Каким рождается морозник?

05:37 "Вивиан- запах сырого подвала. Запах высушенной в жару мяты. Первых пролесков. Вивиан- запах звёздного неба и прохладного ветра после знойного дня." - раскидистые,витиеватые буквы покрывали желтоватую бумагу. Бумагу красного блокнота. Хантер рывком закрывает книжку,в которой прятался личный дневник- очевидно,стражник,стучится в комнату приближенного. -Да?- резкий,громкий и от недовольства грубый,но трепетный ,чего-то ждущий, голос Хантера отзывается в тишине. -Господин,Вас ждут в Императорском зале.- юноша резко встаёт,пряча книжку среди остальных,ещё сотни таких похожих друг на друга рукописей,до безумия дорогих и редких. Все,что Хантеру дали для обучения. Обучения принципам жизни,нужным Императору ,"истории Кипящих Островов"(конечно же такой,какой ее "видел" дядя),всем наукам,магии. Везде сочился дух Белоса. Хантер хватает палисман, рывком надевает золотую маску,и большим шагом через долю секунды добирается до запертой двери. От стража и дух исчез. ** Золотая дверь. 10 секунд. Красный ковёр. Колени. ... -Хантер. Я принял решение. В награду за то,что ты сделал для меня сегодня,я могу оставить девчонку. Лишь надеюсь на то,что ты понимаешь,какая ответственность теперь лежит на тебе за твои слова. Снова знакомый жест. *** Костяной лес. Заброшенная смотровая площадка. 01:27 5 метров над землёй. Вивиан на палисмане Хантера. Держится за его плечо, нервно оглядываясь- за ними насильно летят все "Настоящие" на своих бывших посохах,связанные и с заткнутыми ртами. Седьмая неосознанно напрягает брови, укусив собственную губу изнутри- горячий и тугой ком поднимается все выше в едва трясущемся горле. Хантер пригнут, летя настолько быстро, насколько вообще может. Вивиан слегка толкнула его в поясницу,от чего тот замедлился,и вопросительно развернулся - его темные, выразительные брови нахмурились точно так же,как ее- но под ними, очевидно,лежала совсем другая эмоция. Теперь Настоящая могла говорить,и делала это очень быстро, напористо и нервно - -Хантер,прошу,отпусти их. - юноша отворачивает голову, отрицательно кивая,и снова ускоряется. Но не замолкает,уже крича сквозь порывы ветра- -Я не могу. Совесть не позволяет. Да и знаешь..-он делает паузу,совсем короткую- мы потом все обсудим. Вивиан затыкается,снова обернувшись- Калма смотрит с презрением, Эсмоди пытается достать скрипку (он был не только иллюзионистом,но и самоучкой-бардом,совсем к слову), но у него явно не выходит, Флоренс лишь тяжело дышит,а Ирэн срывается в слёзы. Седьмая разворачивается обратно к спине Хантера лицом,крепче сжимая то ли крепкое,то ли хрупкое плечо. *** Они останавливаются у оград замка- Хантер заставляет чужие палисманы с анархистами оставаться в воздухе,но садит себя и подругу. Она слазит следом за ним, собираясь уходить,но юноша останавливает ее, ненароком грубовато схватив за руку. -Стой. Ты пойдешь с нами. -Хантер смотрит ей в глаза, серьезно и уверенно произнося жуткие слоги. Его обычно нежновато-хриплый голос звучал тяжело. -Что?- глаза Вивиан расширяются,она готова бежать. ** Неужели новоиспеченный друг окажется предателем, лишь поймав всех до единого? Хантер, я в тебе не сомневаюсь. Не делайте поспешных выводов,наблюдающие. Не забудьте глотнуть воды или чая- ваше горло точно пересохло,не так ли? Какого вам,наблюдать за чьей-то историей во всей красе? Не утаивая даже самых щекотливых деталей? ... Извините за наглость. Я не имею права,а? Продолжим. *** Вивиан смотрит Хантеру в глаза, не веря в свои собственные мысли. Ей понадобилось всего половина секунды,что бы представить самый худший вариант исхода событий. Какая предательница. Кое-кто уже забыл, как неделю назад срывал планы Императорских подчинённых и планировал нападение на дворецкий дирижабль. Ну..