Lumière dans l'obscurité

Каждый из нас понимал, что эта ночь может стать последней. Густой воздух в комнате пропитался тревогой, словно даже стены чувствовали наше напряжение. Мягкий свет костра отбрасывал тени на суровые лица, отражая страх, надежду и невыразимую печаль. Мэгги и Глен сидели в углу, немного в стороне от остальных, их разговор был тихим, но по выражению лиц было ясно — обсуждение шло о чем-то важном, возможно, о будущем, которого могло не быть. Их пальцы переплелись, а взгляды говорили больше, чем могли бы слова. Рик и Мишонн обменивались короткими, полными смысла взглядами. Между ними витало нечто большее, чем просто дружба, но ни один из них не решался нарушить хрупкое равновесие момента. Их молчание казалось одновременно тяжелым и теплым, как начало чего-то нового, но запретного. У окна, заколоченного старыми досками, стоял Габриэль. Его шепотливое моление едва доносилось до моего слуха, но в этих словах была сила, которая, казалось, удерживала его в этом мире. Его глаза были закрыты, а руки дрожали — он молился за всех нас, за спасение, которого уже почти никто не ждал. Кэрол, с неизменным выражением мягкой строгости, держала на руках Джудит. Карл, забавляя малышку, рассказывал ей какую-то историю, возможно, о временах, когда мир был еще нормальным. Его смех звучал напряженно, будто он сам старался убедить себя, что всё будет хорошо. Саша и Ноа обсуждали укрепление лагеря. Их голоса были приглушены, но в них слышалась стальная решимость. Они искали способы защитить нас, несмотря на то, что у каждого из нас на душе было ощущение надвигающейся катастрофы. Остальные были мне менее знакомы, но истории о них уже стали частью нашего общего бытия. Мэгги рассказывала, как Глен спас Тару, когда она пришла с командой Губернатора. Юджин, как оказалось, не был учёным, но его ложь была отчаянной попыткой выжить — что-то, что я слишком хорошо понимала из собственного опыта. Абрахам и Розита, держались вместе но история с Юджином была известна всем, и поставила точку в их взаимоотношения. Абрахам едва не убил его, когда правда всплыла на поверхность. Но Юджин выжил, и теперь каждый из них искал свое искупление. Китнисс сидела у костра, сосредоточенно затачивая свои стрелы. Её лицо было непроницаемым, но я чувствовала, что мыслями она была далеко отсюда. Что-то тревожило её, и это «что-то» делало её еще более замкнутой. Дэрил находился снаружи, охраняя наш импровизированный лагерь в старой заправке. Его фигура едва различалась в темноте, но я знала, что его острые глаза замечают каждое движение. Наконец, набравшись смелости, я решила поговорить с Китнисс. Подойдя к ней, я присела рядом и попыталась улыбнуться. — Привет! — произнесла я мягко. Китнисс подняла на меня взгляд, слегка кивнула и вернулась к своей работе. — Привет. Как самочувствие? — спросила она без особого интереса, продолжая точить стрелы. — Уже лучше, — ответила я. — Китнисс, давай поговорим. Я вижу, что ты чем-то обеспокоена. Расскажи мне, что тебя тревожит? Она вздохнула, отложила стрелу и, было, собралась говорить, но внезапно снаружи раздался женский крик. Мы обе вскочили на ноги, когда дверь резко распахнулась. Внутрь ввалилась незнакомая девушка в потрёпанной одежде, за которой следовал Дэрил, уверенно держа её на мушке арбалета. Её глаза метались от страха, а Дэрил был напряжён, готовый в любой момент выпустить стрелу. Дэрил стоял, напряжённо держа арбалет, направленный на незнакомку, сидящую неподалёку. Его лицо было мрачным, губы сжаты, а глаза — пылающие гневом — избегали моего взгляда. Он не хотел, чтобы я видела его в таком состоянии, но я чувствовала его страх и гнев. Эти эмоции были мне знакомы: отчаяние, тревога за близких, которые могут никогда не вернуться. Я пережила это, когда не знала, жива ли моя группа, и понимала Дэрила лучше, чем он мог предположить. — Она следила за парковкой, неизвестно сколько часов она провела в укрытии и сколько ещё у неё людей, чтобы атаковать нас! — его голос прорезал тишину, холодный и резкий. Он не пытался скрыть свои эмоции, но явно не хотел, чтобы я видела его таким уязвимым. Мэгги протиснулась сквозь толпу, её глаза искрились решимостью. Она посмотрела на Дэрила, а затем указала на девушку. — Дэрил, надо поговорить с остальными и обсудить, что мы будем делать с ней! — её голос дрожал от напряжения. Но Дэрил только сильнее сжал арбалет, целясь прямо в голову незнакомки. Его настороженность была понятна — мы не знали, была ли она одна или за ней стояли другие. — Рик, вразуми его! — Мэгги обратилась к Рику, но тот лишь удивлённо посмотрел на неё. Прежде чем он успел что-то сказать, Китнисс подбежала к девушке, упав на колени перед ней, и подняла её голову, чтобы их взгляды встретились. Слёзы хлынули из глаз незнакомки, как только она узнала Китнисс. — Убери