≪ за школой? после четвёртого ≫

* * *

      Понедельник.       С первого по третий урок, Нил изрисовывал тетради по различным предметам случайными каракулями и узорами. Выглядит всё небрежно, однако вряд ли кто-то их увидит, ведь заполняет он ими лишь уже давно проверенные страницы.       Ни один из уроков не был общим с Эндрю — досадно. Да и на коротенькой перемене, что была после первого, состыковаться не удалось, ведь Кевин заболтал Нила насчёт предстоящей в конце дня тренировки, а Эндрю пропал (скорее всего за школой и с сигаретой в руке).       По окончании третьего урока, Нил выбегает из класса одним из первых. Кейтлин догоняет его и останавливает по среди коридора — кто знает, откуда в ней столько силы, но она без труда хватает Нила за шкирку и оттаскивает к шкафчикам.       — Ну что? — интересуется она. — Как всё прошло?       Нил не помнит, чтобы рассказывал ей о свидании (или же точно помнит, что не рассказывал), потому делает вид, что вовсе не понимает, о чём идёт речь.       — Не понимаю, — говорит он.       — Эй, даже не вздумай меня обманывать, рыжик, — Кейтлин растрёпывает его волосы. Не будь она сама рыжей, Нил бы наверняка как-нибудь съязвил в ответ. — Мне Аарон всё рассказал.       Откуда бы Аарону было знать…       — Он вас из окна увидел, — уточняет она прежде чем Нил успевает поинтересоваться.       Ясно.       — Нормально? — неуверенно отвечает Нил, прекрасно зная, что всё прошло просто замечательно. — Сходили в кино, но фильм нам не понравился.       — Какие вы скучные, — Кейтлин открывает свой шкафчик и меняет одни тетради на другие. — Идти в кино на первое свидание это клише.       — Вы с Аароном на первом свидании сидели в кафе, — напоминает Нил. — И, помимо того, вы даже не поцеловались.       Кейтлин вдруг резко смотрит на него. Захлопнув шкафчик, она налетает на него и хватает за обе лямки рюкзака.       — А вы поцеловались? — она переходит на французский, единственный язык, который они оба знают (и то, «знать» очень жирно сказано, но чему-то за несколько лет учёбе в школе они точно научились).       — Четыре раза! — хвастается он.       Несколько секунд — затишье перед бурей. Кейтлин набрасывается ему на плечи, чёрт, Нил чуть не падает, и начинает как сумасшедшая верещать. В хорошем смысле, естественно. Поздравляю, поздравляю, еле разборчиво и очень быстро проговаривает она со своим акцентом. Нил оглядывается по сторонам и замечает, как на них уставились несколько одноклассников и не то чтобы его это беспокоит, однако к их теме обсуждения уж точно не нужно привлекать лишнего внимания.       Нил касается её предплечья, желая отцепить от себя, но она тут же отстраняется сама и хватает его за плечи.       — Ты отвечал? — шепчет Кейтлин. — Это был французский поцелуй?       Нил не разбирается в поцелуях.       — Наверное?       — С языком целовались?       — Что? — он заметно смущается. — Нет конечно!       Кейтлин хохочет и гладит его по предплечью.       — Шучу, — говорит она. — Ты большой молодец. Он, полагаю, тоже. Если он как его братец, то тебе, конечно, сил и терпения. Но вообще… не торопитесь главное. Мы тоже медленно пришли… к чему бы то ни было.       — Ты не будешь всё время наши отношения сравнивать с вашими, — язвит Нил.       — Так у вас уже отношения? — подшучивает Кейтлин, снова заставляя Нила покраснеть. Следующим ходом она разворачивает его и толкает именно в ту сторону, куда он пытался сбежать изначально. — Иди давай, ловелас.       Нил медленно развернулся к ней, чтобы показать средний палец. Она наигранно строит удивление, нет, искренний шок, а после снова смеётся и подгоняет его жестом руки. Он скрывается за углом в считанные секунды.       Оббежав бо́льшую часть школьного двора и не обнаружив Эндрю нигде, Нил решает проверить за школой. На его удивление, ни единой живой души нет и там.       Вариантов два — либо Эндрю сбежал из школы на обеденный перерыв, либо угодил в кабинет директора. Возвращаясь в школу Нил решил пройтись около последнего, однако дверь открыта и в кабинете пусто.       Расстроенный, он решил хотя бы остальных из компании найти — может быть Эндрю с ними? Однако спустившись по лестнице вниз и подходя к двери, Нил вдруг чувствует, как кто-то под лестницей хватает его за куртку со спины и оттаскивает назад. Он не успевает ничего сказать, ни пискнуть, ни звука издать, как его также резко разворачивают и перед собой он видит уже знакомые ореховые глаза.       — Ищешь кого-то?       Нил не может сформулировать ответ ещё долгих три секунды, а потом он становится не важен. Эндрю целует его в губы и тут же отпускает. Восемь.       — Привет, — спокойно говорит он.       Совершенно не понимая, как у того удаётся быть настолько спокойным, уже полностью красный, как первой свежести помидор Нил протирает лицо, как будто это поможет избавится от румянца на щеках.       — Я тебе вроде язык не откусывал в субботу, — удивляется Эндрю.       — Прости, это просто неожиданно было…       — Эй.       Нил застывает на месте, в то время как Эндрю вздыхает и протирает лоб.       — Не извиняйся, ладно? Не люблю извинения, — просит он и Нил покорно кивает. — Я хотел предложить выйти на обед вместе. Если ты, конечно, не против.       — С чего бы мне быть против? Только… меня не выпустят, — говорит Нил.       — Я у сторожа на хорошем счету, — уверяет Эндрю. — Он даёт мне выводить одноклассников по блату ещё с начала года.       Недолго думая, Нил согласно кивает и сам протягивает Эндрю руку. Он, пусть и польщён, аккуратным движением опускает её.       — Пока не хочу никому рассказывать, — объясняет он.       — Кроме брата никто не знает? — интересуется Нил и тот кивает. — Без проблем, — улыбается он.       — Спасибо.       Эндрю первый выдвигается на выход из здания, придерживает Нилу двери и всё такое… прямо-таки сама любезность. Они подходят к выходу с территории школы и Эндрю здоровается со сторожем, чьё имя Нил не помнит, ведь почти не контактирует с ним. Они перекидываются парой фраз и Эндрю указывает на Нила, что любезно машет сторожу в ответ. Стоя метрах в пяти, Нил не совсем слышит, о чём разговор, особенно учитывая, что сторож не выходит из будки, зато видит как поднимается шлагбаум.       — Тащись сюда, — подзывает Эндрю.       Нил мешкается, однако поспевает за ним и кивком благодарит сторожа за помощь.       — И куда мы теперь? — спрашивает он, как только догоняет Эндрю.       — На что денег хватит, — отвечает он.       — У меня всегда с собой карманные и карточка, — говорит Нил. — Мама не против, чтобы я деньги тратил, вообще, но думаю если у меня со счёта вдруг спишутся деньги, у неё… возникнут вопросы как я вообще из школы вышел в обед, поэтому… У нас где-то тридцать баксов.       — «У нас»? — спрашивает Эндрю. — Я не буду за твой счёт есть.       — Но ведь…       — Попкорн и напитки не в счёт, ибо там было честно — билеты с меня, тем более попкорн был на двоих, — поясняет Эндрю, но Нил пропускает его слова мимо ушей.       — Я не обеднею, если ты поешь за мой счёт, — настаивает он.       Эндрю скрещивает руки, останавливается и поворачивается к Нилу, вынуждая и его остановится.       — Это вопрос принципа, Нил.       Нил несколько раз сделал пару шагов в одну, в другую сторону и обратно, раздумывая над возможными вариантами, в поисках компромисса. Просто проигнорировать Эндрю и заставить его делать по своему было бы мерзко и неуважительно, потому нужно найти что-то, что устроит обоих. Эндрю опережает его, правда…       — Мы пойдём туда, куда хочешь ты, — говорит Эндрю. — Но я возьму столько, на сколько мне хватит.       — А у тебя… — Нил делает странный прокручивающий жест обеими руками.       — Три.       — Три… доллара?       Эндрю хмурясь смотрит на него исподлобья, ничего не отвечая. И так, хуже ли ситуация, чем Нил думал? Намного. Но он наверняка что-то придумает. Наверное.       — Хорошо, три доллара, — повторяет он. — МакДональдс?       — Мак, — поправляет Эндрю.       — Хорошо, окей, Мак, — улыбается Нил. — Устраивает?       