или не забыл? Вот теперь - она поплатится за все,что наворотила с Императорским парнишей. Вивиан не верила в карму. (Зря?) И сейчас девчонка переживала лишь за себя..какая дрянь. ** -Я облачу тебя в стражника,просто встань ровно. - Хантер берет рукотворный палисман, провёв пальцем круг вокруг девушки. Момент. Вивиан становится стражником. Совершенно обычным. Безликим. Снимет кто маску - увидит лишь пустоту. Тьму. Как угодно назовёте- все будет верно. Вивиан бесшумно выдыхает - задержала дыхание,сама того не осознав. Какое облегчение- будто казнь отменили,ничуть не хуже. Смерть откладывается на (не) определенный срок. -Полетели,давай..- Хантер рывком,но аккуратно толкает Вивиан на посох,не теряя столь нужного им времени,и они снова вздымаются,уже направившись прямиком на главный вход Дворца. Перед Золотым Стражем открываются здоровенные ворота - вой труб сообщает о прибытии племянника правителя. Вивиан оглядывает главный зал дворца изнутри - так странно. До жути знакомо. И одновременно - так неизвестно. Ладонь Седьмой, лежащая на Хантере- определенно вспотела. Да и вторая,честно говоря,тоже. Я не могу не сказать об этом,но да- она была на грани нервного срыва,разрываясь между двумя сторонами. Прямо сейчас ей придется делать,точно самый главный выбор в молодой, зелёной жизни..или.. уже нет. Выбор уже произошел?.. Упустим. Ее мысли сейчас - полная неразбериха. Хантер грубо сажает чужие палисманы- их обладатели почти падают,но посадив свой посох- встаёт первым, подав руку Вивиан. Девушка поднимается,отряхнув непривычно бронированные колени- по рефлексу,после полёта в воздухе,а затем оборачивается на своих "союзников"- юноша описывает небольшой круг в воздухе,и все палисманы "Настоящих" куда-то пропадают. Вивиан решает задать вопросы чуть позже - вокруг них, как в тот раз,столпились не спящие зеваки в виде стражей, слуг,и каких-то гостей. Они молча направляются,как она поймет позже,в тронный зал. Седьмая делает вид,что знает куда идти,совсем едва отставая от Хантера- тот поворачивается посмотреть на нее,пару раз в 15 секунд,будто она может исчезнуть в воздухе, испарится - совсем как палисманы друзей. А та- поворачивается глянуть на связанных мятежников, мечась в чувствах между печалью,презрением и непониманием. ** Они достигают уже столь знакомой нам двери. Хантер оборотом посоха выстраивает преступников в ряд- а затем быстро и почти неразборчиво шепчет Вивиан стать у входа. Их разговоры не должны были увидеть члены Императорского ковена- совершенно ясно. Но что,если настоящие расскажут Императору,куда там,хоть стражнику реприссариума о Вивиан? О Хантере? Какая чушь.. *** Громкий,грубый стук- 10 секунд. Хантер заходит в главный зал дворца- Белос восседает на троне. Сердце над ним- бьётся быстро и неритмично. Юноша становится на колено, поставив и других позади него,и склоняет голову, под маской расплываясь в постыдной (если бы это увидела Вивиан..) улыбке. Улыбке- передающий восклицание о долгожданном течении событий,такими,каких Хантер их не видел даже в своих самых сладких снах- -Здравствуйте, дядя. Террористы пойманы. За четыре дня Император поднимает голову с собственного кулака- едва заметно для Хантера показывая крошечное любопытство. Затем,молча поднимается с трона.. Юноша