арбалет, Дэрил! Я не шучу! — Китнисс была на взводе, её голос вибрировал от гнева и волнения. Дэрил не отводил взгляда, его голос звучал твёрдо, но с нотками сомнения: — Ты издеваешься?! Если я сейчас отпущу арбалет и это окажется ловушкой, в этом всем будешь виновата только ты, Китнисс! Подумай на минуту, как она нас нашла? Почему она не подошла к тебе сразу, если узнала? Я чувствовала, как напряжение нарастает. Подошла ближе и встала между Китнисс и Дэрилом, взглянув ему прямо в глаза. — Дэрил, надо ей помочь. Да, есть риск, но мы не можем бросить её в таком состоянии. — мой голос был мягким, но решительным. Я знала, что Китнисс переживает за эту девушку, и готова была поддержать её. Дэрил замер на мгновение, а затем медленно опустил арбалет, но его глаза оставались настороженными. — Ладно, но если это ловушка, от меня помощи не жди. — он бросил на меня взгляд, полный сомнений, и отошёл в сторону, скрываясь в тени заправки. Китнисс, заметно расслабившись, опустилась рядом с девушкой и заговорила, её голос дрожал от волнения: — Она моя давняя подруга, но наши пути разошлись, когда начался этот кошмар. Я думала, что она умерла, как и «он». Но... как ты выжила, Иви? Иви, всё ещё плача, посмотрела на Китнисс и прошептала: — Китнисс, мне нужна твоя помощь. Мы должны идти сейчас, иначе не успеем. «Он» в беде. Китнисс замерла, пытаясь осознать услышанное. Её взгляд метался, пытаясь принять решение. Я положила руку ей на плечо, кивнув, показывая, что пойду с ней, что бы она ни выбрала. Китнисс благодарно улыбнулась, быстро собрав необходимые вещи. Я взяла свой лук, метательные ножи и револьвер. Мы были готовы к неизвестности. Перед уходом к нам присоединились Мэгги и Дэрил. Они не сказали ни слова, но их присутствие говорило о готовности следовать за нами, что бы ни ждало впереди.

***

Мы брели сквозь ночной лес уже больше часа. Его мрачные тени обступали нас со всех сторон, а ледяной ветер, словно невидимые ножи, пробирался сквозь ткань куртки, пронизывая до костей. Шелест листвы и редкие крики ночных птиц создавали гнетущую атмосферу. Я чувствовала, как страх закрадывается в душу, но еще больше меня тревожило напряжение между нами. Я украдкой поглядывала на Дэрила, шедшего позади, но его взгляд каждый раз ускользал от моего. Я чувствовала, как старая пропасть между нами вновь растет, словно все вернулось к тому моменту, когда меня увезли в госпиталь. Наши отношения снова стали дружескими, без намека на что-то большее. Почему я вообще думаю об этом? Мне нужно сосредоточиться на деле, а не на нем. Мои размышления прервала Иви. Она внезапно остановилась и повернулась к Китнисс, положив руки ей на плечи. В её глазах было отчаяние, смешанное с решимостью. — Китнисс, прости, — голос Иви дрожал, но она продолжала говорить. — Я должна была вас привести к ним, иначе они убьют меня... и моего сына. Я не знаю, где сейчас Дилан, но я видела человека в маске. Его зовут... Её слова прервал свист стрел, пронзивших воздух из темноты. Я мгновенно подняла лук, натянув тетиву и всматриваясь в тени леса, пытаясь разглядеть нападавших. Рядом со мной Мэгги уже нацелила пистолет, а Дэрил держал наготове арбалет. — Ты... Иви! — Китнисс не могла поверить своим ушам, но в её глазах читалось понимание. Их объединяло общее прошлое, и она, возможно, могла понять отчаяние Иви. Все произошло мгновенно. Стрела, выпущенная из темноты, поразила Иви прямо в голову. Я застыла в ужасе, наблюдая, как её тело безжизненно падает на землю. Китнисс вскрикнула, её крик разнесся по лесу, перекрывая даже рык приближающихся ходячих. Она бросилась к Иви, слезы струились по её щекам. Но её скорбь длилась недолго — стиснув зубы, она подняла лук и стрелу и, не раздумывая, рванула в сторону нападавших. Я хотела было догнать её, но рык ходячих становился все ближе. Обернувшись, я не увидела ни Мэгги, ни Дэрила. Куда они делись? Но думать об этом не было времени. Орда ходячих приближалась, и я, отбросив сомнения, побежала в противоположном направлении. Добежав до небольшой поляны, я остановилась, пытаясь перевести дыхание. Но звуки ходячих окружали меня со всех сторон. Вынув стрелу из колчана, я приготовилась к бою, но вдруг ощутила движение позади. Понимая, что стрелять нет времени, я выхватила нож и резко обернулась. Передо мной стоял Дэрил, а мой нож уперся ему в горло. — Ты совсем с ума сошел?! — в ярости выпалила я. — Если бы я перерезала тебе горло! Ты вообще думал, когда подходил ко мне?! Мои руки дрожали от гнева и шока, но Дэрил лишь убрал нож от своего горла и ухмыльнулся. Его молчание лишь подливало масла в огонь. Я была вне себя. Но прежде чем я успела сказать что-то еще, он сделал то, чего я никак не ожидала. Дэрил резко наклонился вперед, и его губы накрыли мои, прерывая поток моих мыслей. Время, казалось, остановилось. Все звуки