Снег на ресницах

— Держите. Я написала пропорции и время применения микстуры. Если будете соблюдать режим и позаботитесь об отдыхе своего друга, то в скором времени он обязательно поправится. Наташа с улыбкой протянула микстуру с рецептом Бутхиллу, а затем перевела взгляд на кашлявшего рядом Аргенти, что сидел на краю скрипевшей больничной койки. Пружинный матрас был не таким уж мягким. В отличие от прекрасной постели гостиницы. — Большое спасибо! — Бутхилл коснулся своей шляпы и благодарно кивнул девушке, которая сложила ладони на переднике. — Вы прибыли на Белобог на определенное время? — поинтересовалась Наташа. — Если это так, то, думаю, простуда вашего напарника ненамеренно задержит вас здесь… — Нет-нет! — ковбой махнул рукой. — Мы прилетели сюда на неопределенный срок. Туризм. Хотим посмотреть местные достопримечательности. Но, наверное, придется отсидеться какое-то время в гостинице, — Бутхилл посмеялся: — Но ничего! Даже она очень большая и интересная! — Белобог и правда красив, — прохрипел Аргенти и положил ладонь на грудь. Он выдавил из себя слабую улыбку, чтобы показать свою доброту и признательность Наташе. — Я еще никогда не видел таких заснеженных пейзажей. Поверьте, даже Идрила смогла бы…кха! Кха-кха! Рыцарь зашелся в кашле и не смог договорить фразу. Наташа тут же обеспокоенно склонилась перед мужчиной и вновь осмотрела его. — У вас очень сильно раздражено горло, — сказала она. — Вам следует меньше говорить и больше пить воды. Несмотря на местный холод, горячий чай вам также противопоказан. — Я безмерно благодарен вам, миледи, — прохрипел Аргенти. — Клянусь выполнять все ваши указания. — Мне будет не хватать твоей болтливости, — пошутил галактический рейнджер. Рыцарь Красоты виновато улыбнулся и пожал плечами. Наташа подошла к прикроватной тумбочке, достала из верхнего ящика бумагу и ручку и стала писать свои рекомендации. В это время Бутхилл выдохнул и, давно почувствовав, что за ним и Аргенти наблюдали, медленно развернулся. Он наклонил голову вниз и встретился взглядом с малышкой в очень странной меховой шапке, которая явно была велика. Желтенькая шубка скрывала ребенка полностью, и только большие любопытные глаза нагло изучали стальную фигуру галактического рейнджера. Девчушка приложила пальчик к губам и загадочно протянула: — Большой железный дядя… — Чего? — недоумевал Бутхилл. Он невольно сделал шаг назад — настолько сильно его потрясла наглость и неприкрытое любопытство чьего-то детеныша. Казалось, малышка вовсе не обращала внимания на возмущение туриста. Она водила взглядом по ковбою вверх-вниз. — Вы не похожи на Сварога. А вы тоже робот? — Я не робот, — возмутился Бутхилл, — я — киборг! — Ки-и-иборг… — загадочно протянула девочка, смакуя новое слово. После этого она задумалась, и выражение ее лица стало озадаченным. Она заговорила сама с собой: — Интересно, а поможет ли киборг Кротам захватить власть на Белобоге и стать самыми крутыми? — Хук, — вмешалась Наташа, — ты уже выполнила мое поручение? Разобрала медикаменты на столе? — Старая ведьма! Хук разозлилась, топнула ножкой и, раскрасневшись от обиды, убежала в противоположное крыло больницы. Но даже оттуда малышка безостановочно рассматривала Бутхилла и явно думала взять его в банду Кротов. Даже если его придется каким-либо образом украсть. Наташа закатила глаза и обессилено вздохнула: — Иногда дети доставляют столько хлопот… Бутхилл снова словил на себе любопытный взгляд Хук и, улыбнувшись, помахал ей рукой. Ему помахали в ответ. Выйдя из больницы, галактический рейнджер накинул на Аргенти меховой капюшон темно-красной шубы, натянул его сильнее, так, чтобы скрыть лицо рыцаря от холода. Ковбой убедился, что руки Аргенти были в вязаных