Ядовито

      Апперкраст сосредотачивается на учебе: по полной погружается в лекции, цепляется за повествование преподавателя. Его внимание держится до самого перерыва, он старательно пишет, будто действительно заинтересован. На самом же деле парень всеми силами убегает от реальности. Времени на внутренний монолог за конспектами просто не остается, а это главное.        Ребята из “Гаммы” привычно занимают места на самых дальних рядах аудитории. Парты, расположенные ступенчато, позволяют им быть на своеобразной вершине, как бы отстраняя от остальных студентов. Брэдли сидит в самом центре, как и полагается лидеру. Справа, подпирая щеку рукой, горбится Танк. Брэдли обещал себе не заглядывать в свои мысли, а что насчет Танка? Ему плевать на лекцию, он не здесь, думает, наверное, о предстоящей тренировке. На носу отборочный тур, а король Апперкраст ленится. Вот о чем он думает.       – Детка, может, свалим на скейт-площадку?       Звучит приглушенный вопрос, больше напоминающий утверждение. Брэдли равнодушно пожимает плечами. Настроения нет строить из себя здорового. Там, на площадке, точно спалится. Подавится и умрет, если не от удушья, так от стыда. Да и риск велик встретиться с его проблемой, обожающей красный цвет.       – Я пас, останусь на философию.       Он не подхватывает их привычной беседы. Слова лектора вновь уносят его подальше от недовольного Танка. Брэдли не довелось случая рассказать про проблему. Все слишком заняты подготовкой к соревнованиям, ему неудобно отвлекать друга. К тому же он и без того подводит своим бездействием, однако ничего не может поделать. Если сам Апперкраст не берется за подготовку команды, то не должен мешать Танку с этим. Иначе их прошлые старания окажутся напрасны.       – Ты что-то унылый, может, сходим куда-нибудь?       И Брэдли хватается за эту соломинку. Он кивает головой, тихо соглашаясь, чтобы Танк точно не передумал. Тот фыркает на его нежелание прокатиться и тягу к развлечениям. Избалованный и самоуверенный. Гордый Брэдли снова выудил из него то, что не решился бы предложить сам. Они отворачиваются друг от друга.        – Опять “На Бобах”? – сухо бросает Танк.       Всегда идут туда после колледжа. Но нужно удостовериться, не надоело ли Брэдли? Может, предложит что-то другое? Еле заметно уголок рта ползет вверх, значит, снова соглашается. Не хочет ни себе признаваться, ни другу, что нравится это место, скрытничает, не говорит напрямую. Танк мог бы предложить пиццерию напротив, чтобы вывести Брэдли из оцепенения. Однако тогда Апперкраст устроит ему немую истерику, растеряв последние крупицы разговорчивости. Танк мысленно машет на него рукой. Достал. Бобы так бобы.        Танка можно понять. Почти из кожи вон лезет, чтобы угодить, а в ответ достается ухмылка, после которой разговор окончательно умирает. Брэдли всегда был таким громким и заметным, а теперь он словно приведение.

***

      – Зря не пошел, ребят даже похвалить некому. Ты как лидер должен поддерживать их командный дух.        Говорит Танк, перехватывая поднос из рук официантки. Словами пытается вызвать в Брэдли чувство ответственности. Обычно Танк пьет черный кофе, но в этот раз заказал две чашки капучино. Любимый кофе Брэдли. Нужно же как-то разговорить гордеца.       – А ты на что? Слова одни и те же, какая разница, кто их скажет. Да и не мог я, философия, знаешь ли, сложная. Хотя откуда тебе знать, ты на ней даже не появляешься.       В кафе завеса приоткрывается. Происходит нечто несвойственное Апперкрасту – он выбирает столик в дальнем углу. С таким видом усаживается на свое место, будто они устраивают засаду. Брэдли настолько сильно нервничает, что улавливает сливочный вкус не сразу, а на глоток третий.       – Спасибо, сладкий.        – Не за что, детка.       – Если злишься, то зачем балуешь?       Брови Танка удивленно ползут вверх.        – Брэдли, с чего ты взял, что я злюсь?        – Я уверен, вот и все, вижу, как недовольно на меня смотришь.        Апперкраст горбит спину. С глухим стуком ставит чашку на стол. И это только начало. Танк напряженно вздыхает, а ведь надеялся, что капучино все сгладит.       – Детка, иногда я поражаюсь тому, как работает твоя логика.       – Не надо говорить, что я сложный. Я знаю. Но…       Брэдли складывает руки на груди, обхватив свои плечи.        – В общем, мне очень трудно признать, но я столкнулся с неприятностями, которые не в силах решить сам.        И Брэдли замолкает. Видно, слова ему дались с большим усилием, он не из тех кто привык жаловаться. Холодные голубые глаза встречаются с теплыми карими глазами Танка. Брэдли смотрит на товарища почти умоляюще, будто надеясь, что его мысли в миг будут прочтены, а чувства поняты. Танк ждет продолжения, но Апперкраст молчит. Снова ждет, пока друг сам продолжит разговор, сделает свой ход, предложит, наконец, помощь. И сейчас Танк действительно начинает злиться.       – Полагаю, на этом все? Ну что ж…       Танк допивает кофе. Вместе с напитком заканчивается и интерес. Отчего с Апперкрастом постоянно случается подобная морока? Он слишком хорошо знает Брэдли со всеми его уловками, и искренне не понимает, почему друг не может сказать напрямую. Брэдли не нужно защищаться рядом с Танком. Нравится ему это или нет, но в этот раз Танк отступает, хотя отступление совсем не в его стиле. Нужно показать его детке, что и у него иногда может не хватать терпения на такой диалог. Не может же он постоянно говорить за него.       – Танк?       Брэдли непонимающе хлопает глазами. Удивительно, что не щелкает пальцами, растерял, видимо, наглость. Танк отводит взгляд в сторону, чтобы голубые глаза не давили на него чем бы то ни было. Манипулятор.       – Сладкий?       Осознание добирается до него, но он напоследок пробует последний прием. Шалость не удалась. Расстроил только. Танк хмурится, как-то с неохотой поддается по старой привычке.       – Да, милый?       Звучит неубедительно и устало. Брэдли это понимает и сдается. Его руки скатываются по предплечьям вниз к локтям. Он виновато тупит взгляд. Решается на искренность и осторожно накрывает ладонь друга своей.        – К чему ты, если нужно просто…       Танк не договаривает, потому что Брэдли его перебивает. Таким живым голосом, его голосом, который звучал раньше. Умирающая меланхоличная песня отходит на второй план.       – Ну прости меня, сладкий. Мне очень нужна твоя помощь!       Танк даже позволяет заглянуть в глаза. И Брэдли смотрит без всякой хитрости. Виновато. Так, словно от него только что чуть не отреклись. По-настоящему. Танку это не нравится. Значит с Апперкрастом правда творится нечто серьезное, он сомневается, изводит себя, а Танк его почти добил своей выходкой. Нехорошо. Хотя они стоят друг друга.       – И поддержка.        – Прости, Брэдли.        Танк перехватывает холодные пальцы.         – Мне очень плохо.       Брэдли впивается в чужое тепло, понял, что ошибся. Расправляет плечи, стараясь контролировать себя. Потому что Танк не переносит его махинаций, хотя и закрывает глаза на те, что просачиваются в их общение. Иногда. Друг заземляет Апперкраста.        – Что с руками?        Танк поглаживает запястье Брэдли, непроизвольно приподнимая рукав. Кожа ледяная. Ни рубашка, ни свитер не спасают Апперкраста от холода.        – Ты заболел?       – Я не знаю.       Апперкраст увиливает. Выворачивается из захвата и случайно, он правда не хотел пугать Танка, представляет его вниманию неровную кожу. Белые пустые вены, превратившие руки в узорчатое полотно, выглядят ужасно. Прикасаться к ним неприятно. Брэдли готов провалиться сквозь деревянный пол от неловкости.        – Мне так жаль, правда. Оно просто появилось одним утром и с тех пор продолжает изводить меня. Не представляю, что мне делать.       Он говорил быстро и тихо, будто кто-то мог подслушать их разговор. Однако в кафе не было больше посетителей, а официанты и бариста кружили у стойки, увлеченные обсуждением чаевых.        –  Очень больно? – справившись с замешательством, спрашивает Танк.       Он предлагает срочно ехать в больницу. Ему неизвестно насколько это опасно и что с этим делать.       – Да, больно, а еще трудно дышать. Я почитал, что лечению не поддается, а если и поддается, то с огромными рисками.        Он протяжно вздыхает, досадно комкает рукав вниз, так яростно, что свитер неаккуратно съезжает на плечо. Лучше бы этот разговор умер так же рано, как предыдущий.        – Детка, а что это? Если читал, то объясни.       Обеспокоенный голос Танка вырвал его из тревожного облака.        – Это я так неудачно влюбился.        