Техномантия

Среди пустоши Анхур проходила дипломатическая встреча между председателем Ашваном и королевой Ночное Крыло. Они стояли напротив друг друга. Позади них дежурили охранники с оружием. Ещё дальше сзади можно было увидеть старинный автомобиль, это со стороны Ашвана. И приземлённую стрелу рейфов, со стороны Ночного Крыла. По бокам от первых лиц наблюдались высокопоставленные помощники. В частности тагрийский командир Хист и королевский рейф-наложник. Последние смерили друг друга свирепыми взглядами. Общение происходило на английском языке, которому обе стороны сравнительно недавно научились у землян. — Наши намерения абсолютно чисты и доброжелательны, — Ночное Крыло сердечно уверяла. — Мы — рейфы. Мы мирные исследователи космоса. Обнаружение вашей планеты это такое фантастическое чудо. — Земляне говорят, что вы питаетесь людьми, — Ашван отметил. — Ах, ваши предвзятые слова ранят меня, — Ночное Крыло сделалась несчастной. — Земляне лживые агрессоры, плетущие злодейские интриги. Рейфы мирная раса, питающаяся только растительной пищей. Мы непоколебимые вегетарианцы. Земляне подло напали на нас без мельчайшей провокации. С тех пор они постоянно разносят про нас ужасные лживые слухи. Мы жертвы целенаправленной дискредитации. Политика эта грязное дело, несогласны? Плохие земляне просто-напросто не желают, чтобы нормальные разумные, вроде вас, узнали неугодную истину. Люди с Земли беспринципные и манипулятивные мерзавцы. Они погубили так много невинных рейфов. Зачем? Чтобы отнять у нас жизненно необходимые ресурсы. — Политика действительно вещь неоднозначная, — Ашван неуверенно подтвердил. — Однако Земля всегда обращалась хорошо с Тагреей. — Так ли это? — Ночное Крыло вопросительно наклонила голову на бок, словно бы читая мысли собеседника. — Наш первый контакт был омрачён некоторыми неблагоприятными обстоятельствами, — Ашван засомневался. — Их космический корабль, Прометей, столкнулся с аварией. Отчего им пришлось сбросить нестабильный наквадах-реактор, который затем взорвался на орбите Тагреи. И тогда мы ошибочно растолковали их действия чем-то вроде атомного удара, призванного вывести из строя нашу спутниковую сеть. Мы вынуждено запустили в Прометей ядерные ракеты. К счастью, всё обошлось. Ракеты были обезврежены. Мы преодолели недопонимания. — Они вас испугались, — Ночное Крыло продвигала теорию. — Прометей должен был уничтожить вас. Однако ваша ядерная атака заставила землян быть вежливыми. — Это… не… не… не… — Ашван напряжённо формулировал слова, будто испытывая трудности в мышлении. — Такое гипотетически возможно. Мы слишком доверяем землянам. — Господин председатель, — командир Хист посмотрел на предводителя в недоумении. — Спокойно, Хист. Так устроена политика. Всё под контролем, — Ашван успокоил главу службы национальной безопасности и продолжил переговоры. — Назовите цель вашего визита. Пожалуйста. — Цель… Мы хотели бы открыть миролюбивое посольство рейфов на Тагрии, чтобы укрепить наши взаимоотношения до максимальной близости, — Ночное Крыло безобидно оповестила, не прерывая зрительного контакта. — Фантастика, это отличная идея, — Ашван энергично закивал и удивился собственной прыти. — Наверно. — В таком случае вы будете непротив, если мы отправим посольскую делегацию в вашу столицу, — Ночное Крыло сказала, медленно поведя рукой, чтобы подправить локон волос. — Мы непротив, — взгляд Ашвана помутился. — Господин председатель, что вы делаете?! — командир Хист шокировано воскликнул. — Вообще-то, нам нужно открыть представительство в каждом густонаселённом центре, — Ночное Крыло требовательно обозначила. — Конечно. Я немедленно урегулирую все нелепые вопросы, — Ашван очарованно заверил, игнорируя протесты Хиста. — Председатель… — командир Хист был в замешательстве. — На колени, — Ночное Крыло хладнокровно произнесла, утомлённая пустыми церемониями. Её голос раздался режущим эхом в головах Хиста и Ашвана. Колени самовольно подкосились. Хист и Ашван склонились перед собеседницей. Охранники позади моментально встревожились, однако рейфы-воины оказались сравнительно быстрей. Итого охранников-людей поразило и оглушило сгустками голубой энергии, пущенной станерами. Ночное Крыло ласково погладила обратной стороной кисти по щеке напряжённого Хиста. — Расскажи мне, храбрый воин, каким образом вы остановили свои ядерные ракеты, запущенные и нацеленные на Прометей? — она пронзительно произнесла. Атомное оружие являлось неудобным фактором для грядущей жатвы. — У нас есть командный центр, — Хист сообщил через силу. — Оттуда можно дистанционно нейтрализовать весь ядерный потенциал моей страны. — Где спрятан командный центр? — Ночное Крыло уточнила, оказывая давление на разум человека с помощью телепатии.