варежках, и только тогда немного успокоился. Впрочем, по-настоящему киборг успокоился только тогда, когда сильнее завязал шарф на горле рыцаря. — Ну, — сказал Бутхилл, — идем в гостиницу? — Мне очень жаль, — виновато произнес Аргенти и удручено склонил голову. — Моя простуда испортила наше с вами путешествие. Ковбой лишь пожал плечами и сунул руки в карманы пальто. Бутхилл мог спокойно регулировать температуру собственного тела, но, прибыв на Белобог, боялся переборщить: контраст холода планеты и тепла стального корпуса могли легко повредить системы галактического рейнджера, поэтому он решил обойтись классическим способом: одеждой на меху. — Бывает, — ответил Бутхилл и повел Аргенти за собой. Перед этим киборг оглянулся назад и ухмыльнулся. Он знал, что за ним и рыцарем все еще наблюдала (скорее, следила) малышка по имени Хук. Девочка попыталась скрыться за фонарным столбом, но ее желтенькая шубка выделяла ее на фоне серых припорошенных улочек. *** В одном из разговоров с Первопроходцем тот порекомендовал Бутхиллу посетить Белобог, и ковбой решил воспользоваться советом. Он давно размышлял о совместном путешествии с Аргенти, вот только не мог придумать, куда именно они могли бы отправиться. Рыцарь Красоты поддержал решение Бутхилла и, подготовившись, направил «Свет клином» в сторону Ярило-VI. Заснеженные поля не внушали оптимизма, но в них Аргенти видел особое очарование. — Белоснежная пустота… — завороженно бормотал мужчина, вглядываясь в редкие дорожки следов животных и стеклянные ветки деревьев. — В ней есть свой шарм. Вся история Ярило-VI кроется в этом искрящемся снегу. Мой сребровласый ковбой, вы слышите? Холод сковывает деревья, и ветки звенят хрусталем! Осматривая территорию рядом с городом, Бутхилл потер кончик укушенного морозом носа и пожал плечами: — Выглядит все довольно… меланхолично, что ли. Снег мелкий валит. Дальше собственного носа ничего не увидишь. Все как в тумане. Лучше пойдем скорее в город. Хоть тут и бродят среброгривые стражи, я не хочу натолкнуться на милашек в виде монстров Фрагментума. — Я буду защищать вас! — воскликнул Аргенти. — Ха! — загордился Бутхилл и подбоченился. — Да моя пуля в один миг обнимет всех и вся! Шутливо споря о том, чье оружие окажется лучше в борьбе против неприятелей, пара добралась до главной городской площади, где было гораздо теплее из-за специальных нагревательных систем. Аргенти снял варежки. — Надень обратно, — сказал Бутхилл. — Мой дорогой ковбой, — ответил Аргенти, — я не чувствую холода. — Да даже мое тело дрожит. — Простите, я не так выразился, — рыцарь слегка улыбнулся. — Здесь, в отличие от пригородных полей, довольно тепло, поэтому мне нет нужды носить варежки. Бутхилл с подозрением прищурился. — Как знаешь. В краеведческом музее Белобога Бутхилл с воодушевлением смотрел на кадры о Звездном экспрессе и слушал историю о том, как его друзья помогли Ярило-VI справиться со Стеллароном и вернуть на холодные земли тепло и скорое процветание. — Смотри, смотри! — с улыбкой шептал ковбой сидевшему рядом Аргенти и пальцем указывал на экран, где мелькали кадры с боем против Коколии. — Это мои друзья! Это экспресс! Какие крутые! Для того, чтобы полностью походить на ребенка, Бутхиллу не хватало пошевелить ногами от радости и запищать от восторга. Он испытывал гордость за своих друзей. Прогуливаясь по улицам, пара безостановочно разговаривала. Иногда Аргенти, надышавшись холодным воздухом, покашливал и замолкал на пару минут, но вскоре подхватывал мысль галактического рейнджера и отвечал ему в своей манере: длинными выражениями, полными самых разных эпитетов. — История Белобога поистине увлекательна, — говорил Рыцарь Красоты, стоя около Монумента вечнозимья с