Ответа снова не последовало, зато Эндрю кивает и жестом приглашает Нила быть его проводником. Они идут под его руководством, хотя судя по тому, как Эндрю исправляет его всю дорогу, он не хуже, если не лучше Нила знает, где находится ближайший ресторан сети МакДональдс.       Они выходят на улицу, в конце которой находится их место назначения, и Нил сбавляет темп, оказываясь прямо рядом с Эндрю. Он складывает руки в карманы яркой, оранжевой куртки, что выделяется на фоне остальной его одежды, и обнаруживает в одном из них жвачку. Он вообще не знал, что у жвачки бывает срок годности, пока автоматически не проверяет его и не видит, что он действительно обозначен на упаковке. Он выдавливает из пачки две пластинки и протягивает её Эндрю. Тот, не долго думая, делает то же и возвращает остатки Нилу.       — Ну, — говорит он, слегка толкая Эндрю в плечо. Нет, скорее просто мягко касаясь его своим. — Чего повесил нос. Всё круто же.       — Ничего не повесил, — отбривает он. — Я всегда такой.       — Не правда, — спорит Нил. — Обычно ты под ноги не смотришь и ходишь уверенно. А сейчас… сам не свой.       Какое-то время, Эндрю молчит. А когда открывает рот, говорит что-то, что Нилу… совсем не нравится.       — Не стоило приводить тебя к себе.       Он в полном ступоре останавливается, а вот Эндрю нет. Приходится догонять.       — Ты же не думаешь, что финансовое положение твоей семьи повлияет на моё отношение к тебе? — спрашивает он. — Эндрю…       — Уже повлияло, — отвечает Миньярд.       Сначала до Нила не дошло, о чём речь, но он быстро проматывает в голове все события последних минут и вдруг вспоминает.       — Я просто удивился, — объясняется он. — Мне… непривычно что ли? Что кому-то на обед так мало дают. Это совсем не было… осуждающе? Ты так подумал?       Эндрю не отвечает. Даже когда Нил пытается коснуться его руки, он просто отдёргивает её, хмыкает в его сторону и идёт дальше. Нил решает оставить этот разговор на потом.       Они доходят до МакДональдса и Эндрю, как и ранее, придерживает дверь. Нил тихо благодарит его, однако не подходит к кассе. Он засматривается на меню и приглашает Эндрю сдать заказ первым.       — БигМак меню с колой и картошкой, — говорит он. — С медово-горчичным соусом.       Расплатившись, Эндрю делает несколько шагов назад и пропускает Нила. Он оглядывает меню в последний раз, заранее лезет в кошелёк и достает купюру в пять долларов.       — БигМак меню с колой и картошкой, — повторяет Нил. — Без соуса, пожалуйста.       Парень на кассе тут же принимает купюру, хотя успевает предложить Нилу взять что-то ещё — он отказывает. Забрав сдачу в два доллара и один цент, а также чек, он отходит и становится рядом с Эндрю, в ожидании своего заказа. Тот молчит, однако смотрит на Нила прожигающим взглядом.       — Что? — интересуется он.       — «Что»? Ты спрашиваешь у меня «что»? — возмущается Эндрю. — Мы так не договаривались.       — Ты сказал, что я выбираю место, а ты покупаешь еды столько, на сколько тебе хватает, — говорит Нил. — Тем не менее, нигде в договоре не было сказано о том, что я обязан потратить больше тебя.       — В дог… о чём ты вообще?       Нил улыбается и разводит руки в сторону, словно совершенно не понимает, чему Эндрю возмущается. Он, в общем-то, и на деле не особо понимает, но то другой вопрос. Эндрю что-то буркает и становится ждать свой заказ, с ещё более надутым видом, чем ранее.       Их номерки называют одновременно и, забрав свои подносы, они поднимаются на второй этаж заведения, где находят уединённое местечко в самом углу — Эндрю направился туда сам, а Нил уже за ним. Ему было не принципиально где сидеть, а вот Эндрю, кажется, очень даже.       — Тебе было… — говорит он, просовываясь к стене. — …необязательно это делать.       Нил садится напротив.       — Всё ещё не понимаю, о чём ты, — продолжает Нил. — Ты ошибаешься если думаешь, что обычно я беру намного больше порцию.       Эндрю ещё проворчал что-то, вроде «ага, ну конечно», прежде чем принялся обедать. Он ел с каким-то особым аппетитом и Нил предположил, что Эндрю не завтракал. Возможно, вообще не завтракает.       — Ты часто один выходишь в город во время обеденного перерыва? — интересуется Нил.       — В основном, — отвечает Эндрю. — Редко с братом.       — Но ты сказал, что с начала года выводишь одноклассников…       — Вывожу, — подтверждает он. — Это не значит, что они со мной обедать идут.       Не зная как ответить, Нил решает… опять же, отложить на попозже. На голодный желудок любые разговоры идут тяжко, он в этом убеждается, да и не принято как-то с набитым ртом разговаривать. Он продолжает есть, правда старается не сводить с Эндрю взгляда. Не в смысле, что без остановки пялит, а в смысле что наблюдает за тем, как сменяется его настроение, если вообще сменяется.       Покончив с основным, Эндрю лишь медленно тыкается картошкой в соус и поедает одну палочку за другой, параллельно запивая колой.       — Ты любишь сладкое, — вдруг осознает Нил. Тот лишь поднимает на него взгляд, озадаченно. — Медово-горчичный соус, сладкий попкорн…       — Мило, — говорит Эндрю. — Заметил.       — Ну… мне же нужно знать, что покупать к завтрашнему вечеру кино, — отвечает Нил. — Кстати, есть конкретные пожелания?       Он явно хотел было поспорить, но посмотрев на их еду, на Нила… понимает, что это сопротивление бесполезно.       — Буду благодарен за мороженое… или шоколадные батончики. Только не цельнозерновые. Они мерзкие, — с явным отвращением добавляет он.       — Как скажешь, — Нил залпом допивает колу. — Ой, кстати!       Нил сбрасывает рюкзак с плеч на свои колени и, порывшись там несколько мгновений, достаёт плеер Эндрю, протягивая ему обратно.       — Ты скинул список песен, помнишь? Я уже все загрузил, — напоминает Нил.       Не сразу, будто не веря глазам, Эндрю однако забирает свою собственность и проверяет список песен. Листает он долго, словно проходясь по каждому названию, но не для того чтобы проконтролировать, насколько тщательно Нил выполнил свою работу, а словно пытаясь убедится, что ему не кажется.       — Спасибо… большое? — озадаченно благодарит он. — Я думал это займёт больше времени.       Нил пожимает плечами.       — Мне особо нечем больше было заняться.       Начальная точка диалога установлена, что не могло не радовать. Теперь лишь нужно придумать, как этот самый диалог продолжить…       — Эндрю…       Нил протягивает ему руку. Тот оборачивается по сторонам, даже вглядывается в лица людей, и лишь убедившись, что нет никого, кого бы он знал, позволяет Нилу коснуться себя.       — Я уже сказал, но… Хочу ещё раз, — начинает он. — Неважно, есть у твоей семьи деньги, нет их… Сколько их конкретно, может вообще ни единого цента, в общем… Мне не важно. В смысле, я не хочу, естественно, чтобы вам есть было нечего, но это совершенно никак не влияет на моё отношение к тебе. Ничуть.       — Я понимаю, — Эндрю тратит довольно много времени, прежде чем ответить. Он дожёвывает пищу, сглатывает, прежде чем продолжить: — Я не хочу чтобы ты думал, что я с тобой вожусь из-за денег.       — У меня этого и в мыслях не было, — уверяет Нил. Он сжимает руку Эндрю в своей легко, поглаживая по пальцам. — Но я понимаю. Мы всего второй раз вместе выходим, как никак.       Еле заметно — уголок губы Эндрю мимолётно поднимается в ухмылке. Нил рад, что убедил его, по крайней мере, как ему кажется. Прежде чем отпустить его руку, Нил целует её. Восемь с половиной? Наверное. На первый взгляд Эндрю нисколько не смущается, но по бегающим во все стороны глазам заметно, как его стеснило это действие.       — И в правду придурок, — нервно посмеиваясь говорит он. — Зачем ты вообще на мой флирт отвечал?       — Ты милый, — отвечает Нил.       Эндрю не отвечает, кажется чуть не давится картошкой, но быстро приходит в себя. Не привык к комплиментам?       Под столом они несколько раз пинались ногами, но мягко, скорее тыча друг в друга. Нил заглядывал под него, чтобы лучше биться, однако Эндрю даже в процессе изничтожения остатка картошки и не глядя умудрялся зажимать его ноги между своими, не давая ему двигать ими. Нилу только и оставалось, что шуточно и хохотливо верещать и молить о пощаде.       