Хроники Ханаби

      До конца ночи Ханаби в тревоге ворочалась. Она никак не могла найти удобное положение, а куча мусора, служившая кроватью, заставляла куноити постоянно чесаться сквозь сон. Ближе к утру она съёжилась в маленький комок, силясь сохранить хотя бы крохи тепла, которых оставалось всё меньше с каждым новым порывом ветра.       Солнце уже успело встать, но с ночи облака не рассеялись, из-за чего вместо яркого солнечного света в пещеру проникали лишь его серые унылые отголоски. Ещё не успев толком проснуться и собраться с мыслями, Ханаби по привычке сказала:       — Доброе утро. Гулкое эхо стало ей ответом. Сон сняло, как рукой. Куноити подскочила на месте, когда поняла, что совсем рядом стоит Ханзо и с любопытством разглядывает свою пленницу.       — Доброе? — усомнился он.

***

      Плотные грозовые тучи грозили вот-вот обрушить на Ханаби и Ханзо настоящий тропический ливень. Девушка то и дело нервно поглядывала на нависающую над ней черноту и ждала, когда наконец начнётся дождь. Томительное ожидание вытягивало силы, которых и так оставалось мало.       Девушка шла первой, скованные цепью руки она держала перед собой. Будто собаку на поводке, Ханзо вёл её сквозь лес. Демон побоялся, что из-за непогоды его временное укрытие будет затоплено и потому решил перевести свою пленницу в другое, более надёжное место.       — Здесь налево. — Изредка он давал указания.       Ханаби, которая не ела и не пила почти двое суток, покорно выполняла всё. Она с самого утра не сказала ни слова — от любого звука начинало болеть пересохшее горло.       Атака в лоб не принесла бы никакого результата, да и сил на затяжные бои совсем не оставалось. Нужна была хитрость. Необходимость выждать момент и действовать исподтишка создавали иллюзию наличия готового плана. Всё, что могла сделать куноити — это слушаться и ждать.       Ханаби долго плелась, едва переставляя ноги, а с первым раскатом грома камнем рухнула на землю. Демон грозно приказывал подняться, натягивал цепь, но это ни к чему не привело. Девушка так и лежала на месте, не шелохнувшись. Ханзо подошёл ближе, вонзил в землю Амэ-но Хабакири и перевернул девушку на спину.       Ханаби распахнула глаза, натянула на себя цепь и ударила ногами по коленям демона. Он упал прямо на куноити и не успел ничего предпринять, когда на его шее оказалась цепь. Изо всех сил, вкладывая в попытку убийства всё отчаяние и ярость, Ханаби затягивала удавку на шее предателя. Обычный человек бы уже умер, но демон оставался в живых и… Улыбался?       Предсмертные хрипы, которые Ханаби уже доводилось слышать, мешались в пережатом горле со зловещим смехом. Ханзо изначально знал, что его пленница что-то задумала, равно так же он изначально знал, что ему ничего не угрожает. Он не был обычным человеком и чем-то столь тривиальным забрать его жизнь было невозможно.       Когда Ханзо закончил смеяться, он с лёгкостью снял с себя стальную петлю и отмахнулся от Ханаби, словно та была лишь надоедливой букашкой, что омрачала своей назойливостью день.       — Этого всё ещё мало. Я — сильнейший ниндзя. Примитивными уловками Алых меня не одолеть, — он знал, что Ханаби не оставит свои попытки убить его, и намеренно распалял её жажду крови своим безумием, — но ты продолжай, пытайся. Мне даже интересно к чему это приведёт.       Шуршание листьев на ветру стремительно перерастало во что-то большее. Природа будто нашёптывала проклятия, адресованные демону. Девушка поняла, что никакой мистики нет сразу, как только первые, тяжёлые и крупные капли упали на её кимоно.       Долгожданный дождь начался резко и сразу стал таким сильным, что сквозь плотную пелену ливня стало абсолютно невозможно разобрать тропу. Резко сделалось холоднее, кожа пошла мурашками, но Ханаби этого не чувствовала и не замечала — забыв обо всём на свете, девушка, наконец, смогла насладиться вожделенной водой. Она открыла рот и высунула язык, совсем как в детстве, а скованные руки сложила лодочкой и подставила небу.       Она намеревалась не упустить ни одной капли. Её рот стремительно наполнялся раз за разом, а она всё никак не могла напиться. Вода стремительно смывала солёные дорожки с лица, оставшиеся на щеках от ночных слёз. И всё это действо будто даровало ей новую жизнь, пробуждало стремление двигаться дальше и ни за что не останавливаться.       Ханаби понятия не имела, смотрит ли на неё сейчас Ханзо, а если и смотрит, то что думает — сейчас этот демон совершенно не имел для неё значения. Во всём мире остались только Ханаби и очищающий дождь, жизнь дающий.

