Багровое солнце

В окрестностях тайного города каждый занимался своим делом: умелые мастера чеканили искусно выполненные мечи, другие изготавливали особые стрелы и прочее оружие. Воины устраивали тренировки под открытым небом, разыгрывая поединки. Вчерашней ночью глава, никого не предупредив сорвался в столицу, забирая с собой лишь пару вооруженных людей и генерала. Гук терпеливо ожидал его возвращения, выполняя свои обязанности заместителя. Подчиненные наконец привезли телеги, заполненные последним урожаем и людьми из соседнего городка. Эти несчастные души были проданы в клан наместником, что долгие годы сотрудничал с главой, ради защиты земель от горных разбойников. Те часто обворовывали лавки и держали в страхе местных крестьян. А наместник ежегодно посылал в клан бедняков и крестьянских детей, что обучались боевым искусствам или выполняли прочие обязанности. Суровые альфы загнали невольных в казарму, отбирая самых крепких молодых парнишек, годных для вступления в ряды бойцов. Остальных отдали в конюшни или отослали для ремесленных работ. Большинство из них ещё дети – плакали и умоляли отпустить домой. Раздраженный смотритель занёс над захлебывающимся слезами мальчишкой меч, угрожая его убить. Тот вскрикнул, закрывая глаза от страха.       – Опусти оружие, – Гук вышел из закутка, оглядывая привезенных бедняков. – Тех, кого ещё не определили, накормите и уведите в сарай, – мужчина вдруг склонился над ребёнком, заставляя его посмотреть в глаза. – Здесь оказываются только дети-беспризорники, поэтому прекрати реветь. За труд у тебя всегда будет кров и еда. Мальчишка кивнул ему, утирая слёзы грязными рукавами. Никто не попадает в клан от хорошей жизни, никто не становится убийцей по собственному желанию. Тяжелые, изнурительные тренировки вырабатывают в них непоколебимую стойкость и жесткий характер. Воины чаще всего заканчивают жизни в одиночестве, лишенные семейного счастья. Однако скоро все они прозовут клан своим домом, а бойцов – братьями.       – Тех, кого привезли прошлой зимой, пора проредить, – в глухих стенах послышался грубый голос одного из смотрителей. Альфа в возрасте выглядел сурово. Всё его лицо покрывали уродливые шрамы, один из которых змеёй тянулся по бритой голове. Должно быть этот человек прошёл сотни сражений, что неизменно отпечатались на теле.       – Рано, – заместитель главы сухо ответил на замечание старшего мужчины, покидая казарму. К тому времени в главном дворе столпились жмущиеся друг к другу юные омеги. Они были одеты в лохмотья – грязные и неопрятные. Цзинь брезгливо осмотрел городских невольных, выбирая всего одну. Омега грубо дёрнул её за руку, уводя в павильон наложниц, чтобы внимательнее рассмотреть все достоинства этой девицы и заняться её обучением.       – Стащите с неё эти тряпки, – наставник гаркнул на служанок, поторапливая их. –Найдутся вши - заберите к своим. Только красивые и здоровые омеги могли ублажать вышестоящих членов клана, потому остальным несчастным приходилось становиться служанками или работать дешевыми проститутками в цветочных домах для бедняков. Но и участи простых наложниц тоже не позавидуешь…Этим утром послушники Цзиня вновь собирались за большим столом, грустно смотря на чаши с пустым рисом. Все они были заняты собственными мыслями и проблемами, почти не разговаривая за едой.       – Что уставился? Тебе такое не по нраву? – один из омег выхватил тарелку Чимина, недовольно его осматривая. – Здесь никто не выбирает.       – Очередные жалкие омеги, – другая девушка закатила глаза, указывая на сына генерала. Чимин невольно опустил лицо, понимая, что омеги не ошиблись, выбирая издёвку.       – Вам больше нечего обсудить? – Тэхен бросил палочки на стол, собираясь покинуть столовую. Начавший разговор омега хмыкнул, пожимая плечами.       – Скоро они избавятся от твоего отца, а ты, как и все, станешь шлюхой. Потому очередная омега, с отвращением смотрящая на пустой рис, который у нас чаще всего просто отбирают, будет вызывать в тебе настоящую ненависть, – разрывая воцарившуюся тишину, одна из здесь присутствующих бросила мерзкую правду Тэхену в спину. Именно поэтому трапезы за столом всегда проходили молчаливо…

