Броня из цветов

— Что тебе нужно? — Тело. Считай, оно в заточении… Стив сидел на мокрой траве перед костром, пламя которого жаркими волнами вздымалось в чистое от туч розовато-синее небо, словно желая коснуться его, поджечь. Мужчина смотрел в костёр внимательно и сосредоточенно, ловил его жар, невольно искал в бликах чужое лицо и видел его, видел Херобрина. И Стиву казалось, будто их связь после той встречи с Энтити укрепилась десятикратно — он начал его чувствовать, вот так, близко, словно они знакомы несколько тысячелетий и являются чем-то целым, лишь разделенным мирами. Он ощущал его энергию, ощущал так сильно и часто, словно делил её с ним пополам. А самое важное — он хотел, чтобы Херобрин был близко, но объяснить своё желание, пожалуй, никак не мог. Это нечто инстинктивное и непонятное людским сознанием. Нечто не этой жизни. Его силуэт в огне такой чистый, четкий, ясный, будто Демон совсем рядом, напротив, протяни руку — обожжешься пламенем, но коснешься. Он не выходил из головы. Стал самой целью, к которой нужно постоянно идти, а не бездумно изучать бесконечность этого мира. Он освободился от оков прежней жизни, получил свободу и цель. Или же это вовсе не желание, а обязанность? — И где оно? — тихо спросил Стив, немного наклоняя голову вниз, рассматривая светлый образ, напоминающий лишь отражение в бликах костра. — В Аду. — Может перестанешь играть и скажешь всё как оно есть? — усмехнутся Стив. — Пока снова не пропал и не начал «пугать» меня ночными кошмарами… Или навязчивыми мыслями, — не отводя взгляда, мужчина нервно сорвал небольшой цветок, растущий рядом, и начал постепенно отрывать его лепестки, будто пытаясь занять руки. Его собеседник мог пропасть в любое мгновение и не появляться ещё черт знает сколько, не отвечая на вопросы. — Ты называешь это ночным кошмаром? — Демон мрачно и грубо посмеялся, на мгновение исчезая в пылком огне, но затем появляясь снова. Он проигнорировал последние реплики собеседника. — Это мой мир. Моя реальность, — его голос на мгновение стал громче, но потом снова стих, — реальность, подверженная искажению. Оно коснулось и меня… — он хитро и одновременно с этим грустно улыбнулся. — Почему тебе снится этот мир, я не знаю. — Хочешь, чтобы я спас тебя от искажения? — Стив аккуратно поднялся на ноги, затем медленно подошёл ближе к пламени — оно стало шире и ярче, разгорелось так, что пространство рядом с ним расплывалось, будто было готово сейчас же прорезать воздух и впустить в этот мир фантомов и другую нечисть. — Но зачем мне это? Жертвовать собой ради… Демона, — он криво усмехнулся, где-то внутри опасаясь своих слов. — Демона, который так и не расскажет о причине своего появления и хаоса, который создаётся им, — он сделал паузу, а затем добавил немного агрессивнее: — Знаешь, меня раздражает, что ты игнорируешь мои вопросы. Огонь расступился перед Стивом, будто поддаваясь его внутренней энергии. Херобрин грозно оскалился, и стали видны его белые острые клыки, сияющие глаза цвета пустоши, начала времен. Он смотрел в чужие, синие, и стоял всего в паре шагов, но был куда более сильным, величественным. Всё таким же властным. В белизне читалось лёгкое разочарование, но Демон постарался его как можно скорее скрыть. Он чувствовал, что его сила вот-вот закончится, время выйдет, поэтому постарался скорее подвести диалог к концу, пусть и запутанному. Херобрин все так же неосязаем, а его движения — смазанные, нереальные. Неживые. Демон поднял свой взгляд на небо, выжидая несколько мгновений, затем все же ответил: — Ничто не поддается контролю. Все когда-то приходит к точке невозврата. Но говорят, что перерождение — лишь получение нового тела, а не разума, а смерть — лишь фикция, повод для существования Далёких земель… — он немного наклонил голову, добавляя тише: — Теперь я могу говорить с тобой. Так сделай, чтобы я не молчал. Тогда, возможно, и станет яснее в Нижнем Мире… — он вновь грубо рассмеялся, а затем вернулся в тяжёлый и буйный огонь, скрываясь в языках его пламени, словно никогда не существовал. Вокруг разлетелся пепел, а на небе разводами проявились темные облака, говорящие о подступающей непогоде… Было очень много вопросов, ответы на которые мужчина не находил, поэтому приходилось идти на поводу своей интуиции. А она заставляла идти в Ад, но постараться не умереть.