***

Тарек Соламон являлся профессором математики и историком, который работал преподавал в одном лидирующем университете Тагреи. Государство его страны объявило чрезвычайое положение в связи с тем, что возле их родной планеты неожиданно скопились крайне подозрительные космические корабли. Гражданам настоятельно рекомендовали, а где-то принуждали, спрятаться в бомбоубежищах. Тарек не торопился уходить куда-либо. Он задержался вместе с прочими единомышленниками в библиотеке университета. Всё ради будущего науки. Они собирали ценные книги, рукописи и прочие образцы литературы, перекладывали в ящики и увозили из города. По их мнению, сначала следовало эвакуировать бесценные научные трактаты и исторические артефакты. Персональное выживание в ситуации инопланетного вторжения казалось чем-то второстепенным. Знания и культура куда важней. В какой-то момент за окнами библиотеки громко завыла сирена. Тарек насторожился и замер, вместе с остальными. Его ассистентка Джасмин волнительно вбежала в книжный зал. — По радио передали, что председатель Ашван убит, — она устрашено делилась новостями. — Враги зовут себя рейфами. Рейфы как-то захватили правительственный бункер, подняли в верхние слои атмосферы ядерные ракеты и заставили те самоуничтожиться. Все без остатка. К городу направляются какие-то космические самолёты. Здесь скоро станет очень небезопасно. — Прискорбно. Мы все знали, что риск это практическая необходимость, — Тарек напомнил. — Давайте поторопимся. Вскоре, откуда-то с небес, на город обрушились сгустки энергии. Заводы, оборонные пункты, электростанции — орбитальной бомбёжке подверглись стратегические важные объекты. Библиотека задрожала и лишилась освещения. Тарек, Джасмин и её ухажёр Иесаил спешно погрузили последние рукописи в кузов грузовика. Иесаил запрыгнул за руль и направил транспорт подальше от здания библиотеки. Улицы полыхавшего города пребывали в запустении. Но местами всё-таки встречались некоторые разумные. Гражданские, военные и рейфы. Везде бушевали хаос и борьба. По небу со свистящим гудением носились истребители врага. Они без мельчайшего труда сбивали дирижабли и разили военных Тагрии. Ливни обстрелов обрушивались на разные точки города, откуда наверх ранее поднимались крупнокалиберные стрелковые очереди. В конце концов грузовик упёрся в развалины здания, которое обрушилось и засыпало собой дорогу. Водитель собирался развернуть транспорт, чтобы объехать завалы и найти альтернативный маршрут. Однако над противоположной стороной улицы низко промчался истребитель врага. Стрела рейфов. С низа промчавшейся стрелы (с техническим рёвом) вырывался конус водянистого синего свечения. Это был телепортер рейфов. И на той части дороги, по которой поскользил транспортный конус, высадилась четвёрка рейфов-воинов и рейф-командир. Стрела унеслась куда-то дальше. Десантированные рейфы мигом сориентировались на местности. Они обстреляли грузовик, отчего двигатель загорелся, сломался и заглох. Тарек, Джасмин и Иесаил спешно выбрались из вставшего грузовика. Тарек спешно подхватил ящик с рукописями из кузова. Джасмин схватила профессора за плечо и потянула за собой, призывая бежать отсюда. Над их головами пролетали болты энергии. Откуда-то появились военные. Зарокотали автоматы. Между рейфами и ними завертелась перестрелка. Тарек, Джасмин и Иесаил сделали ноги под весь шум. Они свернули в подворотню и вскоре упёрлись в тупик. Им пришлось снова разворачиваться и искать обходные пути. И снова, по закону подлости, появились трудности. Ведь из-за поворота выпрыгнул рейф-командир, вероятно прежде шедший за ними по пятам, и задорно оскалился. — Я задержу его, — Иесаил твёрдо сказал. — Нет, Иесаил, должны быть же другие способы… — Джасмин беспокоилась за своего парня. — Хватит. Нет времени. Уходите, как только получится, — Иесаил подобрал какую-то палку и пошёл в бой. Сам по себе он был крепким парнем. Он являлся профессиональным атлетом. В науке его интересовала только лишь Джасмин. — Человек, — рейф-командир умилённо обратился, — неужели ты хочешь сражаться? Предупреждаю. Мне тысяча лет. Шансы на успех минимальны. — Защищайся! — Иесаил бросился вперёд. Рейф уклонялся от его взмахов. Явно не воспринимал оппонента серьёзно. Хищник всего лишь играл с добычей. В итоге он пропустил колющий удар в живот, который оттолкнул его к мусорному баку. Иесаил не верил собственному триумфу. Он иступлено повернулся к спутникам. — Дорога свободна, — он ликующее сказал. Джасмин панически закричала. — Обернись! — воскликнул Тарек. Но было слишком поздно. Рейф-командир вырвал палку из живота, не испытывая проблем со здоровьем, и разместился за спиной Иесаила. Иесаил обернулся. — Беспечность наказуема, малец! — рейф назидательно отчитал и замахнулся рукой. На ладони рейфа был странный разрез. Присоска для кормления. Миг спустя рука впилась в грудь вздрогнувшего Иесаила. Человека парализовало. Рейф стал вытягивать из организма белки. Отчего крепкий бодрый атлет в считанные мгновения обратился тощим стариком. А ещё через несколько секунд он станет иссохшей мумией. — Уходим! Джасмин! — Тарек повлёк рыдающую ассистентку за собой и вывел из тупиковой подворотни, пока рейф самозабвенно кормился человеком. — Нет! Пусти меня! — Джасмин вырывалась из хватки. Она неадекватно выбежала на открытую местность. Над улицей пролетела очередная стрела. Транспортный конус планомерно нагнал Джасмин. Ассистентка пропала. Ибо теперь телепортер поглощал объекты. Джасмин похитили и заархивировали в форме энергии. Тарек увидел на фоне городской панорамы другие транспортные конусы и стрелы. Подобного рода похищения происходили буквально по всей Тагереи.