Во тьме

      Было темно. Настолько темно, что не видно даже собственных рук, что и говорить об окружающем мире. В такой темноте обостряются все остальные чувства, только бы хоть как-то спастись в случае опасности…       Слух был напряжён до предела: шуршание нижних юбок, собственное сбивчивое дыхание и сдавленные всхлипы, громкий стук бешено бьющегося живого сердца…       А ещё — мягкая поступь чужих ног.              Она знала, что родителей уже нет в живых: обострившийся от темноты нюх ясно чуял железо, а в ушах ещё оставалось эхо их предсмертных криков…              Шаги неумолимо приближались, нисколько не торопясь. Их владелец прекрасно понимал, что ей не сбежать. Поступь была размеренной, едва слышной, словно какая-то кошка перебирала мягкими лапками.       И этот кто-то тоже был словно кошка: настоящий хищник, беспощадный и неумолимый.              Несмотря на то, что и так было совсем ничего не видно, она закрыла глаза и приготовилась встретить смерть…       Руки судорожно сжали любимую мягкую игрушку. По щекам потекли слёзы, такие горячие, что согревалась ледяная кожа лица.              Тихий самоуверенный смешок в тишине. Острая боль в шее. Вспышка белого света. Выстрел. Голоса.              Она из последних сил открыла глаза и увидела в дрожащем свете факела чьё-то лицо.              Сознание расплывалось, просачивалось сквозь реальность, как вода сквозь пальцы. Всё словно в тумане…              Боль не проходит, лишь усиливается. Она невольно закричала во весь голос, забилась в агонии. Кажется, несколько раз её даже вырвало.              Кто-то схватил её и, кажется, начал что-то делать, но каждое прикосновение огнём жгло кожу, и она вырывалась, отбивалась, плакала из последних сил… Хотя прекрасно понимала, что умирает.              Ещё одна вспышка ярко-белого света. Конечности онемели, перестали слушаться. Сердце билось медленнее и медленнее, дыхание вырывалось мелкими прерывистыми вздохами. Она последний раз вздрогнула и провалилась в забытье…              

***

             Лука широким уверенным шагом стремилась вглубь длинного, кажущегося бесконечным коридора. По обе стороны от неё чередовались двери в различные кабинеты с табличками и зеркальные стены. В них бесконечно отражалась девушка, чьи длинные нежно-розовые волосы струились по спине, а ярко-голубые глаза сияли решимостью. Проходя мимо собственного кабинета, сейчас закрытого на ключ, она оглянулась и улыбнулась своему отражению, показав заострённые клыки.       Вампира Мегурине Луку вызвал начальник организации по поимке и обезвреживанию нечисти. Возможно, её ждёт новое задание… И ей ой как не терпелось начать.              Слишком долго Лука сидела в четырёх стенах, мучаясь от снедающей скуки. Пора бы и выйти, так сказать, в полевые условия и применить её хвалёные сверхъестественные способности на благо общества!              Вот наконец показалась последняя дверь коридора, явно выделявшаяся среди прочих: огромная сдвоенная махина из красного дерева, вся в изящной резьбе и покрытая дорогущим лаком, с позолоченной ручкой, защищённая лучшей магией этого мира.       Лука глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Хотя её сердце давно замерло, почему-то это совсем не мешало нервам шалить при каждой важной встрече. Оно не билось, но ощущение быстрого биения никуда не пропало, даже спустя многие годы после обращения…              — Можно войти? — призвала она, постучавшись трижды.              Из кабинета не донеслось ни звука, однако гигантские двери без скрипа медленно отворились внутрь, впуская вампиршу в полутёмное помещение.       Лука пару раз моргнула, адаптируясь к мраку: глаза засияли неровным красноватым светом. От этого все цвета искажались, приобретая жутковатый красный оттенок, зато всё становилось видно, будто при дневном свете.              — Заходите, Мегурине-сан, — позвал начальник, нервно постукивая по столу ручкой.              Девушка подчинилась и шагнула в самое главное помещение Организации.       Тут, как и всегда, всё было несказанно богато обставлено. Старые редкие картины на стенах с изображениями различной нечисти, пара бюстов: вампир и оборотень, высоченные полки с древними книгами в интересно пахнущих кожаных переплётах… А вот и законсервированные в формалине органы, магические свитки, пара стволов, заряженных серебряными пулями… Волчья голова над дверью, чучело фейри.       Если бы Лука была на такое способно, то по коже побежали бы мурашки. Сколько лет она уже тут работает? Пятьдесят или шестьдесят?.. И всё не получается привыкнуть ко всем диковинкам, что хранит начальник.              — Здравствуйте, Камуи-сан. Вы меня вызывали?              — Да, — кивнул он, поправляя фиолетовую чёлку. — Думаю, вы и сами уже знаете, но просто так я бы вас не позвал…              Лука кивнула.              — Цель? Уровень опасности?              — В соседней деревне появились сообщения об оборотне, которого мы ещё не вносили в базу. Похоже, произошло нелегальное обращение. Пока что никто не знает, опасно ли это существо… Но перестраховаться не мешает.              Лука внимательно слушала, стараясь не упустить ни малейшей детали: каждая мелочь могла повлиять на исход миссии и её выживание.              — Твоя задача — обезвредить угрозу, если таковая имеется. Все инструкции ты прекрасно знаешь.              Кивок.              — Только одна просьба…              А вот это что-то неожиданное. Нечасто начальник вдруг просит что-то, особенно сверх обычной миссии…              — Внимательно слушаю.              — По возможности заскочи к старосте деревни и передай посылочку. Её я уже выслал секретной почтой тебе домой.              Посылка?.. Что ж, курьером Лука ещё не работала… Ну что ж, всё бывает впервые, так ведь?              — К заданию приступай завтра же с первыми лучами солнца. Деревня хоть и рядом, но наверняка на расследование нужно будет много времени, так что постарайся не терять ни минуты. Всё ясно?              Очередной молчаливый кивок.              — Отлично. Тогда приступай. Ордер пришлю вместе с посылкой.              Лука вежливо поклонилась и вышла из кабинета: больше ей тут было делать нечего. Двери сами собой с гулким стуком захлопнулись прямо за её спиной, отрезая от начальника и нервной атмосферы подчинения.              Нелегально обращённый оборотень, значит…       Что ж, вполне стандартная миссия, хоть и не самая лёгкая. Никогда заранее не угадаешь, будет ли существо агрессивыным или нет, утратило оно человечность или с ним можно договориться, уйдёшь ты из битвы с увечьями или её и вовсе не будет…       В общем, кот в мешке.              Лука фыркнула. Да, что-то в последнее время часто на неё стали скидывать такие неоднозначиные миссии… Понятное дело, что она, как вампир, куда более живучая, чем любой человек: она быстра, вынослива, сильна, да и в темноте может ориентироваться совершенно спокойно.       Но как же хотелось заранее чётко осознавать риски, на которые ей придётся идти, а не уповать на удачу!..              Но тут уж ничего не попишешь. Её работа — обеспечивать безопасность всех жителей мира, обезвреживая опасных сверхъестественных существ, и она чертовски хороша в ней.       Всё будет выполнено в лучшем виде!              Оставался только вопрос… Что же за посылка такая для старосты деревни?..       Лука помотала головой. Любопытство было сильно, но в её же интересах не переходить дорогу начальнику, Камуи Гакупо.              Она до сих пор не знала, что он за существо такое. Только одно было понятно: когда Лука попала сюда много, очень много лет назад… Камуи Гакупо уже был начальником. И это осознание пугало даже обычно бесстрашную вампиршу.