леса — рык ходячих, шелест листвы, шепот ветра — исчезли, оставив только нас двоих в этом мгновении. Его руки, грубые и твердые от постоянных сражений, обвили мою талию, притягивая ближе, словно он боялся, что я исчезну. Мой нож выпал из ослабевших пальцев, мягко ударившись о землю. Я чувствовала, как гнев, который еще мгновение назад пылал во мне, сменяется жаром другой природы. Его поцелуй был настойчивым, почти отчаянным, как будто в этом касании он хотел передать все то, что не мог сказать словами. Мои руки сами собой обвили его шею, и я ответила на поцелуй с той же страстью. На мгновение мы забыли обо всем: об опасности, окружавшей нас, о страхах и недоразумениях, которые разделяли нас столько времени. В этом поцелуе не было места для сомнений или недоверия — только чистое, необузданное чувство, которое так долго скрывалось за маской сдержанности. Но реальность вскоре настигла нас. Я отстранилась, дыша тяжело, чувствуя, как горячие слезы наворачиваются на глаза. Дэрил посмотрел на меня, его взгляд был полон смешанных эмоций: сожаления, желания, но самое главное — заботы. Он провел рукой по моим волосам, словно хотел убедиться, что я здесь, что это не сон. Секунды тянулись, пока я собиралась с мыслями. Из теней леса вынырнула фигура, и я застыла в ужасе. Китнисс... с кем-то еще. Нет, это невозможно. Мои мысли захлестнуло недоумение и ярость. Он не мог быть здесь. Почему он здесь? — Какого черта он здесь?! — гневно выпалила я, когда Китнисс и мужчина в маске приблизились к нам. Гнев пульсировал в моих жилах, словно ток, заполняя каждую клеточку тела. Сердце стучало в груди так громко, что казалось, его стук можно услышать за милю. — Бет, я всё объясню, — голос Китнисс звучал умоляюще, но нерешительно. Она бросила быстрый взгляд на мужчину в маске. — Только давай сначала выберемся отсюда, хорошо? У кого какие идеи? Дэрил смотрел на меня с тревогой. Его глаза пронизывали меня, читая каждую эмоцию, написанную на моем лице. Он видел, как моя ярость накрывает меня волной, и чувствовал мою решимость — я была готова убить этого мужчину на месте. Но Дэрил не знал почему. — Нет, Китнисс! Сейчас же! — мои слова вырвались с нарастающим гневом. — Сколько это всё продолжается? Почему тот, кто издевался надо мной, кто наблюдал за моими страданиями, сейчас здесь?! — я металась взглядом между Китнисс и мужчиной в маске. Они оба избегали моего взгляда. Я понимала, что между ними что-то есть, но мне нужно было услышать это от Китнисс. Внезапно моё внимание привлекло движение у края леса. Мэгги бежала изо всех сил, отстреливаясь от ходячих, которые почти настигли её. Я подняла лук, натянула тетиву и начала стрелять в быстрой, точной очереди, давая сестре шанс добраться до нас. Китнисс и мужчина в маске слаженно действовали вместе: она стреляла, он метко бросал ножи в головы ходячих. Дэрил не отставал, его арбалет без устали выпускал стрелу за стрелой. Среди звуков битвы я слышала свой ускоренный пульс, эхом отдающийся в голове. Мы смогли убить большую часть ходячих, и Мэгги, задыхаясь, достигла нас. Мы двинулись дальше сквозь лес, выбрав другой путь, чтобы избежать ещё одной орды ходячих. Мы бродили по лесу больше двух часов, избегая любых звуков или признаков опасности. Наконец, Мэгги предложила сделать привал, возможно, остановиться на ночь. Мы распределились по задачам: Китнисс и мужчина в маске отправились за ветками для костра, а я с Дэрилом на поиски пресной воды. Идя бок о бок с Дэрилом, я чувствовала, как между нами вновь возводится стена. Только что его прикосновения согревали меня, его поцелуй еще горел на моих губах, но сейчас... казалось, это был совсем другой человек. Молчание между нами становилось гнетущим, словно груз, который я не могла сбросить. Мои чувства были запутаны до предела, и я не знала, что правильно, а что нет. Каждое решение казалось неверным, каждый шаг — ошибочным. Мы шли молча, лишь изредка оглядываясь по сторонам в поисках признаков опасности. Лес погрузился в тревожную тишину, нарушаемую лишь нашими шагами и шорохом листвы под ногами. Я то и дело поглядывала на Дэрила, надеясь увидеть хоть какое-то отражение того, что произошло между нами на поляне. Но он был непроницаем, как всегда. Его лицо не выдавало никаких эмоций, словно ничего и не было. С каждым шагом я ощущала, как расстояние между нами увеличивается, и не только физически. — Дэрил... — начала я, но он резко остановился, повернувшись ко мне. Его глаза встретились с моими на долю секунды, и я заметила что-то, что он пытался скрыть. Боль? Сожаление? Или, может быть, страх? — Не сейчас, Бет, — его голос был тихим, но твердым. Он отвернулся, продолжив идти вперед. — У нас есть дела поважнее. Его слова ранили меня сильнее, чем я могла ожидать. Это был не тот ответ, который я хотела услышать. Мы только что прошли