Странные берега

      О своей находке Кристиан не говорил. Дерек его не расспрашивал, даже когда заметил на шее своего друга медный медальон. Помимо него моряк забрал секстант, деньги, нож и кожаную обложку. У него и так не было имущества, а разбрасываться такими ценностями глупо.       Как и рассчитывал Крис, починка сети не заняла больше трёх дней. А к этому времени уже успел приехать сборщик налогов. Это был какой-то молодой городской служащий, судя по замашкам, из знатной семьи либо из богатых купцов. А сопровождал его рыцарь со своим конным отрядом из пяти человек. Как говорил Дерек, обычно они задерживаются на день или два. Староста их сладко поит, кормит и всячески подлизывался. Каждый крутится, как может.       Перед тем как распрощаться с гостеприимным семейством, Крис поговорил наедине с Милосом. — Спасибо, что поделился со мной секретом. — Пожалуйста. А вы правда ходили туда? — Да. — И чудика видели? — Да, поэтому лучше пока не ходить в то место, какое-то время. — Ух ты, а я ведь говорил, что видел его. А мне никто не верил. — Я тебе поверил. А так как ты поделился со мной секретом, я поделюсь и с тобой.       Мужчина достал две золотые пластинки и передал их мальчику. — Храни их, а лучше спрячь. Когда пройдет семь дней... Знаешь сколько это? — Милос закивал, а Кристиан продолжил. — Так вот, через семь дней отдай деньги отцу. Скажи, что это моя благодарность за твою помощь и всей вашей семьи. А это лично для тебя, купишь себе и брату что-нибудь вкусненькое на осенней ярмарке.       С этими словами он передал ещё пару белых пластинок. Глаза мальчика заблестели как эти самые пластинки. Столько много сокровищ он ещё никогда не видал. — Только это секрет, пока не пройдёт семь дней. Не забудешь? — Не забуду, дядя Кристиан, — расплылся он в улыбке, прижимая к груди блестяшки и закивал.

***

      Крис покинул деревню вскоре после сборщика налогов. Напрашиваться к нему в попутчики не было смысла. В лучшем случае его прогнали бы, отвесив тумаков. А идти по их следу было гораздо безопаснее. Мало кто осмелится нападать на снаряжённую боевую кавалерию. Даже шесть конных воина могут отбиться от бандитов превышающих их числом. И, по всей видимости, не только он так думал. Так как через какое-то время его догнал мужичок из деревни на повозке, груженной бочками, с двумя лошадьми. — Садись, подвезу, — окликнул моряка худощавый возничий с залысиной на голове. — Ты верно Кристиан, да? Мне про тебя Дерек рассказывал. Я Одо. — Да, угадал. Точно можно? — Не переживай, договоримся если что.       Крис пожал плечами и сел рядом с мужиком, закидывая котомку со своим имуществом в повозку. Её он приобрел у одного из деревенских жителей, вместе с овечьей шкурой, чтобы не спать на сырой земле. — Удачно это я тебя встретил. Куда путь держишь? — Ясное дело, в Дипвуд, а то солёная рыбка у них уже заканчивается, — засмеялся Одо и кивнул за спину. — А по пути ещё в пару деревень загляну. Поможешь разгрузиться? — Это можно, — быстро согласился моряк и пожал руку возничему. — Вот и договорились. Вдвоём и быстрее будет, веселее и безопаснее. — Что, дороги неспокойные? — Сейчас нет, впереди дорогу расчищают, — ухмыльнулся мужик. — Вот на обратном пути придётся опасливо добираться. Может и обратно со мной? Не обижу оплатой. — Звиняй, дружище, но мне к морю надо, в Блэксолт. — Вот оно что, к своим путь держишь? — непринуждённо задал вопрос Одо. — К своим, о чём ты? — удивился Крис. — Ну как же? Ты же носишь знак торговой гильдии на груди, — не менее удивлённо пояснил мужик.       