Техномантия

Рейфийские крейсеры толпились на геостационарной орбите Тагереи. Принимали и выпускали стрелы. Иногда били по поверхности плазмой. Ульи и суперулей хозяйски располагались около луны, будто средневековые генералы. Бастионис сразу поднял в бой лантийские дроны. Компактные стаи лантийских дронов на умопомрачительной скорости впечатались в задницы крейсеров, вызвали взрывы и поломали двигатели. Итого крейсеры стали неподвижны. Параллельно с этим Бастионис стремительно подлетел к ульям и суперулью, которые послали в него дожди энергетических сгустков. Сгустки яркими кляксами и рябью ударялись об водянистую кромку городского щита. Лантийские ионные турели зашевелились на пирсах Бастиониса. С городской платформы в корабли рейфов полетел собственный энергетически ливень, собранный из болтов электричества. Очень скоро ульи понесли серьёзные повреждения. Ионные турели Бастиониса ничем не уступали ионной турели Доранды, которая в одиночку изничтожила армаду рейфов. Конечно, у этих турелей не было доступа к неиссякаемой энергии Арктура. Тем не менее суммарной мощи трёх МНТ здесь вполне хватало. Турели качественно сеяли хаос и разрушения. Быстро, но исполнительно. В доказательство, через одиннадцать секунд практически все ульи были уничтожены. Живым остался лишь упитанный крепкий суперулей. Эта конкретная разновидность суперулья несколько отличалась от интегрированного суперулья Густава. Реплиблоки дополнительно скрепляли бронекорпус и поглощали энергию, отчего основательно умножали показатели защиты. Реплиблоки также улучшали передачу энергии. Итого орудия ударяли гораздо сильней. Скорость регенерации органики была повышенной. Нормальный рейфийский суперулей был хуже, чем интегрированный суперулей. Обстрел из его главных орудий не создавал того же внушительного уровня нагрузки на щиты Бастиониса, какой производил первый суперульей Густава на щиты Олимписа. Урон выходил терпимый. Ионные турели отключились за ненадобностью и с целью экономии драгоценного заряда трёх МНТ. С городских пирсов взлетели тучи лантийских дронов. Жёлтые огни поделились на несколько вихрей, которые врезались в корпус суперулья. Они обратились водопадом взрывов, проделали гигантские пробоины и дорвались до самой начинки. Дроны влетели на палубы манерой ос-переростков, стали аккуратно носиться внутри, пугать рейфов, влетать в важные конструкции и взрываться. Густав хирургически точно выводил из строя важные корабельные системы. Пару минут спустя грозный суперулей стал дохлой тушей. Глушитель волновой телепортации вырубился. Густав телепортировал на борт блочных кочевников и механических пауков. Те пробили через полчища рейфов, сняли МНТ, пристрелили психованную королеву, активировали протокол самоуничтожения с помощью её механического ожерелья и вернулись на Бастионис. Суперулей лопнул яркой вспышкой. Затем Густав взял абордажем неподвижные крейсеры и освободил похищенных людей. Так беззащитная Тагрея была спасена.