через что-то, что не могло быть просто случайностью. Но он снова закрылся, отгородившись стеной молчания. Я остановилась, чувствуя, как гнев и разочарование нарастают во мне. — Почему ты всегда так делаешь? — мой голос прозвучал громче, чем я ожидала. — Почему ты всегда отталкиваешь меня, когда что-то действительно важно? Дэрил остановился, но не обернулся. Его спина оставалась напряженной, а руки сжались в кулаки. Я сделала шаг вперед, продолжая говорить, хотя голос мой дрожал. — Ты думаешь, что я могу просто забыть? Забыть этот поцелуй, забыть, как я чувствовала себя рядом с тобой? — слова вырывались из меня, словно буря. — Мы снова теряем друг друга, и ты ничего не делаешь, чтобы это изменить. Он медленно повернулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль. Он подошел ко мне ближе, но все равно оставался на расстоянии, словно боялся сократить его. — Ты не понимаешь, Бет, — его голос был хриплым, и я почувствовала, как он сдерживает эмоции. — Я... Я не могу позволить себе снова потерять тебя. Это проще — держаться на расстоянии. Так безопаснее. — Безопаснее? Для кого? — Я вскинула руки, чувствуя, как слезы на глазах начинают жечь. — Для тебя? А как же я, Дэрил? Как я должна чувствовать себя, когда ты постоянно отталкиваешь меня? На мгновение он казался растерянным, словно мои слова пробили брешь в его броне. Но затем он снова отвернулся, словно убегая от ответа. — Нам нужно идти, — произнес он, продолжая путь. — Найдем воду и вернемся к остальным. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как боль и разочарование заполняют сердце. Возможно, он пытался защитить нас обоих, но сейчас это лишь разрывалось на части. Я вздохнула, вытерла слезы с лица и последовала за ним. Нам действительно нужно было найти воду, но оставался вопрос, как долго мы будем игнорировать то, что произошло между нами. Мы продолжили идти молча, хотя внутри меня все клокотало. Мы двигались через густую лесную чащу, пытаясь найти хоть какой-то источник воды. В ушах звучали отголоски нашего разговора, а сердце сжималось от тяжести недосказанности. Наконец, впереди показался небольшой ручей, и мы оба направились к нему, стараясь избежать встречи взглядами. Я присела на колени у воды, зачерпнув ладонями холодную жидкость, чтобы утолить жажду. Дэрил стоял чуть поодаль, наблюдая за лесом, но я чувствовала его напряженность, как будто он боролся с собственными мыслями. — Мы не можем продолжать так, — тихо сказала я, опустив руки и позволив воде стечь сквозь пальцы. — Это убивает нас обоих. Он обернулся ко мне, и на его лице было что-то, что я не могла прочитать. Он присел рядом, положив арбалет на землю, и протянул руку, чтобы коснуться моего лица. Его прикосновение было неожиданно мягким, и я посмотрела в его глаза, пытаясь понять, что он чувствует. — Я знаю, — выдохнул он. — Но я не знаю, как иначе. Каждый раз, когда я пытаюсь быть ближе, мне кажется, что это только усложняет все. Как будто я тащу тебя за собой в бездну. — Ты не один в этом, — прошептала я, прижимаясь к его руке. — Мы оба прошли через многое, но это не значит, что мы должны проходить через это по отдельности. Дэрил, я не боюсь. Не тебя. Не того, что будет дальше. Я боюсь только того, что мы потеряем друг друга из-за собственных страхов. Он провел большим пальцем по моей щеке, и я увидела, как его взгляд смягчился. Секунды текли, и казалось, что весь мир вокруг нас замирает, оставляя лишь это мгновение. — Я не хочу терять тебя, Бет, — его голос был полон эмоций, которые он редко показывал. — Но я не знаю, как держать тебя рядом и при этом не навредить тебе. Я положила свою руку на его и улыбнулась сквозь слезы. — Мы разберемся с этим вместе. Просто будь рядом. Это все, что мне нужно. Он наклонился ближе, и его губы снова коснулись моих, но в этот раз поцелуй был мягким, словно обещание. В этот момент я почувствовала, что, несмотря на все препятствия, мы сможем справиться вместе. Когда поцелуй закончился, мы еще какое-то время сидели рядом, держась за руки. Нам предстояло многое обсудить и решить, но, по крайней мере, сейчас мы были вместе, и этого было достаточно. — Пора возвращаться к остальным, — наконец сказал Дэрил, поднимаясь на ноги. Я кивнула, и мы отправились обратно, зная, что впереди нас ждут новые испытания, но теперь мы будем встречать их вместе. Была уже глубокая ночь, когда мы вернулись к лагерю. Костер едва горел, кидая длинные тени на деревья, которые словно склонялись над нами, укрывая от внешнего мира. Китнисс и мужчина в маске сидели неподалеку, обсуждая что-то тихими голосами. Мэгги дремала, привалившись к стволу дерева, но вздрогнула и проснулась, когда услышала наши шаги. — Все в порядке? — спросила она, глядя на нас с беспокойством. Я кивнула, стараясь не выдавать бурю эмоций, которая все еще бушевала