Моряк быстро подхватил медальон, внимательно разглядывая гравировку на нём. Она не отличалась какой-то изысканностью, лишь колесо повозки и ничего более. — Я как увидел этот знак, сразу понял, что ты из торгового цеха. Не ошибся? — От части, капитан мой был из них, но утонул. Вот и еду сообщить об этом, — немного подумав, ответил Крис. — Вот оно как? Сочувствую. Но ты хорошее дело делаешь. Слыхал я, что гильдия заботится о семьях погибших, если есть доказательства. Там на обороте номер должен быть, убедись, что он не повреждён.       Кристиан перевернул медальон и увидел потёртый номер семьсот двадцать три. После он задумался, а Одо с пониманием не стал его отвлекать. Моряку было о чём поразмыслить. С каждым днём становилось всё страннее и страннее. Если раньше он хотел узнать можно ли вернуться домой, то сейчас получил смутное, но доказательство, что такое возможно. Ведь капитан как-то же попал отсюда в его страну. Дорога в любом случае ведёт в Блэксолт, хотя, может и в Дипвуде получится что-то узнать. Но чем дольше он находился в этом Сэлле, тем интереснее становилась. В этой стране хоть и можно нарваться на обман, но достаточно легко повернуть всё вспять, если поработать головой. А в обычной жизни чаще встречаешься с честными людьми, ведь Бог всё видит и кара вездесущая. Да, Кристиан так и не проверил, существует ли она или нет. Но зачем зря рисковать, если процесс отлажен и хорошо работает? И видя, как даже ушлый староста деревни не смеет нарушить слово, хотя спокойно мог это сделать, волей-неволей начинаешь верить в чудесного всевышнего.       Обдумывая, Что произошло в жизни Кристиан за последний месяц. Он начинал задумываться. А стоит ли вообще возвращаться? За этот месяц он заработал больше, чем мог бы за этот же срок у себя в порту. Конечно, за мореходство платят больше, но порой приходилось сидеть на якоре месяцами без работы, тратя зарплату за половину года. Но, справедливости ради, с Мильтоном ему повезло, удачно сложились обстоятельства.

***

      До соседней деревни они добрались к вечеру. Выгрузив пару бочек и загрузив ящики с местными дарами природы, на ночёвку их принял один из местных жителей. А рано утром они направились дальше. Одо хотел навестить своих родственников, у его племянницы в скором времени намечалась свадьба. А солёная рыбка с икрой должна стать прекрасным дополнением к столу. На этот раз они были на месте уже к полудню, но задерживаться не стали. Одо сказал, что придётся заночевать в дороге, зато к обеду следующего дня уже прибудут в Дипвуд. Погода стояла ясная и это радовало, так как ночь обещала быть сухой.       Всю дорогу Одо рассказывал, какую хорошую стоянку он знает, с ручьём неподалёку и удобным местом под кострище у какого-то поваленного дерева. Но когда они подъезжали к нужному месту, оказалось, что их стоянка была уже занята, причём знакомыми лицами. — Незадача, похоже, мы нагнали сборщика налогов, — проговорил возничий. — Надо бы с ними переговорить, а то ещё подумают чего. — Если хочешь, я могу этим заняться, — предложил Крис. — Буду признателен, не ладится у меня с большими людьми общаться, а ты как-никак с гильдейскими имел дело.       Одо остановил повозку и принялся успокаивать лошадей после долгой дороги. А моряк медленно пошёл уже к готовому лагерю. С той стороны к нему как раз вышел один из вооружённых людей, держа руку у пояса, на топоре. — Стой, — окликнул мужчина, не доходя десяти шагов. — Кто такие, куда едете? — Я Кристиан, мы с южной деревни, у моря, — начал Крис, как бы случайно поправляя медальон на груди. — Едем в Дипвуд, рыбу везём на продажу. — Жди тут, доложу старшему. После этих слов воин развернулся к своему лагерю и неспешно зашагал, а затем вскоре вернулся. — Скажи своему, что можете встать рядом с нами в двух десятках шагах. А сам потом иди к нам, управляющий и сир хотят с тобой поговорить. Крис кивнул воину и пошёл к Одо сообщать добрые вести. — Надо было тебе снять этот знак. Теперь не отвяжутся. — Возможно, только из-за него нас не прогнали. — Может и так, — выдохнул мужик. — Лучше иди, не стоит заставлять господ ждать себя, а я тут со всем сам управлюсь.       