***

      Прошло так не много времени, а спасительный ливень стал представлять угрозу не меньшую, чем сам Ханзо. Когда куноити смогла утолить жажду, то резко стала чувствовать и холод, и голод, и неимоверную усталость.       Судя по всему, путь до нового укрытия предстоял не близкий. У Ханаби зуб на зуб не попадал, ветвистые деревья то и дело цеплялись за кимоно, а традиционная деревянная обувь постоянно слетала с ног, раз за разом увязая в грязи.       То ли Ханзо сжалился, то ли побоялся, что если его пленница упадёт снова, то на этот раз не встанет, но он решил, что до пункта назначения они дойдут завтра. Временным убежищем для них стала смотровая вышка. В этом лесу их было не очень много, и они уже давно не использовались.       Под Ханаби сломалась пара трухлявых перекладин деревянной лестницы, пока она карабкалась наверх. Это казалось особенно опасным, учитывая, что её руки всё ещё оставались скованными.       Ветхая смотровая вышка шаталась от сильных порывов ветра. Он проникал сквозь многочисленные щели, заставляя Куноити каждый раз ёжиться и покрываться мурашками. В нескольких местах протекала крыша, создавая на полу небольшие лужи. Много воды в них не скапливалось, ведь пол тоже был дырявым — всё быстро утекало вниз.       Когда-то здесь велись наблюдения за лесом, за птицами и за погодой, а потом в этих местах начали пропадать люди и всем стало не до того. Местные жители боялись стать очередной жертвой ненасытного демона, того самого, что сейчас стоял возле Ханаби. Как же много бед он принёс в эти земли!       — Располагайся, — негромко приказал он, указывая на спальный мешок. Он был настолько грязным, что Ханаби не сразу смогла его заметить среди прочего мусора, который за годы скопился внутри. Край посеревшего от времени пристанища промок в образовавшейся луже.       Перед тем как сесть на спальник Ханаби украдкой глянула в окно. Улыбка чуть не озарила её лицо, она была совсем недалеко от Хрустальной реки! По ту сторону от неё располагался храм, где они с Хаябусой сражались. Река была слишком широкой, чтобы можно было подать знак, который увидели бы в деревне Алых, но такое близкое соседство с домом внушало куноити надежду. Её дом был так близко, но одновременно с этим — недостижимо далеко.       Ханзо же, тем временем, снял с пленницы оковы и сел за стол. Старый, как и всё остальное здесь, предмет мебели занимал почти четверть свободного места. Ещё часть занимали разбросанные пожелтевшие книги, пустые ящики и опрокинутая полка. Демон снял шлем и маску, полностью открывая своё лицо. Ханаби уже видела его без маски, но в тот раз она не рассмотрела предателя — он был далеко, весь в крови… Да и вообще, было совершенно не до того.       Сейчас же Ханаби сидела, обнимая себя за колени. Её била крупная дрожь. Чтобы отвлечься от зябкого холода, она тихонько наблюдала за своим похитителем. Любые сведения, которые она добудет, могут в будущем пригодиться для того, чтобы его одолеть.       На удивление, оказалось, что у него вполне человеческое лицо: обычная кожа, обычные волосы, если бы не горящие синим глаза, то вполне сошёл бы за человека. Отдалённо он чем-то напоминал Хаябусу.       Внутри у девушки всё сжалось пуще прежнего, а дрожь, кажется, начала бить изнутри. Нет! С Хаябусой у этого отродья не могло быть совершенно ничего общего! Ей срочно нужно было отвлечься от холода, от мыслей — от всего. Она заговорила ещё до того как успела подумать:       — Неужто сильнейший ниндзя боится простудиться?       