внутри. Дэрил сел рядом с костром, бросив пару веток в огонь, и на мгновение тишина охватила всех нас. Лишь потрескивание дров нарушало покой ночи. Я взглянула на Китнисс и мужчину в маске, все еще не понимая, что он делает здесь и какую роль играет в нашей истории. Он был молчалив, его лицо скрыто под маской, но я чувствовала его присутствие, напряженное и тяжелое. — Нам нужно поговорить, — наконец сказала я, нарушая тишину. Мой взгляд был прикован к Китнисс, которая сразу напряглась, словно ожидала этого разговора. — Я знаю, — она вздохнула, обменявшись коротким взглядом с мужчиной. — Но давай подождем до утра. Сейчас мы все устали, и нам нужно собраться с мыслями. Я хотела возразить, но понимала, что она права. Мы все были на пределе, и разговоры сейчас могли привести лишь к новому конфликту. Вместо этого я кивнула, соглашаясь, хотя внутри все еще кипело недовольство. — Хорошо. Утром, — согласилась я, вставая и направляясь к своему самобельному спальному месту. Дэрил последовал за мной, не говоря ни слова, но я чувствовала его взгляд на себе. Ночь была холодной, и я свернулась калачиком, укрывшись тонким одеялом, которое нашла накануне. Сон не приходил, мысли крутились в голове, как в водовороте, мешая расслабиться. Я слышала, как Дэрил устроился неподалеку, но между нами оставалась некая дистанция, которую я не могла преодолеть. Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на дыхании, чтобы хоть немного успокоиться. Но воспоминания о сегодняшнем дне, о поцелуе, о напряжении между нами не давали покоя. Я знала, что впереди нас ждут сложные решения, но сейчас мне нужно было только одно — чтобы он был рядом. Со временем усталость взяла свое, и я погрузилась в неспокойный сон, в котором смешались образы прошлого и настоящего, обрамленные тенями леса и тихим шепотом ветра. Холодное осеннее утро прокралось в наш небольшой привал незаметно, словно хитрый воришка, проникающий сквозь щели. Я проснулась от ощущения крепких объятий, которые нежно обвивали моё тело, словно теплый кокон. Повернув голову, я увидела рядом спящего Дэрила. Его лицо, обычно суровое и жесткое, сейчас выглядело расслабленным, мирным. Никогда бы не подумала, что в этом закалённом мужчине может скрываться столько нежности. Моя рука невольно коснулась его щеки, но я тут же отдёрнула её, вспомнив о своих обязанностях. Периметр. Надо проверить периметр. Но как, если тебя удерживают сильные, но такие ласковые руки? Собрав волю в кулак, я осторожно высвободилась из его объятий. Вдалеке потрескивал костёр, возле которого сидела Китнисс. Пламя отбрасывало на её лицо золотистые отблески, освещая её задумчивое выражение. Я подошла к ней и села рядом, держа в руке нож, который собиралась точить. Хотела было спросить, как она спала, но она заговорила первой. — Знаю, я должна была рассказать тебе это ещё тогда, Бет... но я боялась, — её голос был тихим, почти шепот. Она нервно перебирала пальцы, её глаза, обычно уверенные и решительные, сейчас были полны тревоги. — Боялась, что ты будешь меня ненавидеть. Я смотрела на неё, и в памяти всплывали все наши совместные моменты: радость, страх, опасность. Мы всегда находили выход, как бы сложно ни было. Сейчас тоже найдём. Вместе. — Китнисс, — произнесла я тихо, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, — после всего, что мы пережили, я всегда буду на твоей стороне, даже если это означает не трогать того ублюдка, который... — Я замолчала, осознав, что не хочу смущать её, упоминая то, что догадываюсь об её чувствах. — Даже если я скажу, что врала тебе всё это время? — её откровение застало меня врасплох. О каком вранье идёт речь? — Помнишь, когда мы разговаривали по душам после побега из лагеря? — продолжила она, а я кивнула, не сводя с неё глаз. — Тогда я уже знала, кто такой Дэрил. Я видела вашу группу, когда ходила за антибиотиками в больницу. Там мы и встретились. Они дали мне рацию, и в тот день, когда должны были повесить Дэрила, я связалась с ними, назвала координаты. Вот почему они появились вовремя. Её голос дрожал от боли и сожаления, но в нём звучала правда. Я не перебивала, хотела услышать всё до конца. — Утром я встретилась с тем парнем в маске, — продолжала она, едва сдерживая слёзы. — Я попросила его о помощи. — Ты... что? — я не могла поверить своим ушам. Китнисс попросила о помощи мужчину в маске? — Да. Но он пришёл на помощь только этой ночью, когда меня окружили ходячие. Он спас меня. Хотя я его не просила. Я знала, что он следит за нами, но как — не знаю. Прости меня, Бет... я не знаю, почему не рассказала раньше, — её голос сломался, и она заплакала. Я видела, как рушатся её внутренние барьеры, как её слёзы текут по щекам. Я обняла её, чувствуя, как её плечи сотрясаются от рыданий. В этот момент не было нужды в словах. Мы обе понимали друг друга без них.