Крис ушёл, оставив жителя деревни заниматься обустройством лагеря одного. Ему было не в тягость, мужчина даже был рад, что не пришлось самому вести разговоры с высокопоставленными лицами.       На этот раз моряка никто не встречал и он спокойно подошёл к чужой стоянке. Не сложно будет догадаться, кто есть кто. Рыцарь выделялся среди прочих вояк, так как единственный имел на себе кольчугу, а подле него стоял меч в ножнах. Пара из его подчинённых стояли на страже неподалёку, а остальные кашеварили и отдыхали, причём стёганые доспехи не снимали. Крис заметил ещё в деревне, а сейчас убедился окончательно. Судя по их снаряжению, это королевство отставало по развитию от его страны. Он конечно не был специалистом в военном деле, но точно знал, что кольчугу и уж тем более стеганную броню уже перестали массово использовать. Вояки в основном носили стальные нагрудники и открытые шлема. С каждым разом появлялось всё больше вещей, над которыми можно было поразмышлять.       Найти, так называемого, управляющего оказалось нетрудно, он единственный кто не имел при себе оружия, по крайней мере, видимого. К тому же, он был одет в простую, но качественную дорожную одежду из кожи и ткани. Он выглядел чуть старше Буна. И сейчас он внимательно изучал пришедшего моряка. — Ты Кристиан, да, без фамилии? — Всё верно, — кивнул мужчина, продолжая стоять. — Не знал, что ваш цех уже и до деревень добрался. Решили в обход города действовать? — нахмурился говоривший. — Я не служащий гильдии, просто так сложились обстоятельства. — Обстоятельства... вот оно как... Выкладывай всё как есть, мужик, перед тобой обременённый властью города Дипвуд, служащий графу Маунту, Брайан Скотт. Только посмей мне соврать, — произнес управляющий и стрельнул взглядом в сторону рыцаря.       Тот еле заметно вздохнул и вынул меч из ножен, положив его себе на колени, даже не обратив внимание на Кристиана. В этот момент он пожалел, что решил воспользоваться статусом купца. Теперь нужно было как-то выкручиваться из сложившейся ситуации. — Богом клянусь, всё не так как вы могли подумать, — быстро выпалил Крис.       Стоило ему выговорить эти слова, как на него сразу же все уставились. Подобными формулировками не разбрасываются, особенно в этом королевстве, как уже успел понять моряк. И видя реакцию окружающих, он убедился, что не прогадал. — Этот медальон принадлежал капитану судна, на котором я служил. После шторма выжил лишь я, по крайней мере, за последний месяц я не встречал других членов команды. А сейчас я лишь собираюсь вернуть медальон в гильдию. Насколько знаю, это поможет семье погибшего члена цеха, — продолжил быстро говорить мужчина.       Закончив, Кристиан аккуратно посматривал на окружающих, в основном на управляющего и на рыцаря. — Вот оно как, — первым прервал тишину Брайан. - Действительно, так сложились обстоятельства. Что скажешь, сир Матис? — Ты явно не лжёшь, Кристиан. Бог свидетель твоим словам. И миссия у тебя достойная. Разделишь с нами ужин? Хочу послушать, отличается ли небо и солнце в море. — Это можно, спасибо за приглашение. Но я не хочу оставлять своего товарища одного делать всю работу, — аккуратно добавил Крис. — Его тоже зови. Брайан, вы же не против? — Мне и самому любопытно, какова жизнь на море, — немного подумав, согласился управляющий.       Теперь уже Кристиан выдохнул, только от облегчения, когда сир Матис убрал свой клинок обратно в ножны. Хорошо, что клятва Богом всех убедила без дополнительных вопросов и это послужило очередным подтверждением того, что сила всевышнего в этих краях почитаема всеми. Если даже важный городской чиновник, рыцарь и вояки, а не только простой деревенские жители так реагируют, то это неспроста.       