В зеркале ищу отражения Там еще не ты, но уже не я Новых близких встреч робкие шаги Сделай что-нибудь

***

«Эта глава посвящена Нижнему Миру, его второе название — Ад. Я был там. Ад начинается с портала. Портал можно сделать самостоятельно, либо же найди уже готовый. Чаще всего готовые частично разрушены, не хватает некоторых элементов. Найти такой легче, чем сделать самому, ввиду его основного компонента — обсидиана. Его тяжело добыть, это прочный камень (и находиться возле лавы опасно). Итак, если вы нашли готовый портал, то поищите поблизости старый сундук, в нём бывают полезные вещи и даже куски обсидиана. С его помощью восстановите конструкцию, затем попробуйте поджечь рамку портала — поддаваясь адским силам, она вспыхнет фиолетовым цветом. Будет раздаваться лёгкое жужжание, появится головная боль, но не бойтесь пройти через этот свет, бойтесь того, что прячется в его тени… <…>Несколько глав назад я рассказывал о разных чудовищах, про нечисть, которую можно встретить в Аду. Опасайтесь их. Опасайтесь лавы, растений, песка душ — ни в коем случае не слушайте его! Души захотят выйти и завладеть вашим телом. Опасайтесь Странников Края в искаженном лесу. Это место подвергается влиянию Края.» Алан рассказал про портал, который он смог найти ещё утром: прочная обсидиановая рамка темно-фиолетового переливающегося на свету камня маняще стояла на берегу моря, немного утопая в чистой голубой воде. По камням скользили блики солнца, на вспомогательном каменном каркасе портала были едва видны загадочные знаки, неизвестные символы, отдаленно напоминающие те, что были нарисованы по краям старинной книги. Лозы и вьюны обвивали портал, а адский камень, на котором он стоял, разрушением и хаосом постепенно переходил к привычному мягкому песку побережья. Обсидиан тонул в воде, омывался ею, и резким контрастом ложился на ласковый и светлый оттенок моря и красивого светлого утреннего неба. Когда Стив увидел разрушенный портал, то по его рукам прошлись мурашки. Получается, что кто-то отправился в иной мир отсюда, либо пришли из Ада сюда… — Я чувствую что-то плохое, — задумчиво протянул Алан, потирая кончиками пальцев темную повязку на лице, — знаешь, моя интуиция всегда была хорошо развита, и… Короче, ты уверен, что хочешь отправиться туда? — разбойник бросил взгляд на Стива. Мужчина напряжённо изучал взглядом рамку портала, тонкие завитки стеблей вьюна и их яркие цветы — так необычно это выглядит, будто жизнь целует смерть. — Это чертов Ад, Стив, Нижний мир, а не детские сказки с мертвецами и скелетами… Это страшное место, пронизанное тьмой и страхами. Лютое пекло, жестокое место, кошмары людей — уродливые монстры, смертоносные вихри, горящий камень… — он выждал короткую паузу, подбирая слова. — А знаешь, кто правитель там? Мужчина посмотрел в сторону Алана, немного хмурясь — в самой его радужке читалось лёгкое сожаление, нервозность, словно его пытаются затащить в Нижний Мир насильно, раньше, чем парень погибнет, но это было исключительно желание Стива — такого странного, закрытого, загадочного и резкого. Разбойник поджал губы, а затем, на выдохе, произнес: — Херобрин. Будто гром среди ясного неба — его звучное и тяжёлое имя разрезало воздух. Стив почувствовал лёгкое томление внутри, и перед глазами пылкими красками возникли отпечатки его воспоминаний — жаркое пламя среди красных камней, реки, ярко-красные огромные грибы, отдаленно напоминающие деревья, обвитые лианами… И крепость. Обитель Князя Тьмы — огромная, тёмная, с запутанными коридорами и залами, которые переплетаются лабиринтом, что каждое мгновение меняется. Он видел Херобрина стоящим на одной из башен: Демон смотрел в даль, на разрушения, что несла за собой война… Его лицо было таким пустым. Значит, Херобрин. Правитель Ада. — Вот как… — задумчиво протянул Стив, затем резко двинулся со своего места, скорее подходя к порталу и раскрывая деревянный сундук, спрятанный между камнями. Он скрипнул, с тяжестью раскрываясь: внутри лежала пара золотых яблок, по углам колыхалась паутина, а