***

Осеннее солнце, хотя и высоко поднималось над горизонтом, лишь бледно озаряло окрестности, оставляя холодный ветер гулять по пустынной дороге. Заправка, к которой мы наконец подошли после изнурительного перехода, выглядела как спасительная гавань посреди мрачной тишины. Ветер порывами трепал обветшалые флаги, а скрип металлической вывески напоминал о былом времени, когда здесь кипела жизнь. Дэрил сжал мою руку, его ладонь была тёплой, как обещание безопасности в этом бесконечном холоде. Его тепло пронизывало меня, согревало лучше любого огня или горячего напитка. Мы стояли так, несколько секунд, прислушиваясь к окружающей тишине, пока наши сердца постепенно возвращались к нормальному ритму после долгого пути. Когда мы наконец пересекли порог заправки, нас окружили Рик, Глен, Кэрол и остальные. Их глаза были полны облегчения и беспокойства. Рик шагнул вперёд, обнял меня крепко, будто боялся, что я снова исчезну. — Мы так переживали за вас, — его голос дрожал от напряжения. — Что произошло? Китнисс и Дэрил начали рассказывать. Их голоса звучали устало, но твёрдо. Они описали ночное столкновение, каждую деталь, словно пытаясь удержать нас всех в безопасности даже в словах. Глаза Рика напряглись, когда он услышал о мужчине в маске, который покинул нас ещё на рассвете, когда мы разбили лагерь. Его исчезновение оставляло горькое послевкусие неопределённости. Кэрол подошла ко мне ближе, её руки дрожали, когда она коснулась моего плеча. — Ты в порядке? — спросила она, её глаза искали в моём взгляде подтверждение. Я кивнула, ощущая, как её тревога проникает в меня, смешиваясь с моими собственными страхами. Но рядом с Дэрилом, с его тёплой рукой в моей, я знала, что справлюсь. Кэрол сжала мою руку, а затем обняла крепче, словно боялась, что я вновь исчезну. Её забота согревала, но я чувствовала напряжение, которое витало в воздухе. Мы все были на грани, каждый из нас боролся с собственными демонами, и каждый шаг вперёд требовал огромных усилий. Дэрил, почувствовав моё беспокойство, слегка сжал мою руку, словно давая понять, что он рядом. Я взглянула на него, и в его глазах увидела ту же решимость, что и всегда, но сейчас в них появилось что-то новое — нежность, которую он редко показывал. Это было тихое обещание, что он останется со мной, что бы ни случилось. Мы собрались у костра, который разожгли ребята, и напряжённая тишина вновь заполнила пространство между нами. Каждый из нас был погружён в свои мысли, ожидая момента, когда можно будет обсудить дальнейшие действия. Китнисс и мужчина в маске всё ещё оставались загадкой для нас, но я чувствовала, что утро принесёт ответы. Когда все наконец собрались, Рик взял слово. Его голос был твёрдым, но в нём звучала усталость, накопившаяся за долгое время борьбы. — Мы не можем больше жить в страхе и ожидании атаки, — сказал он, оглядывая всех нас. — Нам нужно найти безопасное место, где мы сможем восстановить силы и продумать план действий. Мы не знаем, кто этот человек в маске и чего он хочет, но он не может оставаться среди нас без объяснений. Китнисс подняла голову, её глаза встретились с глазами Рика. — Я поговорю с ним, — сказала она. — Я знаю, что его присутствие вызывает у вас вопросы, но он спас меня. Он может быть нам полезен. Рик кивнул, но я видела сомнение в его глазах. Мы все знали, что доверять было сложно, особенно сейчас, когда каждый шаг мог привести к опасности. Дэрил встал, его взгляд скользнул по собравшимся. — Мы не можем действовать вслепую, — сказал он. — Если мы хотим выжить, нам нужно больше информации. Утро принесёт ясность. Мы должны быть готовы к любому развитию событий. Я посмотрела на него и почувствовала, как в груди разливается тепло. Его уверенность была заразительна, и я знала, что мы справимся. Вместе.