***

С отъезда Тигра прошла целая неделя. Отец, увлеченный делами в столице, совсем позабыл о родном сыне. Хосок терпеть не мог все эти политические заморочки, занимаясь лишь оттачиванием своего боевого мастерства. Когда Тигр покинет место главы, его обязанности возьмёт на себя будущий Дракон. Гука с самого детства готовили к этой роли, а перед Хо стояла совсем другая задача… Юнь бесшумно скользнул в приоткрытую дверь, кланяясь господину. Он медленно снимал его грязную одежду, обводя пальцами рельефное тело альфы, которого пока не мог назвать своим.       – А я тебя сегодня и не ждал, – сын главы обхватил ладонями талию омеги, внимательно всматриваясь в его глаза – Расстроился?       – Господин…, вы просили приготовить ванную, – отводя взгляд, Юнь потянул мужчину в соседние купальни. Пар от горячей воды поднимался ввысь, невесомым облаком оседая над их головами. Омега распустил длинные чёрные волосы Хо, опуская его плечи под воду. Он касался альфы нежно и трепетно, вкладывая особую заботу в каждое движение, пока его руку не схватили, бросив сухое: «Хватит».       – Принеси мою одежду, – Хосок почти не смотрел на омегу, оставаясь где-то в своих мыслях. Всё смешалось. Сын Тигра резко поднялся с места глазами указывая Юню на дверь. Он отправился в сторону покоев Гука, тихо постучав в его дверь. Хо слегка улыбался, одним взглядом уговаривая составить ему компанию. Вместе они вышли на балкон, разливая алкоголь по пиалам.       – С того момента как принц напомнил о гибели моего папы, Тигр сам не свой, – сын главы тяжело вздохнул, облокачиваясь на перила. – Иногда, у меня возникает ощущение, что он готовится к собственной смерти, оставляя тебя за главного.       – Если бы ты побольше занимался делами клана, вместо удовлетворения собственных желаний, таких мыслей бы не возникало.       – Гук! – Хосок хотел было ударить его, но засмотрелся красотой кленовых листьев, что медленно опускались на сухую траву. – Они так быстро увядают. Гук посмотрел на него серьёзным взглядом. – Глава вынужден вновь зализывать старые раны, но он не посмеет оставить клан. Теперь, когда государству грозит война, каждый готовит собственную тактику. Сын Тигра тяжело вздохнул, надавливая на виски. – Тогда почему запретил ехать нам?       – Боль проще пережить в одиночестве. Солнца не было видно уже который день, оттого затенённое клёнами поместье совсем погрузилось в сумрак. Где-то вдали раздавались крики служанок, что отчитывали наложниц за плохо собранные цветы. Омеги бросали бутоны роз в корзинки, мешая их с уже сухими цветками. Служанки готовы были бросить эту затею, только вот лепестки необходимы для румян и помады. Чимин, занятый своими мыслями, случайно забрел в глубь раскинувшихся клёнов. Принц никак не мог смириться со своей судьбой, гадая о иных развилках. Можно ли было предугадать, что его жизнь будет зависеть от воли убийцы из клана. Наставник-Цзинь доходчиво разъяснил ущербность положения Чимина, прозвав его настоящим идиотом, что лишился покровительства сына главы. Оказалось, в клане действует особая система для омег, живущих здесь исключительно ради удовлетворения воинов. Одни – смогли стать любимцами приближенных Тигра, пользовались особым положением и жили в поместье. Другие – являлись всеобщим достоянием, коим мог воспользоваться любой, да и условиям их дома не позавидуешь…впрочем Чимин наконец понял, что их с Тэхеном участь подобна “другим”.       – Думаешь, оказавшись на севере, мы были бы счастливы? – принц остановился у заросшего пруда, разглядывая покрытую росой траву.       – А ты всё еще мечтаешь, – Тэхен облокотился на ствол дерева, сжимая подол грязного ханьфу. – Что там, что здесь – жизнь в заточении. Зависишь от чужих тебе людей, подчиняешься им.       – Ты так спокойно принял случившееся с нами… Тэхен совсем не заметил, как всё это время безвольно следовал за другом. Окружающие их багровые кроны укрывали резные балконы большого поместья, на территории которого им явно не следовало появляться.       – Чимин, – омега взял принца за руку, прислушиваясь к доносившимся с балкона мужским голосам. Этот “господин”, имени которого он не знал, распивал вино с ещё одним альфой. Оставалось надеяться, что они, увлеченные беседой, их не заметили. – Уходим. Правда, Гук всё же заметил разгуливающего по клану сына пленника. Вместе с ним плелся принц, которого Хо притащил из поместья, чтобы в итоге отдать под раздачу Цзиня. Мужчина вздохнул, обращаясь к засыпающему брату.       – Ты всегда принимаешь необдуманные решения. Омеги уже успели скрыться с его глаз, когда до Гука донеслась ругань поймавших их служанок.       – Наполнить водой и бегом в бани. То-то вы подвернулись. Сил не хватает, а они гуляют. Пустующие комнаты наложниц изредка наполнялись тихим смехом, когда омеги собирались искупаться. Пользуясь отсутствием Цзиня, они украдкой взяли ароматные масла и розовую воду. Банная комната для наложниц представляла собой большое помещение с деревянными чанами. Здесь можно было подышать тёплым воздухом и отогреться холодной осенью. Омеги, не стесняясь наготы обливали себя водой, и о чём-то разговаривали. Чимин не привык к таким процедурам, нехотя стаскивая с себя одежду. Тэхен невольно улыбнулся его стеснению, помогая распустить волосы друга.       – А ты ожидал мраморных купален, высочество? Чимин еще больше смутился, закрывая тело руками. Он недовольно заворчал на Тэхена, говоря ему прекратить.       – Пока ты стоишь в углу, закончится горячая вода, – омега подтолкнул его к деревянной бочке, обливая из ковша. Одна из наложниц покосилась в их сторону, заставляя остальных обратить внимание. – А мы то думали он твоя слуга, Тэхен, – омеги пустили смешок, вновь обсуждая аристократов. Одна из них переметнулась на сторону новеньких, начиная ехидничать. – Сына генерала ещё не лишили чести, – девушка хитро улыбнулась, продолжая говорить. – Значит Цзинь выбрал его кому-то в пару…       – Пора подсунуть Эри конкурента, – они громко засмеялись, предвкушая новые интриги и разборки в гареме. Чимин услышав имя, поинтересовался личностью прославившейся здесь Эри. Это неплохая возможность наладить контакт с недолюбливавшими его и Тэхена омегами. Они сразу подхватили обсуждение, рассказывая всевозможные сплетни о недавно появившейся в клане красавице.       – Вовремя ты опомнился. Эри здесь совсем недавно, а уже метит на место жены будущего главы. Её привезли из столицы вместе со слугой - Юнем. Эри сразу понравилась господину и стала фавориткой, поэтому её и Юня поселили в одно поместье с другими почитаемыми омегами. Чимин внезапно предположил, что Тэхен действительно красив, поэтому единственный может стать конкурентом. – Чимин! – Тэхен больно схватил друга за руку, притягивая к себе. – Держи язык за зубами. Наложницы замолчали, ожидая очередной выходки. Они пытались поддерживать друг друга, но всякий раз попытки дружбы заканчивались завистью или обманом. Поэтому столь близкие отношения между Чимином и Тэхеном вызывали в них странные чувства. – Сейчас ты оберегаешь его от ошибок и нападок, а после друг вонзит тебе в спину кинжал, – девушка пристально смотрела сыну генерала в глаза, угадывая его реакцию. – Попадая сюда, забудь, кем был. Память рисовала сюжеты прошлого, навсегда оставшиеся в цветущем поместье Вэй. Молочная дымка утреннего тумана повисла над прудом, наполненным еще закрытыми бутонами лотоса. Ветер подхватывал лепестки увядающего персика, опуская их на влажную от росы траву, превращаю землю в расписное полотно. Воздух, пропитанный сладковатым ароматом, усыплял и одурманивал, не позволяя проснуться. Под персиками сидел Чимин, наблюдая за Тэхеном, что занимался с мечем. Он не понимал отчего друг так увлечен искусством боя, во всём подражая своему отцу – генералу Вэй. Но его движения, такие грациозные, полные решимости и воли завораживали принца. Издалека фигура Тэхена казалась фарфоровой статуэткой, напоминающей мифического бога-воителя. Старшая госпожа Вэй вновь пришла «воспитывать» внука, занятого ежедневной тренировкой. В его адрес сыпались слова о том, что омега-аристократ не смеет прикасаться к оружию, уподобляясь альфе. Что ни один знатный господин не захочет связывать свою жизнь с мужем, способным сравниться с ним в бою, что это угнетает мужское достоинство и уничтожает его хрупкость. Чимин улыбался, глядя на измученного наставлениями Тэхена, уводя беспокойную бабушку в дом. Теперь Тэхен сидел в холодной постели, прижимая к себе замерзающего после бани Чимина. Друг всегда был рядом, с самого детства грел его теплом, которое маленький Тэхе никогда не ощущал в собственном доме. Папа скончался, во время тяжелых родов, а бабушка, казалось, просто ненавидела внука, в отсутствии отца безразлично и холодно держала его под своим строгим контролем. Тэхену было страшно выпускать Чимина из объятий, казалось, он вот-вот растворится, исчезнет и снова оставит его мучительно ждать смерти в одиночестве.

