Техномантия

На местности, прилегавшей к звёздным вратам, неравномерной россыпью располагались десятки зажиточных деревенек, которые частенько торговали с иномирцами и поэтому не тужили. Деревеньки обладали каменными стенами и частично каменными зданиями. Их можно было бы расценивать полноправными городами, по стандартам железного века, не будь они настолько крошечными и незначительными. Старец по имени Ларетиус являлся странствующим иномирцем. Он спокойно кочевал между этими деревеньками и с переменной успешностью проповедовал селянам священные учения Книги Происхождения. Ларетиус приор. В отличии от прочих, Ларетиус был терпеливым и сдержанным приором. На данный момент он проводил предварительную разведку, поэтому поступал мягким щадящим образом. Без насилия. За несколько дней он узнал немало вещей от местных жителей. Кто-то говорил обо всём прямым текстом. А в головах молчунов Ларетиус привычно рылся с помощью ненавязчивой телепатии. Этот мир звался Камелотом, о чём Ларетиус прежде не знал. Как это возможно? Чтобы попасть на Камелот, он прикоснулся посохом к наборному устройству звёздных врат на одной планете, расположенной недалёко отсюда, и воспользовался метафизическими таинствами. В его сознании зазвучали отголоски, подпространственные сигналы, всех звёздных врат в радиусе тысячи световых лет. К отголоскам прилагалась содержательная телеметрия, где имелись исчерпывающие сведения насчёт локальных условий среды. Звёздные врата Камелота сообщили, что планета была более чем пригодна для жизни, поэтому Ларетиус загорелся любопытством и пришёл сюда. Надо сказать, не зря. Данный мир оказался довольно ценной находкой. Звёздные врата базировались на севере континента Логрес, на территории королевства Альбионика. Камелотцы звали врата «Кольцом Мерлина». А имя Мерлина было хорошо известно всем приорам. Как иначе? Мерлин был подобен носителю титула «орисай», однако в худшем смысле. Дьявол, посланный альтеранскими повелителями тьмы, чтобы развращать человека и распространять семена зла на смертном плане. Опасная нечисть. Приор Ларетиус наткнулся на гнездо зла, сплетённое лично альтеранским дьяволом. Теперь ему предстояло выяснить, насколько глубоко укоренилось зло в сердцах жителей Камелота, на основе чего он намеревался вынести справедливый судебный приговор. Кара или спасение? Чего достоин столь прогнивший испорченный мир? Наряду с чем, верховный лидер ордена приоров, почтенный владыка досай, приказал Ларетиусу постараться отыскать более вещественные следы пребывания и деятельности дьявольского Мерлина. Какие-нибудь артефакты зла или еретические фолианты. Какое-нибудь проклятье логово. Не помешает выяснить, чем тут именно промышляло демоническое отродье. Какие омерзительные злодеяния подлый Мерлин намеревался содеять против добрых замыслов Орай с участием испорченного населения Камелота? Что здесь сокрыто? Следует внимательно осмотреться. Приор Ларетиус привычной манерой прошёл через ворота очередной зажиточной