Удивлённый неожиданным вниманием, Ханзо перевёл взгляд на девушку. Он как раз снимал второй наплечник, когда она с ним заговорила. Надо заметить, что до этого она сама не особо горела желанием пообщаться.       — Нет, не боюсь. Просто не люблю быть мокрым, — без маски и голос у него звучал иначе. Он был мягче и больше напоминал обычный, человеческий. — А тебе я бы не советовал оставаться в мокрой одежде, иначе твою строптивость затащит в могилу обычная хворь. Уж в неё ты свой кунай метнуть не сможешь.       — Ты правда думаешь, что я буду раздевается при тебе? Ну нет, ни за что.       Сама Ханаби оставалась без маски с тех пор как попала в руки демона. Ей очень не нравилось, что этот самодовольный предатель мог наблюдать за тем как меняются эмоции на её лице, она чувствовала себя практически голой. И по-настоящему оголяться уж точно не собиралась!       Методично — кусочек за кусочком — Ханаби выжимала влагу из своей одежды. Она стояла недалеко от своей койки и молилась всем богам, чтобы собравшаяся лужица не потекла в сторону её спальника. К счастью, боги услышали её и вся вода почти сразу же утекала вниз, в довольно большой зазор между старыми досками.       Ханаби сняла всё, что могла снять, чтобы не оголить лишнего, распустила волосы и попыталась забраться в мешок. В мокром кимоно это было сделать довольно непросто но, в конце концов, она протиснулась. Девушка очень сожалела о том, что не сразу передвинула спальник. Из-за дырявой крыши весь низ мешка пропитался ледяной водой. Пальцы ног совсем задеревенели, Ханаби никак не могла перестать дрожать. Того тепла, что давала ткань спальника, не хватало, чтобы нормально согреться. Зубы стучали друг о друга, игнорируя все попытки Ханаби унять это проявление слабости.       Ханзо безмолвно наблюдал за попытками куноити сохранить свою честь и гордость, но для себя он подметил, что у девушки получается всё с точностью да наоборот. Сам он сидел в одних лишь штанах, голова его покоилась на руке. Он разложил все свои вещи на столе и уже довольно долгое время размышлял над тем, что же ему делать дальше.       Сон не был для демона необходимостью. Он мог бы заточить свой меч или хотя бы почитать, но точильного камня под рукой не оказалось, а под обложкой у ближайшей книги вместо букв и ровных строк текста мерзким комком лежало мокрое серое месиво, когда-то бывшее страницами. Всё, что приходило на ум, оказывалось неосуществимым или просто слишком скучным. Всё это было не тем. Ханзо никак не мог придумать, чем заняться. Кроме того, его сводил с ума бесконечный и очень громкий стук зубов.       — Хватит, мне это надоело, — он с шумом поднялся со стула.       — Я… Я буду цвести… Ещё не увяла…       — Умом тронулась от холода? Что ты несёшь? — демон предположил, что это могло оказаться очередной попыткой куноити напасть, но его это не остановило.       Демон подошёл к спальнику и дотронулся до девичьей щеки. Он почти сразу убрал руку. У куноити был жар. Её организм, ослабленный голодом, бессонными ночами и холодом, легко сдался под натиском болезни.       Удивлённый, но не слишком сильно, Ханзо понимал, что человеческое тело слабо, а жизнь — коротка, но он не думал, что эта Алая куноити решит так просто уйти из жизни. Ненадолго ему показалось, что девушка решила умереть просто назло ему, но он быстро оставил столь нелепую мысль. Эта куноити назло ему скорее бы открыла секрет бессмертия и полностью посвятила бы свою жизнь вечной борьбе с Ханзо.       