Чай, разбавленный водой

Крепость Меропид... Если когда-нибудь вы бывали в регионе справедливости под названием Фонтейн, то, скорее всего, слышали об этом месте. Если спросить у местных жителей о том, когда была построена крепость, они, вероятно, ответят вам, что крепость существует сколько они себя помнят. Кажется, уже никто и не может представить жизнь в Фонтейне без крепости, хотя она и скрыта от людских глаз глубоко под водой. Кто-то считает это место просто тюрьмой, кто-то начинает здесь новую жизнь, а для кого-то крепость Меропид является домом. Угрюмые заключённые, тяжёлая работа на производственном участке, протекающие ржавые трубы, грязный пол и отсутствие солнечного света. В крепости царит мрак, но есть здесь люди, способные разглядеть в нем что-то светлое. Сможешь увидеть лучи солнца, сокрытые водной гладью - и тогда самые сокровенные секреты крепости откроются тебе. Но уверен ли ты, что хочешь узнать именно эту тайну? Что ж, будь по-твоему... *** Откуда-то раздается звук падающих капель. В кабинете герцога чувствуется еле заметный аромат крепкого чая. Две фигуры, сидящие на старом диване, потягивают горячий напиток из кружек и ведут разговор. -Ходят слухи, что в крепость затесались агенты из дома Очага. Как собираетесь справляться, господин Ризли? - серьезно, но с едва заметными ехидными нотками в голосе интересуется собеседница герцога. -Как же медленно до вас доходят слухи, госпожа Клоринда, - с улыбкой произнес Ризли, явно подшучивая над слишком серьезным тоном гостьи. - Я уже разобрался с этой, так сказать, небольшой проблемкой. -Я бы на вашем месте отнеслась к этому делу не так легкомысленно. Фатуи явно не остановятся, пока не разузнают секреты крепости. На это замечание Ризли лишь демонстративно махнул рукой, делая ещё один глоток. Внезапно в дверь кабинета кто-то с силой постучал. -Войдите! - незамедлительно отреагировал Ризли. Увидев, кто зашёл в его скромную обитель, герцог улыбнулся. - Здравствуйте, месье Нёвиллет. Чаю? Верховный судья кивнул головой в знак приветствия. -Можно воды, пожалуйста. Ризли и Клоринда встревоженно переглянулись, обратив внимание на серьезный тон гостя. -Клоринда, я пришел сообщить тебе о незапланированном судебном заседании. *Судья и дуэлянт переговариваются* -Что ж, я пойду, - кивнул Нёвиллет и встал из-за стола. -Постой. Неужели ты зашёл только для того, чтобы сообщить о суде? -А ты все так же проницателен, Ризли, - со вздохом кивнул Нёвиллет. - Да, верно. Я должен сказать ещё кое о чем. Я полагаю, вы уже знаете, что воды Первозданного моря располагаются прямо под крепостью. Так вот, вы должны знать, что потоки воды силятся вырваться на свободу, и произойдет это довольно скоро. Мы все должны готовиться к худшему. В кабинете воцарилась нервная тишина. -Что ж, мне пора, - продолжил судья. - Если что-то... кхм...если что-то случится, вы знаете, где меня найти. Спустя минуту дверь за Нёвиллетом захлопнулась. Над Фонтейном сгущаются тучи - наступают темные времена. После появления Нёвиллета в стенах крепости атмосфера стала куда напряжённее. Хотя и Ризли, и Клоринда понимали, что пророчество неизбежно исполнится, они все равно боялись увидеть доказательства этому. На столе остался стоять стакан с водой, которая еле заметно бурлила. Кинув взгляд на воду и сглотнув, Ризли задал вопрос: -Клоринда... Ты веришь в пророчество? Та лишь помрачнела, оставив вопрос без ответа, и в кабинете ненадолго воцарилось молчание. -Мы со всем справимся, - как можно убедительней произнесла она, сама слабо веря в свои слова. Всегда серьезная Клоринда в присутствии Ризли, казалось, становилась мягче и снисходительнее. Ризли лишь отшутился, но в его глазах на миг промелькнула неподдельная тревога. Клоринда покинула кабинет.