Третья сторона: Сумерки

Как только новоиспеченная семья покинула стены дома, Рутберг отправила филина на разведку. Рон, не спрашивая разрешения, увязался следом. В конечном итоге девушка осталась совсем одна в огромном доме. Нигде не скрипели половицы, не слышались чужие голоса. Чисто на интуитивном уровне она догадывалась, что в одной из комнат притаился в ожидании хозяйки доберман, но пес ничем не выдавал своего присутствия. Полная, умиротворяющая тишина. Это было впервые после переезда в новый город. Время, когда Валери могла побыть наедине с самой собой. Такое непривычное и, отчего-то, малость неприятное. Уж не привыкла ли она к новому семейству за столь короткий срок? Мотнув головой, дабы отогнать непрошеные мысли, ведьма осмотрелась в поисках хоть каких-нибудь развлечений. Пялиться на сердце ковена весь день ей совершенно не хотелось. Оно, безусловно, было прекрасно, но не настолько, чтобы сутки напролет проводить рядом. Изводимая томительным ожиданием и бездельем, девушка успела перемыть всю имеющуюся в доме посуду, протереть и без того чистые окна и исследовать новую жилплощадь вдоль и поперек. Оказалось, что здесь имелось пять этажей вверх и два вниз. И что самое интересное: на каком бы из этажей Валери не смотрела в окно, на улицу она выглядывала на высоте первого. Наигравшись с данной причудой, она отправилась дальше. В подвале ведьма обнаружила два спортивных зала, и если первый был нашпигован разным железом — от мини-гантелей для фитнеса до многоярусных тренажеров, то второй представлял собой огромную пустую комнату, стены которой до самого потолка покрывали зеркала. Деревянный пол, испещренный выжженными печатями, блестел. Пораскинув мозгами, ведьма пришла к выводу, что данное помещение было предназначено для спаррингов или же практики в магии. Ну не для уроков же балета Риш создал это великолепие? Хотя, кто знает, что творится в голове этого рыжего. Там же, на втором ярусе подвала, был обнаружен огромный склад с различными ингредиентами и зельями, на который периодически совершала набеги Хельга, и небольшой кабинет юного химика. Колбочки, горелки, новенький блестящий котел и прочая радость зельевара. Само собой, оставить все это без внимания Рутберг себе позволить не могла. К тому же ее личное средство для ясного ума и трезвой памяти почти закончилось, что буквально вынуждало ведьму вооружиться черпачком и занять место у рабочего стола. Когда с зельем было покончено, Валери оставила его остывать, а сама продолжила разведку. На верхних этажах оказалось еще две гостиные, бесчисленное количество пустых комнат и просто неописуемо огромная библиотека. Видимо, здесь Феличе заботливо собрал все книги, которые были в доме у Ольги, самой Рутберг, ну и, конечно же, не забыл добавить и свою коллекцию. Были ли здесь книги, принадлежащие Асмус, Валери не знала, ровно как и то, читает ли темная вообще. Не спеша прогуливаясь меж высоких стеллажей, девушка отметила, что библиотека делилась на несколько секторов. В одном хранились книги, никак не связанные с развитием магических способностей. Здесь можно было найти разнообразные детективы, триллеры, фантастику, фэнтези и, конечно же, какое-то нереальное количество любовных романов, без всякого сомнения, принадлежащих Романовой. Во второй части содержалась литература, которая будет понятна каждой ведьме: собрания заклинаний, поваренные книги, заметки колдунов прошлых лет и старенькие, но от этого не менее ценные рукописные дневники. А вот третья секция была уже доступа не всем. Нет, конечно, войти в нее мог кто угодно, но вот понять и осмыслить содержание хранящихся в ней книг, увы, не каждый мог себе позволить. Какие-то из них были написаны на мертвых языках, какие-то содержали в себе опасные магические ритуалы и печати, а редкие и вовсе находились под замком, открыть который было под силу только владельцу или узкому кругу избранных. В середине комнаты стоял массивный деревянный стол цвета венге с несколькими настольными лампами и такого же цвета кожаные кресла. Да уж, братец постарался, чтобы дамы читали с комфортом. Сделав очередной круг по библиотеке, Валери уцепила с полки одну из книг с рецептами зелий и покинула комнату. Спустившись на первый этаж, девушка взглянула на часы. Полдень. Прошло всего несколько часов с тех пор, как семейство покинуло дом, а Водная уже успела известиться от скуки. Чем же заняться? Неожиданно в распахнутое окно залетел Сумрак. Вечно хмурая морда птицы уставилась на хозяйку, прищурив глаза. — Уже