Не теряя времени, Нил относит свой поднос, скидывает весь мусор и возвращается за стол с уже пустыми руками.        — У нас четвёртый урок общий, — напоминает Нил. — Мне же ждать от тебя записки?       — Учитывая, как мисс Пайнс на такое реагирует…       Нил стискивает зубы, шипя.       — Да, с ней лучше не шутить.       — Разве что, если хочешь к директору в офис, — добавляет Эндрю.       — Там мы ещё не целовались.       — Ты уже чек-лист возможных мест для поцелуев составляешь? — интересуется Миньярд, на что Нил разводит руками, мол, даже не знаю. — Если мужской туалет на втором этаже в списке — вычеркни его, там не чистили с прошлого года.       — Фу, Эндрю! Ты же ешь.       — Крайне похуй, — говорит Эндрю и подбрасывает последнюю картошенку в воздух.       Он ловит её зубами и, под аплодисменты Нила, практически засасывает как вакуумный пылесос. На губах остаётся соус и Джостен берётся за одну из салфеток на его подносе. Он пересаживается к Эндрю быстрее, чем тот успевает додуматься о том, чтобы стереть излишки соуса собственным рукавом (Нил не видел, чтобы Эндрю такое делал, однако… в нём чувствуется энергетика человека, способного на такое).       — Так, не дёргайся, — просит Нил, оборачивая салфетку вокруг нескольких пальцев.       Он слегка касается подбородка Эндрю другой рукой и тот легко поддаётся. Несколькими лёгкими, промакивающими движениями Нил стирает весь остаток медово-горчичного соуса, а напоследок еле касается его губ своими. Девять.       — М, а это вкусно, — подмечает Нил, ощущая сладкий привкус на губах. — В следующий раз поделишься.

* * *

      Прямо перед лицом захлопывается дверца ящика. Нил только и успевает что развернуться, обнаруживая перед собой Мэтта Бойда, паренька на пару лет старше. В обычное время они видятся не часто — в основном Мэттью можно застать выполняющим дежурную работу в качестве президента двенадцатых классов, либо по понедельникам во время тренировок после школы, где сейчас и стоит Нил.       Мэтт смотрит на Нила с большим интересом, с широченной улыбкой.       — Мне… не нравится, как ты смотришь, поэтому я сделаю вид, что тебя здесь нет, — говорит Нил.       — Да ладно тебе, — попытку открыть дверцу шкафчика Мэтт вновь обрывает на корню. Он переходит на шепот. — Он? Серьёзно?       — Совершенно не понимаю о чём ты, — уклоняется Нил.       — Ты знаешь, как это происходит, — напоминает Мэтт. — Обычно слухи расходятся как горячие пирожки, но не бойся, я никому не скажу.       Нил хмурится и скрещивает руки.       — Откуда? — в лоб спрашивает он. — Кто?       — Я, возможно, совершенно случайно подслушал ваш с Маккензи разговор и совершенно случайно понял, о ком речь, — делится Мэтт. Он тут же складывает руки в замок и делает щенячий взгляд. — Ну прости, я не специально.       Нил отталкивает его и бурчит, закатывает глаза и делает наигранно обиженный вид. На деле, он знает, что Мэтт не расскажет — они учатся вместе всего второй и последний год, но даже этого было достаточно чтобы узнать, что Мэтт наверное, единственный человек на планете на кого можно полностью положиться совершенно не зная его лично.       Он открывает дверцу, но лицо Мэтта всё равно возникает откуда-то с боку. Нил боится даже представить, как у этой верзилы под два метра ростом спина болит учитывая то, как он согнулся.       — Ну не обижайся.       — Я не обижаюсь, — уверяет Нил. — Просто резко было.       — Ага, — недоверчиво соглашается Мэтт. — Так значит свидание?       Нил делает глубокий вдох и еле заметно кивает. Ненароком на его щеках появляется румянец когда он вспоминает прикосновения Эндрю, то как он держал его обожженную руку, нежно пренежно целуя.       — Первое, — уточняет Нил. Он быстро приходит в себя и протирает лицо полотенцем. — Но никто, ещё раз повторюсь, никто не должен об этом знать.       Делая самое эмоциональное выражение лица, которое Нил когда-либо видел, Мэтт хлопает в ладоши и как-то странно смеётся. Чем-то напоминает Нилу Санту Клауса из рождественской рекламы. Хриплое такое охохохо. Выпрямляясь и оказываясь снова на голову-полторы выше, Мэтт хорошенько так врезает Нилу в плечо. По дружески, но чёрт, больно же.       — Поздравляю, чувак! — восклицает Мэтт.       — Ай, — отвечает Нил. — Спасибо?       — С чем ты там его поздравляешь? — слышится откуда-то с другой части раздевалки до боли знакомым голосом.       Только Кевина тут не хватает… Он подходит через считанные секунды и Нил забирается в шкафчик с головой, любым способом демонстрируя, что совершенно не хочет продолжать разговор. Радует одно — остальные парни в раздевалке, кажется, слишком увлечены своим разговорами и им не до Нила и его личной жизни.       — У нашего Нилио появился… — начинает Мэтт, но Нил не теряет бдительности и швыряет в него футболку. Наверное, всё-таки, ошибался, и полагаться на него нельзя. Вот чертила. — Появился! — Бойд пытается продолжить, но Нил снова атакует — на этот раз швыряя Мэтту в лицо пару чистых, свёрнутых в клубок носок. — ПОЯВИЛСЯ!       Так как в руках больше ничего не оказалось, Нил просто закрывает ему рот рукой и неловко смотрит на Кевина, нервно хихикая и улыбаясь.       — Появился новый партнёр для тренировок! — всё-таки удаётся сказать Мэтту и… что?       Избавившись от руки Нила, Мэтт спокойно приобнимает его, хлопая по плечу. Кевин странно косится на Джостена, на что тот лишь яростно, очень искренне кивает, хотя сам не до конца понимает, что происходит.       — Ты, — Кевин указывает на Мэтта. — Собираешься тренироваться в паре с ним, — затем на Нила.       Его слова звучат не столько пренебрежительно, сколько изумлённо.       Нил подыгрывает. Старается по крайней мере. Мэтт, будучи в спортивной команде старшей школы Пальметто уже не первый и не второй год, имеет куда более богатый опыт игры, чем Нил. В команде конечно принято помогать новичкам, но Нил не новичок, да и «помогать» очень сильно отличается от «тренироваться в паре». Потому Нил искреннее недоумевал происходящее.       — Да, капитан, — подтверждает Мэтт. — Надо подготовить его к игре в конце года. Да и думаю Сет будет не против поработать с кем-то помладше.       Где-то в раздевалке послышалось одно глухое «че блять», что игнорируют. Кевин проходится по обоим оценивающим, крайне недоверчивым взглядом, однако поджимает губу и одобрительно кивает.       — Ладно, — говорит он. — Со следующей тренировки он под твоей ответственностью. Все его проёбы — твои проёбы.       Становясь в армейскую позу, Мэтт отсылает ему салют. Они ещё смеются над чем-то, что-то бубнят, но Нил не обращает на это внимания, в скромных попытках переодеться и собрать вещи. Он поворачивается, когда чувствует что кто-то касается его плеча. Бойд стоит к нему лицом и протягивает использованные ранее в качестве оружия носки и футболку, а вот Кевина на горизонте не виднеется как и никого, кто мог бы их слушать.       — Спасибо, — благодарит Нил. Сложив имущество в сумку, он вдруг поворачивается и повторяет: — Спасибо?       — Не за что, — Мэтт снова улыбается и хлопает его по плечу. — Удачи на следующем свидании, чувак.       Нил устаёт благодарить его, потому лишь легко улыбается, поворачивая голову в сторону.       — Мы вроде в одном районе живём, — вспоминает Мэтт.       На самом деле это не так. Они жили недалеко, возможно в нескольких автобусных остановках, но чтобы «в одном районе»? Чистая ложь. От спортивного комплекса, где проходили тренировки старших классов шло несколько автобусов — одним пользовался Нил, совершенно иным Мэтт. Однако он видимо был готов проехать немного не в ту сторону, дабы выслушать полный рассказал наедине. Относительно наедине.       — Да, — подтверждает для вида Нил и закидывает сумку на плечо. — Идём, автобус через пять минут прибудет, ты же знаешь.       Глаза с пенни, шокированные. Мэтт пулей мчится к шкафчику, пока Нил, тихо посмеиваясь, покидает раздевалку. Он дожидается его снаружи, прокручивая мысли о завтрашнем… похоже уже третьем свидании.