Дальнейшее общение прошло без проблем. Крис рассказывал о своих морских похождениях, об охоте на китов, опуская некоторые детали касаемо благ своей цивилизации, таких как порох. Это вызвало бы шквал ненужных вопросов. А рисковать моряк больше не хотел. — Убрал бы ты этот знак подальше, — обратился рыцарь к Кристиану. — А то сегодняшний случай может повториться и тебе уже так не повезёт. — Спасибо за совет, сир. Но это вещь слишком ценная, такое лучше держать как можно ближе к себе, — пояснил Крис. — Тогда держи его так, чтобы не было видно. Не каждый позволит тебе высказываться и оправдаться, как я или Брайан. — Учту, — кивнул он в ответ. — А теперь ступай. До Дипвуда недалеко, но встать лучше пораньше.       После этого завершающего диалога лагерь постепенно начал готовиться ко сну, а в дозор вышла следующая двойка воинов.       Утром Кристиан встал рано, как и все. За последний месяц он привык к такому режиму, всё-таки приходилось выплачивать долги на полях. Когда они с Одо собрались, управляющий с его сопровождением уже выдвинулись в путь. Зря Он надеялся, что им позволят идти вместе. Возможно это и к лучшему.       Дальнейшая дорога прошла спокойно и без приключений. А после полудня они прибыли в Дипвуд. Не так Кристиан представлял себе его. На подступах к нему располагалось множество деревянных домов, как в какой-нибудь деревне. Хоть сам город и был обнесён каменной стеной, но она не превышала и пяти метров и имела двухметровую деревянную надстройку. Ещё до главных ворот, где их повозку проверили, Крис предположил, что смог бы обойти вокруг городской стены меньше чем за час. — Похоже, что внутри обитает лишь гарнизон и знатная верхушка, да? — моряк, когда они прошли осмотр. — Да, а ещё несколько ремесленников и торговцев, а также имеется неплохой трактир. Куда мы держим путь. Мы с хозяином в приятельских отношениях, Так что на пару дней у тебя будет крыша над головой и горячая еда. Ты же как-никак мой помощник, — усмехнулся Одо. — Спасибо, не ожидал. — Ну, это же не за спасибо, сперва, нужно разгрузить бочки, — засмеялся мужик.       И Одо не обманул. После завершения всех дел, хозяин трактира Эон накрыл приличный стол с мясом и алкоголем. Новое лицо в виде Кристиана быстро привлекло внимание некоторых гостей и работников заведения. Особенно когда он начал рассказывать о своих морских путешествиях. Для жителей равнин в окружении леса истории о бескрайнем океане и его обитателях, которые могут превышать габариты добротного дома, заставляли дивиться, как деревенского ребёнка. — Это тебе точно надо отправиться в Блэксолт, — проговорил Эон во время вечернего застолья. — Там твоя гильдия и находится. Наш город небольшой, кроме леса ничем не славится. — Изначально я так и планировал поступить. — Что же, дорога не близкая. Три дня дня, если верхом, пешком неделя, может больше. — Попутку бы тебе, — добавил Одо. — Хммм..., - задумался хозяин трактира. — Я могу поспрашивать. Может, кто и собирается в ту сторону. Как я и говорил, Дипвуд захолустье, у нас надолго не задерживаются. Но, тем не менее, через нас проходят торговцы. Если повезёт, кто-нибудь на этой неделе проедет. Есть чем за дорогу заплатить? — Найдётся чем, если придётся, расчехлю запасы, — ухмыльнулся Крис. — Вот и славно, — улыбнулся Одо. — За это стоит выпить.       Весёлое застолье продолжилось. С хорошим настроением и пьётся всегда естся прекраснее. Впервые за долгое время Кристиан полностью расслабился и отдохнул душой и телом. Предстояло разобраться с некоторыми вопросами, но это уже проблема будущих дней.