***

Утренние лучи пробивались сквозь ветви деревьев, принося с собой слабое тепло и надежду на новый день. Я поднялась на ноги, потянулась и огляделась. Вокруг царила тишина, но чувствовалось, что каждый из нас был готов к действию. Нам предстояло многое обсудить, и каждое решение могло стать судьбоносным. Дэрил уже был на ногах, его острый взгляд изучал окрестности. Он казался собранным и спокойным, но я знала, что за этой внешней невозмутимостью скрывается буря эмоций. Подойдя ближе, я тихо произнесла: — Мы справимся Дэрил. Он кивнул, и в его глазах мелькнула тень улыбки. Это был его способ сказать, что он тоже верит в нас. Постепенно лагерь оживлялся. Рик и Глен уже обсуждали маршруты, по которым мы могли бы уйти подальше от этого места, в поисках нового убежища. Кэрол раздавала припасы, Китнисс точила свой лук, а остальные готовились к дороге. Когда все собрались у костра, Рик вновь взял слово: — У нас есть несколько вариантов. Мы можем направиться на юг, где, по слухам, есть безопасное поселение, или рискнуть и двинуться к старой базе, которую мы видели несколько недель назад. Там могут быть припасы и оружие. Глен кивнул, добавляя: — База — это риск, но она может быть нам на руку. Если там действительно есть оружие, это даст нам преимущество. Китнисс, обводя всех взглядом, тихо сказала: — Я встречусь и поговорю с мужчиной в маске. Он может знать что-то, что поможет нам принять решение. Рик посмотрел на нее, обдумывая ее слова. Затем медленно кивнул: — Хорошо. Но будь осторожна. Мы не можем позволить себе новые потери. Китнисс медленно поднялась на ноги, поправляя ремень колчана на плече, её взгляд задержался на опушке леса. В её руке плотно лежала рация — единственная связь с загадочным мужчиной в маске, чьё присутствие ощущалось даже на расстоянии. Она знала, что он наблюдает за каждым её шагом, и это знание было одновременно угнетающим и странно успокаивающим.

***

Я шагала сквозь лес, ощущая, как холодный осенний ветер пробирает до костей, несмотря на теплую одежду. В голове стучала одна мысль: *Что же я наделала?!* В прошлый раз я позволила себе то, что теперь казалось глупостью — поцеловала его. Сейчас этого повторять нельзя. Мне нужна его помощь, но будет ли он готов её предоставить? Это другой вопрос. Солнечный свет едва пробивался сквозь густую крону деревьев, оставляя лес в полумраке. Я остановилась, уловив за спиной едва различимые шаги. Он уже здесь. — Что на этот раз, Китнисс? — его голос раздался мягко, но с нотками насмешки. Я медленно обернулась и встретила его взгляд. На его одежде были кровавые пятна, но не от ходячих. Это была кровь живых людей. Его глаза, темные и внимательные, следили за моей реакцией. Я невольно задержала взгляд на пятнах крови, ощутив, как по спине пробежал холодок. Он заметил моё замешательство и ухмыльнулся, вытирая уголок губ, испачканный кровью. — Думаешь, чья это кровь? — с издевкой спросил он, делая шаг ближе. — Скажу прямо: это кровь людей, которых я недавно убил. Ты ведь знала, что я не добрый с нашей первой встречи. Я никогда им не был. Признайся, ты знала. Я стояла, застыла, в голове крутились сотни вопросов. Он отпустил меня из лагеря, хотя был охотником. Может, я лишь оправдываю его действия? Или он использует меня как наживку? Почему тогда он не оттолкнул меня, когда произошёл тот поцелуй? — Слишком много думаешь, Китнисс, — его голос стал тише, и я внезапно осознала, что он уже вплотную ко мне. Его горячее дыхание обжигало кожу, но он не поцеловал меня. Он просто смотрел, изучая каждую эмоцию на моём лице. — Зачем ты это делаешь? Ты знаешь обо мне всё, а я о тебе ничего. Кто ты? — мой голос прозвучал напряжённо, требовательно. На мгновение между нами повисло молчание. Он думал, взвешивая мои слова. — Я не могу, — сказал он тихо, отступая назад. Но я успела схватить его за запястье, удерживая железной хваткой. — Отпусти, — его голос стал жестче, но я не собиралась поддаваться. — Нет. — Отпусти сейчас же! — он рванул руку, но я лишь сильнее сжала его запястье. — Ты не понимаешь, я не могу рассказать тебе всё. Это ради твоей же безопасности. Ты задумывалась, как я тебя нахожу? Неужели думаешь, что я просто так оказываюсь всё время рядом? Он был прав, но это не объясняло, кто он. В момент его замешательства я дотянулась до его маски, пытаясь сорвать её. Но он остановил мою руку, сжав её также крепко. — Дура, я не хочу, чтобы ты пострадала, но ты не слушаешь! — в его голосе слышалась ярость. — Почему Иви погибла? Этот вопрос сбил меня с толку. Он не мог знать её. Не мог знать её имени. — Откуда ты её знаешь? — прошипела я, разъярённая и растерянная. — А как ты думаешь? — он придвинулся