Чай, разбавленный водой

Ризли очнулся и вскочил, оглядываясь. Вокруг него все было белым. Обычно так говорят, когда выпадает снег - но Ризли действительно окружало просто белое пространство. Вокруг ничего, абсолютно ничего не было. -А пейзаж-то не сильно поменялся, - хмыкнул герцог вполголоса. Ризли немного прошёлся, но обстановка не изменилась. Тогда он посмотрел вниз. -На чем я, интересно, стою? - От нечего делать герцог начал диалог с самим собой. Под его ногами, естественно, тоже ничего не было. -А может, я и не стою, а падаю, но не замечаю этого? Картинка ведь не меняется. Кто знает, действуют ли здесь вообще законы физики. Ризли вздохнул, задумавшись. -Так, определенно есть один плюс: я не разбился. Наверное... Спустя минуту молчания он продолжил: -А вдруг я умер? Это и есть смерть?.. Ризли непроизвольно дернулся. -Весьма интересное предложение. Впрочем, учитывая то, как ты сюда попал, в этом нет ничего удивительного. -Кто здесь? - Ризли быстро оглянулся. Перед ним стояла девушка лет двадцати пяти. Самой обычной, ничем не примечательной внешности. Она была даже какой-то... Идеальной, словно искусственно созданной. Ни одной родинки, ни одного неровно лежащего волоска, да само ее лицо было совершенным в плане пропорций и симметричным. Ризли отшатнулся. Девушка выглядела уж очень неестественно и странно. -Хм... Судя по твоим мыслям, мой образ ещё не совершенен. Что ж, я учту твои замечания и в следующий раз предстану перед человеком, уже неотличимая от него. Девушка улыбнулась и продолжила: -В конце концов, уже очень давно мне не приходилось говорить с вами, людьми, напрямую. Потому и мой человеческий образ утратил былую естественность. Все это Ризли слушал, почти ничего не понимая. Девушка рассмеялась. -Прости меня. Как я уже сказала, мне давно не приходилось общаться с представителями вашего рода, да и с кем-либо ещё. Видишь ли, я уже давно мертва. Она задумалась. -Нет, начать стоило явно не с этого. В твоих мыслях ясно выделяются два вопроса: кто я и где ты. Могу ответить на первый, но не обещаю, что тебя устроит ответ на второй вопрос. Девушка прикрыла глаза и некоторое время стояла молча, усердно думая, словно пыталась что-то вспомнить. -Итак, рассказ будет долгий, так что приготовься. Можешь присесть... Хотя нет, забудь - об этом после. И она начала свой рассказ. *** "Не знаю, известно ли ныне смертным о Фанете  - или об Изначальном, или о Первом Тиране - но это великий завоеватель, который очень и очень давно сразил элементальных драконов Тейвата и стал правителем этого мира. Фанет, который был не в силах управлять всем Тейватом в одиночку, создал четыре своих тени. Имя им: Тень Смерти, Тень Пространства, Тень Времени. И Тень Жизни - это я. Впечатлён? В твоих глазах я вижу только непонимание... Все время забываю про ограниченный разум человека... Много столетий назад я вместе с Фанетом создала все живое: трава, реки, горы, цветы, животных. И вас, людей, тоже. Мой же создатель - Фанет - сразил драконов древности, среди которых был и первый Гидро дракон. Я, конечно, находила поступок создателя несколько... опрометчивым, но сказать ему об этом значило обречь себя на смерть. Итак, Гидро дракон был мертв, а это значило, что силы Первозданного моря больше никем не были контролируемы. Пытаясь спасти мир, который я так усердно создавала, я кое-что придумала. Я решила создать нового властителя Первозданного моря - первого Гидро Архонта, и нарекла ее Эгерией. Правда, тогда она ещё не была Архонтом... Но это неважно. И вот все наладилось: вода вновь была успокоена. Мы с Эгерией были друзьями, и делились всем самым сокровенным. Точнее, я так думала. Если бы я тогда знала, что задумала Архонт... Думаю, о первородном грехе Фонтейна ты уже знаешь. Эту часть я пропущу. *** Эгерия, умирающая во время катастрофы в Каэнри'ах, вновь смогла увидеться со мной. Тогда я уже знала, что она натворила и что теперь ждёт Фонтейн. Я была бесконечно зла на свое создание, но... Все же она для меня была больше, чем просто властитель Первозданного моря. Она была моим другом. И потому мне было невыносимо смотреть на ее предсмертные страдания. "Что я могу сделать для тебя?" - спросила я у нее дрожащим голосом. "Помоги... Моей преемнице. Защити Фонтейн вместе с нею" - прошептала она, еле открытая рот. Я пообещала, что выполню ее последнюю просьбу, хотя не знала ни о ее преемнице, ни о том, как спасти Фонтейн. Тогда я считала, что против небесного порядка невозможно выступить. Теперь же я думаю иначе. *** Преемницей Эгерии, как тебе известно, стала одна из приближенных к ней океанид - новый Гидро Архонт Фокалорс. Теперь уже она доверилась мне, открыв свой план по спасению Фонтейна и обману небесного порядка. Тогда я уже давно была мертва, поэтому мой страх перед Селестией и боязнь нарушить постулаты Фанета притупились. Я согласилась помочь Фокалорс - она попросила меня спасти как можно больше людей. В конце концов, даже если пророчество не исполнится, потоп все равно остаётся бедствием, и выжить при наводнении могут не все. И я, Тень Жизни, должна была спасти жителей Фонтейна от этой угрозы. Но ты, герцог крепости Меропид, сделал часть моей работы за меня, построив корабль. Потому я сейчас здесь, пытаюсь помочь тебе избежать смерти. Точнее, отсрочить твою смерть, ведь избежать ее не могут даже тени самих Богов... Обещание, данное Гидро Архонту, я выполнила: все пять веков я оберегала Фонтейн от опасностей".