в самом центре находилось три недостающих обсидиановых блока — внутри черни сиял загадочный сиреневый свет, явно говорящий о необычности этой вещи. Стив не боялся, наоборот, ему хотелось туда попасть. Ведомый необычными чувствами, желанием разгадать все тайны, что покоились под плотным слоем пыли, он стремился идти дальше. На нем броня, броня собственной смелости и жизни, горящей в этом беспокойном, пусть и холодном сердце. А Алану это казалось странным, он начинал его даже опасаться — Стив стал совсем неразговорчивым, будто погруженным в себя, в свои собственные мысли. Постоянно куда-то уходил, исчезал, часто оставлял его. И сейчас, когда мужчина услышал имя властелина ада, его действия показались ещё более неоднозначными. Разбойник сделал несколько шагов к нему навстречу, но остановился на заметном расстоянии, спрашивая: — Извини конечно, но… Ты случайно не продавал Дьяволу душу? — хмыкнул он. — Например, за Божественный меч… — Стив бросил на парня саркастичный взгляд, и Алан отступил на шаг назад. — Или за тайны мироздания… К родным просторам тянешься? — Хватит язвить, — холодно отозвался Стив, затем, держа в руках обсидиан, снова подошёл к порталу и осторожно поднялся по сломанной лестнице. — Ты можешь остаться здесь, а не идти за мной, — он положил один кусочек обсидиана на свое место, и тот мгновенно слился воедино с рамкой, будто зачарованный. — Возможно, сейчас наши пути разойдутся. Прохладная вода мягко двигалась по светлому берегу, шумели далёкие волны, покрытые белой пеной, дул холодный вечерний ветер, огибающий камни и деревья. Алан с прежней настороженностью молча наблюдал за чужими действиями, сведя руки на груди: он действительно боялся этого портала, боялся и Ада, о котором так много говорили люди в его окружении. Говорили и то, что в Аду водятся опасные существа, чудовища, нежить, у которых можно достать разные магические вещи, помогающие в жизни. Можно найти и книги с заклинаниями, а главное — победить самого себя, пересилить и стать… Другим. Те, кто уходили туда, возвращались чужими. Или не одни. «Да, я не пойду с тобой, — тихо протянул Алан, — просто попрошу высшие силы вернуть тебя назад». Стив ничего не ответил, укладывая последний обсидиановый кусочек на место и наблюдая за тем, как рамка полностью восстанавливается.

***

«Близко. Теперь совсем близко.» Точно как во сне, но реалистичнее десятикратно — Стива окружает серый мягкий песок, а в глубоком блекло-синем тумане тонут огромные устрашающие кости умерших существ. Атмосфера такая… Мертвая, гнетущая, тяжёлая, точно свинцовые тучи, — мужчина медленно осматривается, боясь пошевеливаться, затем делает пару осторожных шагов вперёд — в этом песке его ноги медленно погружаются вниз. Присматриваясь, он различает страшные гримасы будто кукольных лиц под подошвой ботинок: жуткие, до невозможности искривленные глаза, подобие рта, носа… И шипение, беспокойные стоны и просьбы смиловаться и помочь: они пугают до самых отдаленных уголков души. Тишина и зов сливаются воедино, и мужчина не знает, куда деть себя — разве что двигаться вперёд, дальше, проваливаться в беспокойный густой туман. «Впереди, где сияет лава…» Даже в полумраке сна так не бывает. Страшнее, чем в кошмаре. Эти образы… Они сводят с ума, покрывают бледное лицо толстым слоем мокрого воздуха, парящего вокруг, а лёгкие обрастают изнутри дымом и черным пеплом. Эти виды будоражат сознание, заставляют вспоминать те самые блеклые картины, о которых он начал забывать: деревня, пожар, тела. Деревня. Пожар. Тела. Пепел. Херобрин. Его силуэт виднеется белым призраком в тумане, скорее, даже сгустком энергии и его внутренней силы, сознания — он оборачивается, смотрит спокойно и скрывается впереди, где-то между скал и костей, возвышающихся почти под самый темный потолок. Стив скорее идёт за ним, зная, что Демон ведёт его. Ведёт его вперед, куда нужно. Здесь всюду ощущается его энергия, призрачное и незримое присутствие, кажется, стоит прислушаться — можно услышать его голос, зов, то, что сейчас так