вернулся? Голова филина дернулась, чуть наклонившись. — Да-да, знаю. Вопрос максимально глупый. Вижу же, что вернулся, — Валери пожала плечами, слегка улыбнувшись питомцу, — Узнал что-нибудь? — Узнали, узнали! — тут же раздался голос ворона. Птица влетела в дом и устроилась на кухонном столе. Филин недовольно взглянул на черного товарища и чуть кивнул, давая говорящему собрату сделать доклад. Однако Рон не спешил делиться информацией с ведьмой. Подойдя ближе к девушке, птица заискивающе посмотрела ей в глаза. — И что же вы узнали? — ласково поинтересовалась Валери. Ворон не ответил, лишь покосился на холодильник и заурчал. Понимая птичьи намеки, девушка в шутку погрозила ему пальцем, — Ты знаешь правила, Рон. Сначала информация, потом угощение. — Мяско? — нагло спросил пернатый, подбираясь еще ближе. — Как пожелаешь. — Раз наставница хозяйки обещает мяско, то можно и рассказать, — деловито заметил Рон, вскинув клюв, — Нами было замечено два аномальных семейства! Оборотни и вампиры! Ведут себя мирно! — Еще что-нибудь? — ведьма нахмурилась. Кровь в жилах забурлила от беспокойства. Они проделали такой путь, чтобы найти безопасный город. Потратили столько сил, чтобы не привести хвост, а все ради чего? Чтобы поселиться по соседству с местными созданиями ночи? Где гарантии, что ни одни, ни вторые не имеют отношение к охоте на ведьм? — Нет. Знаем только, что Клан вампиров — Каллены, а волчья стая — Квилеты! — Поняла. Хорошая работа. Выделив обеим птицам по большому и сочному кусочку сырого мяса, Валери схватила телефон и набрала номер Хельги. Она обязана была предупредить их о возможной опасности! Спустя пару гудков на другом конце трубки послышалось бодрое «Алло». — Слушай меня внимательно и не перебивай. Все, что ты сейчас услышишь, должно дойти до ушей Риша, Юли и Оли! Поняла меня? — быстро проговорила ведьма. Убедившись, что Видман ее слушает, девушка передала ей всю полученную информацию и, больше не задерживая сестру, повесила трубку. Теперь от нее ничего не зависело. Ведь что она могла сделать? Покинуть дом под свою ответственность и бежать в школу, чтобы что? Сказать им то, что можно сказать по телефону? Бежать убивать врагов? А враги ли они? Для начала надо было посоветоваться со всеми, а убить их, в случае чего, они всегда успеют. В конце концов, она теперь не одна. Как минимум, есть еще две боевые единицы, которые смогут выстоять против нескольких волков или холодных. Решив немного отвлечься, Валери заглянула в холодильник, размышляя над ужином для большой компании. Рыба или мясо? А может лучше овощи? Нет! Будь в доме только девочки, можно было бы обойтись и овощами, но сейчас с ними живет мужчина, которому надо больше питательных веществ, а значит, без мяса не обойтись. А будет ли Юля, которая ни крошки в рот не брала с самого первого дня их совместного проживания, это есть? Чтобы могло ей понравиться? — Мясо с кровью? Да ну, она же не вампир, — тихо бормотала себе под нос девушка, полностью погружаясь в готовку. Когда с едой было покончено, Валери вновь взглянула на часы. До возвращения ребят было еще предостаточно времени. Пустота и тишина дома буквально сводили с ума, а непрошеные мысли настойчиво лезли в голову, пугая своими яркими образами. Рутберг до сих пор не верила в то, что получила статус «Главы ковена». Это все отказывалось укладываться у нее в сознании. Как так получилось? Почему же, все-таки, выбор пал на нее? И что самое главное — почему же она сама не сильно возражала против такого расклада, хоть и могла? Боялась, что Риш и Юля, услышав отказ, развернутся и уйдут? Но ведь все говорило о том, что старшие не заинтересованы в этом. — Мда… и что мне делать дальше? — тихо буркнула себе под нос девушка. Тяжело выдохнув, Валери призвала келпи. Сперва демонический конь появился перед ней в своей звериной ипостаси. Черные огромные глаза недобро блеснули, как бы уточняя, «С какой такой стати девка посмела его побеспокоить?». — Кэри, прими человеческую форму. Конь не стал спорить, тут же меняя облик на высокого мужчину. Его густые волосы цвета вороного крыла доставали до плеч, а темные глаза по-прежнему смотрели с пренебрежением и легкими нотками ненависти. Завершал образ такой же черный, как и шерсть коня, стильный костюм-тройка и лакированные туфли. — Ты мне объясни, я теперь постоянно должен так выглядеть? — не здороваясь, цыкнул мужчина, небрежно ослабив галстук. — А как сам думаешь? — Валери окинула его оценивающим взглядом, — Сейчас уже не те времена, когда конь в доме — норма. Нет, если ты сможешь принять облик автомобиля, я тебе слова плохого не скажу. Ведьма посмеиваясь, прикрыла рот рукой. Кэри лишь хмыкнул, забавно так, по звериному, отвернулся от девушки и принялся рассматривать помещение, в котором оказался. — Да уж, не думал, что когда-нибудь вновь увижу тебя запертой в доме, — келпи нагло усмехнулся, оскалив ряд белоснежных зубов с острыми клыками, — Ах, да. Ты же у нас теперь глава ковена, как я мог забыть об этом? Хотя, если мне не изменяет память, ты божилась, что никогда в жизни не займешь этот пост. Вот уж, действительно, месть самой природы. Или же в твоей маленькой головке успело что-то перемениться? — Закончил? — ледяным голосом осадила мужчину ведьма. — Возможно, — ухмылка сползла с лица Кэри, и он полностью потерял интерес к своей призывательнице, — Так зачем я тебе понадобился? — Да, собственно, не зачем. Мне скучно. И ты был выбран добровольцем, чтобы составить мне компанию, — Рутберг мстительно улыбнулась. В конце концов, зверь-контрактник никак не мог уйти, пока того не захочет призыватель. А значит, коняшка тут надолго. Видимо, Кэри тоже осознал эту маленькую истину, так как его глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся, выражая непонимание и недовольство своего обладателя. — И как долго мне тебя развлекать? — малость, придя в себя, уточнил мужчина. Ненавистный галстук полетел на пол. — Пока не вернутся мои домочадцы! — ведьма ему подмигнула и поманила за собой пальчиком вглубь дома. Ну вот она и нашла того, кто развеет ее скуку. Пусть и без особого удовольствия. *** — Как всё прошло? — поинтересовалась Валери, как только семейство собралось за богато накрытым столом. — Могло быть и лучше, — буркнула Оля, сверля обиженным взглядом трех товарищей, а по совместительству и коллег. Риш невинно улыбнулся, похлопав ресничками. Да и в целом, делал вид непричастного ни к чему человека. — Хватит разводить драму. Ничего криминального не произошло, — устало пробормотала Асмус, растянувшись на диване, — Жива, здорова, а большего и не надо. — Драму? Знала бы ты, какого страха я натерпелась. Этот Эдвард смотрел на меня так, словно убить хотел! — Романова обхватила себя руками, еле сдерживаясь, чтобы не повышать голос. Хельга благополучно помалкивала, периодически шурша пакетиком и подгрызая чипсы, которые нагло выторговала у Феличе в обмен на обещание не взрывать котел хотя бы до конца сегодняшнего дня. Сделать это было проще простого: просто не подходить к нему до полуночи. А там можно и дом на уши поднять! — Но не убил же, — парировала темная, совсем не сочувствуя блондинке. Сама же Юля благополучно избегала встреч с вампирским семейством в течение всего дня, заперевшись в своем кабинете. И все бы ничего, но ей еще оставалось пережить вечернюю смену в больнице под чутким взглядом начальника. — Да я из-за этого монстра ноготь сломала! — О да, это же такая проблема, — закатив глаза, Асмус перекатилась на бок, поворачиваясь ко всем спиной. Означало ли это окончание диалога, или же она просто сменила неудобную позу, оставалось загадкой. Побуравив Темную испепеляющим взглядом минут эдак пять и не дождавшись хоть какой-то реакции, Оля решила переключиться на другого, по ее мнению, провинившегося участника конфликта. — К слову о ноготочках! Брат, мне нужны деньги, чтобы записаться к мастеру! — Деньги? Какие деньги? — ведьмак продолжал строить из себя святую невинность. Глаза его блуждали по помещению, задерживаясь на чем угодно, но только не на блондинке. — Ри-и-иш, — прищурившись, девушка поднялась со своего места и медленно стала приближаться к парню. Феличе, обладая не скудным умом, не стал дожидаться, пока оставшиеся целыми острые ноготки вопьются ему в шею, и, подскочив на ноги, метнулся ближе к выходу. — Денег нет! Советую всем перейти в «эконом» режим! — Братец, у фраз «денег нет» и «зажал» немного разные значения! — Понимая, что поймать Феличе не представится возможным, Оля обиженно сложила руки на груди и хмыкнула. — Ничего я не зажимал! — попытался возразить парень. Три скептически настроенных лица уставились в его сторону, давая понять, что не верят ни единому его слову, — И не надо на меня так смотреть! Может быть, они и есть, но если мы будем транжирить их направо и налево, то от них быстро ничего не останется! Юла, скажи им. — Я не умею экономить, — бросила темная, не оборачиваясь. — Эх ты, предательница! — Риш, ты только посмотри на Ольгу, как она несчастна! А все из-за маникюра! — встала на защиту пальчиков