ближе, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. Его хватка ослабла, и я воспользовалась шансом. Резким движением я сорвала его маску. Мы встретились взглядами, и в этот миг я поняла всё. Он отвёл глаза, но не убежал. Я узнала его. — Дилан? — произнесла я, не веря в собственные слова. Он медленно кивнул. Всё стало на свои места, но от этого не стало легче. — Теперь ты знаешь, кто я. Можешь возвращаться к своим, — его голос звучал глухо, словно он потерял всё. Я почувствовала, что не могу оставить его так. Мы нуждались в его помощи. Приблизившись, я обняла его. Это было инстинктивно, но моё сердце сжалось от боли за него. Мы не знали друг друга по-настоящему, но этот момент изменил всё. Теперь я видела его без масок. Дилан замер на месте, его тело напряглось, когда я обняла его. Он не ответил на объятие, но и не оттолкнул меня. Я могла почувствовать, как его сердце бьётся учащённо, и его дыхание стало глубже. Мы стояли так несколько долгих секунд, и в тишине леса я ощущала, как наша связь начинает формироваться, как будто все молчания и скрытые тайны стали частью нас. — Ты... ты не должен был скрывать всё это, — прошептала я, отступая, чтобы взглянуть на него. Мои руки всё ещё оставались на его плечах, и я пыталась понять, почему он так долго скрывался. Почему не сказал мне раньше? Дилан перевёл взгляд на мои руки, затем поднял глаза, встретившись с моими. В его взгляде я прочитала усталость, боль, но также и понимание. — Ты не поймёшь, Китнисс, — сказал он тихо, глядя мне в глаза. — Всё, что я делаю, я делаю ради безопасности. Ради твоей. Я не мог позволить, чтобы ты оказалась в этом мире без защиты. Ты слишком ценна для того, чтобы я мог потерять тебя. Его слова резанули меня, но я не отступила. Это было болезненно, но я нуждалась в ответах. Мы не могли продолжать так, скрываясь в тени друг друга, стоя друг напротив друга, не понимая, кто на самом деле мы. — Защита? — повторила я, не веря. — Ты убиваешь людей, Дилан. Ты лжёшь, прячешься в маске, а потом говоришь, что это ради моей безопасности? Он отступил на шаг, как будто его слова поранили его самого. Его лицо стало жестким, а взгляд потерял ту мягкость, что я видела в нем раньше. — Ты не понимаешь, — прошептал он. — Я не выбирал этого пути, Китнисс. Я был вынужден. Эти люди... они угрожали нам всем. Ты не знаешь, что было на самом деле. Я не могу позволить, чтобы ты узнала всё. Это слишком опасно. Я почувствовала, как в груди сердце сжалось от злости и фрустрации. Он продолжал избегать ответа, скрывая свою боль за стеной молчания и туманных оправданий. — Ты не можешь просто прийти и сказать, что это «слишком опасно», Дилан! — сдерживая слёзы, выкрикнула я. — Мы все живём в этом мире. Мы все рискуем каждый день, но ты не имеешь права решать за нас. Ты не один, кто имеет свои секреты! В глазах Дилана промелькнуло сожаление, но оно быстро исчезло, и снова его взгляд стал холодным. — Я никогда не говорил, что я один, Китнисс. Но ты... ты не понимаешь, в чём заключается реальная угроза. Если я раскрою тебе всё, что знаю, ты не сможешь уйти от этого. Это будет слишком поздно. Я увидела, как его тело напряглось, и поняла, что он готов уйти. Уходить опять. Но я не могла позволить этому случиться. — Не уходи, — почти шепотом сказала я, сделав шаг вперёд. — Пожалуйста, не уходи. Дилан замер, его взгляд остался на мне, но он не двинулся с места. В его глазах была борьба, которую я могла только догадываться, но он остался. На этот раз не уходил. — Ты что-то делаешь со мной, Китнисс, — его голос был тише, чем обычно, и я почувствовала, как его уязвимость выходит на поверхность. — Я не знаю, как с этим справляться. Ты заставляешь меня задуматься. О том, что я на самом деле хочу. О том, что я могу потерять. Я медленно протянула руку к нему, и, несмотря на все его сопротивления, он не отступил. Он взял мою руку в свою и прижал к себе, как если бы нашёл немного утешения в этом жесте. — Ты не потеряешь меня, Дилан, — я говорила это уверенно, несмотря на всю неизвестность, что окружала нас. — Но ты должен довериться мне. Ты должен поверить, что мы можем пройти через это вместе. Он посмотрел на меня, его взгляд был серьёзным, но в нём появилась искорка надежды. Он сглотнул, словно борясь с собой. — Ты не знаешь, что можешь требовать от меня, Китнисс. Ты не знаешь, насколько глубоки эти воды. Но я... я буду с тобой. Я дам тебе шанс, даже если это будет означать разрушение всего, что я построил. Я почувствовала, как его слова коснулись чего-то глубоко внутри меня. Мы стояли так, в этот момент между нами было больше, чем просто секреты и страхи. Мы начинали по-настоящему понимать друг друга, но я знала, что путь, который нас ждёт, будет непростым.