В бреду девушка дрожала, а тело её сковывали судороги. Она лежала на полу уже больше часа. Любопытно, как давно ей стало настолько плохо? Гордость ли или слабость не позволили ей попросить помощи до этого — Ханзо не знал. Она бормотала что-то нечленораздельное. С надеждой и мольбой, но без страха она смотрела на Ханзо, но видела ли она именно его? Демон уже сталкивался с подобным, он знал, что после бреда придёт слабость, а потом больной станет бледным и совсем холодным, дыхание его затихнет, а сердце на веки замрёт. Тихая и скучная смерть — совсем не под стать бойкой куноити.       Что Ханзо мог сделать, чтобы его пленница протянула чуть подольше? Что же там обычно люди делали в таких случаях? Он постарался вспомнить свою прежнюю жизнь, но было это так давно, что казалось, происходило с кем-то другим.       Ханзо взял свой меч и вновь подошёл к спальнику в котором тряслась девушка. Он не собирался так просто отпускать её на тот свет.       Взгляд Ханаби ненадолго обрёл осознанность, она в панике заметалась, стараясь выбраться из мешка, но пропитавшаяся влагой ткань совсем не хотела выпускать её из своих цепких объятий. Она всеми силами старалась отодвинуться от убийцы, отползти хоть ещё на сантиметр, но сил катастрофически не хватало.       — А ну, стой! — крикнул демон и всё же опустил свой меч. Раздался треск рвущейся ткани. Теперь спальный мешок представлял из себя просто длинный пласт затасканной ткани.       — Зачем ты это сделал? — дрожащими руками девушка безуспешно пыталась завернуться в разрезанный спальник. — Зачем же?.. Как же?..       Невнятное бормотание вновь заполнило вышку. Дрожащая Ханаби устроилась в самом уголочке, укутавшись импровизированным «одеялом». Зрелище было настолько печальным, что даже беспощадному демону захотелось хоть как-то поддержать пленницу, но вместо слов поддержки послышался очередной приказ:       — Шевелись, тебе нужно согреться. Можешь вновь попытаться убить меня, — Ханзо кинул к ногам девушки её же кунай.       Дрожащей рукой она попыталась дотянуться до него, но оказалась не способна. Своё сожаление Ханаби спрятала под одеялом, когда укрылась им с головой. Идея оказалась не самой удачной, ведь теперь на холоде оказались её ноги. Куноити поспешила убрать их под себя… Хотя особого смысла в этом не было — пальцы её давно уже не ощущали холода.       Глядя на жалкий, трясущийся комок Ханзо задался вопросом: неужели на улице действительно было так холодно? Сам он давно уже не ощущал зимнего мороза или летнего зноя и совсем позабыл каково это — быть обычным человеком.       Снаружи раздался сильный треск, настолько громкий и внезапный, что казалось, будто что-то взорвалось: одно из особенно высоких деревьев не устояло после удара молнии и под натиском урагана и сломалось пополам, точно веточка.       Всё новые разряды молнии продолжали разрезать непроглядную стену дождя своим яростным светом. Они раз за разом безжалостно ударялись о землю. В мгновения, когда становилось ярко, как днём становилось возможно различить насколько бледна была кожа куноити — многие участки ей так и не удалось спрятать под «одеялом».       Оставалось надеяться, что маленькая смотровая вышка переживёт бурю, как она переживала и многие другие до этого. Ханзо от чего-то очень не хотелось, чтобы его пленница умерла так глупо: от удара молнии, падения с высоты или переохлаждения…       — Терпеть не могу, когда меня игнорируют. — Ханзо сел на пол, совсем рядом с куноити, и бесцеремонно, даже грубо перетащил её к себе на колени. Решительно и властно он делал то, что должно, но старался не вкладывать слишком много сил, чтобы ненароком не ранить пленницу.       — Что ты делаешь? Отпусти меня! — смущение, ощущение нереальности и злость подарили Ханаби ещё немного сил. Она брыкалась, вырывалась и даже попыталась укусить, но демон удерживал крепко. У девушки не было ни шанса обрести свободу.       — Я согреваю тебя потому что сама ты согреться не можешь. Спи, — он сильнее прижал к себе буйную куноити. — Спи, иначе сейчас же отправимся в путь.       — Ты считаешь себя самым сильным, да? Это тебя и погубит, — дрожь отступала. Она заглянула в лицо демона на сколько было возможно и решительно заявила, — Я выжду момент, а потом снесу тебе голову, принесу её в деревню и стану акакаге.       — Это все твои планы на жизнь?       Спокойствие Ханзо стало настоящим оскорблением для куноити. Её тёмные, тонкие брови съехались к переносице.       — Нет, не все, но для начала сгодится, — с таким же напускным спокойствием ответила она, хотя под ледяной кожей закипал гнев.       Ханаби категорически не нравилось её положение. Всё внутри протестовало, отторгало близость с предателем. Во время очередной вспышки молнии, девушка по отблеску смогла разглядеть свой кунай, но он, казалось, лежал недостижимо далеко.       С каждой секундой, проведённой в мертвецки крепких объятиях Ханзо, телу становилось всё теплее и лучше. Куноити постепенно расслаблялась и успокаивалась — и неустанно корила и ненавидела себя за это. В каждую новую попытку освободиться она вкладывала всё меньше сил и страсти.       В какой-то момент она ясно осмыслила, что ей нравится сидеть на коленях у опаснейшего врага.       — «Физический комфорт, ничего более» — заверила она себя.       Крепкие объятия не причиняли боли, Ханзо вкладывал в них ровно столько силы, чтобы возможно было просто удержать девушку, но не задушить её.       Полнейшей глупостью казалась простая истина: никто и ничто не сможет навредить Ханаби этой ночью, ведь самое опасное существо в долине Кадиа сейчас остерегало её покой.       Куноити совсем не таким представляла себе этого демона. Без своей брони он был, практически, как любой другой ниндзя. Под его тонкой, мягкой и горячей кожей скрывались большие, упругие мышцы… Наверное, нужно много сил, чтобы постоянно носить с собой этот проклятый меч.       Крайняя степень усталости не позволила куноити задаться главным вопросом: с чего вдруг этот убийца решил о ней позаботиться? Последнее, что увидела девушка была бледная шея Ханзо. На ней не осталось и следа от недавней попытки удушения.       — «Интересно, может ли хоть что-то в этом мире его убить?» — Ханаби непременно намеревалась это выяснить.       Ханзо чувствовал себя полнейшим болваном. Он смотрел куда угодно, но не на девушку, которая успокоилась и теперь мирно посапывала на его широкой груди. То, с какой лёгкостью она, всё-таки, согласилась довериться ему на эту ночь, озадачивало, почти вызывало какую-то давно забытую юношескую неловкость.       Как он вообще пришёл к тому, что хочет её спасти, вместо того, чтобы просто добить? Он много раз поступал так с другими ниндзя. В конце концов она была лишь человеком, а люди так слабы и никчёмно беспомощны.       — «Нет», — демон крепче прижал девушку к себе, — «этот человек смог застать меня врасплох и ранить. Возможно, с ней всё будет иначе. Возможно именно она поможет мне воплотить план в жизнь».