Романовой Хельга, откладывая пачку в сторону, — Ну дай ей денежек! Сомневаюсь, что поход к мастеру будет стоить дороже, чем котлы, которые ты мне покупаешь. — Котлы нужны тебе для учебы. А ноготочки для чего? — упрямился ведьмак, тихонько двигаясь в сторону коридора. — Для душевного равновесия? — посмеиваясь, предположила Валери, прикрыв рот рукой. Определенно, ее окружали странные люди. За всю свою жизнь девушка никогда не видела столь оживленной компании в одном месте. В общем балагане даже выкрутасы Хельги выглядели органично, не сильно выбиваясь из происходящего. Так ли должны вести себя члены одного ковена, или это они такие нестандартные? Возможно, из-за своих непохожих на других характеров эта троица новых знакомых никогда и не вступала в семьи с их скучными правилами? А может быть, встреть Валери каждого из них при других обстоятельствах, один на один, ребята произвели бы на нее другое впечатление? В конце концов, инстинкты подсказывали, что и Риш, и Юля были не так просты, как пытались показать, — Риш, ноготки — это красота твоих сестер, неужели ты хочешь, чтобы девочки ходили в люди с необработанными ручками?! Как ты это представляешь?! Сейчас общество встречает всех по одежке, а не по знаниям. — А я-то думаю, почему не нравлюсь людям? А это, оказывается, от того, что хожу без ноготочков, а не из-за кислой рожи 24/7, — хмыкнула Асмус. — Ну сестрица, не переживай, ты нам нравишься какая есть, — с легкой умиротворенной улыбкой сказала водная. Хельга не обратила внимание. А вот по тому, как исказилось лицо Романовой, стало понятно, что девушка хочет возразить словам главы. — Это в совокупности, — всё же высказала свое мнение блондинка. Казалось, девушка сейчас покажет язык, но уроки этикета, вбитые ей в голову в раннем детстве, не позволили ведьме этого сделать. Юля бросила на нее холодный взгляд, но решила не продолжать конфликт. Зачем, когда проблем и так хватало? — Женщины, — обреченно простонал парень, выуживая из кармана джинс кошелек. Достав из него карту, Феличе протянул ее Оле, глаза которой заискрились от счастья, заметив столь желанный кусок пластика, — Держи. Но учти, только на маникюр. Ни копейки больше! — Конечно-конечно! — Романова выхватила из рук Риша карту и тут же спрятала ее в недрах груди, — Братец, ты лучший! — А разве были сомнения? Но на будущее, рассмотри вариант обгрызанных ноготочков. Возможно, именно этот павший герой смог отогнать от тебя Каллена! — Кстати о вампире! — подала голос Хельга, задумчиво закусив губу. — Девочки из канцелярии говорили, что он хотел подать заявление на перевод с факультатива биологии на какой-нибудь другой. На некоторое время в комнате повисло напряженное молчание. Риш перестал кривляться, его лицо будто окаменело. Неглубокая морщинка залегла меж густых рыжих бровей. — Может ли быть, что он все же узнал что-то из твоей головы, Куколка? — Стал бы он сбегать в таком случае? — резонно заметила Валери. Семейство призадумалось. А действительно, «стал бы»? Какой резон бежать, когда узнал какую-либо тайну? Не проще ли сделать вид, что все в порядке, следить за каждой новой мыслью врагов, рассказать обо всем клану и уже коллективным мозговым штурмом решать, что делать дальше? — Сомневаюсь, что он сбежал из-за меня, — заполучив долгожданную компенсацию за свои переживания, блондинка совершенно спокойно вернулась в кресло и раскрыла книгу. — Скорее уж он скрывается от новенькой. — Новенькой? — Да. Видели бы вы, какими голодными глазами он на нее смотрел. Просто жуть. — Оля театрально поёжилась, наморщив носик. — Эта та самая змееподобная мышь из твоей головы? — вновь вникала в разговор Асмус, соизволив таки явить свой бледный лик не спинке дивана, а домочадцам. Ну еще бы, ведь разговор начал принимать интересный оборот, и этого Тёмная никак не могла пропустить. — Она самая, Изабелла Свон. — Белла, да, видел ее сегодня, — ведьмак закатил глаза, вспоминая кровавую сцену со своего урока. — Интересное дитя. А имя-то какое красивое. В переводе с итальянского означает «Прекрасный лебедь». — Тоже мне, нашли лебедя, — Оля содрогнулась от воспоминаний о несчастных калеках, именуемых ногтями, на крыльях данной особы. Еще больше Романову злило то, что при взгляде на данное безобразие она незамедлительно вспоминала и о своей маленькой проблеме, из-за чего больше не могла думать ни о чем другом. — Гусь, еще может быть. Но Лебедь? Нет, не в этой жизни. — Все люди как люди, а Белла гусь. Гусь — вампиров злить возьмусь! — тихо прыснула Хельга, вызывая