необходимо. Нужно продолжить идти, пусть и страшно. Стив думает о лучшем: о прежнем мире, о зеленых деревьях, о степях, покрытых морями подсолнухов. О своем доме. Высокие черные скелеты с мощными мечами совсем не трогают — видят, но не замечают, либо же не хотят замечать — в их пустых глубоких глазницах, напоминающих черные космические дыры, сияет безнадежность и чернота всех миров. Вытянутый двухметровый монстр, что идет вдоль серости и мрака Долины Душ, сжимая костяными пальцами тяжелый незеритовый меч. Шаг, ещё шаг — с каждым Стив становится сильнее, набирается уверенности и все больше старается отходить от своих страхов, от опасности, поселившейся в первую очередь где-то в голове, будто червь, поражающий мозг. Мужчина серьезен, сдержан, хотя внутри все ещё взволнован — черт возьми, куда он идёт, что собирается делать? Следовать за Демоном? Следовать за Демоном. Долина Душ мягко перетекает в Багровый Лес. Мутный алый туман застилает дали, и все, что видит Стив — огромные грибы, покрытые грубыми плакучими лозами, как укутаны болотные ивы в мире живых. Мужчина чувствует горьковатый запах от этих растений, поэтому не подходит к ним, а лишь рассматривает издалека. За обрывом протекает густая горячая лава, ее видно, если смотреть сверху вниз — она переливается и сияет, как огонь, от нее идёт сильный жар. Нужно быть осторожным — трещины в красном адском камне бывают прикрыты сухими ядовитыми растениями, багровыми корнями и мхом, можно случайно упасть. Между гигантскими красными грибами со странным сиянием под искревленной шляпкой бродят страшные существа — сильные люди с головами свиней. Их толстая кожа сухая на вид, грубая, а глаза — агрессивные. Эти жители Нижнего Мира тоже не замечают Стива. И он старается их не замечать. Следует за силуэтом Херобрина, что все так же ведёт, растворяясь в тумане. «Ты видишь что-то странное. И ищешь частичку этого мира в себе.» Стив не чувствует время в этом мире — теряется в чужих и одновременно с этим знакомых пейзажах Нижнего Мира, идёт слишком быстро, торопится, пробегает мимо мест из своего сна, не раз попадает в ловушку своего сознания — дежавю. Кажется, Стив ещё не до конца верит в реальность происходящего — чувство, что это очередной сон, но до ужаса спокойный и странный, такой, какому доверять не хочется. Запутанный. Мужчина постоянно думает о том, где мог видеть эти места, кроме сна, но не верит сам себе — это ложь, издевательство, так не бывает. Но всё-таки доходит до Искаженного Леса. Когда — непонятно, время тут неощутимо. И в бирюзовых жёстких лианах, растущих из синего дерна снизу вверх, он находит Херобрина. Это место нагнетает своей пронзающей энергией, она напоминает уколы тысячи игл, что вдруг впились во все тело в попытке истерзать его; земля под ногами мягкая, дышащая, будто живая, но чужая, повреждённая болезнью; вокруг кружатся Странники Края — высокие, тощие, с тонкой черной кожей, с силой натянутой на вытянутый скелет. В их глазах гнетущая фиолетовая пустота неба Края, подверженного власти Дракона. Они служат ему, являются его глазами и руками — а потому следят за этим странным незнакомцем, опустившим глаза в голубой дерн заражённого Багрового леса. Стив слышит жужжание, напоминающее искаженный звук, что издают шмели во время полета — мужчина чувствует, словно попал в ловушку. Точно, как Херобрин. От этой картины веет тяжестью и печалью. Прежняя храбрость словно оставила Стива. Он подходит ближе к лианам, внутри которых течет сок жизни — подобно кокону, они обвивают тело Князя Ада: обвивают руки, запястья, бедра, грудь, шею. Мужчина прижат спиной к скале, подвешен в позе, отдаленно напоминающей взлетающую вверх птицу, что распахнула свои крылья. Стив знает, что он сильный, но как же обречённо сейчас опущена его голова… Голова с идентичным лицом, но с аккуратной бородой, с шелковистыми волосами, чьи пряди сейчас выбились и опадали на нахмуренный лоб. Он чертовски похож, но все равно не идентичен. Стив, глядя на него, теряет дар речи; молча смотрит минуту, две… Бледная