заведенными за спину руками. Мужчина рассматривал каждую деталь скульптуры, губы растягивались в немом восторге. — Сколько глубокого смысла таится в этом монументе! Мой сребровласый друг, только взгляните на эти четкие линии, на переливы имитации льдин, которые будто бы взрывом возносятся над землей! Удивительная красота! Рыцарь вздыхал и любовался скульптурой с замиранием сердца. Бутхилл же смотрел на профиль Аргенти с нежностью. Ему нравилось наблюдать за партнером в такие моменты, ведь взгляд Рыцаря Красоты был таким увлеченным, что радужки начинали светиться. На щеках Аргенти расцвел румянец, но ему ковбой не был рад: нужно было срочно уходить в теплое место. В Золотом театре шло представление о спасении Белобога и воцарении новой Хранительницы — Брони. За все время постановки Бутхилл и Аргенти не произнесли ни слова. Выйдя из театра, они еще долго не могли обсудить увиденное, потому что остались под большим и приятным впечатлением. — Даже во время таких невзгод, — шептал Рыцарь Красоты, придя в себя, — даже во время таких невзгод люди способны творить искусство и осмыслять реальность через призму высоких идей. — Мог бы просто сказать, что тебе очень понравилось, — ухмыльнулся Бутхилл и, взяв мужчину под руку, повел его в ближайшее кафе. Галактического рейнджера очень привлекли местные трамваи. — Они похожи на товарные вагоны моей родины! — смеялся он, указывая на проезжавший мимо коробок. — Только по размеру меньше. И без угля. Аргенти, давай прокатимся! Они проехали множество остановок. Бутхилл с неприкрытым любопытством смотрел в окно. Даже ладони к стеклу приложил. Казалось бы, годы скитаний на космическом корабле сделали из него искушенного зрителя, ведь даже взрывом звезд его уже нельзя было удивить. Однако самый обычный трамвай, который люди из КММ считали за пережиток древнего прошлого, сумел порадовать ковбоя, потрясти его как следует на поворотах и испугать во время внезапных остановок. — Милашка вас обними! — шипел в такие моменты Бутхилл и хватался за Аргенти. — Так и перелететь через салон можно! — А я давно это говорила! — подхватила недовольство женщина и погрозила кулаком водителю. — Людей как бревна возите! Это спровоцировало небольшой скандал в салоне, поэтому ковбою и рыцарю пришлось незаметно ретироваться на следующей остановке. Ближе к вечеру улицы Белобога становились малолюдными. Фонари горели желтыми огоньками, тени вытягивались вдоль стен домов. Иней на железных столбах искрился, наст на снегу обретал свечение самоцветов. Аргенти выдохнул облачко пара и тут же прикрыл рот шарфом. Ему все же пришлось надеть варежки: скорое приближение ночи обещало быть морозным. Сумерки быстро осели на город. Начинался мелкий снегопад, крупицы которого оседали на длинных ресницах и алых локонах, превращаясь в маленькие звездочки. — Какая прелесть, — завороженно сказал Аргенти и вытянул руку вперед. На шерсти варежки тут же собрались снежинки. Рыцарь поднес ладонь к лицу. — Удивительно: снег может принимать столько прекраснейших форм! Настоящее чудо красоты! Бутхилл подошел ближе и, прижавшись щекой к щеке мужчины, посмотрел на снежинки. Причудливое кружево медленно таяло от теплого воздуха, выдыхаемого парой. Мелкие капельки слегка намочили шерсть. — Когда я был маленьким, — заговорил Бутхилл, — то лежал в снегу. В нем меня и нашли. У нас вообще зимы были красивыми. Холодными, но не такими суровыми, как здесь. Хотя о лед можно было неплохо так порезаться! — ковбой хрипло посмеялся. — Не знаю, почему мне это вспомнилось. — Воспоминания о доме — явный признак нерушимой связи с родными местами, — ответил Аргенти. — Когда-нибудь я расскажу тебе о нем больше. Бутхилл посмотрел на ночное небо и не увидел на нем