улыбки на лицах старших. — Бог с ними! — прервал веселье ведьмак, опускаясь на диван рядом с Тёмной. — С кем? — немного опешила Валери, потеряв нить разговора. — С гусями. — Так Гусь-то один, — вставила свои пять копеек Асмус, за что получила подушкой в лицо. — Это не важно, — буркнул на нее парень, глядя на то, как тощее тело заваливается на диван, так и не скинув оружие, поразившее ведьму с головы. — Ещё как важно! Двух и более гусей я не выдержу! — воскликнула Ольга. Риш огляделся по сторонам в поисках вещей, которые можно было запустить и во вторую сестру. К превеликому сожалению, рядом была только подушка, в которую мертвой хваткой голодного клеща вцепилась Юля и, непосредственно, сама Тёмная. Тяжело вздохнув, Риш потёр переносицу, в очередной раз жалея, что связался с бабами. — Всё, забудьте о гусях! — О гусе, — поправила ведьмака Хельга, и тут же, под испепеляющий взгляд рыжика, с хохотом спряталась за спинку кресла, в котором сидела Валери. Уверенность в том, что сестра в случае чего сможет её защитить, не поддавалась сомнениям. Однако сама Рутберг в этом немного сомневалась. Оставалось надеяться, что у ведьмака не включится режим берсерка, и он не поубивает всех надоедливых букашек в радиусе ста метров. — У нас есть темы для обсуждений и поважнее, — натянуто улыбаясь, ведьмак провел пятерней по волосам, а после легким движением руки схватился за подушку и вернул Асмус в положение сидя. Девушка что-то невнятно пробурчала, но зафиксировалась на месте, не норовя более упасть обратно на диван. — Куколка, скажи мне, ты нашла что-нибудь? — Если бы нашла, то вы бы уже знали об этом, — Оля слегка нахмурилась, перелистывая страницу очередной книги. — Сколько не ищу, все бес толку. Словно бы история никогда с подобным не сталкивалась. — Продолжай искать. Это определенно уже случалось ранее. Нужно узнать, что ведьмы делали, находясь на грани вымирания. Романова сдержанно кивнула, но Феличе видел, что девушка слегка обиделась. Да, его слова прозвучали как упрек, но ведьмак об этом нисколько не жалел. Так у гордой Оленьки появится стимул доказать всем, и ему в частности, что книги — это ее стихия. Мотивация, будь она не ладна! — А если мы так ничего и не найдем? — задала вопрос, крутящийся у всех в головах, глава. Жалость и беспокойство читались на ее лице. Жалость за то, что не может никак и ни в чем помочь. Жалость к самой себе, столь бесполезной, запертой в четырех стенах узнице. Беспокойство о дальнейшей судьбе. — Будем думать по мере поступления проблем, — холодно оборвал ее парень. — Но это как-то неправильно, — Хель выглянула из-за кресла. Теперь веснушчатое лицо совсем не улыбалось, а было непривычно серьезным. Страх в зеленых глазах читался так ясно, что Ришу даже стало жаль младшенькую. Он хотел ободряюще улыбнуться, но вместо этого лишь неестественно растянул губы в кривой усмешке. — Соглашусь с рыжиком. Знаете, как порой бывает: задумаете на перед, а в итоге все пойдет по одному женскому месту. Кто знает, может, нам повезет, и проблема вообще сама разрешится без нашего мозгового штурма, — Асмус лишь пожала плечами, откинула подушку в сторону и поднялась с места. — Ладно, товарищи. Дома, конечно, хорошо, но тёте Юле еще на работу успеть надо. Вечернюю смену в больничке никто не отменял. — Ой, я тебе сейчас ужин соберу! — тут же переключилась на новую тему Рутберг, подскакивая на ноги. — Хельга, пойдем, поможешь мне! И, ухватив Видман за шкирку, девушка скрылась за дверью. — Во сколько тебя ждать? — поинтересовался ведьмак, слегка нахмурившись. — Не знаю. Скорее всего, не раньше часу ночи. — А не поздно ли у тебя смена заканчивается? — Не строй из себя папочку, — Асмус поморщилась, высокомерно взглянув на Риша. — Я уже не маленькая деточка, чтобы отчитываться перед тобой за поздние гулянки. За другими следи. — Я просто беспокоюсь о тебе, — спокойно отозвался парень, улыбаясь. И улыбка эта была настолько успокаивающей и светлой, что Юлю передернуло. Хмыкнув, она отвернулась от него. — Не стоит себя утруждать. — Неужели так сложно ответить на мой вопрос? — Второе правило, забыл? — Значит, личные дела? — Личные. — Хорошо. Но только прошу тебя, будь осторожна. — Я всегда осторожна. Ни сказав больше ни слова, Тёмная вышла из дома, тихо прикрыв за собой дверь. — Ну и скатертью дорожка! — бросила ей в след Романова, не отрываясь от текста. Риш осуждающе покачал головой, но ничего не сказал. Да и что тут можно было сказать? Что это не красиво? Что Оля не должна так себя вести? Совесть