Техномантия

Грозный рой дикарей скоропостижно пал перед лицом Сжимателя. «Похоже, дело в шляпе. Я предотвратил вторжение репликаторов во Млечный Путь», Густав мыслено перечислял с долей ликования. «И я не допустил геноцид целой разумной расы. Творения Риз продолжат жить, в безопасном облике ризан». Сознание обледеневшей РеплиКартер было извлечено, вместе с сознаниями её миньонов. Вся совокупность сознаний была перемещена в обособленное компьютерное ядро. Там покоились триллионы остальных репликаторов-дикарей, которых удалось взять живьём. Они содержались в комфортной виртуальной реальности. Гармоническая Республика учредила экспериментальную учёную комиссию, задача которой заключалась в том, чтобы досконально изучить озверевших сородичей, выработать и применить гуманные исправительные методики, которые помогут бешеным индивидам просветиться и добровольно принять свет цивилизации.

***

Когда секрет Расщепителя был раскрыт, азгарды ожидали худшего. Однако в стане репликаторов вспыхнула междоусобица. Рой фрагментировался. Азгарды обрадовались удаче. Они отстранились и внимательно следили за увлекательным представлением, укрепляя оборонные рубежи галактики Айды, на протяжении двух месяцев. В конце концов керонновые сигналы, который источал рой, однажды поголовно исчезли. Сигналы пропали около одной мутной блуждающей планеты, где обосновалась неизвестная цивилизация, применявшая азгардские технологии. Аналитики предполагали, что на планете базировались репликаторы нового класса. Их сигналы были незаметны для текущего поколения систем обнаружения. Азгарды полагали, что две фракции репликаторов столкнулись в финальной схватке. И кто-то победил. Междоусобица завершена. Азгарды наблюдали определённые гиперпространственные колебания около Гармоники. Львиная доля транспорта, оснащённого гипердвигателями, фиксировалась их дальними гиперлокаторами. В глубинах подпространства блуждали энергетические волны, принадлежавшие потенциально именно кораблям второй фракции. Данного рода глубины обозначались термином «гиперпространство». Отголоски гипердвигателей, ранее исходившие от кораблей первой фракции, красноречиво куда-то исчезли. Итого вывод: вторая фракция разгромила первую фракцию. В любом случае, личность победителей не особо волновала азгардов. Военный флот азгардов немедленно вылетел в направлении Гармоники. Давний враг был измотан затяжным внутренним конфликтом. Следовало предпринимать решительные действия. Ненавистные репликаторы были уязвимы как никогда прежде. Всего один удар — и конец многолетним невзгодам.

***

Сотни азгардских кораблей вышли из гиперпространства, повиснув посреди межгалактического космоса на фоне дивной панорамы в виде трёх галактик: Андромеды, Млечного Пути и Треугольника. Корабли расположились относительно недалеко от Гармоники. На расстоянии десяти световых минут. Верховный главнокомандующий Тор приказал отправить вперёд мириады разведывательных зондов. Все зонды, кроме одного, были уничтожены. Уничтожены достаточно многочисленным флотом противника. Враг, наперекор ожиданиям, не казался измотанным. Один зонд был перехвачен. Репликаторы пустили через зонд видеотрансляцию. На видео отображались человекоподобные репликаторы. Некий премьер-министр и его кабинет чиновников. Сумасшедшие синтетики спонтанно заявили о том, что желали прекратить бессмысленный конфликт. Они, представившись ризанами, озвучили приверженность принципу мирного сосуществования. Некоторые буйные головы в окружении Тора предположили, якобы это хитроумная ловушка, спровоцированная страхом. Тор усомнился в сказанном. Судя по тактической информации зондов, ризане были в отличной форме. Недавняя битва с враждебным роем никак не сказалась на их боевом потенциале. Чем окончится дальнейшая атака? В лучшем случае ничьей. Азгарды не смогут истребить последннее гнездо репликаторов единственным налётом. Тор обратил внимание на объективные факты, успокоил соратников и переговорил с Высшим Советом. Советники, скрипя сердцем, допустили, что эволюция репликаторов действительно могла повернуть в конструктивную сторону. Некогда азгарды теоретизировали об этой вероятности. Риз не была однозначно злым существом. Следовательно, репликаторы, которые пошли по её стопам, тоже не были однозначно злыми. Они вполне могли умудриться и отдать предпочтения не агрессивным поведенческим моделям. Высший Совет Азгарда рассмотрел все нюансы. Азгарды тоже хотели мира. Тору приказали аккуратно проверить ризан, оценить наклонности и доложить первичные выводы.

***

После многолетних баталий репликаторы и азгарды условились хотя бы не нападать на друг друга. Расы взяли курс на подписание мирного договора. Между ними сохранилось недоверие. Чтобы сгладить ситуацию, они разрешили взаимную инспекцию. Корабли ризан получили право инспектировать Айду по определённым датам. Корабли азгардов, между тем, получили равное право инспектировать владения Гармонической Республики, которые на данный момент ограничивались Гармоникой и десятью другими блуждающими планетами, откуда добывались ресурсы. Ризане принесли глубочайшие извинения за все проступки. Азгарды извинились за то, что изначально относились к репликаторам как к подопытным субъектам. Ризане пообещали постепенно заменить ассимилированные азгардские технологии либо на собственные разработки, либо на доступные альтернативы. Азгарды пообещали поступить идентичным образом. Ризане возвратили захваченные азгардские корабли. Затем изъявили готовность предоставить помощь в решении проблемы генетического вырождения, от которой страдали азгарды. Азгарды пока вежливо отказались, но уверили, что ценили их доброжелательные намерения.