ни звездочки. Тучи заслонили своим пышным одеялом далекий космос. Снег не переставал опускаться на землю и плечи пробегавших мимо людей. Вспомнив детство, ковбой высунул язык и стал ловить ртом снежинки. — Фот так я делал, када был мафеньким, — проговорил галактический рейнджер и увлеченно стал охотиться за мелкой крупой. Аргенти показалось это забавным. Он тихо посмеялся, а потом присоединился к Бутхиллу. От холодного воздуха кончик языка становился сухим. Крупицы снежинок быстро таяли на губах. Рыцарь зажмурился от встречного света фонарей. Он неуверенно двинулся вперед и был тут же одернут назад. Еще пара сантиметров, и Аргенти столкнулся бы со столбом. — Будь осторожнее, — Бутхилл притянул рыцаря к себе. — Благодарю вас, — ответил Аргенти и немного посмеялся. Ковбой слегка цыкнул, словно его не за что было благодарить. Он сунул руки в карманы и сделал пару шагов в сторону. — Идем в гостиницу, — сказал он. — Становится холодно. Не хочу, чтобы ты замерз напрочь. В ответ он почувствовал резкий удар в спину. Остолбенев от неожиданности, Бутхилл напрягся и замер на секунду. Едва он развернулся на месте, как столкнулся лицом со снежным комом, который в галактического рейнджера запустил рыцарь. Аргенти расхохотался и принялся лепить новый шар. — Ну все, милашка! — воскликнул Бутхилл и присел для того, чтобы вылепить большой ответ. — Ты сейчас получишь! Обниму! Недолгое время они кидались друг в друга снежками, прятались за фонарными столбами и бегали зигзагами. Шарф Аргенти немного развязался и открыл шею, куда сразу же попал снежный ком Бутхилла. Ковбой гордо засмеялся и пальцем указал на рыцаря. — Получил! Он потерял бдительность. Через мгновение галактический рейнджер был сбит с ног. Большой снежный шар попал прямо в грудь. Бутхилл пытался устоять на месте, но неудачно сделал шаг назад, в то место, где застыла небольшая лужица. — Ой! — воскликнул Аргенти и кинулся к Бутхиллу. Он склонился над ним, и свет от фонаря озарил алые локоны. — Прошу меня простить! Я слишком сильно увлекся! Какой некрасивый поступок с моей стороны! — Ха-ха-ха! — после секундного молчания разразился ковбой. Он смеялся от души и по привычке, оставшейся даже после модификации тела, хватался за стальной живот, который, увы, уже давно не чувствовал боли от искреннего хохота. — Я давно так не веселился! *** Через пару дней Аргенти растекся лужей на постели от непреодолимого жара по всему телу. Нос не чувствовал запахов, голова болела, слабость сковывала разум. Рыцарь был в сознании, но мало понимал происходившее вокруг. Ломота раздражала, но больше всего Аргенти раздражал сам факт того, что он простудился. Какой некрасивый поступок с его стороны! Теперь планы по изучению Белобога летели в трубу. Рыцарю Красоты было стыдно перед Бутхиллом за то, что из-за его слабости ковбой лишался радости пребывания на заснеженной земле. — Повеселились, — удрученно проговорил галактический рейнджер, усевшись в ногах Аргенти. Рыцарь вытер кончик носа платком. — Мне очень жаль, — ответил он. — Я был беспечным и не отнесся должным образом к вашим советам. Мне и правда стоило больше утеплить себя перед поездкой и во время прогулок. Я глубоко раскаиваюсь перед вами, мой… апчхи! Разузнав у Гёте о Наташе и ее, как она сама называла, небольшом филиале собственной клиники в Надмирье, Бутхилл повел рыцаря к ней. Именно там милая девушка со всей осторожностью осмотрела Аргенти и, убедившись в том, что простуда не была запущена, выписала все нужные лекарства и дала указания. Бутхилл кружился над Рыцарем Красоты, словно птица над гнездом. Он не скрывал (и даже не пытался) собственного волнения, так как был уверен в том, что это полностью его вина. Ковбою следовало лучше