не позволяла ему это озвучить, ведь порой он и сам хотел собственноручно придушить эту мелкую злобную девчонку. Хотел, но терпел. Лишние конфликты были ни к чему. Да и Юлю вполне можно было понять. Ей, одиночке, совсем не просто довериться группе малознакомых людей. — Опять без ужина, — печально заметила Валери, заходя в гостиную. В руках она держала контейнер с едой и небольшой термос. Хельга ободряюще положила ей руку на плечо. — Не расстраивайся! Хочешь, я позже отнесу его ей на работу? — Не стоит. Думаю, Юле это не понравится, — тихо заметила Водная, сжимая контейнер в пальцах. Обида кольнула сердце девушки, но она попыталась отогнать от себя это неприятное чувство. В конце концов, Валери не знала, с чем связано то, что Тёмная не берет в рот ничего из ее стряпни. У этого же могло быть разумное объяснение? *** Последующая неделя прошла на удивление спокойно, но к большому сожалению ковена безрезультатно. Оля продолжала проводить все свое свободное от работы время в библиотеке, углубленно изучая древние фолианты, чтобы найти хоть малейший намек на причину происходящего. Но нигде не находила зацепок. Риш неустанно говорил, что надо продолжать искать, и Романова искала. Упорно, вчитываясь даже в самый мелкий и выцветший текст. На работе же дела обстояли более-менее хорошо. После напряжённого первого дня в компании телепата Валери настояла на том, чтобы все выпили зелье белого шума: оно создавало в голове звук, похожий на помехи радиоволн, от чего истинные мысли принявшего его человека было практически не разобрать. Но на всеобщую удачу Эдвард пропал с радаров, перестав появляться в школе. Дабы экономить магические ресурсы, компания решила не принимать столь ценное поило просто так, но неизменно таскало по одному флакончику на случай возвращения телепата. Другие же представители вампирского семейства проблем не доставляли, да и в целом, не знай ведьмы о их истинной сущности, никогда бы не подумали, что это не обычные школьники. Но если в школе с Калленами проблем не возникало, то вот в больнице Асмус отдувалась за всю семью, лицом к лицу сталкиваясь с главой кровопийц-вегетарианцев, Карлайлом. Исключением не стал и этот день. Все выходные шел мерзкий, мелкий дождь. Знаете, такой, когда волосы сильно не намокают, но влажности уже достаточно, чтобы красиво уложенная прическа превратилась в живущего своей жизнью осьминога… или гнездо-клубочек самостоятельных и самодостаточных змей… И именно в эту принеприятнейшую погоду на ночную смену пришлось заступить одной пренеприятнейшей особе. В распахнувшиеся двери приемного отделения размашистыми шагами вошла Юля. Капюшон давно уже покинул положенное ему место и слегка хлопал по спине, а непослушная челка завилась в легкие кудряшки, что совсем не шло девушке. Оставляя грязные следы на плитке, ведьма быстро подошла к регистратуре и, не заметив никого на рабочем месте, постучала по столешнице. Ей срочно нужны были ключи от кабинета. Хотелось поскорее скинуть с себя сырую куртку, расчесаться и просто спрятаться от посторонних глаз за белой дверью. Из маленькой комнатки выглянула белобрысая головка с небрежным пучком на макушке, несколько секунд она недовольно рассматривала лисьими зелеными глазами визитёра, хлопая длинными ресницами, а после, наконец признав в человеке свою коллегу, расцвела в улыбке. — Доброго вечера, Юленька! Как настроение? — А по мне не видно? — холодно осведомилась Тёмная, передернув плечами и нетерпеливо барабаня пальцами по стойке. — Ключи, пожалуйста. — Вижу, что не очень, — медсестра юркнула в свою каморку и, уже спустя несколько секунд, вернулась обратно, положив заветные ключики прямо перед ведьмой. — Но это поправимо. Знаю, что ты любишь, когда на смене мало людей. А сегодня как раз половина не пришли. У всех, как по заказу, неотложные дела нарисовались: то ребенок заболел, то сами что-то подцепили! А я думаю, что они просто не захотели выходить из дома в такую отвратительную погоду! — Кэтти, — Юля многозначительно вскинула брови, как бы намекая девушке, что данная информация её мало волнует. И действительно, с чего бы Асмус хотела узнать подробности? Главное, что народу меньше. А по какой причине они отсутствуют, уже не важно. Пусть хоть перемрут все, Тёмную это не заботило. Правильно прочитав намек, медсестра пожала плечами и, бросив что-то о том, как много работы всех сегодня ждёт, снова скрылась в комнатку для персонала, из которой разносился приятный аромат ягодного чая. Желудок неприятно заныл. Работы у