***

В отсутствие главы будущему Дракону пришлось самостоятельно разбираться с неким господином Люем, который решил, что способен вершить судьбы клановых семей. На деле этот человечишка метался из одной провинции в другую, то подчиняясь Тигру, то в тайне подчищая следы преступлений мелких шаек. За последние годы всевозможные банды расплодились по стране, занимаясь грабежами, да насилием. А господин Люй, всю жизнь служивший клану, возомнил себя их покровителем, получая выгоду и деньги за сокрытие чужих разбоев. Теперь загнанный в угол мужчина верещал как забойная свинья, падая в колени молодому Гуку. Воины держали его спутанные космы, пока Люй, расшибая лоб, кланялся заместителю главы.              – Я не бог, – Гук склонился над пребывающим в агонии альфой. Его меч медленно скользнул к чужому горлу, остановившись у пульсирующей вены. – Проси пощады у жены и детей, которых ты променял на деньги.       – Ты знаешь меня всю жизнь, как смею предать свою семью, – Люй завопил, ладонями сжимая остриё. – Меня оклеветали, подставили, господин, пощади меня.       – Хотя бы перед смертью не тони во лжи. Там, – молодой мужчина поднял голову, устремляя взгляд в пламенное небо. – все уже знают какой ты… Клялся в верности Тигру, сражался с ним. А сам носился за шайками, лишь бы глава их не вырезал и твой доход не прекратил. Гук больше не хотел с ним говорить, приказывая воинам вытащить сопротивляющееся тело на главную площадь. Люй вопил, орал, молился, умолял и требовал его отпустить. Этот человек не заслужил лёгкой смерти, но и мерзость его гнусного обмана не позволяла тратить время и пачкать о грязную кровь мечи. В самом центре широкой улицы его отрубленная голова украсила деревянный столб. Чтобы служила напоминаем всем тем, кто однажды решится сойти с их общего пути. Тут же главное поместье затопили крики, что доносились из окон крыла омег. Жену казнённого господина, ни в чем не виноватую и преданную, тащили под руки вместе с её детьми. Семью безжалостно бросили в саду, заставляя всех омег смотреть, как их вчерашняя подруга и сестра лишится жизни. Жена господина Люя, стиснув зубы, покорно склонила голову, позволяя воинам вспороть свою грудь. Алые брызги испачкали опавшие клёны, сливаясь с их жилками багровым цветом. Жены и мужья членов клана, простились с умершей, покидая наполненный скорбью сад. Все остальные так и остались смотреть…       – За что её…, – Чимин не мог забыть лица этой женщины, издали наблюдая за тем, как слуги убирают труп. Тэхен промолчал, совсем не зная, что сказать. Да и не было желания… Ему вновь вспомнился возможно уже мёртвый отец. Его увезли лишить жизни где-то в дали, не позволив сыну увидеть даже белой ткани на остывшем теле. А его зачем пощадили? Наложницы о чем-то своём шептались, не решаясь вновь на труп посмотреть. Как бы сильно не охладели сердца, всем им было жаль несчастную женщину.       – На её месте мечтаешь оказаться? – тихий мужской голос послышался за спиной отрешенного Тэхена. “Господин” отчего-то скрывался в тени уличного коридора, что соединял дом и сад. – Так просто не бывает. Иногда и смерть нужно заслужить, Тэхен. Юноше хотелось всадить в его грудь кинжал. Выпустить в спину стрелу или пронзить сердце мечом. Насколько альфа был самодовольным и жестоким. Он об этом мечтал. И сделал, если бы не Чимин ради которого, нужно этим тварям подчиняться.             – Да и кто от такой красоты избавится, – Гук продолжил, отмечая единственное достоинство Тэхена. На этом и закончил, исчезая где-то в стенах поместья. Ему предстояли несколько долгих дней кровавой ночи. Хо как только узнал о грязных делишках Люя, приготовился резать глотки псин этого засранца. Прикрытые им шайки разбежались по углам, попрятались в подворотнях и кварталах. Но те, кто их вместе с Люем сдал, не утаили информации. Сын Тигра достал свой лучший меч, вместе с Драконом, покидая клан. Их боялись, и им подчинялись. Там в ночи они бродили в закоулках, врываясь в укрытия банд, забирая их души с собой. Клан являлся вершиной тёмного мира, который окутывал страну. Они следили за грязным бизнесом, хоть и не руководили им. А все эти закрытые городские кварталы фактически им принадлежали. Иногда находились люди понаглее, что сеяли кругом раздор, убивали невинных и грабили. Они объединялись в шайки, пытались подговорить владельцев бизнеса, а от неугодных легко избавлялись. Но клан тщательно следил за такими бандами, стараясь вовремя их осадить. По-другому быть и не могло. Какой бы праведной не была столица, даже император знал о делах клана, но сам в них не совался. Так было всегда. Хо не побрезговал, оставляя кровь паршивцев на своих руках. Он ощущал её как собственную награду, ею гордился.