Друг хмурится, не припоминая, чтобы тот говорил о влюбленности. Ну да, они были заняты, какие еще девчонки. Когда Брэдли успел в кого-то влюбиться, еще и с такой неосторожностью, с последствиями? Может, те фанатки, которые приходили на прошлой неделе? Вдруг появляется предположение.       – Та девушка с факультета философии, ты поэтому ни разу ее не пропустил? Она тебя так?       Брэдли отрицательно мотает головой. Было бы славно, если это оказалась она или любая другая девушка. Но вместо этого его проблемой оказался Гуф-младший, который буквально превратил его жизнь в кошмар.       – Это вообще-то скорее он, чем она…       После сказанного Брэдли начал переливаться: побледнел, позеленел, покраснел. Его лицо не выражало ничего, пока внутри бушевал ураган. Брэдли нравилось драматизировать, но сейчас он, наоборот, пытался собраться с мыслями, чтобы произнести имя как можно спокойнее. Без обвинений. Без излишней страсти. Без ярости. Спокойно. Будто все под контролем.       – Продолжай, мы вместе что-нибудь придумаем.       Казалось, Танк относился к такому повороту событий спокойнее, чем сам Брэдли. Он терпеливо ждал, пока тот справится с собой. Ему даже захотелось как-то приободрить друга, похлопать по плечу, но вспомнив, что скрывается под свитером, остановился. Танк не хотел причинять боль.       – Это Макс.       Наконец выплюнул Апперкраст, спрятав лицо руками. Это было выше его сил, он так устал подбирать слова, что раскраснелся.       – Новичок?       Послышался сдавленный смешок. Добрый. Танк умилительно прищурил глаза. Он потрепал Брэдли по волосам, смахнув челку, пока тот старательно пытался исчезнуть. Неожиданно.       – Ну что ты, все же не так уж и плохо, Брэдли. Разве сердцу прикажешь? Задачка, конечно, непростая выяснить отношения.       – Да ты его видел?!       Брэдли прикусил язык. От наплыва эмоций кольнуло в горле. Пришлось прокашляться. Обещал же себе без оскорблений и обид.        – Видел, он с характером, но парень неплохой.       – Вот именно, он, наверное, меня ненавидит.        – Ты с ним говорил?       – Не совсем, мы постоянно собачимся, считается?        Апперкраст и сам понимал, что не считается. Нормальным их общение с Максом назвать было трудно. Очень. Только он не единственный, кто выступал агрессором и заводилой. Тогда в библиотеке Гуф-младший подкрался сам. Устроил невероятное.        – Детка, просто поговори с ним.       – Я не буду.       – Что это значит? Ты же сам сказал, что тебе больно. Разве разговор не лучше, чем это полумертвое состояние?       – Стыд сильнее боли.        Брэдли снова покраснел. Он чувствовал себя придурком, который яростно отрицал очевидное. Прийти к Максу означало признать себя придурком перед ним. Это унизительно. Стыдно. Как представить, так становится жарко. Ему даже скрутило живот. Брэдли начал жалеть, что выпил чертов кофе.        – Ты сам не свой с тех пор, как он отказал тебе.       Вслух начал рассуждать Танк, игнорируя насупившегося Апперкраста.        – Значит, нужно с этим что-нибудь сделать. Вернуться к этому разговору, потому что с него все началось.        – Мне плохо даются разговоры. Нормальные. Я имею ввиду нормальные разговоры.        – Пригласи его куда-нибудь, выясни все один на один.        Он вспомнил какую чепуху наговорил в библиотеке. Нет. Оставаться один на один нельзя. Слишком опасно.        – Ты должен быть где-то поблизости, чтобы в случае чего мне помочь.        Брэдли легонько хлопает Танка по плечу. Танк постоянно так делает, когда хочет поддержать кого-нибудь при неудачном исполнении трюка или падении в скейт-парке или когда сам нуждается в поддержке. Он тактильный, понимающий, значит должен откликнуться. Высокое дружелюбие.        – Детка, не должен.        Танк рассмеялся.        – Сладкий, ты ошибаешься.        Брэдли испуганно выдохнул, представив перед собой Макса. Что он ему скажет? А станет ли новичок его слушать?        – Представь, что со мной говоришь.        Мягко буркнул друг. Апперкраст представил и стало только хуже. Еще один подобный разговор он не выдержит.        – Если откажет, то мы его заставим.        Танк грозно нахмурился. Брэдли сосредоточился, прикидывая, что это неплохая идея. А что? Так даже больше шансов, что диалог все-таки состоится.        – Ну хватит, Брэдли! Я же пошутил.       Рассмеялся Танк. Весельем заразил Брэдли, который тоже не удержался от своей улыбочки.        – Ладно-ладно, ты прав, надо попробовать… – сдался Брэдли.       – Вот и славно. Своди его куда-нибудь, – повторил Танк.       Брэдли задумался.       – Только не сюда, постоянно здесь ошиваемся, – подытожил он.       По прихоти Брэдли, кстати. Ему нравилось приводить их банду в кафе, чтобы невзначай пересекаться с компашкой Макса. Иногда ребята из “Гаммы” устраивали безобидные перепалки, но Брэдли их унимал, выставляя себя перед Гуфом-младшим, если не героем и спасителем, то хотя бы не совсем отбитым парнем. В такие моменты Брэдли нравилось присутствие Макса, да и первокурсник смотрел на него иначе. И это приносило Брэдли покой. Цветы умолкали. Приступы кашля не тревожили его весь следующий день, что не могло не радовать.       – Эй, детка.        Его вывели из раздумий.        – Да?        – Не хочешь попробовать то, о чем мы говорили? Тебе везет, Гуф тоже тут.        Брэдли вздрогнул. В кафе заглянула знакомая компания первокурсников.        – Танк, я… я еще не готов. Дай все обдумать. Мы не обговорили план!        – Иногда план может только мешать.        – Но не в случае с Максом.        Апперкраст почти прошипел чужое имя, не отводя глаз от парня в красном. Макс стоял в самом центре заведения, в центре друзей. Выделяющийся. Брэдли выпрямился. Поправил ворот рубашки. Но это ничего ему не дало, он не мог пойти туда без плана! Поэтому он посмотрел на Танка самым умоляющим видом и попросил, чтобы они поскорее уносили отсюда ноги. 

***

      Веселая компания влетела в спокойную обстановку кафе, разбавляя общую атмосферу покоя своей энергией. Ребята заказали пару порций моккачино, им предстояло  подготовиться к тесту по информатике, написать странное эссе по литературе и желательно поскорее.        Пи-Джей достал бумагу и ручку, предпочитая начать с эссе. Романтик. Он быстро выпил кофе, ожидая прилив сил и вдохновения. По факту же у него только разболелась голова. Тогда парень улегся на край стола, немного разочаровавшись.        – Это было ошибкой, чувак, – Похлопал его по спине Бобби.       Сам Бобби неторопливо листал учебник по информатике в поисках ответов на все интересующие его вопросы. Абсолютно на все.        Макс набросал несколько тезисов, которые могли стать основой для его эссе. Как вдруг почувствовал на себе взгляд. Спина похолодела и покрылась мурашками. Тогда он обернулся. Невзначай. На него смотрели холодные глаза. Пристально. Его сверлил взглядом Брэдли Апперкраст.        И вновь Макс застал его в весьма странном свете, несвойственном королю “Гамм”. Движения Брэдли были плавными, он все-же спортсмен, но сковывала их непонятная Максу нервозность. Он напоминал ломаную линию, заглючивший курсор в учебном компьютере. Брэдли кашлял в кулак и болезненно щурился.        С чего бы ему так пялиться? Макс поежился и решил обернуться специально. Взгляд притупится и отступил. Брэдли сидел не один, а со своим приятелем Танком. Они о чем-то спорили, но находились так далеко, что Макс вообще не понял в чем соль их спора. Ну и пусть. Отец говорил, что подслушивать вредно для слуха.        – Ребят вам не кажется что Брэдли ведет себя странно?        Он задал вопрос, когда “Гаммы” ушли.        – Разве тебя это должно волновать? – Бобби вопросительно наклонил голову в бок.        – Разве не счастье, что можно спокойно учиться и готовиться к тестам? – подхватил Пи-Джей и рассмеялся слишком нервно. – Или ты хочешь, чтобы все было напряжно как раньше?        – Я рад, но разве это не тревожно? Затишье перед бурей, ну знаете, – Макс сделал глоток кофе. – Никогда не угадаешь на кого она обрушится.       – Чувак, ты добр, но Брэдли не тот человек, о котором стоит беспокоиться, уж поверь.       Протянул Бобби, зевая и поражаясь насколько огромное у его друга сердце, раз он волнуется о таком придурке, как Брэдли. Этот выскочка сам может выжить в любой среде, без всякого вмешательства извне. Не стоит даже пальцем прикасаться, пусть барахтается. Не утонет, даже если захочет.        – Да, забыл, как он чуть не устроил нам взбучку? Лучше держись от него подальше.       Пи-Джей вздрогнул от неприятных воспоминаний и поспешил перевести тему. Так друзья спешно начали обсуждать задания. Параллельно они болтали на разные темы, разбавляя повисшую над их столиком рабочую атмосферу шутками. Время бежало. А Максу так и не удавалось выкинуть из головы старшекурсника.