не чувствовать уколов совести.       Я подстраховал себя иллюзией, медленно повернулся к Трандуилу и скривил губы в усмешке.       — Ну вот и всё, эльф. Моя миссия выполнена, — как можно торжественнее и злораднее постарался проговорить я. — Всё оказалось слишком просто. Ты оказался податлив и…слаб. Да, в твоих словах была истина. Я лишь использовал тебя для своего изощренного плана. Очень печально, не правда ли? Но неужели ты надеялся на мою искреннюю помощь? Это даже немного…забавно. Ты всего лишь никчемный альв, как и все вы. — Я обвел взглядом присутствующих. — Никто из вас не сравнится со мной, богом Локи, богом Лжи. Да, лжи, именно так. Всё это время я обманывал тебя, вкрадывался в твое доверие. Вполне успешно, как видишь. Ты поддался мне, ты в моих руках… Да ты просто ничтожество.       Никогда еще подобные слова не давались мне с таким огромным трудом. Я бросал оскорбления в лицо этому удивительному существу, поразившему меня, как бы я ни хотел этого признавать, в самое сердце. Каждое слово сжимало и мучило меня изнутри, но я продолжал играть свою роль до конца.       Пусть он меня возненавидит… Теперь я желал только этого.       — А теперь вы все сдохнете у моих ног. — Я буквально выплюнул эту фразу, стараясь, чтобы она звучала презрительнее. — Это лишь вопрос времени. А теперь прощайте.       Иллюзия скрыла меня, и я бросился прочь от источника, от толпы эльфов и, самое главное, от Трандуила. Я не услышал его последних слов, видел лишь взгляд, в котором я не мог выделить какое-то одно чувство. Этот взгляд не был холоден, как обычно. Он был прекрасен и ужасен одновременно. Я не хотел причинять ему боль, нет… Он возненавидит меня. Я надеялся на это всем сердцем. С ненавистью жить легче, чем с болью.       Я ушел. Окончательно и бесповоротно я покинул лес Эрин Ласгален и дворец эльфийского короля. Мой путь лежал в Муспельхейм.       Я еще никогда не был так близок к своей цели.

***

      Ледяное царство давно не знало войн. Потерпев поражение от Асгарда, ледяные великаны прекратили нападения и остались жить на своей земле в покое, чтобы сохранить немногочисленные остатки своего народа. Ётунхейм потерял свое былое величие, а со смертью Лафея всё стало еще хуже. У ётунов долгое время не было предводителя, пока наконец они не обнаружили истинного наследника престола — брата предыдущего правителя Ётунхейма. Он был мудр и силен, но не так беспощаден, как Лафей. Ледяные великаны поговаривали о том, что он не чистокровный ётун, а это значило, что он не имеет полного права на престол ледяного царства. Однако его происхождение не было установлено и доказано, и у Ётунхейма появился новый предводитель.       Он не пошел войной на Асгард, как сделал бы это его предшественник, не попытался подчинить себе другие миры. Он оставался в ледяном царстве, ни разу не покидая его.       Однако вскоре и до Ётунхейма дошли слухи о появлении новой силы в недрах огненного мира. Были времена, когда ётуны воевали с турсами, и теперь усиление их власти вызывало серьезную тревогу у предводителя ледяных великанов. Он не стал собирать войска, но в случае внезапной угрозы нападения всегда был готов отразить удар.       Однажды к нему обратился один из ближайших прислужников, очень редко заговаривавший с правителем.       — Мы чуем огонь, как никогда раньше. Он разрастается.       — Что ты предлагаешь сделать?       — Время начать войну. — Красные глаза прислужника сверкнули. — Пока не стало слишком поздно.       Правитель лишь слегка склонил голову.       — Война как неизбежность, — проговорил он. — Мы должны подождать.       — Кастро*! Наша раса на грани разрушения. Твой брат не смог противостоять Асгарду…       — Нам это и не нужно.       — Верно, — подтвердил прислужник. — Но раса турсов опасна для нас. Они не так разумны, как асы. Ты знаешь это. Что если они нападут внезапно?       — Мы будем готовы, Суттунг, — снисходительно кивнул Кастро. — К любой расправе, ожидающей нас. К тому же, я предвижу, что Асгарду может потребоваться наша помощь в виде войска ледяных великанов Ётунхейма.       — Даже если и так, мы не станем помогать асам, — прорычал Суттунг. — Они наши враги.       — Так было раньше.       — Так было всегда!       — Ты смеешь спорить со мной? — ненавязчиво спросил Кастро, даже не взглянув на прислужника. — Не советую, ибо есть и те, кто не согласится с твоим мнением.       — Но…       — Довольно споров! — прервал его правитель, слегка повысив голос. — Слишком рано говорить о том, чего нет. Я лишь сделал предположение, а ты уже готов разорвать асгардцев на мелкие кусочки. Не будем делать поспешных выводов. Мы будем ждать, пока не придет наш час.       Суттунг молчал, смотря на Кастро немигающими красными глазами. Лишь спустя несколько минут он кивнул и поклонился.