***

По григорианскому календарю шёл 2009 год. Армады рейфов, наводнившие Млечный Путь, осадили планеты во власти Адрии, чем принудили фанатиков Книги Происхождения сосредоточится на глухой обороне. В большинстве случаев фанатики Орай останавливали набеги рейфов, однако на смену старому набегу всегда приходил новый набег, а за ним следующий, последующий и так далее. Рейфы были почти не чувствительны к потерям. Рейфийские королевы выращивали корабли как нефиг делать и плодили самцов будто кроликов на убой. Адептов Орай беспробудно закидывали неиссякаемым пушечным мясом. С помощью настолько незамысловатой тактики рейфы десять тысяч лет назад победили лантийцев. Методика испытана историей. Королевы рейфов собирались наседать на миры Орай хоть целыми веками. Не секрет, что теперь рейфы понимали, как производить собственные МНТ. У королев было предостаточно энергии, чтобы не сбавлять темпы производства и долгосрочно поддерживать жёсткий напор на миры во власти Орай сколь угодно. Для наглядности, условный малый рейфийский клан мог смастерить один Модуль Нулевой Точки за пару лет. Средний клан мог изготовить два или три модуля за подобный срок. Крупный клан — от четырёх до семи. Особо большой клан — от восьми до одиннадцати. Сегодня во Млечном Пути шаталась аж сотня рейфийских кланов. Как минимум, отсюда следует, что речь идёт про сотню МНТ каждые пару лет. Рейфы испокон веков тщетно старались скопировать сокровенную технологию производства лантийских МНТ. Загадочное подпространственное сообщение из другой реальности, которое рейфы предкновенно прозвали «Праздным Зовом», пролило свет на недостающие пробелы в их понимании. Тем самым разрозненный пазл сложился в цельную логичную картину. Мастера науки обрели долгожданное прозрение. Рейфы наконец-то осмыслили все нюансы. Энергетический вопрос для них больше не являлся больной темой. Массовое производство пушечного мяса вряд ли как-либо сократится. Откровенно говоря, прислужники Орай нервировали рейфов. Во Млечном Пути они нашили невиданное райское изобилие пищи. Страну чудес. Исчезла нужда сражаться с друг другом за еду, поэтому королевы рейфов даже перекатили взаимную грызню. И тут вылезли Орай. Рейфийские королевы сформировали союз против противных Орай. Их очень пугала, беспокоила и раздражала угроза, исходившая из дремучей аномальной Галактики Происхождения. Никто не хотел подпускать агрессивных Вознёсшихся Существ ни к себе, ни к своим новым сказочным угодьям. Рейфы не собирались отказываться от страны чудес. Они решили бороться за мечту. В первую очередь, им следовало вытеснить последователей Орай из Местного Скопления Галактик. А как действовать потом — потом видно будет. Земляне, и им подобные группировки, пока что (закономерно) отошли на задний план. Почему? Ну, всё-таки земляне и прочий сумасброд слабей, чем могучие лантийцы. Выходит, их падение предрешено. Это стратегическая неизбежность. С течением времени они проиграют рейфам. Да какая разница, чем они там занимаются?