деревушки. Поселенцы вытаращились на него с интересом и опаской. Ларетиус снял капюшон и остановился на центральной улице, около каменного куба, из которого торчал меч. Приор с непониманием посмотрел на меч, поскольку ощущал неправильность в его строении. Меч словно бы являлся механической иллюзией. Ларетиус тыкнул рукоять меча пальцем и наткнулся на осязаемую преграду. Иллюзорный меч почему-то был твёрдым. — Вас заинтересовал меч, дорогой путник? — к нему приблизился пожилого вида мужчина, весьма хорошо одетый. — Меня зовут Меури. Я староста деревни. — Я Ларетиус. Миссионер из Селестиса. Действительно, — Ларетиус мягко улыбнулся. — Очень необычный меч. — Легенда гласит, что его выковал и воткнул в камень волшебник, — староста Меури объяснял. — Лишь только избранный способен вынуть меч наружу. — Избранный? — Ларетиус приподнял бровь. — Детали расплывчаты, — Меури сказал. — Когда избранный вытащит меч из зачарованного камня, то Король Королей явится на Камелот. И мы отправимся в священный поход против великого зла. — Военный поход? Это ваша цель? — Ларетиус наклонил голову. — Пророчество Мерлина. Мы верим в него испокон веков, — Меури пожал плечами. — Занимательно, — Ларетиус отозвался. Кристал аморфного посоха засветился яркой лазурью. Невидимая телекинетическая сила сцепила и подтянула опешившего Меури — улыбающийся Ларетиус схватил старосту за шею. Меури стал задыхаться. Селяне ахнули и стали испуганно разбегаться. Вооружённые мужчины накинулись на Ларетиуса, однако в следующий миг воспламенились и осыпались пеплом. — Я понял! — Ларетиус торжественно воскликнул. — Вы бесята, порождённые дьяволом! Истина не скроется от посланца богов! Вы недостойны всепрощающей милости Происхождения. Я обязан покончить с вашим тлетворным рассадником зла. Да святятся Орай! И будьте вы прокляты! Ларетиус развеял теликинез. Он тыкнул Меури в живот сияющим навершием посоха. Меури отшатнулся, задрожал. Из-за рта потекла пена. Меури упал на землю под крики жителей деревни. Стал дёргаться, извиваться, орать, шипеть и рычать. Его кожа посерела. Глаза налились кровью. Несколько секунд спустя Меури соскочил на ноги, будто бешеный. Он истошно завыл, запрыгнул на ближайшего селянина и покусал того. Селянин оглушил обезумевшего Меури подвернувшимся поленом и откинул от себя. Однако в следующий миг покусанный селянин задрожал. Из-за рта потекла пена. Он повторно свалился наземь, задёргался, заорал, зашипел, зарычал. Кожа посерела, глаза налились кровь. Покусанный селянин резко поднялся, истошно взвыл и ломанулся кусать своих знакомых. В свою очередь, Меури оклемался, снова вспрыгнул и стал заниматься аналогичным делом. Несколько минут спустя почти все население стало зомби. Пострадали в том числе питомцы — собаки, кони, скот… Вскоре разные зомби разбежались по сторонам света, чтобы покусать и заразить других камелотцев. Улыбающийся приор Ларетиус неодобрительно покачал головой, открыл Книгу Происхождения, пролистал до желаемой страницы и начал молиться.