них много, как же. Опять устроят себе чайные посиделки длиной в ночь. Закатив глаза, Асмус схватила ключи, подбросила их в воздух, перехватывая поудобнее и, не спеша, поплелась по коридору. Но, к превеликому удивлению Юли, Кэтти оказалась права, и ночь действительно выдалась насыщенной. Такое количество ночных происшествий не набиралось и за всю неделю. Люди, словно заколдованные, прибывали в больницу, жалуясь то на высокую температуру, то на низкую, то на боли в спине, шее, голове… нашелся даже индивидуум с болью в пятой точке, но ведьма благоразумно отправила пациента к проктологу, уберегая себя от счастья лицезреть чужое заднее отверстие. *** — А он мне такой: «Может, сходим пообедать?» Представляешь? А у меня ночное дежурство как назло! Вот так вот девушки и упускают свое счастье! — проныла молоденькая медсестра, как только Асмус подошла к стойке регистратуры за очередными стопками карточек. — Он же пациент, — не сильно вникая в историю, Тёмная не спеша пролистывала страницы, скользя по ним взглядом. В любом случае, торопиться было некуда. Эта работа, эта должность, всё фальшь, нужная лишь для достижения целей ковена, так какой смысл напрягаться? Но и сидеть без дела и плевать в потолок, как в школе, Юля не могла. Периодически она ловила на себе посторонние взгляды, хозяева которых при любой возможности доложили бы начальству об отлынивании от рабочих обязанностей. А к начальнику ведьме, ой, как не хотелось. — Да брось ты! За то, какой красивый! — медсестричка закусила карандаш и мечтательно вздохнула, упираясь в столешницу локтями. Её немалых размеров грудь чуть качнулась, практически вываливаясь из глубокого декольте. Тёмная оценивающе бросила на неё взгляд и усмехнулась. На ужин он её приглашал, конечно. Стоит ли рассказать девчонке, что мужик, однозначно, рассчитывал не только на совместное набивание брюха вкусной едой, но и на более пикантное продолжение банкета? Качнув головой, отгоняя от себя совесть, ведьма вернулась к изучению историй болезни. Не стоит лезть не в свои дела. В конце концов, на ошибках учатся. А если каждый раз тебя из этих ошибок кто-то будет вытягивать, не мудрено всю жизнь прожить глупцом. — И вообще, не хочу слышать от тебя упрёки касательно флирта. Ты хоть и бурчишь, сама же доктору Каллену глазки и строишь! — неожиданно быстро сменила тему девушка, задорно подмигнув и показав Юле язык. Сердце гулко ухнуло в груди, но лицо Тёмной осталось беспристрастным. — Что за вздор ты несёшь? — И ничего это не вздор! Думаешь, я не вижу, как ты его глазами пожираешь? Да все наши девочки уже это заметили! И большинство, между прочим, на твоей стороне! Так что, вперед! — «Пожирать взглядом» и «строить глазки» — это немного разные термины, — заметила Юля, закусив губу. Лёгкий румянец выступил на щеках. Неужели это так заметно? Видимо, да, раз даже недалёкая Кэтти обратила на это внимание. Но раз заметили все, значит, и Карлайл тоже? Или же он, как и все парни из романтических комедий, дальше собственного носа не видел и не понимал намёков? Назвать его толстолобым уж точно было нельзя. — Не настолько они и разные, эти термины! — Ага, прям как аппендицит и грыжа. Медсестра обиженно надула губы и засопела, но понимая, что должного эффекта данные действия не вызывают, закатила глаза и наклонилась поближе. — Это не важно! Главное, что тебе надо хвататься в него мёртвой хваткой и не отпускать! — Просто хочу напомнить, что у него жена и дети, — мрачно заметила Юля, открывая другую карточку. Пальцы чуть заметно подрагивали от напряжения. Или на это была другая причина? Не важно. Любое проявление слабости было ведьме чуждо, и нынешняя реакция организма совсем не радовала. — Вот именно! — громче, чем следовало, выкрикнула Кэтти. — Дети уже взрослые, и ему не нужно всё своё свободное время посвящать им. Так что у него точно появилась парочка лишних часов для небольшой интрижки на работе. А жена? А что жена? Они так долго живут в браке, а она так и не удосужилась подарить доктору Каллену наследников. Всё приёмных себе набирают. Так что, если спустя пару тройку ночей ты сможешь забеременеть, то он, безусловно, растает и будет полностью в твоей власти! Юля недовольно хмыкнула. Эта девушка слишком сильно хотела сунуть свой длинный нос в её личные дела. Какая разница, как и зачем она смотрит на Карлайла? Кем Кэтти вообще себя возомнила, спустя всего неделю совместной работы? Лучшей подружкой? Люди так смешны… — Слушай, на чужом несчастье счастья не построишь. Да и зачем мне