***

Солнечная система звезды «Глизе 892» располагается в Рукаве Ориона, на дистанции всего лишь двадцати одного светового года от новейшей версии Земли. Совокупно в системе «Глизе 892» насчитывается тринадцать планет, одна из которых известна под названием Икар. Икар является уникальной в своём роде землеподобной планетой. Чем он так уникален? Его ядро почти полностью состоит из редчайшей наквадрии. Из высокоэнергетического изотопа наквадаха. Из чрезвычайно ценного металла. Несколько лет тому назад на Икаре обосновались бандиты Люцианского Альянса. Они пробурили недра планеты и построили специальную станцию, с чьей помощью рассчитывали черпать практически безграничную энергию из нестабильного наквадриевого ядра планеты. Люцианцы, более того, подключили звёздные врата к своей энергетической станции. И зачем? Они собирались открыть портал далеко за грань изведанной вселенной. Они раздобыли девятизначный адрес для врат в руинах альтеранской цивилизации. Люцианские бандиты верили, якобы девятизначный адрес приведёт их к богатству и власти. К ультимативному превосходству. Каждый знает, что на звёздных вратах есть девять шевронов. Каждый шеврон отвечает за приём лишь одного адресного символа. Обычно звёздные врата используют семизначные адреса. Шесть знаков уточняют пункт назначения на пространственной сетке координат. Седьмой знак выполняет роль исходящей точки отсчёта. Семизначные адреса рассчитаны на телепортации в рамках единственной галактики. Восьмизначные адреса действуют условно идентично. Семь знаков уточняют пункт назначения на пространственной сетке координат. Восьмой знак выполняет роль исходящей точки. В чём разница? Восьмизначные адреса предназначаются для межгалактических телепортаций Но что делают девятизначные адреса? Куда они ведут? Люцианцы не имели понятия. Однако у них было раздолье интригующих теорий, звучавших достаточно воодушевляющим образом, чтобы верхушка альянса запылала влажными фантазиями. Руководство выделило щедрое финансирование на довольно сомнительный проект, связанный с загадкой девятого шеврона. После распада Млечного Содружества, произошедшего в 2007 году, отношения между новейшей Землёй и Люцианским Альянсом стали критически ухудшаться. Прежде их отношения итак держались на соплях и изоленте. Всё-таки люцианцы отпетые бандиты. Никто по умолчанию не любит бандитов. Поверх чего, новейшие земляне ранее боролись с люцианской наркоторговлей. Усложняли люцианцам бизнес-операции. Между ними происходили стычки. А потом люциацы пытались украсть у землян космический крейсер Одиссей… В общем, после исчезновения Млечного Содружества новейшие земляне обнаружили мутную люцианскую базу у себя под носом. Они не потерпели такое добрососедство. Икар был аннексирован. Вскоре новейшие земляне осознали колоссальную ценность Икара. И работа, начатая люцианскими отморозками, возобновилась. На месте безымянной энергетической станции была возведена База Икар. По занимательному стечению обстоятельств, у землян в распоряжении тоже имелся девятизначный адрес. Оба адреса фактически были одинаковыми адресами. Занятное совпадение. Новейшие земляне тоже не имели понятия, куда конкретно данный адрес указывал. Адрес покоился в бездонных информационных залежах базы данных Атлантиды. Без каких-либо описаний. Международный Комитет выделил некоторое финансирование, рассчитывая, что персонал Базы Икар решит все проблемы. Во-первых, наладит добычу неиссякаемой энергии из наквадриевого ядра. Во-вторых, докопается до истины. Раскроет загадку девятого шеврона врат. Два года спустя в исследованиях Икара произошёл прорыв. Любитель онлайновых компьютерных игр, Илай Уоллес, решил «неразрешимое» математическое уравнение, которое заскучавшие представители власти запихали в видеоигру. В действительности это была инициатива дочери влиятельного американского сенатора. Хлои Армстронг. Она убедила папочку поступить столь странным образом. Заботливый папочка прислушался к идеи дочурки. И в конце концов её затея сработала. Гений-самоучка решил математическую задачу. Обойдя ведущего учёного проекта «Икар», а именно доктора Николаса Раша. Илая Уоллеса взяли в оборот. Его немедля привезли на Базу Икар. Он потрясенно узнал про космос и про всё подряд. С помощью математического решения Илая Уоллеса персонал Базы Икар наконец-то приблизился к заветной цели. Они могли приступить к безопасному извлечению энергии из нестабильного наквадриевого ядра планеты. И таинственный открыть портал по девятизначному адресу. К сожалению, люцианцы не простили новейшим землянам понесённые оскорбления. Через шпионов люцианцы узнали про неожиданный успех Илая Уоллеса. Их взбесила сама мысль о том, что новейшие земляне их опередят в данном стремлении. Где здесь справедливость? Икар был атакован. Безалаберная орбитальная бомбардировка круто дестабилизировала геологически активную мантию планеты, что чрезвычайно негативно сказалось на стабильности капризного наквадриевого ядра. Икар взорвался. Персонал Базы Икар ввёл девятизначный адрес и сбежал через звёздные врата. На другой конец вселенной. Полковник Янг приказал набрать адрес Земли для эвакуации, однако доктор Раш посчитал это опасной задумкой. Икар переполняло избыточной энергией. Если бы они набрали адрес Земли, то избыток энергии перегрузил бы звёздные врата Земли, что привело бы к гибели сразу двух планет. Раш наплевал на распоряжение Янга и, ничего не объясняя, ввёл девятизначный адрес. Образованный гипертоннель оказался достаточно длинным, чтобы замедлить гибель Икара, а также убавить критическую нагрузку на принимающие звёздные врата. Итого персонал Базы Икар всё же успел эвакуироваться. И никто затем не умер от перегрузки принимающих звёздных врат. Впрочем, очков репутации Рашу это не прибавило… Затерянные земляне вдруг нашли себя на очень древнем альтеранском космическом корабле «Судьба». Это была автономная мобильная обсерватория, которая изучала реликтовый фон, то есть малозаметную космическую радиацию, оставшуюся со времён зарождения вселенной. С момента Большого Взрыва. Альтеране выяснили, что в реликтовом фоне скрывается упорядоченная структура колебаний. Другими словами, они обнаружили следы разумной жизни, существовавшей до зарождения вселенной. Судьба миллионы лет бороздила космические дали, чтобы собрать достаточно научных данных и верно истолковать упорядоченные колебательные паттерны в фоне реликтового излучения. Альтеране отправили Судьбу в автономный полёт. Они намеривались вернуться на Судьбу и закончить труды, однако утратили к ней интерес, потому что научились Возноситься. Очередное заброшенное детище Древних. На текущий момент Судьба являлась потрепанным разваливающимся корытом. Ей уже десятки миллионов лет. Мобильная обсерватория едва держалась наплаву.