безжизненная кожа. Стив медленно, повинуясь чьим-то внутренним желаниям, прикасается ладонью к его щеке, едва приподнимая голову, чтобы рассмотреть Демона внимательнее — будто кукла, позволяющая все с ней сделать. Безвольная, сломанная, фарфор разбит и растерт в звёздную пыль. Стив смотрит на него внимательно, с неким сожалением, накладывая на это лицо маску другого Херобрина, которого он видел во сне, и кажется, будто все это — портал в чью-то чуждую жизнь. Куда он дошел? «Одни. Одни в этом мире, во всей чертовой вселенной — остались здесь, чтобы сражаться до последнего; и не опустить нам острие меча до того мгновения, пока не расколется небо на две равные части…» «И оно твое. Я бы дал тебе его.» «Но оно раскололось, стоило тебе уйти. Уйти от меня.» Стив не двигается, даже не дышит — внутри мысли сливаются в безумие, и единственное, что выводит его из глубокого сна — головная боль от дребезжащего рычания Странников Края. Нужно разобраться со всем как можно быстрее, уже невыносимо находиться на поврежденной территории Ада — слишком опасно, разумеется, он почти беззащитен. Пусть эти места и кажутся такими важными, их нужно исследовать, но для начала… Его ладонь мягко соскальзывает с чужой щеки, а затем пальцы резко сжимают гладкую рукоять сияющего Божественного меча. Стив выдыхает, не думая, делает резкий шаг назад. Замахивается. Одним отточенным движением разрезает несколько сияющих и опасных искаженных лиан с крошечными шипами: на землю летят зеленые капли ядовитого сока, тут же обращающегося в пар и исчезающего в горячем адском воздухе. Мужчина делает еще один шаг назад, рассматривая, как плющ постепенно ослабляет хватку и вьётся ранеными змеями на мокрой траве. Тело Херобрина почти освобождено, лианы искаженного леса больше не питаются его кровью. Кажется, все на этом участке Ада поддается силам другого, до ужаса опасного мира. «Здесь небезопасно.» Странник края от чего-то разозлился. И Стив чувствует резкую боль. Она обжигающей волной огня проносится по спине, по венам, и заставляет широко распахивать глаза, будто его ударили плетью с осколками стекла на ней — мужчина разворачивается, видит перед собой разгневанного Странника Края, а за ним ещё несколько — точная копия рисунка из книги, только страшнее, больше и… В реальности. Стив сжимает меч, борясь со сбитым от боли дыханием. Вовсе не страшно. Лишь горячо от крови на спине… Совсем не страшно.

***

Искажение в этой части мира разрушено. Стив стоит на том же самом месте, нет ни одного Странника вокруг, ни одного голубого или зелёного оттенка — лишь прежний багровый цвет крови и яркий алый, жгучий — у растений. Искажение, словно болезнь, прошло на этом месте, но осталось еще где-то в Аду. Мужчина сжимает обеими руками меч, потерянным взглядом скользит по черным телам Эндерменов, по их чернильной крови, и вскоре видит, как все впитывается в землю и навсегда исчезает. Стив выжат. Морально и физически — он чертовски устал, стал раздраженным и пустым, а главное — его рана, от нее едва темнеет в глазах. Он тяжело выдыхает, косится в сторону лиан, и… С лёгким удивлением не замечает Херобрина. Исчез. Но Демон видит его. Он улыбается краем губ, наконец чувствуя свое тело — вновь освобожденное, и больше не надо прятаться в сеть своего разума, чтобы восстановить силу… Демон гордо приподнимает голову, мимолетно оглядывая свои владения. Он сильный, как незерит. Затем подходит к мужчине сзади, выдерживая небольшую театральную интригу, не показываясь, и прикасается теплой рукой к его широкой ране на спине — Стив немного вздрагивает, но терпит обжигающее касание, чувствуя, как порезы заживают, исчезая. Потому спокойно опускает руки, упираясь кончиком меча в землю. В голове Стива вспышками возникают новые образы, картины воспоминаний, но он не может собрать их воедино. Лишь смотрит в сторону Демона, не поворачивая головы. Он совсем не страшный. — Услуга за услугу… — его голос тает в воздухе приятной мелодией, от чего-то безумно знакомой и теперь действительно слышимой. — Спасибо.