поднимает взгляд из под лба, напряжённо наблюдая за Белосом - тот медленно, неестественно и настороженно обходит толпу. Настоящие пытаются поднять голову - не выходит. Император становится перед Хантером, опуская взгляд на падшего племянника. Грубовато-высокий,тихий голос Белоса разрывает тишину- Стоит признать,сердце Золотого Стража бьётся быстро,прям как то,что над троном -что-то среднее между страхом и приятным восторгом от долгожданной "победы". А точнее,от мысли о том,что Император наконец дарует ему столь редкое и ценное- свое доверие.. -Я уже начал разочаровываться в тебе, Хантер. Отведи их в реприссариум. Свободен,больше поручений нет.- дядя возвращается на трон, Хантер быстро поднимается,направившись на выход - золотая броня звенит. Звенит тихо,но настойчиво.. *** Вивиан направляется за ними, скрестив руки за спиной,выровняв ее.Хантер идёт самый первый, быстро, уверенно- они достигают реприссариума уже через несколько минут, но признаться честно- Седьмую изнутри сжирало мерзкое, тягучее чувство вины. Неизвестное ей,но странно-приятное чувство того,что кто-то плетет из ее живота шарф изнутри,ещё когда она была с юношей наедине,в прохладной и свободной гуще леса- превратилось в гадкое, едкое отвращение к самой себе. Будто бы и вправду - предала своих. Родину. Принципы. Что-то внутри нее отозвалось благоразумием - твердило,что Хантер - другой. А она- заложница обстоятельств. Вивиан старалась было верить в это, но сейчас- лишь глубоко выдохнула, взглянув следом за молодым парнем. Она будто могла видеть насквозь "чужую" золотую маску - представляла,как прямо сейчас, трепетно и едва заметно дрожат кремовые пряди под твердую походку,у того,кто внутри брони. У кого-то,кто сейчас ощущался странным,но до жути приятным и единственным лучиком света в личной тьме дитя зв-.. .. Простите. Чуть не наговорил лишнего..ну так вот,на чем мы закончили?. Да. Пожалуй,она всё же верит. *** Группа доходит до тюремных камер. Случайный солдат рядом клонится Хантеру,а затем грубо заводит толпу в небольшую,грязную комнатку за решеткой - узы развязываются, Хантер и Вивиан направляются к выходу - Калма кричит истошно и с той ненавистью,которую испытывала к самому Императору - а может,даже более яростною- -Шлюха! Императорская прошмандовка! Умри в му..- Калма резко,и непонятно затыкается- Вивиан поворачивается лицом к юноше,и видит,что тот развернут - заглушил ненавистнице рот. Красные узы,уже столь знакомые,ярко и едко светящиеся,сжимали Эш,не давая пошевельнуться и даже вздохнуть. Калма метнулась взглядом в поиске помощи,которую ей явно никто не предоставит. Седьмая малость вскинула брови. Густые, не слишком длинные ресницы хлопнули,не веря происходящему. Хотела было она ущипнуть себя - но не могла показаться наивной. Вивиан едва заметно коснулась плеча ведьмака,тот обернулся- она отрицательно кивнула,и оковы резко спали,но Калма уже молчала самостоятельно.. .. Всю дорогу они шли безмолвно.Хантер шагал с ней,как она догадалась,к своей комнате,а на месте- оглянулся по сторонам,как вор на базаре. Ещё б шею не свернул. Не увидев никого,кто мог бы помешать- парень открывает дверь в небольшую,но роскошную,как для Вивиан, комнату- молодая ведьма заходит,иллюзия спадает.. -Хантер,какого чёрта?! Что,блять, происходит? - не дождавшись каких-либо действий юноши, начинает шепотом кричать Вивиан. Хантер садится на кровать,снимая маску,и тяжело вздохнув, посмотрев на девушку. Та начинает что-то говорить, тараторя бессвязные и нервные речи,которые племянник Императора слушал в полуха. Вивиан щебетала что-то про то,что она не верит в происходящее - ее сообщники не могли так поступить,и про то,что они заслуживают свободы,не смотря ни на что.