***

Потребовались натуральные годы для того, чтобы перелопатить муторные пласты колоссальной информации, скопившиеся в бездонной базе данных Атлантиды. К счастью, интуиция не подвела обе версии капитана Борея. Они совместно, поделив базу данных на зоны ответственности и координируя усилия, раскопали долгожданный ключ шифрования Верховного Советника Мороса. Наконец-то. Вкалывали всей толпой. Признаться, им всей душой хотелось придушить Мороса. Ох, как же этот плут обожал строить ребусы и возводить полосы препятствий. Да что с Моросом не так, во имя Селестиса? «Плевать на Мороса», философски подумали обе версии капитана Борея и выдохнули. Две Авроры расшифровали содержимое файла Коммюнике и досконально ознакомились с фатальной уязвимостью в технологической основе биомеханики рейфов. В итоге лантийцы изобрели эффективное оружие против кораблей рейфов. Нечто вроде смертельной аллергии. Достаточно единственного физического контакта, какого-то мимолётного прикосновения, чтобы аллергический патоген, аллерген, проник в корабельный организм. Заражённый корабль в последствии разбухнет и скончается. Двойняшки Авроры тайно распылили Аллерген в атмосфере одного человеческого мира, населением которой собирался попитаться один малый рейфийский клан. Аллерген был безвреден для местной флоры, фауны и людей. Стрелы рейфов, производившие сбор урожая, спустились в атмосферу, подхватили частички аллергена, слегка приболели, вернулись на корабли. И вся пирушка подошла к концу… Сообщество рейфов не поняло, какого дьявола творилось. Они с отвращением решили, что этот конкретный мир заразная гадость, поэтому перестали приближаться к нему. Испытания новейшего оружия было признано успешным. Через пару дней частицы перспективного Аллергена разложились до состояния неузнаваемости. Лантийцы хотели было бы распространить Аллерген вообще на все землеподобные планеты. Например, вывести породу растений, которая будет непрерывно наполнять аллергеном окружающую среду. Однако они не знали, как затем разбираться со смертными фанатиками Орай. Им пришлось думать холоднокровно и сдерживать свои благородные порывы. Рейфы пока что приносили гигантскую стратегическую пользу. Относительно говоря. Между тем, лантийцы тихо оповестили о своём многообещающем достижении две версии землян, две версии ток’ра, которые слились воедино, некоторых джаффа и последнего живого ризанина Густава Петрова. Делиться формулой Аллергена они, впрочем, не пожелали…

***

Густав, услышав о том, что ключ шифрования Мороса не являлся каким-то спонтанным напрасным вымыслом отчаянных людей, запустил программу поиска на своей собственной копии базы данных Атлантиды. К слову, у него где-то пылилась копия файла Коммюнике. При должном старании он самостоятельно всё расшифрует и изготовит Аллерген. И это первый момент. Второй момент. На дворе шёл 2010 год. Представители новейшей версии Земли достаточно отчаялись и попросили Густава помочь им возвратить домой многострадальный персонал Базы Икар, который в прошлом году закинуло на Судьбу. Затерянные земляне долетели до второй галактики с тех пор, как попали на борт. Новоиспечённый экипаж Судьбы пережил череду тяжких испытаний. Прямо сейчас корабль едва ли не разваливался на части. По пятам за ним гнались неведомые инопланетные роботы-убийцы. Какие-то полностью автоматические беспилотники. Затерянные земляне не представляли, куда им деваться. Как им выкручиваться. Поэтому они собирались прилечь в стазиз-капсулы на три года, чтобы больше нигде не останавливаться (для сбора припасов) и пропустить недружелюбную галактику. Авось третья по счёту галактика будет сравнительно более гостеприимной?.. Едва Густав задумался насчёт Судьбы, как в его голове вспыли воспоминания, относившиеся к разговору с Ганос Лал, который происходил во сне. На предыдущем Абидосе. До этого момента данные воспоминания почему-то были наглухо заблокированы. «Ничего себе», Густав обомлел от вскрывшихся сведений. «Вот это пироги». В голове воспроизвелись слова Ганос Лал: «Ты забудешь об этой части нашего разговора, покуда условия на смертном плане не созреют. Мне очень жаль. Это необходимая жертва. Если ты будешь помнить об этом, твоё поведение выразительно изменится. Ты захочешь поменять вещи к лучшему, но это приведёт только к худшим последствиям. Увы, твой смертный разум неспособен воспринимать и анализировать весь объём событий, которые разворачиваются на всех планах бытия. Ты упустишь важные детали. Ты совершишь катастрофические ошибки. Прошу доверится моим расчётам, Густав. Ведь нам нельзя рисковать». — Надеюсь, ты права Ганос Лал, — Густав мрачно выдал. — Я мог бы спасти гораздо больше жизней, если бы заранее знал, как всё повернётся.

