"Сказки степей"

В мире демонов даже закат кажется каким-то яростным. Солнце горит и догорает, красный цвет повсюду. Вечер приближается стремительной, летящей стрелой. И тьма всё активнее пожирает светило. Вот только даже так, ветер приносит с собой запах специй, не крови. А цикады стрекочут так же, как у неё дома. Она в чужом месте, но не может не чувствовать себя своей. На костре жарится мясо, и рот сам собой наполняется слюной. Ша Хуалин что-то напевает, пока следит за огнём. Голос её мягкий-мягкий и непривычно тихий. Минъянь всё равно слышутся в нём нотки озорства. Тут почти ничего не растёт. А что и пробилось из-под почвы, то затоптанно ногами да копытами. Руки сами тянутся к земле – сухая, тёплая, рыхлая. Обычная, никаких различий. Демоница наблюдает за её движениями с любопытством кошки. В бликах пламени её глаза сверкают багрянцем. Смотреть в них – как падение в Преисподнюю. – Жарко... Хуалин не понимает, только хмыкает и подаёт ей бурдучок с водой. Она на удивление холодная. А точнее, ледяная, до рези в горле. Зубы сводит, но спутница только смеётся: – Пей-пей, у нас это такая редкость, что почти деликатес. Или может, благородной барышне хочется вина? Что же обычно они тогда пьют? Лю Минъянь не успевает обдумать этот вопрос, когда переключается на второй. Алкоголь в компании дьявольски красивой соперницы звучит, как очень плохая идея. Именно поэтому она соглашается, почти не раздумывая. И ей дают другой бурдучок. Разливать некуда, так что выпивают они вместе, по очереди. Вуаль откинута в сторону. Веры в то, что красные щёки примут за близось костра, почти нет. Но Ша Хуалин не говорит ничего. Поэтому рассказывать Минъянь начинает сама: – Как мне отплатить тебе за сегодняшний вечер? Может, желаешь услышать историю? Возражений "против" не возникает. Что-то в глубине её души поёт. Она рассказывает сказки. Самые обычные, человеческие. Но не все, ведь все ей не подойдут. Тени рисуют изображения героев, славные битвы и танцы на пирах победы. Какие-то истории Лю Минъянь выдумывает сама. Прямо вот так, что первым в голову прийдёт. Обычно она бы постеснялась. Но сейчас есть только полное ощущение свободы. Безграничной, трепетной и дерзкой. Губы пересыхают столько говорить. Когда фантазия заканчивается, кажется, наступила ночь – настолько в небе темно. Но вот ветер снова берётся пасти облака. Луна светит ярко, почти слепит сонные глаза. Такая же злая, как солнце. Здесь всё видишь с самой суровой стороны. Только звёзды всё так же знакомы. В мире демонов красиво, но по-своему, зверски и дико. Это место не кажется ей идеальным, или хотя бы подходящим для свидания. Вино совсем не крепкое, особенно для заклинательницы её уровня. А сама Минъянь совсем не романтичная особа. Хотя, казалось бы, пишет она, в большинстве своём, именно про любовь. У неё попросту не выйдет оправдаться, если попробует солгать. Что она спьяну просто поддалась атмосфере. Но желанию поцеловать Хуалин не хочется сопротивляться. Губы мягкие и тёплые. А когтистые руки, что обнимают сейчас за плечи, на удивление нежны. – Видимо, знакомство с родиной всё же удалось. – по-доброму смеётся демоница, когда они заново вспоминают, как дышать. – Добро пожаловать в мои степи. Это не похоже на любые фантазии. Не похоже на людей. И всё же... – Да. Добро пожаловать мне. Лучше и быть не могло. Даже в самой чудестной сказке.