следить за партнером по путешествию и заботиться о нем с двойной силой. И лишь спокойный голос Наташи смог его утешить и убедить в том, что в скором времени Аргенти поправится. — Многие, кто приезжал на Белобог, жаловались на больное горло и ломоту в теле, — объяснила Наташа. — Суровый климат непривычен для тех, кто не знаком с таким холодом с самого рождения. Но не стоит волноваться. Можете считать это своего рода побочным эффектом, который быстро пройдет. Добравшись до гостиницы, Бутхилл сразу же уложил Аргенти в постель, хотя тот и сопротивлялся. — Я в состоянии ходить и бегать, — сказал Аргенти. — Ты еще побегай! — поворчал ковбой и накрыл рыцаря одеялом с головой. Бутхилл спустился на ковер рядом с ножкой кровати и, подобрав ноги под себя, оперся на колени скрещенными руками. — Когда я был мелким, — начал рассказывать галактический рейнджер, слушая, как из-под одеяла выбирался рыцарь, — то меня все время пичкали всякими бульонами, чтобы я поправлялся. Грейс хорошо готовила. Я любил ее супы и жареную птицу, — ковбой усмехнулся, вспомнив моменты из прошлого. — Однажды, когда заболел мой старший брат, я остался с ним один в доме. Ник и Грейс ушли пасти стадо, забрали остальных детей с собой, чтобы те помогли им. А дом оставили на меня. Я ж всегда был таким важным и все такое. Ну, то есть ответственным был. И захотел, значит, брата вылечить. Полез на кухню, пока он спал. Я сто раз видел, как Грейс варила бульон. Общипал птицу кое-как, достал огромную кастрюлю, полез к огню, чтобы воду вскипятить. И кинул в нее целую тушку! С головой и прочим! Ждал, ждал, когда сварится. Половину коробки соли наложил… Думал, что так вкуснее будет. — И что вышло? — заинтересовался Аргенти. Он обожал моменты, когда Бутхилл начинал рассказывать истории из своей жизни. И такие разговоры получались спонтанными, словно память ковбоя внезапно щелкала затвором и выдавала ему забытые пыльные фотокарточки. — Вышел хороший подзатыльник от брата! — рассмеялся Бутхилл. Он запрокинул голову назад, на край одеяла. — Да и Грейс потом, когда вернулась, ворчала. Она была требовательной, да и за съестным хорошо следила. Нас-то было много голодных ртов, приходилось хорошенько думать над тем, что и где достать на обед и ужин. Нет, мы, конечно, хорошо питались. Но и птичья тушка лишней не была. Грейс была недовольна моими делами, но она понимала, что я хотел брата вылечить. С нее пример брал. Поэтому меня потрепали за ухо и простили. А тушку то ли пустили на корм собакам, то ли разделали для ловушек на диких зверей. Не помню уже. — Ваши шалости всегда имели под собой благие намерения, — улыбнулся Аргенти. Бутхилл пожал плечами. — Что-то вроде этого. Я ж был маленьким пушистиком, не всё сразу понимал. Просто хотел быть похожим на отца и мать. Но выходило это абы как. Хотя смешно. Может, ты и не поверишь, но вкус бульонов Грейс у меня до сих пор на языке. — Я не могу не верить вам, мой сребровласый друг. Когда Бутхилл спускался на нижний этаж гостиницы для того, чтобы попросить персонал доставлять еду в номер, он чувствовал слежку. Оборачиваясь назад, ковбой, с подозрением оглядывая коридоры и двери, замечал нечто подозрительное. Он подозревал, кто бы мог ходить за ним по пятам, поэтому не предпринимал никаких попыток изловить наглеца и лишь ухмылялся, думая над тем, к чему приведет такая игра. Следующим утром Бутхилл проснулся раньше простуженного Аргенти. Коснувшись губами лба рыцаря, ковбой проверил температуру и, убедившись в том, что все в порядке, поспешил в магазин «Вечное лето». Аромат цветов восхитил галактического рейнджера. Посреди сугробов, наметенных днями ранее, небольшой магазинчик с прекрасными товарами казался райским островком, где царило