* * *

      Вторник.       Вторым по счету предметом химия. Обычно Нилу скучно — теория, теория… сегодня день иной. Учитель предлагает провести эксперимент, разделяя учеников на группы по несколько человек. Нилу не везёт, он не попадает в одну группу с Эндрю. Есть и плюсы — не будут отвлекаться.       Да и потом, разные группы совсем не мешают Эндрю отправить Нилу послание. Оно чуть не рушит весь эксперимент, что проводит группа Нила, падая прямо посреди стола и чуть не задевая колбу с химикатами. Джостен извиняется, стаскивает ком бумаги со стола и делает несколько шагов назад: не настолько далеко, чтобы привлечь внимание учителя, но и чтобы близко к одноклассникам не стоять.       Послание, выведенное ещё более аккуратным почерком, гласит:

≪ за школой? после пятого ≫

      Нил лишь прочитав смотрит на Эндрю, улыбается ему в ответ и мельком показывает поднятый вверх палец. Он быстро возвращается к групповой работе, ведь именно Нилу было поручено делать записи за всех.       Обеденный перерыв, как и обычно, проходит довольно спокойно. Эндрю не видно на горизонте, а позже Кейтлин и вовсе подтверждает подозрения Нила о том, что он вышел обедать с братом. Сама же Кейтлин приглашает Нила сесть в столовой с ней — он не может отказать. Они становятся в очередь, чуть ли не держась за ручки, попивая чай.       Очередь проходит быстро и Джостен с Маккензи быстро находят себе укромное местечко где-то в углу зала. Кейтлин раскладывает на столе целый набор для сбора атомной бомбы (на самом деле лишь вываливает содержимое своей косметички с намерением поправить макияж как только закончит есть, а также продемонстрировать Нилу новую палетку, в которых он совсем не разбирается; ей главное, чтобы кто-то выслушал её восторженный отзыв).       — У нас свидание сегодня, — говорит Нил. Кейтлин навостряет уши и прекращает прожевывать пищу, устремляя всё внимание на него. — Скорее продолжение предыдущего.       Ну или уже третье, тут уж как посмотреть.       — Где? — интересуется Кейтлин, как только сглатывает салат.       — У меня дома, — говорит Нил. — У нас в тот раз не очень вышло посмотреть что-то… — он не вдаётся в подробности. — И я позвал его к себе.       — Ох, фух, — расслабленно вздыхает Кейтлин. Нил умолкает. Осознав, как странно это звучало, девушка добавляет: — Не поверишь, у нас с Аароном сегодня тоже свидание после школы.       Какое совпадение, не так ли? Оказывается Аарон позвал её в боулинг и Кейтлин подумала, что Эндрю сделал то же. Не то чтобы Нил не предлагал двойное свидание… но в ближайшее время вряд ли получится уговорить Эндрю на что-то подобное.       — Ну, — тепло начинает Нил. — Я рад за вас, — но где-то на середине переходит на смех… — Только не дай ему сесть на велосипед.       Шутку Кейтлин не понимает, поэтому, просмеявшись, Нил просит забыть её о том, что сказал. Он оставляет её недоумевать, время от времени снова заливаясь хохотом.       Кейтлин всегда заканчивает есть раньше — она даже успевает сбегать в туалет, умыться и вернуться, а Нил всё ест (пытается, учитывая незапланированную истерику). Поэтому, не тратя времени, она снова берётся за вываленные из своей косметички помады, блески… методом тыка Нил помогает ей определиться с выбором макияжа на вечер.       — Если хочешь, могу и тебя накрасить, — вдруг предлагает Кейтлин. Нил морщится. — Да ладно тебе, как мою одежду тыбзить, так он с радостью, а как накраситься…       — Мне не пойдёт.       В противовес настойчивым предложениям Кейтлин, Нил рассказывает как пытался накраситься маминой косметикой и как с ней он был похож на Грин — зелёную конфетку M&M's из рекламы.       — Ну хотя бы губы, — Кейтлин делает щенячий взгляд. Нил не поддаётся, но она продолжает перебирать лежащие на столе блески. Взяв один из них, она тычит им Нилу прямо в лицо. — Вот этот. Новенький совсем, я им ещё не пользовалась, — Кейтлин прям трясёт им перед лицом Нила. — Лёгкий, почти без цвета. И держится хорошо. И вкус приятный, — поигрывая бровками добавляет она.       Сделав глубокий вдох и закатив глаза, Нил соглашается.       Кейтлин красит его губы в одном из закоулков школы прямо перед началом четвёртого урока и даже не забирает блеск назад — мол, у неё их вся коллекция, так что пусть наслаждается.       Всё ещё вторник.       Четвёртый, пятый урок… совершенно не примечательны. Нил снова разрисовывает тетради, снова списывает домашнюю работу для завтрашних предметов. Несколько раз он оборачивается, словно надеясь, что за спиной появится Эндрю, с которым можно будет обменяться взглядами, которому можно улыбнуться.       Как только с пятого и, по совместительству, последнего урока звенит звонок, Нил вылетает из класса. Весь рюкзак — за исключением телефона, ключей от дома и кошелька — отправился прямиком в чертоги ящика до следующего учебного дня. Без лишнего веса на плечах, Нил на всех парах мчится на выход из корпуса.       Он напарывается на Кейтлин с Аароном, держащихся за руки. Рядом с Эндрю Нил смотрится также — у них с Кейтлин один рост, а близнецы ростом вообще не отличаются (как в буквальном, ведь они близнецы, так и в переносном смыслах — Миньярды с трудом доходят до отметки в четыре фута и одиннадцать дюймов).       — Нил! — подзывает Кейтлин.       Будучи готовым начать бежать, как только пересечёт порог здания школы, Нил разворачивается очень неохотно. Кейтлин указывает на Аарона: тот испепеляюще смотрит на Нила и у него не остается других вариантов кроме как подойти, хоть и чует его сердце — не к добру всё это. Аарон что-то ласково шепчет Кейтлин на ухо и та отходит на несколько шагов, а вот сам он идёт навстречу Нилу. Они как-то неловко становятся посреди коридора и, как и его брат, Аарон скрещивает руки и смотрит на Нила снизу вверх, недовольно.       — Нил, — начинает Аарон.       Нил еле сдерживается, чтобы не ответить ему «Аарон», но видя, как тот хмурится после каждого смешка, он умолкает.       — Где Эндрю?       — Ждёт меня за школой, — объясняет Нил. — Мне, наверное, стоит идти…       Аарон останавливает его, очень громко свистнув. Так, что до треска в ушах, так что до дрожи во всём теле. Он привлекает внимание не только Нила, но и всех проходящих вокруг, хотя те долго не задерживаются. Собравшись с мыслями и откашлявшись, он продолжил:       — Я не потребую многого, но, — Аарон перечисляет на пальцах. — Во-первых, как бы он не настаивал, я не хочу, чтобы он возвращался домой в одиночку. У нас паршивая улица.       Нил кивает.       — Во-вторых, я не хочу чтобы по пришествии домой он мне на тебя жаловался. Без глупостей, — это звучало куда более угрожающе. — Ты меня понял, Джостен?       — Понял, — чётко отвечает Нил, хотя в ушах ещё был гул, остаточный эффект от громкого свиста. — Я тебя понял, Аарон. Можешь не переживать.       — Я не переживаю, — бурчит Аарон. — Просто…       — Я понял, — повторяет Нил.       После недолгого молчания, Аарон кивает и делает несколько шагов назад. Он в последний раз серьёзно, предупреждающе смотрит на Нила, прежде чем вернуться к Кейтлин. Она, в отличии от него, радушно улыбается и на прощание машет Нилу, перед тем как взять своего парня за руку.       Нил больше времени не терял. Он оббегает здание школы и, чем дальше он продвигается, тем меньше людей вокруг. К счастью никто из учителей не обратил на него, идущего в обратную от выхода с территории школы сторону, внимания, и он избежал лишних вопросов.       Эндрю стоит на том же месте, что и на прошлой неделе. Также облокотившись о стену, с сигаретой, зажатой между пальцев. Только сейчас Нил замечает, во что он одет, ведь на химии он был в халате — чёрная футболка, принт на которой имел какой-то религиозный мотив, рванные джинсы, на которых красками были выведены надписи, рисунки… Его предплечья скрывают длинные перчатки без пальцев, обмотанные шнурками и лентами, подшитыми с разных краёв. На ногах ботинки, те же, что в субботу, но подошва их чище.       И сам не замечая, как долго стоит на одном месте, любуясь прекрасным видом, Нил приходит в себя лишь когда Эндрю громко хлопает в ладони, дабы привлечь его внимание. Он делает несколько шагов ближе.       — Завис, — подмечает Эндрю, не двигаясь.       — Надеюсь, не заставил себя ждать, — Нил чешет затылок. — Идём?       — Погоди, — голос звучит жёстко. — Подойди ближе.       Нил оглядывается, будто проверяя, к нему ли обращаются, и только после подходит к Эндрю.       — Прости, твой брат поговорить остановил, — объясняется Нил.       Это совсем не беспокоит Эндрю. Он делает последнюю затяжку, тушит окурок о стену, пусть и не выпускает его из руки, а после требовательно смотрит на Нила. Тот кивает, даже не зная, на что соглашается, и Эндрю целует его в щёку.       — Теперь можем идти.       Не тратя и секунды лишней, Эндрю двигается в сторону выхода. Нил обнаруживает в своей руке окурок и снова задаётся вопросом как ему это удаётся. Он выкидывает его в ближайшую мусорку и догоняет Эндрю. Он как-то странно оглядывает Нила по пути, когда те уже подходят к открытому шлагбауму.       — Рюкзак, — единственное, что он выдаёт, указывая за Нила.       Он сначала удивляется, думает неужели забыл сложить, нет, он точно помнит как запихивал его в шкафчик. Быстро до Нила доходит, что именно отсутвие рюкзака и вызвало у Эндрю вопросы.       — Я сделал домашку, — сказал он. — Там ничего нужного нет, решил лишний раз тяжесть не тащить. — Эндрю кивает в ответ, но Нил тут же добавляет: — Хочешь твой понесу?       — Нет. Я не к этому спрашивал, — бурчит Эндрю.       — Я знаю, просто предлагаю свою помощь.       Под давлением его улыбки Эндрю соглашается, правда немо: он закатывает глаза, неохотно стаскивает рюкзак с плеч и отдает его воодушевлённому Нилу. Рюкзак оказывается даже легче, чем Джостен предполагал.       — Отлично, — говорит он. — Никуда зайти не хочешь перед тем, как пойдём ко мне? Ну знаешь, может хочешь перекусить. Я, конечно, запасся закусками и мама пообещала приготовить нам ужин, но…       — Не нужно, — отвечает Эндрю.       Не споря лишний раз, Нил кивает и теперь уже он ведёт Эндрю за собой. Они быстро отрываются от всех школьников, что кучами и толпами покидают учебное заведение, выйдя на тихую жилую улицу. Аккуратные домики стоят в ряд, ограждённые заборчиками. Нил заранее достаёт ключи, проворачивая их в руках, хотя до его дома остаётся ещё несколько минут.       — У нас тут соседи милые, — рассказывает Нил. Эндрю краем уха прислушивается к нему, хотя по большей части осматривается по сторонам. — Многие дома не заселены вообще, но вот прямо рядом с нами есть пара, им… за пятьдесят наверное? Чудные люди. Они давно с моими родителями дружат, звали нас в гости несколько раз. Ой, а если нам повезёт, мы застанем Регги! Он постоянно через забор перелезает.       — Регги?       — Их кот, — объясняет Нил. — Вообще, у них два кота, Регги и Сайлас, но Сайлас очень спокойный и в основном их двор не покидает.       — Люблю котов, — всё, что отвечает Эндрю.       Отлично, теперь Нил обязан познакомить его с Регги. Знай он заранее — попросил бы соседей «одолжить» его на вечер, но тут уж как карта ляжет.       Они доходят до дома и первым делом Нил проверяет стоящий ближе к тротуару почтовый ящик. Там несколько писем, все из которых адресованы отцу, и Нил кипой хватает их в свободную руку. Он оглядывается назад, проверяет, не потерялся ли Эндрю — тот просто осматривает двухэтажный дом перед своими глазами.       — Идём, — подзывает Нил.       Они подходят к двери и Нил отпирает её одним из своих ключей. На входе сразу снимает обувь, письма скидывает на небольшую тумбочку, стоящую у стены, а ключи вешает на небольшой крючок рядом. Он молча указывает Эндрю на несколько полочек, предназначенных для хранения обуви, а после окликает Мэри в другой комнате.       — Мы дома! — говорит Нил.       — Вы быстро.       Мэри выглядывает с кухни, вытирая руки о низ фартука, и, замечая Эндрю, подходит поздороваться. Сама Мэри невысокого роста, именно ей Нил обязан своим, однако она заметно удивляется миниатюрности Миньярда. Она приветливо пожимает ему руку.       — Эндрю, — приветствует Мэри.       Он неловко смотрит на Нила, но она успевает отреагировать быстрее:       — Мэри, — представляется она.       — Ясно, Мэри, — повторяет Эндрю. — Приятно познакомиться.       — Всё, мам, — цокает Нил, закидывая обувь на полку. — Не смущай его. Где ты оставила мороженое? — вдруг спрыгивает он с темы на тему.       С каждым сказанным Нилом словом Эндрю смотрит на него всё более изумлённо, что забавляет. Нил стаскивает рюкзак с плеч и отдаёт его обратно владельцу.       — В морозилке в кладовке. Но перед ужином чтобы я вас с мороженым не видела, весь аппетит отобьёте, — добавляет Мэри. Пожав руку Эндрю в последний раз, она отстраняется. — Чувствуй себя как дома.       Обходя Эндрю, Нил легко касается его плеча и говорит:       — Ты поднимайся в комнату уже, я скоро подойду. Дверь сразу узнаешь, там табличка с моим именем.       Эндрю соглашается и поднимается на второй этаж. Нил же, предварительно чмокнув мать в щёку, убегает на кухню. Он копается в холодильнике, достаёт с полок сиропы и начинает химичить сымпровизированный лимонад (или что-то на подобии) под надзором матери. Она скрещивает руки, не в недовольстве.       — Папа дома? — интересуется Нил. — Ему пришли какие-то письма.       — Должен вернуться к ночи, если снова на работе не задержат.       — Вот блин, — он наигранно дуется. — Думал их познакомить.       Мэри заинтересованно хмурится.       — Ну знаешь, папе даже Кевин понравился, — объясняет Нил. — А Кевин всех раздражает.       — Тебя тоже? — смеётся она.       — Меня нет, поэтому и дружим, — цокает Нил. — Но если папе понравился Кевин, то с Эндрю он бы точно поладил.       Наполнив кувшин Спрайтом где-то на две трети, оставшуюся треть Нил формирует из сладких сиропов и соков. В качестве вишенки на торте — несколько долек апельсина и много… действительно много кубиков льда.       — Тихий, — вдруг говорит Мэри, в пол силы оборачиваясь к лестнице.       — Есть такое, — легко улыбнувшись отвечает Нил. — Но он классный.       — Почему не приглашал его в гости раньше? — интересуется Мэри.       Нил на секунду замирает.       — Знаешь, мы раньше как-то только в компании общались, — объясняется он. — Да и я кроме Кейтлин редко кого привожу.       Схватив из одного из верхних ящиков два стакана, Нил берёт в охапку весь набор и радостно направляется в свою комнату. По лестницам ступает медленно, чтобы ни капли не пролить.       Дверь в комнату приоткрыта, из тонкой щели проглядывает дневной свет. Нил толкает дверь ногой и придвигает тяжёлую плюшевую игрушку в виде клубники — стоппер для двери. Он замечает Эндрю, стоящего у стола и разглядывающего две подвески с киношными билетами, залитыми в эпоксидную смолу. Нил подходит к столу и ставит кувшин, стаканы, а после смотрит на Эндрю.       — Забыл, что оставил их на видном месте, — неловко говорит он. — Ты не должен был видеть их раньше времени.       — Могу сделать вид, что не видел, — усмехается Эндрю.       — Да ну, глупости, — фыркает Нил.       Он хватает один из кулонов и обходит Эндрю. С его позволения, Нил надевает кулон на него, а следом берётся за свой и повторяет. Они рассматривают подвески друг друга, точнее пытаются, ибо слишком часто сталкиваются взглядами. Нил осмеливается и протягивает Эндрю руку — он хотел сделать это ещё у школы, однако помня желание Эндрю временно сохранить их в тайне, не желал давить.       — Никто не увидит.       — Родители? — удивляется Эндрю.       — Отец не дома, — перечисляет Нил. — Мама на кухне и обычно к моей комнате даже не подходит, никакой родни в доме нет, они приезжают только по праздникам.       Нил еле успевает договорить, как Эндрю берёт его за руки, снова становится на носки и целует. Десять. Он еле сдерживает улыбку, старается ответить, как вдруг Эндрю отстраняется и озадаченно облизывает свои губы.       — Блеск для губ, — скорее спрашивает он. В ответ на ехидное выражение лица Нила, Эндрю добавляет: — Глупо.       — Но тебе понравилось, — подмечает Нил.       Хмурясь, Эндрю отворачивается в сторону, не отпуская Нила и не отдаляясь. Наверное надеется, что это поможет ему скрыть румянец на щеках, но так Нил видит его даже лучше — особенно покрасневшие уши на фоне бледной кожи сильно выделяются.       — Прикрой дверь, — предлагает Нил. — Я пока ноутбук достану и включу, хорошо?       Тот согласно кивает и явно нехотя отпускает Нила, отходя к двери. Нил мимолётно смотрит на подвеску, улыбнувшись, а после подходит к кровати. Он спускается на корточки и достаёт ноутбук из-под неё вместе с громосткой зарядкой. Подключив её к розетке, Нил толкает ноутбук в центр комнаты, посреди ковра. Под изумлённый взгляд Эндрю он сбрасывает с кровати два пледа, пахнущих стиркой (вернее кондиционером для белья с приторно цветочным ароматом, что по всей комнате распространяется быстрее, чем слухи по школе) и с грохотом приземляется на один из них. Он протягивает Эндрю руку, подзывает его к себе, но тот мешкается. Он оглядывается по сторонам, задумавшись. Сперва, Эндрю берет кувшин с лимонадом и стаканы, а уже после садится рядом с Нилом.       — Спасибо, — говорит Нил. — Я уже и забыл, что его принёс. И сделал.       — Сделал? — Эндрю слегка встряхивает кувшин, наблюдая за льдом. — Отравить меня пытаешься?       — Что? — возмущается Нил. — Конечно нет.       Нила передёрнуло — в голову пришла странная идея. Он забирает у Эндрю кувшин, откладывает в сторону, а повернувшись обратно к нему — придвигается ближе, оказываясь к нему практически лицом к лицу.       — Если бы я хотел тебя отравить, кубики льда были бы только в одном стакане, — говорит он.       — Не придурок, знаю, — отмахивается Эндрю однако… Не отстраняется. — Мы собирались смотреть фильм.       — Не хочу отвлекаться от просмотра, — объясняет Нил. — А моя мама скоро приготовит ужин, поэтому…       — Понял, — Эндрю перебивает его.       Он кончиками пальцев касается лица Нила и, несколько раз постукивает по его щеке, прежде чем примкнуть к его губам. Одиннадцать. Нилу нравилось какими простыми были их поцелуи, все — как первый. Эндрю целует его снова и Нил закрывает глаза, считая про себя. Двенадцать. Тринадцать. Четырнадцать.       — Я… — внезапно произносит Нил, на что Эндрю тут же останавливается, заставляя его открыть глаза. — …возможно, я прерву романтику…       Нил закидывает руки Эндрю на плечо и приближается, но чем он ближе, чем громче он начинается посмеиваться, что ну уж очень плохой знак.       — Заткнись, — заранее пытается остановить его Миньярд, но уже поздно.       — Давай поиграем в Симс… — на ухо дошептывает Нил.       Под хохот Нила, Эндрю накрывает лицо рукой, выражая глубочайшее чувство разочарования. Он не отталкивает Нила, наоборот приземляется ему на плечо, как-то расслаблено выдыхает.       — А в какую часть? — интересуется Эндрю.       — У меня все три есть.              — Вторая лучшая, — объявляет он и Нил, соглашаясь, кивает. — Я не убью тебя сейчас исключительно потому что сам могу поиграть в эту хуйню только в гостях.       Отпустив Эндрю, Нил вальяжно ложится на полу, на бок. Эндрю повторяет за ним и наблюдает за тем, как тот открывает компьютер, запускает игру… в ожидании загрузки проходит ещё много минут. Много глупых разговоров, несколько выпитых стаканов лимонада каждым.              — Как твой ожог? — спрашивает Эндрю, протягивая Нилу руку.       Тот усмехается и тянет руку в ответ, демонстрируя два небольших покраснения, покрывшихся лёгкой корочкой, на боковой стороне указательного и среднего пальцев.       — В порядке, — Нил сплетает их пальцы. — Жить точно буду.              Они ждут запуска игры чуть ли не столько же, сколько успевают поиграть — создать каких-то дурацких персонажей, пару питомцев… персонаж Эндрю чуть не умирает в первые пять минут, как иронично… возможно, играть по очереди, меняясь каждую минуту не лучшая идея, однако… какая уже разница?       — Мальчики, — подзывает Мэри. — Ужин готов!       Нил как-то хитро смотрит на Эндрю.       — На перегонки?       — Я неуклюжий, могу и разбить что-нибудь, — предупреждает Эндрю, но Нил не слушает.       Они выбегают из комнаты примерно одновременно, зато вот на лестнице Нил обгоняет. Не просто обгоняет, а спускается, скатившись по перилам. Эндрю говорит ему что-то вслед, вроде «жулик!», что Нила не останавливает. Встречаются они уже на кухне — Эндрю, подойдя к Нилу, что старается отдышаться, слегка ударяет его по плечу.       — Нил, — Мэри обращается к сыну. — Я говорила.       Он делает ещё несколько тяжелых вздохов.       — Прости, помню, — посмеивается он. — Не использовать перила в качестве горки.       Она улыбается и заканчивает сервировку стола.       Мэри оставляет их на кухне, за обеденным столом, сама же удаляясь с порцией курицы с рисом и овощами на задний двор. В целом — тишина, но в какой-то момент, ближе к концу их трапезы, Нил прерывает момент молчания, указывая на руки Эндрю, прожевывая пищу и пытаясь что-то сказать. Эндрю, в свою очередь, прерывает его.       — Прожуй, — приказывает он. — Сглатывай. Говори.       Нил слушается, ибо иначе действительно было бы не разобрать, что он там пытается сказать.       — Перчатки, — повторяет Нил то, что уже пытался произнести. — Ты их не снимал.       Эндрю смотрит на свои запястья со смятением. Он не отвечает, отложив вилку куда-то на стол. Далее Нил наблюдает за тем, как Эндрю неторопливо, но и безо всякого стеснения стягивает их сначала с одной, а затем с другой руки.       Перед Нилом открывается интересная картина — Эндрю, чьи предплечья покрыты шрамами от локтей до кистей, пусть и ближе ко вторым, невозмутимо продолжает ест. Вспомнился диалог в кинотеатре, слова Эндрю давай обсудим это потом, подразумевающие, что додумки Нила — не додумки вовсе; вспомнилось то, как Эндрю настаивал на том, чтобы обработать ожог Нила от сигареты — такие тоже имеются на его запястьях. Стоило догадаться раньше, сложить два плюс два, но Нилу подобное и в голову придти не могло.       — Эндрю…       Тот смотрит в окно, выходящее с кухни на задний двор. В недоумении, Нил повторяет за ним — Мэри всё также ест, разговаривая с кем-то по телефону.       — Если ты думаешь, что это её напугает, я могу надеть их обратно, — говорит Эндрю.       Не зная, как на такое отвечать, стоит ли на такое отвечать, Нил быстро доедает свою порцию и, сложив посуду в раковину, быстро удаляется в кладовку. Благоприятнее всего обсудить это будет в уютной и приятной обстановке, точно не на кухне и точно не когда мама может в любой момент прервать их личный разговор. Он проходит через кухню обратно наверх, в свою комнату, попутно проверяя что Эндрю ещё ест, и относся туда в несколько подходов все те вкусности и сладости, что заранее купил для этого вечера.       Спустившись и, в сотый раз выйдя на кухню, Нил застаёт Эндрю снова в перчатках, мило беседующего с его матушкой. Он не вмешивается, стоит в сторонке, но и не вслушивается в то, что они обсуждают. Эндрю сам обращает на него внимание и, вежливо благодаря Мэри за ужин, возвращается к нему.       — Нил, — мама поворачивается к нему, отвлекаясь от приготовления кофе. — Угадай, кто в гости зашёл.       Соседский кот, подумал Нил. Он смотрит на Эндрю — до того сразу доходит и, словно забыв о неловкости, что повисла несколько минут назад, тот спокойно улыбается.       — Идём, — подзывает Нил.       Они выходят на задний двор. Нил придерживает сетчатую дверцу, пропуская Эндрю вперёд. Закрыв её и оказавшись снаружи дома, первое что он видит это Эндрю, сидящего на корточках и ласково гладящего серого соседского кота, что радостно мурчит. Нил подсаживается рядом, приобняв колени, улыбается, наблюдая за этим действом, хотя еле может выкинуть из головы произошедшее за обеденным столом.       — Регги, кс… — подзывает Нил. — Вот предатель, — подшучивает он, когда кот не обращает на него никакого внимания.       А Эндрю так спокоен, будто вообще сейчас не здесь. Нил оглядывается по сторонам и видит соседку, выглядывающую из-за забора. Он молча машет ей, а после возвращается к Эндрю. Нил легко касается его плеча.       — Можете пустить его к себе, если хотите, — вдруг говорит соседка.       Нил собирался было ответить, однако Эндрю поднимается на ноги и говорит за него:       — Нет, всё нормально, — после, он добавляет: — Он милый.        Соседка добродушно отмахивается от комплимента в сторону её ребёнка простым жестом.       — Я тебя раньше не видела, — говорит она.       — Мы с одной школы, — отвечает Эндрю. Нил не вмешивается — ему не нужно, когда Эндрю и сам прекрасно справляется. — Что ж, было приятно познакомиться…       С боку послышался какой-то шорох. Нил также поднимается и видит, что Регги вальяжно уселся на столе. Он облизывает лапу, мяучит. Эндрю тянет к нему руку и снова чешет его за ухом.       — С тобой тоже, — добавляет он, а после поворачивается к Нилу. — Идём?       Он смотрит на Эндрю, дескать если хочешь, можем остаться, но тот кивает подразумевая, что готов идти. Нил прощается с соседкой и, взяв Эндрю за руку, совсем легонько, ведёт его обратно в дом.       Как только они пересекают порог комнаты, Нил очень тихо, практически бесшумно закрывает её и очень… крайне обеспокоенно смотрит на Эндрю.       — Они старые, — сразу оправдывается Эндрю, говоря по свои шрамы.       Нил подходит ближе — он присаживается на край кровати и просит Эндрю протянуть руку. С его гласного разрешения, можно, Нил очень деликатно снимает перчатки вновь, откладывая их в сторону. Перед его глазами всё та же картина, только вблизи и Нилу удаётся рассмотреть шрамы поближе.       — Эти свежие, — он не касаясь указывает на ряд из нескольких. — Погоди…       Вытянув что-то из-под кровати — этим чем-то является небольшой ящик с медикаментами для оказания первой помощи (бывали ситуации, при которых он был необходим как воздух, буквально, например начало сезонной аллергии), Нил достаёт оттуда антисептик и пару безворсовых салфеток. Эндрю как ошпаренный отдёргивает руку назад.       — Спокойнее, — просит Нил. — Эта штука не щиплет, — он слегка трясёт спрей с антисептиком в руке.       — Не нужно, — Эндрю пытается заверить его, что всё в порядке. — Сами проходят.       — Так быстрее пройдут. Возьми меня за руку.       А Эндрю не просто взял, Эндрю вцепился мёртвой хваткой, словно действительно боясь жжения. Но его нет, ибо Нил действительно аккуратен, ибо антисептик действительно не содержит спирта, щиплить и жжечь нечему. Постепенно, его хватка становится слабее. Финальным штрихом после обработки ран становятся пластыри — мама Нила покупала их исключительно в смешных формах, в виде динозавров, машинок, какие Нил любил в детстве (да и до сих пор), потому именно такими Нил скрыл порезы на руках Эндрю.       Тот уже давно отвернулся и смотрел куда-то совсем далеко, а на Нила обратил внимание лишь тогда, когда он поцеловал его руки.       — Это необязательно, — снова настаивает Эндрю, как будто это уже что-то поменяет.       Нил спускается с кровати на колени и отползает к их уютному местечку. Он не отпускает Эндрю, ненавязчиво и ненастойчиво тянет его за собой. Они оказываются на тех же местах, что и ранее. Несколько минут молчания уходят на то чтобы позволить Эндрю собраться с мыслями, пока Нил всё гладит его кисти рук.       — Мороженое, — вдруг говорит Эндрю. Он указывает на полукилограммовый бочонок, стоящий недалеко от Нила.              Рядом с ним также лежало две ложки и несколько сладких сиропов-топпингов — шоколадный, клубничный. Посыпки в пластиковых баночках тоже были где-то под боком.       — Ох, — Нил потянулся к мороженому и протянул его Эндрю вместе с ложкой. — Забыл, хе-хе. Упс. Могло и растаять, — неловко добавил Нил. — Купил специально для тебя.       — Спасибо.       Эндрю вскрывает бочонок и спокойно, будто занимается этим каждый день, начинает ложками поедать мороженое. Пресное, ванильное. Сперва Нилу не хочется его тревожить, но осознав, что Эндрю не намеревается заканчивать в ближайшее время, Нил решает начать первым:       — Тебе не обязательно было снимать перчатки, если ты не хотел, — объясняет он. — Мне просто показалось это… Интересным. Я не хотел давить.       — Ты не давишь, — настаивает Эндрю. — Ты не знал. И если бы мне не хотелось, чтобы ты знал, я бы не показывал их.       Нил глубоко польщён этим заявлением и всё же и всё же обсуждать он желает не себя и свои чувства, не в данную секунду, по крайней мере, а Эндрю.       — Хочешь поговорить об этом? — спрашивает Нил.       — Хочу, — отвечает Эндрю. — Но я не уверен что мне есть что сказать.       — Тебе было бы легче, если я задал… вопросы? — в ответ, он кивает. Нил вздыхает. — Хорошо, как… как давно это началось?       — Пять лет назад.       — Ты помнишь, это началось после чего-то конкретного или…       Зажимая между зубами ложку, Эндрю скрежещет ими, в раздумиях. Он не откликается, по крайней мере не устно, лишь кивает.       — Кто-то знает о… Так, чёрт, а… — Нил протирает лицо. — Давай так, кто знает, с чего это началось?       — Мы из-за этого переехали в Южную Коралину, — отвечает Эндрю. — Аарон. Наша мать. Про руки только брат знает.       — Твоя мама не может не знать, — удивляется Нил.       — Даже если знает — предпочитает игнорировать. Это в её стиле. Когда я ей впервые пожаловался на домогательства, она не поверила, — он рассказывает об этом с необычайным спокойствием. — Её убедили только синяки на шее.       — Эндрю…       — Можешь просто обнять меня?       Во время просьбы Эндрю откладывает мороженое. К моменту когда он только протягивает Нилу руки, тот уже оказывается непосредственно близко и сам заключает его в самые тёплые объятия. Нил чувствует, как чужие руки медленно, как-то устало опускаются ему на спину, обнимают в ответ. Он закрывает глаза прижимаясь к плечу Эндрю щекой, несколько капель слёз, что Нил не в силах сдержать, впитываются в его футболку.       Нил слышит каждый стук его сердца, его тяжёлое дыхание, слышит даже не произнесённые слова.       — Спасибо, что поделился этим, — говорит он.       Он чувствует как губы Эндрю касаются его виска. Помимо этого, он чувствует вину за то, что жалеют его. Хотя, Нил не уверен что жалость именно то, чего хочет сам Эндрю, как раз наоборот. Он хочет понимания, поддержки и Нил надеется, что дал ему именно это.       Краем уха слышаться какие-то щелчки, но Нил не отстраняется, пока Эндрю не обращается к нему напрямую:       — Я не понимаю, как этой штукой пользоваться.       Нил нехотя смотрит на источник шума — левую руку Эндрю, пытающуюся что-то сделать с мышкой его ноутбука. Джостен тихо смеётся, через глухие всхлипы, и не отпуская Эндрю берётся за мышку вместо него.       — Что посмотреть хочешь? — мямлит Нил.       — Какой-нибудь тупой боевик, — предлагает Эндрю. — Что-то лёгкое, короче.       Не зная ни единого, Нил начинает шерстить архив скачанных фильмов, что у него есть. Он хранится на флешке, принадлежащей вообще его отцу, но по сути пользуется ей в доме исключительно Нил. Из трёх-четырёх фильмов, подходящих под описание, Эндрю методом тыка выбирает один из них.       Они смотрят, если это можно так охарактеризовать. Скорее смеются над происходящим на экране, постепенно уничтожая запасы мороженого, шоколадных батончиков… Нилу так не хотелось отпускать Эндрю и отдаляться от него, даже чтобы поесть. Миньярда это не особо устраивало, в том смысле что он ест в одиночестве, что грустно и скучно. Когда в бочонке с мороженым оставалась где-то половина, он начал медленно скармливать её Нилу, сам перейдя на батончики.       — Двинься, — в какой-то момент слышит Нил.       Он отстраняется, но Эндрю смотрит на него хмурясь. Он вытягивает плед из-под ног Нила.       — Обратно ложись, — говорит он.       Нил недоумевает, пока мягкая, плотная ткань не прилетает ему на голову, чуть прикрывая лицо. Следом Эндрю тянет плед на себя и Нил, под этим давлением, снова плюхается на него. Эндрю тёплый, мягкий как плюшевый мишка. Миниатюрный в росте, это да, но как и рост, лёгкая полнота ему идёт.       — Дурачьё, — усмехается Эндрю.       — Сам же сказал двинуться, — возмущается он.       — Чтобы я плед взял, — разжёвывает Эндрю.       Нил что-то бубнит, мол сразу мог сказать, но он слишком расслаблен, чтобы как-то действительно перечить. По голове проходят поглаживающим движением и у него машинально закрываются глаза, в полудрёме.       Губы касаются его лба. Нил слегка щурится, прежде чем поднять голову. Следующий поцелуй снова в губы. Пятнадцать. Нил приподнимается, оперевшись на ладони, и пытается достать до Эндрю — слишком расслабившись, ему не хватает сил, что забавляет даже его самого. Со второй попытки ему удаётся коснуться его губ и Нил закрывает глаза. Шестнадцать.       Нил теряет счёт в момент, когда пересаживается на колени: закидывает руки на плечи Эндрю, тот же зарывается рукой в его волосы. Они целуются. Снова и снова, и вновь. В губы и рядом. В нос, в скулы. Начинает кружится голова — от жары или нехватки передышки, Нил не знает, но это и не имеет значения, пока руки Эндрю касаются его шеи, лица, его собственных рук.       Он задумывается — а слышно ли снизу, как Эндрю толкает его в пол и повисает сверху, чтобы снова начать целовать? Слышно ли как они шуточно толкаются, хохочат между поцелуями? Нил не знает, догадалась ли Мэри, и старается об этом не думать, хотя мысль о том что она слышит, но не хочет отвлекать их заставляет его улыбнуться. Он открывает глаза и смотрит на Эндрю — видит и его улыбку, на которую даже не надеялся, видит как его щёки смущённо горят, хотя от самого смущения не осталось и следа у обоих. Коснувшись его щёк обеими ладонями, Нил легко, до дрожи мягко касается его губ своими.       — Блеск больше не чувствуется, — шутит Эндрю. — Досадно.       — Глупо, — цитирует Нил. — Он ещё у меня.       — Оставь на следующий раз.       Нил подтягивает Эндрю ближе к себе и утыкается носом в шею, расслабленно вздыхая. Не так он думал закончится встреча за школой, после четвёртого.