***

«Как исправить этот кризис без лишних напрасных жертв?», Густав хладнокровно задумался. Френсис Пендрагон прислал экстренное сообщение о помощи через попространственный коммуникатор, подаренный после того, как произошло выдворение пемакусов на кораблях Калека. На Камелоте бесновался приор Орай. Приор создал нечто вроде биологического оружия, опираясь на Знания Орай. На севере континента Логрес гулял вирус зомби. Половина полуострова, на котором простиралось королевство Альбионика, наводнило бешеными ордами разных зомби. От зомби-людей до зомби-птиц. В конце видеосообщения, пришедшего на Бастионис, в помещение, где забаррикадировался Френсис Пендрагон, прорвались зомби, одетые в одежды дворян. Рыцари противостояли им как могли, однако численность противника превосходила адекватные лимиты, из-за чего рыцари и король убежали куда-то за кадр. Толпа зомби уронила, растоптала и сломала коммуникатор. На этом моменте видеосообщение оканчивается. Густав прислал на Камелот линкор Лемагнус под дистанционным пилотированием. Лемагнус просканировал планету, высадил блочных роботов для изучения ситуации. Добытые данные не обнадёживали. Зараза распространялась на порядки быстрей, чем злосчастный ковид-19. Скорость распространения была экстремальной. Чтобы предотвратить худший исход, Густав подвесил Лемагнус над полуостровом с Альбионикой и задействовал поле сжатия времени. Отчего течение времени на заражённой Альбионике замедлилось почти до нуля. Пандемия зомби прекратила распространяться по Камелоту. Время встало на паузу. Блочные роботы, к данному моменту, уже собрали предостаточно образов вируса. И вагоны больных животных. Густав ознакомился с устройством и повадками вируса. База данных Атлантиды говорила о том, что треклятый вирус был похож на супержизнь из альтернативного пространства, где эволюция многократно опережала эволюцию нормального пространства. Густав хорошенько поломал голову — и всё-таки смастерил лекарство. Он тщательно протестировал его через компьютерные симуляции, испытал на лабораторных мышах и на больных животных. Вроде бы лекарство справлялось с задачей. Густав создал миллионы обычных альтеранских дронов в виде шаров «кино». Летучих шаров серого метала. В них были вмонтированы распылители лекарства. Импровизированные медицинские дроны распыли лекарство в атмосферу, на почву, в водоёмы, повсюду, когда отключилось поле сжатия времени. Четырнадцать минут спустя непобедимая пандемия зомби сошла на нет. Бывшие заражённые снова стали биологически здоровыми существами. Тем не менее, у многих людей однозначно выработались повреждения психики из-за крайне негативного опыта. Густав синхронизировал разум с одним блочным кочевником, фактически сделав того своим аватаром. Голографический покров на кочевнике, по умолчанию изображавший древнего монгола, переменился на внешность Густава. В личине блочного аватара Густав телепортировался в деревню, где приор Орай с философским умиротворённым видом читал Книгу Происхождения. Реплиблоки, формировавшие тело блочного аватара, стали испускать волны антипемакусового устройства и подавлять предвознесённые способности в радиусе пятидесяти метров. Приор должен был лишиться своей «магии». — Всё кончено, — Густав объявил. — Твой план провалился. — Нет никакого моего плана, — приор закрыл книгу и с чувством превосходства улыбнулся. — Я всего лишь немощный слуга божественной воли. У меня нет желаний и планов. Меня зовут Ларетиус. Я польщен тем, что ты удостоил меня своим визитом, неверный еретик Петров. — Тогда спешу обрадовать следующими новостями, Ларетиус, — Густав не смутился. — Я переселю твоё сознание в тело нормального смертного, после чего ты будешь жить на планете-резервации с остальными сумасшедшими фанатиками Орай. — Вот так? — Ларетиус не испугался. — Посмотрим. Если это произойдёт, значит того желают Орай. Кто я такой, чтобы сомневаться в их деяниях? Орай бесконечно мудры и милостивы к своей пастве. Что бы ты не задумал, в конце меня ждёт Вознесение. — Это ложь. Орай не помогают Возноситься своим поклонникам. Они паразитируют на энергии поклонения. И не собираются делиться. И, к твоему сведению, Орай больше не находятся в зоне досягаемости. У вас осталась лишь одна орисай Адрия. Вот лично ей было разрешено Возноситься. Адрия Вознеслась. И теперь правит вами, слепыми рабопленными дурачками. — Абсурд, — Ларетиус ухмыльнулся. — Неверный, погрязший в богохульстве. Ты бредишь. Да простят тебя Орай. — Ладно. Пора заканчивать с твоим цирком, — Густав плюнул. Отовсюду полезли блочные пауки. Ларетиус небрежно махнул рукой, однако ничего не произошло. Теликинез не сработал. У приора не получалось фокусироваться на предвознесённой тумба-юмбе.

***

В городе Артурбург приняли блочного аватара. Густав снова ступил во двор короля Френсиса Пендрагона, который всё-таки избежал худшей участи. Все слои общества Альбионики снова чествовали Густава как героя. Его осыпали всякими наградами и дворянскими титулами, которые его никак не интересовали. Густав отключился от блочного аватара на половине утомительного мероприятия, запустив автономный режим.

***

Из гиперпространства выпрыгнула десятка материнских кораблей Орай. Они прибыли на Камелот, чтобы довести обещанную кару до конца. Из люков Лемагнуса вылетели стаями лантийские дроны. Из «спутникового» носа Лемагнуса выстрелил луч зелёной энергии. В общем, битва была короткой и однобокой. Несколько минут спустя материнские корабли Орай стали обломками. Треть экипажей со сбитых кораблей была подхвачена Транспортным Лучом Ризан и заархивирована в форме энергии, внутри телепортационного буфера рейфов. Лемагнус подежурил ещё несколько недель на орбите Камелота, отразив несколько атак. Постепенно фанатики Орай утратили интерес к планете, поскольку в пограничном регионе космоса, где они абсолютно властвовали, объявились и безобразничали рейфы.