***

Судьба автоматически выпрыгнула из режима сверхсветового путешествия. У этого корабля была нетривиальная форма. Классический альтеранский дизайн. Если взглянуть сверху, то из полудиска горизонтально вытягивалась длинная башня. На полудиске имелась возвышенность, надстройка, в форме усечённой пирамиды-трапеции. Длина Судьбы семьсот пятьдесят метров. А ширина её полудиска пятьсот метров. Изначально корабль был серебристым. Однако нынче Судьба была коричневой, поскольку была очень старой и запущенной. Везде пробоины и шрамы от перестрелок. Инженерное чудо — что доисторическая посудина вообще летала. Сколько бы экипаж не старался обрести над ней полный контроль, Судьба порой упорно жила собственной жизнью, когда вопрос заходил про какие-либо космические путешествия. На специальных дисплеях, расставленных по всем палубам, повсеместно отобразился таймер. Там забегали цифры на математическом языке альтеран. В переводе на земные стандарты, Судьба собиралась великодушно простаивать примерно четыре часа. Если кто-либо планировал воспользоваться этим четырьмя часами продуктивно, то ему следовало поторопиться. Ибо Судьба снова прыгнет в сверхсветовой полёт, когда таймер исчерпается, и ей будет наплевать на заботы экипажа. Нельзя сказать, якобы Судьба была какой-то злой. Всё-таки это просто-напросто механизм. Без чувств и сознания. Проблема крылась в том, что ей попался некомпетентный экипаж. Мало того, что эти «земляне» не являлись альтеранами и посему были сравнительно глупыми существами, так ещё многие из них откровенно не понимали, как следовало управлять кораблём. На борту насчитывалось только лишь пятеро сколько-нибудь способных специалистов по технологиям «Древних», априори альтеран и лантийцев. Доктор Раш, Илай Уоллес, Адам Броди, Дейл Волкер и Лиза Парк. Из них Николас Раш и Илай Уоллес действительно тянули на статус профессионалов. Последний, впрочем, являлся гением-самоучкой, который забросил университет после первого курса и вместо интеллектуального саморазвития частенько задротил онлайновые видеоигры. К текущему моменту положение вещей многократно улучшилось, следует признаться. Год тому назад экипаж мыслил категориями «Судьба нам хочем что-то сказать» и «мы тут остановились неслучайно», что откровенно отдавало оккультным мышлением прямиком из какой-нибудь древней Месопотамии. Сегодня экипаж мог немного программировать курс Судьбы. Лишь немного. И всё-таки мог. Полковник Эверетт Янг прибыл на мостик Судьбы и спросил у пятёрки специалистов: «Что у нас на этот раз?». Янг присел на кресло капитана. — Все показатели в зелёном спектре, — мистер Броди сообщил, взаимодействуя с левой приборной панелью. — На локаторах тишина, — доктор Волкер добавил, сидя за центральной панелью. — Судьба уловила сигнал двух звёздных врат, которые находятся в зоне досягаемости, — доктор Парк говорила с правой панели. — Одни врата помечены красным. Иначе говоря, заблокированы. Другие врата выглядят перспективно. — Очередная цветущая планета, бьюсь об заклад, — Илай прокомментировал оптимистично, будучи за консолью, стоявшей справа за капитанским креслом. — Полковник, — доктор Раш обратился сухой прагматичной интонацией, черкая в блокноте записи и расхаживая по мостику, — я советую игнорировать эту остановку. Мы вышли из сверхсветового полёта только потому, что не закончили все настройки. И, как известно, активация звёздных врат привлечёт внимание Беспилотников. Наш приоритет это режим тишины, верно? — Мы прошли через огонь и воду не для того, чтобы перечеркнуть всё разом, — полковник Янг согласился и поднялся с кресла, чтобы покинуть мостик. — Держите меня в курсе событий.

***

В зале врат Судьбы капрал Барнс и доктор Морисон играли в карты на ступеньках одной из двух дуговых лестниц, нисходивших вниз с балконной гелерии. Они дежурили у врат. — Почему я опять проиграл? — Морисон возмущался. — Как это возможно? — Ты просчитался, Морисон, — Барнс злорадствовала. — С тебя тот самогон доктора Броди, который ты припрятал у себя в каюте. — Нет, подожди! Я собираюсь отыграться! — Морисон упёрся. С противоположной стороны помещения прозвучал технический гул. Кольцо звёздных врат, торчавшее из полов, стало раскручиваться. — Какого чёрта? — Морсион оглянулся. — Входящее соединение! — Барнс соскочила с лестницы, подобрала и включила рацию с контрольной консоли. — Полковник Янг, у нас входящее соединение врат!