спокойствие. Умелец заводить непринужденные разговоры, Бутхилл мило пообщался с владелицей «Вечного лета» и, научившись у Аргенти открыто выражать свои чувства, пару раз сказал о красоте этого места. — Пушистики! — подбоченился галактический рейнджер и осмотрел каждый уголок магазина. — Глаза разбегаются! Сколько красивых цветов! И пахнут они сладко. Долго думая и выбирая, ковбой наконец решил приобрести небольшой нежно-розовый куст под стеклянным колпаком, потому что боялся, что во время того, как они с Аргенти будут покидать Ярило-VI, шелковая прелесть лепестков завянет. Гордый, Бутхилл бодрым шагом направился в гостиницу. Он слышал за собой хруст наста, понимал, что за ним кто-то семенил и специально отставал. Подобное начинало немного раздражать галактического рейнджера. И лишь добравшись до гостиницы и нужного ему этажа, Бутхилл резко остановился в коридоре и развернулся на пятках. Он сдвинул брови к переносице и пробурчал: — И какие милашки осмелились следить за мной? Если вам что-то нужно — выходите и говорите. Кусать не буду. Пока что. Если Хук думала, что за углом коридора ее не будет видно, то она ошибалась. Ее шапочка не была предназначена для маскировки. Но девчушка, убежденная в своей невидимости, толкнула Джулиана вперед, отчего тот испуганно пискнул и, встретившись с Бутхиллом взглядом, оторопел и задрожал. — Я не при чем! — взвизгнул мальчик и указал ладошкой в угол. — Это все наш лидер! Это она затеяла! Только не кусайте меня! Поставив подарок для Аргенти на маленький журнальный столик и убедившись, что цветок не упадет, Бутхилл в два шага пересек половину коридора и, заглянув за угол, вытащил Хук за ее шапочку к себе и слегка потряс. — Ты ж меня в больнице не боялась! — возмутился ковбой. — Даже рукой махала! А сейчас что? Зачем шпионишь? Хук была так сильно зла на Джулиана, что даже не обратила внимание на возмущение Бутхилла. Девчушка грозно смотрела на дрожавшего соратника. — Предатель! — пискнула она. — Кроты так не поступают! — Но мне страшно! — оправдывался Джулиан. Казалось, что он вот-вот заплачет. — Кроты никого не боятся! — А почему тогда сама не вышла из укрытия?! Зачем меня толкнула?! — Я сейчас нажалуюсь администрации, — сказал Бутхилл, и только тогда дети стали смирными. Скрестив руки на груди, ковбой продолжил: — Зачем следили за мной все это время? Я ваш топот за версту слышал. Хук пристыженно опустила голову, стала перебирать ножками на месте. Она надула щеки: — Большой железный дядя такой крутой! А еще он киборг! Хук еще ни разу не встречала киборгов. Только господина Сварога знает. А он робот, не человек. — Только и всего? — Бутхилл скептически поднял бровь. — Приставать к незнакомцам только из-за того, что они выглядят странно? Мне стоит пожаловаться вашим родителям. — Папа меня не будет ругать, я его знаю! — Вот как? — ковбой сделал вид, что призадумался. В его глазах появились искорки лукавства. — Мне казалось, что ты боишься госпожу Наташу… — Только не надо говорить с этой ведьмой! — Хук вспыхнула и затряслась. Она схватилась за Джулиана, который в этот момент хотел ускользнуть. — Вот оно что, — с широкой хищной ухмылкой протянул Бутхилл и наклонился. Теперь он казался девочке страшным и опасным. — Значит, ты боишься госпожу Наташу? Ох, что же с тобой будет, если я отведу тебя к ней? — Не надо! — Хук готова была заплакать. Она уже шмыгала носом и жмурила глазки. Бутхилл устало вздохнул. Иногда дети его поражали. Он не хотел обижать этих маленьких шпионов, но нотацию прочитать был обязан. Вытянувшись, ковбой стал отчитывать ребят: — Послушайте, следить за незнакомцами — это очень плохая штука и уж точно не игра. Ладно мы с Аргенти: мы бы вас ни за что не тронули, потому