Он встаёт с идеально заправленной кровати- берет Вивиан за одно плечо,и та резко замолкает.. -Послушай, я знаю,знаю. -Хантер на секунду отводит взгляд,ища подходящие слова,а затем продолжает, напористо и уверенно, хоть и в достаток осторожно- -Им это пойдет на пользу. Их никто там не убьет,правда. И если ты захочешь,я позже смогу их выпуст-.. -Обещаешь? - Седьмая прерывает уже более напряжённого юношу -Я..я обещаю. - Хантер смотрит ей в глаза,опуская руку с плеча,и нахмурив выразительные брови. Вечно выбившаяся белобрысая прядь едва покачивалась. Совсем так,как она представляла это себе ещё с десять минут назад.. За окном полил кипящий дождь. Проливной,как из ведра- тяжёлый и,наверняка,горячее,чем обычно. Они смотрят на друг друга. Стоят и смотрят, ничего не делая,но это резко прерывает Вивиан- крепко обняв подростка. Хантер не знает куда деть руки, вопросительно изогнув бровь,а затем заговорив,пока она все была в той же позе- -Эээ..это что?- напряжённый и натянутый вопрос повис в воздухе -Объятия. Ты должен,типа, скрепить руки у меня на спине или на талии,это как бы..знак поддержки..? - Седьмая неловко отходит,криво улыбнувшись,и окинув взглядом недоумевающего друга. .. Хантер неожиданно подходит - и делает то же самое,что объяснила Вивиан секунду назад. Неумело и скованно,но делает. Упёршись носом в хрупкое плечо, Золотой Страж делает глубокий,уставший вздох,но затем быстро отстраняется- острые уши слегка опустились,будто в попытке скрыться,мало,и неожиданно даже для него,приняв багряной оттенок. Улыбка с лица Вивиан спадает, когда она отворачивает голову,в сторону окна,а Хантер снова присаживается на кровать. -Что дальше? Мне просто вернутся в убежище? Когда ты их отпустишь? - Седьмая не теряет времени на болтовню,и будто торопит- опирается на стену, скрестив руки на груди,и внимательно смотря на реакцию Хантера- тот повел взглядом, едва ухмыльнувшись. -Я отпущу их,когда появится возможность. Это не так просто..-он удерживает паузу - но..у меня есть предложение. Вивиан неосознанно щурит глаза,и дышит тихо,будто бы боясь сбить нового, (и уже единственного) друга. Юноша чертит взглядом полы несколько секунд, перебирая ткань брюк израненными пальцами, а затем тихо,но смотря в глаза,продолжает- - Я думаю,ты бы могла пожить во дворце,пока я не смогу освободить твоих знакомых...- последние слова он сказал едва слышимым шепотом- если ты ещё захочешь.. Лицо Седьмой изменилось в непонимании и замешательстве, но та почти сразу ответила- -А кто разрешит? Мое лицо каждый в городе знает,Хантер. -Не лицо- внешность в общем.. давай что-нибудь сделаем с этим. Я не знаю, подрежем волосы, нарисуем какой-нибудь шрам? Переоденем тебя в другую одежду,а? - голос императорского племянника звучал до боли обнадеживающим,странно-манящим или поддерживающим.Ну,или девчонке уже самой так казалось.. Вивиан опустила взгляд в пол,с секунд 10 думая, а затем все же ответила- -Хорошо. Мы можем попробовать..? *** Комната Золотого Стража. Императорский Дворец. 