женатик? Мужиков что ли на свете мало? — Слова вылетали изо рта слишком беззаботно, однако в голове творился полный хаос. Мужиков очень много, но все они не он. Совсем не он! — Таких как наш главврач мало! Элегантный, красивый, добрый, успешный! Чудо, а не мужчина! — медсестра мечтательно прикрыла глаза, облизав кончиком языка пухлые, обильно смазанные блеском губы. — Я не хочу с тобой это обсуждать! — холодно оборвала её Асмус. Но девушка, видимо, не почуяв опасности, кокетливо постучала пальчиками по столешнице, причмокнув. — Ты слишком консервативных взглядов, — Кэтти устремила задумчивый взгляд в полумрак коридора и неожиданно просияла. — А давай у него самого и спросим! А вот кстати он! — Не смей! — только и успела прошипеть Юля, почувствовав, как зашевелились волосы на затылке. Но Кэтти уже было не остановить! — Здравствуйте, доктор Каллен! — Добрый вечер, дамы! — на лице мужчины расцвела привычная лучезарная улыбка. Останавливаясь рядом с девушками, он протянул медсестре увесистую пухлую папку, дождался, пока Кэтти понадежнее вцепится в неё пальцами, и лишь только после этого отпустил документы. — Отлыниваете от работы? — Вы слишком плохого о нас мнения! Конечно, нет! — девушка обиженно запыхтела, но тут же, отложив ношу в сторону, с любопытством взглянула на начальника. — Доктор Каллен, у нас тут женские проблемы! «У нас…»? Асмус готова была вырвать этой болтушке язык. Какого черта она обобщает? Совсем офонарела? Но ни убийственный взгляд, ни побледневшее лицо Темной не могло пробудить в медсестре совесть. — Юля мне рассказала, что ей нравится один привлекательный мужчина, но, к сожалению, он женат. Она считает, что нельзя разрушать чужую семью, а я бы на её месте на это не обращала внимания! Вот лично вы как считаете: кто из нас прав? — Не думаю, что компетентен в данном вопросе, — мужчина продолжал улыбаться, однако по выражению его лица стало понятно, что данная тема его малость озадачила и в целом была неприятна. Любой бы понял, что выбрал не подходящего человека для обсуждения, но только не пустоголовая Кэтти. — Да, наверное, вы правы. Вы же не девушка, — она задумчиво прикусила кончик пальца. — Тогда просто отразите это на мужскую сторону. Например: стали бы вы добиваться девушки, находящейся в браке, или же оставили её в покое? — И всё же… — Карлайл замялся, явно чувствуя себя не в своей тарелке. В душе Асмус уже рвала на себе волосы от абсурдности ситуации! Какой человек в здравом уме будет интересоваться у потенциального объекта симпатии о его отношении к любовницам? Особенно, зная о чистоте его души! Но Юле ничего не оставалось, кроме как скрепя зубами внимательно слушать чужой разговор. Всё же интерес никто не отменял. — Ну же, доктор Каллен! Ну, пожалуйста, скажите! Нам очень важно ваше мнение! Может, именно от вашего ответа зависит будущее нашей Юленьки! — Кэтти с надеждой и наивностью заглядывала в глаза начальника, практически вплотную приближая своё лицо к мужскому. Грудь опасно качнулась, слегка обнажая ореолы сосков, которые так «удачно» находились буквально на уровне глаз Темной. Это уже было слишком! Громче, чем следовало, Асмус опустила стопку медицинских карточек на стойку и испепеляюще взглянула в глаза девушки. Та, ойкнув, отпрянула, тут же приводя одежду в порядок. — Ну ладно, — в конечном итоге сдался Карлайл. — Думаю, попади я в такую ситуацию, то, как говорит доктор Асмус, пренебрёг бы своими чувствами и оставил женщину в покое. Негоже разрушать чужие семьи. Я ведь прав, Доктор Асмус? Мужчина вновь улыбнулся, поворачиваясь к ведьме, будто хотел похвалы за принятое решение. Юля поймала себя на том, что бесстыдно любуется его красивым лицом. Божечки, какой же он милашка! Смутившись, она кивнула, спряталась за длинной челкой и бросив тихое: «Я пойду», поспешила сбежать по своим делам. Асмус была рада, что Карлайл не изменился: все такой же честный, благородный и добрый. Однако что это за болезненное чувство в груди, позабытое много лет назад? Сожаление? И все же, даже спустя десятилетия, она пока не была готова к этим встречам. — Мне кажется, вы её расстроили, — грустно сообщила доктору Каллену Кэтти, наблюдая за удаляющимся образом Юли. Не такого она хотела, когда затевала этот разговор. — Думаешь? — блондин проследил за её взглядом, озадаченно вскинув брови. — А что я сделал не так? — Эх вы… Мужчины, — медсестра осуждающе закатила глаза и скрылась в своей комнатушке, так и оставив Карлайла без ответа. Ему лишь оставалось гадать, когда и как он провинился.