что не сумасшедшие сыны милой дамы, но вот остальные-то! Вы понимаете, что могли бы пропасть?! А если бы вместо меня вы решили бы следить за другим человеком, который заманил бы вас в плохое место? Что тогда? Не думаю, что такой незнакомец, показавшийся вам, мур, крутым, был бы лучше госпожи Наташи! Лучше ступайте отсюда. Я боюсь, что окружающие могут подумать обо мне невесть что. Детский хвостик мне не нужен. Я порядочный галактический рейнджер. Бутхилл коснулся своей шляпы в знак прощания, развернулся, взял цветок в руки и зашагал дальше по коридору, пока не скрылся за гостиничным номером, где недавно проснулся Аргенти. Ковбой рассказал Рыцарю Красоты о встрече с Хук, и мужчина лишь покачал головой. — Что с детей взять? — Аргенти пожал плечами. — Я все понимаю, — ответил Бутхилл, усаживаясь на подоконник и скрещивая ноги, — но такие игры обычно до добра не доводят. — Мне кажется, вы их сильно напугали. Бутхилл глянул в окно. Он завидел желтенькую шубку, что бродила по улице. — Может, и напугал, — тихо сказал ковбой, — я же не котенок какой-нибудь. Понимаю, что выгляжу сурово и дико. Но иногда такие уроки полезны для детей. Подумать только! Большой и крутой железный дядя! Аргенти хотел рассмеяться, но по итогу лишь зашелся кашлем. На время простуды рыцарю пришлось довольствоваться стенами гостиницы. Впрочем, мужчина не имел ничего против миленьких столиков рядом с окнами в пол и рисунками инея на них. Аргенти тихо разговаривал с Бутхиллом за чашечкой чая (по советам Наташи, рыцарь не пил горячее, а ждал, когда напиток немного остынет), но чаще всего слушал истории Бутхилла. — Пересекаем мы как-то каньон, — рассказывал галактический рейнджер и слегка размахивал руками, — пытаемся услышать хоть бы шорох, да какое там! Так тихо, что аж противно. Я и думаю: не к добру это… Все внимание и забота Бутхилла были сосредоточены только на Аргенти, хотя рыцарь и говорил ему о том, чтобы тот развлекся на Белобоге и посетил хотя бы арену для рукопашного боя, которую мечтал увидеть. Но на это лишь качали головой. — Мне будет скучно без тебя, — отвечал галактический рейнджер и целовал мужчину в лоб. — Да и нечестно это будет: я там, а ты — здесь, в номере. Так не пойдет. Вечерами они забирались на подоконник и смотрели на тихий снегопад. Бутхилл приносил легкие закуски, и Аргенти сердечно благодарил его за это. По ночам ковбой слегка нагревал корпус своего стального тела, чтобы рыцарю было теплее и приятнее спать. Бутхилл гладил Аргенти по голове, пропускал через пальцы нежные волосы и слушал тихое дыхание рядом с собой. Так проходили их дни в гостинице. Аргенти поправлялся. По крайней мере, боль в горле уменьшилась, да и насморка практически не было. Как обычно, пара сидела за столиком у окна и лениво наблюдала за проезжавшими мимо автомобилями, как в один из моментов Бутхилл заметил все ту же самую шубку и большую шапку. Хук оглядывалась по сторонам. Ее уверенность менялась местами с растерянностью и легким испугом. Позади нее шел Джулиан. Мальчик старался держать главаря Кротов за рукав, но девчушка все время ускользала от него. Хук прижимала бумажные листы к груди. Видимо, для нее это было очень ценным. — Пушистики, — вздохнул Бутхилл, — опять они здесь. Аргенти посмотрел в одну сторону с ковбоем и растянулся в улыбке. — Сдается мне, — сказал мужчина, — они не хотят так просто отпускать вас. Вы им приглянулись. — Чем только? — Как они вас называли? — рыцарь усмехнулся. — Большой железный дядя? — Крутой железный дядя. — Прошу прощения. Глаза Аргенти сверкали от веселья. В это время Хук, проскользнув через толпу постояльцев, заметила шляпу галактического рейнджера. Она обрадовалась и в то же время немного испугалась, так как