Хроники Ханаби

      В ночной прохладе единственным источником тепла для двух сестёр стал скромный костерок из сухих веток. Ханзо хотел, как обычно, отдать свой поддоспешник Ханаби, но девушка, на удивление, отказалась — попыталась предложить его Токе. Девочка хоть и знала как призвать малый щит, но дотронуться до угрожающего вида брони не рискнула — вежливо отказалась.       Дым от костра ненадолго задерживался под натянутым тентом, но вскоре неизбежно улетучивался. У давно привыкшей к полевым условиям Ханаби пекло лицо, а холодный воздух морозил спину, но сытая девушка этого не замечала, ничто не могло нарушить её сон. Тока же чувствовала все неудобства в полном объёме, кроме того, несколько острых палок неприятно упирались в бок и спину, а особенно острый камушек неприятно колол голень, но младшая куноити не роптала на судьбу и не ворочалась — она вообще не шевелилась. В угрожающем присутствии стоящего на страже спокойствия Ханзо, ей страшно было сделать даже вдох. Казалось, что стоит закрыть глаза, и она уже никогда их не откроет.       Сначала Тока планировала уйти вместе с Кагурой и Хаябусой, но возможность побыть с сестрой затмила все прочие мысли; после этого Тока надеялась, что сможет остаться в таверне, в одной из тех душных комнат, что привлекают путников своей дешевизной, а когда Ханаби сказала, что не оставит сестру в одиночестве, то младшая стала планировать тихонько улизнуть ночью. Кто же знал, что демону не нужен сон?       Всё время Токинебаре казалось, что за ней внимательно наблюдают. Даже, когда Ханзо отворачивался или отходил, её всё равно не покидало чувство незащищённости и уязвимости. Наличие оружия под рукой не спасло бы, но по крайней мере подарило бы хоть кроху спокойствия.       — «У Ханаби так легко получается спать при нём» — Токинибара видела симпатию Ханаби и Ханзо, замечала их взаимные несмелые улыбки, ненавязчивые прикосновения, слышала колкости и заботу в словах, которыми обменялись двое перед сном. Но, помимо этого, Тока не упустила из внимания факт отсутствия Ханзо в течение долгого времени, а после — углядела свежие капли крови на его одежде.       — «Убийца всегда хочет убить, так говорил мастер» — она вспоминала наставления своих учителей и думала, что если бы не особое отношение предателя к Ханаби, то эти капли крови вполне могли бы принадлежать ей самой.       — Говори, — приказ Ханзо прогремел в ночной тишине.       От неожиданности Токинибара вздрогнула и этим лишь подтвердила, что не спит.       — Что говорить? — стараясь не выказывать страх, она села, убрала из-под ноги мешающийся камень и стала вглядываться в темноту. В слабом свете стареющей луны едва ли удавалось разглядеть мастера Тени.       — Я твой страх и твои сомнения. Говори, что не даёт тебе покоя.       — Я не боюсь и не сомневаюсь, — соврала она. — Просто не всё понимаю.       — Знаешь, чтобы получить ответы, нужно задавать вопросы.       — А ты меня точно не убьёшь? — тяжёлый ком страха в горле сделался ощутимо меньше, когда Тока в ответ услышала смешок из темноты. Будто она рассказала смешную шутку, а не спросила про собственное убийство.       В свете костра неожиданно возникла фигура демона. От неожиданности, решившая не показывать страха, девочка неосознанно отодвинулась назад. Ком в горле вмиг снова сделался тяжеленным, а пламя дрогнуло, когда Ханзо сел прямо перед Токой. По спине у девочки побежали мурашки, когда он положил рядом свой ужасающий демонический меч.       — Сестра Ханаби, Токинибара из Алых, я не трону тебя, даю слово. Ты вольна спрашивать что хочешь.       Язык не повернулся ничего сказать про вес слова предателя. Паника вмиг выгнала из головы все разумные мысли. Вопросов у Токи оставалась тьма, но почему-то начать она решила с самого болезненного: с их первой встречи.       — Ты ведь меня чуть не убил тогда, у старого Храма. Это Ханаби тебя остановила?       — Да как сказать… Она, конечно, за тебя заступилась, но я изначально не собирался ничего делать. Если бы ты не высунулась, то я бы продолжал делать вид, что не замечаю тебя.       — Что не замечаешь? — внезапное откровение придало Токе смелости. — Когда дело касается скрытности, то нет никого лучше меня. Я уже и в разведку сама ходила. Признай, что ты просто-напросто меня не заметил.       Грозный взгляд осадил её пыл:       — Ты считаешь, что можешь превзойти меня в мастерстве покорения тени? Я сильнейший ниндзя! Меня нельзя застать врасплох.       — Ну как сказать, — Тока задумалась и вспомнила как стала случайной свидетельницей поцелуя. Будто прочитав её мысли Ханзо поспешил доказать своё могущество.       — Ты больше часа сидела чуть севернее от храма, на высоком дереве с широкими листьями, потом перебралась на вишню.       — Это была не вишня, а айва.       — Ты всё смотрела то в сторону деревни, то на нас. При себе помимо кунаев имела ятаган, его ручку ты постоянно сжимала и что-то нашёптывала себе под нос. Пришла ты со стороны поста, была запыхавшаяся, значит, до этого бежала. Ну давай, уличи меня во лжи сейчас.       Трепет осознания пришёл не сразу. Тока поняла, что действительно была раскрыта почти сразу. Странно, но после этого напряжение между ними должно было возрасти, но на самом деле, напротив, — снизилось. Она говорила словно не с монстром из легенд, который, по слухам, ел непослушных детей, а с кем-то, кто сам ещё не стал взрослым. Хвастовство и необходимость непременно убедить тринадцатилетнюю девочку в своей правоте сделали его намного менее грозным.       Пауза затягивалась, Ханзо не спешил продолжать разговор. Он изучал реакцию своей собеседницы и с удивлением отметил, что страха в её глазах почти нет. Чтобы не делать ситуацию ещё более неловкой Токинибара спросила про первое, на что упал взгляд, — про меч:       — Ого, а ведь он двуручный, а ты ведь за всё время пока нёс его даже руку не сменил. И не тяжело держать его столько времени?       — Мне — нет, не тяжело. Амэ-но Хабакири под силу поднять только владельцу. Советую поверить на слово.       — Я и не собиралась проверять. Он почти же с меня размером, — от переизбытка разного рода мыслей и эмоций натура болтушки прорвалась наружу. — Хотя Хиганбана небольшая, но её я тоже поднять не могу. У меня от оружия Ханаби мороз идёт по коже… Да и от твоего, честно говоря, — тоже.       — Размер Легендарного Оружия должны волновать тебя в последнюю очередь.       — Да, да, может, по мне было и не заметно, но я внимательно тебя слушала, всё дело в проклятии Ханекаге.       — Есть кое-что помимо этого.       — Например то, что ты им кого-то сегодня зарубил? — Тока и сама не поняла как у неё вырвались эти слова. Она не планировала затрагивать эту тему. — Тебя выдала кровь на одежде.        Теперь неожиданная откровенность застала врасплох Ханзо. Он хоть и был аккуратен, но про возможные пятна совсем забыл. Привык к тому, что плотоядная броня избавляет его от таких мелочей.       — Ханаби знает?       — Ханаби непременно узнает, — повинуясь внезапно появившейся смелости она решила устроить самый настоящий допрос. — Кто это был? Что он тебе сделал? Часто ты вот так сбегаешь, чтобы оборвать чью-то жизнь? Тебе действительно убийства приносят удовольствие?       В неровном свете костра взволнованная и уверенная Тока одарила Ханзо своим самым пристальным взглядом. В её чёрных глазах отражалось пламя. Девочка намеревалась услышать правду и готова была в любую секунду уличить нового знакомого во лжи.       — Ты так похожа на свою сестру, — вместо объяснений признался он. — Никак не могу избавиться от ощущения, что этот разговор у нас уже был.       Ханзо не поленился и рассказал обо всём: о необходимости кровопролития; о том, что без людских жертв долго не проживёт; о том, как именно выбирает жертв, и многом другом, только коротко, ёмко, сжато. Он излагал сухие факты, лишь изредка разбавляя их жуткими откровениями. Тока не упускала ни единого слова.       — Кровь, которую ты видела на мне, — продолжал он, — принадлежала преступникам. Я заметил объявление о розыске душителя, грабителя и ещё нескольких негодяев ещё на входе в ту таверну. Город небольшой, через тени я быстро отследил каждого. Разве мир стал хуже без них?       С ответом тока предпочла не спешить. Ханзо продолжил:       — Надеюсь, ты не собираешься сказать, что если убить убийцу, то убийц в мире меньше не станет?       — Если все они убиты одной рукой, то станет, — своим заключением Тока приятно удивила Ханзо.       Пусть и не сразу, но всё же они смогли найти общий язык. Обиды не забылись, но при ближайшем рассмотрении — а натуру человека она видеть умела — Токинибара поняла, что Ханзо на самом деле не такой уж и безоговорочно ужасный монстр.       — Почему ты пытаешься казаться таким страшным? Ещё и смотришь постоянно на всех с высока. Это не предрасполагает к налаживанию с тобой контакта.       — А я и не хочу ни с кем ничего налаживать. — Он встретил скептический взгляд собеседницы. — Просить о помощи — идея Ханаби. Люди думают, что я злодей, нападают и, сами того не ведая, помогают мне в миссии. Рано или поздно кто-нибудь найдёт хоть одно моё слабое место.       — Это ты опять запугать меня пытаешься?       — Нет, я серьёзно. Я непобедим. Единственное, что может меня одолеть — это безумие, но тогда Ханекаге останется жив, а долина по-прежнему будет в опасности. — Он задумался и вгляделся в звёздное небо. — Ещё, когда все считают тебя монстром, то и сам со временем неволей начинаешь в это верить. Тогда и совесть мучает меньше.       — И что, получается спокойно спать по ночам? — как бы невзначай спросила Тока. Несмотря ни на что идея скрыться всё ещё прельщала её.       — Я не спал уже очень много лет. Ночные кошмары, которые насылает Ханекаге, несут в себе столько же безумия, сколько и само проклятие.        Вдруг Ханзо отвернулся и втянул носом воздух, точно хищник, учуявший добычу. Он констатировал:       — Зонтик. Скоро она будет здесь.       — Кагура рядом? — уточнила Тока и заволновалась. — А Хаябуса, он тоже идёт сюда?       — Нет, только девчонка.       Не прошло и десяти минут ожидания как на грязной поляне появилось маленькое светлое пятно: Кагура быстрым шагом подбиралась к отдыхающим ниндзя. Нервными шлепками она то и дело прибивала комаров: ночи стали холоднее, но вредителей пока меньше не стало.       — Эй, только не нападайте на меня! — крикнула она подходя ближе.       Если негромкий разговор и мирное потрескивание сухих веток в костре не тревожило покоя Ханаби, то неожиданный крик заставил разомкнуть тяжёлые веки. В полудрёме она слушала разговор, но сил и желания вступать в беседу не было. Новый, пусть и знакомый, голос вынудил Ханаби напряжённо оглядеться. Её рука потянулась за Хиганбаной, но не нашла за спиной ничего — их с Токой оружие всё ещё покоилось в тенях у девочек, а доставать самостоятельно они его не умели.       — Ух, ели отыскала вас, — устало выдохнула Кагура, когда подошла совсем близко к тенту.       Недоумевающие ниндзя не сговариваясь переглянулись — они и не прятались.       — Тебе тоже нужно что-то объяснить? — раздражённо предположил Ханзо. До сих пор ему казалось, что свою историю он рассказывает довольно подробно, и вопросов оставаться не должно было ни у кого.       — Да, дополнительные объяснения некоторых моментов не помешали бы, но они подождут. Я пришла сюда, чтобы рассказать кое-что очень важное, что не успела сказать сегодня днём. Только скажите сначала, у вас не найдётся немного воды?       Неожиданно, но вода нашлась у Ханзо. С некоторых пор он занял лишнее место в своей тени парой фляг и безвкусными, но очень питательными галетами.       — Что ты хотела сказать?       — Это по поводу проклятия. — Она сделала несколько жадных глотков. Жажда, судя по всему, мучила её давно. — Могу я присесть?       — Можешь, — сдержанно ответил Ханзо. Его терзало любопытство. Неужто Ханаби оказалась права, когда говорила, что её друзья могут оказаться полезными?       — Я знаю как снять проклятие и как сделать так, чтобы призраки не растерзали долину. — Кагура сделала ещё несколько глотков воды и только потом продолжила. — Мастеру Сеймей по силам эта задача. Правда, сам он уже нам не поможет, но вот его наследие пригодится, — она помахала в воздухе зонтиком. Все взгляды оказались прикованы к нему. — Мало кто знает, но под моим зонтом скрываются сотни демонов. Сила инь-ян запечатала их силы и отняла свободу       — И ты полагаешь, что сможешь заточить призраков?       — Да, я думаю, что это должно получится. Но сначала мне нужно сходить в храм мастера и узнать у монахов, как это делается.       — И, конечно, они тебе всё расскажут?       — Ну конечно расскажут! Я наследница мастера Сеймей, зонт сам выбрал меня. Они не откажут в помощи.       За рассуждениями и тихим обсуждением деталей ребята совсем забыли об осторожности. Такую беспечность они обычно проявляли только дома, в деревне Алых, в кругу самых близких и надёжных друзей. Ханзо заметил, что Кагура пусть и пришла сюда по доброй воле с намерением помочь, но всё ещё время от времени кидала настороженные взгляды в его сторону.       — А где ты потеряла Хаю? — наконец поинтересовалась Ханаби.       — Он не хотел меня отпускать и поэтому мне пришлось уйти самой.       — Ты сбежала? — удивилась Тока. За дни совместного путешествия она не раз наблюдала навязчивую заботу юноши. Она даже представить боялась как сейчас сходит с ума Хаябуса.       — Я не могла прийти сюда вместе с ним. Перемирие закончилось и он бы снова напал.       Холодный ветер нёс призрачный дух жажды крови и скорых перемен. Ханзо ощущал, что они не одни. Он знал, что мальчишка уже почти выследил их. Из дрогнувшей тени появился кунай. Оружие непременно поразило бы Ханзо, но он ждал эту атаку. Он поймал холодную сталь на лету.       — Явился наконец, — негромко констатировал демон.       Не ожидавшие подвоха девочки замолчали и стали напряжённо вглядываться в ночную черноту. Любая тень могла скрывать в себе Хаябусу. Следующая атака могла прийти откуда ждёшь меньше всего.       — Хаябуса, остановись!       — Хватит уже этих сражений!       Кагура и Ханаби пытались объяснить другу, что новое насилие здесь ни к чему. Крики оставались без ответа, уговоры не находили отклика. Всё внимание Хаябусы единолично приковал к себе предатель, который, казалось, не ослабляет бдительности никогда.       Если бы Ханзо отдыхал на поляне в одиночестве, то Хаябуса, вероятно, почти сразу же использовал бы оуги. Его мастерство было велико, но контроль техники всё ещё оставлял желать лучшего. Во время применения оуги он переставал разливать своих и чужих, и запросто мог ранить кого-то из друзей.       — «Ну почему они так цепляются за него?» — не понимал юноша. Он чётко видел, что Ханаби без тени страха схватила монстра за руку и что-то кричала.       — Нет, ты не будешь с ним драться! — она не собиралась допускать нового кровопролития. Ханзо неуязвим и рано или поздно, пусть даже и не нарочно, он убьёт Хаю… Как ненамеренно после долгих лет сражений чуть не убила его она сама. — Сиди здесь!       — Хаябуса, иди к нам! Мы знаем как освободить долину от проклятия Ханекаге!       Долгие уговоры и пресечённые попытки завязать бой, в конце концов, вынудили Хаябусу присоединиться к группе у костра. Он отказался расставаться с оружием и на протяжении всей беседы не выпускал из рук катану. Выслушать план оказалось непосильной для него задачей. Не прошло и десяти минут как Хаябуса вновь ринулся в бой. Его внезапная атака позволила нанести серьёзные увечья… Вот только не врагу.       Глаза Кагуры округлились, когда она почувствовала резкую острую боль. Рука дотянулась до живота, но тут же отдёрнулась— горячая густая кровь осталась на пальцах. Красное пятно с устрашающей скоростью стремительно расползалось по светлому кимоно.