02:48 Вивиан сидит перед гравированным зеркалом,сзади нее- Хантер,с садовыми ножницами, найденными им в роще в округе Императорского дворца около недели назад. Вивиан закрывает глаза, расплывшись в слабой улыбке,и произносит лишь одно слово- -Начинай. *** 3:22 Она открывает глаза,когда Хантер выливает на нее последнюю,сделанную им пять минут назад,жидкость из какого-то бутылька. Вивиан смотрит на себя- неумело подстриженные пряди выбивались,где-то были короче, где-то - длиннее. Ранее длинные, неотёсанные локоны достигали лопаток, сейчас - были до плечей. Кудри стали запутаннее, волнистее, а с тем и отдельные кремовые визуально (или не только..) гораздо более ярче. Малиновые глаза потемнели на один оттенок - тот странный,едва заметный голубой проблеск в шпинелевой бездне- пропал вовсе,синяки под глазами стали заметнее,а ключицы- ещё более выразительнее,хоть она этого и не заметила под родной,черной мантией,которая, кажется,с ней с самого детства. Она уже и не помнит. Как и я.. Вивиан внимательно окидывает взглядом каждый сантиметр своего тела- Хантер вслед за ней. -Эээ..вообще, это не совсем то,чего я хотел добиться..но так даже лучше,да?..- юноша с малость прослеживаемой тревогой и напряжением наблюдает за реакций Вивиан. Видит отчётливые ошибки и недостатки "работы"- но поделать ничего не может. Он никогда не занимался ничем подобным- лишь читал старые, прогнившие книги, найденные в заброшенных домах по выходным. Внутри трепетала смесь ожидания и чего-то ещё более непонятного.. Седьмая молчит..и молчит..а затем расплывается в одобряющей и весьма обоятельной,как обычно, улыбке. Она почти подлетает со стула,закинув руки на Хантера в распростёртых, мягких объятиях. -Просто зашибись,Хантер!- она малость кружится, таща за собой юношу,а затем сщурив глаза в безмятежной ухмылке,уже отпустив парня. - Знаешь,я прям чую,что так и должна выглядеть..не знаю как объяснить..- ее лицо на долю секунды принимает серьезное выражение лица,но затем возвращается к исходному - она тащит юношу за руку к выходу из комнаты. -Стой,стой,пхаха..- Хантер сдержанно и тихо смеётся,останавливая девушку. - мы сейчас оденем тебя во что-то поприличнее..погоди.- Вивиан вопрошающе останавливается,и наблюдает за парнем - тот быстро подходит к большому шкафу,с уже точно знакомой Императорской гравировкой, копошится в аккуратно и строго развешанных вещах,и через минуту достает одну из черных,точно из какого-то редкого дерева вешалок. На ней- белоснежная накидка с капюшоном. Почти такая же,как сейчас на Вивиан - но гораздо более чистая,и абсолютно белая. Хантер трепетно, восторженно, что-ли возбуждённо смотрит на Седьмую с сдержанной улыбкой,но по глазам то - всё видно. Она отвечает все таким же вопросительным взглядом- -Тааак..у меня же такая же,но черная?..- девушка опирается на косяк двери,скрестив на груди тонкие руки в черных рюшах. -Ты в ней выглядишь как какая-то дикая ведьм-.. - Хантер запнулся, со смешком взглянув на белый плащ.- ну да.. в общем,просто надень. Думаю,будет выглядеть презентабельно?..- ** Седьмая ведёт себя как легкомысленный ребенок. Как жаль. Чем это обернется? ** ... Вивиан молча смеётся в ответ, а он подает тремпель. Девушка развязывает старую накидку, обнажается черная, поношенная, но такая красивая, рубашка. Затем ремень с баночками и покачивающимися бомбами. Вслед он кидает взгляд на ее острые ключицы, длинную,изящную шея с широким, длинным шрамом поперек. Девушка аккуратно кладёт накидку на его кровать,а сама надевает белоснежную- такую же,как у Хантера. Лишь заклёпка в виде Императорского треугольника отсутствовала. Интересно,почему. .. Хантер не отводит взгляд, пока Вивиан трепетно застёгивает единственную пуговицу, а затем,по привычке,единожды крутиться перед ним. Он чистит горло, едва улыбаясь- -..