поняла, что ее снова заметили (впрочем, в этот раз девочка не пыталась скрываться): Бутхилл слегка улыбнулся ей и помахал ладонью, на стали которой запрыгали солнечные зайчики. Хук вздрогнула и, слегка помяв листочки, маленькими шажками потопала в сторону ковбоя и Рыцаря Красоты. Аргенти мило улыбнулся ребятам. Девочка исподлобья посмотрела на заинтересованного Бутхилла, что склонил голову набок. — Хук… Хук так больше не будет, — тихо и пристыженно сказал ребенок. — Следить за людьми — это плохо. — Рад, что ты это поняла, — ковбой усмехнулся и скрестил руки на груди. — Кроты просят прощения у большого крутого киборга. Бутхилл пожал плечами. — Неужели госпожа Наташа узнала о вашем проступке и заставила прийти сюда? — А вот и неправда! — воскликнула Хук и топнула ножкой. Стоявший позади Джулиан немного испугался. — Лидер Кротов сам должен понимать свою вину. Вот! — девочка протянула листы Бутхиллу. — В знак того, что я, Хук Великий Мрак, признаю свое поражение, вы обязаны взять этот подарок! Это были рисунки. Смешные, неказистые, но очень яркие рисунки, на которых Хук изобразила банду Кротов вместе с ковбоем и Аргенти. Позади них — Монумент Вечнозимья, но почему-то зеленый. Было видно, что Хук очень старалась. Она с нетерпением ждала реакцию Бутхилла и была уверена, что за это ее простят. — И что мне с вами делать? — вздохнул галактический рейнджер и погладил Хук и Джулиана по голове. В это время Аргенти успел налюбоваться рисунками Хук. — Разве можно злиться на невинных ребят? — сказал рыцарь. — Ты прав, — Бутхилл кивнул головой и затем обратился к детям: — Говорите, у вас есть своя банда? — Да, — ответила Хук, чувствуя, что ее простили. Ковбой ухмыльнулся. — И насколько же она крутая? Круче галактических рейнджеров или Рыцарей Красоты? Воодушевленная, Хук без остановки начала тараторить про Кротов и их приключения. Аргенти незаметно принес несколько стульев, чтобы дети смогли достать до вкусностей на столе. Бутхилл никогда бы не подумал о том, что когда-либо сможет сидеть в гостинице, смотреть на снегопад за окном и в компании простудившегося рыцаря внимательно слушать возгласы детей, которые устроили за ним нелепую слежку из искреннего любопытства к иноземцам с других планет. Абсурдность ситуации смешила ковбоя, но он лишь улыбался и чувствовал себя безумно довольным. — Ух ты! — ахнула Хук, когда увидела, как рука Бутхилла открыла большой барабан от револьвера. — Ты еще и стреляешь! — Еще как! — гордо ответил галактический рейнджер. Хук потянулась ладошкой к барабану. Бутхилл спешно вытащил из него пулю и, подкинув ее в воздух, проглотил. Сказать, что дети были в восторге — ничего не сказать. — Интересно, — задумчиво протянул Джулиан и коснулся пальцем подбородка, — а могут ли так же среброгривые стражи? У них-то пуль в ящиках завались! Они точно их едят! — Если они тоже киборги, как я, то вполне, — усмехнулся Бутхилл. Аргенти показал ребятам несколько фокусов с монетками и розами, рассказал, слегка покашливая, о своих приключениях и о том, кем являются Рыцари Красоты. — Как здорово иметь в банде Кротов киборга и рыцаря! — довольно заулыбалась Хук. — А мы уже в вашей команде? — поинтересовался Аргенти. — Конечно, — девочка кивнула. — Тогда для меня большая честь иметь таких прекрасных и талантливых союзников в борьбе против зла во Вселенной. Когда пришла пора покидать Белобог, Хук практически вытребовала у Бутхилла и Аргенти их контакты. — Я хочу отправлять вам фото Белобога, — объяснила девочка. Она уже не боялась галактического рейнджера и снова была бойкой. — И хочу, чтобы вы мне тоже присылали фото из космоса. Прямо как братец Первопроходец! Что ж. Теперь у пары было место во Вселенной, где их искренне ждали.