Мёртвая земля

Время клонилось к ночи. На широкой поляне, близ леса, под раскидистым дубом сидели, собравшись вокруг маленького костра, трое мальчишек. Тихо потрескивали сухие ветки, охваченные язычками пламени. Рядом бродило стадо лошадей, мирно жевавших, усеянную вечерней росой траву. - А знаете ли вы, как это место деревенские кличут? Подал голос белобрысый паренёк, находившийся ближе всех к костру. - Как? Спросил сидящий рядом с ним темноволосый мальчишка, у которого явно недоставало зубов во рту. - Мёртвой землёй, вот как. Зловеще произнёс блондин и глянул на двух своих друзей. - И кто тут сдох? Усмехнулся третий, светловолосый пастушок, поднимая заинтересованный взгляд от земли. - Так вот, слушайте. Торжественное начал блондинистый мальчишка. - Когда то давно, но не настолько давно, чтобы это уже забылось, жила в деревеньке нашей девушка, Машкой звали. Молодая она была, красивая, да неподступная. Ухажёров у неё было хоть отбавляй, а она отказывала им всем. Одна у неё любовь была, единственному человеку сердце отдала. Да вот только думала она всё, что не любит он её. И решила она к ведьме пойти лесной, дабы та ей отвар приворотный дала. А колдунья-то не глупая была, на дурочек недоверчивых припасы свои тратить. Сказала она девице, что любит он её всей душой, да она то не поверила. Попыталась эта окаянная, у ведьмы выкрасть, что ей надобно было и попалась. Разгневалась хранительница лесная и наслала на девку ту проклятье страшное. Что жить она вечно будет и умрёт лишь от рук своих собственных, но отныне каждую ночь, как только луна взойдёт, она будет превращаться в огромного медведя, не имеющего и капли души человечьей. Так и случилось. Шли годы, а девушка всё не старела. Десять, двадцать, пятьдесят лет, умер её любимый, а ей и в горе то окунуться времени не было из-за судьбы её ужасной. Вот, стукнуло сто лет со дня встречи с ведьмой, влюбилась она вновь, нежданно негаданно. И крепко, ведь, искренне. Собралась она с возлюбленным своим новым в ночь купельскую в лес пойти, папоротника цветок искать, да так и счастьем окрылённая позабыла про сторону свою животную. Не дошли они таки до лесу, на этом месте самом, как только луна взошла, начала девушка шерстью обрастать, да разум терять. Поздно любимый её понял, что с ней твориться, только и успел в момент последний на дуб этот влезть. Кричал он испуганно, пытался возлюбленную свою вразумить, да не было в твари этой уже той, кто ему люба была. Пелена кровожадная затлила глаза хищного чудовища, схватила она зубами за ногу его, да и стянула на землю. Последний вскрик его отчаянный разнёсся над поляной, прежде чем зубы некогда любимой, вонзились ему в глотку. Рассказчик резко замолчал, окидывая друзей хитрым взглядом. - Шура, где ты этой брехни наслушался? У бати моего пьяного? "Беззубый" парень захохотал, откидывая голову назад. - Так, что с этой девушкой то? Подал голос, до этих пор внимательно слушавший, третий паренёк. - Вот, слушайте дальше. Протянул Сашка, поднимая взгляд на усыпанное звёздами небо. - Проснулась девица ни свет ни заря и ужаснулась, не в силах даже выдавить крик. Спала она в объятиях, любимого, да вот только уже мёртвого человека. Свихнулась она после этого, обезумела от горя. На утро дня следующего, нашли местные два тела, одно с разодраным горлом, а другое, повешенное на ветвях дуба. Поговаривают, дух медвежий до сих пор бродит в этих местах и каждую купельскую ночь выслеживает невинную жертву. А вы, друзья мои, помните какая сегодня ночь? Закончил Шура, встряхивая головой. - Да брехня, не существует никаких духов. Недоверчиво фыркнул темноволосый мальчишка, стараясь сохранить безразличие, однако голос его нервно дрогнул. - Что ж, посмотрим. Усмехнулся Сашка, задувая дотлевающий костерок.