супер,пошли. Палисман только спрячь,вот сюда..- юноша берет ее посох,но Марлена резко разворачивается,и садится на плечо хозяйки, что-то щебеча ей на ухо. -Не бойся,все хорошо. Тебя тут не обидят,я обещаю.- Вивиан нежно,тихо отвечает,спускает птичку на свой палец,и передает Хантеру, не задавая лишних вопросов. Тот- трепетно садит ее обратно на стержень посоха,будто боясь разбить что-то стеклянное,а затем- прячет под подоконник. -Это у тебя там нычка,а?- девушка ехидно ухмыльнулась,на что Хантер кивнул с странным,может даже виноватым выражением лица,а затем молча повел ее в Императорский зал. По крайней мере - они не могли общаться во дворце так,будто их никто не видит.. Вивиан слабо улыбается,наблюдая за серьезным, сосредоточенными Хантером- паренёк настроен решительно. А Седьмая- будто бы не понимает,на что идёт. Да,она была легкомысленной в этом плане. Хорошая, добрая - но легкомысленная. И могла бы она сейчас понимать,что идёт на смерть- лишь думать об этом не хочет. Племянник Императора - тоже. Тоже творит сейчас полную чушь,не понятную даже мне,но его мысли определенно заняты чем-то другим.. ** Хантер переводит дыхание,кинув нелегковесный взгляд на анархистку, а затем... Громкий,грубый стук. Юноша опускает голову,в голове отсчитывая.. 1.. 2.. 3.... ** Он заходит. За ним Вивиан. -Здравствуйте, Император.- Хантер становится на одно колено,рядом с ним- с опаской повторяет то же самое и девушка, тихо промолвив,ненавистные,раньше,слова- -Здравствуйте,Ваше Величество. - она опускает взгляд в пол, и ее голова точно кружится,а сердце отбивает такт. Интересно,о чем она сейчас думает? Гложет себя неутомимым чувством вины, страхом смерти,или уже представляет свою жизнь в ковене,проведя остаток жизни под взором Императора - но под крышей в безопасности? Мы можем только иметь догадки. .. Белос окидывает взглядом двоих- молчит. А Хантер имеет смелость продолжить..- -Дорогой Дядя. Прошу,простите меня за эту наглость. У меня есть к Вам просьба. - голос подростка не дрожит,как заметила Вивиан. Видимо,уже привык..хотя,вряд-ли. -Я слушаю, Хантер. - голос Императора на удивление мягкий. По своему неизменно строгий,но отчётливо,под ним что-то есть - что-то изменилось. И сейчас,если бы не приевшаяся маска Стража - Седьмая бы увидела,как на его лице расплывается выжидающая улыбка,прямо до яркого шрама на правой щеке. Он снова продолжает.. -Император, может,я прошу слишком многого.. Вы спасли мне жизнь,вырастили меня. Ваша милость безгранична,но у меня есть единственная просьба..я был бы бесконечно признателен,если бы Вы разрешили оставить эту девушку в ковене,или в моих помощниках. Она помогла при задержании анархистов. - Хантер делает паузу,после быстрого стрекотания,переводя дух,и вновь длит- -Моя работа стала бы гораздо более эффективнее,если бы Вы оставили ее в моих помощниках. Я обещаю,что больше никогда не подойду с подобной просьбой, но..- Император проводит двумя пальцами по воздуху - заткнуться. Юноша замолкает.. -Я подумаю над этим.- уже более резкий голос правителя разрывает тишину,и Хантер поднимается, кланяется почти до пола,и направляется на выход - за ним повторяет Вивиан,хоть и запоздало. *** -И что теперь?- девушка опирается на деревянный комод,скрестив руки. Хантер сидел за столом совсем возле нее- что-то записывая на желтоватом, широком пергаменте с печатью Императорского ковена. Ведьмак поворачивает голову на вопрос,едва,нервно улыбаясь- -Ну..тут два варианта- либо меня изгонят в костяной лес,либо теперь ты-мой напарник.- ***