      ***

      Пламя Муспельхейма становилось всё горячее и горячее с каждой минутой. Сила, доселе спящая в глубинах огненного мира, жаждала вырваться наружу. Турсы предчувствовали, что уже близко наступление новой эры — Эры Огненных Великанов.       Малекиту стало известно об открытии Источника еще до того, как полуётун явился к нему с донесением. Бывший темный эльф лишь слегка улыбнулся, заметив гостя Муспельхейма.       — Итак, Малекит, как видишь, я не подвел тебя. — Локи заговорил первым. — Я с блеском справился с заданием. Скажешь, нет?       — О да, ётун, — кивнул турс. — Признаюсь, я ожидал твоего предательства. Я никогда не верил таким, как ты.       — Но в этот раз поверил, — заметил Локи. — Что заставило тебя? Безысходность?       Великан сжал кулаки.       — Не будь так самоуверен, — предупредил он.       — Время исполнять вашу часть договора.       — Ты не станешь царем Асгарда до тех пор, пока сила Муспельхейма не пробудится. Таков и был уговор.       — Что ж, — пожал плечами Локи. — Долго еще ждать этого величайшего события? И кстати, вы не боитесь, что альвы закроют источник, пока мы тут мило беседуем?       — Они не смогут закрыть его, — ухмыльнулся Малекит. — В этом-то всё и дело. Теперь источник досягаем для нас, и он будет открыт вечно, наделяя нас бессмертием.       — Умно, — кивнул Локи. — Вы весьма предусмотрительны. И что же теперь?       — Время Великого Муспела пришло, — торжественно проговорил Малекит. — Я чувствую это. Ты очень вовремя, ётун.       Великан рассмеялся, и в это мгновение раздался громкий раскат: сотни камней начали откалываться от скал и падать в лаву. Воздух раскалился так, что Локи стало трудно дышать. На земле стали появляться трещины, и через них можно было разглядеть бурлящий огненный поток под ногами. Лава из пропасти начала медленно подниматься вверх. Закипая, она достигла уровня земли и ударила в скалы, словно бушующая волна. Огненная масса стала вырываться из расширяющихся трещин. Свободного пространства оставалось всё меньше и меньше. Локи отступал, но Малекит продолжал стоять на месте, не шевелясь.       Ла­ва под­ни­малась из зем­ли, слов­но го­рячий ис­точник. Ее сила была огромна. Смы­вая всё на сво­ем пу­ти, она про­дол­жа­ла выб­ра­сывать­ся на­ружу, жес­то­кая и бес­по­щад­ная. Она пла­вила то, до че­го мог­ли дос­тать ее ог­ненные крылья, и пос­те­пен­но уже мож­но бы­ло за­метить, как из бес­формен­но­го сгус­тка ла­вы соз­да­ет­ся не­кая фи­гура, по­ража­ющая сво­ей мощью. Эта фигура становилась всё более различимой. Па­да­ющие кам­ни не раз­би­вались о зем­лю: они сли­вались с жид­ким ог­нем в од­но це­лое. Он поглощал всё. Рас­ка­лен­ный воз­дух не поз­во­лял ды­шать. Каж­дый вздох мог стать пос­ледним для Локи. Он чувствовал это, но не мог уйти. Он знал, что должен увидеть это и пережить. Локи чувствовал, как горят его легкие. Он опустился на колени, потому что больше не мог держаться на ногах. Его ладони коснулись обжигающей земли, и он отдернул руку. Даже сквозь одежду чувствовался невыносимый жар.       Внезапно всё затихло. Камни перестали падать, и раскаты прекратились. Локи поднял голову.       Лава медленно стекала обратно в пропасть. Всё возвращалось на свои места. Кроме одного. Прямо перед ним возвышалась огромная фигура, совсем не похожая на обычного огненного великана. Несмотря на свое название, обычные турсы были не выше богов. Это существо было гораздо выше стоящего рядом Малекита. Его мощное тело, создавшееся из жидкого огня, затвердевало на глазах. Пламенные глаза казались жуткими и безжизненными.       Воздух остыл всего на несколько градусов, но Локи уже успел нормализовать дыхание. Он медленно поднялся, не сводя глаз с исполина. Малекит же, наоборот, встал на колени и опустил голову.       — Владыка Сурт, Великий Муспел, всемогущий из всемогущих, позволь восхититься твоей силой и могуществом. Мы рады видеть тебя на нашей земле, — закончив речь, турс осмелился поднять голову. Исполин даже не посмотрел на него — его взгляд упал на Локи.       — Кто он? — громоподобно выдохнул он. — Что он здесь делает?       Локи поспешно поклонился.       — Для меня великая честь лицезреть Вас. Кто бы вы ни были, — чуть тише добавил он. Малекит мгновенно подскочил к нему и резко толкнул его на землю.       — Он плохо знает наши порядки, Величайший, — стал оправдываться турс. — Но он помогает нам. Благодаря ему, альвхеймский бессмертный источник стал досягаем для нас. Всё готово для вашего правления. Для начала новой эры. — Малекит снова поклонился. Исполин не сводил взгляда с Локи, сидящего на земле.       — Почему ты с нами?       Локи слегка тряхнул головой, стараясь убрать растрепавшиеся волосы с лица, и исподлобья взглянул на великана.       — У меня есть свои интересы. Я думаю, нам нужно это обсудить, владыка, — проговорил он.       — Сейчас не время… — начал Малекит, но исполин поднял огненную руку, с которой всё еще стекала тягучая лава.       — Пусть говорит он. — Его голос эхом отражался от скал. Локи поднялся с земли, совершенно не реагируя на грозный взгляд бывшего темного эльфа.       — Я готов служить Вам, поэтому я здесь, — сказал он. — Мне обещали трон Асгарда в обмен на мою помощь. Я выполнил свою часть уговора. Теперь ваш черед.       — Ты слишком торопишься, — заметил исполин.       — О нет, что Вы, — отмахнулся Локи. — Ни в коем случае. Как только Вы обретете власть над мирами Иггдрасиля, а я уверен, что это произойдет очень скоро, для Вас не составит труда предоставить мне Асгард. Я ждал этого очень долго. Асгард не уничтожить, но его можно подчинить. Вам ведь нужны последователи в мирах, я прав?       — Ты хорошо осведомлен, — одобрительно кивнул исполин. — Но прежде, чем ты получишь желаемое, я дам тебе еще одно задание, но позже. Мне нужно набраться сил для дальнейших действий.       Локи почтительно кивнул.       — Всё будет так, как Вы скажете, — ответил он. — А сейчас, прошу меня извинить, я вынужден покинуть этот мир на время.       — Покинуть? — удивился исполин. — Нет, ты никуда не уйдешь. Если ты с нами, мы не отпустим тебя.       — То есть?       — Или ты останешься, или умрешь. Твой уход я расценю, как предательство.       Несколько секунд Локи молчал, затем он выдавил из себя улыбку.       — Я служу Вам, владыка, — выдохнул бог Асгарда, сжав зубы. Исполин зловеще улыбнулся.       — Прекрасно, — проскрежетал он. — Добро пожаловать в Муспельхейм, царство Сурта.